第34章 死人不會說話，但銀子會
硝煙散盡後的虎頭城外，並沒有想像中的歡慶勝利。
有的只是滿地的狼藉，和那股子混雜著焦糊味、血腥味和泥土味的刺鼻氣息。
江鼎裹著那件已經看不出原本白色的狐裘，深一腳淺一腳地踩在泥濘的戰場上。他手裡沒拿刀，拿著那個從不離身的小帳本，身後跟著那個抱著算盤的必勒格。
「虧了，這次真是虧到姥姥家了。」
江鼎一邊走，一邊心疼地直嘬牙花子。
他指著地上一個被炸出來的大坑，對必勒格說道：
「狼崽子，記上。這一個坑，就是五百斤黑火藥，外加兩百斤廢鐵。折合銀子……大概是一千二百兩。」
「這裡有三十個坑。」
必勒格噼里啪啦地撥著算盤珠子，小臉嚴肅得像個老帳房。
「一共三萬六千兩。再加上被炸壞的三十個發射桶……參軍，咱們這一仗，把半個工坊的家底都給聽了響了。」
「敗家啊。」
江鼎嘆了口氣，彎腰從泥里摳出一塊還帶著溫熱的鐵片——那是被炸碎的攻城塔上的鐵皮。
「蚊子腿也是肉。都給我撿回去！還有那些死掉的大晉士兵，身上的甲冑雖然爛了，但這鐵可是好鐵。回爐重造一下，又能給咱們黑龍營多打幾把刀。」
周圍，幾千名流民和輔兵正在打掃戰場。
他們像勤勞的螞蟻一樣，把每一塊鐵片、每一根完好的箭矢、甚至每一雙還算完整的靴子都扒下來，扔進大車裡。
對於這些窮慣了的人來說，這滿地的屍體不是恐懼，而是那一車車能換成工票的「物資」。
「參軍！」
鐵頭興奮地跑過來，手裡提著一個有些變形的銅頭盔。
「發財了！大晉的神機營真他娘的有錢！我們在後面發現了五十架完好的床弩，還有十幾車沒來得及燒的火油！光這些東西，就夠咱們再武裝兩千人！」
「嗯，這還像句人話。」
江鼎的臉色稍微緩和了一點。
「那些俘虜呢？抓了多少？」
「大概三千多。」鐵頭指了指遠處被黑龍營圍成一圈、蹲在地上的大晉殘兵，「大部分是被震暈了，或者嚇傻了的。怎麼處理？都……埋了？」
在邊境戰爭中，殺俘是常事。糧食都不夠吃，誰願意養閒人？
必勒格抬起頭，手裡的算盤停下了。他看著江鼎，想知道這個「黑閻羅」這次會不會又搞出什麼「京觀」之類的狠活。
「埋了？」
江鼎看傻子一樣看了鐵頭一眼。
「埋了多浪費？那都是壯勞力啊！」
江鼎走到那群俘虜面前。這些曾經不可一世的大晉精銳，此時一個個垂頭喪氣，眼神渙散。
「都聽好了！」
江鼎清了清嗓子，聲音不大，卻透著股讓人不敢反抗的威壓。
「我知道你們想活。想活，就得幹活。」
「從今天起，你們不再是大晉的兵。你們是北涼工坊的『契約工』。」
「去挖煤，去開礦，去修路。每天干滿五個時辰，給兩個黑面饃，一碗熱湯。幹得好的，月底還能加塊肉。干滿三年，放你們回家。」
俘虜群里引起了一陣騷動。
不殺？還給飯吃？
「真的？」一個膽子大的俘虜抬起頭，「不殺我們？」
「殺你們還要費力氣挖坑，還要髒了我的刀。」
江鼎撇了撇嘴，轉身對鐵頭說道：
「把他們編成『贖罪營』。讓瞎子去管。告訴瞎子，別把人弄死了，這都是咱們的『人礦』。咱們工坊正好缺那種敢下深井挖煤的命硬鬼。」
必勒格看著江鼎的背影，又低頭在帳本上記了一筆：
【收入：壯勞力三千，折銀……無價。】
他突然明白，為什麼江鼎總說「殺人是最虧本的買賣」了。
……
【大乾京城 · 左相府】
與此同時，幾千里外的京城，一場沒有硝煙的戰爭也到了收網的時候。
書房內，嚴嵩手裡拿著那本從豬圈裡帶出來的「假帳本」，嘴角掛著一絲陰冷的笑意。
在他對面，那個死裡逃生的蘇文，已經換上了一身乾淨的長衫，但那股子從骨子裡透出來的陰鬱和對趙無極的恨意，是怎麼洗都洗不掉的。
「閣老，機會來了。」
蘇文聲音沙啞，「趙無極被停職查辦後，一直在家裡裝病。但他手底下的那些乾兒子干孫子們沒閒著，正在四處活動，想給那個閹狗翻案。」
「翻案？」
嚴嵩冷笑一聲，把帳本扔在桌上。
「他翻不了了。」
「昨晚，老夫的人在趙無極的別院枯井裡，『挖』出了十萬兩白銀。」
「啊？」蘇文愣了一下，「真的挖出來了？」
他記得江鼎給他的帳本雖然是假的，但那銀子……
「當然是真的。」
嚴嵩意味深長地看了蘇文一眼，「老夫說是真的，那就是真的。至於那銀子是不是趙無極貪的……反正現在是在他家裡挖出來的。」
蘇文心頭一凜。
他懂了。這是嚴閣老自己掏腰包，那是「栽贓」。
為了扳倒閹黨，這位當朝首輔不惜下了血本。
「而且……」
嚴嵩站起身，走到窗前，看著皇宮的方向。
「北邊剛剛傳來消息。大晉五十萬大軍圍攻虎頭城，結果……敗了。」
「敗了？！」蘇文驚呼，「李牧之贏了？」
「不僅贏了，而且是大勝。據說用了一種從地底下鑽出來的妖雷，把宇文成都的前鋒給炸沒了。」
嚴嵩的眼神變得無比複雜。既有對李牧之的忌憚，也有對局勢失控的擔憂。
「李牧之贏了，說明他還沒反，或者說……他還沒打算現在反。」
「這對我們是個機會。」
嚴嵩轉過身，眼中精光爆射。
「既然李牧之還能打，那趙無極那個『通敵賣國』的罪名，就坐實了！」
「你想想，趙無極收了錢，許諾割地。結果李牧之不但沒割地，還把大晉給打了。這說明什麼？」
「說明李牧之是忠臣！是被趙無極陷害的！」
蘇文倒吸一口涼氣。
這一手太絕了。
利用李牧之的勝仗，來反證趙無極的罪名。這樣一來，嚴嵩不僅扳倒了政敵，還順便拉攏了遠在天邊的軍方大佬。
「閣老英明！」蘇文五體投地。
「備轎。」
嚴嵩整理了一下衣冠，臉上露出了一副憂國憂民的神色。
「老夫要進宮面聖。這本帳冊，再加上那十萬兩『贓銀』，足夠送咱們那位趙公公上路了。」
……
【半個時辰後 · 御書房】
皇帝趙禎看著桌上那堆觸目驚心的證據，氣得把最心愛的玉硯台都給砸了。
「混帳！混帳東西！」
「朕信任他，重用他！讓他去北境監軍！他倒好，不僅貪污受賄，還敢私通敵國！把朕的江山當成他的買賣了？！」
底下，嚴嵩跪在地上，痛心疾首。
「陛下息怒。幸虧李將軍忠勇，不為奸人所惑，死守孤城，這才沒讓大晉的陰謀得逞。否則……後果不堪設想啊！」
趙禎深吸了一口氣，癱坐在龍椅上。
他現在既憤怒，又後怕。
憤怒的是被家奴背叛，後怕的是……他差點就聽信讒言，把唯一能打仗的李牧之給辦了。要是這時候把李牧之撤了，北境一破，大晉的長驅直入，他這個皇帝還當個屁？
「傳旨！」
趙禎的聲音冷得像冰渣子。
「趙無極，欺君罔上，通敵賣國，罪不容誅！著即……凌遲處死！夷三族！」
「其黨羽，全部下獄，由刑部嚴查！」
處理完趙無極，趙禎的目光變得有些游離。
「至於李牧之……」
皇帝頓了頓，眼神中閃過一絲複雜。
雖然證明了李牧之沒反，但他手裡那支能把大晉五十萬大軍炸回去的「妖雷」，還是讓皇帝感到深深的不安。
這把刀，太快了。
「李愛卿受委屈了。」
趙禎嘆了口氣，似乎下定了某種決心。
「傳旨，恢復李牧之鎮北將軍之職，賞雙俸。另……」
「朕聽說，李將軍至今未婚，膝下無子。這是朕的疏忽啊。」
「朕有一妹，長樂公主，溫婉賢淑，正值妙齡。」
「著令禮部擬旨，將長樂公主下嫁李牧之。命李牧之……即日回京完婚！」
嚴嵩跪在地上，聽到這道旨意，心頭猛地一跳。
賜婚。
這是恩寵嗎？
不。
這是人質。
是把李牧之騙回京城，放在眼皮子底下的手段。
「陛下……聖明。」
嚴嵩磕了個頭，掩去了眼底的深意。
這大乾的棋局，越來越有意思了。
……
【北涼 · 虎頭城】
幾天後，當「賜婚」的聖旨傳到江鼎手裡時。
他正坐在火炕上，跟李牧之、瞎子等人吃著慶功宴——也就是涮羊肉。
「賜婚？」
江鼎看著那張紙條，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意。
「咱們這位皇帝陛下，還真是會做生意。不想給錢，不想給糧，就想送個女人過來，把你這個人連同整個北涼都給收了？」
李牧之放下筷子，神色平靜。
「長樂公主……我見過。是個可憐人。」
「將軍，現在不是可憐不可憐的問題。」
江鼎把紙條扔進火鍋里，看著它在紅油中沉浮。
「這是個局。你若不去，就是抗旨，就是造反。你若去了……」
江鼎指了指南方。
「那就是龍潭虎穴。到了京城，沒了這十萬大軍，你就是案板上的肉。」
「那你說，去還是不去？」李牧之看著江鼎。
江鼎夾起一塊羊肉，吹了吹熱氣，塞進嘴裡。
「去。」
「當然要去。」
江鼎的眼中閃過一絲瘋狂的光芒。
「這可是大乾的公主啊！那是金枝玉葉！要是能把她娶回來當壓寨夫人……哦不，當將軍夫人，那咱們北涼的腰杆子得多硬？」
「而且……」
江鼎放下筷子，站起身。
「咱們正好缺個藉口進京。那個『天上人間』雖然賺錢，但畢竟是地老鼠在管，我不放心。」
「咱們得去京城，把那裡的水……攪得更渾一點。」
「將軍，這次回京，咱們不帶大軍。」
「就咱們黑龍營。五百人。」
「我要讓這京城的權貴們看看，咱們北涼的『迎親隊伍』，到底是什麼成色。」
李牧之看著江鼎，良久，點了點頭。
「好。那就去。」
「我也想問問那位陛下，他賣我國門的時候，心裡……到底有沒有愧。」
風雪夜，虎頭城的燈火通明。
一場關於「婚禮」與「權謀」的大戲，即將在那繁華的京師拉開帷幕。
有的只是滿地的狼藉，和那股子混雜著焦糊味、血腥味和泥土味的刺鼻氣息。
江鼎裹著那件已經看不出原本白色的狐裘，深一腳淺一腳地踩在泥濘的戰場上。他手裡沒拿刀，拿著那個從不離身的小帳本，身後跟著那個抱著算盤的必勒格。
「虧了，這次真是虧到姥姥家了。」
江鼎一邊走，一邊心疼地直嘬牙花子。
他指著地上一個被炸出來的大坑，對必勒格說道：
「狼崽子，記上。這一個坑，就是五百斤黑火藥，外加兩百斤廢鐵。折合銀子……大概是一千二百兩。」
「這裡有三十個坑。」
必勒格噼里啪啦地撥著算盤珠子，小臉嚴肅得像個老帳房。
「一共三萬六千兩。再加上被炸壞的三十個發射桶……參軍，咱們這一仗，把半個工坊的家底都給聽了響了。」
「敗家啊。」
江鼎嘆了口氣，彎腰從泥里摳出一塊還帶著溫熱的鐵片——那是被炸碎的攻城塔上的鐵皮。
「蚊子腿也是肉。都給我撿回去！還有那些死掉的大晉士兵，身上的甲冑雖然爛了，但這鐵可是好鐵。回爐重造一下，又能給咱們黑龍營多打幾把刀。」
周圍，幾千名流民和輔兵正在打掃戰場。
他們像勤勞的螞蟻一樣，把每一塊鐵片、每一根完好的箭矢、甚至每一雙還算完整的靴子都扒下來，扔進大車裡。
對於這些窮慣了的人來說，這滿地的屍體不是恐懼，而是那一車車能換成工票的「物資」。
「參軍！」
鐵頭興奮地跑過來，手裡提著一個有些變形的銅頭盔。
「發財了！大晉的神機營真他娘的有錢！我們在後面發現了五十架完好的床弩，還有十幾車沒來得及燒的火油！光這些東西，就夠咱們再武裝兩千人！」
「嗯，這還像句人話。」
江鼎的臉色稍微緩和了一點。
「那些俘虜呢？抓了多少？」
「大概三千多。」鐵頭指了指遠處被黑龍營圍成一圈、蹲在地上的大晉殘兵，「大部分是被震暈了，或者嚇傻了的。怎麼處理？都……埋了？」
在邊境戰爭中，殺俘是常事。糧食都不夠吃，誰願意養閒人？
必勒格抬起頭，手裡的算盤停下了。他看著江鼎，想知道這個「黑閻羅」這次會不會又搞出什麼「京觀」之類的狠活。
「埋了？」
江鼎看傻子一樣看了鐵頭一眼。
「埋了多浪費？那都是壯勞力啊！」
江鼎走到那群俘虜面前。這些曾經不可一世的大晉精銳，此時一個個垂頭喪氣，眼神渙散。
「都聽好了！」
江鼎清了清嗓子，聲音不大，卻透著股讓人不敢反抗的威壓。
「我知道你們想活。想活，就得幹活。」
「從今天起，你們不再是大晉的兵。你們是北涼工坊的『契約工』。」
「去挖煤，去開礦，去修路。每天干滿五個時辰，給兩個黑面饃，一碗熱湯。幹得好的，月底還能加塊肉。干滿三年，放你們回家。」
俘虜群里引起了一陣騷動。
不殺？還給飯吃？
「真的？」一個膽子大的俘虜抬起頭，「不殺我們？」
「殺你們還要費力氣挖坑，還要髒了我的刀。」
江鼎撇了撇嘴，轉身對鐵頭說道：
「把他們編成『贖罪營』。讓瞎子去管。告訴瞎子，別把人弄死了，這都是咱們的『人礦』。咱們工坊正好缺那種敢下深井挖煤的命硬鬼。」
必勒格看著江鼎的背影，又低頭在帳本上記了一筆：
【收入：壯勞力三千，折銀……無價。】
他突然明白，為什麼江鼎總說「殺人是最虧本的買賣」了。
……
【大乾京城 · 左相府】
與此同時，幾千里外的京城，一場沒有硝煙的戰爭也到了收網的時候。
書房內，嚴嵩手裡拿著那本從豬圈裡帶出來的「假帳本」，嘴角掛著一絲陰冷的笑意。
在他對面，那個死裡逃生的蘇文，已經換上了一身乾淨的長衫，但那股子從骨子裡透出來的陰鬱和對趙無極的恨意，是怎麼洗都洗不掉的。
「閣老，機會來了。」
蘇文聲音沙啞，「趙無極被停職查辦後，一直在家裡裝病。但他手底下的那些乾兒子干孫子們沒閒著，正在四處活動，想給那個閹狗翻案。」
「翻案？」
嚴嵩冷笑一聲，把帳本扔在桌上。
「他翻不了了。」
「昨晚，老夫的人在趙無極的別院枯井裡，『挖』出了十萬兩白銀。」
「啊？」蘇文愣了一下，「真的挖出來了？」
他記得江鼎給他的帳本雖然是假的，但那銀子……
「當然是真的。」
嚴嵩意味深長地看了蘇文一眼，「老夫說是真的，那就是真的。至於那銀子是不是趙無極貪的……反正現在是在他家裡挖出來的。」
蘇文心頭一凜。
他懂了。這是嚴閣老自己掏腰包，那是「栽贓」。
為了扳倒閹黨，這位當朝首輔不惜下了血本。
「而且……」
嚴嵩站起身，走到窗前，看著皇宮的方向。
「北邊剛剛傳來消息。大晉五十萬大軍圍攻虎頭城，結果……敗了。」
「敗了？！」蘇文驚呼，「李牧之贏了？」
「不僅贏了，而且是大勝。據說用了一種從地底下鑽出來的妖雷，把宇文成都的前鋒給炸沒了。」
嚴嵩的眼神變得無比複雜。既有對李牧之的忌憚，也有對局勢失控的擔憂。
「李牧之贏了，說明他還沒反，或者說……他還沒打算現在反。」
「這對我們是個機會。」
嚴嵩轉過身，眼中精光爆射。
「既然李牧之還能打，那趙無極那個『通敵賣國』的罪名，就坐實了！」
「你想想，趙無極收了錢，許諾割地。結果李牧之不但沒割地，還把大晉給打了。這說明什麼？」
「說明李牧之是忠臣！是被趙無極陷害的！」
蘇文倒吸一口涼氣。
這一手太絕了。
利用李牧之的勝仗，來反證趙無極的罪名。這樣一來，嚴嵩不僅扳倒了政敵，還順便拉攏了遠在天邊的軍方大佬。
「閣老英明！」蘇文五體投地。
「備轎。」
嚴嵩整理了一下衣冠，臉上露出了一副憂國憂民的神色。
「老夫要進宮面聖。這本帳冊，再加上那十萬兩『贓銀』，足夠送咱們那位趙公公上路了。」
……
【半個時辰後 · 御書房】
皇帝趙禎看著桌上那堆觸目驚心的證據，氣得把最心愛的玉硯台都給砸了。
「混帳！混帳東西！」
「朕信任他，重用他！讓他去北境監軍！他倒好，不僅貪污受賄，還敢私通敵國！把朕的江山當成他的買賣了？！」
底下，嚴嵩跪在地上，痛心疾首。
「陛下息怒。幸虧李將軍忠勇，不為奸人所惑，死守孤城，這才沒讓大晉的陰謀得逞。否則……後果不堪設想啊！」
趙禎深吸了一口氣，癱坐在龍椅上。
他現在既憤怒，又後怕。
憤怒的是被家奴背叛，後怕的是……他差點就聽信讒言，把唯一能打仗的李牧之給辦了。要是這時候把李牧之撤了，北境一破，大晉的長驅直入，他這個皇帝還當個屁？
「傳旨！」
趙禎的聲音冷得像冰渣子。
「趙無極，欺君罔上，通敵賣國，罪不容誅！著即……凌遲處死！夷三族！」
「其黨羽，全部下獄，由刑部嚴查！」
處理完趙無極，趙禎的目光變得有些游離。
「至於李牧之……」
皇帝頓了頓，眼神中閃過一絲複雜。
雖然證明了李牧之沒反，但他手裡那支能把大晉五十萬大軍炸回去的「妖雷」，還是讓皇帝感到深深的不安。
這把刀，太快了。
「李愛卿受委屈了。」
趙禎嘆了口氣，似乎下定了某種決心。
「傳旨，恢復李牧之鎮北將軍之職，賞雙俸。另……」
「朕聽說，李將軍至今未婚，膝下無子。這是朕的疏忽啊。」
「朕有一妹，長樂公主，溫婉賢淑，正值妙齡。」
「著令禮部擬旨，將長樂公主下嫁李牧之。命李牧之……即日回京完婚！」
嚴嵩跪在地上，聽到這道旨意，心頭猛地一跳。
賜婚。
這是恩寵嗎？
不。
這是人質。
是把李牧之騙回京城，放在眼皮子底下的手段。
「陛下……聖明。」
嚴嵩磕了個頭，掩去了眼底的深意。
這大乾的棋局，越來越有意思了。
……
【北涼 · 虎頭城】
幾天後，當「賜婚」的聖旨傳到江鼎手裡時。
他正坐在火炕上，跟李牧之、瞎子等人吃著慶功宴——也就是涮羊肉。
「賜婚？」
江鼎看著那張紙條，嘴角勾起一抹嘲諷的笑意。
「咱們這位皇帝陛下，還真是會做生意。不想給錢，不想給糧，就想送個女人過來，把你這個人連同整個北涼都給收了？」
李牧之放下筷子，神色平靜。
「長樂公主……我見過。是個可憐人。」
「將軍，現在不是可憐不可憐的問題。」
江鼎把紙條扔進火鍋里，看著它在紅油中沉浮。
「這是個局。你若不去，就是抗旨，就是造反。你若去了……」
江鼎指了指南方。
「那就是龍潭虎穴。到了京城，沒了這十萬大軍，你就是案板上的肉。」
「那你說，去還是不去？」李牧之看著江鼎。
江鼎夾起一塊羊肉，吹了吹熱氣，塞進嘴裡。
「去。」
「當然要去。」
江鼎的眼中閃過一絲瘋狂的光芒。
「這可是大乾的公主啊！那是金枝玉葉！要是能把她娶回來當壓寨夫人……哦不，當將軍夫人，那咱們北涼的腰杆子得多硬？」
「而且……」
江鼎放下筷子，站起身。
「咱們正好缺個藉口進京。那個『天上人間』雖然賺錢，但畢竟是地老鼠在管，我不放心。」
「咱們得去京城，把那裡的水……攪得更渾一點。」
「將軍，這次回京，咱們不帶大軍。」
「就咱們黑龍營。五百人。」
「我要讓這京城的權貴們看看，咱們北涼的『迎親隊伍』，到底是什麼成色。」
李牧之看著江鼎，良久，點了點頭。
「好。那就去。」
「我也想問問那位陛下，他賣我國門的時候，心裡……到底有沒有愧。」
風雪夜，虎頭城的燈火通明。
一場關於「婚禮」與「權謀」的大戲，即將在那繁華的京師拉開帷幕。