第532章 掛骨環的首領
前埠水源剛布好暗哨，北側交易棚外便傳來一陣短促的鳥鳴暗號。
守棚的士兵沒有立刻放人，先把木柵縫裡的銅哨吹了一下。趙海帶著兩名夜不收趕到，透過灌木望出去，只見常來換鹽的土著青年站在遠處，雙手舉高，手裡捧著一串獸骨和貝殼串成的環。
在他身後，還有五六名沉默的土著勇士。為首那人年紀不小，頭髮用灰白羽毛束著，脖子上掛著一圈骨環，胸前塗著暗紅色紋路，手裡沒有拿弓，卻有一柄石斧別在腰間。
趙海看了片刻，低聲道：「不是小交易。叫何文盛和翻譯。」
何文盛很快帶著何塞趕來，阿卡也被叫到一旁辨認。阿卡看見那串骨環，神色認真了許多，說了幾句。
何塞翻譯道：「他說這是他們這一帶一個首領，年紀大，但部落里還聽他的話。以前沒有親自來過。」
消息送進木棚後，鄭森沒有讓人開柵迎入前埠，而是下令在柵外交易棚見面。
施琅立刻皺眉。「柵外太近，若他們突然動手？」
鄭森道：「所以不在柵內。交易棚前擺貨，棚後兩隊火銃，左右各一名弩手。讓他們看見我們願談，也看見我們不好咬。」
施琅點頭，親自去布置。
交易棚搭在前埠北側，離木柵二十餘步，用粗木和帆布臨時支起。棚前擺了一張矮桌，桌上放著幾小包鹽、兩把鐵刀、一匹粗布、幾枚銅鏡和一小捆鐵釘。貨不多，卻足夠讓土著看清大明的價碼。
鄭森走出柵門時，只帶何文盛、何塞、趙海和四名親兵。曹七聽說有首領來，也想跟著，被施琅一把攔住。
「你那張嘴留在柵里。」
曹七不服：「老子又不會吃了他。」
施琅冷冷道：「你會讓他覺得我們想吃人。」
曹七罵了一句，只能站在柵後看。
掛骨環的首領沒有立刻上前。他站在棚外，盯著鄭森看了很久，目光從鄭森的刀、靴子、身後親兵，再移到棚後的火銃位置。那些細微的打量沒有逃過趙海的眼睛。
趙海低聲道：「他在數人，也在看退路。」
鄭森沒有催，只讓何文盛把一小包鹽和幾枚鐵釘推到桌邊。
何塞用西班牙語夾著土語手勢說道：「見面禮。不是買你說話，是請你坐下。」
土著青年先看向首領。首領沉默片刻，終於邁步進棚。他沒有坐，只伸手拿起鹽包，打開聞了聞，又用指尖蘸了一點放入口中。鹹味入口，他臉上的紋路輕輕動了一下。
跟來的幾名勇士眼神也變了，尤其看見鐵釘時，有人不自覺往前挪了半步。
施琅在棚後抬了抬手，火銃手沒有舉槍，卻把火繩壓低了些。
首領察覺到了，伸手攔住身後勇士，隨後用低沉的聲音說了一段話。
何塞聽得有些吃力，阿卡在旁補充幾句，何文盛一邊聽，一邊迅速記。
「他說，」何塞道，「你們燒了西班牙人的草，搶了他們的馬，又讓他們的信走不出去。山裡的人都聽見了。以前西班牙人說海邊來的東方人只是盜賊，現在他們不這麼說了。」
曹七在柵後聽見「盜賊」兩個字，臉色一黑，正要開口，被施琅瞪了回去。
鄭森看著首領。「你親自來，不只是為了說這個。」
何塞翻譯後，首領點了點頭，又說了一長段。
「他說，他願意給我們更多眼睛。」何塞斟酌著用詞，「港鎮裡誰出門，哪條路有人，哪天有車，哪些村被搶糧，他的人都能看見。若我們要走山路，他也能給嚮導。」
何文盛筆尖一頓，抬頭看向鄭森。
鄭森沒有露出喜色，只問：「價錢？」
首領看了桌上的鹽、鐵刀和布，又看向鄭森，伸手在空中比了一個很大的圈。
何塞翻譯：「鹽，鐵，布，刀。還要以後西班牙人不許再抓他們的人去搬草料。」
鄭森道：「鹽鐵可以換消息。布和刀看消息值多少。至於西班牙人抓不抓你的人，要看我們打到哪裡，也看你給多少真消息。」
首領聽完，臉上沒有惱怒，反而像是確認了什麼。他指了指港鎮方向，又指了指東南山地，語氣變得更硬。
何塞聽完後，眉頭皺起。「他說，還有一個條件。他要我們幫他打一個部落。」
趙海眼神立刻冷了下來。
何文盛沒有急著寫，抬頭問：「哪個部落？」
首領說話時，手掌在空中切了一下，像是砍斷什麼。
何塞道：「東南山谷里的一支。和西班牙人近，給港鎮送獵物、勞力，還把山裡的路告訴他們。那支人搶過他們的獵場，也殺過他們兩個年輕人。」
曹七在柵後聽到這裡，終於忍不住壓低聲音道：「打啊。親西夷的土著，打了正好。」
施琅冷聲道：「閉嘴聽。」
鄭森沒有接曹七的話，只盯著首領。「他們有多少人？」
首領伸出兩隻手，又換了幾次手勢。
何塞道：「他說大概兩百人，能打的男人四五十，也有西班牙人的舊火槍，但不多。」
「離這裡多遠？」
「走山路半日多，帶隊慢些要一日。」
「他們替西班牙人做什麼？」
首領這次停頓了一下，眼神掠過桌上的鐵刀，沒有馬上回答。
趙海低聲道：「他藏話。」
鄭森把桌上的一把鐵刀拿起來，又放回去，刀鋒在木桌上輕輕一響。
首領看向那把刀，終於又開口，說得比剛才慢。
何塞翻譯時聲音也低了些：「他說，那支部落替西班牙人看一條山路，不許別的部落靠近。路往裡面去，有白人、有騾子、有沉重的袋子。有時袋子從山裡出來，有時空袋子進去。」
何文盛的筆尖重重按在紙上。
鄭森眼神微動，卻沒有立刻追問「銀」。他只問：「那條路通向哪裡？」
首領搖頭，攤開手，表示自己不知道，或者不願說。
趙海看得很清楚，對方不是不知道全部，而是不肯一次拿出來。
鄭森把鹽包往前推了一點。「你想借我們的刀打你的仇人。」
首領聽完翻譯，神色沒有閃避，反而點頭。
鄭森繼續道：「你也想看看，我們會不會被你一句話牽著走。若我們現在答應出兵，明日你就會再要更多鹽、更多刀，甚至讓我們去打第二個仇人。」
首領聽不懂鄭森的語氣，卻聽懂了何塞翻譯出的意思。他臉色變得有些緊，身後幾個勇士也握住了弓。
棚後火銃手同時抬高一寸。
氣氛一下繃住。
何文盛合上冊子，語氣平穩地補了一句：「我們不是西班牙人，不會白搶你的東西；但也不是你的獵狗，不會你指哪兒就咬哪兒。」
何塞把這句話翻得稍慢，首領聽完，握骨杖的手鬆了些。
鄭森拿起一小捆鐵釘，放到鹽包旁邊。「消息，換鹽和鐵。真消息，換刀。若你說的山路確實有西班牙人、騾子和沉袋子，我們會記你的功。至於打那個部落，先畫路，先報人數，先讓我們的人看過。」
首領盯著桌上的鐵釘，沉默了好一會兒，才伸手拿起一枚，在指間捏了捏。他轉身對土著青年說了幾句，那青年立刻跪到沙地上，用木棍開始畫。
他先畫出海岸，再畫港鎮，又畫東南方向的山谷。線條粗糙，但幾處溪流、林隘和坡地標得很清楚。何文盛立刻蹲下，把沙圖轉繪到麻紙上，不時追問距離和方向。
「這裡是什麼？」何文盛指著山谷後方一條窄線。
土著青年看了首領一眼，首領微微點頭。
何塞道：「礦路入口。他們叫它白石路，因為路邊石頭上有白粉。」
何文盛的神色終於壓不住，抬頭看向鄭森。
鄭森沒有在首領面前顯出急切，只問：「這條路多久有人走一次？」
首領伸出三根手指，又指了指月亮和太陽。
何塞道：「他說不固定。有時三日，有時五日。若港鎮缺人，會讓那支部落看得更緊。」
趙海忽然問：「最近一次是什麼時候？」
首領回答得很快。
「昨日。」何塞道，「有兩名西班牙人，六個親西班牙土著，帶三頭騾子進山。騾子背上是空袋子。」
何文盛把「空袋入山」四字寫得很重。
鄭森看著那張新圖，片刻後把桌上的鹽、鐵釘和一小塊布推過去。「今日這些，買你畫的路和昨日的消息。你留下兩名年輕人，帶我們的人認路，但他們只跟偵察，不打仗。若他們帶假路，交易斷；若消息是真的，下次給鐵刀。」
首領看向兩名年輕勇士。那兩人臉上有些猶豫，卻沒有違抗，走到首領身後半步。
曹七在柵內低聲道：「大公子沒答應打？」
施琅瞥他一眼。「這才對。先讓土著把路吐出來，別一口咬進別人的仇里。」
首領收起鹽和鐵釘，又把那串獸骨信物放在桌邊，像是作為下次交易的憑證。他臨走前看了鄭森一眼，說了一句很短的話。
何塞翻譯道：「他說，西班牙人以前給他們鞭子，你們給鹽。他會看誰能留到最後。」
鄭森道：「告訴他，看可以。但看錯了，代價自己付。」
首領聽完，咧開嘴，露出幾顆磨損發黃的牙。他沒有再說，帶著部落勇士轉身離開，只留下兩名年輕嚮導站在交易棚旁，神色警惕地看著大明士兵。
等那行人走遠，何文盛立刻把麻紙鋪到桌上，指著東南山谷和那條白石路低聲道：「大公子，這條礦路恐怕比港鎮外圈值錢。騾子空袋進山，沉袋出山，若袋裡是銀礦石或稅銀，港鎮只是一個口子，裡面才是西夷的血脈。」
趙海看著圖上的林隘。「也可能是陷阱。那首領說得太巧，剛好把我們的眼睛引到他的仇人身上。」
鄭森點頭。「所以不出兵，只偵察。趙海，你挑兩個人跟這兩個嚮導認外圍路，不進山谷，不碰親西班牙部落。先看白石路有沒有騾蹄、火槍腳印和新糞。」
趙海抱拳。「明白。」
何文盛把新圖捲起，又在封角寫下「東南礦路疑線」。「這張圖不張榜，不入普通情報冊，只放木棚。」
施琅走過來，看了一眼那兩個留下的土著年輕人。「他們住哪兒？」
鄭森道：「柵外棚邊，給鹽水和乾糧，不許入柵。夜裡派人看著，也別羞辱。」
曹七在柵後插嘴：「要是他們偷跑？」
趙海淡淡道：「那就說明首領還沒下注，只是在試水。」
鄭森把骨環信物拿起來，交給何文盛。「收好。以后土著來，不只看臉，也看信物。鹽鐵能換消息，也能換來麻煩。帳要清，人要防。」
何文盛接過骨環，立刻在土著交易冊上另開一頁，寫下：掛骨環首領，願供港鎮情報，索求打擊敵對部落；疑有礦路。
守棚的士兵沒有立刻放人，先把木柵縫裡的銅哨吹了一下。趙海帶著兩名夜不收趕到，透過灌木望出去，只見常來換鹽的土著青年站在遠處，雙手舉高，手裡捧著一串獸骨和貝殼串成的環。
在他身後，還有五六名沉默的土著勇士。為首那人年紀不小，頭髮用灰白羽毛束著，脖子上掛著一圈骨環，胸前塗著暗紅色紋路，手裡沒有拿弓，卻有一柄石斧別在腰間。
趙海看了片刻，低聲道：「不是小交易。叫何文盛和翻譯。」
何文盛很快帶著何塞趕來，阿卡也被叫到一旁辨認。阿卡看見那串骨環，神色認真了許多，說了幾句。
何塞翻譯道：「他說這是他們這一帶一個首領，年紀大，但部落里還聽他的話。以前沒有親自來過。」
消息送進木棚後，鄭森沒有讓人開柵迎入前埠，而是下令在柵外交易棚見面。
施琅立刻皺眉。「柵外太近，若他們突然動手？」
鄭森道：「所以不在柵內。交易棚前擺貨，棚後兩隊火銃，左右各一名弩手。讓他們看見我們願談，也看見我們不好咬。」
施琅點頭，親自去布置。
交易棚搭在前埠北側，離木柵二十餘步，用粗木和帆布臨時支起。棚前擺了一張矮桌，桌上放著幾小包鹽、兩把鐵刀、一匹粗布、幾枚銅鏡和一小捆鐵釘。貨不多，卻足夠讓土著看清大明的價碼。
鄭森走出柵門時，只帶何文盛、何塞、趙海和四名親兵。曹七聽說有首領來，也想跟著，被施琅一把攔住。
「你那張嘴留在柵里。」
曹七不服：「老子又不會吃了他。」
施琅冷冷道：「你會讓他覺得我們想吃人。」
曹七罵了一句，只能站在柵後看。
掛骨環的首領沒有立刻上前。他站在棚外，盯著鄭森看了很久，目光從鄭森的刀、靴子、身後親兵，再移到棚後的火銃位置。那些細微的打量沒有逃過趙海的眼睛。
趙海低聲道：「他在數人，也在看退路。」
鄭森沒有催，只讓何文盛把一小包鹽和幾枚鐵釘推到桌邊。
何塞用西班牙語夾著土語手勢說道：「見面禮。不是買你說話，是請你坐下。」
土著青年先看向首領。首領沉默片刻，終於邁步進棚。他沒有坐，只伸手拿起鹽包，打開聞了聞，又用指尖蘸了一點放入口中。鹹味入口，他臉上的紋路輕輕動了一下。
跟來的幾名勇士眼神也變了，尤其看見鐵釘時，有人不自覺往前挪了半步。
施琅在棚後抬了抬手，火銃手沒有舉槍，卻把火繩壓低了些。
首領察覺到了，伸手攔住身後勇士，隨後用低沉的聲音說了一段話。
何塞聽得有些吃力，阿卡在旁補充幾句，何文盛一邊聽，一邊迅速記。
「他說，」何塞道，「你們燒了西班牙人的草，搶了他們的馬，又讓他們的信走不出去。山裡的人都聽見了。以前西班牙人說海邊來的東方人只是盜賊，現在他們不這麼說了。」
曹七在柵後聽見「盜賊」兩個字，臉色一黑，正要開口，被施琅瞪了回去。
鄭森看著首領。「你親自來，不只是為了說這個。」
何塞翻譯後，首領點了點頭，又說了一長段。
「他說，他願意給我們更多眼睛。」何塞斟酌著用詞，「港鎮裡誰出門，哪條路有人，哪天有車，哪些村被搶糧，他的人都能看見。若我們要走山路，他也能給嚮導。」
何文盛筆尖一頓，抬頭看向鄭森。
鄭森沒有露出喜色，只問：「價錢？」
首領看了桌上的鹽、鐵刀和布，又看向鄭森，伸手在空中比了一個很大的圈。
何塞翻譯：「鹽，鐵，布，刀。還要以後西班牙人不許再抓他們的人去搬草料。」
鄭森道：「鹽鐵可以換消息。布和刀看消息值多少。至於西班牙人抓不抓你的人，要看我們打到哪裡，也看你給多少真消息。」
首領聽完，臉上沒有惱怒，反而像是確認了什麼。他指了指港鎮方向，又指了指東南山地，語氣變得更硬。
何塞聽完後，眉頭皺起。「他說，還有一個條件。他要我們幫他打一個部落。」
趙海眼神立刻冷了下來。
何文盛沒有急著寫，抬頭問：「哪個部落？」
首領說話時，手掌在空中切了一下，像是砍斷什麼。
何塞道：「東南山谷里的一支。和西班牙人近，給港鎮送獵物、勞力，還把山裡的路告訴他們。那支人搶過他們的獵場，也殺過他們兩個年輕人。」
曹七在柵後聽到這裡，終於忍不住壓低聲音道：「打啊。親西夷的土著，打了正好。」
施琅冷聲道：「閉嘴聽。」
鄭森沒有接曹七的話，只盯著首領。「他們有多少人？」
首領伸出兩隻手，又換了幾次手勢。
何塞道：「他說大概兩百人，能打的男人四五十，也有西班牙人的舊火槍，但不多。」
「離這裡多遠？」
「走山路半日多，帶隊慢些要一日。」
「他們替西班牙人做什麼？」
首領這次停頓了一下，眼神掠過桌上的鐵刀，沒有馬上回答。
趙海低聲道：「他藏話。」
鄭森把桌上的一把鐵刀拿起來，又放回去，刀鋒在木桌上輕輕一響。
首領看向那把刀，終於又開口，說得比剛才慢。
何塞翻譯時聲音也低了些：「他說，那支部落替西班牙人看一條山路，不許別的部落靠近。路往裡面去，有白人、有騾子、有沉重的袋子。有時袋子從山裡出來，有時空袋子進去。」
何文盛的筆尖重重按在紙上。
鄭森眼神微動，卻沒有立刻追問「銀」。他只問：「那條路通向哪裡？」
首領搖頭，攤開手，表示自己不知道，或者不願說。
趙海看得很清楚，對方不是不知道全部，而是不肯一次拿出來。
鄭森把鹽包往前推了一點。「你想借我們的刀打你的仇人。」
首領聽完翻譯，神色沒有閃避，反而點頭。
鄭森繼續道：「你也想看看，我們會不會被你一句話牽著走。若我們現在答應出兵，明日你就會再要更多鹽、更多刀，甚至讓我們去打第二個仇人。」
首領聽不懂鄭森的語氣，卻聽懂了何塞翻譯出的意思。他臉色變得有些緊，身後幾個勇士也握住了弓。
棚後火銃手同時抬高一寸。
氣氛一下繃住。
何文盛合上冊子，語氣平穩地補了一句：「我們不是西班牙人，不會白搶你的東西；但也不是你的獵狗，不會你指哪兒就咬哪兒。」
何塞把這句話翻得稍慢，首領聽完，握骨杖的手鬆了些。
鄭森拿起一小捆鐵釘，放到鹽包旁邊。「消息，換鹽和鐵。真消息，換刀。若你說的山路確實有西班牙人、騾子和沉袋子，我們會記你的功。至於打那個部落，先畫路，先報人數，先讓我們的人看過。」
首領盯著桌上的鐵釘，沉默了好一會兒，才伸手拿起一枚，在指間捏了捏。他轉身對土著青年說了幾句，那青年立刻跪到沙地上，用木棍開始畫。
他先畫出海岸，再畫港鎮，又畫東南方向的山谷。線條粗糙，但幾處溪流、林隘和坡地標得很清楚。何文盛立刻蹲下，把沙圖轉繪到麻紙上，不時追問距離和方向。
「這裡是什麼？」何文盛指著山谷後方一條窄線。
土著青年看了首領一眼，首領微微點頭。
何塞道：「礦路入口。他們叫它白石路，因為路邊石頭上有白粉。」
何文盛的神色終於壓不住，抬頭看向鄭森。
鄭森沒有在首領面前顯出急切，只問：「這條路多久有人走一次？」
首領伸出三根手指，又指了指月亮和太陽。
何塞道：「他說不固定。有時三日，有時五日。若港鎮缺人，會讓那支部落看得更緊。」
趙海忽然問：「最近一次是什麼時候？」
首領回答得很快。
「昨日。」何塞道，「有兩名西班牙人，六個親西班牙土著，帶三頭騾子進山。騾子背上是空袋子。」
何文盛把「空袋入山」四字寫得很重。
鄭森看著那張新圖，片刻後把桌上的鹽、鐵釘和一小塊布推過去。「今日這些，買你畫的路和昨日的消息。你留下兩名年輕人，帶我們的人認路，但他們只跟偵察，不打仗。若他們帶假路，交易斷；若消息是真的，下次給鐵刀。」
首領看向兩名年輕勇士。那兩人臉上有些猶豫，卻沒有違抗，走到首領身後半步。
曹七在柵內低聲道：「大公子沒答應打？」
施琅瞥他一眼。「這才對。先讓土著把路吐出來，別一口咬進別人的仇里。」
首領收起鹽和鐵釘，又把那串獸骨信物放在桌邊，像是作為下次交易的憑證。他臨走前看了鄭森一眼，說了一句很短的話。
何塞翻譯道：「他說，西班牙人以前給他們鞭子，你們給鹽。他會看誰能留到最後。」
鄭森道：「告訴他，看可以。但看錯了，代價自己付。」
首領聽完，咧開嘴，露出幾顆磨損發黃的牙。他沒有再說，帶著部落勇士轉身離開，只留下兩名年輕嚮導站在交易棚旁，神色警惕地看著大明士兵。
等那行人走遠，何文盛立刻把麻紙鋪到桌上，指著東南山谷和那條白石路低聲道：「大公子，這條礦路恐怕比港鎮外圈值錢。騾子空袋進山，沉袋出山，若袋裡是銀礦石或稅銀，港鎮只是一個口子，裡面才是西夷的血脈。」
趙海看著圖上的林隘。「也可能是陷阱。那首領說得太巧，剛好把我們的眼睛引到他的仇人身上。」
鄭森點頭。「所以不出兵，只偵察。趙海，你挑兩個人跟這兩個嚮導認外圍路，不進山谷，不碰親西班牙部落。先看白石路有沒有騾蹄、火槍腳印和新糞。」
趙海抱拳。「明白。」
何文盛把新圖捲起，又在封角寫下「東南礦路疑線」。「這張圖不張榜，不入普通情報冊，只放木棚。」
施琅走過來，看了一眼那兩個留下的土著年輕人。「他們住哪兒？」
鄭森道：「柵外棚邊，給鹽水和乾糧，不許入柵。夜裡派人看著，也別羞辱。」
曹七在柵後插嘴：「要是他們偷跑？」
趙海淡淡道：「那就說明首領還沒下注，只是在試水。」
鄭森把骨環信物拿起來，交給何文盛。「收好。以后土著來，不只看臉，也看信物。鹽鐵能換消息，也能換來麻煩。帳要清，人要防。」
何文盛接過骨環，立刻在土著交易冊上另開一頁，寫下：掛骨環首領，願供港鎮情報，索求打擊敵對部落；疑有礦路。