第147章 回鄉
奧莉薇婭來找維洛克的那天，是雨季里難得的一個晴天。
上午的陽光從雲縫裡漏下來，把外環區那些濕漉漉的瓦片照得發亮。維洛克剛做完晨間冥想，就聽見敲門聲——很輕，三下，停一停，又是兩下。
他開門。奧莉薇婭站在門外。
她今天沒維持幻術。
花白的頭髮松松束在腦後，露出整張臉——布滿細密皺紋的臉，眼窩深陷，皮膚松垮地掛在顴骨上。但那雙深碧綠的眼睛依然清亮，就那麼直直看著維洛克。
「我們走吧。」她說。
維洛克看著她，沒說話。
「回你的家鄉。」奧莉薇婭補充道，聲音比上次更沙啞了些，手指無意識地攥緊了袍子的布料：「我想去看看……在我還能走的時候。」
維洛克還是沒說話。他側身讓開：「進來。」
奧莉薇婭走進屋。她的步子很慢，左腳拖得更明顯了。維洛克看著她走到椅子邊，坐下，動作像個真正的老人——慢，帶著小心翼翼的謹慎。
「什麼時候決定的？」維洛克問，順手倒了杯水推過去。
「昨晚。」奧莉薇婭沒碰杯子，「睡不著，一直在想……還有什麼地方想去。想了半天，就只剩那兒了。」
她抬起頭，看著維洛克：「你跟我一起去吧。」
這不是問句，但也不完全是命令。那語氣很平靜，像是在說一件理所當然的事。
維洛克在她對面坐下。陽光從窗戶斜照進來，在兩人之間的桌面上切出一道明暗分界線。
「為什麼？」他問。
奧莉薇婭笑了，笑容在皺紋里綻開，有種奇怪的溫柔，「去看看你來的地方。去看看……是什麼把你變成這樣的。」
她伸出手，輕輕碰了碰維洛克擱在桌上的左手——灰白色的，布滿紋路的手。她的指尖很涼。
「就當陪我走最後一程。」她說，聲音輕得像嘆息，「我一個人……走不動了。」
維洛克看著她的手，那隻蒼老的、布滿斑點的手，就那麼輕輕搭在他手上。他能感覺到她皮膚的涼意，還有那底下微弱到幾乎察覺不到的、屬於生命的搏動。
很久，他點點頭。
「好。」
離校手續比想像中簡單。
維洛克去了趟外環區事務處，遞上長期遊歷申請。辦事的是個年輕學徒，掃了眼他的資料，然後面無表情地蓋章，遞迴一張離校許可。
「離校期間，需遵守《跨域守則》。」學徒機械地背誦，「不得向凡人傳播巫師知識、巫器製作方法；不得無故大規模殺戮凡人；不得干預凡人世界正常生態循環。違者將受議會追責。」
「知道。」
「離校期限？」
「不確定。」
學徒在表格上寫了「長期」，又蓋了個章：「行了。」
整個過程不到五分鐘。沒人問他要去哪。在灰燼之塔，像他這樣的老學徒太多了，晉升無望，離開學院，找個地方度過餘生。不稀奇。
倒是羅蘭專門來送行。
他們在維洛克的住處碰面。「你要和奧莉薇婭回碎星群島？」羅蘭問。
「嗯。」
「也好，我也好多年沒回去了，短短几十年，似乎是好久之前的事了。」羅蘭看著他，欲言又止。最後只說了句：「照顧好她。」
「知道。」
「也照顧好你自己。」羅蘭頓了頓，聲音低了些，「如果……如果有什麼事，用徽章傳訊。我離得再遠，也會想辦法。」
維洛克點頭。
兩人又坐了會兒，沒怎麼說話。窗外的天色從亮變暗，黃昏的光線把房間染成暖黃色。最後羅蘭站起來，拍了拍維洛克肩膀，轉身走了。
維洛克站在窗邊，看著羅蘭的背影消失在街道盡頭。左眼的衰敗視覺里，羅蘭的能量光點穩定地移動，直到超出感知範圍。
他轉身，開始收拾東西。
登船是在三天後的清晨。
「潮汐號」是條大型帆船模樣，木質船身漆成深藍色，帆是褪了色的灰白。
剛好它將要出發去接引今年的新生，就像是接維洛克他們來到巫師大陸時那艘船一樣。
船上負責的巫師聽船上的學徒說，是一位一環巫師，但是從維洛克登船到下去他都沒有露過面。
維洛克和奧莉薇婭上船時，船上的所有東西應該是都準備完畢了，就等正式巫師到達，晚上維洛克他們再來遲一點，也許船已經出發了。
他們的船艙在二層，很小，就兩張窄床，一個固定的小桌，一扇圓形的舷窗。奧莉薇婭把隨身的小包放在床上，走到舷窗邊往外看。碼頭上人來人往，灰燼之塔在晨霧中只露出一個朦朧的尖頂。
「要開船了。」她說。
維洛克走到她身邊。透過舷窗，能看見水手們正在收錨，粗大的鐵鏈嘩啦啦地從海里升起。
船身輕微一震。帆升起來，被晨風鼓滿。碼頭開始緩緩後退。
奧莉薇婭一直看著，直到灰燼之塔徹底消失在視野里，才轉回身。她的臉色在昏暗的船艙里顯得更蒼白了。
「我想睡會兒。」她說。
「嗯。」
她在靠里的那張床上躺下，背對著維洛克。船艙里很安靜，只有船體破浪的輕微嘩啦聲，還有木頭結構受壓的吱嘎聲。
維洛克坐在另一張床上，開始冥想。
海上生活比想像中單調。
白天，船在無邊的藍色里航行，前後左右都是海，偶爾能看見遠方的海鳥或浮木。夜晚，星空低垂，像一大把碎鑽石撒在黑絲絨上。水手們輪流值班，瞭望，調整帆向。日子一天天過，沒什麼變化。
奧莉薇婭的狀態一天不如一天。
頭半個月，她還能每天上甲板走走，看看海，吹吹風。後來就漸漸走不動了，多數時間躺在船艙里。她醒著的時間也越來越短，有時一睡就是大半天。
維洛克每天照顧她。餵她喝水，幫她翻身，用微光癒合術緩解疼痛。奧莉薇婭清醒時會跟他說話，說些零碎的往事——小時候在海邊撿貝殼，第一次看見巫師時的震撼，還有他們三人組第一次任務時的狼狽。
她說得很慢，常常說著說著就睡著了。維洛克就坐在床邊，聽著她平緩下來的呼吸聲，看著舷窗外一成不變的海。
有時她會突然醒來，眼神渙散地問：「我們到哪了？」
「還在海上。」
「哦。」她就又閉上眼睛。
兩個月後的一天清晨，瞭望台上的水手突然喊起來。
維洛克走上甲板。東方海平線上，一道巨大的、翡翠色的光幕從海面一直延伸到天空盡頭。它像一道牆，把世界分成兩半：這邊是巫師活動的海域，那邊是凡人生活的疆域。
翡翠屏障！
看到這道依舊雄偉，和三十多年前沒有任何區別的翡翠屏障，維洛克竟然有些恍惚，他們這一批學徒的命運就是從這裡開始改變。
加布里埃爾……凱萊布……阿拉斯塔……
船向著光幕駛去。距離越近，越能感受到那股龐大的能量——不是壓迫感，而是某種……疏離感。像是一道無聲的宣告：此界與彼界，不可逾越。
船頭觸碰光幕的瞬間，維洛克感覺到體內能量被輕微壓制了一下。很短暫，像穿過一層薄薄的膜。然後船就過去了。
回頭看，翡翠屏障在身後微微發光，像一道永不停歇的極光。
從這天起，海水的顏色變了——從深藍變成了偏綠的藍。偶爾能看見遠處有凡人的漁船，帆是樸素的褐色。
世界變得真實起來。或者說，變得平凡起來。
又過了半個月，奧莉薇婭幾乎起不了床了。
她清醒的時間每天不到兩小時，而且越來越迷糊。有時會把維洛克認成別人，叫他「羅蘭」。有一次她突然抓住維洛克的手，很用力，指甲掐進他皮膚里。
「別讓他們找到我。」她低聲說，眼睛裡滿是恐懼，「別讓他們把我帶走……」
「誰？」維洛克問。
但奧莉薇婭已經閉上眼睛，又睡著了。
維洛克坐在床邊，看著她沉睡的臉。衰老在她身上加速了——頭髮掉得更多，皮膚幾乎透明，能看見底下青紫色的血管。她呼吸很淺，胸口幾乎看不出起伏。
左眼的衰敗視覺里，她的生命光點像風中殘燭，隨時會滅。
他伸手，輕輕把她額前一縷花白的頭髮撥開。
距離群島還有一個月航程。
聽水手說，如果風向不變，應該能在下個月的這個時候靠岸。
維洛克大部分時間待在船艙里。他繼續研究潮汐數據，繼續推演寂滅能量的特性，但注意力總會被奧莉薇婭的呼吸聲拉回來。
那呼吸聲太輕了，輕得讓人不安。
有天夜裡，奧莉薇婭突然醒了。她睜開眼睛，看著舷窗外滿天的星星，看了很久。
「維洛克。」她輕聲說。
「嗯。」
「我有點怕。」
維洛克沒說話，等她繼續說。
「不是怕死。」她轉回頭，眼睛在黑暗裡微微發亮，「是怕……就這麼無聲無息地沒了。像從來沒存在過一樣。」
她伸出手。維洛克握住，那隻手輕得像枯葉。
「答應我一件事。」她說。
「你說。」
「我死了以後，別把我留在陸地上。」奧莉薇婭的聲音很平靜，「把我撒進海里。讓我跟著潮水走。」
維洛克握緊她的手。
「好。」
奧莉薇婭笑了，那笑容在星光下很淡，但真實。
「謝謝。」她說，然後閉上眼睛，又睡著了。
維洛克坐在黑暗裡，聽著她的呼吸聲，聽著船破浪的聲音，聽著這個凡人世界深沉的、無邊的寂靜。
一個月。很快就到了。
上午的陽光從雲縫裡漏下來，把外環區那些濕漉漉的瓦片照得發亮。維洛克剛做完晨間冥想，就聽見敲門聲——很輕，三下，停一停，又是兩下。
他開門。奧莉薇婭站在門外。
她今天沒維持幻術。
花白的頭髮松松束在腦後，露出整張臉——布滿細密皺紋的臉，眼窩深陷，皮膚松垮地掛在顴骨上。但那雙深碧綠的眼睛依然清亮，就那麼直直看著維洛克。
「我們走吧。」她說。
維洛克看著她，沒說話。
「回你的家鄉。」奧莉薇婭補充道，聲音比上次更沙啞了些，手指無意識地攥緊了袍子的布料：「我想去看看……在我還能走的時候。」
維洛克還是沒說話。他側身讓開：「進來。」
奧莉薇婭走進屋。她的步子很慢，左腳拖得更明顯了。維洛克看著她走到椅子邊，坐下，動作像個真正的老人——慢，帶著小心翼翼的謹慎。
「什麼時候決定的？」維洛克問，順手倒了杯水推過去。
「昨晚。」奧莉薇婭沒碰杯子，「睡不著，一直在想……還有什麼地方想去。想了半天，就只剩那兒了。」
她抬起頭，看著維洛克：「你跟我一起去吧。」
這不是問句，但也不完全是命令。那語氣很平靜，像是在說一件理所當然的事。
維洛克在她對面坐下。陽光從窗戶斜照進來，在兩人之間的桌面上切出一道明暗分界線。
「為什麼？」他問。
奧莉薇婭笑了，笑容在皺紋里綻開，有種奇怪的溫柔，「去看看你來的地方。去看看……是什麼把你變成這樣的。」
她伸出手，輕輕碰了碰維洛克擱在桌上的左手——灰白色的，布滿紋路的手。她的指尖很涼。
「就當陪我走最後一程。」她說，聲音輕得像嘆息，「我一個人……走不動了。」
維洛克看著她的手，那隻蒼老的、布滿斑點的手，就那麼輕輕搭在他手上。他能感覺到她皮膚的涼意，還有那底下微弱到幾乎察覺不到的、屬於生命的搏動。
很久，他點點頭。
「好。」
離校手續比想像中簡單。
維洛克去了趟外環區事務處，遞上長期遊歷申請。辦事的是個年輕學徒，掃了眼他的資料，然後面無表情地蓋章，遞迴一張離校許可。
「離校期間，需遵守《跨域守則》。」學徒機械地背誦，「不得向凡人傳播巫師知識、巫器製作方法；不得無故大規模殺戮凡人；不得干預凡人世界正常生態循環。違者將受議會追責。」
「知道。」
「離校期限？」
「不確定。」
學徒在表格上寫了「長期」，又蓋了個章：「行了。」
整個過程不到五分鐘。沒人問他要去哪。在灰燼之塔，像他這樣的老學徒太多了，晉升無望，離開學院，找個地方度過餘生。不稀奇。
倒是羅蘭專門來送行。
他們在維洛克的住處碰面。「你要和奧莉薇婭回碎星群島？」羅蘭問。
「嗯。」
「也好，我也好多年沒回去了，短短几十年，似乎是好久之前的事了。」羅蘭看著他，欲言又止。最後只說了句：「照顧好她。」
「知道。」
「也照顧好你自己。」羅蘭頓了頓，聲音低了些，「如果……如果有什麼事，用徽章傳訊。我離得再遠，也會想辦法。」
維洛克點頭。
兩人又坐了會兒，沒怎麼說話。窗外的天色從亮變暗，黃昏的光線把房間染成暖黃色。最後羅蘭站起來，拍了拍維洛克肩膀，轉身走了。
維洛克站在窗邊，看著羅蘭的背影消失在街道盡頭。左眼的衰敗視覺里，羅蘭的能量光點穩定地移動，直到超出感知範圍。
他轉身，開始收拾東西。
登船是在三天後的清晨。
「潮汐號」是條大型帆船模樣，木質船身漆成深藍色，帆是褪了色的灰白。
剛好它將要出發去接引今年的新生，就像是接維洛克他們來到巫師大陸時那艘船一樣。
船上負責的巫師聽船上的學徒說，是一位一環巫師，但是從維洛克登船到下去他都沒有露過面。
維洛克和奧莉薇婭上船時，船上的所有東西應該是都準備完畢了，就等正式巫師到達，晚上維洛克他們再來遲一點，也許船已經出發了。
他們的船艙在二層，很小，就兩張窄床，一個固定的小桌，一扇圓形的舷窗。奧莉薇婭把隨身的小包放在床上，走到舷窗邊往外看。碼頭上人來人往，灰燼之塔在晨霧中只露出一個朦朧的尖頂。
「要開船了。」她說。
維洛克走到她身邊。透過舷窗，能看見水手們正在收錨，粗大的鐵鏈嘩啦啦地從海里升起。
船身輕微一震。帆升起來，被晨風鼓滿。碼頭開始緩緩後退。
奧莉薇婭一直看著，直到灰燼之塔徹底消失在視野里，才轉回身。她的臉色在昏暗的船艙里顯得更蒼白了。
「我想睡會兒。」她說。
「嗯。」
她在靠里的那張床上躺下，背對著維洛克。船艙里很安靜，只有船體破浪的輕微嘩啦聲，還有木頭結構受壓的吱嘎聲。
維洛克坐在另一張床上，開始冥想。
海上生活比想像中單調。
白天，船在無邊的藍色里航行，前後左右都是海，偶爾能看見遠方的海鳥或浮木。夜晚，星空低垂，像一大把碎鑽石撒在黑絲絨上。水手們輪流值班，瞭望，調整帆向。日子一天天過，沒什麼變化。
奧莉薇婭的狀態一天不如一天。
頭半個月，她還能每天上甲板走走，看看海，吹吹風。後來就漸漸走不動了，多數時間躺在船艙里。她醒著的時間也越來越短，有時一睡就是大半天。
維洛克每天照顧她。餵她喝水，幫她翻身，用微光癒合術緩解疼痛。奧莉薇婭清醒時會跟他說話，說些零碎的往事——小時候在海邊撿貝殼，第一次看見巫師時的震撼，還有他們三人組第一次任務時的狼狽。
她說得很慢，常常說著說著就睡著了。維洛克就坐在床邊，聽著她平緩下來的呼吸聲，看著舷窗外一成不變的海。
有時她會突然醒來，眼神渙散地問：「我們到哪了？」
「還在海上。」
「哦。」她就又閉上眼睛。
兩個月後的一天清晨，瞭望台上的水手突然喊起來。
維洛克走上甲板。東方海平線上，一道巨大的、翡翠色的光幕從海面一直延伸到天空盡頭。它像一道牆，把世界分成兩半：這邊是巫師活動的海域，那邊是凡人生活的疆域。
翡翠屏障！
看到這道依舊雄偉，和三十多年前沒有任何區別的翡翠屏障，維洛克竟然有些恍惚，他們這一批學徒的命運就是從這裡開始改變。
加布里埃爾……凱萊布……阿拉斯塔……
船向著光幕駛去。距離越近，越能感受到那股龐大的能量——不是壓迫感，而是某種……疏離感。像是一道無聲的宣告：此界與彼界，不可逾越。
船頭觸碰光幕的瞬間，維洛克感覺到體內能量被輕微壓制了一下。很短暫，像穿過一層薄薄的膜。然後船就過去了。
回頭看，翡翠屏障在身後微微發光，像一道永不停歇的極光。
從這天起，海水的顏色變了——從深藍變成了偏綠的藍。偶爾能看見遠處有凡人的漁船，帆是樸素的褐色。
世界變得真實起來。或者說，變得平凡起來。
又過了半個月，奧莉薇婭幾乎起不了床了。
她清醒的時間每天不到兩小時，而且越來越迷糊。有時會把維洛克認成別人，叫他「羅蘭」。有一次她突然抓住維洛克的手，很用力，指甲掐進他皮膚里。
「別讓他們找到我。」她低聲說，眼睛裡滿是恐懼，「別讓他們把我帶走……」
「誰？」維洛克問。
但奧莉薇婭已經閉上眼睛，又睡著了。
維洛克坐在床邊，看著她沉睡的臉。衰老在她身上加速了——頭髮掉得更多，皮膚幾乎透明，能看見底下青紫色的血管。她呼吸很淺，胸口幾乎看不出起伏。
左眼的衰敗視覺里，她的生命光點像風中殘燭，隨時會滅。
他伸手，輕輕把她額前一縷花白的頭髮撥開。
距離群島還有一個月航程。
聽水手說，如果風向不變，應該能在下個月的這個時候靠岸。
維洛克大部分時間待在船艙里。他繼續研究潮汐數據，繼續推演寂滅能量的特性，但注意力總會被奧莉薇婭的呼吸聲拉回來。
那呼吸聲太輕了，輕得讓人不安。
有天夜裡，奧莉薇婭突然醒了。她睜開眼睛，看著舷窗外滿天的星星，看了很久。
「維洛克。」她輕聲說。
「嗯。」
「我有點怕。」
維洛克沒說話，等她繼續說。
「不是怕死。」她轉回頭，眼睛在黑暗裡微微發亮，「是怕……就這麼無聲無息地沒了。像從來沒存在過一樣。」
她伸出手。維洛克握住，那隻手輕得像枯葉。
「答應我一件事。」她說。
「你說。」
「我死了以後，別把我留在陸地上。」奧莉薇婭的聲音很平靜，「把我撒進海里。讓我跟著潮水走。」
維洛克握緊她的手。
「好。」
奧莉薇婭笑了，那笑容在星光下很淡，但真實。
「謝謝。」她說，然後閉上眼睛，又睡著了。
維洛克坐在黑暗裡，聽著她的呼吸聲，聽著船破浪的聲音，聽著這個凡人世界深沉的、無邊的寂靜。
一個月。很快就到了。