第31章 費倫，山巔堡壘的現狀
北壁山脈，山巔城堡。
北壁山脈的山峰刺穿了雲層，常年寒風如刀，裹挾著碎雪，在裸露的岩石上堆積出潔白的一片。在這世界之脊的某處峰頂，白色堡壘修繕完畢，歲月造成的傷痕已經消失，一些新的建築正在慢慢堆砌。
堡壘東側的操場上，三十多個孩子正在寒風中顫抖。
「站直了！」雷索的聲音堅硬如同鋼鐵，冷酷如同寒風。
光頭的獵魔人站在學徒面前，蛇眼在風雪中眯成細縫。他身形高大，即便在厚重的皮甲下也能看出那身經百戰錘鍊出的肌肉線條。他的臉上有三道新添加的疤痕，從右眼角延伸到下頜，是帶著學徒們通過山脈中的隧道時，被伏龍獸抓傷的紀念。
廣場上孩子們立刻挺直了脊背，儘管他們的棉衣已經被雪浸透，手腳凍得發抖。但是，這些八到九歲的學徒，早早就明白了自己的命運。
眼前這個兇惡的男人，將他們帶出了與死亡一步之遙的種植莊園。即使是一場交易，這些孤兒、棄兒，或是被貧窮家庭「賣掉」的孩子，都分外珍惜重新活一次的機會。
「今天，我們要講水鬼。」雷索在隊列前踱步，他的聲音不高，卻能在風聲中清晰傳到每個孩子耳中，「它們喜歡沼澤、湖泊，任何死水區域！有誰能說出他們的特徵？」
一個紅髮男孩舉起顫抖的手：「灰綠色皮膚，眼睛又腫又大在水裡會發光，有蹼的手指和腳趾。」
「正確。弱點呢？」
「火，銀劍和食屍鬼油。」一個黑髮女孩回答，她的右眼上有道新鮮的傷疤。
雷索點頭，從腰間取出一個小瓶，裡面裝著暗色油狀物：「食屍鬼油，塗抹在劍上，對付水鬼、食屍鬼、墓穴女巫這類怪物特別有效。配方等你們通過了試煉會學到。」
他頓了頓，目光掃過每張小臉，「記住，知識能救你們的命，但是如果你們的身手跟不上，那一切也都是白費。」
「現在，繞場跑二十圈，最後五名負責洗碗。」
孩子們如釋重負地開始奔跑，至少運動能帶來些許溫暖。
雷索轉身，看向站在城堡門廊下的女人。莉莉絲裹著深藍色絨邊斗篷，黑髮如瀑般垂至腰際，黑色的眼眸正專注地看著手中的筆記本。
她是這白色堡壘中唯一與嚴酷環境格格不入的存在。這位女術士太過精緻，太過美麗，仿佛一尊誤入蠻荒之地的華麗瓷器。
「大人那裡在催促我的進度，配方交給你了，什麼時候能研究出來？」雷索走到她身邊，聲音低沉：「別讓犧牲白費！」
莉莉絲抬眼，黑眸中閃過一絲悵然：「實驗品1號，卡洛斯的細胞對青草試煉的第三階段成分產生異常排斥，實驗品2號安德莉亞則對第二階段的耐受性超乎尋常。每個人的反應都獨一無二，我需要更多的數據。」
「那些是活生生的孩子，以前我們接受試煉時，絕不會這麼著急突變。」雷索看向奔跑的孩子們，堅毅的臉角露出一絲疲憊：「十個人進去，兩三個人出來，這就是獵魔人的路，難道無法改變嗎？」
「那是在我到來之前。」莉莉絲合上筆記本，目光變得堅定：「那兩個孩子都還在堅持，你現在的態度算怎麼回事？」
「再說了，剩下的三十四個孩子，我會讓他們全部活下來。」
雷索的神情平復，這算是難得聽到的好消息了：「拜託你了。」
「那就好好訓練你的學徒，體質越強，通過的機率越大。」
女術士正聲，轉身走向城堡內部：「我要去實驗室了，晚上要給卡洛斯調整配方。」
「麻煩你了」，獵魔人又一次感謝。
莉莉絲點點頭，身影消失在厚重的大門後。她的實驗室位於城堡東翼，那裡原本打算建成圖書館，如今擺滿了蒸餾器、坩堝、顯微鏡和各種顏色的藥劑瓶。牆上掛滿了圖表，記錄著男女兩名學徒的生理數據、血液樣本分析以及對各種試煉成分的反應。
她褪下斗篷，露出簡單的深色長袍開始工作。青草試煉是獵魔人突變的關鍵，也是最為危險的環節。傳統的試煉配方粗糙而致命，但莉莉絲利用她的術法知識和鍊金術，試圖為每個學徒量身定製試煉過程。
「莉莉絲女士？」一個微弱的聲音從門口傳來。
是卡洛斯，那個紅髮男孩，他的臉色蒼白，眼中有不符合年齡的憂慮。
「怎麼了，卡洛斯？」莉莉絲放下手中的滴管。
「我...我昨晚又夢見試煉了。」男孩低聲說，「我失敗了，變成了怪物...」
莉莉絲蹲下身，與男孩平視。「聽著，卡洛斯，恐懼是正常的，但是不要被恐懼打敗，我們已經找到了辦法，將原本一次性的突變分為了數個階段，不會有人失敗，不會有人死去，放心吧。」
說完，莉莉絲拍了拍男孩的腦袋：「去，叫上安德利亞，晚飯馬上開始了，你們倆先去，去搶一個好位置。」
男孩點點頭，看著對他眨眼的美麗女士，擔憂的心情稍稍恢復。
「我明白了。」男孩盡力扯出了一個笑容。
莉莉絲溫柔地回覆：「記住，你不是一個人。」
男孩離開後，莉莉絲嘆了口氣，看向窗外。在他的面前，實驗筆記被打開，一隻無形的手拿起了羽毛筆記錄：「記錄突變第三天，安撫1號的心情，與2號作為對照，區分心情對突變的影響。」
壁爐燃燒著驅散寒冷的火焰，女術士陷入了柔軟的熊皮沙發上，透過實驗室的窗戶向外看去，可以望見城堡另一端正在施工的塔樓：一座正在崛起的高聳法師塔。
————青草試煉的分割線—————
在白色堡壘的背風處，與獵魔人訓練區截然不同的景象正在展開。
盾矮人德拉金抹去額頭的汗水，仰望著正在成形的法師塔。塔身已有三十英尺高，通體由玄武岩和從山體內部開採的大理石砌成。
年輕的盾矮人代替了被藍龍召喚離開的灰矮人，用自己的鍛造和建築技藝為紅袍法師服務，按照賈克斯的要求，將這座法師塔設計的頗為獨特：塔身內部刻滿了符文，某些不起眼的石頭藏有隱秘的魔法偵測。
「牆體再打磨一遍。」一個熟悉的聲音從下方傳來：「我可不想那些小不點，又用我的法師塔進行攀爬訓練！」
德拉金向下望去，看到為藍龍效力的紅袍法師。
賈克斯正站在臨時搭建的腳手架上，紅色的長袍在風中獵獵作響。以矮人的年紀來說，他為正式法師還很年輕，但是按照人類法師的標準，他24歲才剛剛從塞爾的紅袍學院畢業。
「一看就是石頭腦袋，不知道藍龍大神怎麼會看中他的。」
「牆面不影響結構穩定性。」德拉金嘟囔道，但還是動手打磨了起來。
「別以為聲音小，我就聽不到！那群小鬼會影響我研究時的心情！
賈克斯堅持意見的同時，爬上來檢查盾矮人的工作：「這座塔不僅是居住和研究的場所，更是我能否更進一步的重要助力。」
一邊說話一邊靠近矮人：「法師塔，懂不懂啊？一般的領主哪有財力為初級法師建造它呀！」
言語間溢滿了驕傲與幸福。
德拉金咕噥著表示同意，繼續他的工作。作為一名盾矮人工匠，他對魔法知之甚少，但是他尊重手中的工藝。但有一點，他對這位年輕法師的某些做法感到不安——特別是那些深夜運來的「貨物」。
賈克斯滿意地點點頭，返回城堡內自己的臨時住所。他的房間位於西翼，與東翼的獵魔人區域相隔整個中央庭院和主堡。這裡原本是城堡的儲藏區，現在被再次加建，改造成實驗室和起居空間。
房間內堆滿了書籍、捲軸和各種古怪的器具。一個巨大的工作檯上擺滿了骨頭、器官標本和正在進行防腐處理的屍體。空氣中瀰漫著福馬林和草藥混合的刺鼻氣味。
賈克斯走向房間最裡面的書架，推開一道暗門，露出一條向下的狹窄樓梯。他沿著樓梯向下走了約五十英尺，進入一個天然洞穴改造的空間。
這裡是他的真正實驗室——亡靈法術研究區。
幾具骷髏安靜地站在牆邊，它們的眼窩中閃爍著微弱的幽光。工作檯上，一具半完成的改造骷髏正躺在那裡，賈克斯正在嘗試再次將其強化。
「主人。」沙啞的嘶吼聲在門外傳。
賈克斯轉身，看到他的僕從，一頭格外高大的豺狼人正站在通道入口。它叫格拉克，是礦山內刑滿釋放的豺狼人一員，之前紅袍法師我要招募僕從，這頭豺狼人毛遂自薦，帶著一群族人與賈克斯達成了某種協議。
「今天的貨物呢？」賈克斯提問，眼睛閃著興奮的光芒。
「三具新鮮的。」格拉克露出尖牙：「兩個礦工，死於隧道坍塌。一個旅行者，變形怪送來的，說他獨自穿越山脈時遇到了暴風雪。」
「很好。」
賈克斯搓了搓手：「放在二號處理台上。記住，我要的是完整性和新鮮度，運貨的途中不允許自己偷吃。」
格拉克低吼了一聲表示明白，指揮其他豺狼人將包裹好的屍體抬了進來。
賈克斯的計劃雄心勃勃：除了製造更多不需要休息、食物或報酬的骷髏礦工，為卡利多姆大人開採山脈深處的稀有礦石。更多是利用藍龍提供的資源，研究自己的魔法，甚至創造出屬於自己的獨特法術。
卡利多姆同意了他的說法，紅袍法師的骷髏將逐步取代礦洞內辛苦的勞工，作為回報，賈克斯獲得了這座城堡西翼的使用權、建築法師塔的資源和進行研究的自由。
當然，怎麼獲得更多的屍體，以及屍體的來源，由他自行負責。
「下周我需要更多樣本。」賈克斯一邊檢查屍體狀況，一邊說：「至少五具，要不同的年齡和體格，研究需要多樣性。」
格拉克點頭：「冬天快到了，寒冷會帶來疾病，北邊的村莊已經有了疫病，獲得屍體應該不難。但主人，東邊那些獵魔人崽子們...」
「他們怎麼了？」
「他們在山脈周圍訓練，可能會發現我們的行動。」
格拉克的耳朵不安地抽動：「那個獵魔人和他的女術士都不簡單，我的族人想要靠近那些孩子，結果毛還沒碰到，就都受了傷，我怕他們會對您的研究。」
賈克斯嗤笑一聲，「雷索和他的學徒們？他們忙著應付自己的突變問題，沒空管我們。至於那位美麗的莉莉絲女士。」
紅袍法師的眼中閃過一絲興趣：「她確實是個強大的存在，但只要我們保持距離，保持尊敬。藍龍許諾我們互不干涉，這座堡壘足夠容納兩邊各自的研究。」
至少，賈克斯是這麼認為的。
————亡靈學派的分割線—————
夜幕降臨，白色堡壘被風雪包裹，雲層在腳下鋪開，整個堡壘如同孤島漂浮在黑暗的海洋中。
在主堡的餐廳里，雷索和餓壞了的學徒們共進晚餐。長桌上擺著簡單的食物：長棍麵包、燉菜、烤山羊肉。
菜品簡單，但數量管夠。
女術士也在其中，但獨自開了一份小灶，小牛肉燉咖喱，香煎小羊排，一瓶新開的紅酒，一份奶油甜點，以及少量的新鮮蔬菜。
整個食堂除了他們這些人，還有幾位負責日常事務的僕人和守衛。
「賈克斯今天又詢問了圖書館的某些藏書。」
莉莉絲切著小蛋糕，低聲對雷索說，「身上沾了豺狼人的臭味，還有一股腐敗屍體的味道。」
雷索的眉頭皺了起來：「亡靈法術？」
莉莉絲喝了一口紅酒：「看來是的。」
「這群混亂的豺狼人，幾次偷偷靠近我的學徒，現在又在運送屍體，我想把這裡變成什麼？屍鬼的荒冢嗎？」
「如果了解塞爾的傳統，看來很有可能。」莉莉絲簡單的回覆，同時坦白道：「但我沒有證據，而且，他與藍龍有協議：我們訓練獵魔人，他為礦坑提供免費的礦工。不要忘了，賈克斯也是藍龍的客人。」
雷索沉默片刻：「我注意到最近山下的村莊有異常的屍體失蹤報告，不是被怪物拖走的那種，而是墳墓被挖開，屍體消失。」
莉莉絲的手停頓了一下：「你懷疑賈克斯？」
「我懷疑所有人。」雷索簡單地說：「但豺狼人最近的活動確實增加了。之前它們不被允許靠近人類定居點，但現在有了正式的藉口。」
「咳咳咳！」
兩人的對話被一陣咳嗽聲打斷，是卡洛斯，那個紅髮男孩，他臉色潮紅，呼吸急促。
莉莉絲立刻起身走向學徒：「卡洛斯？你感覺怎麼樣？」
「喉嚨...很疼...」男孩艱難地說。
莉莉絲用手背測試他的額頭，「發燒了，可能是風寒，偏偏在這個節骨眼上。」
莉莉絲看向雷索：「我需要帶他去實驗室檢查，如果是某種感染，在試煉完成前必須治癒。」
雷索點頭，「需要幫忙嗎？」
「不用，你陪著其他孩子用餐。」
說完，莉莉絲扶起卡洛斯，快速離開了餐廳。
在她匆忙穿過庭院前往東翼時，無意中瞥見西翼的一扇窗戶還亮著燈。透過結霜的玻璃，女術士隱約看到一個穿著紅袍的身影正俯身在某個大型容器上工作。一道詭異的綠光短暫閃過，然後消失。
莉莉絲心中升起一股不安，但卡洛斯的狀況讓她無暇多想。她加快腳步，將男孩帶進實驗室，開始進行全面的檢查。
……………………
同一時間，完成了某些工作的紅袍法師，匆匆走入地下溶洞的實驗室。
一個負能量核心被嵌入，賈克斯面前的骷髏戰士緩緩站了起來，眼窩中閃爍著穩定的藍光，靜靜等待它主人的命令。
「使用順風斬。」
兩道幾乎不間斷的斬擊出現在賈克斯面前，骷髏完美地執行了命令，動作流暢得就像他還活著。
「成功了！」賈克斯興奮地低語，「負能量核心與冒險者的靈魂完全融合，只需要一個指令就能發揮生前的戰力。」
「可惜，唯一的不足，只限於戰士之類的物理職業。」
格拉克站在一旁，不安地挪動著腳，「它看起來有點聰明。主人，我笨，我不適合做成骷髏。」
「沒人想動你！」賈克斯不以為然。
「這些都只是最初的嘗試，都是製作骷髏礦工時的靈感，你的肉體屬於精良階段，不會浪費在這種初級的實驗裡。」
話還沒說完，骷髏的動作開始變得不協調，隨後完全停止，眼中的光芒逐漸熄滅。
「怎麼回事？」
賈克斯急忙檢查能量核心，卻發現它已經徹底耗盡。「是寶石的品質不行，還是魔鬼查斯提供的靈魂硬幣有瑕疵，也許我的附魔工藝不夠，持續時間太短了，我需要更強大的能源，或者更高效的能量轉換方式。」
紅袍法師轉動腦筋，一旁的豺狼人格拉克猶豫地勸告：「主人，您也許應該放緩研究。最近我們的人在山下活動頻繁，已經引起了注意。今天甚至有一隊半獸人士兵，在巡邏時發現了我們挖掘屍體的行動。」
「挖掘屍體？我跟你們說了，不要為了指標打擾本地的居民，去找挖運河死掉的奴隸，或者落單的冒險者。」
賈克斯皺起眉頭：「你們必須更小心，總之我的研究不能停，你們自己想辦法解決。」
格拉克的耳朵豎了起來，「冒險者嗎，活的行嗎？」
「不是主動殺人！」
賈克斯迅速反駁：「那會引起太多人注意。但是，我是說但是，或許你可以製造一些意外的死亡，畢竟貪心的冒險者總會靠近危險，消失幾個，也是很正常的事情。」
說完，紅袍法師走向工作檯，繼續翻閱一本厚重的典籍，完全沉浸在研究之中。
格拉克看著主人狂熱的背影，又看看那具再次失去活力的骷髏，不安的低吼在喉嚨中滾動。
「麻煩全是我來干。」狗頭嘆氣！
北壁山脈的山峰刺穿了雲層，常年寒風如刀，裹挾著碎雪，在裸露的岩石上堆積出潔白的一片。在這世界之脊的某處峰頂，白色堡壘修繕完畢，歲月造成的傷痕已經消失，一些新的建築正在慢慢堆砌。
堡壘東側的操場上，三十多個孩子正在寒風中顫抖。
「站直了！」雷索的聲音堅硬如同鋼鐵，冷酷如同寒風。
光頭的獵魔人站在學徒面前，蛇眼在風雪中眯成細縫。他身形高大，即便在厚重的皮甲下也能看出那身經百戰錘鍊出的肌肉線條。他的臉上有三道新添加的疤痕，從右眼角延伸到下頜，是帶著學徒們通過山脈中的隧道時，被伏龍獸抓傷的紀念。
廣場上孩子們立刻挺直了脊背，儘管他們的棉衣已經被雪浸透，手腳凍得發抖。但是，這些八到九歲的學徒，早早就明白了自己的命運。
眼前這個兇惡的男人，將他們帶出了與死亡一步之遙的種植莊園。即使是一場交易，這些孤兒、棄兒，或是被貧窮家庭「賣掉」的孩子，都分外珍惜重新活一次的機會。
「今天，我們要講水鬼。」雷索在隊列前踱步，他的聲音不高，卻能在風聲中清晰傳到每個孩子耳中，「它們喜歡沼澤、湖泊，任何死水區域！有誰能說出他們的特徵？」
一個紅髮男孩舉起顫抖的手：「灰綠色皮膚，眼睛又腫又大在水裡會發光，有蹼的手指和腳趾。」
「正確。弱點呢？」
「火，銀劍和食屍鬼油。」一個黑髮女孩回答，她的右眼上有道新鮮的傷疤。
雷索點頭，從腰間取出一個小瓶，裡面裝著暗色油狀物：「食屍鬼油，塗抹在劍上，對付水鬼、食屍鬼、墓穴女巫這類怪物特別有效。配方等你們通過了試煉會學到。」
他頓了頓，目光掃過每張小臉，「記住，知識能救你們的命，但是如果你們的身手跟不上，那一切也都是白費。」
「現在，繞場跑二十圈，最後五名負責洗碗。」
孩子們如釋重負地開始奔跑，至少運動能帶來些許溫暖。
雷索轉身，看向站在城堡門廊下的女人。莉莉絲裹著深藍色絨邊斗篷，黑髮如瀑般垂至腰際，黑色的眼眸正專注地看著手中的筆記本。
她是這白色堡壘中唯一與嚴酷環境格格不入的存在。這位女術士太過精緻，太過美麗，仿佛一尊誤入蠻荒之地的華麗瓷器。
「大人那裡在催促我的進度，配方交給你了，什麼時候能研究出來？」雷索走到她身邊，聲音低沉：「別讓犧牲白費！」
莉莉絲抬眼，黑眸中閃過一絲悵然：「實驗品1號，卡洛斯的細胞對青草試煉的第三階段成分產生異常排斥，實驗品2號安德莉亞則對第二階段的耐受性超乎尋常。每個人的反應都獨一無二，我需要更多的數據。」
「那些是活生生的孩子，以前我們接受試煉時，絕不會這麼著急突變。」雷索看向奔跑的孩子們，堅毅的臉角露出一絲疲憊：「十個人進去，兩三個人出來，這就是獵魔人的路，難道無法改變嗎？」
「那是在我到來之前。」莉莉絲合上筆記本，目光變得堅定：「那兩個孩子都還在堅持，你現在的態度算怎麼回事？」
「再說了，剩下的三十四個孩子，我會讓他們全部活下來。」
雷索的神情平復，這算是難得聽到的好消息了：「拜託你了。」
「那就好好訓練你的學徒，體質越強，通過的機率越大。」
女術士正聲，轉身走向城堡內部：「我要去實驗室了，晚上要給卡洛斯調整配方。」
「麻煩你了」，獵魔人又一次感謝。
莉莉絲點點頭，身影消失在厚重的大門後。她的實驗室位於城堡東翼，那裡原本打算建成圖書館，如今擺滿了蒸餾器、坩堝、顯微鏡和各種顏色的藥劑瓶。牆上掛滿了圖表，記錄著男女兩名學徒的生理數據、血液樣本分析以及對各種試煉成分的反應。
她褪下斗篷，露出簡單的深色長袍開始工作。青草試煉是獵魔人突變的關鍵，也是最為危險的環節。傳統的試煉配方粗糙而致命，但莉莉絲利用她的術法知識和鍊金術，試圖為每個學徒量身定製試煉過程。
「莉莉絲女士？」一個微弱的聲音從門口傳來。
是卡洛斯，那個紅髮男孩，他的臉色蒼白，眼中有不符合年齡的憂慮。
「怎麼了，卡洛斯？」莉莉絲放下手中的滴管。
「我...我昨晚又夢見試煉了。」男孩低聲說，「我失敗了，變成了怪物...」
莉莉絲蹲下身，與男孩平視。「聽著，卡洛斯，恐懼是正常的，但是不要被恐懼打敗，我們已經找到了辦法，將原本一次性的突變分為了數個階段，不會有人失敗，不會有人死去，放心吧。」
說完，莉莉絲拍了拍男孩的腦袋：「去，叫上安德利亞，晚飯馬上開始了，你們倆先去，去搶一個好位置。」
男孩點點頭，看著對他眨眼的美麗女士，擔憂的心情稍稍恢復。
「我明白了。」男孩盡力扯出了一個笑容。
莉莉絲溫柔地回覆：「記住，你不是一個人。」
男孩離開後，莉莉絲嘆了口氣，看向窗外。在他的面前，實驗筆記被打開，一隻無形的手拿起了羽毛筆記錄：「記錄突變第三天，安撫1號的心情，與2號作為對照，區分心情對突變的影響。」
壁爐燃燒著驅散寒冷的火焰，女術士陷入了柔軟的熊皮沙發上，透過實驗室的窗戶向外看去，可以望見城堡另一端正在施工的塔樓：一座正在崛起的高聳法師塔。
————青草試煉的分割線—————
在白色堡壘的背風處，與獵魔人訓練區截然不同的景象正在展開。
盾矮人德拉金抹去額頭的汗水，仰望著正在成形的法師塔。塔身已有三十英尺高，通體由玄武岩和從山體內部開採的大理石砌成。
年輕的盾矮人代替了被藍龍召喚離開的灰矮人，用自己的鍛造和建築技藝為紅袍法師服務，按照賈克斯的要求，將這座法師塔設計的頗為獨特：塔身內部刻滿了符文，某些不起眼的石頭藏有隱秘的魔法偵測。
「牆體再打磨一遍。」一個熟悉的聲音從下方傳來：「我可不想那些小不點，又用我的法師塔進行攀爬訓練！」
德拉金向下望去，看到為藍龍效力的紅袍法師。
賈克斯正站在臨時搭建的腳手架上，紅色的長袍在風中獵獵作響。以矮人的年紀來說，他為正式法師還很年輕，但是按照人類法師的標準，他24歲才剛剛從塞爾的紅袍學院畢業。
「一看就是石頭腦袋，不知道藍龍大神怎麼會看中他的。」
「牆面不影響結構穩定性。」德拉金嘟囔道，但還是動手打磨了起來。
「別以為聲音小，我就聽不到！那群小鬼會影響我研究時的心情！
賈克斯堅持意見的同時，爬上來檢查盾矮人的工作：「這座塔不僅是居住和研究的場所，更是我能否更進一步的重要助力。」
一邊說話一邊靠近矮人：「法師塔，懂不懂啊？一般的領主哪有財力為初級法師建造它呀！」
言語間溢滿了驕傲與幸福。
德拉金咕噥著表示同意，繼續他的工作。作為一名盾矮人工匠，他對魔法知之甚少，但是他尊重手中的工藝。但有一點，他對這位年輕法師的某些做法感到不安——特別是那些深夜運來的「貨物」。
賈克斯滿意地點點頭，返回城堡內自己的臨時住所。他的房間位於西翼，與東翼的獵魔人區域相隔整個中央庭院和主堡。這裡原本是城堡的儲藏區，現在被再次加建，改造成實驗室和起居空間。
房間內堆滿了書籍、捲軸和各種古怪的器具。一個巨大的工作檯上擺滿了骨頭、器官標本和正在進行防腐處理的屍體。空氣中瀰漫著福馬林和草藥混合的刺鼻氣味。
賈克斯走向房間最裡面的書架，推開一道暗門，露出一條向下的狹窄樓梯。他沿著樓梯向下走了約五十英尺，進入一個天然洞穴改造的空間。
這裡是他的真正實驗室——亡靈法術研究區。
幾具骷髏安靜地站在牆邊，它們的眼窩中閃爍著微弱的幽光。工作檯上，一具半完成的改造骷髏正躺在那裡，賈克斯正在嘗試再次將其強化。
「主人。」沙啞的嘶吼聲在門外傳。
賈克斯轉身，看到他的僕從，一頭格外高大的豺狼人正站在通道入口。它叫格拉克，是礦山內刑滿釋放的豺狼人一員，之前紅袍法師我要招募僕從，這頭豺狼人毛遂自薦，帶著一群族人與賈克斯達成了某種協議。
「今天的貨物呢？」賈克斯提問，眼睛閃著興奮的光芒。
「三具新鮮的。」格拉克露出尖牙：「兩個礦工，死於隧道坍塌。一個旅行者，變形怪送來的，說他獨自穿越山脈時遇到了暴風雪。」
「很好。」
賈克斯搓了搓手：「放在二號處理台上。記住，我要的是完整性和新鮮度，運貨的途中不允許自己偷吃。」
格拉克低吼了一聲表示明白，指揮其他豺狼人將包裹好的屍體抬了進來。
賈克斯的計劃雄心勃勃：除了製造更多不需要休息、食物或報酬的骷髏礦工，為卡利多姆大人開採山脈深處的稀有礦石。更多是利用藍龍提供的資源，研究自己的魔法，甚至創造出屬於自己的獨特法術。
卡利多姆同意了他的說法，紅袍法師的骷髏將逐步取代礦洞內辛苦的勞工，作為回報，賈克斯獲得了這座城堡西翼的使用權、建築法師塔的資源和進行研究的自由。
當然，怎麼獲得更多的屍體，以及屍體的來源，由他自行負責。
「下周我需要更多樣本。」賈克斯一邊檢查屍體狀況，一邊說：「至少五具，要不同的年齡和體格，研究需要多樣性。」
格拉克點頭：「冬天快到了，寒冷會帶來疾病，北邊的村莊已經有了疫病，獲得屍體應該不難。但主人，東邊那些獵魔人崽子們...」
「他們怎麼了？」
「他們在山脈周圍訓練，可能會發現我們的行動。」
格拉克的耳朵不安地抽動：「那個獵魔人和他的女術士都不簡單，我的族人想要靠近那些孩子，結果毛還沒碰到，就都受了傷，我怕他們會對您的研究。」
賈克斯嗤笑一聲，「雷索和他的學徒們？他們忙著應付自己的突變問題，沒空管我們。至於那位美麗的莉莉絲女士。」
紅袍法師的眼中閃過一絲興趣：「她確實是個強大的存在，但只要我們保持距離，保持尊敬。藍龍許諾我們互不干涉，這座堡壘足夠容納兩邊各自的研究。」
至少，賈克斯是這麼認為的。
————亡靈學派的分割線—————
夜幕降臨，白色堡壘被風雪包裹，雲層在腳下鋪開，整個堡壘如同孤島漂浮在黑暗的海洋中。
在主堡的餐廳里，雷索和餓壞了的學徒們共進晚餐。長桌上擺著簡單的食物：長棍麵包、燉菜、烤山羊肉。
菜品簡單，但數量管夠。
女術士也在其中，但獨自開了一份小灶，小牛肉燉咖喱，香煎小羊排，一瓶新開的紅酒，一份奶油甜點，以及少量的新鮮蔬菜。
整個食堂除了他們這些人，還有幾位負責日常事務的僕人和守衛。
「賈克斯今天又詢問了圖書館的某些藏書。」
莉莉絲切著小蛋糕，低聲對雷索說，「身上沾了豺狼人的臭味，還有一股腐敗屍體的味道。」
雷索的眉頭皺了起來：「亡靈法術？」
莉莉絲喝了一口紅酒：「看來是的。」
「這群混亂的豺狼人，幾次偷偷靠近我的學徒，現在又在運送屍體，我想把這裡變成什麼？屍鬼的荒冢嗎？」
「如果了解塞爾的傳統，看來很有可能。」莉莉絲簡單的回覆，同時坦白道：「但我沒有證據，而且，他與藍龍有協議：我們訓練獵魔人，他為礦坑提供免費的礦工。不要忘了，賈克斯也是藍龍的客人。」
雷索沉默片刻：「我注意到最近山下的村莊有異常的屍體失蹤報告，不是被怪物拖走的那種，而是墳墓被挖開，屍體消失。」
莉莉絲的手停頓了一下：「你懷疑賈克斯？」
「我懷疑所有人。」雷索簡單地說：「但豺狼人最近的活動確實增加了。之前它們不被允許靠近人類定居點，但現在有了正式的藉口。」
「咳咳咳！」
兩人的對話被一陣咳嗽聲打斷，是卡洛斯，那個紅髮男孩，他臉色潮紅，呼吸急促。
莉莉絲立刻起身走向學徒：「卡洛斯？你感覺怎麼樣？」
「喉嚨...很疼...」男孩艱難地說。
莉莉絲用手背測試他的額頭，「發燒了，可能是風寒，偏偏在這個節骨眼上。」
莉莉絲看向雷索：「我需要帶他去實驗室檢查，如果是某種感染，在試煉完成前必須治癒。」
雷索點頭，「需要幫忙嗎？」
「不用，你陪著其他孩子用餐。」
說完，莉莉絲扶起卡洛斯，快速離開了餐廳。
在她匆忙穿過庭院前往東翼時，無意中瞥見西翼的一扇窗戶還亮著燈。透過結霜的玻璃，女術士隱約看到一個穿著紅袍的身影正俯身在某個大型容器上工作。一道詭異的綠光短暫閃過，然後消失。
莉莉絲心中升起一股不安，但卡洛斯的狀況讓她無暇多想。她加快腳步，將男孩帶進實驗室，開始進行全面的檢查。
……………………
同一時間，完成了某些工作的紅袍法師，匆匆走入地下溶洞的實驗室。
一個負能量核心被嵌入，賈克斯面前的骷髏戰士緩緩站了起來，眼窩中閃爍著穩定的藍光，靜靜等待它主人的命令。
「使用順風斬。」
兩道幾乎不間斷的斬擊出現在賈克斯面前，骷髏完美地執行了命令，動作流暢得就像他還活著。
「成功了！」賈克斯興奮地低語，「負能量核心與冒險者的靈魂完全融合，只需要一個指令就能發揮生前的戰力。」
「可惜，唯一的不足，只限於戰士之類的物理職業。」
格拉克站在一旁，不安地挪動著腳，「它看起來有點聰明。主人，我笨，我不適合做成骷髏。」
「沒人想動你！」賈克斯不以為然。
「這些都只是最初的嘗試，都是製作骷髏礦工時的靈感，你的肉體屬於精良階段，不會浪費在這種初級的實驗裡。」
話還沒說完，骷髏的動作開始變得不協調，隨後完全停止，眼中的光芒逐漸熄滅。
「怎麼回事？」
賈克斯急忙檢查能量核心，卻發現它已經徹底耗盡。「是寶石的品質不行，還是魔鬼查斯提供的靈魂硬幣有瑕疵，也許我的附魔工藝不夠，持續時間太短了，我需要更強大的能源，或者更高效的能量轉換方式。」
紅袍法師轉動腦筋，一旁的豺狼人格拉克猶豫地勸告：「主人，您也許應該放緩研究。最近我們的人在山下活動頻繁，已經引起了注意。今天甚至有一隊半獸人士兵，在巡邏時發現了我們挖掘屍體的行動。」
「挖掘屍體？我跟你們說了，不要為了指標打擾本地的居民，去找挖運河死掉的奴隸，或者落單的冒險者。」
賈克斯皺起眉頭：「你們必須更小心，總之我的研究不能停，你們自己想辦法解決。」
格拉克的耳朵豎了起來，「冒險者嗎，活的行嗎？」
「不是主動殺人！」
賈克斯迅速反駁：「那會引起太多人注意。但是，我是說但是，或許你可以製造一些意外的死亡，畢竟貪心的冒險者總會靠近危險，消失幾個，也是很正常的事情。」
說完，紅袍法師走向工作檯，繼續翻閱一本厚重的典籍，完全沉浸在研究之中。
格拉克看著主人狂熱的背影，又看看那具再次失去活力的骷髏，不安的低吼在喉嚨中滾動。
「麻煩全是我來干。」狗頭嘆氣！