第199章 霧裡的茶葉，比黃金還沉
淮水，午夜。
江面上起了大霧，白茫茫的一片，伸手不見五指。這霧氣裡帶著一股江南特有的濕冷，直往骨頭縫裡鑽。
這裡是大楚嚴防死守的「禁區」。
曾剃頭在沿岸設立了三千座哨塔，凡是片板下河者，不問緣由，立斬無赦。
但此刻，蘆葦盪的深處，卻有幾點幽幽的漁火，像鬼火一樣在晃動。
「嘩啦……嘩啦……」
船槳劃破水面的聲音極輕，像是魚在翻身。
一艘看似破爛的烏篷船，悄無聲息地靠在一處隱蔽的淺灘上。
船艙里，曾經揚州城最大的鹽商沉萬三，此刻正穿著一身沾滿魚腥味的破棉襖，哆哆嗦嗦地縮在角落裡。他那張原本富態的臉，現在瘦得脫了形，眼窩深陷，像是個大菸鬼。
「來了嗎？」
沉萬三聲音發顫，死死盯著船外那濃重的黑暗。
「沉老闆，穩著點。」
搖櫓的艄公是個練家子，腰裡鼓鼓囊囊的，別著傢伙。
「北涼的人，比咱們準時。」
話音未落。
對面的迷霧中，一個巨大的黑影緩緩浮現。
那是一艘被塗成灰色的「車輪柯」快船，沒有掛燈，就像一隻潛伏在水底的巨獸，無聲地滑了過來。
兩船相靠。
一塊跳板搭了過來。
沉萬三深吸一口氣，抱著懷裡那個沉甸甸的木箱子，爬過了跳板。他的腿在抖，不是因為冷，是因為怕。
這一箱子東西要是被曾剃頭的巡邏隊抓住，他全家老小一百多口，明天就得在揚州城頭掛成一排臘肉。
……
北涼船艙內。
這裡也不怎麼亮，只點著一盞防風的馬燈。
桌子後面，坐著一個紅光滿面的胖子。他穿著一身剪裁得體的皮裘，手裡沒拿刀，而是端著一碗熱氣騰騰的奶茶。
錢萬三。
北涼商會的總管，也是沉萬三的老對手、老冤家。
「喲，沉老闆，別來無恙啊。」
錢萬三放下奶茶，笑眯眯地打量著狼狽不堪的沉萬三。
「怎麼瘦成這樣了？你們大楚的『觀音粉』，不養人啊？」
這句嘲諷，像刀子一樣扎心。
沉萬三沒心情鬥嘴。他把懷裡的木箱子往桌上一放，發出「沉悶」的聲響。
「少廢話。」
沉萬三掀開箱蓋。
一股清冽的香氣瞬間溢滿了船艙。
那是茶葉。
最頂級的明前龍井。
在這個大家都餓肚子的年代，沉萬三沒有種糧食，而是偷偷保留了幾百畝茶山，拼了命把這些茶葉採摘、炒制出來。
因為他知道，北涼人吃肉多，離不開茶。這是他在北涼唯一能換到「硬通貨」的籌碼。
「五百斤。這是我最後的家底了。」
沉萬三的眼睛通紅，盯著錢萬三。
「我要換米。還是老規矩？」
錢萬三伸手抓了一把茶葉，聞了聞，臉上露出了享受的表情。
「好茶。真香。」
他把茶葉撒回箱子裡，拍了拍手上的碎末。
「不過沉老闆，老規矩……得改改了。」
「你又要壓價？！」
沉萬三急了，差點撲上去，「姓錢的！你別太黑了！現在曾剃頭查得那麼嚴，我運這些茶出來是提著腦袋的！你再壓價，我一家老小……」
「沉老兄，別急嘛。」
錢萬三按住他的手，給他倒了一杯熱奶茶。
「喝口熱的，潤潤喉。」
「我不是要壓價。」
錢萬三的眼神變得有些玩味。
「我是想告訴你一個好消息。」
「我們的江丞相說了，咱們北涼現在……不缺糧了。」
沉萬三愣住了，捧著奶茶的手僵在半空。
「不缺糧？怎麼可能？你們北邊不是大旱嗎？而且你們還養著那麼多人……」
「大旱？」
錢萬三笑了，笑得無比自豪。
他指了指北方。
「沉老闆，你天天躲在揚州城裡啃樹皮，怕是不知道外面的天況吧？」
「就在前幾天，我們的第三建設兵團，在黃河花園口，把那個百年的大決口給堵上了！」
「黃河安瀾了！」
「丞相在黃河兩岸修了水利，開了幾十萬畝的屯田。今年的冬小麥，長得那是相當喜人。」
「所以……」
錢萬三攤開手。
「我們不缺那點救命糧了。這茶葉的生意，咱們得換個談法。」
沉萬三隻覺得腦子裡「轟」的一聲。
黃河……堵上了？
那個幾百年來像惡龍一樣吞噬這中原的大河，被北涼人……治住了？
他看著錢萬三那張因為營養過剩而泛著油光的臉，又看了看自己這雙乾枯如雞爪的手。
一種前所未有的絕望感和仰視感，油然而生。
原來，人家不僅會打仗，不僅會做生意。
人家連老天爺的脾氣都能治。
「那……那你想要什麼？」沉萬三的聲音虛弱了下去。他知道，自己手裡這箱茶葉，在人家眼裡，已經不是什麼稀罕物了。
錢萬三身體前傾，壓低了聲音。
「我們丞相說了，大涼現在什麼都有。有煤，有鐵，有糧。」
「就是缺一樣東西。」
「缺什麼？」
「手藝人。」
錢萬三指了指那箱茶葉。
「這茶雖然好，但喝完了就沒了。咱們北涼想在這南邊，找幾個會種茶、會炒茶的大師傅。」
「還有蘇州的織布匠，景德鎮的燒窯工。」
「沉老闆，你地頭熟，人脈廣。」
一張新的契約，被推到了沉萬三面前。
「這茶葉，我按市價的三倍收你的。給你白銀，或者是大米，隨你挑。」
「但是……」
錢萬三的眼中閃爍著狼一樣的光芒。
「以後每來一次，你得給我帶十個工匠過來。」
「一家老小全帶過來。我們給安家費，給房子，給地。」
「這叫……『人才引進』。」
沉萬三看著那張契約，手在發抖。
這是在挖大楚的根啊！
曾剃頭雖然狠，但他不懂，大楚之所以富庶，靠的就是這些手藝人。如果這些人都跑了，大楚就真的只剩下一個空殼子了。
「這……這是叛國……」沉萬三喃喃自語。
「叛國？」
錢萬三嗤笑一聲。
「沉老闆，你看看你那揚州城。那些工匠現在在幹什麼？被拉去修城牆，被拉去當炮灰，餓得賣兒賣女。」
「你把他們送來大涼，是在救他們的命！」
「這叫……積德。」
錢萬三把那一杯奶茶，推到了沉萬三的嘴邊。
「喝吧。喝完了，這契約你要是不簽，我也不勉強。茶葉你帶回去，自己留著煮樹皮吃。」
沉萬三看著那杯奶茶。
奶香濃郁，還加了糖。
那是富足的味道，是希望的味道。
他猛地端起杯子，一飲而盡。
然後，他拿起筆，在那張「賣人契約」上，重重地簽下了自己的名字。
「我……我帶。」
沉萬三抬起頭，眼裡已經沒有了掙扎，只有一種為了活命而不顧一切的狠勁。
「不光是工匠。」
「只要你們給糧。」
「我把揚州城裡最好的教書先生，也給你們綁來！」
……
黎明時分。
小船離開了北涼的戰艦，消失在迷霧中。
錢萬三站在船頭，看著那艘遠去的小船，摸了摸下巴上的肥肉。
「地老鼠師傅說得對。」
他輕聲自語。
「這人心啊，一旦開了口子，就跟這決堤的黃河一樣，堵都堵不住。」
「大楚的血，快流幹了。」
「接下來，就該抽他們的骨髓了。」
淮水無言，靜靜流淌。
它見證了一個舊王朝的崩塌，不是在戰場上的轟鳴中，而是在這一筆筆陰暗的、卻又無比真實的交易里。
大涼，正在用一種名為「繁榮」的引力，把整個南方的靈魂，一點點地吸過來。
江面上起了大霧，白茫茫的一片，伸手不見五指。這霧氣裡帶著一股江南特有的濕冷，直往骨頭縫裡鑽。
這裡是大楚嚴防死守的「禁區」。
曾剃頭在沿岸設立了三千座哨塔，凡是片板下河者，不問緣由，立斬無赦。
但此刻，蘆葦盪的深處，卻有幾點幽幽的漁火，像鬼火一樣在晃動。
「嘩啦……嘩啦……」
船槳劃破水面的聲音極輕，像是魚在翻身。
一艘看似破爛的烏篷船，悄無聲息地靠在一處隱蔽的淺灘上。
船艙里，曾經揚州城最大的鹽商沉萬三，此刻正穿著一身沾滿魚腥味的破棉襖，哆哆嗦嗦地縮在角落裡。他那張原本富態的臉，現在瘦得脫了形，眼窩深陷，像是個大菸鬼。
「來了嗎？」
沉萬三聲音發顫，死死盯著船外那濃重的黑暗。
「沉老闆，穩著點。」
搖櫓的艄公是個練家子，腰裡鼓鼓囊囊的，別著傢伙。
「北涼的人，比咱們準時。」
話音未落。
對面的迷霧中，一個巨大的黑影緩緩浮現。
那是一艘被塗成灰色的「車輪柯」快船，沒有掛燈，就像一隻潛伏在水底的巨獸，無聲地滑了過來。
兩船相靠。
一塊跳板搭了過來。
沉萬三深吸一口氣，抱著懷裡那個沉甸甸的木箱子，爬過了跳板。他的腿在抖，不是因為冷，是因為怕。
這一箱子東西要是被曾剃頭的巡邏隊抓住，他全家老小一百多口，明天就得在揚州城頭掛成一排臘肉。
……
北涼船艙內。
這裡也不怎麼亮，只點著一盞防風的馬燈。
桌子後面，坐著一個紅光滿面的胖子。他穿著一身剪裁得體的皮裘，手裡沒拿刀，而是端著一碗熱氣騰騰的奶茶。
錢萬三。
北涼商會的總管，也是沉萬三的老對手、老冤家。
「喲，沉老闆，別來無恙啊。」
錢萬三放下奶茶，笑眯眯地打量著狼狽不堪的沉萬三。
「怎麼瘦成這樣了？你們大楚的『觀音粉』，不養人啊？」
這句嘲諷，像刀子一樣扎心。
沉萬三沒心情鬥嘴。他把懷裡的木箱子往桌上一放，發出「沉悶」的聲響。
「少廢話。」
沉萬三掀開箱蓋。
一股清冽的香氣瞬間溢滿了船艙。
那是茶葉。
最頂級的明前龍井。
在這個大家都餓肚子的年代，沉萬三沒有種糧食，而是偷偷保留了幾百畝茶山，拼了命把這些茶葉採摘、炒制出來。
因為他知道，北涼人吃肉多，離不開茶。這是他在北涼唯一能換到「硬通貨」的籌碼。
「五百斤。這是我最後的家底了。」
沉萬三的眼睛通紅，盯著錢萬三。
「我要換米。還是老規矩？」
錢萬三伸手抓了一把茶葉，聞了聞，臉上露出了享受的表情。
「好茶。真香。」
他把茶葉撒回箱子裡，拍了拍手上的碎末。
「不過沉老闆，老規矩……得改改了。」
「你又要壓價？！」
沉萬三急了，差點撲上去，「姓錢的！你別太黑了！現在曾剃頭查得那麼嚴，我運這些茶出來是提著腦袋的！你再壓價，我一家老小……」
「沉老兄，別急嘛。」
錢萬三按住他的手，給他倒了一杯熱奶茶。
「喝口熱的，潤潤喉。」
「我不是要壓價。」
錢萬三的眼神變得有些玩味。
「我是想告訴你一個好消息。」
「我們的江丞相說了，咱們北涼現在……不缺糧了。」
沉萬三愣住了，捧著奶茶的手僵在半空。
「不缺糧？怎麼可能？你們北邊不是大旱嗎？而且你們還養著那麼多人……」
「大旱？」
錢萬三笑了，笑得無比自豪。
他指了指北方。
「沉老闆，你天天躲在揚州城裡啃樹皮，怕是不知道外面的天況吧？」
「就在前幾天，我們的第三建設兵團，在黃河花園口，把那個百年的大決口給堵上了！」
「黃河安瀾了！」
「丞相在黃河兩岸修了水利，開了幾十萬畝的屯田。今年的冬小麥，長得那是相當喜人。」
「所以……」
錢萬三攤開手。
「我們不缺那點救命糧了。這茶葉的生意，咱們得換個談法。」
沉萬三隻覺得腦子裡「轟」的一聲。
黃河……堵上了？
那個幾百年來像惡龍一樣吞噬這中原的大河，被北涼人……治住了？
他看著錢萬三那張因為營養過剩而泛著油光的臉，又看了看自己這雙乾枯如雞爪的手。
一種前所未有的絕望感和仰視感，油然而生。
原來，人家不僅會打仗，不僅會做生意。
人家連老天爺的脾氣都能治。
「那……那你想要什麼？」沉萬三的聲音虛弱了下去。他知道，自己手裡這箱茶葉，在人家眼裡，已經不是什麼稀罕物了。
錢萬三身體前傾，壓低了聲音。
「我們丞相說了，大涼現在什麼都有。有煤，有鐵，有糧。」
「就是缺一樣東西。」
「缺什麼？」
「手藝人。」
錢萬三指了指那箱茶葉。
「這茶雖然好，但喝完了就沒了。咱們北涼想在這南邊，找幾個會種茶、會炒茶的大師傅。」
「還有蘇州的織布匠，景德鎮的燒窯工。」
「沉老闆，你地頭熟，人脈廣。」
一張新的契約，被推到了沉萬三面前。
「這茶葉，我按市價的三倍收你的。給你白銀，或者是大米，隨你挑。」
「但是……」
錢萬三的眼中閃爍著狼一樣的光芒。
「以後每來一次，你得給我帶十個工匠過來。」
「一家老小全帶過來。我們給安家費，給房子，給地。」
「這叫……『人才引進』。」
沉萬三看著那張契約，手在發抖。
這是在挖大楚的根啊！
曾剃頭雖然狠，但他不懂，大楚之所以富庶，靠的就是這些手藝人。如果這些人都跑了，大楚就真的只剩下一個空殼子了。
「這……這是叛國……」沉萬三喃喃自語。
「叛國？」
錢萬三嗤笑一聲。
「沉老闆，你看看你那揚州城。那些工匠現在在幹什麼？被拉去修城牆，被拉去當炮灰，餓得賣兒賣女。」
「你把他們送來大涼，是在救他們的命！」
「這叫……積德。」
錢萬三把那一杯奶茶，推到了沉萬三的嘴邊。
「喝吧。喝完了，這契約你要是不簽，我也不勉強。茶葉你帶回去，自己留著煮樹皮吃。」
沉萬三看著那杯奶茶。
奶香濃郁，還加了糖。
那是富足的味道，是希望的味道。
他猛地端起杯子，一飲而盡。
然後，他拿起筆，在那張「賣人契約」上，重重地簽下了自己的名字。
「我……我帶。」
沉萬三抬起頭，眼裡已經沒有了掙扎，只有一種為了活命而不顧一切的狠勁。
「不光是工匠。」
「只要你們給糧。」
「我把揚州城裡最好的教書先生，也給你們綁來！」
……
黎明時分。
小船離開了北涼的戰艦，消失在迷霧中。
錢萬三站在船頭，看著那艘遠去的小船，摸了摸下巴上的肥肉。
「地老鼠師傅說得對。」
他輕聲自語。
「這人心啊，一旦開了口子，就跟這決堤的黃河一樣，堵都堵不住。」
「大楚的血，快流幹了。」
「接下來，就該抽他們的骨髓了。」
淮水無言，靜靜流淌。
它見證了一個舊王朝的崩塌，不是在戰場上的轟鳴中，而是在這一筆筆陰暗的、卻又無比真實的交易里。
大涼，正在用一種名為「繁榮」的引力，把整個南方的靈魂，一點點地吸過來。