第376章 深夜的試探
山谷監測站的呼吸曲線，在第四天夜裡又加速了一次。
這一次加速比前三次都短，只有十五秒。但裂縫口噴出的灰紫霧比哪次都濃。自動系統沒有等到天亮，而是直接觸發了預警——韓成設的閾值被踩到了。
韓岳山在廢棚北側的值守點接到數據包時，離午夜還有八分鐘。他把終端翻過來看了一眼，然後把防寒手套摘了。
「所有人就位。」
馬爾科的騎兵從封控線外圈往監測站方向收攏。十二匹馬拴在棚後，馬鼻孔噴著白氣。羅南把輕盾掛在左臂上，盾緣的鋼面在月光下泛著冷藍。布萊恩從觀測帳里出來，手裡拿著那本小皮書和一隻沒有貼標籤的鐵皮罐子。
鐵皮罐子裡是韓成的工程組昨天才做出來的三枚低裝藥訓練彈。外殼是舊的，裡面塞了聖水玻璃安瓿和一小撮起爆藥。布萊恩親手灌的聖水。阿貝爾用探測水晶掃過外殼，確認不會誤觸普通魔力。
「別當手雷使。」韓成在頻道里說，「炸不碎骨頭。只噴聖光霧，能擋住污染五到八秒。」
布萊恩把鐵皮罐子掛在腰帶上。
「八秒夠了。」
裂縫口的灰紫霧先漲了一下。和骷髏領主在隔離方艙里發聲時一樣——像裡面有什麼東西先吸了一口氣。
然後三具骸骨衛士同時邁出來。
它們的肩骨不再碰在一起堵門，而是各自分開。一具朝監測站正面，一具朝右側的碎石坡，一具往左繞向獵戶棚方向。身後跟著三隊骷髏兵，每隊還是十二具，鐵矛平舉，眼眶裡的紫光比白天亮了一度。
不是大規模進攻。
韓岳山在狙擊鏡里看得很清楚。左側那具骸骨衛士走了不到二十步就停住，顱骨微轉，像在等——等監測站先開火，等人類的防線先露出形狀。
「它們在看。」韓岳山說，「別全部暴露。左翼機槍等一下。」
監測站兩側各有一挺7.62毫米遙控機槍。右側那挺先響了。
短點射。
三發打在正面那具骸骨衛士的胸骨上，骨屑炸成一團灰白粉霧。骸骨衛士往後踉蹌了一步，肩胛骨被子彈撕開一道裂縫，但它沒有倒。暗紫色光絲從裂縫裡滲出來，在骨骼表面重新織緊，像縫合線穿過破布。它把鐵矛往地上一拄，穩住身體，眼眶裡紫光猛烈跳了兩下。
後面的骷髏兵沒有散。
它們停在原地，鐵矛壓低，矛尖朝外，排成一道鬆散的半圓弧——不是潰退，是在等下一個指令。
「它們不是來沖防線的。」韓岳山把狙擊鏡里的十字線壓在那具骸骨衛士的顱骨上，「它們在測試——看我們有多少火力，從哪個方向打，隔多遠開火。」
馬爾科在頻道里聽見了。他帶六名騎士從雪坡背面摸過去，斗篷邊緣在風裡硬成鐵片。
「韓岳山。」
「說。」
「打中間那具。我切它們右翼。」
韓岳山的槍響了。
子彈打在中間那具骸骨衛士的脊椎第三節。骨頭斷開，上半身和下半身在暗紫光絲的牽引下歪了一個角度。它沒有像上次那樣自己接回去。光絲在斷口處亂跳了幾下，像摸不到插頭的電線。然後它倒了。膝蓋先著地，胸骨往前塌，顱骨滾出去兩步遠。
骷髏兵的半圓弧立刻動了。
不是退——是往裡收。十二具骷髏把鐵矛平舉，往中間那具倒下的骸骨衛士身邊靠攏。它們在收縮防線。
馬爾科的六名騎士從雪坡背面衝出來。馬蹄踩在凍硬的雪殼上，碎冰往外飛濺。羅南的輕盾撞在第一具骷髏的鐵矛上，矛杆從中折斷，鏽鐵片飛出去扎進雪裡。骷髏被撞翻，但沒有散架——它在雪裡翻了個身，指骨扣住地面把自己撐起來，眼眶裡紫光直直對著羅南。
「左翼機槍。」韓岳山說。
左翼那挺機槍終於響了。
子彈掃過碎石坡，打穿了企圖繞後的那具骸骨衛士的膝蓋骨。它半跪下去，肩骨還是朝前頂。第三隊骷髏兵從它身後湧出來，被馬爾科截在半坡上。劍和鐵矛撞在一起，沒有金屬脆響——是骨頭撞鋼面的悶聲，夾雜著鐵鏽被刮掉的細響。
布萊恩站在監測站外側。
他把掌心朝外，聖光散成薄薄一層銀白色，貼著雪面往坡上淌。不是轟過去——是滲過去。聖光碰到最前面那幾具骷髏的鐵矛，矛尖上的暗紫光被壓成極細的一絲，然後滅了。骷髏的腿骨一軟，往前跪倒，骨架散在雪地上。
後面的骷髏停住了。
不是被聖光打散——是自己停的。它們站在原地，鐵矛往下垂了一截，眼眶裡紫光忽明忽暗，像一群看不清路的獵犬在等主人的下一聲哨。
骸骨衛士沒有退。剩下兩具各自挪了一步，把斷骨的那具擋在身後。
「它們在掩護。」阿貝爾在觀測位上盯著頻譜掃描儀，「不是撤退指令。是有人叫它們把受傷的往後護。」
韓成在灰杉領方艙里把四路視頻拼到同一張屏幕上。戰鬥持續了不到八分鐘。來襲全部被擊碎，沒有俘虜，也沒有東西退回裂縫。三具骸骨衛士的殘骸散在監測站外圍，骷髏兵的碎骨混在踩爛的雪裡，只有暗紫色細絲還在骨縫裡一明一滅。
他把時間軸拉長。
然後把呼吸曲線的加速窗口、龍笛封存盒的溫度記錄、幼龍昨晚的夜間體徵數據疊在一起。
呼吸曲線加速的時候，龍笛封存盒裡的恆溫探頭沒有變化。溫度穩定。
幼龍的體徵記錄也沒有異常。心率平穩，呼吸波形不變，骨傳導傳感器沒有任何波動。
和之前那次不一樣。
之前呼吸曲線第一次加速時，幼龍曾在午夜發出過一聲低吟。但這次沒有。它在軟墊上睡得很沉，左翼半張，翼膜邊緣完整收回身側。蘇婉值夜時用平板掃了一遍它的活動記錄——只有一次翻身的動作，鼻孔噴了一下白霧，然後繼續睡。
「這次沒有龍的反應。」蘇婉說。
「和山谷剛發現那陣子不一樣。」她把記錄存進去，「那時候像是有人在敲門。現在呼吸曲線加速，更像是門自己在喘。」
韓成把這一行寫進夜間監測日誌。
秦鋒看完日誌，只回了一句：「所以跟幼龍沒關係。是地獄自己在加速。」
天亮前，灰杉領方艙里收到第二份簡報。監測站的濾膜在夜間收了一層新的灰白粉末，比前幾次都多。蘇婉的顯微鏡下，粉末邊緣仍然呈半透明片狀，受熱不融。頻譜和骷髏領主的第三詞根一致。
灰沉樣本又多了一袋。
科爾森的硬皮夾里，聯合行動記錄翻到了新的一頁。他在凌晨的燈光下補寫了四行。
山谷監測站首次遭遇試探性突擊。敵方投入三具骸骨衛士、三隊標準骷髏兵，未出現骷髏領主。行動模式判定為測試火力配置與響應速度，非奪取監測站。呼吸曲線加速期間，監測站濾膜灰白沉降物收集量翻倍。未發現本地人員傷亡。
寫到最後一句時，他停了一下。然後另起一行。
帝國調查團預計抵達後，本記錄正本移交伯爵府。
布萊恩回到凜冬城時，天已經亮了。
救濟院門口的石階上結了一層薄霜。他在水井邊洗了把臉，冷水順著髮根往下流。聖徽掛在領口外側，銀邊被昨晚的聖光磨得暗了一層。他把小皮書放在桌上，翻開夾著灰線的那一頁——那根灰線已經被翻得褪了色。
上午，聖光教堂議事廳的正式函件送到了救濟院的登記桌上。
不是主教簽的。是議事廳秘書處。信函措辭很客氣，但每一行都壓著分量。要求副執事布萊恩於三日內提交所有與華夏共享的文獻清單。附註：包括捐贈舊書、手抄本、口頭轉述的舊檔內容、以及任何涉及」舊封印」的摘錄。
布萊恩把信函看了兩遍。然後把救濟院過去一個月的診療記錄、藥片分發清單、凍傷處理登記和熱水供應排班表裝進一隻厚紙袋裡。他把紙袋夾在腋下，直接往議事廳走。
候見室里坐著一個中年執事。
面帶微笑。桌上放著兩杯熱茶。執事把布萊恩請進門，示意他坐。布萊恩沒有坐。他把厚紙袋放在桌上，從裡面抽出診療記錄，一樣一樣攤開。
「這是我與華夏共享的全部文獻。」他說，「救濟院冬季診療記錄。凍傷與感染處理。藥片分發明細。熱水排班表。」
中年執事的笑容淺了一點。
「布萊恩副執事，你明白信函問的不是這些。」
「那請給我一份教廷關於'舊封印'的正式文件。」布萊恩說，「我好對照一下——哪些屬於議事廳機密，哪些屬於救濟院的捐贈品。沒有正式文件，我不知道該劃哪條線。」
執事沉默了一會兒。
「布萊恩副執事，你是好人。但有些事，知道得越少，越安全。」
布萊恩在門口站了一拍。
「對於不知道的事，當然越少越安全。對於已經知道了的事——少知道，只會更不安全。」
他走出去的時候，候見室的門在他身後關上。很輕。但他聽見門閂被誰從裡面按了一下。
塞拉斯在走廊拐角等他。
年輕神官的臉上沒有笑容。他把一本手掌寬的舊經本遞給布萊恩，翻到中間一頁。那一頁的頁邊寫滿了小字，字跡密密麻麻，被反覆塗抹過。
其中一行沒有被塗掉。
地獄僕從非虛構。凡人接觸地獄環境超過一定時限會被侵蝕，侵蝕路徑非肉體——通過恐懼、暗示、和反覆接觸時留在心智上的痕跡。
「這段被刪了六次。」塞拉斯說，「每次都是同一隻手寫的。每次都被不同的人刪掉。」
布萊恩看著那行字。然後想起早晨監測站的報告——濾膜上的灰白粉末越來越厚。科爾森的筆記里有一句：未發現本地人員傷亡。
他把塞拉斯的舊經本合上。
「這本借我。」
同一天上午，法師公會塔樓的閱覽室里，阿貝爾把山谷數據和骷髏領主殘骸的頻譜圖擺在中央長桌上。
老法師莫里森站在桌對面。袖口兩道銀線，身後站著一排保守派的助手。
「外派觀測三規第一條——樣本未經雙人記錄不得單獨取出。第二條——外派人員未經公會批准不得介入本地軍事衝突。第三條——」莫里森用指節點了點桌面，「所有異常魔力樣本，必須在公會研究室先行校準後，方可對外共享。」
阿貝爾沒有回嘴。
他把探測水晶從箱子裡取出來，放在頻譜圖旁邊。然後把韓岳山昨晚從監測站傳來的實時數據投到牆上。
「三具骸骨衛士的殘骸頻譜。三十九具骷髏兵的暗紫光樣本。山谷裂縫口紫霧前後的溫度、濕度和地磁波動。」阿貝爾用筆點著每一項數據，「你可以先校準。校準完了，再告訴我哪一條數據違反外派三規。」
莫里森沒有碰水晶。他盯著牆上那道骷髏殘骸的頻譜波形——波峰和波谷正好與聖光頻譜完全相反。
「你確定這不是舊封印區域的本底魔力？」
「舊封印的本底魔力不會在凌晨派三隊兵出來試你的機槍。」阿貝爾說，「莫里森老師。這東西不是等我們開完會才開始動的。」
閱覽室里安靜了很長時間。
傍晚，兩名中級法師敲了阿貝爾的門。沒有帶助手，沒有穿正式袍服。
「我們想看一下污染樣本的校準流程。」其中一個說。
阿貝爾把他們領進第九室。桌上放著從棺材板裂縫口採回的黑色蠟痕樣本。兩名法師湊到顯微鏡前，看了很久。然後各自在觀測記錄上簽了名。
第三個人在更晚的時候來。不是法師。是一個穿灰麻布斗篷的年輕人，手裡拿著老漢斯鐵匠鋪抄回來的那張工具流程圖。
「阿貝爾老師。」他說，「我想學怎麼用頻譜掃描儀。」
灰杉領方艙里，秦鋒在晚飯前收到了一封鷹信抄件。
不是直接送到他手上的。是韓成從科爾森那邊拿來的。科爾森收到時，塞維爾已經在上面寫了一句附註：伯爵府轉灰杉協作營，自閱不公開。
鷹信來自帝都軍務部。
皇家獅鷲騎士團洛倫佐調查官一行三人，已於今晨從帝都出發，預計三十日內抵達凜冬城。隨行另有一名評估員，由軍務部次長辦公室直接指派。評估員姓名未列，身份未註明。
秦鋒把鷹信讀了第二遍。
評估員。
不是調查官。不是軍務部官員。不是皇家獅鷲騎士團的人。是軍務部次長辦公室直接從另一個體系派出來的。
他把鷹信壓在監測數據旁邊。桌上三樣東西——山谷第一組連續數據、棚街周報、科爾森檔案副本。旁邊又多了一張紙。
不是寫給任何人的。
上面只有一行字。
帝國知道得比我們多。
同一夜，山谷監測站的呼吸曲線第三次加速。
裂縫口噴出的灰紫霧比前兩次更濃。三具骸骨衛士和三隊骷髏兵同時衝出。監測站兩挺遙控機槍首先開火；韓岳山在制高點點名；馬爾科騎兵從雪坡背面切右翼；布萊恩用聖光壓住霧氣邊緣。戰鬥不到八分鐘結束。
韓成在灰杉領方艙里把四路視頻拼到同一張屏幕上。他把時間軸拉長。呼吸曲線第三次加速的時間點，和前兩次完全一致——誤差不到三秒。
不是亂撞。
是有節奏的試探。
他把這一行寫進夜間日誌。然後在末尾加了一句附註。
第四次加速可能在下一個六小時周期內出現。建議監測站提高預警級別。
窗外沒有月亮。跑道燈在雪地上排成三條暗紅的光鏈。山谷方向沒有聲音傳過來，只有很細的雪在往南飄。
韓成把咖啡杯推到一邊。杯里的咖啡已經涼了，表面凝了一層薄薄的油光。他沒有再熱。他盯著屏幕上的時間軸，等下一次曲線抬頭。
這一次加速比前三次都短，只有十五秒。但裂縫口噴出的灰紫霧比哪次都濃。自動系統沒有等到天亮，而是直接觸發了預警——韓成設的閾值被踩到了。
韓岳山在廢棚北側的值守點接到數據包時，離午夜還有八分鐘。他把終端翻過來看了一眼，然後把防寒手套摘了。
「所有人就位。」
馬爾科的騎兵從封控線外圈往監測站方向收攏。十二匹馬拴在棚後，馬鼻孔噴著白氣。羅南把輕盾掛在左臂上，盾緣的鋼面在月光下泛著冷藍。布萊恩從觀測帳里出來，手裡拿著那本小皮書和一隻沒有貼標籤的鐵皮罐子。
鐵皮罐子裡是韓成的工程組昨天才做出來的三枚低裝藥訓練彈。外殼是舊的，裡面塞了聖水玻璃安瓿和一小撮起爆藥。布萊恩親手灌的聖水。阿貝爾用探測水晶掃過外殼，確認不會誤觸普通魔力。
「別當手雷使。」韓成在頻道里說，「炸不碎骨頭。只噴聖光霧，能擋住污染五到八秒。」
布萊恩把鐵皮罐子掛在腰帶上。
「八秒夠了。」
裂縫口的灰紫霧先漲了一下。和骷髏領主在隔離方艙里發聲時一樣——像裡面有什麼東西先吸了一口氣。
然後三具骸骨衛士同時邁出來。
它們的肩骨不再碰在一起堵門，而是各自分開。一具朝監測站正面，一具朝右側的碎石坡，一具往左繞向獵戶棚方向。身後跟著三隊骷髏兵，每隊還是十二具，鐵矛平舉，眼眶裡的紫光比白天亮了一度。
不是大規模進攻。
韓岳山在狙擊鏡里看得很清楚。左側那具骸骨衛士走了不到二十步就停住，顱骨微轉，像在等——等監測站先開火，等人類的防線先露出形狀。
「它們在看。」韓岳山說，「別全部暴露。左翼機槍等一下。」
監測站兩側各有一挺7.62毫米遙控機槍。右側那挺先響了。
短點射。
三發打在正面那具骸骨衛士的胸骨上，骨屑炸成一團灰白粉霧。骸骨衛士往後踉蹌了一步，肩胛骨被子彈撕開一道裂縫，但它沒有倒。暗紫色光絲從裂縫裡滲出來，在骨骼表面重新織緊，像縫合線穿過破布。它把鐵矛往地上一拄，穩住身體，眼眶裡紫光猛烈跳了兩下。
後面的骷髏兵沒有散。
它們停在原地，鐵矛壓低，矛尖朝外，排成一道鬆散的半圓弧——不是潰退，是在等下一個指令。
「它們不是來沖防線的。」韓岳山把狙擊鏡里的十字線壓在那具骸骨衛士的顱骨上，「它們在測試——看我們有多少火力，從哪個方向打，隔多遠開火。」
馬爾科在頻道里聽見了。他帶六名騎士從雪坡背面摸過去，斗篷邊緣在風裡硬成鐵片。
「韓岳山。」
「說。」
「打中間那具。我切它們右翼。」
韓岳山的槍響了。
子彈打在中間那具骸骨衛士的脊椎第三節。骨頭斷開，上半身和下半身在暗紫光絲的牽引下歪了一個角度。它沒有像上次那樣自己接回去。光絲在斷口處亂跳了幾下，像摸不到插頭的電線。然後它倒了。膝蓋先著地，胸骨往前塌，顱骨滾出去兩步遠。
骷髏兵的半圓弧立刻動了。
不是退——是往裡收。十二具骷髏把鐵矛平舉，往中間那具倒下的骸骨衛士身邊靠攏。它們在收縮防線。
馬爾科的六名騎士從雪坡背面衝出來。馬蹄踩在凍硬的雪殼上，碎冰往外飛濺。羅南的輕盾撞在第一具骷髏的鐵矛上，矛杆從中折斷，鏽鐵片飛出去扎進雪裡。骷髏被撞翻，但沒有散架——它在雪裡翻了個身，指骨扣住地面把自己撐起來，眼眶裡紫光直直對著羅南。
「左翼機槍。」韓岳山說。
左翼那挺機槍終於響了。
子彈掃過碎石坡，打穿了企圖繞後的那具骸骨衛士的膝蓋骨。它半跪下去，肩骨還是朝前頂。第三隊骷髏兵從它身後湧出來，被馬爾科截在半坡上。劍和鐵矛撞在一起，沒有金屬脆響——是骨頭撞鋼面的悶聲，夾雜著鐵鏽被刮掉的細響。
布萊恩站在監測站外側。
他把掌心朝外，聖光散成薄薄一層銀白色，貼著雪面往坡上淌。不是轟過去——是滲過去。聖光碰到最前面那幾具骷髏的鐵矛，矛尖上的暗紫光被壓成極細的一絲，然後滅了。骷髏的腿骨一軟，往前跪倒，骨架散在雪地上。
後面的骷髏停住了。
不是被聖光打散——是自己停的。它們站在原地，鐵矛往下垂了一截，眼眶裡紫光忽明忽暗，像一群看不清路的獵犬在等主人的下一聲哨。
骸骨衛士沒有退。剩下兩具各自挪了一步，把斷骨的那具擋在身後。
「它們在掩護。」阿貝爾在觀測位上盯著頻譜掃描儀，「不是撤退指令。是有人叫它們把受傷的往後護。」
韓成在灰杉領方艙里把四路視頻拼到同一張屏幕上。戰鬥持續了不到八分鐘。來襲全部被擊碎，沒有俘虜，也沒有東西退回裂縫。三具骸骨衛士的殘骸散在監測站外圍，骷髏兵的碎骨混在踩爛的雪裡，只有暗紫色細絲還在骨縫裡一明一滅。
他把時間軸拉長。
然後把呼吸曲線的加速窗口、龍笛封存盒的溫度記錄、幼龍昨晚的夜間體徵數據疊在一起。
呼吸曲線加速的時候，龍笛封存盒裡的恆溫探頭沒有變化。溫度穩定。
幼龍的體徵記錄也沒有異常。心率平穩，呼吸波形不變，骨傳導傳感器沒有任何波動。
和之前那次不一樣。
之前呼吸曲線第一次加速時，幼龍曾在午夜發出過一聲低吟。但這次沒有。它在軟墊上睡得很沉，左翼半張，翼膜邊緣完整收回身側。蘇婉值夜時用平板掃了一遍它的活動記錄——只有一次翻身的動作，鼻孔噴了一下白霧，然後繼續睡。
「這次沒有龍的反應。」蘇婉說。
「和山谷剛發現那陣子不一樣。」她把記錄存進去，「那時候像是有人在敲門。現在呼吸曲線加速，更像是門自己在喘。」
韓成把這一行寫進夜間監測日誌。
秦鋒看完日誌，只回了一句：「所以跟幼龍沒關係。是地獄自己在加速。」
天亮前，灰杉領方艙里收到第二份簡報。監測站的濾膜在夜間收了一層新的灰白粉末，比前幾次都多。蘇婉的顯微鏡下，粉末邊緣仍然呈半透明片狀，受熱不融。頻譜和骷髏領主的第三詞根一致。
灰沉樣本又多了一袋。
科爾森的硬皮夾里，聯合行動記錄翻到了新的一頁。他在凌晨的燈光下補寫了四行。
山谷監測站首次遭遇試探性突擊。敵方投入三具骸骨衛士、三隊標準骷髏兵，未出現骷髏領主。行動模式判定為測試火力配置與響應速度，非奪取監測站。呼吸曲線加速期間，監測站濾膜灰白沉降物收集量翻倍。未發現本地人員傷亡。
寫到最後一句時，他停了一下。然後另起一行。
帝國調查團預計抵達後，本記錄正本移交伯爵府。
布萊恩回到凜冬城時，天已經亮了。
救濟院門口的石階上結了一層薄霜。他在水井邊洗了把臉，冷水順著髮根往下流。聖徽掛在領口外側，銀邊被昨晚的聖光磨得暗了一層。他把小皮書放在桌上，翻開夾著灰線的那一頁——那根灰線已經被翻得褪了色。
上午，聖光教堂議事廳的正式函件送到了救濟院的登記桌上。
不是主教簽的。是議事廳秘書處。信函措辭很客氣，但每一行都壓著分量。要求副執事布萊恩於三日內提交所有與華夏共享的文獻清單。附註：包括捐贈舊書、手抄本、口頭轉述的舊檔內容、以及任何涉及」舊封印」的摘錄。
布萊恩把信函看了兩遍。然後把救濟院過去一個月的診療記錄、藥片分發清單、凍傷處理登記和熱水供應排班表裝進一隻厚紙袋裡。他把紙袋夾在腋下，直接往議事廳走。
候見室里坐著一個中年執事。
面帶微笑。桌上放著兩杯熱茶。執事把布萊恩請進門，示意他坐。布萊恩沒有坐。他把厚紙袋放在桌上，從裡面抽出診療記錄，一樣一樣攤開。
「這是我與華夏共享的全部文獻。」他說，「救濟院冬季診療記錄。凍傷與感染處理。藥片分發明細。熱水排班表。」
中年執事的笑容淺了一點。
「布萊恩副執事，你明白信函問的不是這些。」
「那請給我一份教廷關於'舊封印'的正式文件。」布萊恩說，「我好對照一下——哪些屬於議事廳機密，哪些屬於救濟院的捐贈品。沒有正式文件，我不知道該劃哪條線。」
執事沉默了一會兒。
「布萊恩副執事，你是好人。但有些事，知道得越少，越安全。」
布萊恩在門口站了一拍。
「對於不知道的事，當然越少越安全。對於已經知道了的事——少知道，只會更不安全。」
他走出去的時候，候見室的門在他身後關上。很輕。但他聽見門閂被誰從裡面按了一下。
塞拉斯在走廊拐角等他。
年輕神官的臉上沒有笑容。他把一本手掌寬的舊經本遞給布萊恩，翻到中間一頁。那一頁的頁邊寫滿了小字，字跡密密麻麻，被反覆塗抹過。
其中一行沒有被塗掉。
地獄僕從非虛構。凡人接觸地獄環境超過一定時限會被侵蝕，侵蝕路徑非肉體——通過恐懼、暗示、和反覆接觸時留在心智上的痕跡。
「這段被刪了六次。」塞拉斯說，「每次都是同一隻手寫的。每次都被不同的人刪掉。」
布萊恩看著那行字。然後想起早晨監測站的報告——濾膜上的灰白粉末越來越厚。科爾森的筆記里有一句：未發現本地人員傷亡。
他把塞拉斯的舊經本合上。
「這本借我。」
同一天上午，法師公會塔樓的閱覽室里，阿貝爾把山谷數據和骷髏領主殘骸的頻譜圖擺在中央長桌上。
老法師莫里森站在桌對面。袖口兩道銀線，身後站著一排保守派的助手。
「外派觀測三規第一條——樣本未經雙人記錄不得單獨取出。第二條——外派人員未經公會批准不得介入本地軍事衝突。第三條——」莫里森用指節點了點桌面，「所有異常魔力樣本，必須在公會研究室先行校準後，方可對外共享。」
阿貝爾沒有回嘴。
他把探測水晶從箱子裡取出來，放在頻譜圖旁邊。然後把韓岳山昨晚從監測站傳來的實時數據投到牆上。
「三具骸骨衛士的殘骸頻譜。三十九具骷髏兵的暗紫光樣本。山谷裂縫口紫霧前後的溫度、濕度和地磁波動。」阿貝爾用筆點著每一項數據，「你可以先校準。校準完了，再告訴我哪一條數據違反外派三規。」
莫里森沒有碰水晶。他盯著牆上那道骷髏殘骸的頻譜波形——波峰和波谷正好與聖光頻譜完全相反。
「你確定這不是舊封印區域的本底魔力？」
「舊封印的本底魔力不會在凌晨派三隊兵出來試你的機槍。」阿貝爾說，「莫里森老師。這東西不是等我們開完會才開始動的。」
閱覽室里安靜了很長時間。
傍晚，兩名中級法師敲了阿貝爾的門。沒有帶助手，沒有穿正式袍服。
「我們想看一下污染樣本的校準流程。」其中一個說。
阿貝爾把他們領進第九室。桌上放著從棺材板裂縫口採回的黑色蠟痕樣本。兩名法師湊到顯微鏡前，看了很久。然後各自在觀測記錄上簽了名。
第三個人在更晚的時候來。不是法師。是一個穿灰麻布斗篷的年輕人，手裡拿著老漢斯鐵匠鋪抄回來的那張工具流程圖。
「阿貝爾老師。」他說，「我想學怎麼用頻譜掃描儀。」
灰杉領方艙里，秦鋒在晚飯前收到了一封鷹信抄件。
不是直接送到他手上的。是韓成從科爾森那邊拿來的。科爾森收到時，塞維爾已經在上面寫了一句附註：伯爵府轉灰杉協作營，自閱不公開。
鷹信來自帝都軍務部。
皇家獅鷲騎士團洛倫佐調查官一行三人，已於今晨從帝都出發，預計三十日內抵達凜冬城。隨行另有一名評估員，由軍務部次長辦公室直接指派。評估員姓名未列，身份未註明。
秦鋒把鷹信讀了第二遍。
評估員。
不是調查官。不是軍務部官員。不是皇家獅鷲騎士團的人。是軍務部次長辦公室直接從另一個體系派出來的。
他把鷹信壓在監測數據旁邊。桌上三樣東西——山谷第一組連續數據、棚街周報、科爾森檔案副本。旁邊又多了一張紙。
不是寫給任何人的。
上面只有一行字。
帝國知道得比我們多。
同一夜，山谷監測站的呼吸曲線第三次加速。
裂縫口噴出的灰紫霧比前兩次更濃。三具骸骨衛士和三隊骷髏兵同時衝出。監測站兩挺遙控機槍首先開火；韓岳山在制高點點名；馬爾科騎兵從雪坡背面切右翼；布萊恩用聖光壓住霧氣邊緣。戰鬥不到八分鐘結束。
韓成在灰杉領方艙里把四路視頻拼到同一張屏幕上。他把時間軸拉長。呼吸曲線第三次加速的時間點，和前兩次完全一致——誤差不到三秒。
不是亂撞。
是有節奏的試探。
他把這一行寫進夜間日誌。然後在末尾加了一句附註。
第四次加速可能在下一個六小時周期內出現。建議監測站提高預警級別。
窗外沒有月亮。跑道燈在雪地上排成三條暗紅的光鏈。山谷方向沒有聲音傳過來，只有很細的雪在往南飄。
韓成把咖啡杯推到一邊。杯里的咖啡已經涼了，表面凝了一層薄薄的油光。他沒有再熱。他盯著屏幕上的時間軸，等下一次曲線抬頭。