第65章 宰相門前的狗，與三十萬兩買路錢
【大乾京城 · 嚴府後門 · 深夜】
雨夜。
一輛漆黑的馬車靜靜地停在嚴府後巷的陰影里。
地老鼠坐在車裡，懷裡死死抱著一個沉甸甸的紫檀木匣子。他身上那件昂貴的綢緞袍子被汗水濕透了，胖臉在微弱的燈籠光下顯得有些蒼白。
「掌柜的，真要送？這可是整整十萬兩啊……」
旁邊的紅袖心疼得直咬牙，「這筆錢要是換成糧食，夠北涼吃一個月的。」
「給！必須給！」
地老鼠咬著牙，腮幫子都在哆嗦。
「參軍說了，這錢不是買命，是買『路』。沒有嚴嵩點頭，咱們就算買通了押送官，這三百口人也走不出京畿地界。」
「這叫……拜碼頭。」
正說著，嚴府的後門「吱呀」一聲開了。
一個穿著青衣、提著燈籠的中年人走了出來。正是那個曾經被江鼎扔進豬圈、如今卻是嚴府大管家的——蘇文。
地老鼠連忙滾下馬車，滿臉堆笑地迎了上去。
「哎喲，蘇管家！這大雨天的，勞您久候，罪過罪過！」
「金掌柜客氣。」
蘇文皮笑肉不笑地看了他一眼，「進來吧。閣老還沒睡，但他不想見你。有些話，跟我說就行。」
……
【嚴府 · 偏廳】
蘇文坐在主位上，慢條斯理地喝著茶。地老鼠只敢坐半個屁股，那樣子滑稽又卑微。
「金掌柜，咱們是老熟人了。」
蘇文放下茶杯，眼神玩味，「江參軍這次鬧的動靜可不小啊。要把張家三百口流放犯從皇帝的眼皮子底下『變』沒了？這可是誅九族的大罪。」
「嘿嘿，蘇管家言重了。」
地老鼠搓了搓手，把那個紫檀木匣子推了過去。
「哪有什麼犯人？那是遭了天災的可憐人。咱們北涼人向來心善，想接濟接濟。」
蘇文並沒有打開匣子，只是用手指輕輕敲擊著桌面。
「心善？金掌柜，咱們明人不說暗話。」
「這事兒，刑部那邊你好辦，畢竟只要錢給夠了，那是幫見錢眼開的主。但關鍵是……」
蘇文指了指頭頂。
「陛下在盯著呢。如果這三百人前腳剛出京城，後腳就沒了，陛下震怒下來，肯定要責問內閣，責問嚴閣老。到時候，閣老怎麼交代？」
「這……」地老鼠擦了擦汗。
這才是最難的地方。嚴嵩如果不點頭，稍微在朝堂上說句話，或者派人查一查，這事兒就黃了。
「所以，小的這不是來求閣老『高抬貴手』嘛。」
地老鼠深吸一口氣，打開了那個木匣子。
金光。
純正的、沒有任何雜質的金條，整整齊齊地碼在裡面。
十萬兩白銀的等價黃金。
蘇文的瞳孔微微收縮，但他很快恢復了平靜。
「錢不少。但比起閣老的烏紗帽，這點錢……」
「蘇管家。」
地老鼠突然打斷了他，臉上的卑微少了幾分，多了一絲江鼎特有的精明。
「這錢，不是買閣老擔風險的。是買閣老一個『順水推舟』的人情。」
「哦？」蘇文挑眉，「怎麼說？」
「您想啊。」
地老鼠湊近了些，聲音壓得極低。
「陛下這次是用翰林院陳清大人的手，去逼死他的恩師張載。這事兒做絕了，天下的讀書人雖然嘴上不敢說，心裡都寒著呢。」
「嚴閣老是文官之首，是天下讀書人的領袖。如果張載全家真的死在路上，閣老這臉上……也不好看吧？」
「但如果……」
地老鼠指了指那個匣子。
「如果閣老這個時候，對這件事『視而不見』，甚至在陛下追查的時候，幫忙打個圓場，說這是『天災人禍，非戰之罪』……」
「那張載到了北涼，一定會感念閣老的『活命之恩』。」
「您想想，讓一個活著的大儒欠閣老的人情，是不是比讓一個死人閉嘴，更有價值？」
蘇文愣住了。
他看著眼前這個滿身銅臭味的胖子，心中暗暗心驚。
這番話，絕對不是這個胖子能想出來的。這肯定是江鼎教的！
這是在拿嚴嵩的「名聲」和「政治利益」做交換！
「好一張利嘴。」
蘇文笑了，伸手蓋上了木匣子。
「江參軍果然是個人物。他算準了閣老不會為了這點破事，去跟天下讀書人過不去。」
蘇文站起身，抱起匣子。
「這東西，我替閣老收了。」
「回去告訴江鼎：嶺南路遠，山高水長。有些地方『塌方』了，或者是『翻船』了，那是老天爺的事，內閣管不了那麼寬。」
「但是……」
蘇文的眼神突然變得凌厲。
「這三百人，必須死在『名冊』上。這輩子，都別想再用張家的名號回大乾一步。否則，閣老能放他們，也能殺了他們。」
「懂！懂！」
地老鼠大喜過望，連連磕頭，「只要人活著，名分算個屁！多謝閣老！多謝蘇管家！」
……
有了嚴府的默許，接下來的事情就變得「順理成章」了。
刑部尚書收了二十萬兩，給押送官劉三刀發了密令：「路上看著辦，別太認真。」
於是，在一個風雨交加的夜晚。
押送張家三百口人的囚車隊伍，在經過一處名為「斷魂崖」的險要路段時，發生了「意外」。
「哎呀！不好了！山體滑坡了！」
地老鼠安排的內應大喊一聲。
緊接著，幾輛早就準備好的、裝滿石頭和假人的空馬車，被推下了懸崖。
轟隆隆！
巨響震天。
「完了完了！全掉下去了！」
劉三刀站在懸崖邊，看著下面滾滾的江水，裝模作樣地抹了兩把並不存在的眼淚。
「這可咋整啊？三百口人啊，屍骨無存啊！」
「頭兒，這雨太大了，咱們也下不去啊。」旁邊的官差（手裡都揣著剛分的一千兩銀子）很配合地說道。
「那就……報損吧。」
劉三刀大手一揮，「就說遭遇泥石流，全隊覆沒！咱們幾個命大，僥倖逃脫！」
而在距離懸崖不遠的一處密林里。
幾十輛北涼商隊的大馬車早已等候多時。
張家的族人們驚魂未定地被轉移到了車上。枷鎖被砸開，每個人都分到了熱薑湯和乾衣服。
地老鼠站在雨中，看著這一幕，長長地吐出了一口濁氣。
「媽的，三十萬兩啊……」
他摸了摸空蕩蕩的懷裡，雖然心疼，但看著那些活生生的人，他又覺得……真他娘的值。
「金掌柜。」
張載的老妻抱著孫子，顫巍巍地走過來，想要下跪，「多謝恩公活命之恩……」
「別別別！」
地老鼠嚇得趕緊扶住，「老夫人，您這是折煞我了！我就是個跑腿的。要謝，您去了北涼，謝我家參軍吧！」
「上車！都上車！此地不宜久留！」
車隊啟動。
這一次，他們不再是囚犯，而是北涼的貴客。
……
蘇文將那個裝滿金條的匣子放在嚴嵩的桌案上。
「閣老，事情辦妥了。人已經『死』了。」
嚴嵩正在寫字，聞言筆尖未停。
「花了多少？」
「據說……江鼎為了這事，掏空了他在京城的所有家底。光是給刑部那邊，就送了二十萬兩。」
「呵。」
嚴嵩輕笑一聲，放下筆。
紙上寫著兩個字：【捨得】。
「這個江鼎，是個做大事的人。」
嚴嵩看著那匣金子，眼神幽深。
「他知道錢是王八蛋，花了還能賺。他也知道，在這個世道，有時候買通閻王爺，比求菩薩管用。」
「張載去了北涼，這大乾的文脈，算是斷了一半了。」
「閣老，那我們……」蘇文有些擔憂，「陛下那邊要是起疑……」
「起疑？」
嚴嵩冷笑一聲。
「陛下現在正忙著選妃呢。只要那份『死亡名單』報上去，他就安心了。至於是不是真的死了……」
嚴嵩拿起一塊金條，輕輕敲擊著桌面。
「只要他們不回來跟皇上搶這把龍椅，皇上才懶得管他們是在地獄還是在北涼。」
「行了，這金子收庫里吧。記上，這是北涼江參軍……交的『學費』。」
……
半個月後。
當這支龐大的車隊終於穿過風雪，抵達虎頭城時。
江鼎站在城門口，看著從車上下來的張家人，看著他們跪在地上親吻北涼的土地。
他轉頭看向身邊的地老鼠。
「耗子，心疼錢嗎？」
「疼。」地老鼠老實回答，「疼得我想哭。」
「別哭。」
江鼎拍了拍他的肩膀，指著那一個個活生生的人，還有那個早已淚流滿面的張載。
「你看，咱們用這三十萬兩，買回來的不僅僅是命。」
「咱們買回來的，是這天下的道義。」
「從今天起，誰再敢說咱們北涼是土匪窩，我就讓張先生用唾沫星子噴死他！」
陽光下，江鼎的笑容依舊無賴，但此刻，卻多了一份誰也無法忽視的——王霸之氣。
雨夜。
一輛漆黑的馬車靜靜地停在嚴府後巷的陰影里。
地老鼠坐在車裡，懷裡死死抱著一個沉甸甸的紫檀木匣子。他身上那件昂貴的綢緞袍子被汗水濕透了，胖臉在微弱的燈籠光下顯得有些蒼白。
「掌柜的，真要送？這可是整整十萬兩啊……」
旁邊的紅袖心疼得直咬牙，「這筆錢要是換成糧食，夠北涼吃一個月的。」
「給！必須給！」
地老鼠咬著牙，腮幫子都在哆嗦。
「參軍說了，這錢不是買命，是買『路』。沒有嚴嵩點頭，咱們就算買通了押送官，這三百口人也走不出京畿地界。」
「這叫……拜碼頭。」
正說著，嚴府的後門「吱呀」一聲開了。
一個穿著青衣、提著燈籠的中年人走了出來。正是那個曾經被江鼎扔進豬圈、如今卻是嚴府大管家的——蘇文。
地老鼠連忙滾下馬車，滿臉堆笑地迎了上去。
「哎喲，蘇管家！這大雨天的，勞您久候，罪過罪過！」
「金掌柜客氣。」
蘇文皮笑肉不笑地看了他一眼，「進來吧。閣老還沒睡，但他不想見你。有些話，跟我說就行。」
……
【嚴府 · 偏廳】
蘇文坐在主位上，慢條斯理地喝著茶。地老鼠只敢坐半個屁股，那樣子滑稽又卑微。
「金掌柜，咱們是老熟人了。」
蘇文放下茶杯，眼神玩味，「江參軍這次鬧的動靜可不小啊。要把張家三百口流放犯從皇帝的眼皮子底下『變』沒了？這可是誅九族的大罪。」
「嘿嘿，蘇管家言重了。」
地老鼠搓了搓手，把那個紫檀木匣子推了過去。
「哪有什麼犯人？那是遭了天災的可憐人。咱們北涼人向來心善，想接濟接濟。」
蘇文並沒有打開匣子，只是用手指輕輕敲擊著桌面。
「心善？金掌柜，咱們明人不說暗話。」
「這事兒，刑部那邊你好辦，畢竟只要錢給夠了，那是幫見錢眼開的主。但關鍵是……」
蘇文指了指頭頂。
「陛下在盯著呢。如果這三百人前腳剛出京城，後腳就沒了，陛下震怒下來，肯定要責問內閣，責問嚴閣老。到時候，閣老怎麼交代？」
「這……」地老鼠擦了擦汗。
這才是最難的地方。嚴嵩如果不點頭，稍微在朝堂上說句話，或者派人查一查，這事兒就黃了。
「所以，小的這不是來求閣老『高抬貴手』嘛。」
地老鼠深吸一口氣，打開了那個木匣子。
金光。
純正的、沒有任何雜質的金條，整整齊齊地碼在裡面。
十萬兩白銀的等價黃金。
蘇文的瞳孔微微收縮，但他很快恢復了平靜。
「錢不少。但比起閣老的烏紗帽，這點錢……」
「蘇管家。」
地老鼠突然打斷了他，臉上的卑微少了幾分，多了一絲江鼎特有的精明。
「這錢，不是買閣老擔風險的。是買閣老一個『順水推舟』的人情。」
「哦？」蘇文挑眉，「怎麼說？」
「您想啊。」
地老鼠湊近了些，聲音壓得極低。
「陛下這次是用翰林院陳清大人的手，去逼死他的恩師張載。這事兒做絕了，天下的讀書人雖然嘴上不敢說，心裡都寒著呢。」
「嚴閣老是文官之首，是天下讀書人的領袖。如果張載全家真的死在路上，閣老這臉上……也不好看吧？」
「但如果……」
地老鼠指了指那個匣子。
「如果閣老這個時候，對這件事『視而不見』，甚至在陛下追查的時候，幫忙打個圓場，說這是『天災人禍，非戰之罪』……」
「那張載到了北涼，一定會感念閣老的『活命之恩』。」
「您想想，讓一個活著的大儒欠閣老的人情，是不是比讓一個死人閉嘴，更有價值？」
蘇文愣住了。
他看著眼前這個滿身銅臭味的胖子，心中暗暗心驚。
這番話，絕對不是這個胖子能想出來的。這肯定是江鼎教的！
這是在拿嚴嵩的「名聲」和「政治利益」做交換！
「好一張利嘴。」
蘇文笑了，伸手蓋上了木匣子。
「江參軍果然是個人物。他算準了閣老不會為了這點破事，去跟天下讀書人過不去。」
蘇文站起身，抱起匣子。
「這東西，我替閣老收了。」
「回去告訴江鼎：嶺南路遠，山高水長。有些地方『塌方』了，或者是『翻船』了，那是老天爺的事，內閣管不了那麼寬。」
「但是……」
蘇文的眼神突然變得凌厲。
「這三百人，必須死在『名冊』上。這輩子，都別想再用張家的名號回大乾一步。否則，閣老能放他們，也能殺了他們。」
「懂！懂！」
地老鼠大喜過望，連連磕頭，「只要人活著，名分算個屁！多謝閣老！多謝蘇管家！」
……
有了嚴府的默許，接下來的事情就變得「順理成章」了。
刑部尚書收了二十萬兩，給押送官劉三刀發了密令：「路上看著辦，別太認真。」
於是，在一個風雨交加的夜晚。
押送張家三百口人的囚車隊伍，在經過一處名為「斷魂崖」的險要路段時，發生了「意外」。
「哎呀！不好了！山體滑坡了！」
地老鼠安排的內應大喊一聲。
緊接著，幾輛早就準備好的、裝滿石頭和假人的空馬車，被推下了懸崖。
轟隆隆！
巨響震天。
「完了完了！全掉下去了！」
劉三刀站在懸崖邊，看著下面滾滾的江水，裝模作樣地抹了兩把並不存在的眼淚。
「這可咋整啊？三百口人啊，屍骨無存啊！」
「頭兒，這雨太大了，咱們也下不去啊。」旁邊的官差（手裡都揣著剛分的一千兩銀子）很配合地說道。
「那就……報損吧。」
劉三刀大手一揮，「就說遭遇泥石流，全隊覆沒！咱們幾個命大，僥倖逃脫！」
而在距離懸崖不遠的一處密林里。
幾十輛北涼商隊的大馬車早已等候多時。
張家的族人們驚魂未定地被轉移到了車上。枷鎖被砸開，每個人都分到了熱薑湯和乾衣服。
地老鼠站在雨中，看著這一幕，長長地吐出了一口濁氣。
「媽的，三十萬兩啊……」
他摸了摸空蕩蕩的懷裡，雖然心疼，但看著那些活生生的人，他又覺得……真他娘的值。
「金掌柜。」
張載的老妻抱著孫子，顫巍巍地走過來，想要下跪，「多謝恩公活命之恩……」
「別別別！」
地老鼠嚇得趕緊扶住，「老夫人，您這是折煞我了！我就是個跑腿的。要謝，您去了北涼，謝我家參軍吧！」
「上車！都上車！此地不宜久留！」
車隊啟動。
這一次，他們不再是囚犯，而是北涼的貴客。
……
蘇文將那個裝滿金條的匣子放在嚴嵩的桌案上。
「閣老，事情辦妥了。人已經『死』了。」
嚴嵩正在寫字，聞言筆尖未停。
「花了多少？」
「據說……江鼎為了這事，掏空了他在京城的所有家底。光是給刑部那邊，就送了二十萬兩。」
「呵。」
嚴嵩輕笑一聲，放下筆。
紙上寫著兩個字：【捨得】。
「這個江鼎，是個做大事的人。」
嚴嵩看著那匣金子，眼神幽深。
「他知道錢是王八蛋，花了還能賺。他也知道，在這個世道，有時候買通閻王爺，比求菩薩管用。」
「張載去了北涼，這大乾的文脈，算是斷了一半了。」
「閣老，那我們……」蘇文有些擔憂，「陛下那邊要是起疑……」
「起疑？」
嚴嵩冷笑一聲。
「陛下現在正忙著選妃呢。只要那份『死亡名單』報上去，他就安心了。至於是不是真的死了……」
嚴嵩拿起一塊金條，輕輕敲擊著桌面。
「只要他們不回來跟皇上搶這把龍椅，皇上才懶得管他們是在地獄還是在北涼。」
「行了，這金子收庫里吧。記上，這是北涼江參軍……交的『學費』。」
……
半個月後。
當這支龐大的車隊終於穿過風雪，抵達虎頭城時。
江鼎站在城門口，看著從車上下來的張家人，看著他們跪在地上親吻北涼的土地。
他轉頭看向身邊的地老鼠。
「耗子，心疼錢嗎？」
「疼。」地老鼠老實回答，「疼得我想哭。」
「別哭。」
江鼎拍了拍他的肩膀，指著那一個個活生生的人，還有那個早已淚流滿面的張載。
「你看，咱們用這三十萬兩，買回來的不僅僅是命。」
「咱們買回來的，是這天下的道義。」
「從今天起，誰再敢說咱們北涼是土匪窩，我就讓張先生用唾沫星子噴死他！」
陽光下，江鼎的笑容依舊無賴，但此刻，卻多了一份誰也無法忽視的——王霸之氣。