第35章 藍龍領地，小鎮學堂
谷地歷1322年秋。
塔拉河在晨霧中泛著銀光，像一條慵懶的巨蟒蜿蜒穿過無垠的草原。
河岸南側，城鎮在黎明中甦醒。碼頭上已經傳來卸貨的號子聲，早起的漁夫劃著名小船撒下第一網，滿載香料和皮革的商船排著隊等待靠岸。
鎮子中央，一棟三層磚石建築巍然矗立，這就是河畔學院，新生代的孩子在這裡接受教育，是荒原邊緣最不可思議的存在。
此刻，天蒙蒙亮，學校的大門剛剛打開，首先到來的是早起的孩子，其中一名七歲的半獸人女孩莉拉正踮起腳尖，費力地將一面繡著藍色巨龍的學院旗幟在操場升起。
旗杆在繩索的拉扯下吱呀作響，旗幟在晨風中獵獵展開，告訴所有學生，新的一天開始了。
「莉拉，快進來！算數課要開始了！」
一個溫和的聲音從門口傳來，說話的是賽麗斯女士，學院的校長，也是一位從商會退休的高級管理。她知書達理，見多識廣，小麥色的皮膚在晨光中顯得柔和。那雙棕色的眼睛總是帶著笑意。
雖然是退休的管理者，但賽麗斯女士的年齡也不過40出頭，她在微笑時總會不自覺的揉搓學生們的臉蛋，又或者拍拍腦袋，完全不見商會工作時那一副女強人的姿態。
「我來了，賽麗斯女士！」
莉拉跑進學校，穿過寬敞的門廳，路過畫滿壁畫的牆壁。
牆上的每一幅畫都是孩子們自己的作品，有商船、荒原上的野獸、塔拉河的日落。雖然畫筆稚嫩，但滿滿的都是孩子們最誠摯的感情。
走過樓梯，邁過拐角，二層最大的教室里，三十多個孩子正襟危坐。
他們之中，有來自草原遊牧部落的人類孩子，皮膚被太陽曬得黝黑。有半獸人小孩，嘴唇外長著明顯的獠牙，，還有野矮人的孩子，他們的父輩被藍龍抓到此地，繁衍生息，已經融入了小鎮的生活。
站在講台上的是摩爾先生，卓爾精靈賽瑞斯的弟子，他曾是一支大型商隊的管事，現在教授基礎算數和貿易原理。
摩爾的身材瘦削，眼神銳利，是年輕一輩中的佼佼者，同時教導學生也富有耐心。
「如果一個商人從碼頭鎮出發，前往三天路程外的寇穆爾城，攜帶了價值五十金幣的香料，那他這一趟是賺還是賠？」
摩爾用粉筆在黑板上畫著示意圖，學生們在台下交頭接耳。幾名家人在商會工作的學生，爭著舉起了小手，半獸人兒童則是露出了一副純真迷茫的可愛表情。
在教室最後一排，新來的教師摩傑克靜靜地觀察著。他是一名鍊金術士，一周前離開了寇穆爾城，雇於藍龍領主卡利多姆，負責教授鍊金知識和基礎草藥學。
至於為什麼應聘，原本城內的藥劑店突然斷了貨，他的老朋友卓爾精靈為他推薦了這份新的工作，說是這裡有足夠的原料從他研究，但摩傑克說要先觀察幾天，熟悉一下這裡的環境。
除此之外，學校中最引人注目的應該是一位日精靈少女，蒂朵莉特.暮星。
這位教授藝術的老師看起來還是一副少女的模樣，她十幾年前因意外流落到此地，如今，獲得了自由，卻不願離去，為了心中的牽掛，賴在了學校之中。
暮星的目光掃過教室。她注意到一個人類男孩在偷偷畫著什麼，一個半獸人女孩吃力地掰著手指算數，兩個矮人孩子互相使眼色。
顯然，他們在傳遞什么小秘密。賽麗斯校長輕輕走進來，在那個畫畫男孩身邊停留片刻，低聲說了什麼，男孩乖乖交出了畫紙，正襟危坐，專心聽課。
下課鈴聲響起，孩子們湧向院子，男孩們奔向武器架，那裡有為他們特製的小型訓練弓和木劍。女孩們不願落後，快步跟上了男生的腳步。
很快，武技課開始教學，孩子們成雙成對，在院子裡站成豎排。
「手肘抬高！別用死力，用背肌！」
指導他們的老師是巴圖，一位草原射鵰手，據說能在百步外射中飛翔的雄鷹。
他古銅色的臉上布滿風霜的痕跡，但指導孩子時異常耐心。
另一邊，半獸人軍團老兵疤臉正在帶領年幼的孩子做體能訓練。這位老兵的左耳缺了一塊，臉上有幾道猙獰的傷疤，吼聲更是能讓新兵腿軟。但現在，他正小心翼翼地糾正一個半獸人孩子的深蹲姿勢，動作輕柔得令人驚訝。
「很難想像，不是嗎？」
賽麗斯校長走到暮星身邊，遞給她一杯薄荷茶，經常坐在自己的身邊。
「人類，半獸人，矮人生活在一起，而你這位故事傳說中的日精靈，居然在教導他們。若在別的國度，怎麼可能有這麼包容的風氣。」
暮星接過茶，輕啜一口：「光暗相生，我知道這裡某些地方做的很好，但我也親眼見過黑暗，惡龍的本性沒有變！」
暮星望向院子裡正在混在一起玩耍的孩子們。
一個人類女孩在教半獸人男孩算數題，兩個矮人孩子在和半獸人比賽摔跤，還有就是，拿著小弓練習射箭的草原孩子。
一切是如此的和諧，讓暮星不由得想起了那個渾身雕刻著紋身的男孩。
「食物、安全和看似公正的規則。」暮星簡單地轉述。「藍龍這麼做是為了控制將領和手下，這些都是他們的孩子，只不過是鞏固統治的手段。」
賽麗斯校長搖頭：「有天賦的孩子都會賜給機會。聰明的經商學政，強壯的習武練兵，還有一部分想要加入山巔的神秘城堡，成為施法者。但這一切畢竟要靠天賦，機會是藍龍給的，但是要靠自己去爭取。」
校長像是在回答提問，但另一方面也是在觀察對面的精靈。她的資歷很老了，所以知道一部分高層的秘密。
這位日精靈小姐的母親據說付出了很重的代價，歷經數年贖回了屬於她的自由，但是這位金髮的精靈似乎在此地還有心愿未了，不願離去，也不願留在寇穆爾城中，就這麼被推薦來到了幼兒學校，教教歷史，也教教精靈的藝術。
藍龍讓她留下，是打算看看她到底想做什麼。
「碼頭小鎮靠河運貿易繁榮，但位置孤立。」
暮星的手指划過地圖：「北邊是邊境王國，南邊是充滿怪物的荒原，西邊是人類的城邦勢力，東邊則是矮人的大裂隙。你們生活在各方勢力的夾縫中。」
精靈轉身面對女校長：「提夫林是邪惡的種族，藍龍卡利多姆也是她的幫凶。他舉辦學校教育小孩，真正的目的是為了維持統治，惡龍雖然壞，讓他們知道長治久安不能光靠城牆和衛兵，要靠共同的利益和理解。這些孩子長大後，會成為翻譯、商人、軍閥，成為聯繫各個不同種族勢力的橋樑。」
窗外傳來孩子們的歡笑聲，暮星望去，看到疤臉正把一個矮人孩子扛在肩上，巴圖在展示他的獵鷹夥伴，一群孩子圍著他，眼睛閃閃發亮。
「這些是真的，那些也是真的，現實的世界為何會如此撕裂！」
日精靈少女突然痛哭，一旁的校長將她抱住，攬入懷中，只能輕聲安慰。
幾天後的黃昏，半獸人小女孩不見了蹤影。
暮星在學院頂樓找到了莉拉。小女孩正望著遠方的荒原，夕陽將無邊的草海染成炫目的金色。
「我的媽媽是獸人，爸爸是人類。」莉拉突然開口，卻沒有回頭看暮星。
「爸爸是被媽媽搶來的，媽媽說他長得好看，但是爸爸過的很累，很苦。」
暮星靜靜地聽著。
「我出生的時候，部落里的同齡人都欺負我，但現在，我被選中進入了學校，疤臉老師教我如何保護自己，校長女士在我做噩夢時會給我唱人類的歌謠。」
她轉過頭，富含情感的淺金色眼睛在暮色中發亮：「我喜歡現在的生活，唯一的願望，要是把爸爸接到我的身邊，在這裡他不會被獸人欺負，我想爸爸了。」
夜幕降臨，學院的燈火在荒原邊緣顯得格外明亮。賽麗斯巡視完宿舍，確保每個孩子都蓋好被子，這才回到辦公室。
桌上放著一封領主府來的信件，要求報告學院近況，並暗示增加「忠誠教育」的課程。
校長嘆了口氣，從抽屜里拿出一本厚重的筆記本，開始記錄：
「今日，來自草原的米莎與半獸人孩子克羅格合作，解出了摩爾出的貿易難題。矮人兄弟布拉恩和布魯諾在教官的指導下，學會了基礎防禦姿勢。莉拉和日精靈出現接觸，下一批人類預備役種子已經確定，但是讓年幼的孩子攀爬北壁山脈，這個提議太過瘋狂，我想再次確認，是否真的是領主的命令？」
校長停筆片刻，望向窗外無垠的星空。在廣袤而危險的荒原上，這座初生的學院如同蠟燭的光芒，雖然微弱，卻能在最黑暗的地方指引方向。
樓下的教室里，黑板上還留著今日的最後一條課程內容，是半獸人疤臉讓每個孩子抄寫並背誦的的馴話。
「在碼頭鎮，我們可能來自不同的地方，有不同的外表和傳統，但我們共同建設這個家園，效忠領主卡利多姆，效忠這片給予我們機會的土地。」
隨著蠟燭熄滅，學院沉入安眠。明天，塔拉河上又會有新的商船靠岸，帶來遠方的貨物與故事。荒原的風會繼續吹拂，而這座磚石建築中的孩子們，將繼續學習、成長，在這片充滿挑戰與希望的土地上，編織著屬於他們的與眾不同的未來。
塔拉河在晨霧中泛著銀光，像一條慵懶的巨蟒蜿蜒穿過無垠的草原。
河岸南側，城鎮在黎明中甦醒。碼頭上已經傳來卸貨的號子聲，早起的漁夫劃著名小船撒下第一網，滿載香料和皮革的商船排著隊等待靠岸。
鎮子中央，一棟三層磚石建築巍然矗立，這就是河畔學院，新生代的孩子在這裡接受教育，是荒原邊緣最不可思議的存在。
此刻，天蒙蒙亮，學校的大門剛剛打開，首先到來的是早起的孩子，其中一名七歲的半獸人女孩莉拉正踮起腳尖，費力地將一面繡著藍色巨龍的學院旗幟在操場升起。
旗杆在繩索的拉扯下吱呀作響，旗幟在晨風中獵獵展開，告訴所有學生，新的一天開始了。
「莉拉，快進來！算數課要開始了！」
一個溫和的聲音從門口傳來，說話的是賽麗斯女士，學院的校長，也是一位從商會退休的高級管理。她知書達理，見多識廣，小麥色的皮膚在晨光中顯得柔和。那雙棕色的眼睛總是帶著笑意。
雖然是退休的管理者，但賽麗斯女士的年齡也不過40出頭，她在微笑時總會不自覺的揉搓學生們的臉蛋，又或者拍拍腦袋，完全不見商會工作時那一副女強人的姿態。
「我來了，賽麗斯女士！」
莉拉跑進學校，穿過寬敞的門廳，路過畫滿壁畫的牆壁。
牆上的每一幅畫都是孩子們自己的作品，有商船、荒原上的野獸、塔拉河的日落。雖然畫筆稚嫩，但滿滿的都是孩子們最誠摯的感情。
走過樓梯，邁過拐角，二層最大的教室里，三十多個孩子正襟危坐。
他們之中，有來自草原遊牧部落的人類孩子，皮膚被太陽曬得黝黑。有半獸人小孩，嘴唇外長著明顯的獠牙，，還有野矮人的孩子，他們的父輩被藍龍抓到此地，繁衍生息，已經融入了小鎮的生活。
站在講台上的是摩爾先生，卓爾精靈賽瑞斯的弟子，他曾是一支大型商隊的管事，現在教授基礎算數和貿易原理。
摩爾的身材瘦削，眼神銳利，是年輕一輩中的佼佼者，同時教導學生也富有耐心。
「如果一個商人從碼頭鎮出發，前往三天路程外的寇穆爾城，攜帶了價值五十金幣的香料，那他這一趟是賺還是賠？」
摩爾用粉筆在黑板上畫著示意圖，學生們在台下交頭接耳。幾名家人在商會工作的學生，爭著舉起了小手，半獸人兒童則是露出了一副純真迷茫的可愛表情。
在教室最後一排，新來的教師摩傑克靜靜地觀察著。他是一名鍊金術士，一周前離開了寇穆爾城，雇於藍龍領主卡利多姆，負責教授鍊金知識和基礎草藥學。
至於為什麼應聘，原本城內的藥劑店突然斷了貨，他的老朋友卓爾精靈為他推薦了這份新的工作，說是這裡有足夠的原料從他研究，但摩傑克說要先觀察幾天，熟悉一下這裡的環境。
除此之外，學校中最引人注目的應該是一位日精靈少女，蒂朵莉特.暮星。
這位教授藝術的老師看起來還是一副少女的模樣，她十幾年前因意外流落到此地，如今，獲得了自由，卻不願離去，為了心中的牽掛，賴在了學校之中。
暮星的目光掃過教室。她注意到一個人類男孩在偷偷畫著什麼，一個半獸人女孩吃力地掰著手指算數，兩個矮人孩子互相使眼色。
顯然，他們在傳遞什么小秘密。賽麗斯校長輕輕走進來，在那個畫畫男孩身邊停留片刻，低聲說了什麼，男孩乖乖交出了畫紙，正襟危坐，專心聽課。
下課鈴聲響起，孩子們湧向院子，男孩們奔向武器架，那裡有為他們特製的小型訓練弓和木劍。女孩們不願落後，快步跟上了男生的腳步。
很快，武技課開始教學，孩子們成雙成對，在院子裡站成豎排。
「手肘抬高！別用死力，用背肌！」
指導他們的老師是巴圖，一位草原射鵰手，據說能在百步外射中飛翔的雄鷹。
他古銅色的臉上布滿風霜的痕跡，但指導孩子時異常耐心。
另一邊，半獸人軍團老兵疤臉正在帶領年幼的孩子做體能訓練。這位老兵的左耳缺了一塊，臉上有幾道猙獰的傷疤，吼聲更是能讓新兵腿軟。但現在，他正小心翼翼地糾正一個半獸人孩子的深蹲姿勢，動作輕柔得令人驚訝。
「很難想像，不是嗎？」
賽麗斯校長走到暮星身邊，遞給她一杯薄荷茶，經常坐在自己的身邊。
「人類，半獸人，矮人生活在一起，而你這位故事傳說中的日精靈，居然在教導他們。若在別的國度，怎麼可能有這麼包容的風氣。」
暮星接過茶，輕啜一口：「光暗相生，我知道這裡某些地方做的很好，但我也親眼見過黑暗，惡龍的本性沒有變！」
暮星望向院子裡正在混在一起玩耍的孩子們。
一個人類女孩在教半獸人男孩算數題，兩個矮人孩子在和半獸人比賽摔跤，還有就是，拿著小弓練習射箭的草原孩子。
一切是如此的和諧，讓暮星不由得想起了那個渾身雕刻著紋身的男孩。
「食物、安全和看似公正的規則。」暮星簡單地轉述。「藍龍這麼做是為了控制將領和手下，這些都是他們的孩子，只不過是鞏固統治的手段。」
賽麗斯校長搖頭：「有天賦的孩子都會賜給機會。聰明的經商學政，強壯的習武練兵，還有一部分想要加入山巔的神秘城堡，成為施法者。但這一切畢竟要靠天賦，機會是藍龍給的，但是要靠自己去爭取。」
校長像是在回答提問，但另一方面也是在觀察對面的精靈。她的資歷很老了，所以知道一部分高層的秘密。
這位日精靈小姐的母親據說付出了很重的代價，歷經數年贖回了屬於她的自由，但是這位金髮的精靈似乎在此地還有心愿未了，不願離去，也不願留在寇穆爾城中，就這麼被推薦來到了幼兒學校，教教歷史，也教教精靈的藝術。
藍龍讓她留下，是打算看看她到底想做什麼。
「碼頭小鎮靠河運貿易繁榮，但位置孤立。」
暮星的手指划過地圖：「北邊是邊境王國，南邊是充滿怪物的荒原，西邊是人類的城邦勢力，東邊則是矮人的大裂隙。你們生活在各方勢力的夾縫中。」
精靈轉身面對女校長：「提夫林是邪惡的種族，藍龍卡利多姆也是她的幫凶。他舉辦學校教育小孩，真正的目的是為了維持統治，惡龍雖然壞，讓他們知道長治久安不能光靠城牆和衛兵，要靠共同的利益和理解。這些孩子長大後，會成為翻譯、商人、軍閥，成為聯繫各個不同種族勢力的橋樑。」
窗外傳來孩子們的歡笑聲，暮星望去，看到疤臉正把一個矮人孩子扛在肩上，巴圖在展示他的獵鷹夥伴，一群孩子圍著他，眼睛閃閃發亮。
「這些是真的，那些也是真的，現實的世界為何會如此撕裂！」
日精靈少女突然痛哭，一旁的校長將她抱住，攬入懷中，只能輕聲安慰。
幾天後的黃昏，半獸人小女孩不見了蹤影。
暮星在學院頂樓找到了莉拉。小女孩正望著遠方的荒原，夕陽將無邊的草海染成炫目的金色。
「我的媽媽是獸人，爸爸是人類。」莉拉突然開口，卻沒有回頭看暮星。
「爸爸是被媽媽搶來的，媽媽說他長得好看，但是爸爸過的很累，很苦。」
暮星靜靜地聽著。
「我出生的時候，部落里的同齡人都欺負我，但現在，我被選中進入了學校，疤臉老師教我如何保護自己，校長女士在我做噩夢時會給我唱人類的歌謠。」
她轉過頭，富含情感的淺金色眼睛在暮色中發亮：「我喜歡現在的生活，唯一的願望，要是把爸爸接到我的身邊，在這裡他不會被獸人欺負，我想爸爸了。」
夜幕降臨，學院的燈火在荒原邊緣顯得格外明亮。賽麗斯巡視完宿舍，確保每個孩子都蓋好被子，這才回到辦公室。
桌上放著一封領主府來的信件，要求報告學院近況，並暗示增加「忠誠教育」的課程。
校長嘆了口氣，從抽屜里拿出一本厚重的筆記本，開始記錄：
「今日，來自草原的米莎與半獸人孩子克羅格合作，解出了摩爾出的貿易難題。矮人兄弟布拉恩和布魯諾在教官的指導下，學會了基礎防禦姿勢。莉拉和日精靈出現接觸，下一批人類預備役種子已經確定，但是讓年幼的孩子攀爬北壁山脈，這個提議太過瘋狂，我想再次確認，是否真的是領主的命令？」
校長停筆片刻，望向窗外無垠的星空。在廣袤而危險的荒原上，這座初生的學院如同蠟燭的光芒，雖然微弱，卻能在最黑暗的地方指引方向。
樓下的教室里，黑板上還留著今日的最後一條課程內容，是半獸人疤臉讓每個孩子抄寫並背誦的的馴話。
「在碼頭鎮，我們可能來自不同的地方，有不同的外表和傳統，但我們共同建設這個家園，效忠領主卡利多姆，效忠這片給予我們機會的土地。」
隨著蠟燭熄滅，學院沉入安眠。明天，塔拉河上又會有新的商船靠岸，帶來遠方的貨物與故事。荒原的風會繼續吹拂，而這座磚石建築中的孩子們，將繼續學習、成長，在這片充滿挑戰與希望的土地上，編織著屬於他們的與眾不同的未來。