第158章 已有取死之道
診所後方的狹窄通道里，傳來輕微的瓷器磕碰聲。
不多時，大衛端著一個掉漆的鋁製托盤走了出來。
托盤上放著四個邊緣帶豁口的粗瓷碗，裡面盛著灰黃色的濃稠糊狀物。
那是廉價速食燕麥、一些碎肉渣，加上幾大勺凝固的牛油倉促熬煮出來的。
賣相極其難看，但在零下十幾度的冬夜，這種混合著高熱量碳水和動物油脂的氣味，對於餓了好幾天的人來說，有著直接擊穿理智的殺傷力。
大衛把托盤擱在一張空著的金屬檯面上，識趣地退後了兩步。
夏天看著那幾個緊挨在病床邊、縮成一團的孩子，語氣平淡：「先吃。吃完再說。」
兩個十歲出頭的小男孩猛地轉過頭，眼睛死死黏在那些冒著白氣的瓷碗上。
但一步也沒敢往前邁。
他們只是眼巴巴地望著擋在前面的里奧，像等待首領許可的幼犬。
里奧盯著那四碗食物。
他的視線在金屬台和幾步外站著的夏天之間來回掃過，身體依舊維持著那種僵硬的防禦姿態。
從今天咬牙上了大衛的車開始，他就在拿命賭。流浪的街頭鐵律早就刻進了骨頭裡：天底下絕對沒有白吃的熱飯。
那些扔在暗巷裡的免費三明治，往往夾著迷藥；
那些笑眯眯發熱狗的幫派馬仔，轉頭就會把他們塞進麵包車，拉去不知道什麼地方的地下室。
可現在，這間屋子不僅有暖氣，給掛上了黑市上都難買的消炎藥，甚至還端出了管飽的肉糊。
這待遇太反常了。
里奧後背發毛，他怕自己只要端起那個碗，就徹底掉進了一個比夜蝠幫還要恐怖的陷阱。
可是……
里奧的餘光瞥見身邊兩個凍得嘴唇發紫、餓得幾乎站不住的弟弟，又看了一眼躺在台子上、呼吸終於平穩下來的妹妹。
太苦了。
每天在結冰的垃圾桶里翻找殘羹冷炙，半夜被凍醒不敢合眼，生怕一閉眼就再也醒不過來。
他自己可以繼續像野狗一樣死熬，但他不想讓弟弟妹妹也跟著爛在這個冬天的街頭。
既然昨晚已經上了車，這條命其實就已經賣出去了。
里奧咬緊後槽牙，在心裡把籌碼一把推空。
他大步走到金屬台前，端起其中一碗。沒拿勺子，直接把碗沿湊到嘴邊，極其謹慎地抿了一小口。
確認沒問題後，里奧緊繃的下頜線稍微鬆弛了些。
他迅速端起另外兩碗，轉身塞進那兩個小男孩懷裡。
「吃。」里奧壓低聲音警告，「小口點！嚼碎了再咽，吃太快會全吐出來的！」
兩個小男孩如獲至寶地抱住碗，臉幾乎埋進了燕麥糊里，連勺子都顧不上用，直接發出毫無形象的「呼嚕」吞咽聲。
里奧沒有急著吃自己那份。他端著最後一碗稍微放涼的糊糊，走回病床邊。
他拿起一把鐵勺，小心地撇開表面的油花，舀起底下稍微清澈些的湯汁，吹了吹，順著妹妹乾裂的嘴角一點一點餵進去。
直到餵了十幾口，看著女孩在昏睡中本能地吞咽下去，緊鎖的眉頭也舒展了些，他才停下手。
接著，里奧端起自己那碗已經溫吞的食物，仰起脖子，不到十秒鐘就直接倒進了胃裡。他甚至用手指把碗壁颳得乾乾淨淨，塞進嘴裡舔了一遍。
高熱量的碳水和油脂下肚，僵硬的四肢百骸終於泛起了一絲屬於活人的溫度。
診所里那台老舊的暖風機還在持續發出低沉的轟鳴。
當空癟的胃袋被填滿，身體確認周邊環境暫時安全後，里奧那根一直死死繃著的神經，再也撐不住了。
他順著治療台的金屬腿，緩緩滑坐在地上。剛才那種像孤狼一樣隨時準備跟人拼命的兇悍勁兒，仿佛被瞬間抽乾，背脊深深地佝僂了下去，疲憊感像潮水一樣淹沒了他。
夏天站在幾步外，安靜地看著。
當那層用來嚇唬外人、保護同伴的兇狠外殼卸下後。
那件沾滿油污的成人夾克里，裹著的根本就是一個長期嚴重營養不良的單薄骨架。
里奧的臉龐被街頭的風霜吹得粗糙，眼神透著不符合年齡的陰鬱，但他根本沒有長喉結。下巴上甚至沒有一根硬胡茬，只有一層柔軟的絨毛。
他頂多只有十四歲，甚至可能更小。只是這個殘酷的城市，硬生生地剝奪了他的童年，逼著他套上一件成人的外殼。
坐在地上的里奧，目光呆滯地看著水泥地面。久違的飽腹感帶來了強烈的血糖衝擊，讓他的大腦一陣陣發暈。
但他不敢睡。
他記得剛才這個老闆說的是「等價交換」。藥用了，飯也吃了，交易已經單方面成立。
他必須展現出自己的價值。否則，一旦老闆覺得他們沒用，隨時會把他們重新當成垃圾扔回外面的冰天雪地里。
里奧深吸了一口氣，用髒兮兮的袖子用力擦了一把臉。他雙手撐著地面，搖搖晃晃地重新站了起來。
他看了一眼身後的弟弟妹妹，咬了咬牙，走到夏天面前。
他沒有下跪，也沒有痛哭流涕地喊什麼救命恩人。他只是用一雙布滿血絲的眼睛看著夏天，努力挺直自己單薄的脊背，試圖讓自己看起來像個有談判資格的成年人。
「老闆。」里奧開口了，處於變聲期的嗓音聽起來有些沙啞破音，「你剛才說……你需要幹活的人。只要聽話，就不趕我們走。」
夏天看著他，沒有說話。
里奧咽了一口唾沫，兩隻手死死地揪著夾克的下擺：「我剛才想了。我不走。你把我們留下。」
他深吸了一口氣，開始極其笨拙、卻又無比認真地推銷自己在這個世界上的「使用價值」：
「我雖然看起來瘦，但我力氣很大。我會打架，只要你給我一把槍，街上那些拿棒球棍的混混我能幹倒兩個。」
里奧指了指旁邊那兩個還在舔碗的小男孩：「他們倆吃得不多，一天只要半碗剩飯就行。那個黑頭髮的叫吉姆，他骨頭軟，能鑽進成人進不去的通風管道……不，不是去偷東西。只要你吩咐，多小的洞他都能爬進去幫你放風。」
他抬起頭，布滿血絲的眼睛裡透出一股狠勁。
「老闆，我爛命一條，什麼髒活都能幹。如果你需要人去送貨，或者……或者需要人替你頂罪去蹲少管所，我都可以去。未成年人判得輕，我絕不連累你們。」
里奧盯著夏天的眼睛，幾乎是在用一種哀求的語氣、開出了自己能想到的最高價碼：
「我這條命歸你了。但你得發誓，給他們一口飯吃，別把他們扔出去，也別……別把他們賣給那些穿西裝的變態。」
大衛在後面轉過頭去，無聲地嘆了口氣。這小子的生存邏輯，已經被這座城市徹底扭曲成了畸形。在他的腦子裡，要想換一口飯吃，就必須付出殺人、頂罪甚至被割器官的代價。
夏天看著眼前這個強撐著不讓眼淚掉下來的男孩。
「我不需要你去蹲少管所。」夏天語氣平穩，帶著一種公事公辦的直接，「從明天起，先把診所的地板擦乾淨，把所有的醫療器械分類。等那個女孩燒退了，我會安排人教你們識字，教你們怎麼看懂複雜的圖紙。」
里奧愣住了。
擦地板？認字？看圖紙？這些詞彙完全超出了他原本關於「賣命」的設想。
夏天沒有給他發呆的時間，繼續拋出接下來的安排：
「還有。這家診所只是大衛平時用來落腳的中轉站，條件太簡陋。你們在這裡只能臨時待幾天，確認女孩的肺部感染徹底壓下去、沒有傳染風險之後，會有人開車把你們接走。」
「接……接走？」里奧剛放下去的心瞬間又懸了起來，像只受驚的貓一樣盯著她，「去哪？」
「去一家重工業工廠。」夏天看著他，「那裡有二十四小時的暖風機，有食堂。但規矩很森嚴，如果你們到了那裡敢手腳不乾淨，或者不服從管理，我會打斷你的腿，把你們扔進垃圾焚燒爐。」
這番直白的警告，落在里奧耳朵里，卻宛如天籟。
有大工廠，有食堂，有森嚴的規矩，而且如果不聽話會被打斷腿。這種充滿暴力色彩和明確懲罰機制的管理模式，太符合他認知的「真實世界」了。
大老闆就該是這樣狠毒的，而不是那種笑眯眯的善人。
如果夏天剛才說「以後這裡就是你們的家，我會好好照顧你們」，他反而會立刻想辦法帶著弟弟妹妹逃跑。
「我發誓，我們絕對聽話！絕對不偷東西！」里奧激動地攥緊了拳頭，像搗蒜一樣瘋狂點頭。
他賭贏了。這一次沒有遇到吃人的魔鬼，他用自己這條命，給弟弟妹妹換來了一張長期飯票。
情緒穩定下來後，這隻緊繃的刺蝟終於收起了豎起的刺。
夏天隨手從旁邊的椅子上拿起一件還算乾淨的舊毯子，扔到了里奧懷裡。
里奧下意識地接住毯子，把兩個小男孩攏到自己身邊裹住。
夏天拉過一張圓凳坐下，沒有擺出審問的架勢，只是看著他們，語氣像是在閒聊：「在街上流浪多久了？怎麼跑出來的？家裡人呢？」
里奧把毯子往上拽了拽，覺得老闆問話必須得答。
他低頭摳著手指縫裡的黑泥，聲音有些含混，完全沒有剛才對峙時的那種邏輯清晰：「三年？四年？記不清了。我媽……她管不住那個男的。那男的喝多了，或者抽大了，就拿菸頭往我身上按。」
他隨意地擼起寬大的袖管，小臂上赫然是十幾個深淺不一的圓形陳舊燙疤。他的語氣里沒有控訴，甚至連憤怒都沒有，只是一種長年累月形成的麻木：
「我媽說，那男的付房租，讓我平時滾遠點，別去煩他。後來有一天晚上他把我打得爬不起來，鄰居報了警。那些穿西裝的人（社工）把我塞進車裡，拉到一個很遠的房子，扔給一個胖女人。」
里奧舔了舔乾裂的嘴唇，眼神發直：「那個胖女人屋裡關了八個小孩。她根本不給我們做飯，每天門從外面反鎖，一天就扔進來兩袋切片麵包。搶不到就餓著，哭大聲了她就拿通馬桶的棍子抽人。我餓得受不了，拿鐵絲捅開地下室的排風口，爬出來的。」
旁邊那個黑頭髮的小男孩吉姆，手裡還攥著個空瓷碗。他聽到里奧說話，也怯生生地抬起頭，聲音有些結巴，詞彙量少得可憐：
「我……我沒有爸爸。我媽……她有天晚上打了一針，吐了好多白沫……然後就叫不醒了。」吉姆的眼眶紅了，但他拼命憋著眼淚，因為在街上哭是會被大孩子揍的，「房東第二天就把我和我媽的墊子都扔到了大馬路上。我沒地方去。後來有開白車的人來抓我，我就拼命跑，跑進了垃圾巷子裡……」
另一個稍微有些微胖的棕發混血男孩緊緊貼著里奧，他咬著自己已經禿到流血的指甲，聲音里透著極度的恐慌，英語發音甚至帶著一點生硬的口音：
「我原來不在這裡……我跟我媽在鐵絲網那邊。後來穿綠衣服的人來了，帶著大狗。大家都在跑，我跟我媽被衝散了。那些綠衣服的人把我塞進大巴車，後來……後來我又被賣給一個大鬍子。」
男孩渾身發抖：「大鬍子把我關在地下室，不給我衣服穿。他每天給我一個小塑膠袋，讓我去街口那個垃圾桶旁邊站著，有人給我錢，我就把塑膠袋給他……有一天送貨的錢被幾個大孩子搶了，我怕大鬍子打死我，我就鑽進下水道跑了。」
在這些不到十歲、十四歲的孩子嘴裡說出來的話，沒有邏輯嚴密的控訴，只有「他打我」、「我餓」、「我怕被打死所以跑了」這樣最原始的生存本能。
沒有控訴，沒有眼淚。在西方底層社區的生存邏輯里，父母為了各自的新生活拋棄累贅、寄養機構把兒童當成騙取補貼的搖錢樹，是再正常不過的常識。家庭從來不是什麼避風港，只是第一個把他們掃地出門的地方。
家庭很多時候從來不是什麼避風港，那是第一個把他們嚼碎了吐出來的地方。
夏天安靜地聽著。她臉上的神色沒有什麼劇烈的變化，只是拳頭不自覺的握緊了。
「既然在街上混了這麼久，逃跑和躲藏的經驗應該很足。」夏天順著他們的話往下問，「翡翠城的地下排污網和廢棄的地鐵站里，有很多死角和供暖管道。降溫的第一時間，為什麼不帶著你妹妹躲進那些地方？而是跑去第六大道的藥房偷藥。」
這看似是一個極其普通的避險問題。
但里奧抱著那條毯子，聽到「廢棄地鐵站」和「地下排污網」這幾個詞，身體突然不受控制地劇烈哆嗦了一下。
「不能去地鐵站……」里奧的聲音突然變小了，眼神變得有些渙散，他下意識下意識地往四周看了看，像是在防備什麼看不見的怪物。
「這幾天一下雪……那些『捕鼠人』就全鑽出來了。到處都是，他們瘋了……」
夏天微微眯起眼睛：「捕鼠人？」
里奧咽了一口唾沫，緊緊地扣著手裡的毯子：
「就是……就是那些開著黑色大麵包車的人。車廂外面畫著紅色的十字架，他們穿著那種很乾淨的、反光的黃背心，就像……就像平時在教堂門口發免費湯的那些好人一樣。」
「但他們是怪物，是騙人的。老獨眼——就是一個以前在橋洞底下撿垃圾的老頭——他親眼看見的。大牙（另一個流浪兒）前天晚上餓得肚子直叫，跑去那輛十字架麵包車排隊領熱湯。」
「大牙喝了那碗湯，還沒走幾步路，就『撲通』一下摔在雪地里睡死過去了。然後那些穿著反光背心的人走過來，連看都不看周圍一眼，直接抓著大牙的腳，像拖死狗一樣把他倒拖進了麵包車黑乎乎的後車廂里。」
里奧的呼吸變得急促起來，牙齒開始打顫：
「老獨眼說……那些車停著的時候，周圍那些黑漆漆的死胡同里，都藏著人。那些人穿著黑皮夾克，脖子上、手背上紋著蝙蝠。」
夜蝠幫。
聽到這個名字，夏天和大衛對視了一眼。
「那些混混手裡拿著帶電的黑棍子。誰要是被抓的時候敢喊救命，或者有別的大人想管閒事，他們就直接衝上去，用電棍把人電暈。他們專挑我們這種沒有大人管、在街上亂跑的小孩。」
里奧越說越害怕，身體止不住地往後縮：「大個子以前嚇唬過我，他說……他說那些人抓我們，是為了把我們的眼睛、還有肚子裡的腰子全挖出來，裝進那種白色的冷藏箱裡，賣給河對岸富人區的老爺們換藥吃……只要被黑色麵包車抓走，就再也回不來了。」
「所以我們不敢去地鐵站，不敢去下水道。那裡只有一兩個出口，如果麵包車把口子一堵，我們跑都跑不掉。我們只能往藥房後面那些死胡同里躲，那裡垃圾桶多，能藏人……」
里奧語無倫次地描述著，仿佛那些黑色的麵包車此刻就停在診所門外。
診所里陷入了死一般的寂靜。
只有小男孩壓抑的哭聲和角落裡生命監護儀的滴答聲在空氣中迴蕩。
夏天的目光落在那個哭泣的小男孩身上，眼底翻湧的思緒逐漸沉澱成一種深不見底的幽暗。
她沒有出聲打斷孩子的哭泣，只是靠在治療台邊，手指有節奏地輕敲擊著台面。
一條充滿血腥味的利益鏈已經在她眼前拼湊完整：慈善機構的偽裝掩護，加上夜蝠幫的暴力抓捕，最後送進黑市診所或者地下實驗室拆解。
她之前想留著夜蝠幫沒動，是在等待一個合適的時機，不想因為搶地盤過早引起天穹議會的注意。畢竟飯要一口一口吃，火種工廠需要時間發育。
但現在，情況變了。
夜蝠幫不僅是安義堂擴張地下管網的物理阻礙，他們現在的所作所為，意味著他們手裡掌握著極其龐大的黑市醫療資源和一條成熟的人口運輸網絡。
解決掉夜蝠幫，第一，安義堂能名正言順地接收第九街區的所有地下基建；第二，能順藤摸瓜，拿到黑市背後的龐大財富和醫療設備。
更重要的是，她可以順手把那些被關押在地下、還沒來得及被拆解的流浪孩子全部撈出來。
夏天站直了身體，停止了手指的敲擊。
診所外，風雪依舊在呼嘯，拍打著被海綿封死的窗戶。
夏天看著虛空中的某一點，大腦中已經開始迅速推演接下來清洗夜蝠幫的每一步棋。
大風暴，要來了。
不多時，大衛端著一個掉漆的鋁製托盤走了出來。
托盤上放著四個邊緣帶豁口的粗瓷碗，裡面盛著灰黃色的濃稠糊狀物。
那是廉價速食燕麥、一些碎肉渣，加上幾大勺凝固的牛油倉促熬煮出來的。
賣相極其難看，但在零下十幾度的冬夜，這種混合著高熱量碳水和動物油脂的氣味，對於餓了好幾天的人來說，有著直接擊穿理智的殺傷力。
大衛把托盤擱在一張空著的金屬檯面上，識趣地退後了兩步。
夏天看著那幾個緊挨在病床邊、縮成一團的孩子，語氣平淡：「先吃。吃完再說。」
兩個十歲出頭的小男孩猛地轉過頭，眼睛死死黏在那些冒著白氣的瓷碗上。
但一步也沒敢往前邁。
他們只是眼巴巴地望著擋在前面的里奧，像等待首領許可的幼犬。
里奧盯著那四碗食物。
他的視線在金屬台和幾步外站著的夏天之間來回掃過，身體依舊維持著那種僵硬的防禦姿態。
從今天咬牙上了大衛的車開始，他就在拿命賭。流浪的街頭鐵律早就刻進了骨頭裡：天底下絕對沒有白吃的熱飯。
那些扔在暗巷裡的免費三明治，往往夾著迷藥；
那些笑眯眯發熱狗的幫派馬仔，轉頭就會把他們塞進麵包車，拉去不知道什麼地方的地下室。
可現在，這間屋子不僅有暖氣，給掛上了黑市上都難買的消炎藥，甚至還端出了管飽的肉糊。
這待遇太反常了。
里奧後背發毛，他怕自己只要端起那個碗，就徹底掉進了一個比夜蝠幫還要恐怖的陷阱。
可是……
里奧的餘光瞥見身邊兩個凍得嘴唇發紫、餓得幾乎站不住的弟弟，又看了一眼躺在台子上、呼吸終於平穩下來的妹妹。
太苦了。
每天在結冰的垃圾桶里翻找殘羹冷炙，半夜被凍醒不敢合眼，生怕一閉眼就再也醒不過來。
他自己可以繼續像野狗一樣死熬，但他不想讓弟弟妹妹也跟著爛在這個冬天的街頭。
既然昨晚已經上了車，這條命其實就已經賣出去了。
里奧咬緊後槽牙，在心裡把籌碼一把推空。
他大步走到金屬台前，端起其中一碗。沒拿勺子，直接把碗沿湊到嘴邊，極其謹慎地抿了一小口。
確認沒問題後，里奧緊繃的下頜線稍微鬆弛了些。
他迅速端起另外兩碗，轉身塞進那兩個小男孩懷裡。
「吃。」里奧壓低聲音警告，「小口點！嚼碎了再咽，吃太快會全吐出來的！」
兩個小男孩如獲至寶地抱住碗，臉幾乎埋進了燕麥糊里，連勺子都顧不上用，直接發出毫無形象的「呼嚕」吞咽聲。
里奧沒有急著吃自己那份。他端著最後一碗稍微放涼的糊糊，走回病床邊。
他拿起一把鐵勺，小心地撇開表面的油花，舀起底下稍微清澈些的湯汁，吹了吹，順著妹妹乾裂的嘴角一點一點餵進去。
直到餵了十幾口，看著女孩在昏睡中本能地吞咽下去，緊鎖的眉頭也舒展了些，他才停下手。
接著，里奧端起自己那碗已經溫吞的食物，仰起脖子，不到十秒鐘就直接倒進了胃裡。他甚至用手指把碗壁颳得乾乾淨淨，塞進嘴裡舔了一遍。
高熱量的碳水和油脂下肚，僵硬的四肢百骸終於泛起了一絲屬於活人的溫度。
診所里那台老舊的暖風機還在持續發出低沉的轟鳴。
當空癟的胃袋被填滿，身體確認周邊環境暫時安全後，里奧那根一直死死繃著的神經，再也撐不住了。
他順著治療台的金屬腿，緩緩滑坐在地上。剛才那種像孤狼一樣隨時準備跟人拼命的兇悍勁兒，仿佛被瞬間抽乾，背脊深深地佝僂了下去，疲憊感像潮水一樣淹沒了他。
夏天站在幾步外，安靜地看著。
當那層用來嚇唬外人、保護同伴的兇狠外殼卸下後。
那件沾滿油污的成人夾克里，裹著的根本就是一個長期嚴重營養不良的單薄骨架。
里奧的臉龐被街頭的風霜吹得粗糙，眼神透著不符合年齡的陰鬱，但他根本沒有長喉結。下巴上甚至沒有一根硬胡茬，只有一層柔軟的絨毛。
他頂多只有十四歲，甚至可能更小。只是這個殘酷的城市，硬生生地剝奪了他的童年，逼著他套上一件成人的外殼。
坐在地上的里奧，目光呆滯地看著水泥地面。久違的飽腹感帶來了強烈的血糖衝擊，讓他的大腦一陣陣發暈。
但他不敢睡。
他記得剛才這個老闆說的是「等價交換」。藥用了，飯也吃了，交易已經單方面成立。
他必須展現出自己的價值。否則，一旦老闆覺得他們沒用，隨時會把他們重新當成垃圾扔回外面的冰天雪地里。
里奧深吸了一口氣，用髒兮兮的袖子用力擦了一把臉。他雙手撐著地面，搖搖晃晃地重新站了起來。
他看了一眼身後的弟弟妹妹，咬了咬牙，走到夏天面前。
他沒有下跪，也沒有痛哭流涕地喊什麼救命恩人。他只是用一雙布滿血絲的眼睛看著夏天，努力挺直自己單薄的脊背，試圖讓自己看起來像個有談判資格的成年人。
「老闆。」里奧開口了，處於變聲期的嗓音聽起來有些沙啞破音，「你剛才說……你需要幹活的人。只要聽話，就不趕我們走。」
夏天看著他，沒有說話。
里奧咽了一口唾沫，兩隻手死死地揪著夾克的下擺：「我剛才想了。我不走。你把我們留下。」
他深吸了一口氣，開始極其笨拙、卻又無比認真地推銷自己在這個世界上的「使用價值」：
「我雖然看起來瘦，但我力氣很大。我會打架，只要你給我一把槍，街上那些拿棒球棍的混混我能幹倒兩個。」
里奧指了指旁邊那兩個還在舔碗的小男孩：「他們倆吃得不多，一天只要半碗剩飯就行。那個黑頭髮的叫吉姆，他骨頭軟，能鑽進成人進不去的通風管道……不，不是去偷東西。只要你吩咐，多小的洞他都能爬進去幫你放風。」
他抬起頭，布滿血絲的眼睛裡透出一股狠勁。
「老闆，我爛命一條，什麼髒活都能幹。如果你需要人去送貨，或者……或者需要人替你頂罪去蹲少管所，我都可以去。未成年人判得輕，我絕不連累你們。」
里奧盯著夏天的眼睛，幾乎是在用一種哀求的語氣、開出了自己能想到的最高價碼：
「我這條命歸你了。但你得發誓，給他們一口飯吃，別把他們扔出去，也別……別把他們賣給那些穿西裝的變態。」
大衛在後面轉過頭去，無聲地嘆了口氣。這小子的生存邏輯，已經被這座城市徹底扭曲成了畸形。在他的腦子裡，要想換一口飯吃，就必須付出殺人、頂罪甚至被割器官的代價。
夏天看著眼前這個強撐著不讓眼淚掉下來的男孩。
「我不需要你去蹲少管所。」夏天語氣平穩，帶著一種公事公辦的直接，「從明天起，先把診所的地板擦乾淨，把所有的醫療器械分類。等那個女孩燒退了，我會安排人教你們識字，教你們怎麼看懂複雜的圖紙。」
里奧愣住了。
擦地板？認字？看圖紙？這些詞彙完全超出了他原本關於「賣命」的設想。
夏天沒有給他發呆的時間，繼續拋出接下來的安排：
「還有。這家診所只是大衛平時用來落腳的中轉站，條件太簡陋。你們在這裡只能臨時待幾天，確認女孩的肺部感染徹底壓下去、沒有傳染風險之後，會有人開車把你們接走。」
「接……接走？」里奧剛放下去的心瞬間又懸了起來，像只受驚的貓一樣盯著她，「去哪？」
「去一家重工業工廠。」夏天看著他，「那裡有二十四小時的暖風機，有食堂。但規矩很森嚴，如果你們到了那裡敢手腳不乾淨，或者不服從管理，我會打斷你的腿，把你們扔進垃圾焚燒爐。」
這番直白的警告，落在里奧耳朵里，卻宛如天籟。
有大工廠，有食堂，有森嚴的規矩，而且如果不聽話會被打斷腿。這種充滿暴力色彩和明確懲罰機制的管理模式，太符合他認知的「真實世界」了。
大老闆就該是這樣狠毒的，而不是那種笑眯眯的善人。
如果夏天剛才說「以後這裡就是你們的家，我會好好照顧你們」，他反而會立刻想辦法帶著弟弟妹妹逃跑。
「我發誓，我們絕對聽話！絕對不偷東西！」里奧激動地攥緊了拳頭，像搗蒜一樣瘋狂點頭。
他賭贏了。這一次沒有遇到吃人的魔鬼，他用自己這條命，給弟弟妹妹換來了一張長期飯票。
情緒穩定下來後，這隻緊繃的刺蝟終於收起了豎起的刺。
夏天隨手從旁邊的椅子上拿起一件還算乾淨的舊毯子，扔到了里奧懷裡。
里奧下意識地接住毯子，把兩個小男孩攏到自己身邊裹住。
夏天拉過一張圓凳坐下，沒有擺出審問的架勢，只是看著他們，語氣像是在閒聊：「在街上流浪多久了？怎麼跑出來的？家裡人呢？」
里奧把毯子往上拽了拽，覺得老闆問話必須得答。
他低頭摳著手指縫裡的黑泥，聲音有些含混，完全沒有剛才對峙時的那種邏輯清晰：「三年？四年？記不清了。我媽……她管不住那個男的。那男的喝多了，或者抽大了，就拿菸頭往我身上按。」
他隨意地擼起寬大的袖管，小臂上赫然是十幾個深淺不一的圓形陳舊燙疤。他的語氣里沒有控訴，甚至連憤怒都沒有，只是一種長年累月形成的麻木：
「我媽說，那男的付房租，讓我平時滾遠點，別去煩他。後來有一天晚上他把我打得爬不起來，鄰居報了警。那些穿西裝的人（社工）把我塞進車裡，拉到一個很遠的房子，扔給一個胖女人。」
里奧舔了舔乾裂的嘴唇，眼神發直：「那個胖女人屋裡關了八個小孩。她根本不給我們做飯，每天門從外面反鎖，一天就扔進來兩袋切片麵包。搶不到就餓著，哭大聲了她就拿通馬桶的棍子抽人。我餓得受不了，拿鐵絲捅開地下室的排風口，爬出來的。」
旁邊那個黑頭髮的小男孩吉姆，手裡還攥著個空瓷碗。他聽到里奧說話，也怯生生地抬起頭，聲音有些結巴，詞彙量少得可憐：
「我……我沒有爸爸。我媽……她有天晚上打了一針，吐了好多白沫……然後就叫不醒了。」吉姆的眼眶紅了，但他拼命憋著眼淚，因為在街上哭是會被大孩子揍的，「房東第二天就把我和我媽的墊子都扔到了大馬路上。我沒地方去。後來有開白車的人來抓我，我就拼命跑，跑進了垃圾巷子裡……」
另一個稍微有些微胖的棕發混血男孩緊緊貼著里奧，他咬著自己已經禿到流血的指甲，聲音里透著極度的恐慌，英語發音甚至帶著一點生硬的口音：
「我原來不在這裡……我跟我媽在鐵絲網那邊。後來穿綠衣服的人來了，帶著大狗。大家都在跑，我跟我媽被衝散了。那些綠衣服的人把我塞進大巴車，後來……後來我又被賣給一個大鬍子。」
男孩渾身發抖：「大鬍子把我關在地下室，不給我衣服穿。他每天給我一個小塑膠袋，讓我去街口那個垃圾桶旁邊站著，有人給我錢，我就把塑膠袋給他……有一天送貨的錢被幾個大孩子搶了，我怕大鬍子打死我，我就鑽進下水道跑了。」
在這些不到十歲、十四歲的孩子嘴裡說出來的話，沒有邏輯嚴密的控訴，只有「他打我」、「我餓」、「我怕被打死所以跑了」這樣最原始的生存本能。
沒有控訴，沒有眼淚。在西方底層社區的生存邏輯里，父母為了各自的新生活拋棄累贅、寄養機構把兒童當成騙取補貼的搖錢樹，是再正常不過的常識。家庭從來不是什麼避風港，只是第一個把他們掃地出門的地方。
家庭很多時候從來不是什麼避風港，那是第一個把他們嚼碎了吐出來的地方。
夏天安靜地聽著。她臉上的神色沒有什麼劇烈的變化，只是拳頭不自覺的握緊了。
「既然在街上混了這麼久，逃跑和躲藏的經驗應該很足。」夏天順著他們的話往下問，「翡翠城的地下排污網和廢棄的地鐵站里，有很多死角和供暖管道。降溫的第一時間，為什麼不帶著你妹妹躲進那些地方？而是跑去第六大道的藥房偷藥。」
這看似是一個極其普通的避險問題。
但里奧抱著那條毯子，聽到「廢棄地鐵站」和「地下排污網」這幾個詞，身體突然不受控制地劇烈哆嗦了一下。
「不能去地鐵站……」里奧的聲音突然變小了，眼神變得有些渙散，他下意識下意識地往四周看了看，像是在防備什麼看不見的怪物。
「這幾天一下雪……那些『捕鼠人』就全鑽出來了。到處都是，他們瘋了……」
夏天微微眯起眼睛：「捕鼠人？」
里奧咽了一口唾沫，緊緊地扣著手裡的毯子：
「就是……就是那些開著黑色大麵包車的人。車廂外面畫著紅色的十字架，他們穿著那種很乾淨的、反光的黃背心，就像……就像平時在教堂門口發免費湯的那些好人一樣。」
「但他們是怪物，是騙人的。老獨眼——就是一個以前在橋洞底下撿垃圾的老頭——他親眼看見的。大牙（另一個流浪兒）前天晚上餓得肚子直叫，跑去那輛十字架麵包車排隊領熱湯。」
「大牙喝了那碗湯，還沒走幾步路，就『撲通』一下摔在雪地里睡死過去了。然後那些穿著反光背心的人走過來，連看都不看周圍一眼，直接抓著大牙的腳，像拖死狗一樣把他倒拖進了麵包車黑乎乎的後車廂里。」
里奧的呼吸變得急促起來，牙齒開始打顫：
「老獨眼說……那些車停著的時候，周圍那些黑漆漆的死胡同里，都藏著人。那些人穿著黑皮夾克，脖子上、手背上紋著蝙蝠。」
夜蝠幫。
聽到這個名字，夏天和大衛對視了一眼。
「那些混混手裡拿著帶電的黑棍子。誰要是被抓的時候敢喊救命，或者有別的大人想管閒事，他們就直接衝上去，用電棍把人電暈。他們專挑我們這種沒有大人管、在街上亂跑的小孩。」
里奧越說越害怕，身體止不住地往後縮：「大個子以前嚇唬過我，他說……他說那些人抓我們，是為了把我們的眼睛、還有肚子裡的腰子全挖出來，裝進那種白色的冷藏箱裡，賣給河對岸富人區的老爺們換藥吃……只要被黑色麵包車抓走，就再也回不來了。」
「所以我們不敢去地鐵站，不敢去下水道。那裡只有一兩個出口，如果麵包車把口子一堵，我們跑都跑不掉。我們只能往藥房後面那些死胡同里躲，那裡垃圾桶多，能藏人……」
里奧語無倫次地描述著，仿佛那些黑色的麵包車此刻就停在診所門外。
診所里陷入了死一般的寂靜。
只有小男孩壓抑的哭聲和角落裡生命監護儀的滴答聲在空氣中迴蕩。
夏天的目光落在那個哭泣的小男孩身上，眼底翻湧的思緒逐漸沉澱成一種深不見底的幽暗。
她沒有出聲打斷孩子的哭泣，只是靠在治療台邊，手指有節奏地輕敲擊著台面。
一條充滿血腥味的利益鏈已經在她眼前拼湊完整：慈善機構的偽裝掩護，加上夜蝠幫的暴力抓捕，最後送進黑市診所或者地下實驗室拆解。
她之前想留著夜蝠幫沒動，是在等待一個合適的時機，不想因為搶地盤過早引起天穹議會的注意。畢竟飯要一口一口吃，火種工廠需要時間發育。
但現在，情況變了。
夜蝠幫不僅是安義堂擴張地下管網的物理阻礙，他們現在的所作所為，意味著他們手裡掌握著極其龐大的黑市醫療資源和一條成熟的人口運輸網絡。
解決掉夜蝠幫，第一，安義堂能名正言順地接收第九街區的所有地下基建；第二，能順藤摸瓜，拿到黑市背後的龐大財富和醫療設備。
更重要的是，她可以順手把那些被關押在地下、還沒來得及被拆解的流浪孩子全部撈出來。
夏天站直了身體，停止了手指的敲擊。
診所外，風雪依舊在呼嘯，拍打著被海綿封死的窗戶。
夏天看著虛空中的某一點，大腦中已經開始迅速推演接下來清洗夜蝠幫的每一步棋。
大風暴，要來了。