第83章 河畔歸途
巨龍之湖的擺渡船在西岸搖搖晃晃靠岸時，晨霧還未完全散去。碼頭比東岸更簡陋，幾座木板棧橋延伸進蘆葦叢，岸上是泥濘的小路和低矮的漁家木屋。但當艾莉亞踏上故土時，整個人都明亮起來。
「到家了！」她深吸一口帶著湖水腥甜與松木清香的空氣，轉身對卡利多姆說，「不過真正的家還在山裡，還得騎七天馬。」
他們在碼頭小鎮租了三匹馬——伊蒙斯堅持要同行到最近的城鎮。沿湖小路蜿蜒曲折，穿過大片在秋風中搖曳的銀色蘆葦。午後時分，他們遭遇了第一場「歡迎儀式」。
湖面突然翻湧，一群墨綠色鱗片、長著蛙狀後肢的魚人躍出水面，用帶蹼的手拋擲著簡陋的骨矛和漁網。領頭的魚人祭司用嘶啞的喉音尖嘯著什麼，大概是「獻祭給深水之靈」之類的無聊威脅。
艾莉亞本能地摸向腰間，卻發現這次沒帶斧頭——孕期的她輕裝簡行。但卡利多姆和伊蒙斯的動作更快。
兄弟倆甚至沒有下馬。卡利多姆只做了一個手勢，空氣驟然冷卻，湖面邊緣迅速結起一層薄冰，絆住了試圖上岸的魚人。伊蒙斯則低聲念出一個簡短詞句，一股無形的力場將飛來的骨矛盡數彈開，落入蘆葦叢。
魚人祭司瞪著他們，突然發出驚恐的咕嚕聲，帶著族群潛入深水，留下一串氣泡。
「華沙氏族，」艾莉亞看著恢復平靜的湖面，「他們通常不襲擊岸上的隊伍，還有，你們剛才做了什麼？」
「一點寒霜魔法，」卡利多姆輕描淡寫，「魔法小技巧。」
艾莉亞眯眼看他，卻沒再追問。
第二天傍晚，當他們沿商道接近湖泊南端時，遇上了真正的麻煩——一艘掛著黑帆的窄長船從蘆葦盪衝出，船頭站著一個獨眼、紅鬍子像燃燒灌木叢的海盜頭子。
「留下馬匹和值錢貨！女人別殺，男人砍了！」大鬍子吼得氣勢十足，身後十幾個嘍囉舉著彎刀。
伊蒙斯嘆了口氣：「我們看起來很弱嗎？」
這次是卡利多姆出手。他下馬，走向前，甚至沒拔劍。當第一個海盜衝上來時，卡利多姆側身避過劈砍，單手抓住對方手腕一擰——骨骼錯位的脆響清晰可聞。第二個、第三個海盜撲上，他如舞蹈般挪移，每次出手都只一擊，精準地讓對手失去戰鬥力卻不致命。
不到三分鐘，甲板上倒了一片呻吟的海盜。大鬍子獨眼裡閃過一絲驚恐，突然吹響哨子，膽怯撤退了。
黑帆船倉皇逃離時，湖面突然隆起。一個銀灰色的巨大身影破水而出，長度超過六十尺，流線型的身軀在夕陽下泛著金屬光澤。它瞥了一眼海盜船，輕輕甩尾，激起的水浪直接將那艘賊船掀翻。
「銀龍！」有村民驚呼。
但卡利多姆和伊蒙斯交換了一個眼神——他們認得那鱗片的光澤。那不是銀龍，是一條罕見的鋼龍，只是不知道出現這幹什麼？
鋼龍在空中盤旋半圈，深邃的龍瞳似乎朝兄弟倆的方向停留了一瞬，然後潛入水中消失。湖面恢復平靜，仿佛什麼都沒發生。
「龍湖居然真的有龍！」艾莉亞喃喃道，手不自覺地護住腹部。
三日後，他們抵達湖泊南端的港口城市普羅斯。石砌的城牆、繁忙的碼頭、空氣中混雜著海水與香料的氣味——這裡是龍湖南部的重要商港。
就在城門口，一個熟悉的身影攔住了他們。
「哈！這不是要去科米爾的那對能打的兄弟嗎！」一個白鬍子老傭兵咧嘴笑著。
幾月不見，古銅色皮膚上多了些傷疤，還少了只手：「是我老頭子，記得嗎？倉庫獵人，我幫你們介紹了本地的風土人情！」
卡利多姆點頭示意，老哈爾興奮地拍著他完好的那隻手：「緣分啊！我剛買了條二手柯克船，『浪花號』，正要招募好手跑墜星海商路！怎麼樣，跟我干？分成優厚！」
伊蒙斯搖頭：「我們有要事在身。」
「回南方？」哈爾問。
「差不多。」卡利多姆簡短回答。
老頭臉上閃過明顯的失望，但隨即豪爽地大笑：「罷了罷了！好漢各有志！」
他從馬鞍袋裡掏出兩瓶深褐色酒瓶：「火焰之息，闕森塔烈酒，真正的老水手才受得住！送你們了，算是謝禮也是紀念——下次路過普羅斯城，記得找我喝酒！」
老頭翻身上馬，朝碼頭方向揮了揮手，揚長而去。
當天夜裡，在客棧溫暖的房間裡，伊蒙斯對卡利多姆說：「哥，我得回去了。」
卡利多姆看向他。月光下，弟弟臉上帶著回家的渴望。
「離開草原很久了，」伊蒙斯說，但眼神有些閃爍，「哥你陪著艾莉亞，我家的那兩位肯定也想我了。」
卡利多姆露出微笑，伊蒙斯輕咳一聲，聲音難得有些侷促：「莉瑟拉和梅薇都是普通人類……她們，呃，出發前都懇求我，在孩子出生前回去。」
艾莉亞在隔壁房間聽到了對話，第二天早餐時，她朝伊蒙斯促狹地眨眨眼：「兩位？花心蘿蔔呀。」
伊蒙斯驕傲的抬頭，然後告別。
跨上馬背時，他鄭重地對艾莉亞說：「照顧好自己，也照顧好我侄子或侄女。明年春天我會帶禮物來——兩份。」
於是只剩下兩人兩馬，踏上最後的旅程。
巨人平原在秋日裡是一片無垠的金色草海，風吹過時，草浪如呼吸般起伏。他們不趕時間，白日裡慢行，卡利多姆教艾莉亞辨認天上的星圖，艾莉亞則告訴他每種植物的本地名稱和用途。
餓了，卡利多姆用短弓獵野兔或水禽，艾莉亞負責生火烹飪——她堅持說自己烤的兔肉是全海岸最好的，卡利多姆嘗過後，沉默地點頭表示認同。
走累了，便在背風的坡地紮營，裹著羊毛毯看星辰漸次亮起。
有一夜，艾莉亞握著他的手按在自己隆起的腹部：「感覺到了嗎？他在踢，像個小戰士。」
掌心下，那微小而有力的搏動讓卡利多姆屏住呼吸。那一瞬間，統治者、巨龍、異界來客——所有這些身份都褪去了，只剩下一個男人感受著自己未出世孩子的生命律動。
他們很少談論未來，但默契在沉默中生長。過河時他總先試探水深，紮營時他總選最平坦避風處，每餐他總把最嫩的肉留給她。而她，會在夜晚握著他的手入睡，會在清晨用帶著睡意的沙啞聲音說「早安」，會指著遠山講自己小時候偷摘果園蘋果的糗事。
一周後，地形開始變化。平原漸漸收束，巨人奔跑山脈青灰色的山脊如巨龍的脊骨橫亘前方。山腳下，一片村莊出現在視野中：幾十座石基木牆的房屋散落在緩坡上，屋頂鋪著厚厚的乾草，煙囪冒出炊煙。村口立著一根雕刻粗糙的圖騰柱，上面是斧頭與弓箭的圖案。
「到家了。」艾莉亞輕聲說，這次聲音里有膽怯和顫抖。
村口幾個正在修補獵網的男人抬起頭，隨即爆發出歡呼。
「艾莉亞回來了！」
「紅毛丫頭！還以為你被北方蠻子拐跑了！」
「等等，她肚子……」
男人們圍上來，好奇、關切、審視的目光落在卡利多姆身上。這些村民個個精悍，手臂粗壯，眼神如鷹——確實民風彪悍，但看向艾莉亞時都帶著毫不掩飾的溫暖。
一個頭髮花白、左耳缺了半邊的老婦人擠出人群，用沾著麵粉的手捧住艾莉亞的臉：「死丫頭！信也不多寫！」
然後她轉向卡利多姆，上下打量，灰藍色的眼睛銳利如刀：「你就是那個讓這野馬懷崽的人？」
卡利多姆站直，平靜地迎上她的目光：「我是。」
老婦人盯著他看了很久，久到周圍村民都安靜下來。最後，她忽然咧嘴笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床：「行，眼神挺正。我是艾莉亞的姨媽格蕾塔，歡迎來到斧角村，孩子他爹。」
村民們鬨笑起來，有人拍卡利多姆的肩膀，有人喊「今晚要喝個痛快」，有人跑去通知艾莉亞的父母。
艾莉亞握緊卡利多姆的手，低聲說：「他們就這樣，但心是熱的。」
夕陽將村莊染成金紅色，遠處山巒的影子緩緩拉長。石屋木窗里透出暖黃的燈火，烤麵包和燉肉的香氣飄散在晚風中。
在這個巨人奔跑山脈腳下、巨龍之湖西岸的平凡村莊裡，一頭人形巨龍握緊人類女傭兵的手，站在了家門前。他們身後是跨越半個科米爾的漫長旅途，面前是炊煙裊裊的屋檐、喧鬧溫暖的親人，以及即將在爐火邊展開的、未知卻堅實的未來。
格蕾塔姨媽已經推開了那扇厚重的橡木門，屋內的火光流瀉而出，照亮門前石板路上淺淺的腳印。
「進來吧，」老婦人回頭，眼睛在火光下溫潤如玉：「你們到家了。」
「到家了！」她深吸一口帶著湖水腥甜與松木清香的空氣，轉身對卡利多姆說，「不過真正的家還在山裡，還得騎七天馬。」
他們在碼頭小鎮租了三匹馬——伊蒙斯堅持要同行到最近的城鎮。沿湖小路蜿蜒曲折，穿過大片在秋風中搖曳的銀色蘆葦。午後時分，他們遭遇了第一場「歡迎儀式」。
湖面突然翻湧，一群墨綠色鱗片、長著蛙狀後肢的魚人躍出水面，用帶蹼的手拋擲著簡陋的骨矛和漁網。領頭的魚人祭司用嘶啞的喉音尖嘯著什麼，大概是「獻祭給深水之靈」之類的無聊威脅。
艾莉亞本能地摸向腰間，卻發現這次沒帶斧頭——孕期的她輕裝簡行。但卡利多姆和伊蒙斯的動作更快。
兄弟倆甚至沒有下馬。卡利多姆只做了一個手勢，空氣驟然冷卻，湖面邊緣迅速結起一層薄冰，絆住了試圖上岸的魚人。伊蒙斯則低聲念出一個簡短詞句，一股無形的力場將飛來的骨矛盡數彈開，落入蘆葦叢。
魚人祭司瞪著他們，突然發出驚恐的咕嚕聲，帶著族群潛入深水，留下一串氣泡。
「華沙氏族，」艾莉亞看著恢復平靜的湖面，「他們通常不襲擊岸上的隊伍，還有，你們剛才做了什麼？」
「一點寒霜魔法，」卡利多姆輕描淡寫，「魔法小技巧。」
艾莉亞眯眼看他，卻沒再追問。
第二天傍晚，當他們沿商道接近湖泊南端時，遇上了真正的麻煩——一艘掛著黑帆的窄長船從蘆葦盪衝出，船頭站著一個獨眼、紅鬍子像燃燒灌木叢的海盜頭子。
「留下馬匹和值錢貨！女人別殺，男人砍了！」大鬍子吼得氣勢十足，身後十幾個嘍囉舉著彎刀。
伊蒙斯嘆了口氣：「我們看起來很弱嗎？」
這次是卡利多姆出手。他下馬，走向前，甚至沒拔劍。當第一個海盜衝上來時，卡利多姆側身避過劈砍，單手抓住對方手腕一擰——骨骼錯位的脆響清晰可聞。第二個、第三個海盜撲上，他如舞蹈般挪移，每次出手都只一擊，精準地讓對手失去戰鬥力卻不致命。
不到三分鐘，甲板上倒了一片呻吟的海盜。大鬍子獨眼裡閃過一絲驚恐，突然吹響哨子，膽怯撤退了。
黑帆船倉皇逃離時，湖面突然隆起。一個銀灰色的巨大身影破水而出，長度超過六十尺，流線型的身軀在夕陽下泛著金屬光澤。它瞥了一眼海盜船，輕輕甩尾，激起的水浪直接將那艘賊船掀翻。
「銀龍！」有村民驚呼。
但卡利多姆和伊蒙斯交換了一個眼神——他們認得那鱗片的光澤。那不是銀龍，是一條罕見的鋼龍，只是不知道出現這幹什麼？
鋼龍在空中盤旋半圈，深邃的龍瞳似乎朝兄弟倆的方向停留了一瞬，然後潛入水中消失。湖面恢復平靜，仿佛什麼都沒發生。
「龍湖居然真的有龍！」艾莉亞喃喃道，手不自覺地護住腹部。
三日後，他們抵達湖泊南端的港口城市普羅斯。石砌的城牆、繁忙的碼頭、空氣中混雜著海水與香料的氣味——這裡是龍湖南部的重要商港。
就在城門口，一個熟悉的身影攔住了他們。
「哈！這不是要去科米爾的那對能打的兄弟嗎！」一個白鬍子老傭兵咧嘴笑著。
幾月不見，古銅色皮膚上多了些傷疤，還少了只手：「是我老頭子，記得嗎？倉庫獵人，我幫你們介紹了本地的風土人情！」
卡利多姆點頭示意，老哈爾興奮地拍著他完好的那隻手：「緣分啊！我剛買了條二手柯克船，『浪花號』，正要招募好手跑墜星海商路！怎麼樣，跟我干？分成優厚！」
伊蒙斯搖頭：「我們有要事在身。」
「回南方？」哈爾問。
「差不多。」卡利多姆簡短回答。
老頭臉上閃過明顯的失望，但隨即豪爽地大笑：「罷了罷了！好漢各有志！」
他從馬鞍袋裡掏出兩瓶深褐色酒瓶：「火焰之息，闕森塔烈酒，真正的老水手才受得住！送你們了，算是謝禮也是紀念——下次路過普羅斯城，記得找我喝酒！」
老頭翻身上馬，朝碼頭方向揮了揮手，揚長而去。
當天夜裡，在客棧溫暖的房間裡，伊蒙斯對卡利多姆說：「哥，我得回去了。」
卡利多姆看向他。月光下，弟弟臉上帶著回家的渴望。
「離開草原很久了，」伊蒙斯說，但眼神有些閃爍，「哥你陪著艾莉亞，我家的那兩位肯定也想我了。」
卡利多姆露出微笑，伊蒙斯輕咳一聲，聲音難得有些侷促：「莉瑟拉和梅薇都是普通人類……她們，呃，出發前都懇求我，在孩子出生前回去。」
艾莉亞在隔壁房間聽到了對話，第二天早餐時，她朝伊蒙斯促狹地眨眨眼：「兩位？花心蘿蔔呀。」
伊蒙斯驕傲的抬頭，然後告別。
跨上馬背時，他鄭重地對艾莉亞說：「照顧好自己，也照顧好我侄子或侄女。明年春天我會帶禮物來——兩份。」
於是只剩下兩人兩馬，踏上最後的旅程。
巨人平原在秋日裡是一片無垠的金色草海，風吹過時，草浪如呼吸般起伏。他們不趕時間，白日裡慢行，卡利多姆教艾莉亞辨認天上的星圖，艾莉亞則告訴他每種植物的本地名稱和用途。
餓了，卡利多姆用短弓獵野兔或水禽，艾莉亞負責生火烹飪——她堅持說自己烤的兔肉是全海岸最好的，卡利多姆嘗過後，沉默地點頭表示認同。
走累了，便在背風的坡地紮營，裹著羊毛毯看星辰漸次亮起。
有一夜，艾莉亞握著他的手按在自己隆起的腹部：「感覺到了嗎？他在踢，像個小戰士。」
掌心下，那微小而有力的搏動讓卡利多姆屏住呼吸。那一瞬間，統治者、巨龍、異界來客——所有這些身份都褪去了，只剩下一個男人感受著自己未出世孩子的生命律動。
他們很少談論未來，但默契在沉默中生長。過河時他總先試探水深，紮營時他總選最平坦避風處，每餐他總把最嫩的肉留給她。而她，會在夜晚握著他的手入睡，會在清晨用帶著睡意的沙啞聲音說「早安」，會指著遠山講自己小時候偷摘果園蘋果的糗事。
一周後，地形開始變化。平原漸漸收束，巨人奔跑山脈青灰色的山脊如巨龍的脊骨橫亘前方。山腳下，一片村莊出現在視野中：幾十座石基木牆的房屋散落在緩坡上，屋頂鋪著厚厚的乾草，煙囪冒出炊煙。村口立著一根雕刻粗糙的圖騰柱，上面是斧頭與弓箭的圖案。
「到家了。」艾莉亞輕聲說，這次聲音里有膽怯和顫抖。
村口幾個正在修補獵網的男人抬起頭，隨即爆發出歡呼。
「艾莉亞回來了！」
「紅毛丫頭！還以為你被北方蠻子拐跑了！」
「等等，她肚子……」
男人們圍上來，好奇、關切、審視的目光落在卡利多姆身上。這些村民個個精悍，手臂粗壯，眼神如鷹——確實民風彪悍，但看向艾莉亞時都帶著毫不掩飾的溫暖。
一個頭髮花白、左耳缺了半邊的老婦人擠出人群，用沾著麵粉的手捧住艾莉亞的臉：「死丫頭！信也不多寫！」
然後她轉向卡利多姆，上下打量，灰藍色的眼睛銳利如刀：「你就是那個讓這野馬懷崽的人？」
卡利多姆站直，平靜地迎上她的目光：「我是。」
老婦人盯著他看了很久，久到周圍村民都安靜下來。最後，她忽然咧嘴笑了，露出缺了兩顆門牙的牙床：「行，眼神挺正。我是艾莉亞的姨媽格蕾塔，歡迎來到斧角村，孩子他爹。」
村民們鬨笑起來，有人拍卡利多姆的肩膀，有人喊「今晚要喝個痛快」，有人跑去通知艾莉亞的父母。
艾莉亞握緊卡利多姆的手，低聲說：「他們就這樣，但心是熱的。」
夕陽將村莊染成金紅色，遠處山巒的影子緩緩拉長。石屋木窗里透出暖黃的燈火，烤麵包和燉肉的香氣飄散在晚風中。
在這個巨人奔跑山脈腳下、巨龍之湖西岸的平凡村莊裡，一頭人形巨龍握緊人類女傭兵的手，站在了家門前。他們身後是跨越半個科米爾的漫長旅途，面前是炊煙裊裊的屋檐、喧鬧溫暖的親人，以及即將在爐火邊展開的、未知卻堅實的未來。
格蕾塔姨媽已經推開了那扇厚重的橡木門，屋內的火光流瀉而出，照亮門前石板路上淺淺的腳印。
「進來吧，」老婦人回頭，眼睛在火光下溫潤如玉：「你們到家了。」