第178章 深入
他轉過頭，深褐色的狼眼直視著老術士渾濁的眸子，那裡面的疲憊被一種更深沉的焦慮取代。
「損失越來越大了。咱們族裡能扛得起礦鎬、經得起沙海的崽子，就那麼多。出生、長成的速度，根本跟不上這麼丟命的速度。」
碎顎的聲音很平靜，「等現在這批還能跑的、還能打的成年族人……死光了，或者跑不動了，到時候，拿什麼再去礦坑？藍龍要的東西，誰去挖？誰去運？」
狼人術士枯牙接回水囊，沒有喝，只是用枯瘦的手指慢慢摩挲著冰涼的皮囊表面。他聽著碎顎的話，凹陷的眼窩對著綠洲外那無邊無際的金黃沙海。
他張了張嘴，似乎想說什麼。
但最終，他什麼也沒說出來。
所有的話語，在赤裸而殘酷的現實面前，都顯得蒼白無力。族群的萎縮，年輕血液的補充不上，沙海和礦洞的雙重吞噬……這些都是擺在他們面前，日益猙獰的巨口，比沙蟲的環狀利齒更讓人窒息。
兩人再次陷入了沉默。
在沉默又蔓延了一陣之後，術士枯牙終於再次開口。
「你說的沒錯，碎顎。」他的聲音比剛才更沙啞，卻帶著一種下定決心的沉凝，「再這麼下去，肯定不行。沙蟲、礦坑裡的意外……族人，填不滿這些窟窿。」
他頓了頓，渾濁的眼睛望向綠洲深處，又仿佛穿透了那些蔥蘢的樹木，看向了更危險的方向。
「我……去找真龍商議一下。」
坐在樹下的碎顎聽到這句話，猛地抬起頭，眼中的疲憊瞬間被驚愕和強烈的反對取代。「不行！」
「枯牙，你瘋了？！去找那條藍龍？那太危險了！他很可能……」 話到嘴邊，卻像被什麼堵住了，那個最壞的結局他說不出口。
「很可能……死在那裡，是吧？」 枯牙替他把話接了下去，語氣平靜，甚至扯動了一下乾癟的嘴角，他緩緩轉過佝僂的身子，正對著碎顎，那雙渾濁眼睛裡，此刻只有一種清醒。
「但，碎顎啊，」 他慢慢地說，「這總比……看著整個族群的崽子們，一個接一個，死在沙子裡、死在礦坑下，要好得多吧？」
他拄著木杖，向前挪了一小步，聲音壓得更低，卻像錘子一樣砸在碎顎心上：
「我老了。我聞到自己身上腐爛的味道，活不了多久了。」 他用枯瘦的手指點了點自己乾癟的胸膛，「用我這老命，去試試……哪怕只能給族裡減少一點點損失，換回一點點喘息的機會……那也是好的。」
他不再看碎顎的表情。
「行了。」 枯牙最後說道，聲音恢復了平淡，轉過了身。
以他一貫的步伐，一步一步，向著綠洲深處獨自走了過去。
碎顎伸出的手僵在半空，最終無力地垂下。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，只能眼睜睜看著老術士的身影被林木吞噬。
直到枯牙那佝僂的背影完全被蔥蘢的林木吞沒，碎顎重重的嘆了口氣。
而一旁的年輕狼人猶豫了許久，才敢小心翼翼地挪到依舊靠樹而坐的碎顎身旁。
「頭兒，」哈爾的聲音很輕，帶著不確定的試探，「交接……清點完了。」
碎顎的目光從虛無的樹影深處緩緩轉了回來，落在年輕狼人同樣寫滿疲憊和憂慮的臉上。
他點了點頭，喉嚨里發出一個幾乎聽不見的「嗯」聲。
他撐著樹幹站了起來，拍了拍身上的沙土，他看也沒看那些堆放的貨物，只是轉身，向著綠洲內族群營地的方向邁開步子。
「走吧，」他說道，聲音乾澀沙啞，「先回去。」
哈爾連忙跟在他身後，保持著半步的距離。兩人一前一後，沉默地走在林間小徑上。
走了好一段路，穿過幾叢茂密的灌木，營地的簡陋棚屋輪廓已經在望時，哈爾終於忍不住，又猶豫著開口，聲音壓得很低：
「頭兒……枯牙長老他……他真的去找……」 後面的話他不敢說完，但那意思再明顯不過。
「閉嘴！」
碎顎停下腳步，沒有回頭，但打斷的聲音不高，卻帶著不容置疑的嚴厲和一絲壓抑不住的煩躁。
哈爾嚇得猛地縮了縮脖子，尾巴都僵直了一瞬，再不敢多說半個字，只是把頭埋得更低，緊緊跟隨著首領重新邁開的步伐。
……
而在另一邊，獨自深入森林的枯牙，正蹣跚前行。陽光被茂密的樹冠切割成破碎的光斑，灑在鋪滿腐葉的地面上。
他拄著木杖，每一步都走得緩慢而穩定，那雙渾濁的眼睛卻機警地掃視著四周。
前進了約莫小半個小時，林間光線變得更加幽暗，空氣中開始瀰漫起一絲屬於爬行動物的腥氣。枯牙的耳朵微微一動，停住了腳步。
前方不遠處的灌木叢後，傳來了窸窸窣窣的枯葉聲。兩個身影從樹影中滑行而出，那是兩名蛇人巡邏兵。
黃色的豎瞳冷漠地掃視著林間，分叉的黑色信子不時從口中迅速探出，捕捉著空氣中的氣味分子。
枯牙立刻停下，身體貼在一棵巨大的古樹後面，同時或者木杖的手輕輕一動，一層黯淡的灰綠色光暈籠罩了他佝僂的身形。
這是一個低級的隱秘法術，無法完全消除存在，但能最大程度地混淆視覺和弱化氣息。
兩名蛇人巡邏兵沿著既定的路線滑行，在距離枯牙藏身的大樹不遠處，幾乎同時停了下來。其中一個鱗片顏色較深的蛇人抬起頭，信子快速吞吐了幾次，發出輕微的「嘶嘶」聲。
「有味道……」 他嘶啞地開口，聲音帶著蛇類特有的氣音，「狼人的臭味。很淡。」
另一個蛇人同樣警惕地四下張望，豎瞳掃過灌木、樹幹和地面，信子也在空氣中探索。「確實有殘留，」他附和道，尾尖不耐煩地拍打了一下地面。
兩個蛇人仔細搜索了周圍片刻，甚至用尾巴掃開了一些較厚的落葉堆，但枯牙的法術和古樹的遮掩發揮了作用。他們最終沒有發現近在咫尺的目標。
停頓了約有十幾個呼吸的時間，那個鱗片較深的蛇人似乎失去了耐心。
「可能又是哪個不安分的狼崽子，偷跑出來找食。」 他最終判斷道，語氣裡帶著一絲輕視，「上次不也有過？嚇得屁滾尿流跑回去了。」
另一個蛇人想了想，似乎覺得這個解釋很合理。他們巡邏的區域經常與狼人活動的邊緣地帶接壤，偶爾有年輕的狼人誤入並不稀奇。
「走吧，」 第二個蛇人擺動著尾巴，轉身準備繼續巡邏路線，「別耽誤時間。只要沒深入，隨那些蠢貨自己折騰。」
「損失越來越大了。咱們族裡能扛得起礦鎬、經得起沙海的崽子，就那麼多。出生、長成的速度，根本跟不上這麼丟命的速度。」
碎顎的聲音很平靜，「等現在這批還能跑的、還能打的成年族人……死光了，或者跑不動了，到時候，拿什麼再去礦坑？藍龍要的東西，誰去挖？誰去運？」
狼人術士枯牙接回水囊，沒有喝，只是用枯瘦的手指慢慢摩挲著冰涼的皮囊表面。他聽著碎顎的話，凹陷的眼窩對著綠洲外那無邊無際的金黃沙海。
他張了張嘴，似乎想說什麼。
但最終，他什麼也沒說出來。
所有的話語，在赤裸而殘酷的現實面前，都顯得蒼白無力。族群的萎縮，年輕血液的補充不上，沙海和礦洞的雙重吞噬……這些都是擺在他們面前，日益猙獰的巨口，比沙蟲的環狀利齒更讓人窒息。
兩人再次陷入了沉默。
在沉默又蔓延了一陣之後，術士枯牙終於再次開口。
「你說的沒錯，碎顎。」他的聲音比剛才更沙啞，卻帶著一種下定決心的沉凝，「再這麼下去，肯定不行。沙蟲、礦坑裡的意外……族人，填不滿這些窟窿。」
他頓了頓，渾濁的眼睛望向綠洲深處，又仿佛穿透了那些蔥蘢的樹木，看向了更危險的方向。
「我……去找真龍商議一下。」
坐在樹下的碎顎聽到這句話，猛地抬起頭，眼中的疲憊瞬間被驚愕和強烈的反對取代。「不行！」
「枯牙，你瘋了？！去找那條藍龍？那太危險了！他很可能……」 話到嘴邊，卻像被什麼堵住了，那個最壞的結局他說不出口。
「很可能……死在那裡，是吧？」 枯牙替他把話接了下去，語氣平靜，甚至扯動了一下乾癟的嘴角，他緩緩轉過佝僂的身子，正對著碎顎，那雙渾濁眼睛裡，此刻只有一種清醒。
「但，碎顎啊，」 他慢慢地說，「這總比……看著整個族群的崽子們，一個接一個，死在沙子裡、死在礦坑下，要好得多吧？」
他拄著木杖，向前挪了一小步，聲音壓得更低，卻像錘子一樣砸在碎顎心上：
「我老了。我聞到自己身上腐爛的味道，活不了多久了。」 他用枯瘦的手指點了點自己乾癟的胸膛，「用我這老命，去試試……哪怕只能給族裡減少一點點損失，換回一點點喘息的機會……那也是好的。」
他不再看碎顎的表情。
「行了。」 枯牙最後說道，聲音恢復了平淡，轉過了身。
以他一貫的步伐，一步一步，向著綠洲深處獨自走了過去。
碎顎伸出的手僵在半空，最終無力地垂下。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，只能眼睜睜看著老術士的身影被林木吞噬。
直到枯牙那佝僂的背影完全被蔥蘢的林木吞沒，碎顎重重的嘆了口氣。
而一旁的年輕狼人猶豫了許久，才敢小心翼翼地挪到依舊靠樹而坐的碎顎身旁。
「頭兒，」哈爾的聲音很輕，帶著不確定的試探，「交接……清點完了。」
碎顎的目光從虛無的樹影深處緩緩轉了回來，落在年輕狼人同樣寫滿疲憊和憂慮的臉上。
他點了點頭，喉嚨里發出一個幾乎聽不見的「嗯」聲。
他撐著樹幹站了起來，拍了拍身上的沙土，他看也沒看那些堆放的貨物，只是轉身，向著綠洲內族群營地的方向邁開步子。
「走吧，」他說道，聲音乾澀沙啞，「先回去。」
哈爾連忙跟在他身後，保持著半步的距離。兩人一前一後，沉默地走在林間小徑上。
走了好一段路，穿過幾叢茂密的灌木，營地的簡陋棚屋輪廓已經在望時，哈爾終於忍不住，又猶豫著開口，聲音壓得很低：
「頭兒……枯牙長老他……他真的去找……」 後面的話他不敢說完，但那意思再明顯不過。
「閉嘴！」
碎顎停下腳步，沒有回頭，但打斷的聲音不高，卻帶著不容置疑的嚴厲和一絲壓抑不住的煩躁。
哈爾嚇得猛地縮了縮脖子，尾巴都僵直了一瞬，再不敢多說半個字，只是把頭埋得更低，緊緊跟隨著首領重新邁開的步伐。
……
而在另一邊，獨自深入森林的枯牙，正蹣跚前行。陽光被茂密的樹冠切割成破碎的光斑，灑在鋪滿腐葉的地面上。
他拄著木杖，每一步都走得緩慢而穩定，那雙渾濁的眼睛卻機警地掃視著四周。
前進了約莫小半個小時，林間光線變得更加幽暗，空氣中開始瀰漫起一絲屬於爬行動物的腥氣。枯牙的耳朵微微一動，停住了腳步。
前方不遠處的灌木叢後，傳來了窸窸窣窣的枯葉聲。兩個身影從樹影中滑行而出，那是兩名蛇人巡邏兵。
黃色的豎瞳冷漠地掃視著林間，分叉的黑色信子不時從口中迅速探出，捕捉著空氣中的氣味分子。
枯牙立刻停下，身體貼在一棵巨大的古樹後面，同時或者木杖的手輕輕一動，一層黯淡的灰綠色光暈籠罩了他佝僂的身形。
這是一個低級的隱秘法術，無法完全消除存在，但能最大程度地混淆視覺和弱化氣息。
兩名蛇人巡邏兵沿著既定的路線滑行，在距離枯牙藏身的大樹不遠處，幾乎同時停了下來。其中一個鱗片顏色較深的蛇人抬起頭，信子快速吞吐了幾次，發出輕微的「嘶嘶」聲。
「有味道……」 他嘶啞地開口，聲音帶著蛇類特有的氣音，「狼人的臭味。很淡。」
另一個蛇人同樣警惕地四下張望，豎瞳掃過灌木、樹幹和地面，信子也在空氣中探索。「確實有殘留，」他附和道，尾尖不耐煩地拍打了一下地面。
兩個蛇人仔細搜索了周圍片刻，甚至用尾巴掃開了一些較厚的落葉堆，但枯牙的法術和古樹的遮掩發揮了作用。他們最終沒有發現近在咫尺的目標。
停頓了約有十幾個呼吸的時間，那個鱗片較深的蛇人似乎失去了耐心。
「可能又是哪個不安分的狼崽子，偷跑出來找食。」 他最終判斷道，語氣裡帶著一絲輕視，「上次不也有過？嚇得屁滾尿流跑回去了。」
另一個蛇人想了想，似乎覺得這個解釋很合理。他們巡邏的區域經常與狼人活動的邊緣地帶接壤，偶爾有年輕的狼人誤入並不稀奇。
「走吧，」 第二個蛇人擺動著尾巴，轉身準備繼續巡邏路線，「別耽誤時間。只要沒深入，隨那些蠢貨自己折騰。」