第45章 獵魔人的追殺與聖騎士
夢境：我在你眼中！
從囚禁中帶走的這些符咒烙印，不只讓我恐懼，更是以惡龍之血織就的詛咒。
符文在皮膚上低語，講述著仇敵暗中將父親獻祭的真相，以及他真正想利用的目的。
而當接觸聖騎士後，我將猛然意識到，我的「拯救者」們似乎也並非為我而來——
我皮膚上的龍語，在聖光下正嗡嗡回應著他們來了，帶著同樣古老的銘文。
——————夢境結束。
冷。貝卡猛的從冰冷的河水中醒來，夢中的一切飛速忘卻，船艙中的一幕幕在他的眼中閃現。
黑吃黑，殺人截貨，父親留給他逃命的財富露了白，一覺醒來就落在了冰冷的河水之中。
刺骨的冰冷率先從腳底傳來，蜿蜒爬上小腿，然後是更深處的骨髓。塔拉河冰冷的河水裹著貝卡，像一張浸透的裹屍布，纏住他每一次試圖划動的肢體。
十五年了。他幾乎忘了游泳的技巧，忘了除了地牢石壁上永恆陰濕的寒意之外，還有其他種類的冷。這種冷帶著泥沙粗糙的摩擦感，帶著河底腐爛水草滑膩的觸鬚，更帶著無邊無際、隨波逐流的恐慌。
他嗆了一口水，腥臭的河水衝進口鼻，激得他胸腔劇痛，眼前炸開一片漆黑的金星。耳邊是巨大、混亂的轟鳴，分不清是血液衝上頭頂，還是身後寇穆爾城追兵永不疲倦的追逐。
父親的嘶吼還在他的顱內反覆響起：「跑！貝卡！別回頭！沿著河！去光耀之海！」
那聲音扭曲變形，最後被一聲非人的、飽含憤怒的龍吼掐斷，取而代之的是藍龍暴君滿足的、滾雷般的悶笑。
青年昏沉的大腦中，思緒變得混亂。四肢僵硬的划水，身體渴望著救命的氧氣。
貝卡猛地向上蹬腿，破爛的衣衫灌滿了水，沉重得像鉛塊。腦袋終於衝出水面，他大口喘息，冰冷的空氣切割著喉嚨。
天光刺目，白晃晃一片，他眯起眼，淚水混著河水淌下。
視角在晃動，河面將眼前的世界劃分成兩個畫面，一條笨重的平底商船正慢吞吞地從身邊駛去，船舷幾乎擦著他的頭皮。他甚至可以看見船夫叼著菸斗，朝河裡啐了一口。
他沉下去，又奮力浮起，拼命朝著那船尾攪起的渾濁水花游去，水流的推力，商船行過帶起的暗涌，推著他，拽著他。
貝卡不敢深想，只是機械地划水，肺部火燒火燎，每一次呼吸都帶著鐵鏽味。他必須上岸，父親用自己換來的唯一生路，除此之外，別無辦法。
————獵魔人的追蹤分割線————
「氣味在這裡中斷了，凱爾。」
卡洛斯單膝跪在寇穆爾城外的碼頭旁，皺著眉頭，用短劍鞘撥開一團糾纏著垃圾的濕滑苔蘚。
這是下水道特有的、混合了腐物、污水和某種陳年腥臭的濃烈氣味。撲面而來，但年輕的獵魔人連眉頭都沒多皺一下。
導師雷索說過，獵魔人的鼻子不能挑剔，只能分辨。
強壯的凱爾蹲在他旁邊，幹過農活的粗糙手指小心翼翼地捻起一點沾在石縫邊緣的暗褐色痕跡。
湊到鼻子前聞了聞，又伸出舌頭極快地舔了一下。
「是血，很新鮮，不超過六個小時。混合了腐爛的水草淤泥，還有一股恐懼的酸味。」
凱爾啐了一口，臉色不太好看：「目標似乎受傷了，他跑不遠。」
「導師的指令是追蹤並帶回。」卡洛斯站起身，目光銳利地掃視著泥濘的河岸。
「這裡是最繁華的碼頭，但對於初到此地的人，不亞於迷宮，我怕那個倒霉鬼被人做了，害得大家白跑一趟。」
碼頭上人聲鼎沸，搬運工扛著麻袋喊著號子，船夫們吆喝著，小孩在髒河邊奔跑嬉鬧，擁擠混亂，完全就是獵魔人學徒所說的景象。
安德莉亞插嘴：「老師說過，我們最好帶活的回去，藍龍大人要問話。」
凱爾哼了一聲，拍拍手站起來，背上的雙劍隨著動作輕輕晃動。
「一個被關了十五年的小子，身上還被畫滿了鬼知道什麼玩意兒，導師到底想問他什麼？」
「那不是我們該問的。」卡洛斯打斷他，同時指向河邊泥地里一個幾乎被往來腳印覆蓋的，淺淺的凹陷。
「看這裡，跌倒的痕跡。然後是水花濺射的方向，沿著塔拉河找。」
他們沿著河岸向下游追蹤，氣味和痕跡時斷時續。
那個逃跑的青年顯然毫無野外經驗，留下許多線索，但奇怪的是他居然有能力一路向前，每每與獵魔人擦肩而過。
學徒三人經過喧鬧的碼頭小鎮，穿過寧靜安詳的人類村莊，最終踏入了被當地人稱為綠色金礦的迷霧森林。
森林裡的光線陡然晦暗，乳白色的霧氣從從樹冠間絲絲縷縷滲出，透過大樹的枝椏，往往在森林上空凝聚。
幾名獵魔人學徒的可視距離急劇縮短，各種細微的聲音被放大，呈現。
遠處不知名野獸的低吼，近處蟲豸爬過枯葉的窸窣，風吹過樹洞的嗚咽，那股混合了血腥與恐懼的氣味在這裡變得飄忽不定，被植物的味道和骯髒地精的臭味沖淡。
「該死的地精，太臭了。」凱爾低聲咒罵，握緊了劍柄。他的腳步放得更輕，寬厚的肩膀微微弓起，像一頭警惕的小奶貓。
卡洛斯示意他噤聲，自己側耳傾聽。
霧中除了森林本身的低語，似乎還傳來極其輕微、不協調的聲響，像是壓抑到極致的喘息，又像是布料反覆摩擦粗糙樹皮的沙沙聲。
卡洛斯打了個手勢，安德莉亞留下，兩個男孩一左一右，藉助樹幹和霧氣的掩護，悄無聲息地向前包抄。
穿過一片格外濃密的霧牆，他們看到了目標。
青年蜷縮在一棵巨大的，根系虬結的橡樹下，背對著他們，身體因為寒冷或恐懼而劇烈顫抖。
他身上勉強蔽體的破布被人替換成了一件略大的皮衣，似乎在努力把自己縮得更小，頭深深埋在膝蓋間，對逼近的危險渾然未覺。
卡洛斯和凱爾交換了一個眼神，從兩側緩緩逼近。十步。五步。
就在卡洛斯的手指即將觸及少年顫抖的肩膀時，一個沉靜、帶著金屬般質感的聲音穿透霧氣響起：
「以提爾之名，退後。」
光芒乍現！並非陽光穿透迷霧的自然光，而是純淨、強烈、帶著灼熱感的金色聖光。
光芒驅散了方圓十數步內的霧氣，也將卡洛斯和凱爾完全暴露。
五個人影從光芒中走出，步伐沉穩。為首者是一名高大的聖騎士，全副武裝，連面目都籠罩在裝飾著金色浮雕的沉重頭盔下，只露出一雙湛藍、銳利如鷹隼的眼睛。
聖騎士手中巨劍的劍柄上，提爾的紋章正在發光。他身後，一名半身人遊蕩者目光警惕，矮人武僧護衛在旁。一名身穿法師袍手持法杖的法師一臉專注，還有一名穿著輕便皮甲、背負長弓的遊俠，手指已搭在弓弦上。
卡洛斯的手僵在半空，心臟猛地一沉。是提爾的聖武士，還有法師，遊俠和武僧，這麼強的冒險者隊伍怎麼會出現在這裡？
難道！
年輕的學徒立刻明白過來，他們的目標之所以能夠逃亡這麼遠的距離，是因為這群冒險者施以援手，而且除了氣味之外，清掃了所有能夠暴露行蹤的痕跡。
凱爾反應更快，他低吼一聲，鋼劍已然提起橫在身前，擋在卡洛斯和冒險者之間，肌肉賁張，怒視著不速之客。
「獵魔人追繳逃亡囚犯！無關者避讓！」
聖騎士的目光掃過凱爾，落在卡洛斯身上，最後定格在樹下那顫抖的、布滿符文的身影上。
他的眼神沒有絲毫波動，只有一種憤怒的，遇見不公與壓迫的怒火。
「他是個可憐人。」
聖騎士開口，聲音透過面甲顯得有些沉悶，卻仍然能聽出這是女性的聲音。
「但身上的符文是褻瀆的印記，這人必須接受淨化與審判。獵魔人無權干涉正義的職責。」
「淨化？審判？」
卡洛斯挺直脊背，手按上了腰間的劍柄，儘管他知道面對一名全副武裝的聖騎士及其小隊，勝算渺茫，但還是忍不住開口反駁。
「他是雷索導師指名要的囚犯！關乎一個巨大的秘密，你們不能把他帶走。」
「雷索？」聖騎士輕輕重複這個名字，頭盔下的目光似乎閃爍了一下。
遊俠的弓弦微微繃緊。武僧向前半步，鞏固戰線。聖騎士輕聲念咒，柔和的白光在她手中匯聚，那光芒溫暖，卻帶著強大的排斥力，讓卡洛斯和凱爾的眼睛隱隱刺痛。
樹下，貝卡似乎被這突如其來的對峙和強烈的聖光驚動，他極其緩慢地、僵硬地轉過頭。
剎那間，時間仿佛凝固。
貝卡的目光掠過劍拔弩張的獵魔人學徒，掠過全副武裝的聖騎士小隊，最後茫然地落在那柄散發著灼灼聖光的巨劍上。
「他們追來了！」
貝卡臉上污穢和淚痕交錯，眼神空洞，布滿血絲，那是長期囚禁和極度驚恐後殘留的表情。
然後，他皮膚上那些褻瀆的符文，毫無徵兆地集體閃爍了一下。
不再是隱隱低語，而是一種清晰的刺入靈魂的命令
提亞馬特低語：「Amind sstahii。」（阿米德 .阿斯塔西，意為：殺死他們！）
平靜的紋身驟然變得刺眼，仿佛貝卡全身的血管都在瞬間被點亮，皮膚下流轉著詭異的血色光芒。
更令人心悸的是，聖騎士胸甲中央鑲嵌的一枚較小聖徽，竟同時發出了低沉的、仿佛金屬共鳴般的嗡鳴！金光與血光在空氣中短暫接觸，相互湮滅。
聖騎士猛地低頭，看向自己嗡鳴的聖徽和手中的巨劍，再抬頭看向貝卡身上瘋狂脈動的符文，那雙湛藍的瞳孔急劇收縮，握劍的手，指關節因為用力而發白。
貝卡痛苦的抓著自己頭皮，拼盡全力抵抗，腦海中不斷湧出的惡毒語言。回憶中父親最後決絕的面容，臆想中藍龍混合著嘲弄與貪婪的豎瞳，以及現實里早就模糊了的，再也想不起的母親的面容。
破碎的畫面和尖銳的嘶鳴在他混亂的腦海中瘋狂衝撞。父親讓他跑，院長要抓他，現在這些散發著「神聖」光芒的人，他們的武器在渴望著，斬殺他。
「不……」一個極其微弱、沙啞得不似人聲的音節從他喉嚨里擠出。貝卡眼中那點茫然瞬間被更深的恐懼吞噬，身體向後縮去，背脊重重撞在粗糙的樹根上，但他仿佛感覺不到疼痛，只是死死盯著聖騎士，盯著那聖光。
卡洛斯捕捉到了聖騎士那一瞬間的震驚，導師的命令、任務的蹊蹺、眼前這超越常理的景象，所有碎片在他腦中急速拼接，指向一個他從沒想過的陰暗可能。
面前學徒猛地吸了一口氣，厲聲道：「凱爾！帶目標走！我斷後！」
幾乎在他出聲的同時，聖騎士也動了。他不再多言，巨劍劃破空氣，帶著熾熱的聖光，並非劈向貝卡，而是直指試圖上前搶奪的凱爾！
純粹的力量與神聖的灼熱撲面而來。
「聖光之下，邪惡無所遁形！」聖騎士對著三位學徒扔下了偵測善惡。
凱爾狂吼，迎著巨劍格擋而上，身上冒出了中立善良的光芒。
出手的聖騎士，立刻將手中的巨劍由劈砍改為了橫拍。
在與凱爾接觸的瞬間，「鐺」的一聲，震耳欲聾的金鐵交鳴聲響徹林間，凱爾悶哼一聲，踉蹌後退，雙臂發麻。聖騎士的力量遠超他的預估。
遊俠的箭矢破空而至，射向卡洛斯的腳前，釘入地面，箭尾劇顫，是警告，也是壓制。武僧與遊蕩者一左一右夾擊而來，沖拳撞擊，匕首突刺，配合默契。
法師高舉法杖，更強烈的白光以他為中心擴散，形成一道柔和卻堅韌的屏障，不僅阻礙了卡洛斯和凱爾的移動，更讓他們感到一種難以擺脫的滯澀與沉重，獵魔人的敏捷與爆發力在這力場中大打折扣。
卡洛斯咬牙，鋼劍舞出一片銀光，勉強架開一名遊蕩者的刺擊，腳步卻不得不後退。
他看到凱爾在聖騎士狂風暴雨般的攻擊下左支右絀，鋼劍每次與巨劍碰撞都濺起刺目的火花，同時呼喊聲中開始帶上痛楚。
實力的差距，人數的劣勢，以及這詭異的、壓制他們行動能力的力場，讓戰鬥從一開始就呈一邊倒的態勢。
「放棄抵抗！」聖騎士在戰鬥間隙，聲音依舊平穩。
「這個詛咒之軀必須被控制！這是為了更大的善！」
更大的善？貝卡蜷縮在樹下，聽著金屬的撞擊、獵魔人的怒吼、聖騎士的宣告，看著那與自己身上可怕的咒文不斷浮現。
他混亂的大腦里，那持續了十五年的、由符文傳遞的低語嘶嘶聲，在這一片嘈雜與光芒的刺激下，驟然變得清晰了一些。破碎的詞句，惡意的畫面，提亞馬特那張在地獄一層巢穴暗影中模糊的臉，還有自己被刺上這些褻瀆符號時，口中無聲的吶喊，所有一切都涌到了他的面前。
「呃啊——！」凱爾發出一聲痛吼，他的肩甲被聖騎士的劍鋒擦過，留下一道深可見骨的灼傷，焦糊味混著血腥氣散開。他年幼的身軀搖晃著，幾乎單膝跪地。
卡洛斯目眥欲裂，拼著硬受遊蕩者一劍劃破臂膀的代價，擲出一枚煙霧彈。灰白色的濃煙爆開，帶著刺鼻的氣味。但法師召喚的風迅速湧來，煙霧被快速驅散淨化。
就在這短暫混亂的瞬間，聖騎士似乎失去了耐心。她不再與凱爾纏鬥，巨劍帶起一道耀眼的金色弧光，逼退凱爾，隨後大步流星，徑直走向樹下的貝卡。
她的目光鎖死在少年身上，那眼神里沒有了最初的冰冷審視，反而多了某種急切的，帶著救贖意味的目光
貝卡看著那高大的，渾身散發著金色光芒的身影逼近，看著她伸出的，覆著鋼鐵手套的手。
聖騎士的手即將觸碰到貝卡的肩膀。
貝卡喉嚨里發出一聲困獸般的嗚咽，不知從哪裡湧出一股力氣，他猛地向旁邊滾去，不顧一切地爬起，朝著森林更深處、霧氣更濃的方向跌跌撞撞衝去。
「別害怕！」聖騎士低喝。
遊俠的箭矢幾乎是貼著貝卡的耳廓飛過，釘在前方的樹幹上。武僧放棄手中的獵魔人學徒，從側面包抄。靈活的步伐如影隨形，壓迫著貝卡的呼吸，拖慢他的腳步。
貝卡身上的符文因為劇烈的奔跑和聖光的刺激，光芒愈發不穩定，忽明忽暗，那低語聲變成了尖嘯，在他顱腔內震盪。
沒跑出十幾步，貝卡腳下一絆，再次重重摔倒在地。等他掙扎著想要爬起，卻感到一隻沉重、冰冷、覆蓋著鋼鐵的手，按在了他的後頸上。
聖騎士的力量不容抗拒，將他整個人從地上提起。貝卡徒勞地踢打，視線被淚水、汗水和泥污模糊，只能看到眼前一片晃動的、刺眼的金色盔甲反光。
卡洛斯和受傷的凱爾被法師和遊俠緊緊逼住，動彈不得。卡洛斯看著聖騎士像拎起一隻待宰的羔羊般提起貝卡，一步一步離他們遠去。
「驅逐這幾個孩子，我們去找奧穆爾大人庇護。」
聖騎士簡短下令，聲音透過面甲，聽不出情緒。
聖騎士小隊保持著防禦隊形，很快退入迷霧森林深處，消失不見。原地只留下逐漸平息的聖光殘暉和一片狼藉的戰場。
卡洛斯脫力地靠在一棵樹上，手臂的傷口火辣辣地疼，但更疼的是胸腔里那股冰冷的挫敗和更深的疑慮。凱爾喘著粗氣，撕下布條胡亂包紮肩頭的灼傷，臉色鐵青。
「卡洛斯……」他啞聲開口，眼裡滿是後怕與困惑，「剛剛那名聖騎士，他有機會殺了我們，但一直沒有出全力，為什麼？」
「我也發現了。」
卡洛斯疲憊的回答，聲音低沉。他走到貝卡剛才蜷縮的地方，蹲下身，手指拂過地面。泥土裡除了凌亂的腳印，還有幾道被少年指甲無意間摳出的、深深的痕跡。他看著聖騎士小隊消失的方向，又望向塔拉河下游，光耀之海所在的遙遠方位。
「安德莉亞沒有暴露，她會繼續跟蹤，確定目標的位置，我們包紮傷口，消化完藥劑的副作用，就去匯報。」
任務失敗了，囚犯被截走。但更讓他迷惑的，是任務本身可能隱藏的，遠超他們想像的厚重迷霧。
卡洛斯站起身，抹去嘴角一絲血跡，眼神重新變得銳利：「凱爾，你得回去嚮導師復命，我留下來幫助安德莉亞。」
「好吧。」
短暫的回答之後，兩人重歸寂靜。只有霧氣無聲流淌，和遠處森林裡傳來的地精呼喊，與武器碰撞的打擊聲。
從囚禁中帶走的這些符咒烙印，不只讓我恐懼，更是以惡龍之血織就的詛咒。
符文在皮膚上低語，講述著仇敵暗中將父親獻祭的真相，以及他真正想利用的目的。
而當接觸聖騎士後，我將猛然意識到，我的「拯救者」們似乎也並非為我而來——
我皮膚上的龍語，在聖光下正嗡嗡回應著他們來了，帶著同樣古老的銘文。
——————夢境結束。
冷。貝卡猛的從冰冷的河水中醒來，夢中的一切飛速忘卻，船艙中的一幕幕在他的眼中閃現。
黑吃黑，殺人截貨，父親留給他逃命的財富露了白，一覺醒來就落在了冰冷的河水之中。
刺骨的冰冷率先從腳底傳來，蜿蜒爬上小腿，然後是更深處的骨髓。塔拉河冰冷的河水裹著貝卡，像一張浸透的裹屍布，纏住他每一次試圖划動的肢體。
十五年了。他幾乎忘了游泳的技巧，忘了除了地牢石壁上永恆陰濕的寒意之外，還有其他種類的冷。這種冷帶著泥沙粗糙的摩擦感，帶著河底腐爛水草滑膩的觸鬚，更帶著無邊無際、隨波逐流的恐慌。
他嗆了一口水，腥臭的河水衝進口鼻，激得他胸腔劇痛，眼前炸開一片漆黑的金星。耳邊是巨大、混亂的轟鳴，分不清是血液衝上頭頂，還是身後寇穆爾城追兵永不疲倦的追逐。
父親的嘶吼還在他的顱內反覆響起：「跑！貝卡！別回頭！沿著河！去光耀之海！」
那聲音扭曲變形，最後被一聲非人的、飽含憤怒的龍吼掐斷，取而代之的是藍龍暴君滿足的、滾雷般的悶笑。
青年昏沉的大腦中，思緒變得混亂。四肢僵硬的划水，身體渴望著救命的氧氣。
貝卡猛地向上蹬腿，破爛的衣衫灌滿了水，沉重得像鉛塊。腦袋終於衝出水面，他大口喘息，冰冷的空氣切割著喉嚨。
天光刺目，白晃晃一片，他眯起眼，淚水混著河水淌下。
視角在晃動，河面將眼前的世界劃分成兩個畫面，一條笨重的平底商船正慢吞吞地從身邊駛去，船舷幾乎擦著他的頭皮。他甚至可以看見船夫叼著菸斗，朝河裡啐了一口。
他沉下去，又奮力浮起，拼命朝著那船尾攪起的渾濁水花游去，水流的推力，商船行過帶起的暗涌，推著他，拽著他。
貝卡不敢深想，只是機械地划水，肺部火燒火燎，每一次呼吸都帶著鐵鏽味。他必須上岸，父親用自己換來的唯一生路，除此之外，別無辦法。
————獵魔人的追蹤分割線————
「氣味在這裡中斷了，凱爾。」
卡洛斯單膝跪在寇穆爾城外的碼頭旁，皺著眉頭，用短劍鞘撥開一團糾纏著垃圾的濕滑苔蘚。
這是下水道特有的、混合了腐物、污水和某種陳年腥臭的濃烈氣味。撲面而來，但年輕的獵魔人連眉頭都沒多皺一下。
導師雷索說過，獵魔人的鼻子不能挑剔，只能分辨。
強壯的凱爾蹲在他旁邊，幹過農活的粗糙手指小心翼翼地捻起一點沾在石縫邊緣的暗褐色痕跡。
湊到鼻子前聞了聞，又伸出舌頭極快地舔了一下。
「是血，很新鮮，不超過六個小時。混合了腐爛的水草淤泥，還有一股恐懼的酸味。」
凱爾啐了一口，臉色不太好看：「目標似乎受傷了，他跑不遠。」
「導師的指令是追蹤並帶回。」卡洛斯站起身，目光銳利地掃視著泥濘的河岸。
「這裡是最繁華的碼頭，但對於初到此地的人，不亞於迷宮，我怕那個倒霉鬼被人做了，害得大家白跑一趟。」
碼頭上人聲鼎沸，搬運工扛著麻袋喊著號子，船夫們吆喝著，小孩在髒河邊奔跑嬉鬧，擁擠混亂，完全就是獵魔人學徒所說的景象。
安德莉亞插嘴：「老師說過，我們最好帶活的回去，藍龍大人要問話。」
凱爾哼了一聲，拍拍手站起來，背上的雙劍隨著動作輕輕晃動。
「一個被關了十五年的小子，身上還被畫滿了鬼知道什麼玩意兒，導師到底想問他什麼？」
「那不是我們該問的。」卡洛斯打斷他，同時指向河邊泥地里一個幾乎被往來腳印覆蓋的，淺淺的凹陷。
「看這裡，跌倒的痕跡。然後是水花濺射的方向，沿著塔拉河找。」
他們沿著河岸向下游追蹤，氣味和痕跡時斷時續。
那個逃跑的青年顯然毫無野外經驗，留下許多線索，但奇怪的是他居然有能力一路向前，每每與獵魔人擦肩而過。
學徒三人經過喧鬧的碼頭小鎮，穿過寧靜安詳的人類村莊，最終踏入了被當地人稱為綠色金礦的迷霧森林。
森林裡的光線陡然晦暗，乳白色的霧氣從從樹冠間絲絲縷縷滲出，透過大樹的枝椏，往往在森林上空凝聚。
幾名獵魔人學徒的可視距離急劇縮短，各種細微的聲音被放大，呈現。
遠處不知名野獸的低吼，近處蟲豸爬過枯葉的窸窣，風吹過樹洞的嗚咽，那股混合了血腥與恐懼的氣味在這裡變得飄忽不定，被植物的味道和骯髒地精的臭味沖淡。
「該死的地精，太臭了。」凱爾低聲咒罵，握緊了劍柄。他的腳步放得更輕，寬厚的肩膀微微弓起，像一頭警惕的小奶貓。
卡洛斯示意他噤聲，自己側耳傾聽。
霧中除了森林本身的低語，似乎還傳來極其輕微、不協調的聲響，像是壓抑到極致的喘息，又像是布料反覆摩擦粗糙樹皮的沙沙聲。
卡洛斯打了個手勢，安德莉亞留下，兩個男孩一左一右，藉助樹幹和霧氣的掩護，悄無聲息地向前包抄。
穿過一片格外濃密的霧牆，他們看到了目標。
青年蜷縮在一棵巨大的，根系虬結的橡樹下，背對著他們，身體因為寒冷或恐懼而劇烈顫抖。
他身上勉強蔽體的破布被人替換成了一件略大的皮衣，似乎在努力把自己縮得更小，頭深深埋在膝蓋間，對逼近的危險渾然未覺。
卡洛斯和凱爾交換了一個眼神，從兩側緩緩逼近。十步。五步。
就在卡洛斯的手指即將觸及少年顫抖的肩膀時，一個沉靜、帶著金屬般質感的聲音穿透霧氣響起：
「以提爾之名，退後。」
光芒乍現！並非陽光穿透迷霧的自然光，而是純淨、強烈、帶著灼熱感的金色聖光。
光芒驅散了方圓十數步內的霧氣，也將卡洛斯和凱爾完全暴露。
五個人影從光芒中走出，步伐沉穩。為首者是一名高大的聖騎士，全副武裝，連面目都籠罩在裝飾著金色浮雕的沉重頭盔下，只露出一雙湛藍、銳利如鷹隼的眼睛。
聖騎士手中巨劍的劍柄上，提爾的紋章正在發光。他身後，一名半身人遊蕩者目光警惕，矮人武僧護衛在旁。一名身穿法師袍手持法杖的法師一臉專注，還有一名穿著輕便皮甲、背負長弓的遊俠，手指已搭在弓弦上。
卡洛斯的手僵在半空，心臟猛地一沉。是提爾的聖武士，還有法師，遊俠和武僧，這麼強的冒險者隊伍怎麼會出現在這裡？
難道！
年輕的學徒立刻明白過來，他們的目標之所以能夠逃亡這麼遠的距離，是因為這群冒險者施以援手，而且除了氣味之外，清掃了所有能夠暴露行蹤的痕跡。
凱爾反應更快，他低吼一聲，鋼劍已然提起橫在身前，擋在卡洛斯和冒險者之間，肌肉賁張，怒視著不速之客。
「獵魔人追繳逃亡囚犯！無關者避讓！」
聖騎士的目光掃過凱爾，落在卡洛斯身上，最後定格在樹下那顫抖的、布滿符文的身影上。
他的眼神沒有絲毫波動，只有一種憤怒的，遇見不公與壓迫的怒火。
「他是個可憐人。」
聖騎士開口，聲音透過面甲顯得有些沉悶，卻仍然能聽出這是女性的聲音。
「但身上的符文是褻瀆的印記，這人必須接受淨化與審判。獵魔人無權干涉正義的職責。」
「淨化？審判？」
卡洛斯挺直脊背，手按上了腰間的劍柄，儘管他知道面對一名全副武裝的聖騎士及其小隊，勝算渺茫，但還是忍不住開口反駁。
「他是雷索導師指名要的囚犯！關乎一個巨大的秘密，你們不能把他帶走。」
「雷索？」聖騎士輕輕重複這個名字，頭盔下的目光似乎閃爍了一下。
遊俠的弓弦微微繃緊。武僧向前半步，鞏固戰線。聖騎士輕聲念咒，柔和的白光在她手中匯聚，那光芒溫暖，卻帶著強大的排斥力，讓卡洛斯和凱爾的眼睛隱隱刺痛。
樹下，貝卡似乎被這突如其來的對峙和強烈的聖光驚動，他極其緩慢地、僵硬地轉過頭。
剎那間，時間仿佛凝固。
貝卡的目光掠過劍拔弩張的獵魔人學徒，掠過全副武裝的聖騎士小隊，最後茫然地落在那柄散發著灼灼聖光的巨劍上。
「他們追來了！」
貝卡臉上污穢和淚痕交錯，眼神空洞，布滿血絲，那是長期囚禁和極度驚恐後殘留的表情。
然後，他皮膚上那些褻瀆的符文，毫無徵兆地集體閃爍了一下。
不再是隱隱低語，而是一種清晰的刺入靈魂的命令
提亞馬特低語：「Amind sstahii。」（阿米德 .阿斯塔西，意為：殺死他們！）
平靜的紋身驟然變得刺眼，仿佛貝卡全身的血管都在瞬間被點亮，皮膚下流轉著詭異的血色光芒。
更令人心悸的是，聖騎士胸甲中央鑲嵌的一枚較小聖徽，竟同時發出了低沉的、仿佛金屬共鳴般的嗡鳴！金光與血光在空氣中短暫接觸，相互湮滅。
聖騎士猛地低頭，看向自己嗡鳴的聖徽和手中的巨劍，再抬頭看向貝卡身上瘋狂脈動的符文，那雙湛藍的瞳孔急劇收縮，握劍的手，指關節因為用力而發白。
貝卡痛苦的抓著自己頭皮，拼盡全力抵抗，腦海中不斷湧出的惡毒語言。回憶中父親最後決絕的面容，臆想中藍龍混合著嘲弄與貪婪的豎瞳，以及現實里早就模糊了的，再也想不起的母親的面容。
破碎的畫面和尖銳的嘶鳴在他混亂的腦海中瘋狂衝撞。父親讓他跑，院長要抓他，現在這些散發著「神聖」光芒的人，他們的武器在渴望著，斬殺他。
「不……」一個極其微弱、沙啞得不似人聲的音節從他喉嚨里擠出。貝卡眼中那點茫然瞬間被更深的恐懼吞噬，身體向後縮去，背脊重重撞在粗糙的樹根上，但他仿佛感覺不到疼痛，只是死死盯著聖騎士，盯著那聖光。
卡洛斯捕捉到了聖騎士那一瞬間的震驚，導師的命令、任務的蹊蹺、眼前這超越常理的景象，所有碎片在他腦中急速拼接，指向一個他從沒想過的陰暗可能。
面前學徒猛地吸了一口氣，厲聲道：「凱爾！帶目標走！我斷後！」
幾乎在他出聲的同時，聖騎士也動了。他不再多言，巨劍劃破空氣，帶著熾熱的聖光，並非劈向貝卡，而是直指試圖上前搶奪的凱爾！
純粹的力量與神聖的灼熱撲面而來。
「聖光之下，邪惡無所遁形！」聖騎士對著三位學徒扔下了偵測善惡。
凱爾狂吼，迎著巨劍格擋而上，身上冒出了中立善良的光芒。
出手的聖騎士，立刻將手中的巨劍由劈砍改為了橫拍。
在與凱爾接觸的瞬間，「鐺」的一聲，震耳欲聾的金鐵交鳴聲響徹林間，凱爾悶哼一聲，踉蹌後退，雙臂發麻。聖騎士的力量遠超他的預估。
遊俠的箭矢破空而至，射向卡洛斯的腳前，釘入地面，箭尾劇顫，是警告，也是壓制。武僧與遊蕩者一左一右夾擊而來，沖拳撞擊，匕首突刺，配合默契。
法師高舉法杖，更強烈的白光以他為中心擴散，形成一道柔和卻堅韌的屏障，不僅阻礙了卡洛斯和凱爾的移動，更讓他們感到一種難以擺脫的滯澀與沉重，獵魔人的敏捷與爆發力在這力場中大打折扣。
卡洛斯咬牙，鋼劍舞出一片銀光，勉強架開一名遊蕩者的刺擊，腳步卻不得不後退。
他看到凱爾在聖騎士狂風暴雨般的攻擊下左支右絀，鋼劍每次與巨劍碰撞都濺起刺目的火花，同時呼喊聲中開始帶上痛楚。
實力的差距，人數的劣勢，以及這詭異的、壓制他們行動能力的力場，讓戰鬥從一開始就呈一邊倒的態勢。
「放棄抵抗！」聖騎士在戰鬥間隙，聲音依舊平穩。
「這個詛咒之軀必須被控制！這是為了更大的善！」
更大的善？貝卡蜷縮在樹下，聽著金屬的撞擊、獵魔人的怒吼、聖騎士的宣告，看著那與自己身上可怕的咒文不斷浮現。
他混亂的大腦里，那持續了十五年的、由符文傳遞的低語嘶嘶聲，在這一片嘈雜與光芒的刺激下，驟然變得清晰了一些。破碎的詞句，惡意的畫面，提亞馬特那張在地獄一層巢穴暗影中模糊的臉，還有自己被刺上這些褻瀆符號時，口中無聲的吶喊，所有一切都涌到了他的面前。
「呃啊——！」凱爾發出一聲痛吼，他的肩甲被聖騎士的劍鋒擦過，留下一道深可見骨的灼傷，焦糊味混著血腥氣散開。他年幼的身軀搖晃著，幾乎單膝跪地。
卡洛斯目眥欲裂，拼著硬受遊蕩者一劍劃破臂膀的代價，擲出一枚煙霧彈。灰白色的濃煙爆開，帶著刺鼻的氣味。但法師召喚的風迅速湧來，煙霧被快速驅散淨化。
就在這短暫混亂的瞬間，聖騎士似乎失去了耐心。她不再與凱爾纏鬥，巨劍帶起一道耀眼的金色弧光，逼退凱爾，隨後大步流星，徑直走向樹下的貝卡。
她的目光鎖死在少年身上，那眼神里沒有了最初的冰冷審視，反而多了某種急切的，帶著救贖意味的目光
貝卡看著那高大的，渾身散發著金色光芒的身影逼近，看著她伸出的，覆著鋼鐵手套的手。
聖騎士的手即將觸碰到貝卡的肩膀。
貝卡喉嚨里發出一聲困獸般的嗚咽，不知從哪裡湧出一股力氣，他猛地向旁邊滾去，不顧一切地爬起，朝著森林更深處、霧氣更濃的方向跌跌撞撞衝去。
「別害怕！」聖騎士低喝。
遊俠的箭矢幾乎是貼著貝卡的耳廓飛過，釘在前方的樹幹上。武僧放棄手中的獵魔人學徒，從側面包抄。靈活的步伐如影隨形，壓迫著貝卡的呼吸，拖慢他的腳步。
貝卡身上的符文因為劇烈的奔跑和聖光的刺激，光芒愈發不穩定，忽明忽暗，那低語聲變成了尖嘯，在他顱腔內震盪。
沒跑出十幾步，貝卡腳下一絆，再次重重摔倒在地。等他掙扎著想要爬起，卻感到一隻沉重、冰冷、覆蓋著鋼鐵的手，按在了他的後頸上。
聖騎士的力量不容抗拒，將他整個人從地上提起。貝卡徒勞地踢打，視線被淚水、汗水和泥污模糊，只能看到眼前一片晃動的、刺眼的金色盔甲反光。
卡洛斯和受傷的凱爾被法師和遊俠緊緊逼住，動彈不得。卡洛斯看著聖騎士像拎起一隻待宰的羔羊般提起貝卡，一步一步離他們遠去。
「驅逐這幾個孩子，我們去找奧穆爾大人庇護。」
聖騎士簡短下令，聲音透過面甲，聽不出情緒。
聖騎士小隊保持著防禦隊形，很快退入迷霧森林深處，消失不見。原地只留下逐漸平息的聖光殘暉和一片狼藉的戰場。
卡洛斯脫力地靠在一棵樹上，手臂的傷口火辣辣地疼，但更疼的是胸腔里那股冰冷的挫敗和更深的疑慮。凱爾喘著粗氣，撕下布條胡亂包紮肩頭的灼傷，臉色鐵青。
「卡洛斯……」他啞聲開口，眼裡滿是後怕與困惑，「剛剛那名聖騎士，他有機會殺了我們，但一直沒有出全力，為什麼？」
「我也發現了。」
卡洛斯疲憊的回答，聲音低沉。他走到貝卡剛才蜷縮的地方，蹲下身，手指拂過地面。泥土裡除了凌亂的腳印，還有幾道被少年指甲無意間摳出的、深深的痕跡。他看著聖騎士小隊消失的方向，又望向塔拉河下游，光耀之海所在的遙遠方位。
「安德莉亞沒有暴露，她會繼續跟蹤，確定目標的位置，我們包紮傷口，消化完藥劑的副作用，就去匯報。」
任務失敗了，囚犯被截走。但更讓他迷惑的，是任務本身可能隱藏的，遠超他們想像的厚重迷霧。
卡洛斯站起身，抹去嘴角一絲血跡，眼神重新變得銳利：「凱爾，你得回去嚮導師復命，我留下來幫助安德莉亞。」
「好吧。」
短暫的回答之後，兩人重歸寂靜。只有霧氣無聲流淌，和遠處森林裡傳來的地精呼喊，與武器碰撞的打擊聲。