第14章 東瀛武士
兩天後的黃昏時分，風塵僕僕的張道臨終於抵達了同源縣城。連續兩日的奔波，他僅靠著隨身攜帶的乾糧和清水充飢，此刻只覺腹中空空，唇乾舌燥。
時近黃昏，進出百姓行色匆匆。張道臨抬眼望去，城樓上的「同源」二字已斑駁褪色，牆磚縫隙間爬滿枯藤，顯露出這座濱海小城的滄桑。
他牽著那匹從拙峰山下驛站租來的烏騅馬，在城西尋了家名為「雲來居」的客棧落腳。這客棧門面不大，卻收拾得乾淨利落，門前懸著兩盞紅燈籠，在漸濃的暮色中暈開溫暖的光。
掌柜的是個稍胖的中年人，著一身靛藍棉袍，見張道臨背著佩劍、氣度不凡，忙放下手中算盤，親自迎上前來。
他目光老練地在張道臨的佩劍上稍作停留，隨即拱手作揖，臉上堆起殷勤的笑容。
「客官打尖還是住店？」
「住店，要間清靜的上房。」張道臨將韁繩遞給迎上來的夥計，特意囑咐道：「好生照料這馬，用上等草料。」
掌柜連連應聲，正要引路上樓，張道臨卻道：」且慢。不知貴店可還有熱食？」
」有有有！」掌柜忙不迭應道，」小店雖不敢說山珍海味，但幾樣家常菜還是拿得出手的。今日剛好有新鮮的東海鯧魚，配上本地的冬筍，最是鮮美。客官若是不嫌棄，小的讓廚下即刻準備。」
張道臨點頭：」如此甚好。勞煩再溫一壺黃酒。」
」好嘞！客官先到雅間歇息，酒菜馬上就來。」
掌柜親自引他上了二樓雅間。樓梯是老榆木所制，踩上去發出輕微的吱呀聲。
「客官是修行之人？」掌柜一邊推開房門，一邊試探著問道。
這房間寬敞明亮，臨街的窗戶糊著嶄新的桑皮紙，靠牆擺著柏木桌椅，床榻上的被褥漿洗得乾乾淨淨。
張道臨微微頷首，將行囊放在窗邊的柏木桌上。
掌柜見狀，神色更加恭敬：「小店簡陋，還望您莫要嫌棄。若有需要，儘管吩咐便是。」
不過一刻鐘，夥計便端著熱氣騰騰的飯菜上樓來了。一碟清蒸鯧魚，魚肉雪白，上面撒著翠綠的蔥花；一盤冬筍炒臘肉，筍片嫩黃，臘肉紅亮；還有一碗白菜豆腐湯，湯色奶白，香氣撲鼻。另有一壺溫得恰到好處的黃酒，酒香醇厚。
張道臨連日來啃著干硬的烙餅，喝著冰冷的泉水，此刻見到這熱騰騰的飯菜，也不由得食慾大動。
他先飲了一口黃酒，溫熱的酒液順著喉嚨滑下，頓時驅散了滿身的寒氣。那鯧魚肉質細嫩，入口即化；冬筍清脆爽口，臘肉咸香適口；就連最簡單的白菜豆腐湯，也因熱乎鮮美而顯得格外可口。
不多時，桌上的飯菜便去了大半。這兩日奔波消耗的體力，似乎在這一頓飯中漸漸恢復。他細細品味著這難得的溫熱餐食，感受著食物帶來的滿足感，連日的疲憊也消散了不少。
待他用完餐，夥計上來收拾碗筷時，張道臨又吩咐道：」明日一早我要出門，煩請準備些便於攜帶的乾糧。」
」客官放心，明日一早就給您備好。」
張道臨點頭致謝，待夥計退下後，他才推開木窗，清冷的空氣頓時湧入房間。
窗外可見縣城主街，幾盞燈籠在暮色中搖曳，將行人身影拉得忽長忽短。遠處隱約傳來更夫敲梆的聲音，已是酉時三刻。
他靜立窗前，目光越過鱗次櫛比的屋頂，望向東方隱約的山巒輪廓——那便是桃源山，山下便是桃源村，此行的目的地。
宗門卷宗記載，桃源村接連發生失蹤案件，八名村民先後在山上失蹤，活不見人，死不見屍。
村長在縣城報案，官府派人查探數日，卻一無所獲，最終只能以「遭遇野獸」草草結案。
這等離奇事件，本不該驚動遠在千里之外的宗門，但卷宗中記載的某些細節，卻讓宗門長老覺得非同尋常——所有失蹤者都是在桃源山東側那片區域消失的。
這個發現讓長老們聯想起了古籍中記載的某種隱秘儀式，然後在宗門的外門任務堂發布了該任務。
次日清晨，張道臨便動身前往桃源村。寒冬的清晨格外寒冷，呼出的氣息瞬間凝成白霧。烏騅馬似乎也感受到主人的急切，蹄聲清脆急促，在空曠的官道上迴蕩。
村落在縣城以東十二里處，背靠桃源山，面朝東海。時值寒冬，村中炊煙裊裊，本該是寧靜祥和的景象，卻透著一股說不清的寂寥。
村口的老槐樹下，幾個村民聚在一起低聲交談，見張道臨騎馬而來，紛紛投來警惕的目光。那些目光中混雜著好奇、戒備，還有一絲若有若無的期待。
村長李鐵山是個五十開外的漢子，面色紅潤，眉宇間鎖著深深的憂慮。他住在村子中央一座寬敞的院落里。聽說張道臨是為調查失蹤案而來，他連忙將人請進堂屋，吩咐兒媳沏上熱茶。
「已是第八個了。」李鐵山給張道臨斟了碗粗茶，聲音沙啞的說道，「都是去山上砍柴打獵時不見的。最先失蹤的是村東頭的王獵戶，那是一個半月前的事。」
「可有什麼共同之處？」張道臨端起茶碗，粗茶的澀香在鼻尖縈繞。他注意到村長的目光有些閃爍，似乎隱瞞了什麼。
「都是在桃源山東側那片山附近失蹤的。」李鐵山壓低聲音，像是怕被什麼聽見，「村里老人都說那地方邪性，可往年從沒出過這等事。」
張道臨若有所思。桃源山東側臨海，多是懸崖峭壁，村民平日很少前往。若說有什麼異常，確實該從那裡查起。但他敏銳地察覺到村長話中有話，似乎對東側懸崖的了解不止於此。
接下來的五天，張道臨沒有騎馬，身穿便服，背著裝有糧食和水的包袱，腰間佩劍，每日運轉五方步，往返於同源縣城與桃源村之間。
可任憑他如何查探，將桃源山東側每一寸土地都翻了個遍，卻始終找不到任何線索。
這讓他倍感困惑。以他先天境界的靈覺，尋常痕跡絕難逃過他的探查。除非...對方修為遠在他之上，或者擅長隱匿之術。
第六日拂曉，張道臨推開客棧窗戶，發現外面已是銀裝素裹。鵝毛大雪紛紛揚揚，將整個同源縣城籠罩在皚皚白雪之中。
客棧夥計說這雪是子時開始下的，此刻地上積雪已沒過腳踝。遠處的屋頂、樹梢都蓋上了厚厚的雪被，整個世界仿佛都安靜了下來。
「客官今日還要出門？」掌柜在樓下喊道，「這天氣怕是連山雀都不願出窩哩。」
張道臨望著漫天飛雪，心中也生出幾分猶豫。連續五日的徒勞無功，讓他對今日之行本就不抱希望。
但為了完成任務獲取積分，他還是緊了緊身上的衣服，執意出了門。修行之人，最重心性磨練，若因區區風雪便畏縮不前，又如何能在修行路上走得更遠？
雪中的桃源山別有一番景致。松柏枝頭積滿白雪，偶有山風掠過，便簌簌落下雪粉。
張道臨深一腳淺一腳地行至東側懸崖，這裡視野開闊，可以望見遠處灰濛濛的海平面。
海浪拍打著崖壁，在風雪聲中更添幾分蒼涼。懸崖邊的風特別大，捲起雪花扑打在臉上，冰冷刺骨。
正當他準備無功而返時，海天相接處突然出現一個小黑點。
張道臨眯起眼睛，運足目力望去，只見那是一艘正在破浪前行的帆船。在這等惡劣天氣出海本就蹊蹺，更奇怪的是，那船竟直直朝著懸崖方向駛來。
張道臨心中警鈴大作，立即閃身躲到一塊巨岩之後。
他從懷中取出一枚溫潤白玉牌，這是領取任務時隨卷宗一起下發的「留影玉牌」。
按照卷宗記載，他緩緩將真氣注入玉牌，玉牌表面頓時泛起淡淡青光，內中法陣開始運轉。
這留影玉牌是宗門一品靈器，能記錄一里內的影像與聲音。但需持續注入真氣方可維持，一旦中斷，記錄便會停止。以張道臨先天三層的修為，最多只能維持一個半時辰。
他小心翼翼控制著真氣輸出，既不敢過多浪費，又不能讓其間斷。這種精細的控制極其耗費心神，不一會兒，他的額頭就滲出了細密的汗珠。
那艘船在離懸崖五十丈處下錨停泊。
船身不大，樣式也與中土船隻迥異，船首雕刻著猙獰的鬼面圖案，在灰濛濛的海面上顯得格外詭異。船帆是深藍色的，上面繪著奇特的紋章，看起來像是某種家族的標誌。
三個身著異國服飾的男子躍下船來，都背著一個行囊，皆穿深藍色和服，腰佩狹長武士刀。他們的髮髻束得一絲不苟，腳下踩著厚底木屐，卻能在濕滑的礁石上行走自如，顯然不是普通人。
張道臨屏息凝神，透過岩石縫隙仔細觀察。
這三人的步伐輕盈得詭異，在積雪上幾乎不留痕跡。其中兩人氣息稍弱，約莫在先天一層的境界，而為首那人周身真氣流轉，竟與張道臨不相上下，也是先天境界的高手。
更令人吃驚的是，這三人在懸崖下稍作觀察，竟開始徒手攀爬這近乎垂直的崖壁。
他們的動作矯健異常，手指如鉤，每次發力都能在冰岩上留下淺坑。不過一炷香的工夫，三人的身影就消失在張道臨的視線中。
張道臨默默計算著時間，留影玉牌已記錄了近半個時辰。
崖上靜悄悄的，除了風聲雪聲，再無異響，也不見人影。
他不由得心生疑惑：這些異國武士冒險在此惡劣天氣登崖，所為何事？莫非與村民失蹤有關？
他停止真氣輸送，將包裹放置一旁，站起來從岩石後走出上前查探時，懸崖邊緣突然探出一隻戴著黑色手套的手。那隻手牢牢抓住崖邊一棵老松的根部，指節因用力而微微發白。
張道臨心頭一緊，準備立即退回岩後。
只見那個修為最高的異國武士攀住崖邊，輕巧地翻身上來，冰冷的視線正好撞見正欲上前探查的張道臨。
四目相對的剎那，空氣仿佛凝固了。
那武士約莫四十歲年紀，面容瘦削，左頰有一道寸許長的疤痕，從顴骨一直延伸到下頜，為他平添了幾分兇悍。
他的眼神銳利，右手已按在腰間的武士刀上。但是沒有見到另外兩人的身影，不知是仍在崖下，還是已經從其他路徑離開。
風雪更急了。漫天雪花在兩人之間飛舞，形成一道朦朧的屏障。
張道臨能感受到對方身上散發出的殺氣，冰冷而銳利，如同出鞘的利刃。他緩緩將手按在自己的佩劍上，體內真氣開始加速流轉，做好了隨時出手的準備。
時近黃昏，進出百姓行色匆匆。張道臨抬眼望去，城樓上的「同源」二字已斑駁褪色，牆磚縫隙間爬滿枯藤，顯露出這座濱海小城的滄桑。
他牽著那匹從拙峰山下驛站租來的烏騅馬，在城西尋了家名為「雲來居」的客棧落腳。這客棧門面不大，卻收拾得乾淨利落，門前懸著兩盞紅燈籠，在漸濃的暮色中暈開溫暖的光。
掌柜的是個稍胖的中年人，著一身靛藍棉袍，見張道臨背著佩劍、氣度不凡，忙放下手中算盤，親自迎上前來。
他目光老練地在張道臨的佩劍上稍作停留，隨即拱手作揖，臉上堆起殷勤的笑容。
「客官打尖還是住店？」
「住店，要間清靜的上房。」張道臨將韁繩遞給迎上來的夥計，特意囑咐道：「好生照料這馬，用上等草料。」
掌柜連連應聲，正要引路上樓，張道臨卻道：」且慢。不知貴店可還有熱食？」
」有有有！」掌柜忙不迭應道，」小店雖不敢說山珍海味，但幾樣家常菜還是拿得出手的。今日剛好有新鮮的東海鯧魚，配上本地的冬筍，最是鮮美。客官若是不嫌棄，小的讓廚下即刻準備。」
張道臨點頭：」如此甚好。勞煩再溫一壺黃酒。」
」好嘞！客官先到雅間歇息，酒菜馬上就來。」
掌柜親自引他上了二樓雅間。樓梯是老榆木所制，踩上去發出輕微的吱呀聲。
「客官是修行之人？」掌柜一邊推開房門，一邊試探著問道。
這房間寬敞明亮，臨街的窗戶糊著嶄新的桑皮紙，靠牆擺著柏木桌椅，床榻上的被褥漿洗得乾乾淨淨。
張道臨微微頷首，將行囊放在窗邊的柏木桌上。
掌柜見狀，神色更加恭敬：「小店簡陋，還望您莫要嫌棄。若有需要，儘管吩咐便是。」
不過一刻鐘，夥計便端著熱氣騰騰的飯菜上樓來了。一碟清蒸鯧魚，魚肉雪白，上面撒著翠綠的蔥花；一盤冬筍炒臘肉，筍片嫩黃，臘肉紅亮；還有一碗白菜豆腐湯，湯色奶白，香氣撲鼻。另有一壺溫得恰到好處的黃酒，酒香醇厚。
張道臨連日來啃著干硬的烙餅，喝著冰冷的泉水，此刻見到這熱騰騰的飯菜，也不由得食慾大動。
他先飲了一口黃酒，溫熱的酒液順著喉嚨滑下，頓時驅散了滿身的寒氣。那鯧魚肉質細嫩，入口即化；冬筍清脆爽口，臘肉咸香適口；就連最簡單的白菜豆腐湯，也因熱乎鮮美而顯得格外可口。
不多時，桌上的飯菜便去了大半。這兩日奔波消耗的體力，似乎在這一頓飯中漸漸恢復。他細細品味著這難得的溫熱餐食，感受著食物帶來的滿足感，連日的疲憊也消散了不少。
待他用完餐，夥計上來收拾碗筷時，張道臨又吩咐道：」明日一早我要出門，煩請準備些便於攜帶的乾糧。」
」客官放心，明日一早就給您備好。」
張道臨點頭致謝，待夥計退下後，他才推開木窗，清冷的空氣頓時湧入房間。
窗外可見縣城主街，幾盞燈籠在暮色中搖曳，將行人身影拉得忽長忽短。遠處隱約傳來更夫敲梆的聲音，已是酉時三刻。
他靜立窗前，目光越過鱗次櫛比的屋頂，望向東方隱約的山巒輪廓——那便是桃源山，山下便是桃源村，此行的目的地。
宗門卷宗記載，桃源村接連發生失蹤案件，八名村民先後在山上失蹤，活不見人，死不見屍。
村長在縣城報案，官府派人查探數日，卻一無所獲，最終只能以「遭遇野獸」草草結案。
這等離奇事件，本不該驚動遠在千里之外的宗門，但卷宗中記載的某些細節，卻讓宗門長老覺得非同尋常——所有失蹤者都是在桃源山東側那片區域消失的。
這個發現讓長老們聯想起了古籍中記載的某種隱秘儀式，然後在宗門的外門任務堂發布了該任務。
次日清晨，張道臨便動身前往桃源村。寒冬的清晨格外寒冷，呼出的氣息瞬間凝成白霧。烏騅馬似乎也感受到主人的急切，蹄聲清脆急促，在空曠的官道上迴蕩。
村落在縣城以東十二里處，背靠桃源山，面朝東海。時值寒冬，村中炊煙裊裊，本該是寧靜祥和的景象，卻透著一股說不清的寂寥。
村口的老槐樹下，幾個村民聚在一起低聲交談，見張道臨騎馬而來，紛紛投來警惕的目光。那些目光中混雜著好奇、戒備，還有一絲若有若無的期待。
村長李鐵山是個五十開外的漢子，面色紅潤，眉宇間鎖著深深的憂慮。他住在村子中央一座寬敞的院落里。聽說張道臨是為調查失蹤案而來，他連忙將人請進堂屋，吩咐兒媳沏上熱茶。
「已是第八個了。」李鐵山給張道臨斟了碗粗茶，聲音沙啞的說道，「都是去山上砍柴打獵時不見的。最先失蹤的是村東頭的王獵戶，那是一個半月前的事。」
「可有什麼共同之處？」張道臨端起茶碗，粗茶的澀香在鼻尖縈繞。他注意到村長的目光有些閃爍，似乎隱瞞了什麼。
「都是在桃源山東側那片山附近失蹤的。」李鐵山壓低聲音，像是怕被什麼聽見，「村里老人都說那地方邪性，可往年從沒出過這等事。」
張道臨若有所思。桃源山東側臨海，多是懸崖峭壁，村民平日很少前往。若說有什麼異常，確實該從那裡查起。但他敏銳地察覺到村長話中有話，似乎對東側懸崖的了解不止於此。
接下來的五天，張道臨沒有騎馬，身穿便服，背著裝有糧食和水的包袱，腰間佩劍，每日運轉五方步，往返於同源縣城與桃源村之間。
可任憑他如何查探，將桃源山東側每一寸土地都翻了個遍，卻始終找不到任何線索。
這讓他倍感困惑。以他先天境界的靈覺，尋常痕跡絕難逃過他的探查。除非...對方修為遠在他之上，或者擅長隱匿之術。
第六日拂曉，張道臨推開客棧窗戶，發現外面已是銀裝素裹。鵝毛大雪紛紛揚揚，將整個同源縣城籠罩在皚皚白雪之中。
客棧夥計說這雪是子時開始下的，此刻地上積雪已沒過腳踝。遠處的屋頂、樹梢都蓋上了厚厚的雪被，整個世界仿佛都安靜了下來。
「客官今日還要出門？」掌柜在樓下喊道，「這天氣怕是連山雀都不願出窩哩。」
張道臨望著漫天飛雪，心中也生出幾分猶豫。連續五日的徒勞無功，讓他對今日之行本就不抱希望。
但為了完成任務獲取積分，他還是緊了緊身上的衣服，執意出了門。修行之人，最重心性磨練，若因區區風雪便畏縮不前，又如何能在修行路上走得更遠？
雪中的桃源山別有一番景致。松柏枝頭積滿白雪，偶有山風掠過，便簌簌落下雪粉。
張道臨深一腳淺一腳地行至東側懸崖，這裡視野開闊，可以望見遠處灰濛濛的海平面。
海浪拍打著崖壁，在風雪聲中更添幾分蒼涼。懸崖邊的風特別大，捲起雪花扑打在臉上，冰冷刺骨。
正當他準備無功而返時，海天相接處突然出現一個小黑點。
張道臨眯起眼睛，運足目力望去，只見那是一艘正在破浪前行的帆船。在這等惡劣天氣出海本就蹊蹺，更奇怪的是，那船竟直直朝著懸崖方向駛來。
張道臨心中警鈴大作，立即閃身躲到一塊巨岩之後。
他從懷中取出一枚溫潤白玉牌，這是領取任務時隨卷宗一起下發的「留影玉牌」。
按照卷宗記載，他緩緩將真氣注入玉牌，玉牌表面頓時泛起淡淡青光，內中法陣開始運轉。
這留影玉牌是宗門一品靈器，能記錄一里內的影像與聲音。但需持續注入真氣方可維持，一旦中斷，記錄便會停止。以張道臨先天三層的修為，最多只能維持一個半時辰。
他小心翼翼控制著真氣輸出，既不敢過多浪費，又不能讓其間斷。這種精細的控制極其耗費心神，不一會兒，他的額頭就滲出了細密的汗珠。
那艘船在離懸崖五十丈處下錨停泊。
船身不大，樣式也與中土船隻迥異，船首雕刻著猙獰的鬼面圖案，在灰濛濛的海面上顯得格外詭異。船帆是深藍色的，上面繪著奇特的紋章，看起來像是某種家族的標誌。
三個身著異國服飾的男子躍下船來，都背著一個行囊，皆穿深藍色和服，腰佩狹長武士刀。他們的髮髻束得一絲不苟，腳下踩著厚底木屐，卻能在濕滑的礁石上行走自如，顯然不是普通人。
張道臨屏息凝神，透過岩石縫隙仔細觀察。
這三人的步伐輕盈得詭異，在積雪上幾乎不留痕跡。其中兩人氣息稍弱，約莫在先天一層的境界，而為首那人周身真氣流轉，竟與張道臨不相上下，也是先天境界的高手。
更令人吃驚的是，這三人在懸崖下稍作觀察，竟開始徒手攀爬這近乎垂直的崖壁。
他們的動作矯健異常，手指如鉤，每次發力都能在冰岩上留下淺坑。不過一炷香的工夫，三人的身影就消失在張道臨的視線中。
張道臨默默計算著時間，留影玉牌已記錄了近半個時辰。
崖上靜悄悄的，除了風聲雪聲，再無異響，也不見人影。
他不由得心生疑惑：這些異國武士冒險在此惡劣天氣登崖，所為何事？莫非與村民失蹤有關？
他停止真氣輸送，將包裹放置一旁，站起來從岩石後走出上前查探時，懸崖邊緣突然探出一隻戴著黑色手套的手。那隻手牢牢抓住崖邊一棵老松的根部，指節因用力而微微發白。
張道臨心頭一緊，準備立即退回岩後。
只見那個修為最高的異國武士攀住崖邊，輕巧地翻身上來，冰冷的視線正好撞見正欲上前探查的張道臨。
四目相對的剎那，空氣仿佛凝固了。
那武士約莫四十歲年紀，面容瘦削，左頰有一道寸許長的疤痕，從顴骨一直延伸到下頜，為他平添了幾分兇悍。
他的眼神銳利，右手已按在腰間的武士刀上。但是沒有見到另外兩人的身影，不知是仍在崖下，還是已經從其他路徑離開。
風雪更急了。漫天雪花在兩人之間飛舞，形成一道朦朧的屏障。
張道臨能感受到對方身上散發出的殺氣，冰冷而銳利，如同出鞘的利刃。他緩緩將手按在自己的佩劍上，體內真氣開始加速流轉，做好了隨時出手的準備。