第 165 章 紅龍軍團
維拉基斯的鐵腕管理讓反抗組織變成了一台高效的機器，但也讓氣氛變得壓抑。
澤西莫恩和維拉基斯之間的間隙越來越深，但吉斯需要維拉基斯的能力來維持組織的運轉，只能儘量調和。
一天，維拉基斯向吉斯提出了一個更大膽的計劃。
「首領，我們現在的力量，最多只能進行小規模的騷擾和破壞。」
吉斯點頭，這點他同意。「你有什麼想法？」
維拉基斯直言：「根據一些古老的碎片信息，九層地獄裡有一位強大的存在——龍後提亞馬特。
她擁有無數魔鬼軍團和強大的五色龍軍團。
如果我們能和她結盟，哪怕只是得到她一點點的支持，我們對抗奪心魔的勝算將大大增加。」
「和魔鬼結盟？」澤西莫恩第一個跳出來反對，「吉斯，這太危險了！那是地獄的邪神！我們趕走了章魚頭，難道要引來更可怕的魔鬼嗎？」
維拉基斯冷冷地反駁：「依靠我們自己的力量，需要多少年才能推翻奪心魔？十年？一百年？在這期間會有多少同胞死去。」
「這是最快獲得力量的方法。我們可以利用她，就像她可能想利用我們一樣。關鍵在於，我們能否掌握主動權。」
吉斯陷入沉思。風險極大，但回報也可能極高。
他現在每天都能感受到奪心魔主腦那龐大的意識掃描過這片區域，組織能隱藏多久是個未知數。
他們需要突破。當晚，他在夢境中向塔瑪拉求助。
塔瑪拉的身影在銀色平原上顯現。她聽完吉斯的敘述，沉默了片刻。
她厭惡提亞馬特，那是秩序和邪惡的化身，也是巨龍內戰的導火索。
「吉斯，你必須明白，與邪惡交易如同行走於刀尖。她的許諾可能充滿陷阱，她的幫助必然索要高昂的代價。你可能會迷失，甚至可能將你的族人帶入另一種深淵。」
吉斯堅定地說：「導師，我知道危險。但我沒有選擇。緩慢發展可能會讓我們永遠沒有機會。我需要力量，需要能保護同胞的力量。」
封神銀龍知道他已經做出了選擇。
她輕嘆一聲：「既然你已決定，我不會阻止你。
我會在你身上留下一道守護印記，記住你為何而去，不要被力量迷惑。
在你離開期間，我會更多地關注澤西莫恩，確保基地不會完全被維拉基斯掌控。」
「感謝導師！」吉斯心中一定。
第二天，吉斯宣布了他的決定。他將親自帶領一支精幹的小隊，前往九層地獄尋找提亞馬特，尋求結盟的可能。
組織在他離開期間，由澤西莫恩和維拉基斯共同負責，但重大決策必須兩人一致同意。
維拉基斯對這個安排沒有表示異議，她只是提醒吉斯地獄的危險，並給了他一些關於如何尋找提亞馬特線索的古老捲軸碎片。
澤西莫恩憂心忡忡，但無法改變吉斯的決定，只能保證會守好基地。
吉斯帶著幾個最忠誠、實力最強的部下，利用維拉基斯不知從何處搞來的一個簡陋位面傳送法陣，踏上了前往九層地獄的未知旅程。
吉斯一走，組織的權力平衡立刻被打破。澤西莫恩主張維持現狀，穩定發展，並儘量照顧老弱。
但維拉基斯立刻開始推行更激進的改革。她以「提高效率，應對可能出現的危機」為名頒布了一系列新規。
她將組織徹底軍事化，設立了嚴格的等級制度。戰士階級地位最高，享受最好的食物和裝備。
後勤和生產人員次之。而那些受傷、年老或體弱的吉斯洋基人，則被劃為最低等，只能從事最繁重危險的工作，獲得最少的配給。
維拉基斯宣稱這是「必要的犧牲」，為了整體的生存。
澤西莫恩強烈反對這種冷酷的制度。「我們不能這樣對待自己的同胞，這和我們反抗的奪心魔有什麼區別？」
維拉基斯在眾人面前，面無表情地回應：
「我是在用最有效的方式確保種族的延續。感情用事無法贏得戰爭。
如果資源平均分配，我們的戰士就會餓著肚子訓練，拿著破爛的武器去戰鬥，結果就是所有人一起死。」
她的話雖然冷酷，卻打動了吉斯洋基人。尤其是那些被提升為軍官的隊長們，他們堅決擁護維拉基斯的政策。
澤西莫恩試圖動用他共同領導者的權力否決維拉基斯的命令，但他發現，維拉基斯早已將實際權力牢牢抓在了手中。
他發出的命令，除了他直屬的幾個小隊，無人執行。
一次，幾個低等成員因為偷藏食物被維拉基斯的手下抓住，維拉基斯下令當眾鞭笞，其中一人傷重而死。
澤西莫恩前去阻止，卻被維拉基斯的衛隊攔在外面。
「澤西莫恩，」維拉基斯冷冷地看著他，「請不要干擾執法。否則，我只能認為你是在破壞組織的穩定。」
澤西莫恩看著周圍那些曾經一起反抗的同伴，此刻他們眼中只有對維拉基斯的敬畏或恐懼，沒有人敢站出來支持他。
他知道，自己已經被架空了。維拉基斯已經完全控制了局面。
無奈之下，澤西莫恩只能退讓。他和他剩下的一些追隨者被排擠到組織的邊緣，負責一些無關緊要的巡邏和記錄工作。
維拉基斯成為了唯一的實際統治者。她將基地打造成了一個紀律森嚴的軍營，效率極高，但也充滿了壓抑。
她開始系統地訓練靈能者，通過殘酷的淘汰制，無法承受高強度靈能訓練的人下場悲慘。
塔瑪拉觀察著這一切。她看到澤西莫恩的沮喪和無力，維拉基斯那冰冷高效的統治。
她並沒有直接干預，因為從某種意義上說，維拉基斯確實讓這個組織變得更加強大，更能適應殘酷的生存環境。但她給澤西莫恩帶來了安慰和指引。
「澤西莫恩，」塔瑪拉在夢境中對他說，「不要灰心。維拉基斯的道路是一種選擇，但並非唯一。
你的善良和對同胞的關懷，同樣是寶貴的力量。
現在你需要忍耐和積累。記錄下發生的一切，團結那些仍然心懷善意的人。
等待時機。吉斯需要你，你們的族群未來也需要不同的聲音。」
澤西莫恩在塔瑪拉的鼓勵下，重新振作起來。
他表面上服從維拉基斯的管理，暗地裡則小心翼翼地聯繫那些對維拉基斯政策不滿的人，形成了一個小小的秘密圈子。
他們互相扶持，記錄維拉基斯的種種行為，並努力保護那些被壓迫的弱者。
時間一天天過去。吉斯一行人進入地獄後音訊全無。
基地里開始出現流言，說吉斯已經死在了地獄。維拉基斯的統治更加穩固，她甚至開始被一些手下稱為女王。
她似乎已經不再期待吉斯的回歸，而是全力經營著自己的勢力，為最終的反抗戰爭做準備。
她派出的偵察隊活動範圍越來越大，甚至成功伏擊了幾支小股的奪心魔巡邏隊，帶回了一些珍貴的靈能修煉體系和情報。
澤西莫恩日夜擔憂著吉斯的安危，同時也警惕著維拉基斯。
他感覺到，維拉基斯的野心，可能遠不止於推翻奪心魔。
這個由吉斯和他一手創建的反抗組織，正在滑向未知危險的方向。
而他，必須為了他們最初的夢想堅持下去。
與此同時，在九層地獄的第一層，阿弗納斯·吉斯和他的小隊正在艱難求生。
這裡的環境極其惡劣，血紅色的天空下是荒蕪的焦土，空氣中瀰漫著硫磺和絕望的氣息。
他們剛一抵達，就遭到了低階魔鬼的襲擊。靠著吉斯日益強大的靈能和隊員們悍不畏死的戰鬥，他們才勉強站穩腳跟。
根據維拉基斯提供的模糊線索，他們需要深入地獄，找到提亞馬特的宮殿。
這是一次自殺式的遠征。他們一路戰鬥，躲避著強大的魔鬼領主和巡邏隊，損失了好幾名隊員。
吉斯身上的塔瑪拉印記發揮了作用，幫助他抵禦了地獄環境的精神侵蝕，讓他始終保持清醒。
但他也親眼目睹了地獄的殘酷和邪惡，對與提亞馬特結盟的想法產生疑慮。
經過無數次的戰鬥和逃亡，他們終於來到了一片被稱為「青銅堡壘」的區域附近。
據說提亞馬特的一個主要據點就在這片區域的深處。但這裡守衛極其森嚴，各種強大的魔鬼，巨龍隨處可見。
硬闖是死路一條。吉斯決定冒險一試，嘗試與當地的魔鬼交涉。
他抓住了一個落單的倒鉤魔指揮官，用靈能壓制住它，表明了來意——代表被奪心魔奴役的吉斯洋基人族群，尋求與龍後提亞馬特的對話。
那倒鉤魔起初嗤之以鼻，但聽到「奪心魔」和「吉斯洋基人」時產生了一點興趣。
奪心魔帝國在地獄也比較有名，它表示可以代為傳達，但不能保證龍後會見他們。
它要求吉斯交出一些誠意，比如靈魂或者強大的武器作為貢品。
吉斯身上並沒有這些東西。無奈之下，他展示了自己強大的靈能力量，瞬間將一塊巨大的地獄岩石碾成粉末。
「這就是我的誠意，我和我的族人擁有力量，我們需要的是一位強大的盟友，而不是施捨。
如果龍後願意給我們一個機會，我們將證明自己的價值。」
倒鉤魔被吉斯的力量震懾，態度恭敬了一些。它讓吉斯一行人在一個相對安全的廢墟中等待，自己則回去通報。
等待是煎熬的。吉斯不知道等待他們的是機會，還是陷阱。
他撫摸著身上塔瑪拉留下的微弱銀光，思念著遠方的族人和夥伴澤西莫恩。
他必須成功，必須帶著希望回去。否則，他不敢想像基地會變成什麼樣子。
幾天後，那個倒鉤魔回來了，身邊還跟著一個更高階的深獄煉魔。
煉魔打量著吉斯，最後開口道：
「渺小的異界生物，龍後聽到了你的請求。」
吉斯心中一緊，知道關鍵來了。「那麼，龍後想要什麼？」
煉魔露出一個猙獰的笑容：「很簡單。第一，在你推翻奪心魔後，你的族群必須向龍後獻上信仰和貢品。
第二，你需要簽訂一份契約，你將歸於龍後所有，為她效力直至永恆。」
吉斯的心沉了下去。第一個條件，等於將剛剛獲得自由的族人又送入另一個神祇的掌控，而且還是邪惡的龍後。
第二個條件，更是出賣了自己的靈魂。這代價，太沉重了。
「我需要時間考慮。」吉斯沉聲道。
「可以，」煉魔無所謂地說，「但別太久。龍後的耐心是有限的。或者，你們可以現在就離開，靠自己那點可憐的力量去對抗奪心魔的主腦。」
吉斯內心激烈掙扎。出賣靈魂，將族人的信仰交給提亞馬特代價太大。
幾天後，來得是一頭成年紅龍，吉斯毫不畏懼的給出了他的答案。
「我同意。但契約需要修改。我的靈魂可以歸龍後，但我的族人擁有自由選擇信仰的權利。
龍後可以獲得我們的尊敬和部分貢品，但不能是唯一的信仰。這是底線。」
紅龍金色眼睛盯著吉斯，似乎在評估他的價值，過了一會兒，只聽紅龍用成熟女性的聲音說道：
「有趣的螻蟻，竟然敢討價還價，要不是為了擴張惡龍在星界的影響力，以及你是一族的開創者，靈魂價值不小……」
龍後同意了吉斯的條款。
這已經是能爭取到的最好結果。
吉斯鄭重地交代隊友，「你們帶著紅龍軍團回去。找到澤西莫恩，告訴他這裡發生的一切。
紅龍軍團優先用於對抗奪心魔。一定要小心維拉基斯……」
他低聲囑咐了許久，將一枚蘊含著他一絲靈能印記的護符交給領隊的部下，「把這個交給澤西莫恩，他會明白我的心意。」
部下們眼含熱淚，單膝跪地：「首領，我們一定把消息和援軍帶回去！您保重！」
吉斯點頭，目送著他們在一頭年輕但傲慢的紅龍引領下，踏上歸途。而他，則轉身走向青銅堡壘的深處。
澤西莫恩和維拉基斯之間的間隙越來越深，但吉斯需要維拉基斯的能力來維持組織的運轉，只能儘量調和。
一天，維拉基斯向吉斯提出了一個更大膽的計劃。
「首領，我們現在的力量，最多只能進行小規模的騷擾和破壞。」
吉斯點頭，這點他同意。「你有什麼想法？」
維拉基斯直言：「根據一些古老的碎片信息，九層地獄裡有一位強大的存在——龍後提亞馬特。
她擁有無數魔鬼軍團和強大的五色龍軍團。
如果我們能和她結盟，哪怕只是得到她一點點的支持，我們對抗奪心魔的勝算將大大增加。」
「和魔鬼結盟？」澤西莫恩第一個跳出來反對，「吉斯，這太危險了！那是地獄的邪神！我們趕走了章魚頭，難道要引來更可怕的魔鬼嗎？」
維拉基斯冷冷地反駁：「依靠我們自己的力量，需要多少年才能推翻奪心魔？十年？一百年？在這期間會有多少同胞死去。」
「這是最快獲得力量的方法。我們可以利用她，就像她可能想利用我們一樣。關鍵在於，我們能否掌握主動權。」
吉斯陷入沉思。風險極大，但回報也可能極高。
他現在每天都能感受到奪心魔主腦那龐大的意識掃描過這片區域，組織能隱藏多久是個未知數。
他們需要突破。當晚，他在夢境中向塔瑪拉求助。
塔瑪拉的身影在銀色平原上顯現。她聽完吉斯的敘述，沉默了片刻。
她厭惡提亞馬特，那是秩序和邪惡的化身，也是巨龍內戰的導火索。
「吉斯，你必須明白，與邪惡交易如同行走於刀尖。她的許諾可能充滿陷阱，她的幫助必然索要高昂的代價。你可能會迷失，甚至可能將你的族人帶入另一種深淵。」
吉斯堅定地說：「導師，我知道危險。但我沒有選擇。緩慢發展可能會讓我們永遠沒有機會。我需要力量，需要能保護同胞的力量。」
封神銀龍知道他已經做出了選擇。
她輕嘆一聲：「既然你已決定，我不會阻止你。
我會在你身上留下一道守護印記，記住你為何而去，不要被力量迷惑。
在你離開期間，我會更多地關注澤西莫恩，確保基地不會完全被維拉基斯掌控。」
「感謝導師！」吉斯心中一定。
第二天，吉斯宣布了他的決定。他將親自帶領一支精幹的小隊，前往九層地獄尋找提亞馬特，尋求結盟的可能。
組織在他離開期間，由澤西莫恩和維拉基斯共同負責，但重大決策必須兩人一致同意。
維拉基斯對這個安排沒有表示異議，她只是提醒吉斯地獄的危險，並給了他一些關於如何尋找提亞馬特線索的古老捲軸碎片。
澤西莫恩憂心忡忡，但無法改變吉斯的決定，只能保證會守好基地。
吉斯帶著幾個最忠誠、實力最強的部下，利用維拉基斯不知從何處搞來的一個簡陋位面傳送法陣，踏上了前往九層地獄的未知旅程。
吉斯一走，組織的權力平衡立刻被打破。澤西莫恩主張維持現狀，穩定發展，並儘量照顧老弱。
但維拉基斯立刻開始推行更激進的改革。她以「提高效率，應對可能出現的危機」為名頒布了一系列新規。
她將組織徹底軍事化，設立了嚴格的等級制度。戰士階級地位最高，享受最好的食物和裝備。
後勤和生產人員次之。而那些受傷、年老或體弱的吉斯洋基人，則被劃為最低等，只能從事最繁重危險的工作，獲得最少的配給。
維拉基斯宣稱這是「必要的犧牲」，為了整體的生存。
澤西莫恩強烈反對這種冷酷的制度。「我們不能這樣對待自己的同胞，這和我們反抗的奪心魔有什麼區別？」
維拉基斯在眾人面前，面無表情地回應：
「我是在用最有效的方式確保種族的延續。感情用事無法贏得戰爭。
如果資源平均分配，我們的戰士就會餓著肚子訓練，拿著破爛的武器去戰鬥，結果就是所有人一起死。」
她的話雖然冷酷，卻打動了吉斯洋基人。尤其是那些被提升為軍官的隊長們，他們堅決擁護維拉基斯的政策。
澤西莫恩試圖動用他共同領導者的權力否決維拉基斯的命令，但他發現，維拉基斯早已將實際權力牢牢抓在了手中。
他發出的命令，除了他直屬的幾個小隊，無人執行。
一次，幾個低等成員因為偷藏食物被維拉基斯的手下抓住，維拉基斯下令當眾鞭笞，其中一人傷重而死。
澤西莫恩前去阻止，卻被維拉基斯的衛隊攔在外面。
「澤西莫恩，」維拉基斯冷冷地看著他，「請不要干擾執法。否則，我只能認為你是在破壞組織的穩定。」
澤西莫恩看著周圍那些曾經一起反抗的同伴，此刻他們眼中只有對維拉基斯的敬畏或恐懼，沒有人敢站出來支持他。
他知道，自己已經被架空了。維拉基斯已經完全控制了局面。
無奈之下，澤西莫恩只能退讓。他和他剩下的一些追隨者被排擠到組織的邊緣，負責一些無關緊要的巡邏和記錄工作。
維拉基斯成為了唯一的實際統治者。她將基地打造成了一個紀律森嚴的軍營，效率極高，但也充滿了壓抑。
她開始系統地訓練靈能者，通過殘酷的淘汰制，無法承受高強度靈能訓練的人下場悲慘。
塔瑪拉觀察著這一切。她看到澤西莫恩的沮喪和無力，維拉基斯那冰冷高效的統治。
她並沒有直接干預，因為從某種意義上說，維拉基斯確實讓這個組織變得更加強大，更能適應殘酷的生存環境。但她給澤西莫恩帶來了安慰和指引。
「澤西莫恩，」塔瑪拉在夢境中對他說，「不要灰心。維拉基斯的道路是一種選擇，但並非唯一。
你的善良和對同胞的關懷，同樣是寶貴的力量。
現在你需要忍耐和積累。記錄下發生的一切，團結那些仍然心懷善意的人。
等待時機。吉斯需要你，你們的族群未來也需要不同的聲音。」
澤西莫恩在塔瑪拉的鼓勵下，重新振作起來。
他表面上服從維拉基斯的管理，暗地裡則小心翼翼地聯繫那些對維拉基斯政策不滿的人，形成了一個小小的秘密圈子。
他們互相扶持，記錄維拉基斯的種種行為，並努力保護那些被壓迫的弱者。
時間一天天過去。吉斯一行人進入地獄後音訊全無。
基地里開始出現流言，說吉斯已經死在了地獄。維拉基斯的統治更加穩固，她甚至開始被一些手下稱為女王。
她似乎已經不再期待吉斯的回歸，而是全力經營著自己的勢力，為最終的反抗戰爭做準備。
她派出的偵察隊活動範圍越來越大，甚至成功伏擊了幾支小股的奪心魔巡邏隊，帶回了一些珍貴的靈能修煉體系和情報。
澤西莫恩日夜擔憂著吉斯的安危，同時也警惕著維拉基斯。
他感覺到，維拉基斯的野心，可能遠不止於推翻奪心魔。
這個由吉斯和他一手創建的反抗組織，正在滑向未知危險的方向。
而他，必須為了他們最初的夢想堅持下去。
與此同時，在九層地獄的第一層，阿弗納斯·吉斯和他的小隊正在艱難求生。
這裡的環境極其惡劣，血紅色的天空下是荒蕪的焦土，空氣中瀰漫著硫磺和絕望的氣息。
他們剛一抵達，就遭到了低階魔鬼的襲擊。靠著吉斯日益強大的靈能和隊員們悍不畏死的戰鬥，他們才勉強站穩腳跟。
根據維拉基斯提供的模糊線索，他們需要深入地獄，找到提亞馬特的宮殿。
這是一次自殺式的遠征。他們一路戰鬥，躲避著強大的魔鬼領主和巡邏隊，損失了好幾名隊員。
吉斯身上的塔瑪拉印記發揮了作用，幫助他抵禦了地獄環境的精神侵蝕，讓他始終保持清醒。
但他也親眼目睹了地獄的殘酷和邪惡，對與提亞馬特結盟的想法產生疑慮。
經過無數次的戰鬥和逃亡，他們終於來到了一片被稱為「青銅堡壘」的區域附近。
據說提亞馬特的一個主要據點就在這片區域的深處。但這裡守衛極其森嚴，各種強大的魔鬼，巨龍隨處可見。
硬闖是死路一條。吉斯決定冒險一試，嘗試與當地的魔鬼交涉。
他抓住了一個落單的倒鉤魔指揮官，用靈能壓制住它，表明了來意——代表被奪心魔奴役的吉斯洋基人族群，尋求與龍後提亞馬特的對話。
那倒鉤魔起初嗤之以鼻，但聽到「奪心魔」和「吉斯洋基人」時產生了一點興趣。
奪心魔帝國在地獄也比較有名，它表示可以代為傳達，但不能保證龍後會見他們。
它要求吉斯交出一些誠意，比如靈魂或者強大的武器作為貢品。
吉斯身上並沒有這些東西。無奈之下，他展示了自己強大的靈能力量，瞬間將一塊巨大的地獄岩石碾成粉末。
「這就是我的誠意，我和我的族人擁有力量，我們需要的是一位強大的盟友，而不是施捨。
如果龍後願意給我們一個機會，我們將證明自己的價值。」
倒鉤魔被吉斯的力量震懾，態度恭敬了一些。它讓吉斯一行人在一個相對安全的廢墟中等待，自己則回去通報。
等待是煎熬的。吉斯不知道等待他們的是機會，還是陷阱。
他撫摸著身上塔瑪拉留下的微弱銀光，思念著遠方的族人和夥伴澤西莫恩。
他必須成功，必須帶著希望回去。否則，他不敢想像基地會變成什麼樣子。
幾天後，那個倒鉤魔回來了，身邊還跟著一個更高階的深獄煉魔。
煉魔打量著吉斯，最後開口道：
「渺小的異界生物，龍後聽到了你的請求。」
吉斯心中一緊，知道關鍵來了。「那麼，龍後想要什麼？」
煉魔露出一個猙獰的笑容：「很簡單。第一，在你推翻奪心魔後，你的族群必須向龍後獻上信仰和貢品。
第二，你需要簽訂一份契約，你將歸於龍後所有，為她效力直至永恆。」
吉斯的心沉了下去。第一個條件，等於將剛剛獲得自由的族人又送入另一個神祇的掌控，而且還是邪惡的龍後。
第二個條件，更是出賣了自己的靈魂。這代價，太沉重了。
「我需要時間考慮。」吉斯沉聲道。
「可以，」煉魔無所謂地說，「但別太久。龍後的耐心是有限的。或者，你們可以現在就離開，靠自己那點可憐的力量去對抗奪心魔的主腦。」
吉斯內心激烈掙扎。出賣靈魂，將族人的信仰交給提亞馬特代價太大。
幾天後，來得是一頭成年紅龍，吉斯毫不畏懼的給出了他的答案。
「我同意。但契約需要修改。我的靈魂可以歸龍後，但我的族人擁有自由選擇信仰的權利。
龍後可以獲得我們的尊敬和部分貢品，但不能是唯一的信仰。這是底線。」
紅龍金色眼睛盯著吉斯，似乎在評估他的價值，過了一會兒，只聽紅龍用成熟女性的聲音說道：
「有趣的螻蟻，竟然敢討價還價，要不是為了擴張惡龍在星界的影響力，以及你是一族的開創者，靈魂價值不小……」
龍後同意了吉斯的條款。
這已經是能爭取到的最好結果。
吉斯鄭重地交代隊友，「你們帶著紅龍軍團回去。找到澤西莫恩，告訴他這裡發生的一切。
紅龍軍團優先用於對抗奪心魔。一定要小心維拉基斯……」
他低聲囑咐了許久，將一枚蘊含著他一絲靈能印記的護符交給領隊的部下，「把這個交給澤西莫恩，他會明白我的心意。」
部下們眼含熱淚，單膝跪地：「首領，我們一定把消息和援軍帶回去！您保重！」
吉斯點頭，目送著他們在一頭年輕但傲慢的紅龍引領下，踏上歸途。而他，則轉身走向青銅堡壘的深處。