第525章 二十步內的火銃
林中的槍聲傳出去很遠。
哪怕霧氣和樹木吞掉了大半響動，趙海仍舊不敢賭港鎮巡哨聽不見。他帶著小隊離開遭遇處後，沒有繼續走直線，而是讓阿卡領路，從一片低洼濕地邊緣繞行。
濕地里滿是半人高的蘆葦和黑泥，腳踩下去會發出輕微的吸附聲。夜不收們用樹枝探路，儘量踩在草根結實的地方。兩匹好馬被牽得極慢，受傷馬更是每走幾步就要停。
曹七肩膀上的血已經浸透了破口，他卻顧不上包紮，邊走邊回頭看。
「頭兒，那兩個逃兵若真帶人追過來，咱們拖著馬，跑不快。」
趙海沒有停步。
「他們先要跑回港鎮。」他說，「再找到阿隆索，再湊人，再出門。等他們把膽子湊齊，咱們已經過濕地了。」
曹七哼了一聲：「就怕阿隆索真急了，拿鞭子抽著他們來。」
趙海道：「那更好。他們越怕，越容易亂。」
說話間，前方夜不收忽然蹲下，伸手在泥地上摸了摸，又回頭打了個手勢。
有人經過。
趙海快步上前，蹲在泥邊查看。泥面上有三四個淺腳印，方向斜向港鎮，不像追兵，倒像剛才逃走那兩人繞路留下的痕跡。其中一個腳印深淺不一，應是跑得慌，踩空過一次。
曹七也看見了，立刻壓低聲音：「他們往東跑了。」
趙海看向阿卡。
阿卡蹲在地上聞了聞，又用手指指向一片灌木，再指向遠處隱約的土坡。他比劃得很快，翻譯兵跟著解釋：「他說那邊有一條回港鎮的小路，走得快，半個時辰能到南門外。」
曹七罵了一句：「半個時辰？那咱們更得快。」
趙海起身，看了一眼受傷馬。
「卸掉傷馬多餘的東西。」他下令，「馬鞍袋、破毯、水囊，全分給人背。馬只留韁和藥布。」
兩名夜不收立刻動手，把受傷馬身上的東西解下。曹七主動扛起一個馬鞍袋，嘴上不饒人：「這畜生回去要是不活，老子非燉了它。」
阿卡聽見「燉」字不懂，卻看懂了曹七拍馬腿的動作，臉色不善地瞪過來。
曹七沖他齜牙：「看什麼？救回去算你功。」
翻譯兵沒敢原話翻，只含糊說曹七誇他會養馬。阿卡這才收回目光，繼續牽馬。
他們剛繞過濕地一角，身後遠處忽然傳來一聲隱約的呼喊。
所有人同時停住。
呼喊聲很遠，被霧隔得模糊，聽不出具體話語，但方向正是剛才遭遇戰的林岔口。
曹七臉色一沉：「追來了？」
趙海抬手讓眾人伏低，自己側耳聽了片刻。
第二聲呼喊傳來，隨後是一陣雜亂的腳步聲，卻沒有馬蹄，也沒有火槍列隊時常見的金屬碰撞節奏。
趙海判斷道：「不是整隊追兵，應該是回去報信的人帶了兩三個膽大的回來找屍體。」
「那要不要再埋他們一手？」曹七眼裡又亮了。
趙海回頭盯了他一眼。
「我們的任務是把信送回前埠，不是把林子裡所有西夷都殺光。」
曹七被這句話壓住，只能把火銃重新抱緊。
趙海隨即安排兩名夜不收在隊尾布下幾個假痕跡：一處故意踩亂的泥腳印，一條掛在灌木上的破布，還有兩根折向東南的小枝。若後面的人膽敢追蹤，會被引向另一片更深的泥沼。
做完這些，小隊繼續加快速度。
半個時辰後，天色徹底亮了。霧氣開始變薄，林子裡的光線明亮起來，藏身變得困難。趙海讓眾人停在一處高坡下休整片刻，同時檢查繳獲。
一共兩支完整火繩槍，一支槍機被摔壞的舊槍，兩個彈藥袋，短劍一把，短矛一根，臨時巡邏牌一塊，還有幾枚銅幣。曹七最得意的，仍舊是自己二十步內打倒的那個火槍手。
他把那人的彈藥袋倒出來，數了數裡面的鉛子，嘿嘿笑道：「這西夷還挺肥，帶了十幾發。」
何塞派來的翻譯兵看著那彈藥袋，低聲道：「若是港鎮普通巡邏，未必帶這麼多。可能他們昨夜就怕撞上人，所以讓火槍手多領了彈藥。」
趙海接過彈藥袋，沉聲道：「記住這點。港鎮已經提高外圍巡邏的火力，但人少，隊形散，膽子不足。」
曹七抬頭：「回去跟大公子說？」
「回去交給何大人寫進冊子。」趙海道，「以後再出林子，這些巡邏隊就不是瞎撞了。」
曹七難得沒反駁。
他剛才想追那兩個逃兵，現在冷靜下來，也知道趙海攔得對。林子裡槍響之後，任何方向都可能冒出西夷巡哨。若他追出去，追死一個不難，可一旦被拖住，信、馬、隊伍都會被拖在外面。
他摸了摸肩膀傷口，疼得吸了口氣。
旁邊夜不收笑了一聲：「七哥，這會兒知道疼了？」
「滾。」曹七抬腳踢過去，卻沒真用力，「回去誰敢說老子被樹枝颳了，我就說他走路踩泥坑摔了個狗啃屎。」
趙海看了一眼眾人。短暫的笑聲讓緊繃了一夜的隊伍緩了一口氣，但現在還不是鬆懈的時候。
「走。」他說，「午前必須回前埠。」
隊伍再次起身。
為了避開可能的追索，阿卡沒有帶他們走前埠南側常用的小路，而是從北側山坡下斜插，繞過一片密林和矮灌。這裡地勢起伏不大，泥土較硬，馬匹走起來比濕地輕鬆。受傷馬雖然仍舊跛行，卻沒有再流血。
接近前埠外圍時，趙海讓隊伍停下。
「暗號。」
前方夜不收發出兩聲短促鳥鳴。
片刻後，遠處灌木後傳來一聲更低的回應。那是前埠北側暗哨的信號。
曹七終於鬆了口氣，扛著馬鞍袋低聲道：「娘的，總算回來了。」
可趙海沒有立刻入柵。
他讓兩名夜不收先行過去，確認前埠外沒有尾巴。又讓阿卡牽著受傷馬從另一側繞一小圈，故意把馬蹄印引到石礫地上，再折回來，避免敵人順著痕跡摸到北柵小門。
曹七看得有些急：「都到家門口了，還繞？」
趙海道：「越到門口，越不能讓人摸到門。」
曹七張了張嘴，最終只罵了一句：「你這人打仗累，回家也累。」
趙海沒理他。
前埠北側小門悄然打開，木柵內探出兩支長槍，確認是自己人後才讓開。施琅竟親自站在柵內接應，身上披著皮甲，眼下有淡淡青色，顯然一夜也沒怎麼睡。
他先看馬，再看人，最後目光落在曹七肩頭。
「中槍了？」
曹七立刻挺胸：「樹枝刮的。」
施琅臉色一黑：「樹枝都能刮你，西夷鉛子還不得把你腦袋掀了？」
曹七訕訕閉嘴。
趙海上前，把貼身收好的信囊、公袋、巡邏牌一併交給施琅身旁的親兵。
「路上撞見四人巡邏小隊，殺兩人，逃兩人。」趙海道，「繳火槍、彈藥、巡邏牌。信完好，馬帶回來了。」
施琅聽到「逃兩人」時眉頭微皺，卻沒有立刻訓斥。
「先進來。」他沉聲道，「大公子在木棚等。」
曹七一進柵就嚷嚷起來：「何大人呢？何大人可在？老子二十步一銃，把西夷胸口打穿，得寫清楚！」
不遠處正在登記木料的何文盛抬頭看了他一眼，淡淡道：「先洗手，再按印。血糊在冊上，回頭看不清名字。」
周圍幾個士兵忍不住笑出聲。
曹七瞪眼：「笑什麼？二十步內，你們誰敢站出來打一銃？」
笑聲立刻收了。
趙海把繳獲的短管火槍、火繩槍和彈藥袋擺到臨時木案上，何文盛逐一登記，寫明來源、數量和經手人。那塊臨時巡邏牌被他單獨放到一邊，用炭筆在旁邊標註「港鎮已派外圍搜索」。
施琅看著這幾個字，臉色沉了下來。
「阿隆索反應比想的快。」他說，「他不敢派信使，卻敢撒小隊找路。」
趙海點頭：「但他們怕林子，走得亂。若不是我們帶傷馬拖慢，未必會撞上。」
曹七在旁插嘴：「怕歸怕，火繩都點著，彈藥也多，真被他們隔遠發現，還是麻煩。」
何文盛把這句話也記了下來。
曹七一愣：「這也記？」
「記。」何文盛頭也不抬，「下回你若在林子裡被火槍打中，就知道今日這句值不值。」
曹七被堵得沒話，只能抓起水囊猛灌一口。
鄭森從木棚里走出來，目光掃過眾人，最後停在趙海臉上。
「信。」
趙海雙手遞上。
鄭森接過信囊，沒有當場拆第二遍，只問：「路上還有尾巴嗎？」
「故意引了假痕跡，北門外也清過蹄印。」趙海道，「但逃走兩人會把北坡遭遇報回去，港鎮很快會知道我們從林子裡撤。」
鄭森點了點頭，臉上沒有意外。
「知道也好。」他說，「讓阿隆索睡不安穩。」
曹七忍不住道：「大公子，逃了兩個，會不會壞事？」
鄭森看向他。
「你想追？」
曹七立刻挺直：「當時想。頭兒不讓。」
鄭森淡淡道：「他不讓是對的。信比兩條命值錢，馬也比兩條命值錢。你若追出去折一個夜不收，我反倒要打你軍棍。」
曹七嘴角抽了一下，低頭道：「那還是不追好。」
鄭森把信遞給何文盛。
「入冊，另抄一份。巡邏牌也收好。」他說，「半個時辰後，木棚議事。趙海把遭遇地點標出來，曹七把你那一銃怎麼打的說清楚。不是讓你吹，是讓火槍手知道二十步內該怎麼開火。」
曹七眼睛一亮：「這個我會說。」
施琅冷冷補了一句：「說不清，也打軍棍。」
曹七臉上的笑立刻僵住。
哪怕霧氣和樹木吞掉了大半響動，趙海仍舊不敢賭港鎮巡哨聽不見。他帶著小隊離開遭遇處後，沒有繼續走直線，而是讓阿卡領路，從一片低洼濕地邊緣繞行。
濕地里滿是半人高的蘆葦和黑泥，腳踩下去會發出輕微的吸附聲。夜不收們用樹枝探路，儘量踩在草根結實的地方。兩匹好馬被牽得極慢，受傷馬更是每走幾步就要停。
曹七肩膀上的血已經浸透了破口，他卻顧不上包紮，邊走邊回頭看。
「頭兒，那兩個逃兵若真帶人追過來，咱們拖著馬，跑不快。」
趙海沒有停步。
「他們先要跑回港鎮。」他說，「再找到阿隆索，再湊人，再出門。等他們把膽子湊齊，咱們已經過濕地了。」
曹七哼了一聲：「就怕阿隆索真急了，拿鞭子抽著他們來。」
趙海道：「那更好。他們越怕，越容易亂。」
說話間，前方夜不收忽然蹲下，伸手在泥地上摸了摸，又回頭打了個手勢。
有人經過。
趙海快步上前，蹲在泥邊查看。泥面上有三四個淺腳印，方向斜向港鎮，不像追兵，倒像剛才逃走那兩人繞路留下的痕跡。其中一個腳印深淺不一，應是跑得慌，踩空過一次。
曹七也看見了，立刻壓低聲音：「他們往東跑了。」
趙海看向阿卡。
阿卡蹲在地上聞了聞，又用手指指向一片灌木，再指向遠處隱約的土坡。他比劃得很快，翻譯兵跟著解釋：「他說那邊有一條回港鎮的小路，走得快，半個時辰能到南門外。」
曹七罵了一句：「半個時辰？那咱們更得快。」
趙海起身，看了一眼受傷馬。
「卸掉傷馬多餘的東西。」他下令，「馬鞍袋、破毯、水囊，全分給人背。馬只留韁和藥布。」
兩名夜不收立刻動手，把受傷馬身上的東西解下。曹七主動扛起一個馬鞍袋，嘴上不饒人：「這畜生回去要是不活，老子非燉了它。」
阿卡聽見「燉」字不懂，卻看懂了曹七拍馬腿的動作，臉色不善地瞪過來。
曹七沖他齜牙：「看什麼？救回去算你功。」
翻譯兵沒敢原話翻，只含糊說曹七誇他會養馬。阿卡這才收回目光，繼續牽馬。
他們剛繞過濕地一角，身後遠處忽然傳來一聲隱約的呼喊。
所有人同時停住。
呼喊聲很遠，被霧隔得模糊，聽不出具體話語，但方向正是剛才遭遇戰的林岔口。
曹七臉色一沉：「追來了？」
趙海抬手讓眾人伏低，自己側耳聽了片刻。
第二聲呼喊傳來，隨後是一陣雜亂的腳步聲，卻沒有馬蹄，也沒有火槍列隊時常見的金屬碰撞節奏。
趙海判斷道：「不是整隊追兵，應該是回去報信的人帶了兩三個膽大的回來找屍體。」
「那要不要再埋他們一手？」曹七眼裡又亮了。
趙海回頭盯了他一眼。
「我們的任務是把信送回前埠，不是把林子裡所有西夷都殺光。」
曹七被這句話壓住，只能把火銃重新抱緊。
趙海隨即安排兩名夜不收在隊尾布下幾個假痕跡：一處故意踩亂的泥腳印，一條掛在灌木上的破布，還有兩根折向東南的小枝。若後面的人膽敢追蹤，會被引向另一片更深的泥沼。
做完這些，小隊繼續加快速度。
半個時辰後，天色徹底亮了。霧氣開始變薄，林子裡的光線明亮起來，藏身變得困難。趙海讓眾人停在一處高坡下休整片刻，同時檢查繳獲。
一共兩支完整火繩槍，一支槍機被摔壞的舊槍，兩個彈藥袋，短劍一把，短矛一根，臨時巡邏牌一塊，還有幾枚銅幣。曹七最得意的，仍舊是自己二十步內打倒的那個火槍手。
他把那人的彈藥袋倒出來，數了數裡面的鉛子，嘿嘿笑道：「這西夷還挺肥，帶了十幾發。」
何塞派來的翻譯兵看著那彈藥袋，低聲道：「若是港鎮普通巡邏，未必帶這麼多。可能他們昨夜就怕撞上人，所以讓火槍手多領了彈藥。」
趙海接過彈藥袋，沉聲道：「記住這點。港鎮已經提高外圍巡邏的火力，但人少，隊形散，膽子不足。」
曹七抬頭：「回去跟大公子說？」
「回去交給何大人寫進冊子。」趙海道，「以後再出林子，這些巡邏隊就不是瞎撞了。」
曹七難得沒反駁。
他剛才想追那兩個逃兵，現在冷靜下來，也知道趙海攔得對。林子裡槍響之後，任何方向都可能冒出西夷巡哨。若他追出去，追死一個不難，可一旦被拖住，信、馬、隊伍都會被拖在外面。
他摸了摸肩膀傷口，疼得吸了口氣。
旁邊夜不收笑了一聲：「七哥，這會兒知道疼了？」
「滾。」曹七抬腳踢過去，卻沒真用力，「回去誰敢說老子被樹枝颳了，我就說他走路踩泥坑摔了個狗啃屎。」
趙海看了一眼眾人。短暫的笑聲讓緊繃了一夜的隊伍緩了一口氣，但現在還不是鬆懈的時候。
「走。」他說，「午前必須回前埠。」
隊伍再次起身。
為了避開可能的追索，阿卡沒有帶他們走前埠南側常用的小路，而是從北側山坡下斜插，繞過一片密林和矮灌。這裡地勢起伏不大，泥土較硬，馬匹走起來比濕地輕鬆。受傷馬雖然仍舊跛行，卻沒有再流血。
接近前埠外圍時，趙海讓隊伍停下。
「暗號。」
前方夜不收發出兩聲短促鳥鳴。
片刻後，遠處灌木後傳來一聲更低的回應。那是前埠北側暗哨的信號。
曹七終於鬆了口氣，扛著馬鞍袋低聲道：「娘的，總算回來了。」
可趙海沒有立刻入柵。
他讓兩名夜不收先行過去，確認前埠外沒有尾巴。又讓阿卡牽著受傷馬從另一側繞一小圈，故意把馬蹄印引到石礫地上，再折回來，避免敵人順著痕跡摸到北柵小門。
曹七看得有些急：「都到家門口了，還繞？」
趙海道：「越到門口，越不能讓人摸到門。」
曹七張了張嘴，最終只罵了一句：「你這人打仗累，回家也累。」
趙海沒理他。
前埠北側小門悄然打開，木柵內探出兩支長槍，確認是自己人後才讓開。施琅竟親自站在柵內接應，身上披著皮甲，眼下有淡淡青色，顯然一夜也沒怎麼睡。
他先看馬，再看人，最後目光落在曹七肩頭。
「中槍了？」
曹七立刻挺胸：「樹枝刮的。」
施琅臉色一黑：「樹枝都能刮你，西夷鉛子還不得把你腦袋掀了？」
曹七訕訕閉嘴。
趙海上前，把貼身收好的信囊、公袋、巡邏牌一併交給施琅身旁的親兵。
「路上撞見四人巡邏小隊，殺兩人，逃兩人。」趙海道，「繳火槍、彈藥、巡邏牌。信完好，馬帶回來了。」
施琅聽到「逃兩人」時眉頭微皺，卻沒有立刻訓斥。
「先進來。」他沉聲道，「大公子在木棚等。」
曹七一進柵就嚷嚷起來：「何大人呢？何大人可在？老子二十步一銃，把西夷胸口打穿，得寫清楚！」
不遠處正在登記木料的何文盛抬頭看了他一眼，淡淡道：「先洗手，再按印。血糊在冊上，回頭看不清名字。」
周圍幾個士兵忍不住笑出聲。
曹七瞪眼：「笑什麼？二十步內，你們誰敢站出來打一銃？」
笑聲立刻收了。
趙海把繳獲的短管火槍、火繩槍和彈藥袋擺到臨時木案上，何文盛逐一登記，寫明來源、數量和經手人。那塊臨時巡邏牌被他單獨放到一邊，用炭筆在旁邊標註「港鎮已派外圍搜索」。
施琅看著這幾個字，臉色沉了下來。
「阿隆索反應比想的快。」他說，「他不敢派信使，卻敢撒小隊找路。」
趙海點頭：「但他們怕林子，走得亂。若不是我們帶傷馬拖慢，未必會撞上。」
曹七在旁插嘴：「怕歸怕，火繩都點著，彈藥也多，真被他們隔遠發現，還是麻煩。」
何文盛把這句話也記了下來。
曹七一愣：「這也記？」
「記。」何文盛頭也不抬，「下回你若在林子裡被火槍打中，就知道今日這句值不值。」
曹七被堵得沒話，只能抓起水囊猛灌一口。
鄭森從木棚里走出來，目光掃過眾人，最後停在趙海臉上。
「信。」
趙海雙手遞上。
鄭森接過信囊，沒有當場拆第二遍，只問：「路上還有尾巴嗎？」
「故意引了假痕跡，北門外也清過蹄印。」趙海道，「但逃走兩人會把北坡遭遇報回去，港鎮很快會知道我們從林子裡撤。」
鄭森點了點頭，臉上沒有意外。
「知道也好。」他說，「讓阿隆索睡不安穩。」
曹七忍不住道：「大公子，逃了兩個，會不會壞事？」
鄭森看向他。
「你想追？」
曹七立刻挺直：「當時想。頭兒不讓。」
鄭森淡淡道：「他不讓是對的。信比兩條命值錢，馬也比兩條命值錢。你若追出去折一個夜不收，我反倒要打你軍棍。」
曹七嘴角抽了一下，低頭道：「那還是不追好。」
鄭森把信遞給何文盛。
「入冊，另抄一份。巡邏牌也收好。」他說，「半個時辰後，木棚議事。趙海把遭遇地點標出來，曹七把你那一銃怎麼打的說清楚。不是讓你吹，是讓火槍手知道二十步內該怎麼開火。」
曹七眼睛一亮：「這個我會說。」
施琅冷冷補了一句：「說不清，也打軍棍。」
曹七臉上的笑立刻僵住。