第191章 消息
天剛亮，灰爪就不見了。
維洛克在晨光里睜開眼時，通鋪那頭只剩下壓平的乾草窩。
掘爪還在打呼嚕，石牙已經起身，正把骨刀往腰帶上掛。
其他幾個隊員睡得死沉，跑了快半個月的路，進了城，人一松下來就容易睡過頭。
「早。」石牙瞥見維洛克醒了，喉嚨里咕噥了一聲。
維洛克坐起身，活動了下肩膀，長時間維持偽裝姿態還是會讓某些小肌群發酸。「灰爪走了？」
「天沒亮就出去了。」石牙把刀鞘扣好，「說是去黑市看看能不能接點零活，給他娘多換點藥。」
維洛克點頭，沒多問。他起身收拾鋪位，把行囊重新理了理。
早飯還是麥餅。掘爪醒來後一邊啃餅一邊揉眼睛：「今兒個咋安排？」
石牙咽下最後一口餅：「我去趟傭兵行會看看有沒有往東邊去的護送活兒。你們幾個……」他掃了眼剩下的人。
「想接零活的去黑市那邊轉轉，想歇的就歇著。三天後還在這兒碰頭。」
等石牙走後，掘爪湊到維洛克邊上，壓低聲音：「加爾，你要打聽灰脊那邊的消息？」
維洛克看他一眼：「有點興趣。」
「那我帶你去找老根。」掘爪咧了咧嘴，「那老傢伙消息靈，就是嘴碎。你備點肉乾，他愛這口。」
老根的鋪子在下城區最深處，夾在兩家鐵匠鋪中間，門臉窄得像個縫。
門口掛塊破木板，用炭筆畫了個歪歪扭扭的獾頭，下面寫倆字：雜貨。
鋪子裡擠得要命。
架子上堆著陶罐、木器、鏽鐵片、風乾的草藥捆，地上還摞著幾個裝穀物的粗布袋，灰塵在從門縫漏進來的光柱里打轉。
空氣里有股陳年積垢的味兒，混著草藥苦澀和金屬鏽氣。
櫃檯後頭坐著個老獾人，毛色灰白，背駝得厲害，正用把小銼刀磨一塊不知什麼骨頭。聽見門響，他抬眼瞅了瞅。
「呦，掘爪小子。」老根聲音嘶啞，像漏風的風箱，「還沒死外邊？」
「您老都沒死，我哪敢先走。」掘爪嬉皮笑臉湊過去，從懷裡摸出小半條肉乾放櫃檯上，「帶個兄弟來，想打聽點事兒。」
老根放下銼刀，拿起肉乾嗅了嗅，揣進懷裡。「打聽啥？」
維洛克上前一步，語氣放得平和。
「想問問灰脊山脈那邊現在什麼情況。有朋友說想去那邊投親，托我幫著問問路。」
「灰脊？」老根眯起眼，上下打量維洛克，「狼族的？去那邊投哪門子親？」
「遠房，好多年沒走動了。就聽說在山裡頭。」
「山裡頭……」老根重複了一遍，手指在櫃檯面上敲了敲，「灰脊大了去了，你說的是哪塊？」
維洛克頓了頓：「裂谷三峰附近。」
櫃檯上的敲擊聲停了。
老根盯著維洛克看了好幾秒，渾濁的眼睛裡有什麼東西閃了一下。「裂谷三峰……小子，你那親戚要是真住那塊，可不是什麼尋常人家。」
「怎麼說？」
「那地方……」老根壓低了聲音，身子往前傾了傾，「禁地。」
掘爪在旁邊眨了眨眼：「啥禁地？不就是片老山嗎？」
「你懂個屁。」老根瞪他一眼，又轉回維洛克，「裂谷三峰，那是聖山。早幾百上千年就是了。虎神教得勢後，那邊名義上歸他們管，實際……嘿，虎人根本進不去。」
「誰守著？」
「熊族。還有幾個老部落。」老根舔了舔乾裂的嘴唇。
「磐石守衛，他們自稱。不摻和外頭的事兒，也不讓外人進去。前陣子有伙不信邪的走私販想抄近道穿過去，讓熊族逮了，打斷腿扔出來。」
維洛克沉默片刻：「那現在呢？仗打到這份上，他們還守著？」
「守得更嚴了。」老根搖頭。
「聽說巫師往西推，好些部落往山里撤。熊族那幫老古板，怕是覺著外頭全爛透了，就他們那山頭乾淨。現在想進去，除非你是他們的人，或者……」
「或者什麼？」
老根沒馬上接話。他盯著維洛克，手指又開始敲櫃檯，噠、噠、噠。好一會兒才說：「或者你有『引子』。」
「引子？」
「老規矩的引子。」老根聲音更低了。
「眾靈時代留下的那些道道兒。我聽說啊……只是聽說，灰石城裡還有那麼幾個老傢伙，信的不是虎神，是更老的那些。他們手裡可能有門路。」
掘爪在旁邊聽得一臉懵：「啥眾靈？啥引子？」
「你閉嘴。」老根擺擺手，又看向維洛克，「小子，你要真想打聽這個，我勸你一句，別瞎打聽。那潭水深，沾上了甩不掉。」
「我就是幫朋友問問。」維洛克語氣沒變，「您知道那些『老傢伙』在哪兒能找著嗎？」
老根盯著他看了半天，最後嘆口氣，從櫃檯底下摸出塊炭，在破木板上畫了幾道歪線。
「下城區最西頭，挨著城牆根那兒，有片老房子，塌得差不多了。裡頭有口枯井，井邊上有棵半死的雷擊木。繞到樹後頭，牆上有道縫，能看見裡頭院子。」
他把木板推過來：「要找的人可能在那兒，也可能不在。我最後一次聽說他們活動，是半年前了。」
維洛克接過木板，看了一眼。線條簡陋，但方位清楚。「謝了。」
「肉乾呢？」老根伸出手。
維洛克從行囊里又摸出半條肉乾遞過去。老根接過，掂了掂，揣懷裡。
「再送你句話：要是真見著了人，別提虎神，別提祭司。就說……說你想聽『老星星』的故事。」
「老星星？」
「就這麼說。」老根擺擺手，不再多言，重新拿起銼刀開始磨那塊骨頭。
出了鋪子，掘爪才長長出了口氣：「我去，老根今天話夠多的。平時問他三句回不了一句。」
維洛克把木板收好：「他說的那些，你聽過嗎？」
「眾靈？聽過點碎嘴。」掘爪撓撓頭，「小時候村里老人講故事提過，我當傳說聽的。」
維洛克點點頭，沒再多問。走到街口，他停下腳步：「掘爪，我可能要在這城多待幾天。」
「哦？」掘爪看他，「石牙說三天後碰頭，你不跟了？」
「嗯。有點私事要辦。」
掘爪也沒多問。小隊就這樣，聚散無常。「行，那你自己保重。灰爪那小子要是問起，我跟他說。」
兩人在街口分開。掘爪往黑市方向去了，維洛克則轉身走向下城區西頭。
下城區西頭比東邊更破敗。
這裡挨著城牆，房子塌了大半，殘牆斷壁橫在碎石和雜草里。
有些地方還能看出火災的痕跡，焦黑的木頭、燻黑的石塊，不知道是哪次衝突留下的。
維洛克按老根畫的圖走。穿過一片塌了頂的屋子，踩過滿地碎瓦，果然看見一口井。
井沿的石塊崩了一半，井裡黑黢黢的，望不見底。井邊確實有棵樹，枯了大半，樹幹焦黑，像是被雷劈過。
他繞到樹後。牆上確實有道縫，不寬，勉強能塞進手指。湊近往裡看——
是個小院。比斷尾那個院子還小，三面圍著塌了半截的石牆，地上鋪著石板，縫隙里長著雜草。
院子盡頭有間低矮的石屋，門是塊破木板，關著。窗洞用乾草塞著。
院裡沒人。
維洛克在縫前站了一會兒，沒聽見動靜，也沒看見人影。
他試著推門。門沒鎖，吱呀一聲開了條縫。
屋裡比外面還暗，隱約能看見地上鋪著乾草，牆角堆著些陶罐瓦盆。空氣里有股淡淡的草藥味，還有……燒過什麼的灰燼氣。
沒人。
維洛克沒進去。他退回院子，目光掃過四周。轉身準備離開。走到牆邊時，腳步頓了頓。
石板上，有滴暗紅色的痕跡，還沒完全乾透。
血。
維洛克蹲下身，用手指沾了點捻開。顏色新鮮，最多半天。他順著痕跡看去，幾滴血點斷續延伸到牆根，消失在雜草里。
日頭已經開始西斜，把斷牆的影子拉得老長。遠處傳來黑市那邊的喧鬧聲，模糊得像隔了層水。
線索有了，但人不在。血痕說明可能出事了，或者剛離開。
維洛克拍了拍手上的灰，轉身往城牆方向走。他需要找個地方過夜，得另找落腳點。
維洛克在晨光里睜開眼時，通鋪那頭只剩下壓平的乾草窩。
掘爪還在打呼嚕，石牙已經起身，正把骨刀往腰帶上掛。
其他幾個隊員睡得死沉，跑了快半個月的路，進了城，人一松下來就容易睡過頭。
「早。」石牙瞥見維洛克醒了，喉嚨里咕噥了一聲。
維洛克坐起身，活動了下肩膀，長時間維持偽裝姿態還是會讓某些小肌群發酸。「灰爪走了？」
「天沒亮就出去了。」石牙把刀鞘扣好，「說是去黑市看看能不能接點零活，給他娘多換點藥。」
維洛克點頭，沒多問。他起身收拾鋪位，把行囊重新理了理。
早飯還是麥餅。掘爪醒來後一邊啃餅一邊揉眼睛：「今兒個咋安排？」
石牙咽下最後一口餅：「我去趟傭兵行會看看有沒有往東邊去的護送活兒。你們幾個……」他掃了眼剩下的人。
「想接零活的去黑市那邊轉轉，想歇的就歇著。三天後還在這兒碰頭。」
等石牙走後，掘爪湊到維洛克邊上，壓低聲音：「加爾，你要打聽灰脊那邊的消息？」
維洛克看他一眼：「有點興趣。」
「那我帶你去找老根。」掘爪咧了咧嘴，「那老傢伙消息靈，就是嘴碎。你備點肉乾，他愛這口。」
老根的鋪子在下城區最深處，夾在兩家鐵匠鋪中間，門臉窄得像個縫。
門口掛塊破木板，用炭筆畫了個歪歪扭扭的獾頭，下面寫倆字：雜貨。
鋪子裡擠得要命。
架子上堆著陶罐、木器、鏽鐵片、風乾的草藥捆，地上還摞著幾個裝穀物的粗布袋，灰塵在從門縫漏進來的光柱里打轉。
空氣里有股陳年積垢的味兒，混著草藥苦澀和金屬鏽氣。
櫃檯後頭坐著個老獾人，毛色灰白，背駝得厲害，正用把小銼刀磨一塊不知什麼骨頭。聽見門響，他抬眼瞅了瞅。
「呦，掘爪小子。」老根聲音嘶啞，像漏風的風箱，「還沒死外邊？」
「您老都沒死，我哪敢先走。」掘爪嬉皮笑臉湊過去，從懷裡摸出小半條肉乾放櫃檯上，「帶個兄弟來，想打聽點事兒。」
老根放下銼刀，拿起肉乾嗅了嗅，揣進懷裡。「打聽啥？」
維洛克上前一步，語氣放得平和。
「想問問灰脊山脈那邊現在什麼情況。有朋友說想去那邊投親，托我幫著問問路。」
「灰脊？」老根眯起眼，上下打量維洛克，「狼族的？去那邊投哪門子親？」
「遠房，好多年沒走動了。就聽說在山裡頭。」
「山裡頭……」老根重複了一遍，手指在櫃檯面上敲了敲，「灰脊大了去了，你說的是哪塊？」
維洛克頓了頓：「裂谷三峰附近。」
櫃檯上的敲擊聲停了。
老根盯著維洛克看了好幾秒，渾濁的眼睛裡有什麼東西閃了一下。「裂谷三峰……小子，你那親戚要是真住那塊，可不是什麼尋常人家。」
「怎麼說？」
「那地方……」老根壓低了聲音，身子往前傾了傾，「禁地。」
掘爪在旁邊眨了眨眼：「啥禁地？不就是片老山嗎？」
「你懂個屁。」老根瞪他一眼，又轉回維洛克，「裂谷三峰，那是聖山。早幾百上千年就是了。虎神教得勢後，那邊名義上歸他們管，實際……嘿，虎人根本進不去。」
「誰守著？」
「熊族。還有幾個老部落。」老根舔了舔乾裂的嘴唇。
「磐石守衛，他們自稱。不摻和外頭的事兒，也不讓外人進去。前陣子有伙不信邪的走私販想抄近道穿過去，讓熊族逮了，打斷腿扔出來。」
維洛克沉默片刻：「那現在呢？仗打到這份上，他們還守著？」
「守得更嚴了。」老根搖頭。
「聽說巫師往西推，好些部落往山里撤。熊族那幫老古板，怕是覺著外頭全爛透了，就他們那山頭乾淨。現在想進去，除非你是他們的人，或者……」
「或者什麼？」
老根沒馬上接話。他盯著維洛克，手指又開始敲櫃檯，噠、噠、噠。好一會兒才說：「或者你有『引子』。」
「引子？」
「老規矩的引子。」老根聲音更低了。
「眾靈時代留下的那些道道兒。我聽說啊……只是聽說，灰石城裡還有那麼幾個老傢伙，信的不是虎神，是更老的那些。他們手裡可能有門路。」
掘爪在旁邊聽得一臉懵：「啥眾靈？啥引子？」
「你閉嘴。」老根擺擺手，又看向維洛克，「小子，你要真想打聽這個，我勸你一句，別瞎打聽。那潭水深，沾上了甩不掉。」
「我就是幫朋友問問。」維洛克語氣沒變，「您知道那些『老傢伙』在哪兒能找著嗎？」
老根盯著他看了半天，最後嘆口氣，從櫃檯底下摸出塊炭，在破木板上畫了幾道歪線。
「下城區最西頭，挨著城牆根那兒，有片老房子，塌得差不多了。裡頭有口枯井，井邊上有棵半死的雷擊木。繞到樹後頭，牆上有道縫，能看見裡頭院子。」
他把木板推過來：「要找的人可能在那兒，也可能不在。我最後一次聽說他們活動，是半年前了。」
維洛克接過木板，看了一眼。線條簡陋，但方位清楚。「謝了。」
「肉乾呢？」老根伸出手。
維洛克從行囊里又摸出半條肉乾遞過去。老根接過，掂了掂，揣懷裡。
「再送你句話：要是真見著了人，別提虎神，別提祭司。就說……說你想聽『老星星』的故事。」
「老星星？」
「就這麼說。」老根擺擺手，不再多言，重新拿起銼刀開始磨那塊骨頭。
出了鋪子，掘爪才長長出了口氣：「我去，老根今天話夠多的。平時問他三句回不了一句。」
維洛克把木板收好：「他說的那些，你聽過嗎？」
「眾靈？聽過點碎嘴。」掘爪撓撓頭，「小時候村里老人講故事提過，我當傳說聽的。」
維洛克點點頭，沒再多問。走到街口，他停下腳步：「掘爪，我可能要在這城多待幾天。」
「哦？」掘爪看他，「石牙說三天後碰頭，你不跟了？」
「嗯。有點私事要辦。」
掘爪也沒多問。小隊就這樣，聚散無常。「行，那你自己保重。灰爪那小子要是問起，我跟他說。」
兩人在街口分開。掘爪往黑市方向去了，維洛克則轉身走向下城區西頭。
下城區西頭比東邊更破敗。
這裡挨著城牆，房子塌了大半，殘牆斷壁橫在碎石和雜草里。
有些地方還能看出火災的痕跡，焦黑的木頭、燻黑的石塊，不知道是哪次衝突留下的。
維洛克按老根畫的圖走。穿過一片塌了頂的屋子，踩過滿地碎瓦，果然看見一口井。
井沿的石塊崩了一半，井裡黑黢黢的，望不見底。井邊確實有棵樹，枯了大半，樹幹焦黑，像是被雷劈過。
他繞到樹後。牆上確實有道縫，不寬，勉強能塞進手指。湊近往裡看——
是個小院。比斷尾那個院子還小，三面圍著塌了半截的石牆，地上鋪著石板，縫隙里長著雜草。
院子盡頭有間低矮的石屋，門是塊破木板，關著。窗洞用乾草塞著。
院裡沒人。
維洛克在縫前站了一會兒，沒聽見動靜，也沒看見人影。
他試著推門。門沒鎖，吱呀一聲開了條縫。
屋裡比外面還暗，隱約能看見地上鋪著乾草，牆角堆著些陶罐瓦盆。空氣里有股淡淡的草藥味，還有……燒過什麼的灰燼氣。
沒人。
維洛克沒進去。他退回院子，目光掃過四周。轉身準備離開。走到牆邊時，腳步頓了頓。
石板上，有滴暗紅色的痕跡，還沒完全乾透。
血。
維洛克蹲下身，用手指沾了點捻開。顏色新鮮，最多半天。他順著痕跡看去，幾滴血點斷續延伸到牆根，消失在雜草里。
日頭已經開始西斜，把斷牆的影子拉得老長。遠處傳來黑市那邊的喧鬧聲，模糊得像隔了層水。
線索有了，但人不在。血痕說明可能出事了，或者剛離開。
維洛克拍了拍手上的灰，轉身往城牆方向走。他需要找個地方過夜，得另找落腳點。