第200章 繡娘的手指，枯得像柴火
大楚，蘇州織造局。
曾經，這裡是全天下最光鮮亮麗的地方。進貢給皇宮的雲錦、蘇繡，都是從這裡織出來的。那時候，這裡的繡娘手指頭比嫩蔥還水靈，每天用牛奶泡手，生怕掛壞了那一根金絲。
現在，這裡是個冰窖。
窗戶都封死了，為了擋風，也為了防賊。
屋裡沒有炭盆。幾十架織機落滿了灰，像是死去的怪獸骨架。
角落裡，縮著一個滿頭白髮的老婦人，人稱蘇嬤嬤。她是蘇州城的「針神」，那一手「雙面繡」的絕活，曾讓先皇都讚不絕口。
但現在，蘇嬤嬤的手指頭，腫得像胡蘿蔔，全是凍瘡和裂口。
「咳咳……」
她咳嗽著，呼出的白氣瞬間在眼前消散。
她手裡拿著半塊發霉的餅子，那是用觀音粉摻了點米糠做的。吃下去能頂餓，但拉不出來，墜得肚子疼。
「師父……我冷……」
懷裡，一個小徒弟哆嗦著，一張小臉蠟黃。
「妮兒，別睡。」
蘇嬤嬤搓著小徒弟的手，眼淚在眼眶裡打轉。
「睡著了……就醒不過來了。」
這幾天，坊里已經抬出去了三個姐妹。沒地兒埋，就扔在亂葬崗，聽說被野狗拖走了。
「篤篤篤。」
三聲輕若蚊蠅的敲門聲。
蘇嬤嬤渾身一緊，抱緊了小徒弟。這時候敲門的，除了催命的官差，就是搶劫的流民。
「誰？」
「蘇嬤嬤，是我，小沉。」
聲音很低，透著一股子鬼鬼祟祟。
門開了一條縫。
擠進來一個穿著夜行衣的胖子。雖然他瘦了不少，但那張圓臉還是很有辨識度。
沉萬三。
「沉老闆？」蘇嬤嬤愣住了，「你……你沒死？」
前陣子聽說揚州的商人都被曾剃頭殺絕了，蘇嬤嬤還替這位老主顧念了幾遍經。
「托您的福，閻王爺嫌我肉酸，沒收。」
沉萬三反手關上門，從懷裡掏出一個油紙包。
打開，是一隻燒雞。雖然冷了，雖然只有半隻，但這股子肉香味，瞬間讓屋裡的幾個繡娘眼睛都綠了。
「快吃。」
沉萬三把燒雞撕開，分給眾人。
看著這些曾經靈巧無比、現在卻連雞骨頭都抓不住的手，沉萬三心裡也不是滋味。
「沉老闆，您這是……」蘇嬤嬤沒吃，她警惕地看著沉萬三，「無功不受祿。我們現在連線都買不起了，沒東西賣給您。」
「我不買繡品。」
沉萬三擦了擦手上的油。
「我買人。」
他指了指北方。
「北涼那邊，開了一家新的織造廠。叫什麼……『大涼第一紡織廠』。」
「那邊的丞相說了，缺手藝人。尤其是您這種會『雙面繡』的大師。」
「去了那邊，給房子，給地，給安家費。每個月還發三兩銀子——是北涼銀元。」
「三兩……銀元？」
繡娘們得呼吸急促了。
在這個米價飛漲的年代，三兩銀元意味著一家老小不僅能活，還能活得像個人。
「可是……」蘇嬤嬤的手指顫抖著，「曾丞相下了死命令，片板不得下江，活人不得出城。咱們怎麼走？」
「走著走，那是找死。」
沉萬三的眼中閃過一絲狠厲。
他指了指門外。
「我給你們準備了『車』。」
「什麼車？」
「棺材車。」
……
半夜子時。
蘇州城的北門，陰森恐怖。
一隊送葬的隊伍，正吹吹打打地往城外走。紙錢漫天飛舞，哭聲震天。
「站住！」
守門的團練使提著刀，攔住了去路。
「大半夜的，送什麼喪？晦氣！」
「官爺，行行好。」
沉萬三披麻戴孝，從隊伍里走出來，哭喪著臉。
「這是我家老太爺，昨晚沒熬住，走了……這城裡也沒地兒埋，只能往鄉下送……」
「打開看看！」
團練使不吃這一套。曾剃頭有令，嚴查一切出城的人員和物資。
幾個團練兵走上前，粗暴地撬開了第一口棺材的蓋子。
一股惡臭撲面而來。
裡面確實躺著一具屍體，而且已經開始腐爛了。那是沉萬三花錢從亂葬崗買來的無人認領的屍體。
「真他娘的臭！」
團練使捏著鼻子，揮了揮手，「蓋上蓋上！」
他又走到第二口棺材前，剛想讓人撬開。
「官爺！使不得啊！」
沉萬三「噗通」一聲跪下了，順勢把一包沉甸甸的東西塞進了團練使的袖子裡。
那是十罐北涼產的「午餐肉罐頭」。
鐵皮罐子，密封極好。在這個餓死鬼投胎的世道，這玩意兒比金子還金貴。
團練使摸了摸袖子裡的硬傢伙，喉結滾動了一下。
他看了看沉萬三，又看了看那十幾口黑漆漆的棺材。
他其實猜到了裡面可能有貓膩。或許是藏了金銀，或許是藏了違禁品。
但是……
他餓啊。
他家裡的老婆孩子也餓啊。
這十罐肉，能救命。
「行了行了。」
團練使咳嗽一聲，裝模作樣地踢了棺材一腳。
「趕緊滾！別把瘟氣傳給弟兄們！」
「是是是！多謝官爺！多謝官爺！」
沉萬三連磕三個頭，揮手示意隊伍趕緊通過。
……
出了城，走了五里地。
到了一處無人的蘆葦盪邊。
「停！」
沉萬三低喝一聲。
夥計們手忙腳亂地撬開後面幾口棺材的蓋子。
「蘇嬤嬤！妮兒！出來了！透透氣！」
棺材蓋推開。
沒有屍體。
蘇嬤嬤和那幾個年輕的繡娘，臉色蒼白地從棺材底下的夾層里坐了起來。她們剛才一直憋著氣，雖然棺材上鑽了氣孔，但那種躺在黑匣子裡的恐懼，還是讓她們渾身冷汗。
「我們……出來了？」
小徒弟看著頭頂那輪慘白的月亮，不敢相信地問。
「出來了。」
沉萬三指了指河邊。
那裡，一艘塗成灰色的、沒有掛燈的「車輪柯」快船，正靜靜地停在蘆葦深處。船頭的黑龍旗，在夜色中若隱若現。
「上船吧。」
沉萬三扶著蘇嬤嬤，把她送上了跳板。
「過了這條河，就不歸曾剃頭管了。」
蘇嬤嬤站在船頭，回過頭，最後看了一眼那座沉睡在黑暗中的蘇州城。
那是她生活了一輩子的地方。
那是把她的一雙巧手，凍成了枯枝的地方。
「走吧。」
蘇嬤嬤轉過身，再也沒回頭。
「那地方……不養人。」
船開了。
明輪轉動，劃破了平靜的水面。
這一夜，不止是蘇嬤嬤。
在揚州、在鎮江、在每一個大楚的邊境口岸。
無數像沉萬三這樣的「蛇頭」，正用棺材、用糞車、用運送鹹魚的船，把大楚最寶貴的財富——工匠和技師，像螞蟻搬家一樣，一點點地運往北方。
曾剃頭還守著那座空城，以為只要鎖住了門，就能鎖住國運。
但他不知道。
大楚的魂，已經順著這些棺材縫，漏光了。
曾經，這裡是全天下最光鮮亮麗的地方。進貢給皇宮的雲錦、蘇繡，都是從這裡織出來的。那時候，這裡的繡娘手指頭比嫩蔥還水靈，每天用牛奶泡手，生怕掛壞了那一根金絲。
現在，這裡是個冰窖。
窗戶都封死了，為了擋風，也為了防賊。
屋裡沒有炭盆。幾十架織機落滿了灰，像是死去的怪獸骨架。
角落裡，縮著一個滿頭白髮的老婦人，人稱蘇嬤嬤。她是蘇州城的「針神」，那一手「雙面繡」的絕活，曾讓先皇都讚不絕口。
但現在，蘇嬤嬤的手指頭，腫得像胡蘿蔔，全是凍瘡和裂口。
「咳咳……」
她咳嗽著，呼出的白氣瞬間在眼前消散。
她手裡拿著半塊發霉的餅子，那是用觀音粉摻了點米糠做的。吃下去能頂餓，但拉不出來，墜得肚子疼。
「師父……我冷……」
懷裡，一個小徒弟哆嗦著，一張小臉蠟黃。
「妮兒，別睡。」
蘇嬤嬤搓著小徒弟的手，眼淚在眼眶裡打轉。
「睡著了……就醒不過來了。」
這幾天，坊里已經抬出去了三個姐妹。沒地兒埋，就扔在亂葬崗，聽說被野狗拖走了。
「篤篤篤。」
三聲輕若蚊蠅的敲門聲。
蘇嬤嬤渾身一緊，抱緊了小徒弟。這時候敲門的，除了催命的官差，就是搶劫的流民。
「誰？」
「蘇嬤嬤，是我，小沉。」
聲音很低，透著一股子鬼鬼祟祟。
門開了一條縫。
擠進來一個穿著夜行衣的胖子。雖然他瘦了不少，但那張圓臉還是很有辨識度。
沉萬三。
「沉老闆？」蘇嬤嬤愣住了，「你……你沒死？」
前陣子聽說揚州的商人都被曾剃頭殺絕了，蘇嬤嬤還替這位老主顧念了幾遍經。
「托您的福，閻王爺嫌我肉酸，沒收。」
沉萬三反手關上門，從懷裡掏出一個油紙包。
打開，是一隻燒雞。雖然冷了，雖然只有半隻，但這股子肉香味，瞬間讓屋裡的幾個繡娘眼睛都綠了。
「快吃。」
沉萬三把燒雞撕開，分給眾人。
看著這些曾經靈巧無比、現在卻連雞骨頭都抓不住的手，沉萬三心裡也不是滋味。
「沉老闆，您這是……」蘇嬤嬤沒吃，她警惕地看著沉萬三，「無功不受祿。我們現在連線都買不起了，沒東西賣給您。」
「我不買繡品。」
沉萬三擦了擦手上的油。
「我買人。」
他指了指北方。
「北涼那邊，開了一家新的織造廠。叫什麼……『大涼第一紡織廠』。」
「那邊的丞相說了，缺手藝人。尤其是您這種會『雙面繡』的大師。」
「去了那邊，給房子，給地，給安家費。每個月還發三兩銀子——是北涼銀元。」
「三兩……銀元？」
繡娘們得呼吸急促了。
在這個米價飛漲的年代，三兩銀元意味著一家老小不僅能活，還能活得像個人。
「可是……」蘇嬤嬤的手指顫抖著，「曾丞相下了死命令，片板不得下江，活人不得出城。咱們怎麼走？」
「走著走，那是找死。」
沉萬三的眼中閃過一絲狠厲。
他指了指門外。
「我給你們準備了『車』。」
「什麼車？」
「棺材車。」
……
半夜子時。
蘇州城的北門，陰森恐怖。
一隊送葬的隊伍，正吹吹打打地往城外走。紙錢漫天飛舞，哭聲震天。
「站住！」
守門的團練使提著刀，攔住了去路。
「大半夜的，送什麼喪？晦氣！」
「官爺，行行好。」
沉萬三披麻戴孝，從隊伍里走出來，哭喪著臉。
「這是我家老太爺，昨晚沒熬住，走了……這城裡也沒地兒埋，只能往鄉下送……」
「打開看看！」
團練使不吃這一套。曾剃頭有令，嚴查一切出城的人員和物資。
幾個團練兵走上前，粗暴地撬開了第一口棺材的蓋子。
一股惡臭撲面而來。
裡面確實躺著一具屍體，而且已經開始腐爛了。那是沉萬三花錢從亂葬崗買來的無人認領的屍體。
「真他娘的臭！」
團練使捏著鼻子，揮了揮手，「蓋上蓋上！」
他又走到第二口棺材前，剛想讓人撬開。
「官爺！使不得啊！」
沉萬三「噗通」一聲跪下了，順勢把一包沉甸甸的東西塞進了團練使的袖子裡。
那是十罐北涼產的「午餐肉罐頭」。
鐵皮罐子，密封極好。在這個餓死鬼投胎的世道，這玩意兒比金子還金貴。
團練使摸了摸袖子裡的硬傢伙，喉結滾動了一下。
他看了看沉萬三，又看了看那十幾口黑漆漆的棺材。
他其實猜到了裡面可能有貓膩。或許是藏了金銀，或許是藏了違禁品。
但是……
他餓啊。
他家裡的老婆孩子也餓啊。
這十罐肉，能救命。
「行了行了。」
團練使咳嗽一聲，裝模作樣地踢了棺材一腳。
「趕緊滾！別把瘟氣傳給弟兄們！」
「是是是！多謝官爺！多謝官爺！」
沉萬三連磕三個頭，揮手示意隊伍趕緊通過。
……
出了城，走了五里地。
到了一處無人的蘆葦盪邊。
「停！」
沉萬三低喝一聲。
夥計們手忙腳亂地撬開後面幾口棺材的蓋子。
「蘇嬤嬤！妮兒！出來了！透透氣！」
棺材蓋推開。
沒有屍體。
蘇嬤嬤和那幾個年輕的繡娘，臉色蒼白地從棺材底下的夾層里坐了起來。她們剛才一直憋著氣，雖然棺材上鑽了氣孔，但那種躺在黑匣子裡的恐懼，還是讓她們渾身冷汗。
「我們……出來了？」
小徒弟看著頭頂那輪慘白的月亮，不敢相信地問。
「出來了。」
沉萬三指了指河邊。
那裡，一艘塗成灰色的、沒有掛燈的「車輪柯」快船，正靜靜地停在蘆葦深處。船頭的黑龍旗，在夜色中若隱若現。
「上船吧。」
沉萬三扶著蘇嬤嬤，把她送上了跳板。
「過了這條河，就不歸曾剃頭管了。」
蘇嬤嬤站在船頭，回過頭，最後看了一眼那座沉睡在黑暗中的蘇州城。
那是她生活了一輩子的地方。
那是把她的一雙巧手，凍成了枯枝的地方。
「走吧。」
蘇嬤嬤轉過身，再也沒回頭。
「那地方……不養人。」
船開了。
明輪轉動，劃破了平靜的水面。
這一夜，不止是蘇嬤嬤。
在揚州、在鎮江、在每一個大楚的邊境口岸。
無數像沉萬三這樣的「蛇頭」，正用棺材、用糞車、用運送鹹魚的船，把大楚最寶貴的財富——工匠和技師，像螞蟻搬家一樣，一點點地運往北方。
曾剃頭還守著那座空城，以為只要鎖住了門，就能鎖住國運。
但他不知道。
大楚的魂，已經順著這些棺材縫，漏光了。