第98章 抵達
鐵岩谷的入口更像一道巨大的傷疤，橫亘在赭紅色的山體上。當學院的蜥蜴運輸車停下，維洛克和奧莉薇婭踏下車廂時，一股混合著硫磺、金屬腥氣和某種隱約霉爛味道的熱風撲面而來，幾乎令人窒息。
谷口的哨塔下，幾個穿著髒污皮甲的守衛原本歪靠著打盹，但在看清來者身上象徵巫師學徒的袍服時，他們像被鞭子抽到一樣猛地彈起身。
臉上所有的懶散瞬間被一種深入骨髓的敬畏和緊張取代。為首的隊長，一個臉上帶疤的壯漢，幾乎是弓著腰小跑過來。
「巫師大人！」他的聲音因為緊張而發緊，目光死死盯著地面，不敢與他們對視，「歡迎…歡迎來到鐵岩谷。哈…哈里斯管事正在等候，請允許我帶路。」
他身後的守衛們也紛紛低下頭，姿態謙卑得近乎卑微，仿佛面對的是某種不可抗拒的自然之力，而非兩個年輕人。
維洛克只是微微頷首，這種因力量鴻溝而產生的敬畏，他早已習慣。奧莉薇婭則輕輕吸了口那污濁的空氣，她能感到這敬畏之下，涌動著一股更深沉的不安。
在守衛隊長的引導下，他們走向谷地中央那棟還算完整的石質建築——管理所。
沿途，原本在窩棚間蹣跚行走或蹲在路邊的礦工和他們的家人，如同潮水般迅速退避。
人們要麼飛快地躲進昏暗的棚屋，要麼深深低下頭，身體不自覺地微微發抖。
有母親死死捂住孩子的嘴，將壓抑的嗚咽扼殺在喉嚨里。一種混合著恐懼和緊張的寂靜，在他們經過的路上瀰漫開來。
管理所門口，哈里斯管事已經等在那裡。這個微胖的中年男人穿著他最好的、但依舊顯得半舊的絲綢外套。
臉上堆滿了過於用力的笑容，試圖顯得熱情，但那不斷擦拭額角汗水的手帕，和眼神深處難以完全掩蓋的驚慌，出賣了他。
「兩位使者！歡迎，歡迎你們！」他的聲音帶著刻意的洪亮，試圖掩蓋不安，「鐵岩谷條件簡陋，有什麼需要，請一定告訴我，哈里斯一定盡力滿足！」他躬身將他們請進會客室，送上相對乾淨的飲水和食物。
奧莉薇婭沒有動那些東西，保持著基本的禮貌，開門見山：「哈里斯管事，我們受學院委派，來了解鐵岩谷的情況，並尋找改善的方法。關於最近的產量問題，以及…這裡遇到的困難，希望你能提供準確的信息。」
哈里斯臉上的笑容瞬間像是石膏一樣裂開，汗水更多了。他搓著手，語氣變得更加小心翼翼，甚至帶上了點哀求的意味：「尊貴的使者，您知道…這礦，開採了這麼多年，好挖的早就沒了。現在都是又深又危險的礦層。那些礦工…唉，又蠢又懶，不肯賣力。產量上不去，我也沒辦法啊！」
他喋喋不休地抱怨著客觀困難，對自己管理的責任和任何具體的「問題」避而不談。
維洛克沉默地聽著，【衰敗視覺】下，哈里斯身上的能量場像一團亂麻，充滿了恐懼、推諉和隱瞞的雜波。他的話，可信度極低。
「我們需要近三年的生產記錄，詳細的人員名單，以及所有事故和異常事件的報告。」維洛克開口，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的冰冷，像是在陳述一個既定事實。
哈里斯管事明顯地哆嗦了一下，臉色發白。「記錄…記錄都在倉庫里，亂得很，需要時間整理…名單也總是變來變去…」他結結巴巴地試圖拖延。
「明天早上。」維洛克打斷他，沒有留下任何商量餘地，「我們要看到。」
哈里斯像是被扼住了喉嚨，只能連連點頭：「是，是！明天早上！一定準備好！」
離開管理所，走在骯髒的谷地道路上，周圍的人群依舊像躲避瘟疫一樣避開他們。
奧莉薇婭嘗試將一小包幹淨的肉乾遞給一個蜷縮在破棚屋外的老礦工，那老人卻像被燙到一樣猛地縮回手，渾濁的眼睛裡充滿了純粹的恐懼，喉嚨里發出嗬嗬的怪聲，仿佛她遞過去的是致命的毒藥。
「他們害怕我們，」奧莉薇婭收回手，聲音裡帶著一絲壓抑的澀意，「不只是敬畏…更像是把我們當成了災難本身。」
維洛克的目光掃過那些低矮的窩棚，注意到一些礦工手臂和脖頸上不正常的暗色斑點，以及空氣中那股越來越清晰的、混合著霉味和…某種難以言喻的腐敗氣息。這氣味，在靠近礦洞和某些窩棚區時尤其濃烈。
「恐懼來源於未知，或者已知的痛苦。」維洛克冷靜地分析，「他們的反應就是線索。管理者在隱瞞，工人在恐懼。問題的核心，很可能被故意藏起來了。」
傍晚，他們來到一片靠近山腳的廢棄礦渣堆。這裡的氣味幾乎凝成實質。維洛克蹲下身，無視遠處幾個偷看又慌忙躲起來的身影。他捻起一點暗紅色的礦渣，【衰敗視覺】深入微觀。
不只是惰性能量和金屬殘留…他「看」到了——一些極其微小、附著在礦渣顆粒上、散發著微弱生命與腐朽混合波動的…真菌孢子結構。
問題，不只是人力或管理那麼簡單。
他站起身，望向那如同深淵巨口般的礦洞。黑暗深處，似乎不僅僅蘊藏著礦石，還潛藏著吞噬生命的東西。
「麻煩在更深的地方。」維洛克的聲音在帶著硫磺味的風中傳來，「不光是人的問題。」
奧莉薇婭站在他身邊，看著這片被煙塵、貧窮和厚重恐懼籠罩的土地。她那經過現實打磨的理想，在這裡撞上了一堵由謊言和某種更陰暗之物砌成的高牆。
谷口的哨塔下，幾個穿著髒污皮甲的守衛原本歪靠著打盹，但在看清來者身上象徵巫師學徒的袍服時，他們像被鞭子抽到一樣猛地彈起身。
臉上所有的懶散瞬間被一種深入骨髓的敬畏和緊張取代。為首的隊長，一個臉上帶疤的壯漢，幾乎是弓著腰小跑過來。
「巫師大人！」他的聲音因為緊張而發緊，目光死死盯著地面，不敢與他們對視，「歡迎…歡迎來到鐵岩谷。哈…哈里斯管事正在等候，請允許我帶路。」
他身後的守衛們也紛紛低下頭，姿態謙卑得近乎卑微，仿佛面對的是某種不可抗拒的自然之力，而非兩個年輕人。
維洛克只是微微頷首，這種因力量鴻溝而產生的敬畏，他早已習慣。奧莉薇婭則輕輕吸了口那污濁的空氣，她能感到這敬畏之下，涌動著一股更深沉的不安。
在守衛隊長的引導下，他們走向谷地中央那棟還算完整的石質建築——管理所。
沿途，原本在窩棚間蹣跚行走或蹲在路邊的礦工和他們的家人，如同潮水般迅速退避。
人們要麼飛快地躲進昏暗的棚屋，要麼深深低下頭，身體不自覺地微微發抖。
有母親死死捂住孩子的嘴，將壓抑的嗚咽扼殺在喉嚨里。一種混合著恐懼和緊張的寂靜，在他們經過的路上瀰漫開來。
管理所門口，哈里斯管事已經等在那裡。這個微胖的中年男人穿著他最好的、但依舊顯得半舊的絲綢外套。
臉上堆滿了過於用力的笑容，試圖顯得熱情，但那不斷擦拭額角汗水的手帕，和眼神深處難以完全掩蓋的驚慌，出賣了他。
「兩位使者！歡迎，歡迎你們！」他的聲音帶著刻意的洪亮，試圖掩蓋不安，「鐵岩谷條件簡陋，有什麼需要，請一定告訴我，哈里斯一定盡力滿足！」他躬身將他們請進會客室，送上相對乾淨的飲水和食物。
奧莉薇婭沒有動那些東西，保持著基本的禮貌，開門見山：「哈里斯管事，我們受學院委派，來了解鐵岩谷的情況，並尋找改善的方法。關於最近的產量問題，以及…這裡遇到的困難，希望你能提供準確的信息。」
哈里斯臉上的笑容瞬間像是石膏一樣裂開，汗水更多了。他搓著手，語氣變得更加小心翼翼，甚至帶上了點哀求的意味：「尊貴的使者，您知道…這礦，開採了這麼多年，好挖的早就沒了。現在都是又深又危險的礦層。那些礦工…唉，又蠢又懶，不肯賣力。產量上不去，我也沒辦法啊！」
他喋喋不休地抱怨著客觀困難，對自己管理的責任和任何具體的「問題」避而不談。
維洛克沉默地聽著，【衰敗視覺】下，哈里斯身上的能量場像一團亂麻，充滿了恐懼、推諉和隱瞞的雜波。他的話，可信度極低。
「我們需要近三年的生產記錄，詳細的人員名單，以及所有事故和異常事件的報告。」維洛克開口，聲音平穩，卻帶著一種不容置疑的冰冷，像是在陳述一個既定事實。
哈里斯管事明顯地哆嗦了一下，臉色發白。「記錄…記錄都在倉庫里，亂得很，需要時間整理…名單也總是變來變去…」他結結巴巴地試圖拖延。
「明天早上。」維洛克打斷他，沒有留下任何商量餘地，「我們要看到。」
哈里斯像是被扼住了喉嚨，只能連連點頭：「是，是！明天早上！一定準備好！」
離開管理所，走在骯髒的谷地道路上，周圍的人群依舊像躲避瘟疫一樣避開他們。
奧莉薇婭嘗試將一小包幹淨的肉乾遞給一個蜷縮在破棚屋外的老礦工，那老人卻像被燙到一樣猛地縮回手，渾濁的眼睛裡充滿了純粹的恐懼，喉嚨里發出嗬嗬的怪聲，仿佛她遞過去的是致命的毒藥。
「他們害怕我們，」奧莉薇婭收回手，聲音裡帶著一絲壓抑的澀意，「不只是敬畏…更像是把我們當成了災難本身。」
維洛克的目光掃過那些低矮的窩棚，注意到一些礦工手臂和脖頸上不正常的暗色斑點，以及空氣中那股越來越清晰的、混合著霉味和…某種難以言喻的腐敗氣息。這氣味，在靠近礦洞和某些窩棚區時尤其濃烈。
「恐懼來源於未知，或者已知的痛苦。」維洛克冷靜地分析，「他們的反應就是線索。管理者在隱瞞，工人在恐懼。問題的核心，很可能被故意藏起來了。」
傍晚，他們來到一片靠近山腳的廢棄礦渣堆。這裡的氣味幾乎凝成實質。維洛克蹲下身，無視遠處幾個偷看又慌忙躲起來的身影。他捻起一點暗紅色的礦渣，【衰敗視覺】深入微觀。
不只是惰性能量和金屬殘留…他「看」到了——一些極其微小、附著在礦渣顆粒上、散發著微弱生命與腐朽混合波動的…真菌孢子結構。
問題，不只是人力或管理那麼簡單。
他站起身，望向那如同深淵巨口般的礦洞。黑暗深處，似乎不僅僅蘊藏著礦石，還潛藏著吞噬生命的東西。
「麻煩在更深的地方。」維洛克的聲音在帶著硫磺味的風中傳來，「不光是人的問題。」
奧莉薇婭站在他身邊，看著這片被煙塵、貧窮和厚重恐懼籠罩的土地。她那經過現實打磨的理想，在這裡撞上了一堵由謊言和某種更陰暗之物砌成的高牆。