第44章 拷問與抓捕
龍眠教堂最深處的懺悔室，如今成了審判庭。
霍克被鎖鏈吊在房間中央，雙臂高懸，腳尖勉強觸地。他身上至少有十幾處傷口，最深的在腹部，鮮血順著褲腿滴落，在地面形成一小灘暗紅。兩名守衛持矛站在兩側，矛尖上還沾著未擦淨的血跡。
鐵門開啟的聲音讓霍克抬起頭。梅麗莎院長走了進來，身披深紫色祭袍，袍邊用銀線繡滿了華麗圖案。手中握著一件雕塑，上面刻印有提亞馬特的聖徽。
院長看起來三十餘歲，面容端莊卻冷峻如寒冰，明明嘴角帶著微笑，眼中卻沒有絲毫人類應有的溫度。
「十五年了，為什麼突然做出這樣的舉動？」
梅麗莎的聲音在石室中迴蕩：「十五年來，我們給了你食物、住處、工作，甚至允許你探望兒子。這就是你的回報，霍克？」
霍克痛苦的扯了扯嘴角，沒有回答。
「你以為阻魔金就能隔絕提亞馬特的窺視，放了他就是在救他？」
梅麗莎走到霍克面前，手指輕觸他脖子上一個新鮮的傷口，那是被暗算守衛給予的報復。
「那些褻瀆的龍語文字都是活體咒文，它們會掙扎，會潛伏。就像藤蔓，你砍斷幾根枝條，主根仍在土壤深處。」
院長一把捏住了霍克的下巴：「在你兒子的靈魂深處！」
「至少...他有了機會。」霍克艱難地說，每說一個字都牽動腹部的傷口：「對我一個失敗的父親來說，這些就夠了。」
梅麗莎的嘴角扯出一個冰冷的弧度：「你錯了，而且晚了，貝卡身上的符文已經完善，我留下他只是為了觀察後續的變化，不過在那之前...」
院長轉身對守衛說：「去請卡利多姆大人。告訴他，他的財產造成了重大損失，需要他親自決定如何處置。」
守衛領命離去，龍眠教堂下的法師塔，有著可以聯繫到血刃峽谷的通訊水晶。
霍克的心臟沉了下去。藍龍卡利多姆，寇穆爾之子，廣袤荒原及周邊領地的實際統治者，龍骨山脈藍龍主宰的直系後裔。
作為這片林地上最活躍的巨龍，霍克正是被他親手擒拿的前任盜匪，父子倆的起與落都和他默契相關。
等待的時間漫長而痛苦。
霍克感到意識開始模糊，失血過多的眩暈感一陣陣襲來。但他強迫自己保持清醒，他必須知道兒子是否已經逃脫。
大約一小時後，石室內的空氣突然變得沉重，某種古老而強大的存在降臨了。牆壁上的鋼鐵裝飾全部泛起了靜電，仿佛向雷電之主鞠躬致敬。
藍龍卡利多姆以人類形態走進來。他看起來是個十多歲的少年男子，眼睛呈淡藍色，頭髮宛如最純粹的黑夜，行走間帶著一種視一切如無故的驕傲。即使沒有維持巨龍的形態，他的存在仍然讓整個空間充滿壓迫感，連呼吸都變得困難。
「梅麗莎院長。」
藍龍的聲音帶著一絲煩躁與疲憊：「一個逃跑的祭品，何必興師動眾，父親大人命令我作為二把手，在異界幫他開啟傳送門，這幾天忙死了！」
「咦？這不是霍克嗎？好久不見，怎麼被吊起來了？」
藍龍揶揄：「難道，偷看院長洗澡了？」
梅麗莎微微躬身：「卡利多姆大人，您的簽約員工放走了您贈予我的珍貴財產。那男孩身上的獻祭符文已經全部完成，是代替您接受提亞馬特祝福的最完美容器。他的逃跑不僅延誤了『預防提亞馬特降臨』的計劃，還可能讓符文知識外泄。」
卡利多姆頓時收斂起笑容。
藍龍淡藍色的眼睛變成了金色的豎瞳，轉向霍克，僅僅是注視，就讓他感到全身骨骼都在呻吟。
恐懼充滿了霍克的內心，那是低等生物面對頂級掠食者的本能反應。
「有趣。」
藍龍聽完了院長的介紹，走近幾步，空氣中瀰漫起臭氧的氣息。
「一個人類，用十幾年時間偽裝懦弱，暗中謀劃，最後幾乎成功，這份耐心和決心，不論放在誰身上都值得稱讚。」
說著話，卡利多姆點頭示意。
一旁的梅麗莎院長伸出手指，指尖輕輕點在霍克額頭。一股灼熱的能量湧入，霍克慘叫起來，只因此時的大腦就像是滴入了滾油，而某種更可怕的事情正在發生：他的記憶被翻閱，計劃被解析，每一個細節都被無情地挖出。
「隧道...複製鑰匙...流亡法師...逃跑計劃...」
梅麗莎院長低聲念著，仿佛在閱讀一本書：「啊，還有一把能切斷魔法連接的匕首。可惜，我沒在意，不小心給毀了。」
女士收回手指，霍克癱軟在鎖鏈上，只剩下喘息的力氣。
「找到男孩了嗎？」卡利多姆提問。
一名獵魔人從陰影中走出，是雷索，只見他單膝跪地，平靜的回答：「大人，我們追蹤到了，目標在城外碼頭，很可能利用塔拉河的商船。」
藍龍抬手，獵魔人起身繼續回答：「目標混入了一艘前往光耀之海的商船，應聘作為水手，打算以最快的速度逃離您的領地。」
卡利多姆微微點頭：「派一隊獵魔人學徒去，讓他們練練手，你在後面盯著，在目標離開我的領地前帶回來，儘量活捉。」
「等等。」
梅麗莎突然開口，眼中閃過一絲精光：「卡利多姆大人，我有一個提議，或許能讓我們損失轉化為更大的收益。」
藍龍側目：「說。」
「貝卡，那個男孩！他身上的符文已經完善到可以嘗試召喚提亞馬特意識的階段。按照我的估計，這種『活體鑰匙』最好被一頭真正的巨龍吞噬，才能知道效果是否達到我們的預料。」
卡利多姆的眼睛眯起：「你想讓誰吃了那男孩？龍牙堡的黑龍？」
「不。」
梅麗莎的嘴角微微翹起：「地下的暗影紅龍，不是正與您父親交戰嗎？如果讓他們吞噬了貝卡，提亞馬特的意識將在紅龍體內甦醒。邪龍之母將在敵人的軀殼內復生，無論結果如何，暗影紅龍們都將受到重創甚至毀滅。」
石室內陷入短暫的沉默。
而霍克，用盡最後力氣嘶吼：「不！你們不能這樣！貝卡，他只是...」
卡利多姆抬手一揮，無形的力量扼住了霍克的喉嚨，讓他無法發聲。
「有趣的理論。」藍龍沉思著，「但提亞馬特降臨後，如果她控制了紅龍的身體呢？那將不是消滅一個敵人，而是創造一個更可怕的敵人。」
梅麗莎從祭袍中取出一卷古老的皮革：「我研究了所有能找到的歷史文獻。當兩個強大龍魂爭奪同一容器時，會產生靈魂層面的『撕裂』。當然了，提亞馬特能夠輕易的碾壓其他龍類，但是我們如果在貝卡的身上下點手段，把他這把鑰匙改成崩潰的誘餌。
「一旦紅龍將其吞噬，一旦提亞馬特降臨，我們就引爆誘餌摧毀肉體，除了阻止龍後真的降臨，還能收集數據，為下一次的實驗做準備。」
「保險嗎？」
「放心，我的大人，您可以去請教寇穆爾大人，這個世界的屠龍勇士絡繹不絕，針對巨龍的傷害，巨龍本身就是這方面的專家。」
卡利多姆接過捲軸，淡藍色的眼睛快速掃過上面的文字和圖表。他的表情逐漸從懷疑轉為考量。
「如果成功，我們減輕暗影紅龍威脅，還能獲得召喚提亞馬特的寶貴數據。如果失敗，至少提亞馬特的怒火在紅龍身上。」
梅麗莎繼續勸說：「而且這樣做，不需要我們直接與提亞馬特為敵——從技術上說，是她選擇了紅龍作為容器，而非我們主動獻祭。」
霍克在鎖鏈上瘋狂掙扎，但只能發出無聲的嘶喊。他的眼睛布滿血絲，淚水混合著血水從臉頰滑落。十五年，他所有忍耐、所有謀劃，最後竟是將兒子送入更可怕的命運？
卡利多姆將捲軸遞迴給梅麗莎：「計劃有可取之處。但需要確保男孩確實被紅龍吞噬，而非逃脫或被其他勢力截獲。」
「這容易。」
梅麗莎院長眼中閃過勝利的光芒：「我們不需要捉他回來，只需要引導他。用一點魔法，讓獵魔人『不小心』泄露他父親的命運，再『不小心』讓他得知紅龍領地內有能永久解除龍文的方法，一個半真半假的傳說，足以讓絕望的人飛蛾撲火。」
她走到霍克面前，聲音輕柔卻殘酷：「至於你，霍克，你將扮演最後的誘餌。我們會公開處決你，消息會傳到貝卡耳中。一個剛剛獲得自由又得知父親將死的兒子，會怎麼做呢？」
霍克停止了掙扎，眼中的光芒徹底熄滅。他明白了，從一開始，他們就沒有勝算。這場逃亡，這些犧牲，最終只是從一個牢籠跳進了另一個更精緻的陷阱。
卡利多姆最後看了霍克一眼：「就這麼辦。梅麗莎，你來安排一切。至於霍克。」
藍龍停頓片刻：「讓他活著，直到計劃完成，讓他親眼看到自己的犧牲如何變得毫無意義，這會是最適合背叛者的懲罰。」
藍龍轉身離開，壓迫感隨之減輕。梅麗莎對守衛做了個手勢：「給他治療，別讓他死了。處決定在三天後，在中心廣場，要讓所有人都看到。」
守衛開始解下霍克，粗暴地為他包紮傷口。霍克如同木偶般任人擺布，眼中只剩一片死寂。
而在寇穆爾城外的碼頭，貝卡正蜷縮在一艘貨船的底艙中，與一群真正的水手擠在一起。他裹緊偷來的舊外套，遮住身上仍隱隱發光的龍紋。
船外，河水拍打船體的聲音規律而舒緩，讓他難得地感到一絲安寧。
但他不知道，在無形的陰影中，蛇派獵魔人正用魔法水晶記錄著他的位置，而在梅麗莎院長的策劃下，將一條條精心編造的信息，通過藍龍的情報網開始傳播。
底艙中，貝卡在睡夢中皺了皺眉，身上的龍文突然同時閃爍了一下，五色微光在黑暗中轉瞬即逝，仿佛某種不祥的預兆。
碼頭外，獵魔人雷索看著地平線盡頭的大峽谷，思緒轉到了自己的幾個學徒身邊。
————父愛無言分割線————
血刃峽谷，運河河畔，廢棄的木屋。
失去了導師的約束，三個放飛自我的獵魔人學徒，開始了一場特別的遊戲。
冬天的廢棄船凍結著木頭腐爛的氣息，午後的陽光斜穿過破敗棚頂的窟窿，在堆滿朽木和生鏽鐵鏈的空地上投下明明暗暗的光斑。
三個小小的影子就在這些光斑間風一樣穿梭，踩得木屑輕揚。
「凱爾！左邊！」 安德莉亞嘴中滑出一聲嘶啞的提醒，伸手探了一下空氣。她個子最小，哧溜一下就鑽過一堆橫七豎八的舊桅杆，幾乎沒發出聲音。
被叫做凱爾的獵魔人小孩，已經度過了青草試煉，擁有一雙明亮的貓眼。
他聞聲猛地轉身，雙手已急速在胸前結出一個簡單手勢：「阿爾德！」
一聲低喝，掌心向前一推。
無形的力量波紋般盪開，轟然撞上左側一隻被蟲蛀空的巨大木桶。木桶應聲向後滾去，不偏不倚，正攔在追來的、體型明顯大一圈的卡洛斯面前。
卡洛斯赤著上身，身上蒸騰著汗水，兩個小腿跑的飛快。他見狀非但不躲，反而興奮地低吼一聲，蛇眼隱隱泛紅。
「哈！這才夠勁！」 卡洛斯不閃不避，短壯結實的雙腿發力，竟像頭小蠻牛一樣直直撞了上去！
「砰——咔嚓！」
腐朽的木桶哪裡經得起這蘊含初生狂暴之力的衝撞，瞬間四分五裂，破碎的木塊和灰塵蓬然炸開，在陽光里亂舞。
卡洛斯從木屑煙塵中衝出，除了頭上肩上沾了點碎渣，毫髮無傷，反而跑得更快，咧著嘴，喉嚨里發出嗬嗬的快樂低吼。
「你打爛了『城堡』的圍牆！」 凱爾一邊加速朝廢船塢深處那堆最高的破箱子堆——他們約定的「高塔」跑去，一邊笑著回頭喊。
「圍牆就是用來打破的！」 卡洛斯理直氣壯，腳下不停。
安德莉亞沒有參與鬥嘴，反而悄無聲息地溜到了「高塔」側面，那裡有一段地勢較低，表面覆蓋著薄冰，不知是雨水還是河水的泥塘。女孩沒有絲毫猶豫，獵魔人的豎瞳在昏暗光線下微光一閃，小小的身軀便像沒有骨頭一樣滑入水中，水面只泛起幾乎看不見的漣漪，隨即恢復平靜。
凱爾和卡洛斯一前一後衝到「高塔」腳下。這是一座用各種大小破木箱、舊帆布和廢棄漁網胡亂堆砌起來的建築，約莫有兩米多高，搖搖欲墜，卻正是今天「占領高地」遊戲的目標。
卡洛斯迫不及待，伸手就去扒拉一個看起來比較結實的箱子邊緣，想直接爬上去。凱爾卻更快一步，手指再次舞動，這次結印更複雜些，一縷微弱的、帶著火星氣息的紅光在他指尖一閃而逝。「伊格尼！」
一小撮火焰——真的只是一小撮，大約只有蠟燭火苗那麼大——噗地落在卡洛斯正要抓握的那片潮濕木板上，冒起一小股青煙，燙了卡洛斯的手指一下。
「嗷！」 卡洛斯猛地縮手，瞪向凱爾，「你耍詐！」
「規則可沒說不能用伊格尼提醒你別亂碰！」 凱爾狡黠地眨眨眼，趁機抓住另一處借力點，手腳並用向上攀爬。
卡洛斯氣得哇哇叫，換了個地方，這次學乖了，先用手掌重重拍打兩下，確認夠結實，然後憑藉著獵魔人天生的強悍力量，像攀岩一樣，用指甲扣進木頭縫隙，開始猛衝式攀爬。
就在兩人離「塔頂」——最上面那個倒扣著的破船殼——只剩半米距離時，他們腳下的箱子側面，那塊蓋著破漁網的陰暗處，水面突然無聲破開！
安德莉亞濕漉漉的小腦袋猛地探出，臉上掛著水珠，在昏暗光線下閃爍像珍珠。
女孩吐掉嘴裡叼著的一根水草，細長的胳膊閃電般伸出，同時抓住了凱爾的腳踝和卡洛斯的小腿。
「抓到啦！」 女孩大笑，聲音帶著偷襲得手後的愉悅。
「哇啊！」
凱爾和卡洛斯猝不及防，驚叫著失去平衡。
三人頓時滾作一團，稀里嘩啦地從「高塔」半腰跌落下來，壓垮了好幾層脆弱的「建築結構」，最後噗通噗通摔在下面堆積的柔軟舊漁網上，揚起一片塵土。
「咳咳……安德莉亞！你從哪兒冒出來的？」 凱爾揉著摔痛的屁股坐起來，貓眼裡滿是不可思議。
卡洛斯則一骨碌爬起來，晃了晃腦袋，不但沒生氣，反而哈哈大笑著。
男孩一把將還在滴水的安德莉亞從漁網裡撈起來，像舉個小動物一樣舉高：「厲害！比水老鼠還滑溜！」
安德莉亞扭動著身子，（有些害羞）拍了拍卡洛斯結實的胳膊。
「下面有個洞，通著外面的水溝，我的水性好，直接偷襲得手。」
凱爾也笑起來，拍了拍身上的灰，看著眼前的一片狼藉——被阿爾德法印推開的木桶殘骸（現在徹底散了架）、被卡洛斯撞碎的「圍牆」碎片、被自己用微縮版伊格尼燒出一小塊焦痕的木板、還有被他們三人徹底壓垮的半個「高塔」。
陽光透過破頂，照亮空氣中尚未沉降的灰塵和木屑，也照亮三個混血小崽子髒兮兮卻燦爛的笑臉。
「下次，我要試試用亞登布置個陷阱。」
「那我就直接把它砸爛！」 卡洛斯揮舞著拳頭。
「我可以做裁判。」 安德莉亞吐了吐舌頭。
他們互相看了看，然後又一起笑了起來，笑聲在空曠廢棄的船塢里迴蕩，驚起了幾隻棲息在樑上的麻雀。
遠處，大運河冰層凍結，一些不認識的孩子在上面撒歡，奔跑。
霍克被鎖鏈吊在房間中央，雙臂高懸，腳尖勉強觸地。他身上至少有十幾處傷口，最深的在腹部，鮮血順著褲腿滴落，在地面形成一小灘暗紅。兩名守衛持矛站在兩側，矛尖上還沾著未擦淨的血跡。
鐵門開啟的聲音讓霍克抬起頭。梅麗莎院長走了進來，身披深紫色祭袍，袍邊用銀線繡滿了華麗圖案。手中握著一件雕塑，上面刻印有提亞馬特的聖徽。
院長看起來三十餘歲，面容端莊卻冷峻如寒冰，明明嘴角帶著微笑，眼中卻沒有絲毫人類應有的溫度。
「十五年了，為什麼突然做出這樣的舉動？」
梅麗莎的聲音在石室中迴蕩：「十五年來，我們給了你食物、住處、工作，甚至允許你探望兒子。這就是你的回報，霍克？」
霍克痛苦的扯了扯嘴角，沒有回答。
「你以為阻魔金就能隔絕提亞馬特的窺視，放了他就是在救他？」
梅麗莎走到霍克面前，手指輕觸他脖子上一個新鮮的傷口，那是被暗算守衛給予的報復。
「那些褻瀆的龍語文字都是活體咒文，它們會掙扎，會潛伏。就像藤蔓，你砍斷幾根枝條，主根仍在土壤深處。」
院長一把捏住了霍克的下巴：「在你兒子的靈魂深處！」
「至少...他有了機會。」霍克艱難地說，每說一個字都牽動腹部的傷口：「對我一個失敗的父親來說，這些就夠了。」
梅麗莎的嘴角扯出一個冰冷的弧度：「你錯了，而且晚了，貝卡身上的符文已經完善，我留下他只是為了觀察後續的變化，不過在那之前...」
院長轉身對守衛說：「去請卡利多姆大人。告訴他，他的財產造成了重大損失，需要他親自決定如何處置。」
守衛領命離去，龍眠教堂下的法師塔，有著可以聯繫到血刃峽谷的通訊水晶。
霍克的心臟沉了下去。藍龍卡利多姆，寇穆爾之子，廣袤荒原及周邊領地的實際統治者，龍骨山脈藍龍主宰的直系後裔。
作為這片林地上最活躍的巨龍，霍克正是被他親手擒拿的前任盜匪，父子倆的起與落都和他默契相關。
等待的時間漫長而痛苦。
霍克感到意識開始模糊，失血過多的眩暈感一陣陣襲來。但他強迫自己保持清醒，他必須知道兒子是否已經逃脫。
大約一小時後，石室內的空氣突然變得沉重，某種古老而強大的存在降臨了。牆壁上的鋼鐵裝飾全部泛起了靜電，仿佛向雷電之主鞠躬致敬。
藍龍卡利多姆以人類形態走進來。他看起來是個十多歲的少年男子，眼睛呈淡藍色，頭髮宛如最純粹的黑夜，行走間帶著一種視一切如無故的驕傲。即使沒有維持巨龍的形態，他的存在仍然讓整個空間充滿壓迫感，連呼吸都變得困難。
「梅麗莎院長。」
藍龍的聲音帶著一絲煩躁與疲憊：「一個逃跑的祭品，何必興師動眾，父親大人命令我作為二把手，在異界幫他開啟傳送門，這幾天忙死了！」
「咦？這不是霍克嗎？好久不見，怎麼被吊起來了？」
藍龍揶揄：「難道，偷看院長洗澡了？」
梅麗莎微微躬身：「卡利多姆大人，您的簽約員工放走了您贈予我的珍貴財產。那男孩身上的獻祭符文已經全部完成，是代替您接受提亞馬特祝福的最完美容器。他的逃跑不僅延誤了『預防提亞馬特降臨』的計劃，還可能讓符文知識外泄。」
卡利多姆頓時收斂起笑容。
藍龍淡藍色的眼睛變成了金色的豎瞳，轉向霍克，僅僅是注視，就讓他感到全身骨骼都在呻吟。
恐懼充滿了霍克的內心，那是低等生物面對頂級掠食者的本能反應。
「有趣。」
藍龍聽完了院長的介紹，走近幾步，空氣中瀰漫起臭氧的氣息。
「一個人類，用十幾年時間偽裝懦弱，暗中謀劃，最後幾乎成功，這份耐心和決心，不論放在誰身上都值得稱讚。」
說著話，卡利多姆點頭示意。
一旁的梅麗莎院長伸出手指，指尖輕輕點在霍克額頭。一股灼熱的能量湧入，霍克慘叫起來，只因此時的大腦就像是滴入了滾油，而某種更可怕的事情正在發生：他的記憶被翻閱，計劃被解析，每一個細節都被無情地挖出。
「隧道...複製鑰匙...流亡法師...逃跑計劃...」
梅麗莎院長低聲念著，仿佛在閱讀一本書：「啊，還有一把能切斷魔法連接的匕首。可惜，我沒在意，不小心給毀了。」
女士收回手指，霍克癱軟在鎖鏈上，只剩下喘息的力氣。
「找到男孩了嗎？」卡利多姆提問。
一名獵魔人從陰影中走出，是雷索，只見他單膝跪地，平靜的回答：「大人，我們追蹤到了，目標在城外碼頭，很可能利用塔拉河的商船。」
藍龍抬手，獵魔人起身繼續回答：「目標混入了一艘前往光耀之海的商船，應聘作為水手，打算以最快的速度逃離您的領地。」
卡利多姆微微點頭：「派一隊獵魔人學徒去，讓他們練練手，你在後面盯著，在目標離開我的領地前帶回來，儘量活捉。」
「等等。」
梅麗莎突然開口，眼中閃過一絲精光：「卡利多姆大人，我有一個提議，或許能讓我們損失轉化為更大的收益。」
藍龍側目：「說。」
「貝卡，那個男孩！他身上的符文已經完善到可以嘗試召喚提亞馬特意識的階段。按照我的估計，這種『活體鑰匙』最好被一頭真正的巨龍吞噬，才能知道效果是否達到我們的預料。」
卡利多姆的眼睛眯起：「你想讓誰吃了那男孩？龍牙堡的黑龍？」
「不。」
梅麗莎的嘴角微微翹起：「地下的暗影紅龍，不是正與您父親交戰嗎？如果讓他們吞噬了貝卡，提亞馬特的意識將在紅龍體內甦醒。邪龍之母將在敵人的軀殼內復生，無論結果如何，暗影紅龍們都將受到重創甚至毀滅。」
石室內陷入短暫的沉默。
而霍克，用盡最後力氣嘶吼：「不！你們不能這樣！貝卡，他只是...」
卡利多姆抬手一揮，無形的力量扼住了霍克的喉嚨，讓他無法發聲。
「有趣的理論。」藍龍沉思著，「但提亞馬特降臨後，如果她控制了紅龍的身體呢？那將不是消滅一個敵人，而是創造一個更可怕的敵人。」
梅麗莎從祭袍中取出一卷古老的皮革：「我研究了所有能找到的歷史文獻。當兩個強大龍魂爭奪同一容器時，會產生靈魂層面的『撕裂』。當然了，提亞馬特能夠輕易的碾壓其他龍類，但是我們如果在貝卡的身上下點手段，把他這把鑰匙改成崩潰的誘餌。
「一旦紅龍將其吞噬，一旦提亞馬特降臨，我們就引爆誘餌摧毀肉體，除了阻止龍後真的降臨，還能收集數據，為下一次的實驗做準備。」
「保險嗎？」
「放心，我的大人，您可以去請教寇穆爾大人，這個世界的屠龍勇士絡繹不絕，針對巨龍的傷害，巨龍本身就是這方面的專家。」
卡利多姆接過捲軸，淡藍色的眼睛快速掃過上面的文字和圖表。他的表情逐漸從懷疑轉為考量。
「如果成功，我們減輕暗影紅龍威脅，還能獲得召喚提亞馬特的寶貴數據。如果失敗，至少提亞馬特的怒火在紅龍身上。」
梅麗莎繼續勸說：「而且這樣做，不需要我們直接與提亞馬特為敵——從技術上說，是她選擇了紅龍作為容器，而非我們主動獻祭。」
霍克在鎖鏈上瘋狂掙扎，但只能發出無聲的嘶喊。他的眼睛布滿血絲，淚水混合著血水從臉頰滑落。十五年，他所有忍耐、所有謀劃，最後竟是將兒子送入更可怕的命運？
卡利多姆將捲軸遞迴給梅麗莎：「計劃有可取之處。但需要確保男孩確實被紅龍吞噬，而非逃脫或被其他勢力截獲。」
「這容易。」
梅麗莎院長眼中閃過勝利的光芒：「我們不需要捉他回來，只需要引導他。用一點魔法，讓獵魔人『不小心』泄露他父親的命運，再『不小心』讓他得知紅龍領地內有能永久解除龍文的方法，一個半真半假的傳說，足以讓絕望的人飛蛾撲火。」
她走到霍克面前，聲音輕柔卻殘酷：「至於你，霍克，你將扮演最後的誘餌。我們會公開處決你，消息會傳到貝卡耳中。一個剛剛獲得自由又得知父親將死的兒子，會怎麼做呢？」
霍克停止了掙扎，眼中的光芒徹底熄滅。他明白了，從一開始，他們就沒有勝算。這場逃亡，這些犧牲，最終只是從一個牢籠跳進了另一個更精緻的陷阱。
卡利多姆最後看了霍克一眼：「就這麼辦。梅麗莎，你來安排一切。至於霍克。」
藍龍停頓片刻：「讓他活著，直到計劃完成，讓他親眼看到自己的犧牲如何變得毫無意義，這會是最適合背叛者的懲罰。」
藍龍轉身離開，壓迫感隨之減輕。梅麗莎對守衛做了個手勢：「給他治療，別讓他死了。處決定在三天後，在中心廣場，要讓所有人都看到。」
守衛開始解下霍克，粗暴地為他包紮傷口。霍克如同木偶般任人擺布，眼中只剩一片死寂。
而在寇穆爾城外的碼頭，貝卡正蜷縮在一艘貨船的底艙中，與一群真正的水手擠在一起。他裹緊偷來的舊外套，遮住身上仍隱隱發光的龍紋。
船外，河水拍打船體的聲音規律而舒緩，讓他難得地感到一絲安寧。
但他不知道，在無形的陰影中，蛇派獵魔人正用魔法水晶記錄著他的位置，而在梅麗莎院長的策劃下，將一條條精心編造的信息，通過藍龍的情報網開始傳播。
底艙中，貝卡在睡夢中皺了皺眉，身上的龍文突然同時閃爍了一下，五色微光在黑暗中轉瞬即逝，仿佛某種不祥的預兆。
碼頭外，獵魔人雷索看著地平線盡頭的大峽谷，思緒轉到了自己的幾個學徒身邊。
————父愛無言分割線————
血刃峽谷，運河河畔，廢棄的木屋。
失去了導師的約束，三個放飛自我的獵魔人學徒，開始了一場特別的遊戲。
冬天的廢棄船凍結著木頭腐爛的氣息，午後的陽光斜穿過破敗棚頂的窟窿，在堆滿朽木和生鏽鐵鏈的空地上投下明明暗暗的光斑。
三個小小的影子就在這些光斑間風一樣穿梭，踩得木屑輕揚。
「凱爾！左邊！」 安德莉亞嘴中滑出一聲嘶啞的提醒，伸手探了一下空氣。她個子最小，哧溜一下就鑽過一堆橫七豎八的舊桅杆，幾乎沒發出聲音。
被叫做凱爾的獵魔人小孩，已經度過了青草試煉，擁有一雙明亮的貓眼。
他聞聲猛地轉身，雙手已急速在胸前結出一個簡單手勢：「阿爾德！」
一聲低喝，掌心向前一推。
無形的力量波紋般盪開，轟然撞上左側一隻被蟲蛀空的巨大木桶。木桶應聲向後滾去，不偏不倚，正攔在追來的、體型明顯大一圈的卡洛斯面前。
卡洛斯赤著上身，身上蒸騰著汗水，兩個小腿跑的飛快。他見狀非但不躲，反而興奮地低吼一聲，蛇眼隱隱泛紅。
「哈！這才夠勁！」 卡洛斯不閃不避，短壯結實的雙腿發力，竟像頭小蠻牛一樣直直撞了上去！
「砰——咔嚓！」
腐朽的木桶哪裡經得起這蘊含初生狂暴之力的衝撞，瞬間四分五裂，破碎的木塊和灰塵蓬然炸開，在陽光里亂舞。
卡洛斯從木屑煙塵中衝出，除了頭上肩上沾了點碎渣，毫髮無傷，反而跑得更快，咧著嘴，喉嚨里發出嗬嗬的快樂低吼。
「你打爛了『城堡』的圍牆！」 凱爾一邊加速朝廢船塢深處那堆最高的破箱子堆——他們約定的「高塔」跑去，一邊笑著回頭喊。
「圍牆就是用來打破的！」 卡洛斯理直氣壯，腳下不停。
安德莉亞沒有參與鬥嘴，反而悄無聲息地溜到了「高塔」側面，那裡有一段地勢較低，表面覆蓋著薄冰，不知是雨水還是河水的泥塘。女孩沒有絲毫猶豫，獵魔人的豎瞳在昏暗光線下微光一閃，小小的身軀便像沒有骨頭一樣滑入水中，水面只泛起幾乎看不見的漣漪，隨即恢復平靜。
凱爾和卡洛斯一前一後衝到「高塔」腳下。這是一座用各種大小破木箱、舊帆布和廢棄漁網胡亂堆砌起來的建築，約莫有兩米多高，搖搖欲墜，卻正是今天「占領高地」遊戲的目標。
卡洛斯迫不及待，伸手就去扒拉一個看起來比較結實的箱子邊緣，想直接爬上去。凱爾卻更快一步，手指再次舞動，這次結印更複雜些，一縷微弱的、帶著火星氣息的紅光在他指尖一閃而逝。「伊格尼！」
一小撮火焰——真的只是一小撮，大約只有蠟燭火苗那麼大——噗地落在卡洛斯正要抓握的那片潮濕木板上，冒起一小股青煙，燙了卡洛斯的手指一下。
「嗷！」 卡洛斯猛地縮手，瞪向凱爾，「你耍詐！」
「規則可沒說不能用伊格尼提醒你別亂碰！」 凱爾狡黠地眨眨眼，趁機抓住另一處借力點，手腳並用向上攀爬。
卡洛斯氣得哇哇叫，換了個地方，這次學乖了，先用手掌重重拍打兩下，確認夠結實，然後憑藉著獵魔人天生的強悍力量，像攀岩一樣，用指甲扣進木頭縫隙，開始猛衝式攀爬。
就在兩人離「塔頂」——最上面那個倒扣著的破船殼——只剩半米距離時，他們腳下的箱子側面，那塊蓋著破漁網的陰暗處，水面突然無聲破開！
安德莉亞濕漉漉的小腦袋猛地探出，臉上掛著水珠，在昏暗光線下閃爍像珍珠。
女孩吐掉嘴裡叼著的一根水草，細長的胳膊閃電般伸出，同時抓住了凱爾的腳踝和卡洛斯的小腿。
「抓到啦！」 女孩大笑，聲音帶著偷襲得手後的愉悅。
「哇啊！」
凱爾和卡洛斯猝不及防，驚叫著失去平衡。
三人頓時滾作一團，稀里嘩啦地從「高塔」半腰跌落下來，壓垮了好幾層脆弱的「建築結構」，最後噗通噗通摔在下面堆積的柔軟舊漁網上，揚起一片塵土。
「咳咳……安德莉亞！你從哪兒冒出來的？」 凱爾揉著摔痛的屁股坐起來，貓眼裡滿是不可思議。
卡洛斯則一骨碌爬起來，晃了晃腦袋，不但沒生氣，反而哈哈大笑著。
男孩一把將還在滴水的安德莉亞從漁網裡撈起來，像舉個小動物一樣舉高：「厲害！比水老鼠還滑溜！」
安德莉亞扭動著身子，（有些害羞）拍了拍卡洛斯結實的胳膊。
「下面有個洞，通著外面的水溝，我的水性好，直接偷襲得手。」
凱爾也笑起來，拍了拍身上的灰，看著眼前的一片狼藉——被阿爾德法印推開的木桶殘骸（現在徹底散了架）、被卡洛斯撞碎的「圍牆」碎片、被自己用微縮版伊格尼燒出一小塊焦痕的木板、還有被他們三人徹底壓垮的半個「高塔」。
陽光透過破頂，照亮空氣中尚未沉降的灰塵和木屑，也照亮三個混血小崽子髒兮兮卻燦爛的笑臉。
「下次，我要試試用亞登布置個陷阱。」
「那我就直接把它砸爛！」 卡洛斯揮舞著拳頭。
「我可以做裁判。」 安德莉亞吐了吐舌頭。
他們互相看了看，然後又一起笑了起來，笑聲在空曠廢棄的船塢里迴蕩，驚起了幾隻棲息在樑上的麻雀。
遠處，大運河冰層凍結，一些不認識的孩子在上面撒歡，奔跑。