第 132章 克勞蘇娜的外交談判
「亞羅克牧首，我又來喝你們神殿的聖酒啦！」 黑龍克勞蘇娜巨大的頭顱從神殿側窗探入時，帶進了一股硫磺與海風混合的氣息。
她刻意收攏的翅膀，仍颳倒了門口兩座燭台，金紅色的豎瞳在昏暗的聖所中亮得像熔化的寶石。
「里曼首座都一年沒敲鐘開會了，你們也不派人喊我來玩玩？真小氣！」
獸人戰神教會牧首亞羅克，緩緩從祭壇前轉過身。他古銅色的皮膚上布滿戰役留下的傷疤，獨眼像嵌在岩石中的紅寶石，毫無波瀾地注視著眼前嬉笑的龍獸。
「克勞蘇娜。」 他的聲音如同磨盤碾過粗礪的穀物，「你的雙翼每次拍動都帶著算計的風。不必在我面前，用玩笑的鱗片包裹真實的目的。」
他向前邁了一步，厚重的祭司法袍下傳出金屬甲片碰撞的悶響。
「直說吧，這次是你背後那位黑龍大公，又想借戰神祭壇的火，點燃 那 片血腥的戰場呢？」
「哎呀——！！！」 克勞蘇娜發出一聲足以震落樑上灰塵的誇張哀鳴，龍頭猛地向後一仰，兩隻前爪捂住，仿佛被無形的箭矢射中。
她粗長的尾巴「不小心」掃過神殿側廊，將一排祈禱凳拍得東倒西歪。
「我親愛的、鐵石心腸的亞羅克！」 她垂下頭顱，湊到獸人牧首跟前，燈籠大的眼睛裡硬是擠出兩滴閃著可疑金光的「淚珠」，在落到石板上之前就蒸騰成了硫磺味的青煙。
「你鋒利的言語，比最惡毒的破甲箭還要傷人！我對費隆冕下的虔誠，對友情的珍視，簡直沒有盡頭！」
她抬起一隻爪子，用一根尖端鋒利如矛的趾爪，故作哀傷地戳著自己心口附近的鱗片，發出金屬刮擦的刺耳聲響。
「你深深傷害了一頭龍，一位摯友脆弱而真誠的心！」 她突然把腦袋完全擱在祭壇前的空地上，巨大的身軀使得整個神殿仿佛都隨之震動了一下。
「除非……除非有三壇，不，五壇！五壇你們窖藏最深的『榮耀之血』聖酒來撫平這份創傷！否則、否則我就賴在這裡不走啦！」
她說完，故意發出低沉而連綿的嗚咽，尾巴尖卻在不耐煩地輕輕拍打地面，將石板拍出細密的裂紋。一隻眼睛偷偷睜開一條縫，觀察著亞羅克的表情。
「夠了。」 亞羅克的聲音並不高，卻像一柄重錘砸進石臼，瞬間壓過了所有浮誇的嗚咽與尾鱗拍地的碎響。他獨眼中沒有怒意，只有一片被戰火熏燎過的、深不見底的疲憊。
他緩緩轉身，厚重的祭司法袍在布滿灰塵的石地上拖出沉重的痕跡。窗外透入的光照亮了他半邊臉龐，法令紋如刀刻般深峻。
「若是和平年月，我不介意陪你玩幾局塔羅牌，聽你說些深淵裡的荒唐笑話。」 他抬手止住對方試圖插話的意圖，指尖因長期緊握戰斧而關節粗大變形。
「但此刻，羅森帝國的邊境在燃燒，東線烽火三日未熄，北境難民的車轍已經壓到了神殿階前。每一口呼吸都帶著硝煙和血腥味，每一刻都有戰士的靈魂需要引渡。」
他最後看向克勞蘇娜，目光如冷卻的熔岩：
「所以，收起戲劇，說出 真實。在戰神殿堂里，此刻只容得下鮮血般凝重的真話，容不下半點虛浮的玩笑。」
「什麼——？！！」 克勞蘇娜巨大的頭顱猛地抬起，撞翻了祭壇旁一座青銅燭架，甚至沒去理會滾燙的蠟油。
金紅色的豎瞳因震驚而縮成一條細縫，兩隻前爪「哐當」一聲按在石地上，震得牆角的聖徽都嗡嗡作響。
「你只看到了王座上換了個戴冠者，克勞蘇娜。」 亞羅克獨眼中的疲憊幾乎要化為實質的灰燼。
他沒有提高聲調，但每個字都像浸透了祭壇前乾涸的血漬般沉重。他粗糙的手指無意識地摩挲著祭壇邊緣一道深刻的砍痕，那是三十年前某場保衛戰時留下的。
「羅森帝國確實是紅月位面的霸主，正因如此，王座下埋著太多人渴望的骸骨與財富。 豺狼人的嚎叫，從來不是從今日才開始。」
他緩緩抬起眼，目光仿佛穿透神殿厚重的石牆，望向硝煙瀰漫的遠方。「但往日，森內德陛下的鐵腕和邊境上駐紮的百萬把利劍，能讓所有覬覦者縮回爪子，把貪婪咽回肚子裡。」
他的聲音逐漸低沉，卻更加緊繃：
「如今，帝國的筋肉與骨頭，那些百戰的主力軍團，都被深淵前線的無底洞吞進去了。留在本土的，只剩下老弱。
那些被你輕蔑稱作『亞人種族』的邊境民，他們不是傻子，他們聞得到力量真空的血腥味。」
亞羅克終於轉過身，正面看向克勞蘇娜，獨眼裡映著跳動的燭火，也映著冰冷的現實：
「所以，豺狼人部落在焚燒村莊，鷹身女妖占據了礦山通道，沼澤巨魔開始襲擊商隊……到處都是豁口，而我們，抽不出哪怕一支完整的戰團去填補。
戰神的神殿堆滿了祈求庇護的平民，也堆滿了無處安放的陣亡者名錄，其中許多，甚至並非死於榮耀的戰場。」
他最後的話語，落在寂靜的殿堂中，帶著鐵鏽般的苦澀：
「這就是現實，克勞蘇娜。帝國的光輝之下，陰影正在用爪牙重新丈量土地。而我們，連擦亮盾牌的時間，都快要擠不出來了。」
「哈！亞羅克，你以為只有你們的帝國在漏風嗎？」 克勞蘇娜發出一聲短促的、帶著鐵鏽味的笑聲，尾巴無意識地掃過地面，颳起一片石屑。
她稍微收斂了誇張的姿態，金紅色的豎瞳里透出一種罕見的、近乎同病相憐的銳利。
「看看我們大公領，為了在深淵多啃下一塊腐肉，大公把領地內能喘氣的豬頭人男性全拴上了鐵鏈，塞進了運兵船。現在的村莊裡只剩下崽子、老骨頭和哭乾眼淚的母豬。」
她的爪子在空中狠狠一抓，仿佛要捏碎什麼。『邊境報告』？那玩意兒現在讀起來就像份縱火犯的菜單！
今天這個村子被『血帆傭兵團』燒成白地，明天那個哨站被『灰燼兄弟會』連根拔起！」
她湊近一步，龍息變得灼熱：「就連我上次帶著衛隊去清理一群不長眼的鬣狗，他們居然敢在『枯萎峽谷』設伏！用從矮人走私販那兒買來的破魔弩箭，射穿了我兩個最得力的親衛翅膀！」
她鼻翼噴出兩股硫磺煙霧，聲音里混雜著惱怒與一絲不易察覺的憂慮。「這些老鼠藏在陰影里，殺不完，趕不絕，像蛆蟲一樣消耗著我們所剩無幾的精力。」
隨即，她話鋒一轉，巨大的頭顱昂起，聲音重新變得低沉而充滿算計：「但所有這些煩人的蛀洞，和裂石大陸上正在下的那盤棋比起來……不過是靴子邊的塵埃。
吉斯克已經在惡魔的城牆裡釘下了楔子，遺蹟深處的東西，值得用一百個動盪的村莊去換。
控制那裡的話，我們才能在未來，有足夠的資本去清算所有這些『小麻煩，連本帶利的那種。」
「所以，」 亞羅克的獨眼微微眯起，那道目光像淬火的探針，徑直刺破克勞蘇娜言語的帷幕。他向前踏出一步，戰靴踏在石板上發出沉穩的聲響，祭壇周圍的長明火也隨之搖曳。
「你們在裂石大陸的棋局遇到了阻力，需要一個足夠分量的盟友替你們穩住後方，或者……打開新的局面。」
他不再迂迴，聲音如同鍛鐵般直接而堅硬：
「那就直說吧，克勞蘇娜。戰神教會不吝於伸出援手，但每一份力量的饋贈都有其價碼。薩卡維能為我們已經焦頭爛額的帝國，提供什麼樣的『回報』？」
他的目光掃過窗外隱約可見的、逃難人群升起的炊煙。
亞羅克雙手按在祭壇邊緣，身軀微微前傾，如同即將發起衝鋒的戰士，儘管他穿著牧首長袍。
「在戰神的祭壇前，不必兜售未來的空想。告訴我，此刻，你們能放在這談判桌上的、實實在在的籌碼，究竟是什麼？」
「好處？呵，亞羅克，我們談點實際的。」 克勞蘇娜收斂了所有誇張的表演，龍瞳微微收縮，顯露出談判者特有的銳利。她一隻前爪的指尖輕輕敲擊著地面，發出有節奏的悶響。
「我們需要兩樣東西：第一，一批能立即裝船運往晶角灣的戰略物資，獸人制式武器三萬套、治療大規模腐蝕傷的藥物、還有能長時間儲存的軍糧。
第二，」 她頓了頓，「賣給我們一支現成的戰船中隊，不必全新，但必須能在遠海航行作戰。」
看著亞羅克深不見底的獨眼，她向前傾身，聲音壓低，卻帶著不容置疑的誘惑：
「作為交換，炙痕荒原東南部，灰水三角洲。你們羅森帝國還有餘力，把手伸到那片泥沼里去嗎？」
她的尾尖輕輕擺動，帶著一種精明的緩和：「但那片漫著腐水的土地稍加梳理，就是平坦、濕潤、淤土深厚，養活上百萬獸人綽綽有餘。」
克勞蘇娜的嘴角微微上揚，露出一個近乎誠懇的微笑：
「如果我們『幫忙』清理掉那裡的惡魔，再順手修幾條堤壩……那塊土地需要一位地區牧首，不是嗎？
她輕輕噴出一縷帶著硫磺氣息的煙霧，聲音輕得像是在分享一個秘密：
「到時候，你麾下那些無處安放的戰士家眷、在邊境流離的獸人部落，就都有了生根的地方。
在帝國鞭長莫及之處，擁有一塊糧倉與兵源之地。這個好處，難道不比任何空洞的承諾，更『實在』麼？」
「這個不是我可以做主的，需要森內德陛下批准，不過確實是個好主意，羅森帝國在炙痕荒原的利益，確實需要穩固。」
她刻意收攏的翅膀，仍颳倒了門口兩座燭台，金紅色的豎瞳在昏暗的聖所中亮得像熔化的寶石。
「里曼首座都一年沒敲鐘開會了，你們也不派人喊我來玩玩？真小氣！」
獸人戰神教會牧首亞羅克，緩緩從祭壇前轉過身。他古銅色的皮膚上布滿戰役留下的傷疤，獨眼像嵌在岩石中的紅寶石，毫無波瀾地注視著眼前嬉笑的龍獸。
「克勞蘇娜。」 他的聲音如同磨盤碾過粗礪的穀物，「你的雙翼每次拍動都帶著算計的風。不必在我面前，用玩笑的鱗片包裹真實的目的。」
他向前邁了一步，厚重的祭司法袍下傳出金屬甲片碰撞的悶響。
「直說吧，這次是你背後那位黑龍大公，又想借戰神祭壇的火，點燃 那 片血腥的戰場呢？」
「哎呀——！！！」 克勞蘇娜發出一聲足以震落樑上灰塵的誇張哀鳴，龍頭猛地向後一仰，兩隻前爪捂住，仿佛被無形的箭矢射中。
她粗長的尾巴「不小心」掃過神殿側廊，將一排祈禱凳拍得東倒西歪。
「我親愛的、鐵石心腸的亞羅克！」 她垂下頭顱，湊到獸人牧首跟前，燈籠大的眼睛裡硬是擠出兩滴閃著可疑金光的「淚珠」，在落到石板上之前就蒸騰成了硫磺味的青煙。
「你鋒利的言語，比最惡毒的破甲箭還要傷人！我對費隆冕下的虔誠，對友情的珍視，簡直沒有盡頭！」
她抬起一隻爪子，用一根尖端鋒利如矛的趾爪，故作哀傷地戳著自己心口附近的鱗片，發出金屬刮擦的刺耳聲響。
「你深深傷害了一頭龍，一位摯友脆弱而真誠的心！」 她突然把腦袋完全擱在祭壇前的空地上，巨大的身軀使得整個神殿仿佛都隨之震動了一下。
「除非……除非有三壇，不，五壇！五壇你們窖藏最深的『榮耀之血』聖酒來撫平這份創傷！否則、否則我就賴在這裡不走啦！」
她說完，故意發出低沉而連綿的嗚咽，尾巴尖卻在不耐煩地輕輕拍打地面，將石板拍出細密的裂紋。一隻眼睛偷偷睜開一條縫，觀察著亞羅克的表情。
「夠了。」 亞羅克的聲音並不高，卻像一柄重錘砸進石臼，瞬間壓過了所有浮誇的嗚咽與尾鱗拍地的碎響。他獨眼中沒有怒意，只有一片被戰火熏燎過的、深不見底的疲憊。
他緩緩轉身，厚重的祭司法袍在布滿灰塵的石地上拖出沉重的痕跡。窗外透入的光照亮了他半邊臉龐，法令紋如刀刻般深峻。
「若是和平年月，我不介意陪你玩幾局塔羅牌，聽你說些深淵裡的荒唐笑話。」 他抬手止住對方試圖插話的意圖，指尖因長期緊握戰斧而關節粗大變形。
「但此刻，羅森帝國的邊境在燃燒，東線烽火三日未熄，北境難民的車轍已經壓到了神殿階前。每一口呼吸都帶著硝煙和血腥味，每一刻都有戰士的靈魂需要引渡。」
他最後看向克勞蘇娜，目光如冷卻的熔岩：
「所以，收起戲劇，說出 真實。在戰神殿堂里，此刻只容得下鮮血般凝重的真話，容不下半點虛浮的玩笑。」
「什麼——？！！」 克勞蘇娜巨大的頭顱猛地抬起，撞翻了祭壇旁一座青銅燭架，甚至沒去理會滾燙的蠟油。
金紅色的豎瞳因震驚而縮成一條細縫，兩隻前爪「哐當」一聲按在石地上，震得牆角的聖徽都嗡嗡作響。
「你只看到了王座上換了個戴冠者，克勞蘇娜。」 亞羅克獨眼中的疲憊幾乎要化為實質的灰燼。
他沒有提高聲調，但每個字都像浸透了祭壇前乾涸的血漬般沉重。他粗糙的手指無意識地摩挲著祭壇邊緣一道深刻的砍痕，那是三十年前某場保衛戰時留下的。
「羅森帝國確實是紅月位面的霸主，正因如此，王座下埋著太多人渴望的骸骨與財富。 豺狼人的嚎叫，從來不是從今日才開始。」
他緩緩抬起眼，目光仿佛穿透神殿厚重的石牆，望向硝煙瀰漫的遠方。「但往日，森內德陛下的鐵腕和邊境上駐紮的百萬把利劍，能讓所有覬覦者縮回爪子，把貪婪咽回肚子裡。」
他的聲音逐漸低沉，卻更加緊繃：
「如今，帝國的筋肉與骨頭，那些百戰的主力軍團，都被深淵前線的無底洞吞進去了。留在本土的，只剩下老弱。
那些被你輕蔑稱作『亞人種族』的邊境民，他們不是傻子，他們聞得到力量真空的血腥味。」
亞羅克終於轉過身，正面看向克勞蘇娜，獨眼裡映著跳動的燭火，也映著冰冷的現實：
「所以，豺狼人部落在焚燒村莊，鷹身女妖占據了礦山通道，沼澤巨魔開始襲擊商隊……到處都是豁口，而我們，抽不出哪怕一支完整的戰團去填補。
戰神的神殿堆滿了祈求庇護的平民，也堆滿了無處安放的陣亡者名錄，其中許多，甚至並非死於榮耀的戰場。」
他最後的話語，落在寂靜的殿堂中，帶著鐵鏽般的苦澀：
「這就是現實，克勞蘇娜。帝國的光輝之下，陰影正在用爪牙重新丈量土地。而我們，連擦亮盾牌的時間，都快要擠不出來了。」
「哈！亞羅克，你以為只有你們的帝國在漏風嗎？」 克勞蘇娜發出一聲短促的、帶著鐵鏽味的笑聲，尾巴無意識地掃過地面，颳起一片石屑。
她稍微收斂了誇張的姿態，金紅色的豎瞳里透出一種罕見的、近乎同病相憐的銳利。
「看看我們大公領，為了在深淵多啃下一塊腐肉，大公把領地內能喘氣的豬頭人男性全拴上了鐵鏈，塞進了運兵船。現在的村莊裡只剩下崽子、老骨頭和哭乾眼淚的母豬。」
她的爪子在空中狠狠一抓，仿佛要捏碎什麼。『邊境報告』？那玩意兒現在讀起來就像份縱火犯的菜單！
今天這個村子被『血帆傭兵團』燒成白地，明天那個哨站被『灰燼兄弟會』連根拔起！」
她湊近一步，龍息變得灼熱：「就連我上次帶著衛隊去清理一群不長眼的鬣狗，他們居然敢在『枯萎峽谷』設伏！用從矮人走私販那兒買來的破魔弩箭，射穿了我兩個最得力的親衛翅膀！」
她鼻翼噴出兩股硫磺煙霧，聲音里混雜著惱怒與一絲不易察覺的憂慮。「這些老鼠藏在陰影里，殺不完，趕不絕，像蛆蟲一樣消耗著我們所剩無幾的精力。」
隨即，她話鋒一轉，巨大的頭顱昂起，聲音重新變得低沉而充滿算計：「但所有這些煩人的蛀洞，和裂石大陸上正在下的那盤棋比起來……不過是靴子邊的塵埃。
吉斯克已經在惡魔的城牆裡釘下了楔子，遺蹟深處的東西，值得用一百個動盪的村莊去換。
控制那裡的話，我們才能在未來，有足夠的資本去清算所有這些『小麻煩，連本帶利的那種。」
「所以，」 亞羅克的獨眼微微眯起，那道目光像淬火的探針，徑直刺破克勞蘇娜言語的帷幕。他向前踏出一步，戰靴踏在石板上發出沉穩的聲響，祭壇周圍的長明火也隨之搖曳。
「你們在裂石大陸的棋局遇到了阻力，需要一個足夠分量的盟友替你們穩住後方，或者……打開新的局面。」
他不再迂迴，聲音如同鍛鐵般直接而堅硬：
「那就直說吧，克勞蘇娜。戰神教會不吝於伸出援手，但每一份力量的饋贈都有其價碼。薩卡維能為我們已經焦頭爛額的帝國，提供什麼樣的『回報』？」
他的目光掃過窗外隱約可見的、逃難人群升起的炊煙。
亞羅克雙手按在祭壇邊緣，身軀微微前傾，如同即將發起衝鋒的戰士，儘管他穿著牧首長袍。
「在戰神的祭壇前，不必兜售未來的空想。告訴我，此刻，你們能放在這談判桌上的、實實在在的籌碼，究竟是什麼？」
「好處？呵，亞羅克，我們談點實際的。」 克勞蘇娜收斂了所有誇張的表演，龍瞳微微收縮，顯露出談判者特有的銳利。她一隻前爪的指尖輕輕敲擊著地面，發出有節奏的悶響。
「我們需要兩樣東西：第一，一批能立即裝船運往晶角灣的戰略物資，獸人制式武器三萬套、治療大規模腐蝕傷的藥物、還有能長時間儲存的軍糧。
第二，」 她頓了頓，「賣給我們一支現成的戰船中隊，不必全新，但必須能在遠海航行作戰。」
看著亞羅克深不見底的獨眼，她向前傾身，聲音壓低，卻帶著不容置疑的誘惑：
「作為交換，炙痕荒原東南部，灰水三角洲。你們羅森帝國還有餘力，把手伸到那片泥沼里去嗎？」
她的尾尖輕輕擺動，帶著一種精明的緩和：「但那片漫著腐水的土地稍加梳理，就是平坦、濕潤、淤土深厚，養活上百萬獸人綽綽有餘。」
克勞蘇娜的嘴角微微上揚，露出一個近乎誠懇的微笑：
「如果我們『幫忙』清理掉那裡的惡魔，再順手修幾條堤壩……那塊土地需要一位地區牧首，不是嗎？
她輕輕噴出一縷帶著硫磺氣息的煙霧，聲音輕得像是在分享一個秘密：
「到時候，你麾下那些無處安放的戰士家眷、在邊境流離的獸人部落，就都有了生根的地方。
在帝國鞭長莫及之處，擁有一塊糧倉與兵源之地。這個好處，難道不比任何空洞的承諾，更『實在』麼？」
「這個不是我可以做主的，需要森內德陛下批准，不過確實是個好主意，羅森帝國在炙痕荒原的利益，確實需要穩固。」