第74章 怪物的誕生
阿什福德已經要瘋狂了。
或者說，在陷入瘋狂的之前，他不僅極其清醒，甚至比以往任何時候都要理智。正如溺水者在肺部充滿水前的最後一刻，眼中的世界會變得異常清晰一樣。
拜倫帝國的王都，這座屹立了三百年的古老城市，此刻正沉浸在一種詭異的靜謐之中。沒有宵禁的巡邏聲，沒有市井的喧囂，甚至連流浪狗的吠叫都消失了。空氣粘稠得像是凝固的油脂，帶著一股令人作嘔的甜腥味——那是死念的味道，也是這座城市即將迎來終結的前奏。
王宮的最深處，黃金王座的大廳。
這裡曾經是帝國權力的心臟，每一次權杖的敲擊都能決定邊境線幾百公里的推移。而現在，它更像是一個正在孵化的巨大卵巢。牆壁上的精美壁畫被紫黑色的血管狀紋路覆蓋，那些紋路像是有生命般緩緩搏動，發出濕滑的聲響。
老國王癱坐在那張象徵著至高權力的王座上。他身上的華服已經皺巴巴的，皇冠歪斜，往日那種不可一世的威嚴早已蕩然無存，取而代之的是一種如同待宰牲畜般的恐懼。
他死死盯著台階下的那個身影。
那是他的軍師，也是帝國最後的守護神——阿什福德。
但現在，哪怕是老國王昏花的眼睛也能看出來，那已經不能稱之為「人」了。
阿什福德背對著王座，原本挺拔的軍裝被撐裂，左半邊身體呈現出一種令人毛骨悚然的異變。皮膚像融化的瀝青一樣不斷流淌、滴落，落在名貴的地毯上發出「滋滋」的腐蝕聲。他的左臂腫脹到畸形，五根手指變成了鋒利的骨爪，而背部更是隆起了數個巨大的肉瘤，幾根由純粹黑煙構成的觸手正在不安分地扭動著。
「阿什福德……」老國王的聲音顫抖著，像是風中的枯葉，「探子回報說……聯邦的先鋒軍距離王都只有不到一百公里了……灰燼港沒了，那些抵抗軍也沒了……」
阿什福德沒有回頭，他在欣賞著大廳立柱上一隻正在死去的飛蛾。那隻飛蛾被空氣中的死念侵蝕，翅膀正在一點點化為灰燼。
「所以呢？陛下。」
阿什福德的聲音很奇怪。那不是單一的聲線，而是仿佛有十幾個人同時開口說話。有男有女，有老有少，那種重疊的共鳴聲在大廳里迴蕩，讓人頭皮發麻。
「我們要投降嗎？」老國王咽了口唾沫，仿佛抓住了最後一根救命稻草，「我已經擬好了一份文書……只要我們獻出王都，再把你交出去作為戰犯……聯邦或許會保留拜倫王室的頭銜，哪怕只是個傀儡……」
空氣突然安靜了下來。
阿什福德緩緩轉過身。
老國王倒吸了一口冷氣。雖然早就知道阿什福德在進行危險的實驗，但這還是他第一次直面這具軀體。阿什福德的右臉還勉強保留著人類的模樣，英俊卻蒼白；但左臉已經完全黑化，眼眶裡空空蕩蕩，只有一團慘白的鬼火在燃燒。
「把我交出去？」阿什福德歪了歪頭，左眼的鬼火劇烈跳動了一下，聲音變得尖銳刺耳，「為了你那骯髒的血脈延續，你要把我……把帝國唯一的希望……交出去？」
「你不是希望！你是怪物！」老國王被那鬼火嚇得歇斯底里地尖叫起來，「看看你現在的樣子！你把整個王都變成了一座死城！這哪裡是勝利？這是地獄！」
「沒錯，陛下。這就是地獄。」
阿什福德邁開步子，一步步走上台階。每走一步，他腳下的黑泥就會擴散一分，如同瘟疫般侵蝕著紅毯。
「只有將這裡變成連那群聯邦雜碎都不敢踏足的地獄，拜倫帝國才能永生。」阿什福德輕聲說道，語氣溫柔得像是在哄睡一個嬰兒，「而您，作為這個國家的主人，理應為這偉大的永生獻出第一份祭品。」
「你……你想幹什麼？！」老國王拼命向王座深處縮去，雙手胡亂揮舞，「我是你的國王！我是拜倫的君主！你要弒君嗎？！」
「拜倫帝國已經死了。」
阿什福德站在了王座前。他那隻異化的左手緩緩抬起，像是一團有生命的沼澤。
「從今天起，世上再無拜倫帝國了，只有……這個復仇的靈魂。」
他將手掌輕輕按在了老國王的頭頂。
沒有血腥的撕扯，沒有骨骼碎裂的脆響。在那一瞬間，只有一種令人牙酸的吸吮聲。
老國王甚至連一聲慘叫都沒來得及發出。他的眼睛瞬間瞪大，瞳孔在極度的恐懼中擴散。緊接著，他的皮膚迅速乾癟，頭髮脫落，整個人像是被瞬間抽乾了水分的氣球。
無數肉眼可見的白色光點——那是純粹的生命精華與靈魂——順著阿什福德的手臂瘋狂湧入他的體內。
「啊……啊……」
阿什福德仰起頭，發出了一聲滿足到極點的嘆息。這聲嘆息中夾雜著老國王臨死前的哀嚎，以及無數之前被他吞噬者的歡呼。
王座上，只剩下一具穿著華麗長袍的枯骨，隨著阿什福德鬆開手，枯骨散架，皇冠「叮噹」一聲滾落在地，滾到了黑色的粘液中，瞬間失去了光澤。
「多麼……甜美的絕望。」
阿什福德握緊了拳頭。隨著皇室血脈的最後一點力量被消化，他感覺自己的氣量再次突破了瓶頸，那種膨脹感甚至讓他覺得自己能徒手撕裂天空。
他轉過身，面對著空蕩蕩的大殿，或者說，面對著整座王都。
「還不夠……還差得遠。」
他走到王宮最高的露台。這裡可以俯瞰整個王都的夜景。
曾經燈火輝煌的城市，現在只有零星的幾點燈光。那是還在堅守崗位的禁衛軍，以及不知所措的低級念能力者們。
「既然君主已死，臣民又怎能獨活？」
阿什福德張開雙臂，背後的觸手瘋狂暴漲，遮蔽了頭頂那令人作嘔的暗紫色天幕。
「來吧，亡者最後的饕餮盛宴。」
王都上空那個緩慢旋轉的黑色死念旋渦突然停止了轉動，緊接著，它像是塌陷了一般猛然下壓。
無數根細如髮絲的黑色念線，如同暴雨般從旋渦中垂落。它們無視了屋頂、牆壁的阻隔，精準地連接到了王都內每一個擁有氣息反應的生物身上。
……
王都南區，禁衛軍兵營。
年輕的士兵正握著長槍在門口站崗，他的身體因為恐懼而微微顫抖。突然，一根黑色的細線穿透屋頂，無聲無息地刺入了他的後頸。
士兵的動作瞬間僵住了。他的眼神從驚恐變成了呆滯，隨後，一股淡白色的氣流順著黑線被強行抽離。
兩秒鐘後，他像一截朽木般倒在地上，身體乾癟發黑，手中的長槍滑落，發出一聲脆響。
不僅是他。
正在營房裡睡覺的預備役、躲在地窖里瑟瑟發抖的貴族私兵、甚至是在前線剛退回來的幾個剛剛覺醒念的念能力者……
在這座城市裡，弱小是原罪。
他們的生命能量在瞬間被掠奪，化作無數道流光，匯聚向王宮頂端那個惡魔般的身影。
……
王都守備軍總指揮部。
這裡聚集著拜倫帝國最後的核心戰力。
厚重的掩體阻隔了大部分外界的氣息，但那種來自靈魂深處的戰慄是無法阻擋的。
「該死！那是什麼東西？！」
一聲怒吼震碎了指揮部的玻璃。說話的是一個身材魁梧如同棕熊般的男人，他的皮膚呈現出古銅色，肌肉像岩石一樣隆起——「象主」巴克，拜倫帝國以怪力著稱的強化系高手。
此刻，這位從未在戰場上後退半步的猛將，正驚恐地看著窗外。
只見無數道流光正從四面八方湧向王宮，而那種吞噬一切的吸力，甚至開始滲透進這個擁有念力防禦結界的指揮部。
在他身邊，一個身穿銀色輕甲、腰懸細劍的女人正緊緊按著劍柄。她是「白銀之劍」夏洛特，帝國最鋒利的利刃。
夏洛特的臉色慘白如紙，她那雙眼裡，此刻寫滿了不可置信。
「他在……進食。」夏洛特的聲音在發抖，「阿什福德……他在吃掉整座城市。」
「你說什麼？！」巴克一把抓起旁邊的通訊器，卻發現裡面只有刺耳的靜電噪音，「混蛋！那是我們的士兵！那是我們的國民！他瘋了嗎？！」
就在這時，異變突生。
指揮部的牆壁突然如同水波般蕩漾起來，緊接著，大片黑色的粘液從牆縫中滲出，迅速匯聚成一張扭曲的人臉。
那張臉依稀有著阿什福德的輪廓，但五官錯位，表情猙獰。
「巴克……夏洛特……」
那黑泥構成的人臉開口了，聲音像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，又帶著某種令人精神恍惚的迴響。
「你們還在這裡……太好了……」
「我也感覺到了……你們那美味的念氣……來吧，不要抗拒……回歸我吧……我們將融為一體，成為這偉大帝國永恆的基石……」
隨著聲音落下，幾條黑色的觸手猛然從牆壁中射出，直撲指揮部內的眾人！
「小心！」
夏洛特反應最快，銀光一閃，那柄名劍瞬間出鞘。
「噌——」
銳利的劍氣切開了空氣，將襲來的觸手斬成兩段。但這並沒有用，斷裂的觸手化作更多的黑泥，落地後竟然分裂成數隻小型的黑色怪手，繼續向眾人爬來。
「這到底是什麼鬼東西！」
巴克怒吼一聲，渾身爆發出耀眼的橙色念氣。他具現化出一柄足以砸碎坦克的巨型戰錘，狠狠砸在地板上。
「轟！！！」
整個指揮部劇烈震顫，衝擊波將那些黑泥震得粉碎。
然而，更多的黑泥從天花板、地板縫隙、甚至通風口裡涌了出來。
「啊啊啊！救我！救我！」
角落裡，一名稍微弱一些的操作系軍官發出了慘叫。他被一團黑泥纏住了腳踝，只是眨眼間，黑泥就覆蓋了他的半個身子。
大家眼睜睜地看著那個昔日的同僚在幾秒鐘內被吸成了乾屍，連念獸都沒來得及放出來。
「沒用的……他是無處不在的……」那個軍官死後，從他的屍體上浮現出阿什福德那張嘲弄的臉，「反抗是徒勞的……放棄吧……」
這種恐怖的場景擊潰了在場大部分人的心理防線。
「我不想死！大人！大人別殺我！我願意獻祭！」一個參謀崩潰了，他跪在地上向著黑泥磕頭。
下一秒，黑泥溫柔地包裹了他，將他的哀嚎變成了滿足的呻吟，成為了阿什福德的一部分。
「瘋了……全都瘋了……」巴克喘著粗氣，看著周圍或是被吞噬、或是跪地求饒的部下，眼中滿是血絲。
他是戰士，他不怕死在戰場上，哪怕是被聯邦的重炮轟成渣他也不會皺眉。但這種死法……這種被自己效忠的軍師當成食物吃掉的死法，是對戰士尊嚴最大的侮辱。
「夏洛特！怎麼辦？」巴克轉頭看向那個一直保持冷靜的女人。
「打不贏的！這傢伙現在的氣量簡直就像是怪獸一樣！就算我們聯手也撐不過十分鐘！」
夏洛特一劍挑飛了一團試圖偷襲的黑泥，她的眼神瞬間變得銳利而冷酷。
她雖然忠於帝國，但現在這種情況，她已經什麼都做不了了。
「還能怎麼辦？」夏洛特冷冷地吐出兩個字，轉身一腳踹開了指揮部加固的後門，「走吧！」
「去哪兒？」巴克愣了一下，「外面全是這鬼東西！」
「這裡的戰爭，已經結束了。我們已經沒有繼續戰鬥的意義了，剩下的，只是給倖存者留條活路罷了！」夏洛特的聲音尖利，「阿什福德已經不是人了！別再抱著那些可笑的忠誠去死了！」
說完，她周身爆發出銀白色的念氣，整個人化作一道流光沖向了滿是死氣的街道。
巴克咬了咬牙，看著手中陪伴了自己幾十年的戰錘，又看了看滿地的乾屍。
「啊！！！！！！」
這位以忠勇著稱的「象主」，發出了一聲悲憤的怒吼，隨後掄起戰錘，像是一輛失控的坦克，跟在夏洛特身後撞碎了牆壁，向著城外的方向亡命狂奔。
殘存的幾名精英念能力者見狀，也紛紛爆發出了求生的本能，緊隨其後。
王宮露台上。
阿什福德靜靜地看著那幾道在黑暗中狼狽逃竄的流光。
他沒有追擊。甚至，他感到了一絲愉悅。
「逃吧……逃得越快越好……」
他輕輕撫摸著自己已經完全消失的雙腿——此刻他的下半身已經徹底與王宮的建築融為一體，無數黑色的脈絡像樹根一樣扎進這座城市的深處。
隨著巴克等人的逃離，王都內最後的抵抗力量宣告瓦解。
整座城市徹底安靜了下來。
不，並不是安靜。如果你仔細聽，能聽到無數靈魂在阿什福德體內哀嚎、嘶吼、最後被碾碎消化的聲音。
他的氣量還在膨脹。
原本只是覆蓋王宮的黑色旋渦，此刻開始向外瘋狂擴張，像是一個貪婪的黑洞，準備吞噬即將到來的一切。
……
黎明前的黑暗是最深沉的。
距離王都一百公里的平原上，聯邦遠征軍的前線營地燈火通明。
尼洛站在那輛沾滿塵土的吉普車頂，雙手插在兜里。
他的目光穿透了遙遠的距離，死死鎖定了地平線盡頭那團已經無法忽視的巨大陰影。
就在剛才，他清晰地感知到了那股爆發性的念氣波動。好像有什麼恐怖的東西誕生了，那是數萬條生命在同一瞬間熄滅後產生的恐怖迴響。
那種感覺，就像是有人在他的靈魂深處狠狠敲了一下喪鐘。
他能感覺到，那個盤踞在王都上空的怪物，此刻正處於一種極度不穩定卻又極度強大的狀態。那是一種純粹的、為了毀滅而生的力量。
「阿什福德……或者說，那個占據了阿什福德軀殼的東西。」
尼洛從車頂跳下來，整了整衣領，眼神恢復了往日的平靜與冷漠。
東方，一絲微弱的晨曦試圖刺破黑暗，但卻被那厚重的紫色死念旋渦無情地吞沒。
最後的決戰，開始了。
或者說，在陷入瘋狂的之前，他不僅極其清醒，甚至比以往任何時候都要理智。正如溺水者在肺部充滿水前的最後一刻，眼中的世界會變得異常清晰一樣。
拜倫帝國的王都，這座屹立了三百年的古老城市，此刻正沉浸在一種詭異的靜謐之中。沒有宵禁的巡邏聲，沒有市井的喧囂，甚至連流浪狗的吠叫都消失了。空氣粘稠得像是凝固的油脂，帶著一股令人作嘔的甜腥味——那是死念的味道，也是這座城市即將迎來終結的前奏。
王宮的最深處，黃金王座的大廳。
這裡曾經是帝國權力的心臟，每一次權杖的敲擊都能決定邊境線幾百公里的推移。而現在，它更像是一個正在孵化的巨大卵巢。牆壁上的精美壁畫被紫黑色的血管狀紋路覆蓋，那些紋路像是有生命般緩緩搏動，發出濕滑的聲響。
老國王癱坐在那張象徵著至高權力的王座上。他身上的華服已經皺巴巴的，皇冠歪斜，往日那種不可一世的威嚴早已蕩然無存，取而代之的是一種如同待宰牲畜般的恐懼。
他死死盯著台階下的那個身影。
那是他的軍師，也是帝國最後的守護神——阿什福德。
但現在，哪怕是老國王昏花的眼睛也能看出來，那已經不能稱之為「人」了。
阿什福德背對著王座，原本挺拔的軍裝被撐裂，左半邊身體呈現出一種令人毛骨悚然的異變。皮膚像融化的瀝青一樣不斷流淌、滴落，落在名貴的地毯上發出「滋滋」的腐蝕聲。他的左臂腫脹到畸形，五根手指變成了鋒利的骨爪，而背部更是隆起了數個巨大的肉瘤，幾根由純粹黑煙構成的觸手正在不安分地扭動著。
「阿什福德……」老國王的聲音顫抖著，像是風中的枯葉，「探子回報說……聯邦的先鋒軍距離王都只有不到一百公里了……灰燼港沒了，那些抵抗軍也沒了……」
阿什福德沒有回頭，他在欣賞著大廳立柱上一隻正在死去的飛蛾。那隻飛蛾被空氣中的死念侵蝕，翅膀正在一點點化為灰燼。
「所以呢？陛下。」
阿什福德的聲音很奇怪。那不是單一的聲線，而是仿佛有十幾個人同時開口說話。有男有女，有老有少，那種重疊的共鳴聲在大廳里迴蕩，讓人頭皮發麻。
「我們要投降嗎？」老國王咽了口唾沫，仿佛抓住了最後一根救命稻草，「我已經擬好了一份文書……只要我們獻出王都，再把你交出去作為戰犯……聯邦或許會保留拜倫王室的頭銜，哪怕只是個傀儡……」
空氣突然安靜了下來。
阿什福德緩緩轉過身。
老國王倒吸了一口冷氣。雖然早就知道阿什福德在進行危險的實驗，但這還是他第一次直面這具軀體。阿什福德的右臉還勉強保留著人類的模樣，英俊卻蒼白；但左臉已經完全黑化，眼眶裡空空蕩蕩，只有一團慘白的鬼火在燃燒。
「把我交出去？」阿什福德歪了歪頭，左眼的鬼火劇烈跳動了一下，聲音變得尖銳刺耳，「為了你那骯髒的血脈延續，你要把我……把帝國唯一的希望……交出去？」
「你不是希望！你是怪物！」老國王被那鬼火嚇得歇斯底里地尖叫起來，「看看你現在的樣子！你把整個王都變成了一座死城！這哪裡是勝利？這是地獄！」
「沒錯，陛下。這就是地獄。」
阿什福德邁開步子，一步步走上台階。每走一步，他腳下的黑泥就會擴散一分，如同瘟疫般侵蝕著紅毯。
「只有將這裡變成連那群聯邦雜碎都不敢踏足的地獄，拜倫帝國才能永生。」阿什福德輕聲說道，語氣溫柔得像是在哄睡一個嬰兒，「而您，作為這個國家的主人，理應為這偉大的永生獻出第一份祭品。」
「你……你想幹什麼？！」老國王拼命向王座深處縮去，雙手胡亂揮舞，「我是你的國王！我是拜倫的君主！你要弒君嗎？！」
「拜倫帝國已經死了。」
阿什福德站在了王座前。他那隻異化的左手緩緩抬起，像是一團有生命的沼澤。
「從今天起，世上再無拜倫帝國了，只有……這個復仇的靈魂。」
他將手掌輕輕按在了老國王的頭頂。
沒有血腥的撕扯，沒有骨骼碎裂的脆響。在那一瞬間，只有一種令人牙酸的吸吮聲。
老國王甚至連一聲慘叫都沒來得及發出。他的眼睛瞬間瞪大，瞳孔在極度的恐懼中擴散。緊接著，他的皮膚迅速乾癟，頭髮脫落，整個人像是被瞬間抽乾了水分的氣球。
無數肉眼可見的白色光點——那是純粹的生命精華與靈魂——順著阿什福德的手臂瘋狂湧入他的體內。
「啊……啊……」
阿什福德仰起頭，發出了一聲滿足到極點的嘆息。這聲嘆息中夾雜著老國王臨死前的哀嚎，以及無數之前被他吞噬者的歡呼。
王座上，只剩下一具穿著華麗長袍的枯骨，隨著阿什福德鬆開手，枯骨散架，皇冠「叮噹」一聲滾落在地，滾到了黑色的粘液中，瞬間失去了光澤。
「多麼……甜美的絕望。」
阿什福德握緊了拳頭。隨著皇室血脈的最後一點力量被消化，他感覺自己的氣量再次突破了瓶頸，那種膨脹感甚至讓他覺得自己能徒手撕裂天空。
他轉過身，面對著空蕩蕩的大殿，或者說，面對著整座王都。
「還不夠……還差得遠。」
他走到王宮最高的露台。這裡可以俯瞰整個王都的夜景。
曾經燈火輝煌的城市，現在只有零星的幾點燈光。那是還在堅守崗位的禁衛軍，以及不知所措的低級念能力者們。
「既然君主已死，臣民又怎能獨活？」
阿什福德張開雙臂，背後的觸手瘋狂暴漲，遮蔽了頭頂那令人作嘔的暗紫色天幕。
「來吧，亡者最後的饕餮盛宴。」
王都上空那個緩慢旋轉的黑色死念旋渦突然停止了轉動，緊接著，它像是塌陷了一般猛然下壓。
無數根細如髮絲的黑色念線，如同暴雨般從旋渦中垂落。它們無視了屋頂、牆壁的阻隔，精準地連接到了王都內每一個擁有氣息反應的生物身上。
……
王都南區，禁衛軍兵營。
年輕的士兵正握著長槍在門口站崗，他的身體因為恐懼而微微顫抖。突然，一根黑色的細線穿透屋頂，無聲無息地刺入了他的後頸。
士兵的動作瞬間僵住了。他的眼神從驚恐變成了呆滯，隨後，一股淡白色的氣流順著黑線被強行抽離。
兩秒鐘後，他像一截朽木般倒在地上，身體乾癟發黑，手中的長槍滑落，發出一聲脆響。
不僅是他。
正在營房裡睡覺的預備役、躲在地窖里瑟瑟發抖的貴族私兵、甚至是在前線剛退回來的幾個剛剛覺醒念的念能力者……
在這座城市裡，弱小是原罪。
他們的生命能量在瞬間被掠奪，化作無數道流光，匯聚向王宮頂端那個惡魔般的身影。
……
王都守備軍總指揮部。
這裡聚集著拜倫帝國最後的核心戰力。
厚重的掩體阻隔了大部分外界的氣息，但那種來自靈魂深處的戰慄是無法阻擋的。
「該死！那是什麼東西？！」
一聲怒吼震碎了指揮部的玻璃。說話的是一個身材魁梧如同棕熊般的男人，他的皮膚呈現出古銅色，肌肉像岩石一樣隆起——「象主」巴克，拜倫帝國以怪力著稱的強化系高手。
此刻，這位從未在戰場上後退半步的猛將，正驚恐地看著窗外。
只見無數道流光正從四面八方湧向王宮，而那種吞噬一切的吸力，甚至開始滲透進這個擁有念力防禦結界的指揮部。
在他身邊，一個身穿銀色輕甲、腰懸細劍的女人正緊緊按著劍柄。她是「白銀之劍」夏洛特，帝國最鋒利的利刃。
夏洛特的臉色慘白如紙，她那雙眼裡，此刻寫滿了不可置信。
「他在……進食。」夏洛特的聲音在發抖，「阿什福德……他在吃掉整座城市。」
「你說什麼？！」巴克一把抓起旁邊的通訊器，卻發現裡面只有刺耳的靜電噪音，「混蛋！那是我們的士兵！那是我們的國民！他瘋了嗎？！」
就在這時，異變突生。
指揮部的牆壁突然如同水波般蕩漾起來，緊接著，大片黑色的粘液從牆縫中滲出，迅速匯聚成一張扭曲的人臉。
那張臉依稀有著阿什福德的輪廓，但五官錯位，表情猙獰。
「巴克……夏洛特……」
那黑泥構成的人臉開口了，聲音像是兩塊生鏽的鐵片在摩擦，又帶著某種令人精神恍惚的迴響。
「你們還在這裡……太好了……」
「我也感覺到了……你們那美味的念氣……來吧，不要抗拒……回歸我吧……我們將融為一體，成為這偉大帝國永恆的基石……」
隨著聲音落下，幾條黑色的觸手猛然從牆壁中射出，直撲指揮部內的眾人！
「小心！」
夏洛特反應最快，銀光一閃，那柄名劍瞬間出鞘。
「噌——」
銳利的劍氣切開了空氣，將襲來的觸手斬成兩段。但這並沒有用，斷裂的觸手化作更多的黑泥，落地後竟然分裂成數隻小型的黑色怪手，繼續向眾人爬來。
「這到底是什麼鬼東西！」
巴克怒吼一聲，渾身爆發出耀眼的橙色念氣。他具現化出一柄足以砸碎坦克的巨型戰錘，狠狠砸在地板上。
「轟！！！」
整個指揮部劇烈震顫，衝擊波將那些黑泥震得粉碎。
然而，更多的黑泥從天花板、地板縫隙、甚至通風口裡涌了出來。
「啊啊啊！救我！救我！」
角落裡，一名稍微弱一些的操作系軍官發出了慘叫。他被一團黑泥纏住了腳踝，只是眨眼間，黑泥就覆蓋了他的半個身子。
大家眼睜睜地看著那個昔日的同僚在幾秒鐘內被吸成了乾屍，連念獸都沒來得及放出來。
「沒用的……他是無處不在的……」那個軍官死後，從他的屍體上浮現出阿什福德那張嘲弄的臉，「反抗是徒勞的……放棄吧……」
這種恐怖的場景擊潰了在場大部分人的心理防線。
「我不想死！大人！大人別殺我！我願意獻祭！」一個參謀崩潰了，他跪在地上向著黑泥磕頭。
下一秒，黑泥溫柔地包裹了他，將他的哀嚎變成了滿足的呻吟，成為了阿什福德的一部分。
「瘋了……全都瘋了……」巴克喘著粗氣，看著周圍或是被吞噬、或是跪地求饒的部下，眼中滿是血絲。
他是戰士，他不怕死在戰場上，哪怕是被聯邦的重炮轟成渣他也不會皺眉。但這種死法……這種被自己效忠的軍師當成食物吃掉的死法，是對戰士尊嚴最大的侮辱。
「夏洛特！怎麼辦？」巴克轉頭看向那個一直保持冷靜的女人。
「打不贏的！這傢伙現在的氣量簡直就像是怪獸一樣！就算我們聯手也撐不過十分鐘！」
夏洛特一劍挑飛了一團試圖偷襲的黑泥，她的眼神瞬間變得銳利而冷酷。
她雖然忠於帝國，但現在這種情況，她已經什麼都做不了了。
「還能怎麼辦？」夏洛特冷冷地吐出兩個字，轉身一腳踹開了指揮部加固的後門，「走吧！」
「去哪兒？」巴克愣了一下，「外面全是這鬼東西！」
「這裡的戰爭，已經結束了。我們已經沒有繼續戰鬥的意義了，剩下的，只是給倖存者留條活路罷了！」夏洛特的聲音尖利，「阿什福德已經不是人了！別再抱著那些可笑的忠誠去死了！」
說完，她周身爆發出銀白色的念氣，整個人化作一道流光沖向了滿是死氣的街道。
巴克咬了咬牙，看著手中陪伴了自己幾十年的戰錘，又看了看滿地的乾屍。
「啊！！！！！！」
這位以忠勇著稱的「象主」，發出了一聲悲憤的怒吼，隨後掄起戰錘，像是一輛失控的坦克，跟在夏洛特身後撞碎了牆壁，向著城外的方向亡命狂奔。
殘存的幾名精英念能力者見狀，也紛紛爆發出了求生的本能，緊隨其後。
王宮露台上。
阿什福德靜靜地看著那幾道在黑暗中狼狽逃竄的流光。
他沒有追擊。甚至，他感到了一絲愉悅。
「逃吧……逃得越快越好……」
他輕輕撫摸著自己已經完全消失的雙腿——此刻他的下半身已經徹底與王宮的建築融為一體，無數黑色的脈絡像樹根一樣扎進這座城市的深處。
隨著巴克等人的逃離，王都內最後的抵抗力量宣告瓦解。
整座城市徹底安靜了下來。
不，並不是安靜。如果你仔細聽，能聽到無數靈魂在阿什福德體內哀嚎、嘶吼、最後被碾碎消化的聲音。
他的氣量還在膨脹。
原本只是覆蓋王宮的黑色旋渦，此刻開始向外瘋狂擴張，像是一個貪婪的黑洞，準備吞噬即將到來的一切。
……
黎明前的黑暗是最深沉的。
距離王都一百公里的平原上，聯邦遠征軍的前線營地燈火通明。
尼洛站在那輛沾滿塵土的吉普車頂，雙手插在兜里。
他的目光穿透了遙遠的距離，死死鎖定了地平線盡頭那團已經無法忽視的巨大陰影。
就在剛才，他清晰地感知到了那股爆發性的念氣波動。好像有什麼恐怖的東西誕生了，那是數萬條生命在同一瞬間熄滅後產生的恐怖迴響。
那種感覺，就像是有人在他的靈魂深處狠狠敲了一下喪鐘。
他能感覺到，那個盤踞在王都上空的怪物，此刻正處於一種極度不穩定卻又極度強大的狀態。那是一種純粹的、為了毀滅而生的力量。
「阿什福德……或者說，那個占據了阿什福德軀殼的東西。」
尼洛從車頂跳下來，整了整衣領，眼神恢復了往日的平靜與冷漠。
東方，一絲微弱的晨曦試圖刺破黑暗，但卻被那厚重的紫色死念旋渦無情地吞沒。
最後的決戰，開始了。