第336章 貴人也要熱
同一日上午第二輪換班時，那人出現了。
瑪莎先看見的。不是因為那人穿得多好看。恰恰相反。他穿得很不起眼。灰麻布外罩，領口束著一枚拇指蓋大小的銀質聖徽，帽檐壓得很深。
可他鞋乾淨。
棚街這種地方，鞋乾淨本身就是一種聲明。
她沒迎上去，也沒多看。只是在暖棚和登記桌之間那道過道里側了半步身，把視線收回來，繼續給一個抱孩子的婦人指路。
暖棚門口排隊的人里，黑臉漢也在。胸口掛著一塊守夜牌，蹲在煤爐旁邊拆昨夜換下來的舊繩。誰都沒看他。他也沒敢抬頭。
「病位棚在左邊。先把孩子送進去。」
等那婦人走開，她才不緊不慢地朝偏桌那邊偏了下頭。
老李正坐在桌後面抄物資出入冊。
她路過時只說了一句：「來了個穿教服的。」
老李筆沒停。只把眼皮往巷口方向挑了一下。
灰麻布。銀聖徽。帽檐壓低。獨自一人。
不是主教那個級別。帽檐沒鑲邊。聖徽也不是金的。但也不是街頭布道的遊方修士——那種人進棚街，第一件事是念經，第二件事是勸人捐。
這位進來以後，既沒念經，也沒往鍋邊走。
他只是站在登記桌外頭兩步遠的地方，先把那塊木牌看了一遍。
然後慢慢轉頭，往暖棚那頭看。再看煤包堆。再看巡夜哨位和那幾盞沒收起來的風燈杆。
最後，他的目光落在了藥桌上。
藥桌今天是瑪莎和一個後勤員搭著值。桌面上擺著幾片用油紙包好的退燒藥、兩小管凍瘡膏，還有一摞登記了病人症狀和用藥記錄的薄冊。
那人盯著藥桌看了很久。
比看鍋還久。
木欄里外，已經有兩三個人把餘光掃過去了。
因為這人站得太規矩。
暖棚門帘偶爾被人從裡頭掀起來，他也只是側頭讓了讓，從沒藉機往裡探。
——
老李是第三個走過去的。
費恩先繞過去看了一圈，沒開口。
巴恩從木欄外掃了兩眼，也沒攔。
因為那人確實沒礙事。他站在木欄外頭，也沒往裡擠。只是看。
老李走到他旁邊時，手裡還端著半碗水。像是自己喝的。
「閣下是來領湯的？」
那人轉過頭來。帽檐底下露出一張不算年輕的臉。眼窩深，嘴唇薄。指甲修得乾淨，掌心沒有繭。
「不是。」他說。聲音比外表更老成。
老李「哦」了一聲，把碗往手心裡轉了轉。
「那是來看看？」
那人沒接這句。只是又往藥桌那頭瞥了一眼。
「你們的退燒藥，用了什麼藥？」
問句一出來，老李心裡便有了數。
這不是閒聊。
能盯著藥桌看這麼久，又一開口就問藥的人，除了草藥郎中，便多半是教廷那邊的人。
淨化術。治癒術。驅邪禱文。都歸他們管。
老李把碗放到木欄上。
「不方便說。」他笑了笑。「不過管用。」
那人嘴角動了一下。不算笑。
「管用我看見了。」他壓低聲音。「昨天舊倉溝那頭一個發高燒的孩子，今早已經退了。」
老李耳朵豎了一下。
這人消息很靈。
他能知道「昨天」有個孩子發燒，還知道「今早」退了，說明他在棚街附近有自己的耳朵。或者他本人昨夜就來過，只是今天才決定露面。
「閣下在附近住？」老李試了一句。
「聖光教堂下屬救濟院。」那人說。「南城那邊。」
老李點了點頭。
南城救濟院。掛在教廷名下的窮人收容處。按理說，冬天的窮人和病人應該先往那邊送。
可那人站在這裡，而不是在自己的救濟院裡忙著。
老李沒戳破。他先抬手朝藥桌那邊點了一下。那邊一個後勤員剛把熱水壺重新坐回爐上，瑪莎順手把那摞薄冊往裡收了收。等那邊站穩了，他才把話往旁邊繞了半圈。
「閣下是想來我們這邊取經？還是覺得我們搶了您那頭的活？」
這話說得很直。
那人嘴角又動了一下。這回真有了點笑。
「取經談不上。」他說。「你們這邊收的人，有一半本來在我那邊。」
他頓了頓。
「這幾天全跑了。」
老李端起碗，喝了一口。
心裡已經把這層意思嚼透了。
教廷的救濟院不是不收人。冬天也會發粥，也會開暖棚。可那邊的規矩一直是：先聽道，再領粥。先懺悔，再看病。先捐——哪怕是一枚銅板——再分床位。
而華夏這邊，先發湯，先看病，先給活干。
人往哪邊跑，不用算都知道。
「那您今天過來，是想把人要回去？」老李問。
那人搖了搖頭。
「我來是想看，你們打算做多久。」
老李把碗放下。
「什麼意思？」
那人把帽檐往後推了一寸。露出的額頭上有一道淺疤，像是多年前被什麼擦過。
「棚街、舊倉溝你們接了。」他說。「可舊倉溝再往北，還有一片叫朽木溝的。比舊倉溝還臭。比黑棚巷還亂。夏天漲水，冬天凍屍。每年教廷都要派人去收一次屍體。」
他說這些話時，語氣很平。像是在念一份年年都要重抄一遍的舊帳。
「再往西，貼著城牆根底下那片墓地溝，也有人住。活人跟死人擠一條溝。夏天味道大得連巡街的人都繞著走。」
老李沒接話。只往旁邊偏了半步，讓身後的視線能把這人的臉照得更清楚。
那人繼續說。
「這兩塊地方，以前也有人想管。教廷試過一次。城防署試過一次。連南城那個管倉庫的小官都派人去守過口。」
「最後呢？」
「最後都退了。」他說。「人太多，太亂，太臭。管一天容易，管一個冬天，誰都耗不起。」
他說完，目光又往暖棚方向掃了一下。
正趕上暖棚門帘被人掀起來。一個咳得直不起腰的老頭被扶到藥桌邊，瑪莎把薄冊往旁邊一挪，讓出半張桌子，後勤員順手把一隻熱陶杯塞進那老頭手裡。
那邊的藥桌前，一個老婦人正在讓後勤員幫她塗凍瘡膏。旁邊一個高個孩子蹲在地上，替她按住手指。
那人看了片刻。
「你們這裡不一樣。」他說。
老李沒回頭看，只把碗輕輕擱穩。
朽木溝。墓地溝。
這兩個名字，已經被人當面擺到桌上了。
老李沉默了片刻。
「閣下貴姓？」
「布萊恩。」那人說。
老李點了點頭，等他往下說。
布萊恩停了片刻，才又補了一句。
「聖光教堂。南城救濟院。」
「副執事。」
「布萊恩副執事。」老李把這個名字在嘴裡過了一遍。「您今天這些話，是您自己的意思，還是上頭讓您來問的？」
布萊恩把帽檐又壓了回去。
「我自己來的。」他說。「但上頭不會攔。」
教廷不會替他們擔事。
可朽木溝和墓地溝，已經擺在桌上了。
——
布萊恩走後，老李在偏桌上坐了很久。
瑪莎從暖棚那邊轉回來時，把一隻空碗往桌上一放。
「他走哪條路回去的？」
「南城方向。」老李道。
「路上回頭看了沒有？」
「看了一次。在舊車道口停了一下。」
瑪莎點了下頭。
「他停的那個位置，剛好能看見咱們煤包堆的全貌。」
老李眼皮抬了一下。
兩人對視了片刻。
老李先笑了。
「行。夠他回去往主教桌上擺一頁了。」
瑪莎沒笑。她把那隻空碗翻過來，手指在碗底上輕輕敲了兩下。
「他提的那兩個地方，朽木溝和墓地溝。」
「嗯。」
「朽木溝我去過。」她說。「前些年跟著人跑過路。比他說的還臭。溝底下不是泥。是多年的爛菜葉和死老鼠凍成的黑冰。冬天不化。夏天一化，整條溝的水全是綠的。」
老李把總帳翻到最後一頁。
那頁還是空的。
他拿起那支最細的炭筆，在右上角先寫了兩個地名。
朽木溝。
墓地溝。
下面畫了一條橫線。橫線底下什麼都沒寫。
瑪莎看著那條空著的橫線。
「你打算怎麼跟秦隊長報？」
老李把炭筆擱回桌沿。
「不急。先把布萊恩的來路和他後頭那條線摸清楚。」他說。「教廷的人不會白來。他今天丟出兩個地名，明天就會有第二個人來問我們的答覆。」
「然後呢？」
「然後——」老李看著那頁空白。「就得問一件事了。」
「什麼事？」
「我們手裡的人、煤、藥和棚子，到底夠不夠再撐一塊。」
風從巷口那頭灌進來。暖棚里的煤爐還亮著。鍋邊的白氣還在往上冒。
可偏桌上那張薄冊翻開的最後一頁，橫線底下的空白，比這條巷子裡任何一個角落都更沉。
因為那上頭要填的，不是貨。
是人。
瑪莎先看見的。不是因為那人穿得多好看。恰恰相反。他穿得很不起眼。灰麻布外罩，領口束著一枚拇指蓋大小的銀質聖徽，帽檐壓得很深。
可他鞋乾淨。
棚街這種地方，鞋乾淨本身就是一種聲明。
她沒迎上去，也沒多看。只是在暖棚和登記桌之間那道過道里側了半步身，把視線收回來，繼續給一個抱孩子的婦人指路。
暖棚門口排隊的人里，黑臉漢也在。胸口掛著一塊守夜牌，蹲在煤爐旁邊拆昨夜換下來的舊繩。誰都沒看他。他也沒敢抬頭。
「病位棚在左邊。先把孩子送進去。」
等那婦人走開，她才不緊不慢地朝偏桌那邊偏了下頭。
老李正坐在桌後面抄物資出入冊。
她路過時只說了一句：「來了個穿教服的。」
老李筆沒停。只把眼皮往巷口方向挑了一下。
灰麻布。銀聖徽。帽檐壓低。獨自一人。
不是主教那個級別。帽檐沒鑲邊。聖徽也不是金的。但也不是街頭布道的遊方修士——那種人進棚街，第一件事是念經，第二件事是勸人捐。
這位進來以後，既沒念經，也沒往鍋邊走。
他只是站在登記桌外頭兩步遠的地方，先把那塊木牌看了一遍。
然後慢慢轉頭，往暖棚那頭看。再看煤包堆。再看巡夜哨位和那幾盞沒收起來的風燈杆。
最後，他的目光落在了藥桌上。
藥桌今天是瑪莎和一個後勤員搭著值。桌面上擺著幾片用油紙包好的退燒藥、兩小管凍瘡膏，還有一摞登記了病人症狀和用藥記錄的薄冊。
那人盯著藥桌看了很久。
比看鍋還久。
木欄里外，已經有兩三個人把餘光掃過去了。
因為這人站得太規矩。
暖棚門帘偶爾被人從裡頭掀起來，他也只是側頭讓了讓，從沒藉機往裡探。
——
老李是第三個走過去的。
費恩先繞過去看了一圈，沒開口。
巴恩從木欄外掃了兩眼，也沒攔。
因為那人確實沒礙事。他站在木欄外頭，也沒往裡擠。只是看。
老李走到他旁邊時，手裡還端著半碗水。像是自己喝的。
「閣下是來領湯的？」
那人轉過頭來。帽檐底下露出一張不算年輕的臉。眼窩深，嘴唇薄。指甲修得乾淨，掌心沒有繭。
「不是。」他說。聲音比外表更老成。
老李「哦」了一聲，把碗往手心裡轉了轉。
「那是來看看？」
那人沒接這句。只是又往藥桌那頭瞥了一眼。
「你們的退燒藥，用了什麼藥？」
問句一出來，老李心裡便有了數。
這不是閒聊。
能盯著藥桌看這麼久，又一開口就問藥的人，除了草藥郎中，便多半是教廷那邊的人。
淨化術。治癒術。驅邪禱文。都歸他們管。
老李把碗放到木欄上。
「不方便說。」他笑了笑。「不過管用。」
那人嘴角動了一下。不算笑。
「管用我看見了。」他壓低聲音。「昨天舊倉溝那頭一個發高燒的孩子，今早已經退了。」
老李耳朵豎了一下。
這人消息很靈。
他能知道「昨天」有個孩子發燒，還知道「今早」退了，說明他在棚街附近有自己的耳朵。或者他本人昨夜就來過，只是今天才決定露面。
「閣下在附近住？」老李試了一句。
「聖光教堂下屬救濟院。」那人說。「南城那邊。」
老李點了點頭。
南城救濟院。掛在教廷名下的窮人收容處。按理說，冬天的窮人和病人應該先往那邊送。
可那人站在這裡，而不是在自己的救濟院裡忙著。
老李沒戳破。他先抬手朝藥桌那邊點了一下。那邊一個後勤員剛把熱水壺重新坐回爐上，瑪莎順手把那摞薄冊往裡收了收。等那邊站穩了，他才把話往旁邊繞了半圈。
「閣下是想來我們這邊取經？還是覺得我們搶了您那頭的活？」
這話說得很直。
那人嘴角又動了一下。這回真有了點笑。
「取經談不上。」他說。「你們這邊收的人，有一半本來在我那邊。」
他頓了頓。
「這幾天全跑了。」
老李端起碗，喝了一口。
心裡已經把這層意思嚼透了。
教廷的救濟院不是不收人。冬天也會發粥，也會開暖棚。可那邊的規矩一直是：先聽道，再領粥。先懺悔，再看病。先捐——哪怕是一枚銅板——再分床位。
而華夏這邊，先發湯，先看病，先給活干。
人往哪邊跑，不用算都知道。
「那您今天過來，是想把人要回去？」老李問。
那人搖了搖頭。
「我來是想看，你們打算做多久。」
老李把碗放下。
「什麼意思？」
那人把帽檐往後推了一寸。露出的額頭上有一道淺疤，像是多年前被什麼擦過。
「棚街、舊倉溝你們接了。」他說。「可舊倉溝再往北，還有一片叫朽木溝的。比舊倉溝還臭。比黑棚巷還亂。夏天漲水，冬天凍屍。每年教廷都要派人去收一次屍體。」
他說這些話時，語氣很平。像是在念一份年年都要重抄一遍的舊帳。
「再往西，貼著城牆根底下那片墓地溝，也有人住。活人跟死人擠一條溝。夏天味道大得連巡街的人都繞著走。」
老李沒接話。只往旁邊偏了半步，讓身後的視線能把這人的臉照得更清楚。
那人繼續說。
「這兩塊地方，以前也有人想管。教廷試過一次。城防署試過一次。連南城那個管倉庫的小官都派人去守過口。」
「最後呢？」
「最後都退了。」他說。「人太多，太亂，太臭。管一天容易，管一個冬天，誰都耗不起。」
他說完，目光又往暖棚方向掃了一下。
正趕上暖棚門帘被人掀起來。一個咳得直不起腰的老頭被扶到藥桌邊，瑪莎把薄冊往旁邊一挪，讓出半張桌子，後勤員順手把一隻熱陶杯塞進那老頭手裡。
那邊的藥桌前，一個老婦人正在讓後勤員幫她塗凍瘡膏。旁邊一個高個孩子蹲在地上，替她按住手指。
那人看了片刻。
「你們這裡不一樣。」他說。
老李沒回頭看，只把碗輕輕擱穩。
朽木溝。墓地溝。
這兩個名字，已經被人當面擺到桌上了。
老李沉默了片刻。
「閣下貴姓？」
「布萊恩。」那人說。
老李點了點頭，等他往下說。
布萊恩停了片刻，才又補了一句。
「聖光教堂。南城救濟院。」
「副執事。」
「布萊恩副執事。」老李把這個名字在嘴裡過了一遍。「您今天這些話，是您自己的意思，還是上頭讓您來問的？」
布萊恩把帽檐又壓了回去。
「我自己來的。」他說。「但上頭不會攔。」
教廷不會替他們擔事。
可朽木溝和墓地溝，已經擺在桌上了。
——
布萊恩走後，老李在偏桌上坐了很久。
瑪莎從暖棚那邊轉回來時，把一隻空碗往桌上一放。
「他走哪條路回去的？」
「南城方向。」老李道。
「路上回頭看了沒有？」
「看了一次。在舊車道口停了一下。」
瑪莎點了下頭。
「他停的那個位置，剛好能看見咱們煤包堆的全貌。」
老李眼皮抬了一下。
兩人對視了片刻。
老李先笑了。
「行。夠他回去往主教桌上擺一頁了。」
瑪莎沒笑。她把那隻空碗翻過來，手指在碗底上輕輕敲了兩下。
「他提的那兩個地方，朽木溝和墓地溝。」
「嗯。」
「朽木溝我去過。」她說。「前些年跟著人跑過路。比他說的還臭。溝底下不是泥。是多年的爛菜葉和死老鼠凍成的黑冰。冬天不化。夏天一化，整條溝的水全是綠的。」
老李把總帳翻到最後一頁。
那頁還是空的。
他拿起那支最細的炭筆，在右上角先寫了兩個地名。
朽木溝。
墓地溝。
下面畫了一條橫線。橫線底下什麼都沒寫。
瑪莎看著那條空著的橫線。
「你打算怎麼跟秦隊長報？」
老李把炭筆擱回桌沿。
「不急。先把布萊恩的來路和他後頭那條線摸清楚。」他說。「教廷的人不會白來。他今天丟出兩個地名，明天就會有第二個人來問我們的答覆。」
「然後呢？」
「然後——」老李看著那頁空白。「就得問一件事了。」
「什麼事？」
「我們手裡的人、煤、藥和棚子，到底夠不夠再撐一塊。」
風從巷口那頭灌進來。暖棚里的煤爐還亮著。鍋邊的白氣還在往上冒。
可偏桌上那張薄冊翻開的最後一頁，橫線底下的空白，比這條巷子裡任何一個角落都更沉。
因為那上頭要填的，不是貨。
是人。