第54章 東關學府
五月的官道，宛如一條土黃色的巨龍，蜿蜒匍匐在廣袤的田野與起伏的丘陵之間。道路兩旁，是一望無際的金色麥田，沉甸甸的麥穗在暖風的吹拂下搖曳生姿，如同金色的海浪，發出沙沙的輕響，空氣中瀰漫著穀物成熟時特有的醇厚香氣。
在這條連接橫山縣與東關府府城的寬闊官道上，三匹毛色油亮、四肢矯健的駿馬，正不疾不徐地向東而行。馬蹄踏在歷經車馬碾軋、被夏日陽光曬得堅硬的黃土路面上，發出富有節奏的「噠噠」聲響，清脆而規律，時而驚起道旁林蔭間棲息的鳥雀，撲棱著翅膀飛向湛藍的天空。
為首一人，是一位年近四十的中年男子。他面容算不上英俊，卻線條分明，透著一股歷經風霜洗禮後的沉穩與堅毅。
膚色是常年在戶外勞作的健康微黝，一雙眼睛並不總是炯炯有神，反而多數時候顯得內斂平和，但偶爾掃視四周環境時，眸底會閃過一抹不易察覺的銳利精光，如同蟄伏的鷹隼。
他穿著一身半舊的青色棉布長袍，洗得有些發白，卻乾淨整潔，跨坐在一匹神駿異常、通體烏黑唯有四蹄雪白的「烏雲蓋雪」駿馬上，身形隨著馬匹穩健的步伐微微起伏，仿佛與坐騎融為一體，顯示出精湛的騎術和深厚的下盤功夫。
雖衣著樸素，無絲毫奢華點綴，但那份由內而外散發出的、經過世事沉澱的從容氣度，以及不經意間流露出的、遠超普通行商或農戶的沉穩威儀，都明確無誤地昭示著他絕非尋常旅人。他，正是張守仁。
緊隨其後的，是一對容貌有著六七分相似、宛如玉璧雕成、鍾靈毓秀的少男少女，年紀約莫十五歲上下。
少年身著利落的深藍色勁裝，以牛皮束腕，腰杆挺得筆直如松，面容俊朗，劍眉星目，眼神明亮清澈，其中又蘊含著一股初生牛犢不怕虎的躍躍欲試的銳氣，正是二兒子張道謙。
少女則穿著一身剪裁合體的淡紫色騎射服，既便於行動又不失少女的秀美，如瀑的青絲利落地束成高高的馬尾，隨著馬匹的走動輕輕搖曳。她肌膚白皙勝雪，眉眼精緻如畫，一雙靈動清澈的杏眼中，既有對未知世界的好奇，也閃爍著聰慧明理的光彩，她是三女兒張道韞。
這對龍鳳胎雖是初次遠離家門，踏上長途，臉上難掩對沿途陌生風光的新奇與打量，但更多的，是一種對即將抵達的遠方、對未知前程的深切期待與隱隱壓抑的興奮。
他們的騎術相當嫻熟，控馬自如，顯然平日裡在山中院落沒少練習，此刻緊緊跟在父親身後，保持著穩定的隊形，不曾落後半分。
張守仁此行，目的明確，正是要帶著這對被他寄予厚望、天賦卓絕的兒女，前往那在整個東關府都聲名赫赫的武道聖地——「東關學府」，參加其一年一度、門檻極高的招生考核。
得益於這五年來，他與二姐夫李長善合作組建的商隊日益成熟、運轉順暢，他本人每月至少雷打不動地往返橫山縣與東關府府城一次，或押送貨物，或洽談生意，或搜集信息。因此，張守仁對這條長達三百餘里的官道已是熟稔於心，哪裡有關卡稅吏需要打點，哪裡有乾淨實惠的驛站可以歇腳補充草料飲水，甚至哪一段路況如何，可能遇到什麼天氣，他都瞭然於胸。更重要的是，他清楚地知道東關學府在府城內的確切位置，以及其每年固定不變的招生時間——六月一日，過期不候。
今日是五月二十九日，距離學府正式招生還有幾日充裕的時間。張守仁特意提前數日出發，就是為了避免臨近考核時倉促趕路，徒增疲憊，也能讓初次出遠門的道謙和道韞提前抵達繁華且陌生的府城，適應一下那裡與橫山縣截然不同的環境與氛圍，稍作休整，緩解旅途勞頓，從而以最佳的身體和精神狀態，去迎接那可能決定他們未來武道命運的重要考核。
「爹，照著這個速度，我們還有多久能望見府城的影子啊？」張道韞輕輕一抖韁繩，操控著胯下溫順的棗紅馬加快幾步，與父親並行，聲音如同出谷黃鶯般清脆地問道。她微微揚起秀氣的下巴，眺望著前方仿佛永遠沒有盡頭的官道，以及在地平線盡頭隱約可見的、連綿起伏、被淡淡嵐靄籠罩的青色山巒輪廓，靈動的眼眸中充滿了對那座只在父親口中和書本上聽聞過的、傳說中無比宏偉巨城的無限想像與憧憬。
張守仁側過頭，看著女兒被五月明媚日光映得微微泛紅、更顯嬌艷的臉頰，眼中流露出溫和的笑意，安撫道：「按我們眼下這不緊不慢的速度，再走上大半日，約莫申時末（下午五點左右）就能遠遠望見府城的輪廓了。今日我們就在城外尋個乾淨穩妥的客棧住下，明日一早，天色大亮再進城。」他深知府城規矩森嚴，若非緊急軍情或持有特批文書，夜間通常不允許大隊人馬或陌生面孔輕易入城，以免滋生事端。
這時，張道謙也驅策著他那匹較為神駿的青驄馬靠近了些。與妹妹不同，他更關心的是此行的核心目標——學府本身。他語氣帶著認真的探詢，問道：「爹，您之前多次提及，東關學府的考核極為嚴格，除了最基本的年齡和修為門檻，更看重悟性與心性。不知這具體的考核，都會以何種形式進行？會考些什麼內容？」
張守仁目光重新投向仿佛沒有盡頭的官道前方，語氣沉穩而詳盡地解答，既是回答兒子的疑問，也是在做最後的考前提點：「具體的考核項目，每年或許會根據學府當年的側重略有微調，但萬變不離其宗，核心無非是那幾個方面。首要的，自然是骨齡測試與修為根基驗證，這是最硬的門檻，做不得假。你二人年歲真實，修為紮實，皆符合要求，這一關無需過分擔心。」
他略作停頓，繼續道：「其次，多半會有關於悟性的測試。這可能體現為對某些複雜武學原理的瞬間理解，對一段晦澀功法口訣的快速領悟，或者是對某種武技運用中巧妙變化的舉一反三之能力。考的是你們的靈性與思維敏捷度。」
「再者，也是最為玄妙難測的一關，便是心性意志的考驗。」張守仁的語氣帶上了一絲凝重，「這一關形式最難捉摸，可能是在特定的陣法之中，直面內心恐懼、欲望所化的幻境，考驗定力與心境澄澈；也可能是在巨大的壓力、疲憊甚至痛苦之下，觀察你們能否堅守本心，意志是否足夠堅韌不屈。這一關，往往最能看出一個武者未來的潛力與能走多遠。」
他頓了頓，聲音放緩，帶著一種引導與寬慰的意味：「你們需記住，屆時保持一顆平常心即可。不必患得患失，只需將你們真實的水平、積累的潛力發揮出來便好。無需過於緊張，導致束手束腳，也切莫急功近利，反而落了下乘。能否入選東關學府，固然是你們人生路上一次重要的機遇，但絕非唯一的出路。此行本身，帶領你們走出橫山，見識這廣闊天地，接觸各方英才，本身就已經是一次極為寶貴的歷練了。」他這番話，既是傳授經驗，更是為了給兒女減壓，讓他們能以更坦然的心態面對挑戰。
「是，爹！您的教誨，我們記住了。」張道謙和張道韞齊聲應道，神色鄭重地將父親的每一句話都深深烙印在心底。他們能感受到，父親並非將他們視為需要事事聽從安排的孩子，而是放在了近乎對等的位置上進行交流與囑託，這讓他們心中不由得更添了幾分成熟的責任感與鄭重。
馬蹄聲清脆，混合著車輪轆轆與風中麥浪的沙沙聲，構成了一曲悠長的旅途伴奏。三人一路且行且談，主要是張守仁在為兒女介紹沿途所見的府縣風物，分享他多年來往來府城的各種見聞趣事，或是各地不同的風俗人情。偶爾，他也會隨口考較一下他們對那部《靈藥寶典》上某些偏門藥材的形態、藥性的認知，或是根據路況地形，提點幾句《五行拳》、《五方步》在實戰或應變中可能運用的關竅，將教導融入旅途點滴。
越是靠近東關府城，官道越發寬闊平整，以三合土夯實，養護得宜。往來的車馬行人也明顯增多，顯示出越接近政治經濟中心越是繁華忙碌的趨勢。
不時有裝飾華貴、帶著家族徽記的馬車，在氣息精悍的護衛簇擁下，風馳電掣般從旁掠過，捲起陣陣煙塵；也有滿載著各式貨物、規模不小的商隊，馱馬成群，鈴聲叮噹，緩緩而行，顯示出府城商貿的繁榮；更有許多像他們一樣，由長輩陪同、帶著年輕子弟前往府城趕考的各色人等，那些少年少女們個個眼神明亮，氣息不俗，顯然都是東關府各地選拔出來的佼佼者，空氣中仿佛都瀰漫著一股無形的競爭氣息。
時光在馬蹄聲中悄然流逝，夕陽開始西斜，將天邊的雲霞染成一片絢麗的橘紅色，溫暖的光線也將官道上三人一馬的影子拉得悠長。
遠遠地，在地平線的盡頭，一道巨大、巍峨、綿延不知多少里的灰色線條，已然清晰地映入眼帘。那線條在夕陽的映照下，仿佛一條沉睡的遠古巨獸的脊背，散發著磅礴而沉重的氣勢，即使相隔甚遠，也能感受到那股撲面而來的恢弘與壓迫感。那，便是東關府府城的城牆！
「看，前面就是府城了。」張守仁輕輕勒住馬韁，抬手指著遠方那壯觀的景象，語氣中帶著一絲不易察覺的感慨。每一次見到這座巨城，他都能感受到自身的渺小與天地的廣闊。
張道謙和張道韞聞言，立刻極目遠眺，努力想要看清那巨城的更多細節。望著那在暮色中愈發顯得神秘而宏偉的輪廓，兩顆年輕的心臟不由自主地加快了跳動。
那不僅僅是一座城池，更是象徵著更廣闊天地、更多機遇、更高起點的所在。少年人的心中，此刻充滿了對未來的無限憧憬、嚮往，以及一絲即將面臨嚴峻考驗的、混合著興奮的緊張。
他們知道，幾天之後，在那座宏偉得超乎想像的城池之中，在那匯聚了東關府頂尖天才的考場上，他們將迎來人生中一次至關重要的挑戰。而此刻，跟隨在父親那如山般堅實、可靠的背影之後，感受著那份無聲的支持與指引，他們心中那份因未知而產生的忐忑漸漸被撫平，取而代之的是充足的勇氣與堅定的期待。
六月一日，天光剛剛破曉，驅散了夜的沉寂，東關府城便如同一位甦醒的巨人，開始了它新一天的喧囂與活力。張守仁帶著張道謙和張道韞，簡單用過早飯，便隨著清晨便開始熙攘起來的人流，向著位於城南方向的東關學府行去。
過去兩日，為了讓初次來到這座大城的兒女儘快開闊眼界、適應環境，張守仁特意放下了其他事務，帶著他們在這座面積遠超橫山縣數十倍的巨城中頗有章法地遊覽了一番。
府城的繁華與生機，遠非偏安一隅的橫山縣可以比擬。縱橫交錯的主要街道，皆以青石板或三合土精心鋪就，寬闊整潔，足以容納六輛馬車並排行駛而毫不擁擠。
街道兩側，商鋪鱗次櫛比，旌旗招牌琳琅滿目，迎風招展，售賣著來自天南地北、甚至海外異域的貨物：流光溢彩的綢緞、璀璨奪目的珠寶玉器、香氣濃郁的異域香料、還有那些專門針對武者開放的店鋪中陳列的各式各樣、明碼標價的修煉資源——從常見的血氣散、金瘡藥，到較為珍稀的礦石、獸材，乃至一些低階的武學秘籍，應有盡有。
高聳入雲的酒樓茶肆里，早早便飄出了誘人的食物香氣與茶香；偶爾，還能看到裝飾極其華麗、有著明確家族標識的馬車，在氣息精悍、眼神警惕的護衛簇擁下，無聲而迅疾地駛過寬闊的街道，引得普通行人紛紛下意識地避讓、側目。
張道韞終究是少女心性，對一家門面雅致、專賣女子飾品與胭脂水粉的鋪子產生了濃厚興趣。
那些用金銀細工、珍珠寶石打造的精巧珠花、步搖，以及那些裝在精緻瓷盒裡、散發著或淡雅或馥郁馨香的胭脂水粉，讓她忍不住駐足流連，美眸中異彩連連。
張道謙則顯然對武事更感興趣，他的目光更多地被那些陳列著寒光閃閃兵器的鋪子，以及那些門口掛著「武經」、「秘錄」幌子的書坊所吸引，眼神中充滿了對更強力量、更高深知識的嚮往與渴望。
張守仁在一旁默默觀察著兒女們對不同事物的天然興趣，心中既感欣慰於他們的鮮活與好奇，也不失時機地低聲提醒道：「府城繁華，藏龍臥虎，卻也魚龍混雜。切記財不露白，凡事多留個心眼，勿要輕易與人爭執，安全為上。」
他們還特意去了城南那片規模最大、歷史最悠久的集市。那裡更是人聲鼎沸，各種腔調的吆喝叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，充滿了市井的蓬勃生命力。集市上，除了堆積如山的尋常瓜果蔬菜、日用雜貨，也有不少身手矯健的獵戶，就地鋪開沾著血氣的獸皮、獠牙、利爪等材料，大聲叫賣；甚至偶爾能看到一些明顯是武者打扮的人，在一些攤位前駐足，低聲詢問著某些看起來不起眼、卻可能蘊含特殊元氣波動的稀有礦物或草藥。
張道謙和張道韞憑藉著從小被張守仁嚴格要求、早已爛熟於心的《靈藥寶典》知識，竟能一眼認出幾樣在橫山縣頗為少見、藥性特殊的藥材，並低聲討論其特性，這讓在一旁觀察的張守仁暗暗點頭，心中頗感滿意。
這兩日看似閒適的遊覽，不僅讓這對自幼生長在鄉間的兄妹，真切地見識了府城的廣闊、繁華與深不可測的底蘊，也在無形中極大地緩解了他們因即將到來的重要考核而產生的緊繃情緒，讓他們能以更平和、更開闊的心態去面對挑戰。
張守仁深知，讀萬卷書不如行萬里路，見識世面本身，就是一種不可或缺的、重要的修行，能潛移默化地提升一個人的格局與氣度。
東關學府，位於府城之南，背靠著連綿起伏、常年雲霧繚繞、宛如仙境般的蒼翠青山。越是靠近學府地界，周遭的環境便越發清幽靜謐，與城中心那幾乎要沸騰起來的喧囂形成了極其鮮明的對比。仿佛有一道無形的界限，將世俗的紛擾隔絕在外。
遠遠望去，便能看見學府那依山勢而建、與自然山水巧妙融合的恢弘建築群。青黑色的瓦，雪白色的牆，層層疊疊，錯落有致，飛檐斗拱如鳳鳥展翅，在蔥鬱的古木叢林之中若隱若現，整體透出一股莊嚴肅穆、遺世獨立的超然氣息。
一條寬闊平整、可供數人並行的青石階梯，如同一條巨大的玉帶，從山腳下開始，沿著山勢蜿蜒而上，穿過蒼松翠柏，直通那令人仰望的山門。
走近了，站在山門前那片以巨大青石板鋪就的、頗為開闊的廣場上，才更能切身感受到這座東關府最高武學殿堂那撲面而來的磅礴氣勢與厚重底蘊。
那山門高達五丈有餘，氣象萬千，由四根需兩人合抱的巨型蟠龍石柱支撐而起，石柱上雕刻的龍紋栩栩如生，仿佛下一刻就要騰空飛去。門楣之上，懸掛著一塊巨大的、不知是何材質的黑色匾額，色澤沉凝，上面以某種特殊的金漆，書寫著四個遒勁有力、鐵畫銀鉤的大字——「東關學府」！這字體似乎蘊含著某種獨特的道韻與精神意志，目光凝視久了，竟讓人不由自主地心生敬畏，感受到一股隱隱的、無形的壓迫之感，令人不敢久視。
據傳，這塊匾額乃是學府創始人，一位修為強大修士親筆所題，內蘊其一絲不滅的精神烙印，尋常心志不堅者，連直視都困難。
山門兩側，並非尋常的石獅，而是矗立著兩尊以某種不知名的、散發著淡淡寒氣的青黑色石材雕琢而成的異獸雕像。其形貌奇特，似麒麟般威嚴，卻又背生雙翼，作昂首向天、欲要搏擊蒼穹之狀，栩栩如生，細節逼真。它們那以特殊寶石鑲嵌的眼眸，仿佛具有靈性一般，炯炯有神地注視著每一個前來之人，帶著審視與威嚴，仿佛能洞穿來者的靈魂，辨別其心性資質。
兩名身著統一青色勁裝、腰佩制式長刀、氣息沉穩內斂的學府護衛，如同釘在地上一般，分立在山門兩側。他們眼神銳利如鷹，身形挺拔如松，太陽穴微微鼓起，周身氣血充盈，顯然都是修為不弱的好手，至少也是後天中期以上的境界，無聲地彰顯著學府的威嚴與實力。
張守仁帶著兒女站在廣場邊緣，低聲為他們介紹，聲音中帶著一絲不易察覺的敬意：「這東關學府，乃是東關府境內公認的最高武學殿堂，直接隸屬於大夏王朝官方體系。每年從整個東關府地界，包括府城和其下轄的九個縣城，招收的學員總數，往往不超過十人。並非學府不願廣納英才，實在是其設立的選拔標準過於嚴苛，寧缺毋濫，能真正達到要求的天才苗子，實在太少。」
他的語氣中帶著感慨，也帶著對兒女的期許，「聽說學府內的授課老師，幾乎清一色都是先天境的高手，個個都有獨到的傳承與本領。甚至那位神龍見首不見尾、極少在人前露面的府主，乃是一位真正的、超越了先天境界的修士！偶爾，學府還會動用資源與人脈，邀請來自郡城，乃至更強大勢力的修士前輩，前來講學授課，那等機緣，更是可遇而不可求。」
張道謙和張道韞聽得心潮澎湃，熱血沸騰，仰望著那氣勢磅礴、仿佛連接著天地的山門，眼中充滿了無比的震撼與無限的嚮往。
修士！那是超越了先天境，掌握了種種不可思議神通手段，能夠呼風喚雨、御空飛行，壽命遠超凡俗武者的存在！是真正踏上長生之路的求道者！若能進入此地學習，無疑是踏上了一條通往更強領域、更廣闊天地的青雲梯，是無數武者夢寐以求而不得的機緣！
張守仁三人到達山門前的小廣場時，這裡已經聚集了二三十人。除了少數像張守仁這樣，面容帶著風霜、眼神中透著關切與期盼的陪同長輩，更多的，是那些即將參與考核的少男少女。他們人數約在七八人左右，個個眼神明亮，氣息或沉凝或鋒銳，顯然都是東關府各地精心選拔出來、對自己極具信心的佼佼者，堪稱少年英才。
張守仁目光敏銳地掃過這些競爭者。其中五人尤為顯眼，他們衣著華貴，用料是上等的綢緞錦帛，裁剪合體，腰間懸掛著品質上乘的玉佩，身旁還跟著一兩名低眉順目、負責拎包打扇的僕從。
他們的神態間，自然而然地流露出一種出身大族、資源優渥所帶來的矜持與隱隱的傲氣，彼此之間似乎還頗為熟稔，低聲交談著。看樣子，應是來自府城本地，或者其他幾個實力雄厚、富庶縣城的大家族子弟。
另外兩人，則與那五人形成了鮮明對比。他們衣著普通，像是結實的棉布材質，甚至洗得有些發白，但收拾得乾乾淨淨，一絲不苟。他們的眼神更加沉靜，如同深潭之水，不見太多波瀾，卻透著一股草根階層特有的、在逆境中磨礪出的韌勁、專注以及對改變命運的強烈渴望。
他們多是獨自一人前來，安靜地站在角落，默默調整著呼吸與狀態。這應該是憑藉自身驚人天賦與不懈努力，從普通人家甚至寒門中脫穎而出的天才。
張守仁暗中觀察，心中凜然，不敢有絲毫輕視。東關府轄下一府九縣，地域廣闊，人口數千萬，府城和某些傳承悠久、資源豐富的強大縣城，其底蘊之深厚，培養後輩的手段之多樣，絕非橫山縣可比，絕不能小覷這些地方誕生的天才。
相比之下，橫山縣在東關府九縣之中的綜合實力排名，大概只在第七位左右，並不算突出。道謙和道韞雖然天賦不錯，根基也打得紮實，但此番面臨的競爭壓力，絕對不容小覷。
這些來自四面八方的少年少女們，彼此之間也保持著一種微妙的距離，互相不動聲色地打量著，眼神中有好奇，有審視，有衡量，也有一閃而過的、如同初生牛犢般的競爭意味。
沒有人輕易開口說話，或是進行無謂的寒暄，氣氛顯得有些凝滯、微妙，又透著一種山雨欲來的緊張感。張道謙和張道韞也感受到了這種氛圍，他們安靜地站在父親身側略靠後的位置，不再交談，只是默默地觀察著未來的對手，同時也在內心深處，反覆調整著自己的呼吸與內息，力求將狀態調整至巔峰。
就在辰時三刻（上午八點左右）左右，山門內那幽深的通道中，傳來一陣沉穩有力、節奏分明的腳步聲。只見一位身著月白色儒雅長袍，面容清癯，三縷長須，目光溫潤如玉、仿佛能洞悉人心的中年文士，在一名同樣身著青衣、但氣息更為精悍的護衛陪同下，緩步走了出來。
他目光平和地掃過在場等待的眾人，雖未刻意釋放出什麼強大的氣勢或威壓，但在場所有人，包括張守仁在內，都瞬間感受到一股無形的、令人心神微緊的壓力籠罩下來，仿佛自己內心的一切想法，在此人面前都無所遁形。張守仁心中更是凜然，此人的氣息深不可測，如淵似海，遠在他這後天九層巔峰之上，定然是學府的先天境老師無疑！
「諸位，」中年文士開口，聲音並不洪亮，卻奇異地清晰地傳入每個人耳中，帶著一種撫平焦躁、安定人心的溫和力量，「本人姓周，忝為東關學府教習。今日乃學府一年一度的招生之期，歡迎各位少年俊傑前來。考核即將開始，請所有參與考核者，隨我入內。諸位陪同的家人朋友，請在此耐心等候結果。」
他的話語簡潔明了，沒有多餘的客套，卻自有一股不容置疑的威嚴與決斷力。在場的家長們聞言，紛紛上前，最後一次低聲囑咐自己的孩子，或是鼓勵，或是提醒。少年少女們則大多深吸一口氣，臉上露出或緊張、或興奮、或堅定的神色，整理了一下衣袍。
周教習的目光在那八九名參與考核的少年身上緩緩掃過，微微頷首，似乎還算滿意：「很好，看來今年又來了一些不錯的苗子。學府考核，共分三關。第一關，驗骨齡，測修為根基；第二關，考悟性；第三關，驗心性意志。三關過後，綜合評定，擇優錄取。現在，隨我來吧。」
說完，他便不再多言，轉身，率先向那深邃莊嚴的山門內走去。張道謙和張道韞不約而同地回頭看了父親一眼，張守仁對他們投以充滿信任與鼓勵的堅定眼神，輕輕點了點頭，一切盡在不言中。
兩人會意，再次深吸一口氣，壓下心中的波瀾，邁開腳步，跟著周教習，以及其他少年一起，踏上了那冰涼而堅實的青石階梯，一步步走進了那象徵著東關府最高武學殿堂、也承載著他們未來夢想的莊嚴門扉，身影逐漸消失在眾人的視線之中。
張守仁與其他五六位家長一樣，留在了山門外那片青石板鋪就的小廣場上等候。時間在等待中仿佛被拉長，一點點地流逝。初夏的陽光逐漸變得熾熱起來，灼烤著大地，帶來一絲悶熱。但等待的人們卻無人願意離去尋找陰涼，或是煩躁不安地大聲交談。氣氛在表面的安靜下，透著一股難以言喻的焦灼與期盼。
有人忍不住內心的焦慮，在小範圍內來回踱步，腳步略顯凌亂；有人則選擇閉目養神，試圖平復心緒，但不時微微顫動的眼皮和偶爾瞥向山門的目光，暴露了他們內心的不平靜；還有人三三兩兩聚在一起，低聲交換著關於學府、關於考核的零星信息，語氣中充滿了不確定。
張守仁表面看起來最為平靜，他只是負手而立，目光沉靜地望著那深邃的山門，身形挺拔如松，仿佛與周圍焦灼的氣氛格格不入。然而，唯有他自己知道，內心深處也難免有些許忐忑的漣漪在蕩漾。他不知道裡面的考核具體是怎樣的形式與難度，道謙和道韞能否在那種高壓環境下頂住壓力，發揮出他們應有的水平？那些來自府城和大家族、可能見識更廣、資源更多的競爭對手，又會有怎樣出人意料的表現？
大約過了兩個時辰，就在日頭開始偏西，陽光不再那麼毒辣之時，山門內那幽深的通道中，終於再次傳來了由遠及近的腳步聲。等候的人群瞬間騷動起來，所有人的目光齊刷刷地投向山門出口，帶著急切、緊張與期盼。
只見周教習依舊一襲月白長袍，神色平靜地率先走出。在他身後，跟著的正是那群參加考核的少年們。此刻，他們的表情可謂是豐富多彩，清晰地反映了考核的結果：有的面帶難以抑制的喜色，眼神明亮，步伐輕快；有的則難掩沮喪與失落，低著頭，腳步沉重；還有的則是一臉平靜，看不出太多喜怒，仿佛只是完成了一件尋常的事情。
張守仁的目光如同最精準的鷹隼，迅速在人群中找到了自己的兒女。只見張道謙和張道韞並肩而行，兩人的臉上雖然都帶著一絲經歷高強度測試後的疲憊，甚至額角還殘留著未乾的汗跡，但他們的眼神中，卻都閃爍著無法完全壓抑的、如同星辰般明亮的興奮與喜悅光芒。看到父親，他們不約而同地加快了腳步，穿過人群，向他走來。
「父親！」張道韞率先開口，聲音因為激動而帶著一絲微微的顫抖，語氣中充滿了雀躍與自豪，「我們通過了！我們真的通過了！」
張道謙緊隨其後，重重點頭，向來沉穩的他，此刻聲音也帶著一絲激動後的沙啞，補充確認道：「是的，父親！三關考核，我們都順利通過了！」
張守仁聞言，一直懸在嗓子眼的心，終於徹徹底底、穩穩噹噹地落回了原處。一股難以言喻的欣慰、自豪與放鬆感，如同暖流般瞬間涌遍全身，讓他一向沉靜的臉上，不由自主地露出了發自內心的、無比欣慰和燦爛的笑容，眼角的皺紋都似乎舒展開來。
他仔細看去，發現最終通過考核的，連同道謙、道韞在內，一共只有七人。之前那七名引起他注意的少年中，兩名衣著普通的寒門子弟和三名衣著華貴的家族子弟赫然在列，而另外兩名華服少年及其僕從，則不見了蹤影，想必是未能通過那嚴苛的考核。
周教習面向所有等待的家長與落選者，朗聲宣布了最終的錄取結果，念出了七個名字，張道謙與張道韞的名字清晰位列其中。隨後，他詳細告知了這七名新學員接下來需要辦理的相關入學事宜，以及最重要的——明日清晨，憑藉考核時發放的身份令牌，正式前來學府報到，並辦理入住學舍的手續。
看著身邊因為巨大喜悅而臉頰泛紅、眼神明亮的兒女，再抬頭仰望那在夕陽餘暉中更顯莊嚴神聖的東關學府山門，張守仁心中可謂是百感交集，感慨萬千。
這一步，道謙和道韞總算是憑藉自身的努力與天賦，穩穩地邁出去了！他們的未來，必將因為今日的入選，而擁有更多、更廣闊的可能性與機遇。家族的希望，也仿佛隨著他們成功踏入這武道聖地，而變得更加清晰與光明。他伸出寬厚的手掌，輕輕拍了拍兒子和女兒的肩膀，千言萬語，都凝聚在這無聲的動作之中。
張守仁沒有在學府山門前過多停留，去感受那份混雜著喜悅與失落的特殊氛圍。他帶著仍沉浸在巨大興奮與些許恍惚、仿佛置身夢境中的道謙和道韞，隨著散去的人流，沿著來時的那條青石路，緩緩向山下走去。夕陽的餘暉愈發濃郁，將三人的影子在古樸的石板上拉得悠長，仿佛在為他們這次成功的府城之行，畫上一個圓滿的暫休符。
回到城中那家他們下榻的、名為「悅來」、環境清幽、距離學府不算太遠的客棧，張守仁特意要了一間較為僻靜的雅間用晚飯。
直到店小二手腳麻利地將所有熱氣騰騰、香氣四溢的飯菜上齊，並恭敬地掩上房門之後，房間內只剩下他們父子（女）三人時，那份因正式被學府錄取而產生的、巨大的激動與喜悅，才在這相對私密、安全的空間裡，更真切、更放鬆地瀰漫開來，驅散了連日來的緊張與疲憊。
張守仁看著眼前這對即將真正離開羽翼庇護、獨自展翅高飛的兒女，心中充滿了老懷大慰的感慨，也有一絲不易察覺的、女兒即將遠行般的淡淡悵惘。
他拿起桌上那壺本地產的、味道醇厚溫和的米酒，為自己緩緩斟滿了一杯清澈的液體，卻沒有立刻飲用，只是用指尖輕輕摩挲著那溫熱的白瓷杯壁，仿佛在藉此平復內心的波瀾。
他沒有急著說話，打破這份喜悅，而是任由這份成功的甘甜在空氣中靜靜沉澱、發酵，也讓孩子們有足夠的時間，去慢慢品味、消化這人生旅途中第一個真正由他們自己贏得的重要里程碑。
待到飯菜用過一半，腹中有了暖意，初時的極度興奮也稍稍平復之後，張守仁才輕輕放下酒杯，神色由欣慰逐漸轉為父親特有的鄭重與關切。
他從懷中取出了一個早已準備好的、略顯厚實、以深藍色綢布縫製的錦囊，輕輕放在桌面上。在道謙和道韞好奇與探究的目光注視下，他動作舒緩而鄭重地打開錦囊的抽繩，從裡面取出了兩張質地堅韌、帶有複雜暗紋與水印的銀票，以及兩個比尋常丹藥瓶稍大一些、質地溫潤細膩、觸手生涼的白玉瓷瓶。
他將其中一張銀票和一個玉瓶，緩緩推到坐在左側的張道謙面前；另一份，則同樣鄭重地推到右側的張道韞面前。
那銀票之上，清晰地印著「伍仟兩」三個醒目的朱紅大字，在雅間柔和的燈光下，泛著特有的、令人心安的光澤。而那白玉瓷瓶，瓶身圓潤，色澤潔白，上面貼著裁剪整齊的紅紙標籤，以端正的楷書寫著「通脈丹」三個墨字。
「這裡是一萬兩銀票，你們兄妹二人，一人五千兩。」張守仁的聲音沉穩而清晰，每一個字都帶著分量，「這兩個瓶子裡，裝的是通脈丹，每人一瓶，裡面的劑量，是按照你們目前後天初期的修為，精心計算好的一個月的用量。」
他看著兒女們瞬間因為驚訝而睜大的眼睛，以及臉上那混合著感動與不知所措的神情，心中瞭然，知道這筆對於尋常人家堪稱巨款的銀兩，以及這有價無市的通脈丹，對他們這兩個剛剛離開家門的少年少女來說，意味著什麼。
他繼續耐心而認真地叮囑道：「記住，修煉一途，天賦資質、個人努力、心性意志，固然是根基，至關重要。但資源，同樣不可或缺，甚至在很多時候，是決定修行速度、突破瓶頸的關鍵因素。這些銀兩，是給你們在學府和府城安身立命、購買日常所需、乃至在必要時換取其他修煉資源之用，不必過於節省，但也要計劃著花銷。」
他的目光轉向那兩個白玉瓷瓶，語氣更加鄭重：「至於這通脈丹，其藥效主要是溫養經脈，輔助內力運行，加速氣血轉化為內力的效率，對於你們現階段鞏固修為、夯實根基，有著不可替代的裨益。切記，不要為了節省而吝嗇使用，務必根據自身的修煉進度和身體狀況，按需服用，務求將基礎打得無比堅實牢固，這關係到你們未來能在這條路上走多遠。」
他頓了頓，給了孩子們一點消化的時間，語氣變得更加溫和且令人安心：「關於這些丹藥，你們無需擔心後續來源。我每個月，都會借著商隊來府城進貨、處理事務的機會，親自或者你大哥張道睿，將下一個月份的用量給你們帶來。所以，你們只管安心在學府修煉，心無旁騖，將這些資源物盡其用，轉化為自身實實在在的修為進步，這便是對為父最大的回報。」
張道謙和張道韞看著手中那沉甸甸、仿佛帶著父親體溫的銀票，以及那觸手溫涼、蘊含著精純藥力的玉瓶，只覺得一股滾燙的暖流自心底洶湧而出，瞬間傳遍四肢百骸。
他們深知這五千兩銀子和這一瓶通脈丹背後所代表的巨大價值，更無比清晰地感受到，父親此舉背後那深沉如海、厚重如山的關愛與毫無保留的期望。
張道謙深吸一口氣，努力平復激盪的心情，用微微顫抖的手，極其鄭重地將銀票和玉瓶小心翼翼地收納入自己貼身的衣袋之中，仿佛捧著世間最珍貴的寶物，然後抬起頭，目光堅定地看著父親，沉聲道：「謝謝爹！您的苦心與厚愛，我們永世不忘！我們一定刻苦修行，絕不敢有絲毫懈怠，絕不辜負您的期望！」
張守仁看著兒子眼中那成熟起來的光芒，欣慰地點了點頭，又補充囑咐道：「還有一事，你們也需放在心上。那部《靈藥寶典上篇》，你們自幼研讀，早已熟記於心，但其中的諸多精髓、藥物相生相剋之理，仍需時時溫習，並嘗試融入日常的觀察與實踐之中。在這東關學府之內，藏書閣中必然典籍浩瀚，涉及藥材、丹道的藏書定然不少；府城之內，各大藥行、集市更是貨物繁雜，信息流通。你們要多多留意，無論是學府內部可能用積分兌換到的，還是府城市面上流通的，若遇到一些特殊的、稀有的、功效奇特的，或者僅僅是你們覺得有意思、未曾見過的藥材種子，記得儘量買下來，妥善保管。」
張道韞乖巧地點頭，雖然清澈的眼眸中飛快地掠過一絲不解與疑惑——家中藥田規模雖然擴大了不少，但似乎也用不著特意在這遙遠的府城，耗費銀錢和精力去搜集各種看起來可能並無大用的藥材種子吧？父親此舉，似乎別有深意？但她素來懂事，知道父親既然特意交代，必有道理，便壓下疑問，柔聲應道：「知道了，爹，您放心，我們會留意的，遇到特別的種子，就買下來收好。」
張守仁將女兒那一閃而過的疑惑盡收眼底，心中明了，卻並未在此刻多做任何解釋。
血脈珠空間的存在，關係太過重大，是他此生最大的秘密與依仗，即便是至親骨肉，在時機尚未完全成熟，在他們自身實力和心性未能達到足夠層次之前，也絕不是透露的時機。
他只是相信，讓孩子們下意識地去留意、收集各種特殊的藥材種子，總歸不會是一件壞事，或許在未來某個時刻，就能派上意想不到的用場。
他的目光再次在兒子那張日漸稜角分明的臉龐，和女兒那如花似玉、卻已初現堅毅神采的臉龐上緩緩掃過，語氣變得前所未有的語重心長，帶著一絲不易察覺的擔憂與牽掛：「最後，也是為父最放心不下、必須要再三強調的一點。出門在外，遠離家門，一切都不比在家中。學府之內，雖說是修行聖地，但也匯聚了來自東關府各地、背景各異、心思也各異的天才，人際關係並非一片淨土；府城之中，更是龍蛇混雜，人心叵測。你們切記，無論何時何地，一定要多看，多聽，多想，謹言慎行，凡事多留一個心眼，首要之事，是保護好你們自身的安全，不要輕易捲入不必要的紛爭。」
他的目光最終落在作為兄長的張道謙身上，帶著一份沉甸甸的囑託與信任，「尤其是道謙，你身為兄長，年長些許，思慮需更周全。要照顧好妹妹，遇事切莫衝動，務必冷靜，三思而後行。你們兄妹二人，在外要相互扶持，互為依靠。」
「是，父親（爹）！您的教誨，我們字字句句都牢記在心了！定當時刻警醒，不敢或忘！」兄妹二人幾乎是異口同聲地鄭重回應，聲音堅定，他們將父親的每一句叮囑，都如同刀刻斧鑿般，深深烙印在心底，作為他們即將開始的獨立生活的首要準則。
這頓意義非凡的晚飯，最終在溫馨、深沉、鄭重而又不可避免地夾雜著一絲淡淡離別愁緒的複雜氣氛中結束。窗外，府城的萬家燈火漸次亮起，如同地上的星辰，預示著明天的別離與新起點的開始。
翌日清晨，天光尚未大亮，空氣中還帶著一夜沉澱下來的清涼濕意。張守仁親自將張道謙和張道韞送到了東關學府那沐浴在晨光與薄霧中、更顯宏偉莊嚴的山門前。
看著他們背著裝有簡單衣物和必備物品的行囊，懷揣著對未來的無限憧憬、對知識的渴望以及初次完全獨立的些許忐忑，再次一步步走進那扇象徵著武道新起點、也意味著離別的大門，身影逐漸消失在氤氳的晨霧與學府深處那些巍峨建築的陰影交錯之中，張守仁在原地靜靜地站立了許久許久，仿佛要將這一幕永遠刻印在腦海之中。
最終，他幾不可聞地輕輕嘆了口氣，帶著滿滿的祝福與一絲空落落的感覺，毅然轉身，邁著沉穩的步伐，踏上了返回橫山縣的漫長歸途。
他的心中，充滿了對兒女即將開啟新篇章的真誠祝福，也開始盤算起家中藥田的輪作、寶芝林下一批貨物的籌備，以及如何與李長善進一步規劃商隊線路等具體事務，同時也在期待著下一個月，能儘快再來府城，親眼看到兒女在學府中的成長與變化。
然而，此時的張守仁，心思都系在兒女與家族生意之上，無論如何也想像不到，就在他帶著兒女在府城全心參與考核、為他們謀劃未來道路的這幾天裡，遠在三百里之外的橫山縣，一場突如其來的、足以讓他刻骨銘心、痛徹心扉的驚天劇變，已然在暗流的推動下，驟然爆發。
那件事，將如同一個無法磨滅的猩紅烙印，帶著血與火的殘酷，深深地銘刻在他的生命軌跡之中，不可逆轉地)改變許多他原本設想好的人生路徑與家族發展的既定軌跡。
在這條連接橫山縣與東關府府城的寬闊官道上，三匹毛色油亮、四肢矯健的駿馬，正不疾不徐地向東而行。馬蹄踏在歷經車馬碾軋、被夏日陽光曬得堅硬的黃土路面上，發出富有節奏的「噠噠」聲響，清脆而規律，時而驚起道旁林蔭間棲息的鳥雀，撲棱著翅膀飛向湛藍的天空。
為首一人，是一位年近四十的中年男子。他面容算不上英俊，卻線條分明，透著一股歷經風霜洗禮後的沉穩與堅毅。
膚色是常年在戶外勞作的健康微黝，一雙眼睛並不總是炯炯有神，反而多數時候顯得內斂平和，但偶爾掃視四周環境時，眸底會閃過一抹不易察覺的銳利精光，如同蟄伏的鷹隼。
他穿著一身半舊的青色棉布長袍，洗得有些發白，卻乾淨整潔，跨坐在一匹神駿異常、通體烏黑唯有四蹄雪白的「烏雲蓋雪」駿馬上，身形隨著馬匹穩健的步伐微微起伏，仿佛與坐騎融為一體，顯示出精湛的騎術和深厚的下盤功夫。
雖衣著樸素，無絲毫奢華點綴，但那份由內而外散發出的、經過世事沉澱的從容氣度，以及不經意間流露出的、遠超普通行商或農戶的沉穩威儀，都明確無誤地昭示著他絕非尋常旅人。他，正是張守仁。
緊隨其後的，是一對容貌有著六七分相似、宛如玉璧雕成、鍾靈毓秀的少男少女，年紀約莫十五歲上下。
少年身著利落的深藍色勁裝，以牛皮束腕，腰杆挺得筆直如松，面容俊朗，劍眉星目，眼神明亮清澈，其中又蘊含著一股初生牛犢不怕虎的躍躍欲試的銳氣，正是二兒子張道謙。
少女則穿著一身剪裁合體的淡紫色騎射服，既便於行動又不失少女的秀美，如瀑的青絲利落地束成高高的馬尾，隨著馬匹的走動輕輕搖曳。她肌膚白皙勝雪，眉眼精緻如畫，一雙靈動清澈的杏眼中，既有對未知世界的好奇，也閃爍著聰慧明理的光彩，她是三女兒張道韞。
這對龍鳳胎雖是初次遠離家門，踏上長途，臉上難掩對沿途陌生風光的新奇與打量，但更多的，是一種對即將抵達的遠方、對未知前程的深切期待與隱隱壓抑的興奮。
他們的騎術相當嫻熟，控馬自如，顯然平日裡在山中院落沒少練習，此刻緊緊跟在父親身後，保持著穩定的隊形，不曾落後半分。
張守仁此行，目的明確，正是要帶著這對被他寄予厚望、天賦卓絕的兒女，前往那在整個東關府都聲名赫赫的武道聖地——「東關學府」，參加其一年一度、門檻極高的招生考核。
得益於這五年來，他與二姐夫李長善合作組建的商隊日益成熟、運轉順暢，他本人每月至少雷打不動地往返橫山縣與東關府府城一次，或押送貨物，或洽談生意，或搜集信息。因此，張守仁對這條長達三百餘里的官道已是熟稔於心，哪裡有關卡稅吏需要打點，哪裡有乾淨實惠的驛站可以歇腳補充草料飲水，甚至哪一段路況如何，可能遇到什麼天氣，他都瞭然於胸。更重要的是，他清楚地知道東關學府在府城內的確切位置，以及其每年固定不變的招生時間——六月一日，過期不候。
今日是五月二十九日，距離學府正式招生還有幾日充裕的時間。張守仁特意提前數日出發，就是為了避免臨近考核時倉促趕路，徒增疲憊，也能讓初次出遠門的道謙和道韞提前抵達繁華且陌生的府城，適應一下那裡與橫山縣截然不同的環境與氛圍，稍作休整，緩解旅途勞頓，從而以最佳的身體和精神狀態，去迎接那可能決定他們未來武道命運的重要考核。
「爹，照著這個速度，我們還有多久能望見府城的影子啊？」張道韞輕輕一抖韁繩，操控著胯下溫順的棗紅馬加快幾步，與父親並行，聲音如同出谷黃鶯般清脆地問道。她微微揚起秀氣的下巴，眺望著前方仿佛永遠沒有盡頭的官道，以及在地平線盡頭隱約可見的、連綿起伏、被淡淡嵐靄籠罩的青色山巒輪廓，靈動的眼眸中充滿了對那座只在父親口中和書本上聽聞過的、傳說中無比宏偉巨城的無限想像與憧憬。
張守仁側過頭，看著女兒被五月明媚日光映得微微泛紅、更顯嬌艷的臉頰，眼中流露出溫和的笑意，安撫道：「按我們眼下這不緊不慢的速度，再走上大半日，約莫申時末（下午五點左右）就能遠遠望見府城的輪廓了。今日我們就在城外尋個乾淨穩妥的客棧住下，明日一早，天色大亮再進城。」他深知府城規矩森嚴，若非緊急軍情或持有特批文書，夜間通常不允許大隊人馬或陌生面孔輕易入城，以免滋生事端。
這時，張道謙也驅策著他那匹較為神駿的青驄馬靠近了些。與妹妹不同，他更關心的是此行的核心目標——學府本身。他語氣帶著認真的探詢，問道：「爹，您之前多次提及，東關學府的考核極為嚴格，除了最基本的年齡和修為門檻，更看重悟性與心性。不知這具體的考核，都會以何種形式進行？會考些什麼內容？」
張守仁目光重新投向仿佛沒有盡頭的官道前方，語氣沉穩而詳盡地解答，既是回答兒子的疑問，也是在做最後的考前提點：「具體的考核項目，每年或許會根據學府當年的側重略有微調，但萬變不離其宗，核心無非是那幾個方面。首要的，自然是骨齡測試與修為根基驗證，這是最硬的門檻，做不得假。你二人年歲真實，修為紮實，皆符合要求，這一關無需過分擔心。」
他略作停頓，繼續道：「其次，多半會有關於悟性的測試。這可能體現為對某些複雜武學原理的瞬間理解，對一段晦澀功法口訣的快速領悟，或者是對某種武技運用中巧妙變化的舉一反三之能力。考的是你們的靈性與思維敏捷度。」
「再者，也是最為玄妙難測的一關，便是心性意志的考驗。」張守仁的語氣帶上了一絲凝重，「這一關形式最難捉摸，可能是在特定的陣法之中，直面內心恐懼、欲望所化的幻境，考驗定力與心境澄澈；也可能是在巨大的壓力、疲憊甚至痛苦之下，觀察你們能否堅守本心，意志是否足夠堅韌不屈。這一關，往往最能看出一個武者未來的潛力與能走多遠。」
他頓了頓，聲音放緩，帶著一種引導與寬慰的意味：「你們需記住，屆時保持一顆平常心即可。不必患得患失，只需將你們真實的水平、積累的潛力發揮出來便好。無需過於緊張，導致束手束腳，也切莫急功近利，反而落了下乘。能否入選東關學府，固然是你們人生路上一次重要的機遇，但絕非唯一的出路。此行本身，帶領你們走出橫山，見識這廣闊天地，接觸各方英才，本身就已經是一次極為寶貴的歷練了。」他這番話，既是傳授經驗，更是為了給兒女減壓，讓他們能以更坦然的心態面對挑戰。
「是，爹！您的教誨，我們記住了。」張道謙和張道韞齊聲應道，神色鄭重地將父親的每一句話都深深烙印在心底。他們能感受到，父親並非將他們視為需要事事聽從安排的孩子，而是放在了近乎對等的位置上進行交流與囑託，這讓他們心中不由得更添了幾分成熟的責任感與鄭重。
馬蹄聲清脆，混合著車輪轆轆與風中麥浪的沙沙聲，構成了一曲悠長的旅途伴奏。三人一路且行且談，主要是張守仁在為兒女介紹沿途所見的府縣風物，分享他多年來往來府城的各種見聞趣事，或是各地不同的風俗人情。偶爾，他也會隨口考較一下他們對那部《靈藥寶典》上某些偏門藥材的形態、藥性的認知，或是根據路況地形，提點幾句《五行拳》、《五方步》在實戰或應變中可能運用的關竅，將教導融入旅途點滴。
越是靠近東關府城，官道越發寬闊平整，以三合土夯實，養護得宜。往來的車馬行人也明顯增多，顯示出越接近政治經濟中心越是繁華忙碌的趨勢。
不時有裝飾華貴、帶著家族徽記的馬車，在氣息精悍的護衛簇擁下，風馳電掣般從旁掠過，捲起陣陣煙塵；也有滿載著各式貨物、規模不小的商隊，馱馬成群，鈴聲叮噹，緩緩而行，顯示出府城商貿的繁榮；更有許多像他們一樣，由長輩陪同、帶著年輕子弟前往府城趕考的各色人等，那些少年少女們個個眼神明亮，氣息不俗，顯然都是東關府各地選拔出來的佼佼者，空氣中仿佛都瀰漫著一股無形的競爭氣息。
時光在馬蹄聲中悄然流逝，夕陽開始西斜，將天邊的雲霞染成一片絢麗的橘紅色，溫暖的光線也將官道上三人一馬的影子拉得悠長。
遠遠地，在地平線的盡頭，一道巨大、巍峨、綿延不知多少里的灰色線條，已然清晰地映入眼帘。那線條在夕陽的映照下，仿佛一條沉睡的遠古巨獸的脊背，散發著磅礴而沉重的氣勢，即使相隔甚遠，也能感受到那股撲面而來的恢弘與壓迫感。那，便是東關府府城的城牆！
「看，前面就是府城了。」張守仁輕輕勒住馬韁，抬手指著遠方那壯觀的景象，語氣中帶著一絲不易察覺的感慨。每一次見到這座巨城，他都能感受到自身的渺小與天地的廣闊。
張道謙和張道韞聞言，立刻極目遠眺，努力想要看清那巨城的更多細節。望著那在暮色中愈發顯得神秘而宏偉的輪廓，兩顆年輕的心臟不由自主地加快了跳動。
那不僅僅是一座城池，更是象徵著更廣闊天地、更多機遇、更高起點的所在。少年人的心中，此刻充滿了對未來的無限憧憬、嚮往，以及一絲即將面臨嚴峻考驗的、混合著興奮的緊張。
他們知道，幾天之後，在那座宏偉得超乎想像的城池之中，在那匯聚了東關府頂尖天才的考場上，他們將迎來人生中一次至關重要的挑戰。而此刻，跟隨在父親那如山般堅實、可靠的背影之後，感受著那份無聲的支持與指引，他們心中那份因未知而產生的忐忑漸漸被撫平，取而代之的是充足的勇氣與堅定的期待。
六月一日，天光剛剛破曉，驅散了夜的沉寂，東關府城便如同一位甦醒的巨人，開始了它新一天的喧囂與活力。張守仁帶著張道謙和張道韞，簡單用過早飯，便隨著清晨便開始熙攘起來的人流，向著位於城南方向的東關學府行去。
過去兩日，為了讓初次來到這座大城的兒女儘快開闊眼界、適應環境，張守仁特意放下了其他事務，帶著他們在這座面積遠超橫山縣數十倍的巨城中頗有章法地遊覽了一番。
府城的繁華與生機，遠非偏安一隅的橫山縣可以比擬。縱橫交錯的主要街道，皆以青石板或三合土精心鋪就，寬闊整潔，足以容納六輛馬車並排行駛而毫不擁擠。
街道兩側，商鋪鱗次櫛比，旌旗招牌琳琅滿目，迎風招展，售賣著來自天南地北、甚至海外異域的貨物：流光溢彩的綢緞、璀璨奪目的珠寶玉器、香氣濃郁的異域香料、還有那些專門針對武者開放的店鋪中陳列的各式各樣、明碼標價的修煉資源——從常見的血氣散、金瘡藥，到較為珍稀的礦石、獸材，乃至一些低階的武學秘籍，應有盡有。
高聳入雲的酒樓茶肆里，早早便飄出了誘人的食物香氣與茶香；偶爾，還能看到裝飾極其華麗、有著明確家族標識的馬車，在氣息精悍、眼神警惕的護衛簇擁下，無聲而迅疾地駛過寬闊的街道，引得普通行人紛紛下意識地避讓、側目。
張道韞終究是少女心性，對一家門面雅致、專賣女子飾品與胭脂水粉的鋪子產生了濃厚興趣。
那些用金銀細工、珍珠寶石打造的精巧珠花、步搖，以及那些裝在精緻瓷盒裡、散發著或淡雅或馥郁馨香的胭脂水粉，讓她忍不住駐足流連，美眸中異彩連連。
張道謙則顯然對武事更感興趣，他的目光更多地被那些陳列著寒光閃閃兵器的鋪子，以及那些門口掛著「武經」、「秘錄」幌子的書坊所吸引，眼神中充滿了對更強力量、更高深知識的嚮往與渴望。
張守仁在一旁默默觀察著兒女們對不同事物的天然興趣，心中既感欣慰於他們的鮮活與好奇，也不失時機地低聲提醒道：「府城繁華，藏龍臥虎，卻也魚龍混雜。切記財不露白，凡事多留個心眼，勿要輕易與人爭執，安全為上。」
他們還特意去了城南那片規模最大、歷史最悠久的集市。那裡更是人聲鼎沸，各種腔調的吆喝叫賣聲、討價還價聲不絕於耳，充滿了市井的蓬勃生命力。集市上，除了堆積如山的尋常瓜果蔬菜、日用雜貨，也有不少身手矯健的獵戶，就地鋪開沾著血氣的獸皮、獠牙、利爪等材料，大聲叫賣；甚至偶爾能看到一些明顯是武者打扮的人，在一些攤位前駐足，低聲詢問著某些看起來不起眼、卻可能蘊含特殊元氣波動的稀有礦物或草藥。
張道謙和張道韞憑藉著從小被張守仁嚴格要求、早已爛熟於心的《靈藥寶典》知識，竟能一眼認出幾樣在橫山縣頗為少見、藥性特殊的藥材，並低聲討論其特性，這讓在一旁觀察的張守仁暗暗點頭，心中頗感滿意。
這兩日看似閒適的遊覽，不僅讓這對自幼生長在鄉間的兄妹，真切地見識了府城的廣闊、繁華與深不可測的底蘊，也在無形中極大地緩解了他們因即將到來的重要考核而產生的緊繃情緒，讓他們能以更平和、更開闊的心態去面對挑戰。
張守仁深知，讀萬卷書不如行萬里路，見識世面本身，就是一種不可或缺的、重要的修行，能潛移默化地提升一個人的格局與氣度。
東關學府，位於府城之南，背靠著連綿起伏、常年雲霧繚繞、宛如仙境般的蒼翠青山。越是靠近學府地界，周遭的環境便越發清幽靜謐，與城中心那幾乎要沸騰起來的喧囂形成了極其鮮明的對比。仿佛有一道無形的界限，將世俗的紛擾隔絕在外。
遠遠望去，便能看見學府那依山勢而建、與自然山水巧妙融合的恢弘建築群。青黑色的瓦，雪白色的牆，層層疊疊，錯落有致，飛檐斗拱如鳳鳥展翅，在蔥鬱的古木叢林之中若隱若現，整體透出一股莊嚴肅穆、遺世獨立的超然氣息。
一條寬闊平整、可供數人並行的青石階梯，如同一條巨大的玉帶，從山腳下開始，沿著山勢蜿蜒而上，穿過蒼松翠柏，直通那令人仰望的山門。
走近了，站在山門前那片以巨大青石板鋪就的、頗為開闊的廣場上，才更能切身感受到這座東關府最高武學殿堂那撲面而來的磅礴氣勢與厚重底蘊。
那山門高達五丈有餘，氣象萬千，由四根需兩人合抱的巨型蟠龍石柱支撐而起，石柱上雕刻的龍紋栩栩如生，仿佛下一刻就要騰空飛去。門楣之上，懸掛著一塊巨大的、不知是何材質的黑色匾額，色澤沉凝，上面以某種特殊的金漆，書寫著四個遒勁有力、鐵畫銀鉤的大字——「東關學府」！這字體似乎蘊含著某種獨特的道韻與精神意志，目光凝視久了，竟讓人不由自主地心生敬畏，感受到一股隱隱的、無形的壓迫之感，令人不敢久視。
據傳，這塊匾額乃是學府創始人，一位修為強大修士親筆所題，內蘊其一絲不滅的精神烙印，尋常心志不堅者，連直視都困難。
山門兩側，並非尋常的石獅，而是矗立著兩尊以某種不知名的、散發著淡淡寒氣的青黑色石材雕琢而成的異獸雕像。其形貌奇特，似麒麟般威嚴，卻又背生雙翼，作昂首向天、欲要搏擊蒼穹之狀，栩栩如生，細節逼真。它們那以特殊寶石鑲嵌的眼眸，仿佛具有靈性一般，炯炯有神地注視著每一個前來之人，帶著審視與威嚴，仿佛能洞穿來者的靈魂，辨別其心性資質。
兩名身著統一青色勁裝、腰佩制式長刀、氣息沉穩內斂的學府護衛，如同釘在地上一般，分立在山門兩側。他們眼神銳利如鷹，身形挺拔如松，太陽穴微微鼓起，周身氣血充盈，顯然都是修為不弱的好手，至少也是後天中期以上的境界，無聲地彰顯著學府的威嚴與實力。
張守仁帶著兒女站在廣場邊緣，低聲為他們介紹，聲音中帶著一絲不易察覺的敬意：「這東關學府，乃是東關府境內公認的最高武學殿堂，直接隸屬於大夏王朝官方體系。每年從整個東關府地界，包括府城和其下轄的九個縣城，招收的學員總數，往往不超過十人。並非學府不願廣納英才，實在是其設立的選拔標準過於嚴苛，寧缺毋濫，能真正達到要求的天才苗子，實在太少。」
他的語氣中帶著感慨，也帶著對兒女的期許，「聽說學府內的授課老師，幾乎清一色都是先天境的高手，個個都有獨到的傳承與本領。甚至那位神龍見首不見尾、極少在人前露面的府主，乃是一位真正的、超越了先天境界的修士！偶爾，學府還會動用資源與人脈，邀請來自郡城，乃至更強大勢力的修士前輩，前來講學授課，那等機緣，更是可遇而不可求。」
張道謙和張道韞聽得心潮澎湃，熱血沸騰，仰望著那氣勢磅礴、仿佛連接著天地的山門，眼中充滿了無比的震撼與無限的嚮往。
修士！那是超越了先天境，掌握了種種不可思議神通手段，能夠呼風喚雨、御空飛行，壽命遠超凡俗武者的存在！是真正踏上長生之路的求道者！若能進入此地學習，無疑是踏上了一條通往更強領域、更廣闊天地的青雲梯，是無數武者夢寐以求而不得的機緣！
張守仁三人到達山門前的小廣場時，這裡已經聚集了二三十人。除了少數像張守仁這樣，面容帶著風霜、眼神中透著關切與期盼的陪同長輩，更多的，是那些即將參與考核的少男少女。他們人數約在七八人左右，個個眼神明亮，氣息或沉凝或鋒銳，顯然都是東關府各地精心選拔出來、對自己極具信心的佼佼者，堪稱少年英才。
張守仁目光敏銳地掃過這些競爭者。其中五人尤為顯眼，他們衣著華貴，用料是上等的綢緞錦帛，裁剪合體，腰間懸掛著品質上乘的玉佩，身旁還跟著一兩名低眉順目、負責拎包打扇的僕從。
他們的神態間，自然而然地流露出一種出身大族、資源優渥所帶來的矜持與隱隱的傲氣，彼此之間似乎還頗為熟稔，低聲交談著。看樣子，應是來自府城本地，或者其他幾個實力雄厚、富庶縣城的大家族子弟。
另外兩人，則與那五人形成了鮮明對比。他們衣著普通，像是結實的棉布材質，甚至洗得有些發白，但收拾得乾乾淨淨，一絲不苟。他們的眼神更加沉靜，如同深潭之水，不見太多波瀾，卻透著一股草根階層特有的、在逆境中磨礪出的韌勁、專注以及對改變命運的強烈渴望。
他們多是獨自一人前來，安靜地站在角落，默默調整著呼吸與狀態。這應該是憑藉自身驚人天賦與不懈努力，從普通人家甚至寒門中脫穎而出的天才。
張守仁暗中觀察，心中凜然，不敢有絲毫輕視。東關府轄下一府九縣，地域廣闊，人口數千萬，府城和某些傳承悠久、資源豐富的強大縣城，其底蘊之深厚，培養後輩的手段之多樣，絕非橫山縣可比，絕不能小覷這些地方誕生的天才。
相比之下，橫山縣在東關府九縣之中的綜合實力排名，大概只在第七位左右，並不算突出。道謙和道韞雖然天賦不錯，根基也打得紮實，但此番面臨的競爭壓力，絕對不容小覷。
這些來自四面八方的少年少女們，彼此之間也保持著一種微妙的距離，互相不動聲色地打量著，眼神中有好奇，有審視，有衡量，也有一閃而過的、如同初生牛犢般的競爭意味。
沒有人輕易開口說話，或是進行無謂的寒暄，氣氛顯得有些凝滯、微妙，又透著一種山雨欲來的緊張感。張道謙和張道韞也感受到了這種氛圍，他們安靜地站在父親身側略靠後的位置，不再交談，只是默默地觀察著未來的對手，同時也在內心深處，反覆調整著自己的呼吸與內息，力求將狀態調整至巔峰。
就在辰時三刻（上午八點左右）左右，山門內那幽深的通道中，傳來一陣沉穩有力、節奏分明的腳步聲。只見一位身著月白色儒雅長袍，面容清癯，三縷長須，目光溫潤如玉、仿佛能洞悉人心的中年文士，在一名同樣身著青衣、但氣息更為精悍的護衛陪同下，緩步走了出來。
他目光平和地掃過在場等待的眾人，雖未刻意釋放出什麼強大的氣勢或威壓，但在場所有人，包括張守仁在內，都瞬間感受到一股無形的、令人心神微緊的壓力籠罩下來，仿佛自己內心的一切想法，在此人面前都無所遁形。張守仁心中更是凜然，此人的氣息深不可測，如淵似海，遠在他這後天九層巔峰之上，定然是學府的先天境老師無疑！
「諸位，」中年文士開口，聲音並不洪亮，卻奇異地清晰地傳入每個人耳中，帶著一種撫平焦躁、安定人心的溫和力量，「本人姓周，忝為東關學府教習。今日乃學府一年一度的招生之期，歡迎各位少年俊傑前來。考核即將開始，請所有參與考核者，隨我入內。諸位陪同的家人朋友，請在此耐心等候結果。」
他的話語簡潔明了，沒有多餘的客套，卻自有一股不容置疑的威嚴與決斷力。在場的家長們聞言，紛紛上前，最後一次低聲囑咐自己的孩子，或是鼓勵，或是提醒。少年少女們則大多深吸一口氣，臉上露出或緊張、或興奮、或堅定的神色，整理了一下衣袍。
周教習的目光在那八九名參與考核的少年身上緩緩掃過，微微頷首，似乎還算滿意：「很好，看來今年又來了一些不錯的苗子。學府考核，共分三關。第一關，驗骨齡，測修為根基；第二關，考悟性；第三關，驗心性意志。三關過後，綜合評定，擇優錄取。現在，隨我來吧。」
說完，他便不再多言，轉身，率先向那深邃莊嚴的山門內走去。張道謙和張道韞不約而同地回頭看了父親一眼，張守仁對他們投以充滿信任與鼓勵的堅定眼神，輕輕點了點頭，一切盡在不言中。
兩人會意，再次深吸一口氣，壓下心中的波瀾，邁開腳步，跟著周教習，以及其他少年一起，踏上了那冰涼而堅實的青石階梯，一步步走進了那象徵著東關府最高武學殿堂、也承載著他們未來夢想的莊嚴門扉，身影逐漸消失在眾人的視線之中。
張守仁與其他五六位家長一樣，留在了山門外那片青石板鋪就的小廣場上等候。時間在等待中仿佛被拉長，一點點地流逝。初夏的陽光逐漸變得熾熱起來，灼烤著大地，帶來一絲悶熱。但等待的人們卻無人願意離去尋找陰涼，或是煩躁不安地大聲交談。氣氛在表面的安靜下，透著一股難以言喻的焦灼與期盼。
有人忍不住內心的焦慮，在小範圍內來回踱步，腳步略顯凌亂；有人則選擇閉目養神，試圖平復心緒，但不時微微顫動的眼皮和偶爾瞥向山門的目光，暴露了他們內心的不平靜；還有人三三兩兩聚在一起，低聲交換著關於學府、關於考核的零星信息，語氣中充滿了不確定。
張守仁表面看起來最為平靜，他只是負手而立，目光沉靜地望著那深邃的山門，身形挺拔如松，仿佛與周圍焦灼的氣氛格格不入。然而，唯有他自己知道，內心深處也難免有些許忐忑的漣漪在蕩漾。他不知道裡面的考核具體是怎樣的形式與難度，道謙和道韞能否在那種高壓環境下頂住壓力，發揮出他們應有的水平？那些來自府城和大家族、可能見識更廣、資源更多的競爭對手，又會有怎樣出人意料的表現？
大約過了兩個時辰，就在日頭開始偏西，陽光不再那麼毒辣之時，山門內那幽深的通道中，終於再次傳來了由遠及近的腳步聲。等候的人群瞬間騷動起來，所有人的目光齊刷刷地投向山門出口，帶著急切、緊張與期盼。
只見周教習依舊一襲月白長袍，神色平靜地率先走出。在他身後，跟著的正是那群參加考核的少年們。此刻，他們的表情可謂是豐富多彩，清晰地反映了考核的結果：有的面帶難以抑制的喜色，眼神明亮，步伐輕快；有的則難掩沮喪與失落，低著頭，腳步沉重；還有的則是一臉平靜，看不出太多喜怒，仿佛只是完成了一件尋常的事情。
張守仁的目光如同最精準的鷹隼，迅速在人群中找到了自己的兒女。只見張道謙和張道韞並肩而行，兩人的臉上雖然都帶著一絲經歷高強度測試後的疲憊，甚至額角還殘留著未乾的汗跡，但他們的眼神中，卻都閃爍著無法完全壓抑的、如同星辰般明亮的興奮與喜悅光芒。看到父親，他們不約而同地加快了腳步，穿過人群，向他走來。
「父親！」張道韞率先開口，聲音因為激動而帶著一絲微微的顫抖，語氣中充滿了雀躍與自豪，「我們通過了！我們真的通過了！」
張道謙緊隨其後，重重點頭，向來沉穩的他，此刻聲音也帶著一絲激動後的沙啞，補充確認道：「是的，父親！三關考核，我們都順利通過了！」
張守仁聞言，一直懸在嗓子眼的心，終於徹徹底底、穩穩噹噹地落回了原處。一股難以言喻的欣慰、自豪與放鬆感，如同暖流般瞬間涌遍全身，讓他一向沉靜的臉上，不由自主地露出了發自內心的、無比欣慰和燦爛的笑容，眼角的皺紋都似乎舒展開來。
他仔細看去，發現最終通過考核的，連同道謙、道韞在內，一共只有七人。之前那七名引起他注意的少年中，兩名衣著普通的寒門子弟和三名衣著華貴的家族子弟赫然在列，而另外兩名華服少年及其僕從，則不見了蹤影，想必是未能通過那嚴苛的考核。
周教習面向所有等待的家長與落選者，朗聲宣布了最終的錄取結果，念出了七個名字，張道謙與張道韞的名字清晰位列其中。隨後，他詳細告知了這七名新學員接下來需要辦理的相關入學事宜，以及最重要的——明日清晨，憑藉考核時發放的身份令牌，正式前來學府報到，並辦理入住學舍的手續。
看著身邊因為巨大喜悅而臉頰泛紅、眼神明亮的兒女，再抬頭仰望那在夕陽餘暉中更顯莊嚴神聖的東關學府山門，張守仁心中可謂是百感交集，感慨萬千。
這一步，道謙和道韞總算是憑藉自身的努力與天賦，穩穩地邁出去了！他們的未來，必將因為今日的入選，而擁有更多、更廣闊的可能性與機遇。家族的希望，也仿佛隨著他們成功踏入這武道聖地，而變得更加清晰與光明。他伸出寬厚的手掌，輕輕拍了拍兒子和女兒的肩膀，千言萬語，都凝聚在這無聲的動作之中。
張守仁沒有在學府山門前過多停留，去感受那份混雜著喜悅與失落的特殊氛圍。他帶著仍沉浸在巨大興奮與些許恍惚、仿佛置身夢境中的道謙和道韞，隨著散去的人流，沿著來時的那條青石路，緩緩向山下走去。夕陽的餘暉愈發濃郁，將三人的影子在古樸的石板上拉得悠長，仿佛在為他們這次成功的府城之行，畫上一個圓滿的暫休符。
回到城中那家他們下榻的、名為「悅來」、環境清幽、距離學府不算太遠的客棧，張守仁特意要了一間較為僻靜的雅間用晚飯。
直到店小二手腳麻利地將所有熱氣騰騰、香氣四溢的飯菜上齊，並恭敬地掩上房門之後，房間內只剩下他們父子（女）三人時，那份因正式被學府錄取而產生的、巨大的激動與喜悅，才在這相對私密、安全的空間裡，更真切、更放鬆地瀰漫開來，驅散了連日來的緊張與疲憊。
張守仁看著眼前這對即將真正離開羽翼庇護、獨自展翅高飛的兒女，心中充滿了老懷大慰的感慨，也有一絲不易察覺的、女兒即將遠行般的淡淡悵惘。
他拿起桌上那壺本地產的、味道醇厚溫和的米酒，為自己緩緩斟滿了一杯清澈的液體，卻沒有立刻飲用，只是用指尖輕輕摩挲著那溫熱的白瓷杯壁，仿佛在藉此平復內心的波瀾。
他沒有急著說話，打破這份喜悅，而是任由這份成功的甘甜在空氣中靜靜沉澱、發酵，也讓孩子們有足夠的時間，去慢慢品味、消化這人生旅途中第一個真正由他們自己贏得的重要里程碑。
待到飯菜用過一半，腹中有了暖意，初時的極度興奮也稍稍平復之後，張守仁才輕輕放下酒杯，神色由欣慰逐漸轉為父親特有的鄭重與關切。
他從懷中取出了一個早已準備好的、略顯厚實、以深藍色綢布縫製的錦囊，輕輕放在桌面上。在道謙和道韞好奇與探究的目光注視下，他動作舒緩而鄭重地打開錦囊的抽繩，從裡面取出了兩張質地堅韌、帶有複雜暗紋與水印的銀票，以及兩個比尋常丹藥瓶稍大一些、質地溫潤細膩、觸手生涼的白玉瓷瓶。
他將其中一張銀票和一個玉瓶，緩緩推到坐在左側的張道謙面前；另一份，則同樣鄭重地推到右側的張道韞面前。
那銀票之上，清晰地印著「伍仟兩」三個醒目的朱紅大字，在雅間柔和的燈光下，泛著特有的、令人心安的光澤。而那白玉瓷瓶，瓶身圓潤，色澤潔白，上面貼著裁剪整齊的紅紙標籤，以端正的楷書寫著「通脈丹」三個墨字。
「這裡是一萬兩銀票，你們兄妹二人，一人五千兩。」張守仁的聲音沉穩而清晰，每一個字都帶著分量，「這兩個瓶子裡，裝的是通脈丹，每人一瓶，裡面的劑量，是按照你們目前後天初期的修為，精心計算好的一個月的用量。」
他看著兒女們瞬間因為驚訝而睜大的眼睛，以及臉上那混合著感動與不知所措的神情，心中瞭然，知道這筆對於尋常人家堪稱巨款的銀兩，以及這有價無市的通脈丹，對他們這兩個剛剛離開家門的少年少女來說，意味著什麼。
他繼續耐心而認真地叮囑道：「記住，修煉一途，天賦資質、個人努力、心性意志，固然是根基，至關重要。但資源，同樣不可或缺，甚至在很多時候，是決定修行速度、突破瓶頸的關鍵因素。這些銀兩，是給你們在學府和府城安身立命、購買日常所需、乃至在必要時換取其他修煉資源之用，不必過於節省，但也要計劃著花銷。」
他的目光轉向那兩個白玉瓷瓶，語氣更加鄭重：「至於這通脈丹，其藥效主要是溫養經脈，輔助內力運行，加速氣血轉化為內力的效率，對於你們現階段鞏固修為、夯實根基，有著不可替代的裨益。切記，不要為了節省而吝嗇使用，務必根據自身的修煉進度和身體狀況，按需服用，務求將基礎打得無比堅實牢固，這關係到你們未來能在這條路上走多遠。」
他頓了頓，給了孩子們一點消化的時間，語氣變得更加溫和且令人安心：「關於這些丹藥，你們無需擔心後續來源。我每個月，都會借著商隊來府城進貨、處理事務的機會，親自或者你大哥張道睿，將下一個月份的用量給你們帶來。所以，你們只管安心在學府修煉，心無旁騖，將這些資源物盡其用，轉化為自身實實在在的修為進步，這便是對為父最大的回報。」
張道謙和張道韞看著手中那沉甸甸、仿佛帶著父親體溫的銀票，以及那觸手溫涼、蘊含著精純藥力的玉瓶，只覺得一股滾燙的暖流自心底洶湧而出，瞬間傳遍四肢百骸。
他們深知這五千兩銀子和這一瓶通脈丹背後所代表的巨大價值，更無比清晰地感受到，父親此舉背後那深沉如海、厚重如山的關愛與毫無保留的期望。
張道謙深吸一口氣，努力平復激盪的心情，用微微顫抖的手，極其鄭重地將銀票和玉瓶小心翼翼地收納入自己貼身的衣袋之中，仿佛捧著世間最珍貴的寶物，然後抬起頭，目光堅定地看著父親，沉聲道：「謝謝爹！您的苦心與厚愛，我們永世不忘！我們一定刻苦修行，絕不敢有絲毫懈怠，絕不辜負您的期望！」
張守仁看著兒子眼中那成熟起來的光芒，欣慰地點了點頭，又補充囑咐道：「還有一事，你們也需放在心上。那部《靈藥寶典上篇》，你們自幼研讀，早已熟記於心，但其中的諸多精髓、藥物相生相剋之理，仍需時時溫習，並嘗試融入日常的觀察與實踐之中。在這東關學府之內，藏書閣中必然典籍浩瀚，涉及藥材、丹道的藏書定然不少；府城之內，各大藥行、集市更是貨物繁雜，信息流通。你們要多多留意，無論是學府內部可能用積分兌換到的，還是府城市面上流通的，若遇到一些特殊的、稀有的、功效奇特的，或者僅僅是你們覺得有意思、未曾見過的藥材種子，記得儘量買下來，妥善保管。」
張道韞乖巧地點頭，雖然清澈的眼眸中飛快地掠過一絲不解與疑惑——家中藥田規模雖然擴大了不少，但似乎也用不著特意在這遙遠的府城，耗費銀錢和精力去搜集各種看起來可能並無大用的藥材種子吧？父親此舉，似乎別有深意？但她素來懂事，知道父親既然特意交代，必有道理，便壓下疑問，柔聲應道：「知道了，爹，您放心，我們會留意的，遇到特別的種子，就買下來收好。」
張守仁將女兒那一閃而過的疑惑盡收眼底，心中明了，卻並未在此刻多做任何解釋。
血脈珠空間的存在，關係太過重大，是他此生最大的秘密與依仗，即便是至親骨肉，在時機尚未完全成熟，在他們自身實力和心性未能達到足夠層次之前，也絕不是透露的時機。
他只是相信，讓孩子們下意識地去留意、收集各種特殊的藥材種子，總歸不會是一件壞事，或許在未來某個時刻，就能派上意想不到的用場。
他的目光再次在兒子那張日漸稜角分明的臉龐，和女兒那如花似玉、卻已初現堅毅神采的臉龐上緩緩掃過，語氣變得前所未有的語重心長，帶著一絲不易察覺的擔憂與牽掛：「最後，也是為父最放心不下、必須要再三強調的一點。出門在外，遠離家門，一切都不比在家中。學府之內，雖說是修行聖地，但也匯聚了來自東關府各地、背景各異、心思也各異的天才，人際關係並非一片淨土；府城之中，更是龍蛇混雜，人心叵測。你們切記，無論何時何地，一定要多看，多聽，多想，謹言慎行，凡事多留一個心眼，首要之事，是保護好你們自身的安全，不要輕易捲入不必要的紛爭。」
他的目光最終落在作為兄長的張道謙身上，帶著一份沉甸甸的囑託與信任，「尤其是道謙，你身為兄長，年長些許，思慮需更周全。要照顧好妹妹，遇事切莫衝動，務必冷靜，三思而後行。你們兄妹二人，在外要相互扶持，互為依靠。」
「是，父親（爹）！您的教誨，我們字字句句都牢記在心了！定當時刻警醒，不敢或忘！」兄妹二人幾乎是異口同聲地鄭重回應，聲音堅定，他們將父親的每一句叮囑，都如同刀刻斧鑿般，深深烙印在心底，作為他們即將開始的獨立生活的首要準則。
這頓意義非凡的晚飯，最終在溫馨、深沉、鄭重而又不可避免地夾雜著一絲淡淡離別愁緒的複雜氣氛中結束。窗外，府城的萬家燈火漸次亮起，如同地上的星辰，預示著明天的別離與新起點的開始。
翌日清晨，天光尚未大亮，空氣中還帶著一夜沉澱下來的清涼濕意。張守仁親自將張道謙和張道韞送到了東關學府那沐浴在晨光與薄霧中、更顯宏偉莊嚴的山門前。
看著他們背著裝有簡單衣物和必備物品的行囊，懷揣著對未來的無限憧憬、對知識的渴望以及初次完全獨立的些許忐忑，再次一步步走進那扇象徵著武道新起點、也意味著離別的大門，身影逐漸消失在氤氳的晨霧與學府深處那些巍峨建築的陰影交錯之中，張守仁在原地靜靜地站立了許久許久，仿佛要將這一幕永遠刻印在腦海之中。
最終，他幾不可聞地輕輕嘆了口氣，帶著滿滿的祝福與一絲空落落的感覺，毅然轉身，邁著沉穩的步伐，踏上了返回橫山縣的漫長歸途。
他的心中，充滿了對兒女即將開啟新篇章的真誠祝福，也開始盤算起家中藥田的輪作、寶芝林下一批貨物的籌備，以及如何與李長善進一步規劃商隊線路等具體事務，同時也在期待著下一個月，能儘快再來府城，親眼看到兒女在學府中的成長與變化。
然而，此時的張守仁，心思都系在兒女與家族生意之上，無論如何也想像不到，就在他帶著兒女在府城全心參與考核、為他們謀劃未來道路的這幾天裡，遠在三百里之外的橫山縣，一場突如其來的、足以讓他刻骨銘心、痛徹心扉的驚天劇變，已然在暗流的推動下，驟然爆發。
那件事，將如同一個無法磨滅的猩紅烙印，帶著血與火的殘酷，深深地銘刻在他的生命軌跡之中，不可逆轉地)改變許多他原本設想好的人生路徑與家族發展的既定軌跡。