第178章 歐羅巴的退縮與內亂
當毛熊的伊萬諾夫元帥在崑崙平台的絕密協議上落下簽名，代表著極北之地的力量正式與東方巨龍並肩而立時，遙遠的歐羅巴大陸，卻正陷入一場比大西洋風暴更猛烈、更混亂的內部漩渦。
曾經以「泛大西洋超凡應對聯盟」名義聯合起來，試圖對華夏那道金色屏障做點什麼的西方各國，如今就像一鍋被煮沸後又迅速冷卻的雜燴湯，表面凝結著難看的油花，底下則是各自沉澱、相互提防的雜亂食材。
「神恩計劃」的徹底失敗，「天使軍團」在華夏東南沿海如同劣質煙花般被輕易掐滅，甚至沒能在那道該死的金色屏障上留下哪怕一道像樣的劃痕——這個消息通過某些不願透露姓名的「國際情報販子」和各國自己的監控手段，如同瘟疫般在歐羅巴各國的最高決策圈和隱秘的超凡圈子裡迅速擴散開來。
恐慌，是第一反應。緊隨其後的，是指責、推諉、以及深切的自我懷疑。
教廷，梵蒂岡城，聖彼得大教堂地下深處的秘密會議廳。
這裡沒有華麗的彩窗和聖像，只有冰冷的石壁、搖曳的燭火，以及一張沉重得仿佛能壓垮靈魂的橡木長桌。長桌旁坐著的不再是身穿紅袍的樞機主教，而是幾位氣息沉凝、身穿樸素白袍或修士服的老者。他們是教廷真正的底蘊，「神聖之盾」的核心成員，也是「神恩計劃」在歐羅巴的主要參與者和……「技術提供方」之一（他們提供了部分古老聖物和信仰力引導儀式）。
此刻，氣氛凝重得能滴出水來。
「……全部損失？連『聖臨號』指揮平台也……」一位臉頰瘦削、眼窩深陷的白袍老者，手指顫抖地捏著一份薄薄的羊皮紙報告，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，「我們提供的『神聖核心』碎片，聖喬治之血，還有那麼多虔誠修士的祈禱力……就這麼……沒了？」
他對面，一位光頭鋥亮、身穿黑色修士服、脖頸上掛著一個古樸十字架的老者，面色鐵青，拳頭重重砸在桌面上，發出沉悶的響聲：「不是沒了！是被那些異教徒用褻瀆的手段摧毀了！是玷污！這是對主的挑釁！我們必須予以更嚴厲的懲戒！」
「懲戒？拿什麼懲戒？」另一位頭髮花白、面容慈祥但眼神銳利如鷹的老婦人，用冰冷的聲音開口，「我們積攢了半個世紀的聖力儲備，為了『神恩計劃』消耗了近三成！結果呢？製造出來的『神聖戰士』在東方人的雷法和劍光面前，脆弱得像陽光下的雪人！卡萊爾那個戰爭狂人和他的科學怪物們，根本就是在糟蹋神聖的力量！」
「伊莎貝拉修女，請注意你的言辭！」光頭修士怒目而視，「卡萊爾將軍的計劃雖然激進，但方向是正確的！我們必須掌握足以抗衡東方的力量！否則，等到他們完全鞏固那道屏障，下一個目標就是我們！看看那些東方人宣揚的『新秩序』，裡面可沒有上帝的位置！」
「方向正確？就是把聖物碎片塞進那些用基因技術拼湊出來的肉體裡，然後用電擊和催眠灌輸信仰碎片，製造出一群只會喊口號、揮舞光矛的傀儡？」伊莎貝拉修女毫不示弱，語帶譏諷，「這和製造異端有什麼區別？甚至比異端更褻瀆！這次失敗，就是主的警示！我們必須重新審視與漂亮國那些無信者的合作！」
「不合作？難道要像北邊那些蠻子一樣，向東方低頭嗎？」瘦削老者激動起來，「毛熊已經徹底倒向華夏了！這是我們剛剛確認的消息！他們共享了北極的情報，甚至可能讓華夏人染指他們的『冰原之心』！這是背叛！是對整個基督教世界的背叛！」
「毛熊從來就不屬於真正的基督教世界，他們信奉的是分裂的東正教，骨子裡流著韃靼人的血！」光頭修士冷哼，「他們的選擇，只會讓他們更快地被東方異教徒同化吞噬！」
「夠了！」坐在長桌盡頭，一直閉目不語、頭戴一頂簡樸白金環冠的紅衣老者緩緩睜開眼。他的聲音不大，卻仿佛帶著某種奇異的力量，瞬間壓下了所有的爭吵。他是「神聖之盾」目前的最高主持者，也是教廷隱秘力量的實際掌控者之一。
「爭吵解決不了問題。」紅衣老者目光掃過眾人，帶著深深的疲憊和一絲不易察覺的動搖，「『神恩計劃』的失敗，已成事實。東方人的力量，遠超我們之前的任何預估。他們掌握的，不僅僅是古老傳承，還有與現代科技結合的、我們無法理解的新道路。」
他頓了頓，手指無意識地摩挲著白金環冠：「更嚴重的是……根據我們從特殊渠道獲得的消息，以及我們自己的預言家們的模糊感應……東方那邊的麻煩，似乎並沒有因為擊退『天使軍團』而結束。相反，他們可能面臨著一個……更古老、更可怕的威脅，來自深海。」
「深海威脅？」伊莎貝拉修女蹙眉。
「是的。這也是為什麼毛熊會如此迅速地做出選擇。生存的壓力，壓倒了驕傲。」紅衣老者緩緩道，「我們必須承認，單憑我們，甚至聯合現在這個支離破碎的『聯盟』，已經無法有效應對未來的變局。無論是東方日益增長的力量，還是那可能席捲而來的未知威脅。」
「您的意思是……」瘦削老者試探著問。
「暫停所有針對東方的直接敵對行動。」紅衣老者一字一句地說道，「收縮力量，鞏固我們自己的信仰屏障。同時……嘗試與東方進行……非正式的，低級別的接觸。我們需要了解他們真正的意圖，評估那深海威脅的真實性，以及……尋找可能的共存之道，或者至少是避免直接衝突的方法。」
「這……這是妥協！是軟弱！」光頭修士失聲喊道。
「這是現實，安德烈修士。」紅衣老者目光如刀，「除非你能在三個月內，用剩下的聖力儲備，製造出一支比『天使軍團』強大十倍、並且能抵擋東方雷法和飛劍的『神聖軍團』。你能嗎？」
光頭修士張了張嘴，最終頹然低下頭。
「就這麼決定吧。」紅衣老者疲憊地擺擺手，「另外，約束好下面那些狂熱的年輕人，尤其是和圓桌騎士團那些後裔有聯繫的。告訴他們，沒有我的允許，任何人不得再參與任何針對東方的行動，違者……以叛教論處。」
會議在更加壓抑的氣氛中結束。教廷內部，一場關於路線方針的激烈爭論和權力暗流，才剛剛開始。
與此同時，大英，倫敦，某個隱藏在泰晤士河畔古老建築地下、裝飾得像中世紀騎士廳的秘密聚會點。
這裡的氣氛同樣糟糕。空氣中瀰漫著陳年威士忌、汗水和鐵鏽的味道。十幾個穿著打扮各異，但身上或多或少都帶著某種古老、驕傲又略顯落魄氣息的男男女女，圍坐在一張長桌旁。他們是「圓桌騎士團」在現代為數不多的、還保留著部分古老血脈和傳承的後裔，以及一些與他們關係密切的古老家族代表。
「恥辱！簡直是天大的恥辱！」一個滿臉通紅、留著濃密絡腮鬍、身材魁梧得像頭棕熊的中年男人，將手中的銀質酒杯狠狠頓在桌上，琥珀色的酒液濺得到處都是，「我們的祖先追隨亞瑟王，對抗撒克遜人，遠徵聖地！而我們現在在做什麼？像個愚蠢的陪襯，跟著漂亮國和教廷那些神棍，搞什麼可笑的『天使』計劃，結果輸得連褲子都快沒了！還搭進去兩個好小伙！」
他指的是在之前協助血族親王潛入華夏的行動中，負責外圍接應的兩名擁有微弱騎士血脈的成員，至今下落不明，大概率是沒了。
「冷靜點，鮑勃。」一個穿著剪裁得體、頭髮一絲不苟、像個銀行家多過像騎士後裔的銀髮老者，用冷靜得近乎冷酷的聲音說道，「衝動解決不了問題。這次失敗，暴露了很多東西。東方的防禦體系比想像中嚴密得多，他們的個體戰力也遠超預估。更重要的是……我們的『盟友』，似乎並沒有把我們當成真正的盟友，只是可以消耗的棋子。」
「阿爾弗雷德爵士說得對。」一個面容姣好、但眼神銳利如鷹的年輕女子接口道，她是某個古老獵魔人家族的當代傳人，與騎士團關係密切，「我通過家族渠道了解到，教廷內部現在吵翻了天，正在考慮收縮甚至轉向。漂亮國那邊更是亂成一鍋粥，卡萊爾將軍已經失勢，新的掌權者似乎更傾向於……嗯，一種更『務實』的態度。而我們，還傻乎乎地準備為所謂的『西方榮耀』流盡最後一滴血？」
「那你說怎麼辦，艾琳？」絡腮鬍鮑勃瞪著牛眼，「難道我們也像那些沒骨氣的毛熊一樣，去向東方人搖尾巴嗎？別忘了，幾百年前，我們的祖先還和他們打過仗！」
「幾百年前的事了，鮑勃。」銀髮老者阿爾弗雷德爵士用手指敲了敲桌面，「而且那也不是什麼光彩的戰爭。現在的關鍵是，如何保住我們家族的血脈和傳承，在這個劇變的時代生存下去，甚至找到重新崛起的機遇。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「東方人現在如日中天，但他們似乎也遇到了大麻煩。那個所謂的深海威脅，連毛熊都嚇得立刻倒戈，恐怕非同小可。這或許……是我們的機會。」
「機會？」艾琳挑眉。
「混亂，總是伴隨著機遇。」阿爾弗雷德爵士眼中閃過一絲精明的光芒，「東方需要集中力量應對深海威脅，短期內應該無暇他顧。教廷和漂亮國自顧不暇，影響力大減。這正是我們重新整合歐羅巴零散的超凡力量，建立屬於我們自己的、更獨立、更靈活體系的好時機。不必與東方為敵，但也不必卑躬屈膝。我們可以嘗試接觸，用我們掌握的某些……他們可能感興趣的古老知識、遺蹟信息，或者歐羅巴特有的資源，換取他們的技術、或者至少是……中立的承諾。」
這個提議讓在場不少人都陷入沉思。騎士的驕傲讓他們難以接受依附強者，但現實的殘酷又讓他們不得不考慮生存。
「可是……我們拿什麼去接觸？又怎麼能保證東方人會理會我們？」一個一直沉默的年輕男子問道，他是某個沒落鍊金家族的後人。
阿爾弗雷德爵士微微一笑，從懷中掏出一個造型古樸、鑲嵌著綠寶石的懷表，輕輕打開。表蓋內側，並非指針，而是一副微縮的、不斷緩緩變幻的星圖。
「憑藉這個，」他輕聲說，「還有我們各家族零散保存的，關於上一次『魔力潮汐』消退時，歐羅巴各地出現的『門』與『裂縫』的記錄。我研究過華夏人公開的有限信息，他們對『古代』和『異空間』非常感興趣。而這些，恰好是我們知道的，教廷和漂亮國可能都不知道，或者知道了也不屑一顧的『邊角料』。」
「更重要的是，」艾琳補充道，嘴角勾起一抹弧度，「我聽說，東方的修士們，對某些具有特殊能量波動的『古董』和『材料』也很感興趣。而我們這些老家族的地下室里，最不缺的就是這些『破爛』。」
聚會的氛圍，從憤怒和沮喪，漸漸轉向了一種混合著算計、忐忑和一絲野心的微妙狀態。
而在歐羅巴更隱秘的角落，比如阿爾卑斯山深處的某些古老城堡、蘇格蘭高地的迷霧山谷、喀爾巴阡山脈陰森的古堡里，一些更為古老、更為避世的家族，也通過各自的渠道，得知了東方戰果和聯盟崩潰的消息。
這些家族，有的傳承自中世紀的巫師，有的與森林精怪、山地矮靈有著模糊的盟約，有的甚至保留著德魯伊的殘缺傳承。他們向來對教廷和世俗政權敬而遠之，更瞧不起漂亮國那套暴發戶似的科技改造。這次「聯盟」的慘敗，在他們看來簡直是意料之中。
「用閃電和聖光去對抗能駕馭雷霆和飛劍的東方修士？還有那條蠢龍去偷襲？呵，漂亮國那些短視的猴子，還有梵蒂岡那些被權力蒙蔽眼睛的神棍，總是這麼自以為是。」某個布滿灰塵和羊皮捲軸的古老書房裡，一個穿著繡有星辰月亮圖案長袍、頭髮鬍子都雪白的老巫師，對著水晶球里映出的、某個同樣穿著古怪的老嫗影像，嗤笑道。
「他們失敗了也好。」水晶球里的老嫗聲音沙啞，「至少證明了東方的力量是真實的，而且足夠強大。強大到……或許可以打破教廷和我們頭頂上那無形的枷鎖。我感覺到，世界的『弦』正在震動，古老的『約定』在鬆動。也許，是時候讓我們的年輕人，出去走一走，看看真正的天空是什麼樣子了。」
「你是說……接觸東方？」老巫師眯起眼睛。
「為什麼不呢？」老嫗淡淡道，「他們似乎並不排斥『異類』，只要守規矩。毛熊的薩滿已經去了。我們這些被遺忘的『暗影』，或許也能找到一塊新的棲息地，或者至少……換點有用的東西。我聽說，東方的丹藥，對延緩我們這種老傢伙的腐朽，很有效果。」
類似的對話，在歐羅巴許多不為人知的隱秘圈子裡悄然發生。恐懼和失敗，像是一把鑰匙，反而打開了許多扇原本緊閉的門。
曾經看似鐵板一塊、同仇敵愾的西方聯盟，在華夏絕對的力量展示和自身慘敗的雙重打擊下，正以驚人的速度從內部崩解、分化。退縮自保者有之，暗中轉向者有之，試圖火中取栗者亦有之。
當毛熊與華夏結盟的消息，以及東海海底存在未知巨大威脅的傳聞（儘管被雙方嚴格保密，但總有蛛絲馬跡泄露），如同最後一股強風，吹過這片陷入迷茫和混亂的大陸時，這種分裂和內亂的趨勢，變得更加明顯和不可逆轉。
崑崙基地，情報分析中心。
老趙看著屏幕上不斷更新的、關於歐羅巴各國及各超凡勢力近期異常動態的分析報告，樂得合不攏嘴。
「瞧瞧，瞧瞧，這就叫『樹倒猢猻散』，『大難臨頭各自飛』。」他指著一條關於某古老巫師家族暗中通過第三方渠道，詢問「延壽類丹藥或配方可否交易」的情報，對旁邊的陳序擠眉弄眼，「連這些幾百年不見光的老蝙蝠都忍不住要出來透氣了，還惦記上咱們的丹藥了。看來李博士他們搞的『保健品』推廣計劃，可以提前搞個『海外特別版』了。」
陳序也在看報告，感覺有點眼花繚亂。教廷內訌，騎士團搖擺，巫師家族探頭探腦，還有一堆亂七八糟的小組織在打聽移民政策（修真版）……這歐羅巴，都快成篩子了。
「他們這是……怕了？」陳序問。
「怕？那是一部分。」老趙收起笑容，正經了些，「更多的是在找後路，在觀望，在押注。海底那玩意兒把我們和毛熊綁在了一起，也把他們嚇得不輕。但他們又拉不下臉，或者內部阻力太大，沒法像毛熊那樣乾脆利落地上車。所以就只能各顯神通，偷偷摸摸地搞小動作，想從咱們這兒撈點好處，或者留條退路。」
「那咱們……怎麼應對？」陳序覺得這局面有點複雜。
「簡單。」老趙打了個響指，「願意守規矩、拿出誠意來做生意的，比如那些想用古籍換丹藥、用情報換技術的，可以接觸，有限度地合作。這叫『統一戰線』，團結一切可以團結的力量嘛。」
「至於那些還想暗戳戳搞事、或者死硬到底的，」老趙眼中閃過一絲寒光，「就當他們是海底那玩意兒開飯前的『前菜』，到時候一起收拾了。現在嘛，先讓他們自己亂著，咱們集中精力，準備『深海撈魚』。」
陳序點點頭，看向主屏幕上，那片依舊被代表高危的紅光籠罩的東海海域。歐羅巴的混亂是插曲，真正的挑戰，還在那片深不可測的黑暗海水之下。
不過，看著昔日氣勢洶洶的「聯盟」如今這副四分五裂、惶惶不可終日的模樣，再想想不久前他們還叫囂著要撕開「九州結界」……
陳序摸了摸下巴，忽然覺得，這感覺……還挺不錯。
曾經以「泛大西洋超凡應對聯盟」名義聯合起來，試圖對華夏那道金色屏障做點什麼的西方各國，如今就像一鍋被煮沸後又迅速冷卻的雜燴湯，表面凝結著難看的油花，底下則是各自沉澱、相互提防的雜亂食材。
「神恩計劃」的徹底失敗，「天使軍團」在華夏東南沿海如同劣質煙花般被輕易掐滅，甚至沒能在那道該死的金色屏障上留下哪怕一道像樣的劃痕——這個消息通過某些不願透露姓名的「國際情報販子」和各國自己的監控手段，如同瘟疫般在歐羅巴各國的最高決策圈和隱秘的超凡圈子裡迅速擴散開來。
恐慌，是第一反應。緊隨其後的，是指責、推諉、以及深切的自我懷疑。
教廷，梵蒂岡城，聖彼得大教堂地下深處的秘密會議廳。
這裡沒有華麗的彩窗和聖像，只有冰冷的石壁、搖曳的燭火，以及一張沉重得仿佛能壓垮靈魂的橡木長桌。長桌旁坐著的不再是身穿紅袍的樞機主教，而是幾位氣息沉凝、身穿樸素白袍或修士服的老者。他們是教廷真正的底蘊，「神聖之盾」的核心成員，也是「神恩計劃」在歐羅巴的主要參與者和……「技術提供方」之一（他們提供了部分古老聖物和信仰力引導儀式）。
此刻，氣氛凝重得能滴出水來。
「……全部損失？連『聖臨號』指揮平台也……」一位臉頰瘦削、眼窩深陷的白袍老者，手指顫抖地捏著一份薄薄的羊皮紙報告，聲音乾澀得如同砂紙摩擦，「我們提供的『神聖核心』碎片，聖喬治之血，還有那麼多虔誠修士的祈禱力……就這麼……沒了？」
他對面，一位光頭鋥亮、身穿黑色修士服、脖頸上掛著一個古樸十字架的老者，面色鐵青，拳頭重重砸在桌面上，發出沉悶的響聲：「不是沒了！是被那些異教徒用褻瀆的手段摧毀了！是玷污！這是對主的挑釁！我們必須予以更嚴厲的懲戒！」
「懲戒？拿什麼懲戒？」另一位頭髮花白、面容慈祥但眼神銳利如鷹的老婦人，用冰冷的聲音開口，「我們積攢了半個世紀的聖力儲備，為了『神恩計劃』消耗了近三成！結果呢？製造出來的『神聖戰士』在東方人的雷法和劍光面前，脆弱得像陽光下的雪人！卡萊爾那個戰爭狂人和他的科學怪物們，根本就是在糟蹋神聖的力量！」
「伊莎貝拉修女，請注意你的言辭！」光頭修士怒目而視，「卡萊爾將軍的計劃雖然激進，但方向是正確的！我們必須掌握足以抗衡東方的力量！否則，等到他們完全鞏固那道屏障，下一個目標就是我們！看看那些東方人宣揚的『新秩序』，裡面可沒有上帝的位置！」
「方向正確？就是把聖物碎片塞進那些用基因技術拼湊出來的肉體裡，然後用電擊和催眠灌輸信仰碎片，製造出一群只會喊口號、揮舞光矛的傀儡？」伊莎貝拉修女毫不示弱，語帶譏諷，「這和製造異端有什麼區別？甚至比異端更褻瀆！這次失敗，就是主的警示！我們必須重新審視與漂亮國那些無信者的合作！」
「不合作？難道要像北邊那些蠻子一樣，向東方低頭嗎？」瘦削老者激動起來，「毛熊已經徹底倒向華夏了！這是我們剛剛確認的消息！他們共享了北極的情報，甚至可能讓華夏人染指他們的『冰原之心』！這是背叛！是對整個基督教世界的背叛！」
「毛熊從來就不屬於真正的基督教世界，他們信奉的是分裂的東正教，骨子裡流著韃靼人的血！」光頭修士冷哼，「他們的選擇，只會讓他們更快地被東方異教徒同化吞噬！」
「夠了！」坐在長桌盡頭，一直閉目不語、頭戴一頂簡樸白金環冠的紅衣老者緩緩睜開眼。他的聲音不大，卻仿佛帶著某種奇異的力量，瞬間壓下了所有的爭吵。他是「神聖之盾」目前的最高主持者，也是教廷隱秘力量的實際掌控者之一。
「爭吵解決不了問題。」紅衣老者目光掃過眾人，帶著深深的疲憊和一絲不易察覺的動搖，「『神恩計劃』的失敗，已成事實。東方人的力量，遠超我們之前的任何預估。他們掌握的，不僅僅是古老傳承，還有與現代科技結合的、我們無法理解的新道路。」
他頓了頓，手指無意識地摩挲著白金環冠：「更嚴重的是……根據我們從特殊渠道獲得的消息，以及我們自己的預言家們的模糊感應……東方那邊的麻煩，似乎並沒有因為擊退『天使軍團』而結束。相反，他們可能面臨著一個……更古老、更可怕的威脅，來自深海。」
「深海威脅？」伊莎貝拉修女蹙眉。
「是的。這也是為什麼毛熊會如此迅速地做出選擇。生存的壓力，壓倒了驕傲。」紅衣老者緩緩道，「我們必須承認，單憑我們，甚至聯合現在這個支離破碎的『聯盟』，已經無法有效應對未來的變局。無論是東方日益增長的力量，還是那可能席捲而來的未知威脅。」
「您的意思是……」瘦削老者試探著問。
「暫停所有針對東方的直接敵對行動。」紅衣老者一字一句地說道，「收縮力量，鞏固我們自己的信仰屏障。同時……嘗試與東方進行……非正式的，低級別的接觸。我們需要了解他們真正的意圖，評估那深海威脅的真實性，以及……尋找可能的共存之道，或者至少是避免直接衝突的方法。」
「這……這是妥協！是軟弱！」光頭修士失聲喊道。
「這是現實，安德烈修士。」紅衣老者目光如刀，「除非你能在三個月內，用剩下的聖力儲備，製造出一支比『天使軍團』強大十倍、並且能抵擋東方雷法和飛劍的『神聖軍團』。你能嗎？」
光頭修士張了張嘴，最終頹然低下頭。
「就這麼決定吧。」紅衣老者疲憊地擺擺手，「另外，約束好下面那些狂熱的年輕人，尤其是和圓桌騎士團那些後裔有聯繫的。告訴他們，沒有我的允許，任何人不得再參與任何針對東方的行動，違者……以叛教論處。」
會議在更加壓抑的氣氛中結束。教廷內部，一場關於路線方針的激烈爭論和權力暗流，才剛剛開始。
與此同時，大英，倫敦，某個隱藏在泰晤士河畔古老建築地下、裝飾得像中世紀騎士廳的秘密聚會點。
這裡的氣氛同樣糟糕。空氣中瀰漫著陳年威士忌、汗水和鐵鏽的味道。十幾個穿著打扮各異，但身上或多或少都帶著某種古老、驕傲又略顯落魄氣息的男男女女，圍坐在一張長桌旁。他們是「圓桌騎士團」在現代為數不多的、還保留著部分古老血脈和傳承的後裔，以及一些與他們關係密切的古老家族代表。
「恥辱！簡直是天大的恥辱！」一個滿臉通紅、留著濃密絡腮鬍、身材魁梧得像頭棕熊的中年男人，將手中的銀質酒杯狠狠頓在桌上，琥珀色的酒液濺得到處都是，「我們的祖先追隨亞瑟王，對抗撒克遜人，遠徵聖地！而我們現在在做什麼？像個愚蠢的陪襯，跟著漂亮國和教廷那些神棍，搞什麼可笑的『天使』計劃，結果輸得連褲子都快沒了！還搭進去兩個好小伙！」
他指的是在之前協助血族親王潛入華夏的行動中，負責外圍接應的兩名擁有微弱騎士血脈的成員，至今下落不明，大概率是沒了。
「冷靜點，鮑勃。」一個穿著剪裁得體、頭髮一絲不苟、像個銀行家多過像騎士後裔的銀髮老者，用冷靜得近乎冷酷的聲音說道，「衝動解決不了問題。這次失敗，暴露了很多東西。東方的防禦體系比想像中嚴密得多，他們的個體戰力也遠超預估。更重要的是……我們的『盟友』，似乎並沒有把我們當成真正的盟友，只是可以消耗的棋子。」
「阿爾弗雷德爵士說得對。」一個面容姣好、但眼神銳利如鷹的年輕女子接口道，她是某個古老獵魔人家族的當代傳人，與騎士團關係密切，「我通過家族渠道了解到，教廷內部現在吵翻了天，正在考慮收縮甚至轉向。漂亮國那邊更是亂成一鍋粥，卡萊爾將軍已經失勢，新的掌權者似乎更傾向於……嗯，一種更『務實』的態度。而我們，還傻乎乎地準備為所謂的『西方榮耀』流盡最後一滴血？」
「那你說怎麼辦，艾琳？」絡腮鬍鮑勃瞪著牛眼，「難道我們也像那些沒骨氣的毛熊一樣，去向東方人搖尾巴嗎？別忘了，幾百年前，我們的祖先還和他們打過仗！」
「幾百年前的事了，鮑勃。」銀髮老者阿爾弗雷德爵士用手指敲了敲桌面，「而且那也不是什麼光彩的戰爭。現在的關鍵是，如何保住我們家族的血脈和傳承，在這個劇變的時代生存下去，甚至找到重新崛起的機遇。」
他頓了頓，目光掃過眾人：「東方人現在如日中天，但他們似乎也遇到了大麻煩。那個所謂的深海威脅，連毛熊都嚇得立刻倒戈，恐怕非同小可。這或許……是我們的機會。」
「機會？」艾琳挑眉。
「混亂，總是伴隨著機遇。」阿爾弗雷德爵士眼中閃過一絲精明的光芒，「東方需要集中力量應對深海威脅，短期內應該無暇他顧。教廷和漂亮國自顧不暇，影響力大減。這正是我們重新整合歐羅巴零散的超凡力量，建立屬於我們自己的、更獨立、更靈活體系的好時機。不必與東方為敵，但也不必卑躬屈膝。我們可以嘗試接觸，用我們掌握的某些……他們可能感興趣的古老知識、遺蹟信息，或者歐羅巴特有的資源，換取他們的技術、或者至少是……中立的承諾。」
這個提議讓在場不少人都陷入沉思。騎士的驕傲讓他們難以接受依附強者，但現實的殘酷又讓他們不得不考慮生存。
「可是……我們拿什麼去接觸？又怎麼能保證東方人會理會我們？」一個一直沉默的年輕男子問道，他是某個沒落鍊金家族的後人。
阿爾弗雷德爵士微微一笑，從懷中掏出一個造型古樸、鑲嵌著綠寶石的懷表，輕輕打開。表蓋內側，並非指針，而是一副微縮的、不斷緩緩變幻的星圖。
「憑藉這個，」他輕聲說，「還有我們各家族零散保存的，關於上一次『魔力潮汐』消退時，歐羅巴各地出現的『門』與『裂縫』的記錄。我研究過華夏人公開的有限信息，他們對『古代』和『異空間』非常感興趣。而這些，恰好是我們知道的，教廷和漂亮國可能都不知道，或者知道了也不屑一顧的『邊角料』。」
「更重要的是，」艾琳補充道，嘴角勾起一抹弧度，「我聽說，東方的修士們，對某些具有特殊能量波動的『古董』和『材料』也很感興趣。而我們這些老家族的地下室里，最不缺的就是這些『破爛』。」
聚會的氛圍，從憤怒和沮喪，漸漸轉向了一種混合著算計、忐忑和一絲野心的微妙狀態。
而在歐羅巴更隱秘的角落，比如阿爾卑斯山深處的某些古老城堡、蘇格蘭高地的迷霧山谷、喀爾巴阡山脈陰森的古堡里，一些更為古老、更為避世的家族，也通過各自的渠道，得知了東方戰果和聯盟崩潰的消息。
這些家族，有的傳承自中世紀的巫師，有的與森林精怪、山地矮靈有著模糊的盟約，有的甚至保留著德魯伊的殘缺傳承。他們向來對教廷和世俗政權敬而遠之，更瞧不起漂亮國那套暴發戶似的科技改造。這次「聯盟」的慘敗，在他們看來簡直是意料之中。
「用閃電和聖光去對抗能駕馭雷霆和飛劍的東方修士？還有那條蠢龍去偷襲？呵，漂亮國那些短視的猴子，還有梵蒂岡那些被權力蒙蔽眼睛的神棍，總是這麼自以為是。」某個布滿灰塵和羊皮捲軸的古老書房裡，一個穿著繡有星辰月亮圖案長袍、頭髮鬍子都雪白的老巫師，對著水晶球里映出的、某個同樣穿著古怪的老嫗影像，嗤笑道。
「他們失敗了也好。」水晶球里的老嫗聲音沙啞，「至少證明了東方的力量是真實的，而且足夠強大。強大到……或許可以打破教廷和我們頭頂上那無形的枷鎖。我感覺到，世界的『弦』正在震動，古老的『約定』在鬆動。也許，是時候讓我們的年輕人，出去走一走，看看真正的天空是什麼樣子了。」
「你是說……接觸東方？」老巫師眯起眼睛。
「為什麼不呢？」老嫗淡淡道，「他們似乎並不排斥『異類』，只要守規矩。毛熊的薩滿已經去了。我們這些被遺忘的『暗影』，或許也能找到一塊新的棲息地，或者至少……換點有用的東西。我聽說，東方的丹藥，對延緩我們這種老傢伙的腐朽，很有效果。」
類似的對話，在歐羅巴許多不為人知的隱秘圈子裡悄然發生。恐懼和失敗，像是一把鑰匙，反而打開了許多扇原本緊閉的門。
曾經看似鐵板一塊、同仇敵愾的西方聯盟，在華夏絕對的力量展示和自身慘敗的雙重打擊下，正以驚人的速度從內部崩解、分化。退縮自保者有之，暗中轉向者有之，試圖火中取栗者亦有之。
當毛熊與華夏結盟的消息，以及東海海底存在未知巨大威脅的傳聞（儘管被雙方嚴格保密，但總有蛛絲馬跡泄露），如同最後一股強風，吹過這片陷入迷茫和混亂的大陸時，這種分裂和內亂的趨勢，變得更加明顯和不可逆轉。
崑崙基地，情報分析中心。
老趙看著屏幕上不斷更新的、關於歐羅巴各國及各超凡勢力近期異常動態的分析報告，樂得合不攏嘴。
「瞧瞧，瞧瞧，這就叫『樹倒猢猻散』，『大難臨頭各自飛』。」他指著一條關於某古老巫師家族暗中通過第三方渠道，詢問「延壽類丹藥或配方可否交易」的情報，對旁邊的陳序擠眉弄眼，「連這些幾百年不見光的老蝙蝠都忍不住要出來透氣了，還惦記上咱們的丹藥了。看來李博士他們搞的『保健品』推廣計劃，可以提前搞個『海外特別版』了。」
陳序也在看報告，感覺有點眼花繚亂。教廷內訌，騎士團搖擺，巫師家族探頭探腦，還有一堆亂七八糟的小組織在打聽移民政策（修真版）……這歐羅巴，都快成篩子了。
「他們這是……怕了？」陳序問。
「怕？那是一部分。」老趙收起笑容，正經了些，「更多的是在找後路，在觀望，在押注。海底那玩意兒把我們和毛熊綁在了一起，也把他們嚇得不輕。但他們又拉不下臉，或者內部阻力太大，沒法像毛熊那樣乾脆利落地上車。所以就只能各顯神通，偷偷摸摸地搞小動作，想從咱們這兒撈點好處，或者留條退路。」
「那咱們……怎麼應對？」陳序覺得這局面有點複雜。
「簡單。」老趙打了個響指，「願意守規矩、拿出誠意來做生意的，比如那些想用古籍換丹藥、用情報換技術的，可以接觸，有限度地合作。這叫『統一戰線』，團結一切可以團結的力量嘛。」
「至於那些還想暗戳戳搞事、或者死硬到底的，」老趙眼中閃過一絲寒光，「就當他們是海底那玩意兒開飯前的『前菜』，到時候一起收拾了。現在嘛，先讓他們自己亂著，咱們集中精力，準備『深海撈魚』。」
陳序點點頭，看向主屏幕上，那片依舊被代表高危的紅光籠罩的東海海域。歐羅巴的混亂是插曲，真正的挑戰，還在那片深不可測的黑暗海水之下。
不過，看著昔日氣勢洶洶的「聯盟」如今這副四分五裂、惶惶不可終日的模樣，再想想不久前他們還叫囂著要撕開「九州結界」……
陳序摸了摸下巴，忽然覺得，這感覺……還挺不錯。