第九十三章 軍戶巷
兩人還未到巷口，就已聽見笑聲。
周鎮的心沉到了谷底——王爺不僅來了，還引來了圍觀。
他咬緊牙關，整了整衣甲，努力讓表情恢復平靜，這才邁步進巷。
巷子窄，兩旁的土牆歪斜欲倒。幾十個軍戶擠在巷中，探頭探腦往一個院子裡張望。
院門敞著，能看見景王朱載圳坐在院中一張破木凳上，身邊圍著幾個白髮蒼蒼的老卒，正在愉快的聊天。
周鎮深吸一口氣，擠出笑容，快步進院。
「王爺！」
他這一聲，院裡院外頓時安靜下來。
軍戶們慌忙退開，讓出一條路。院中那幾個老卒見主官來了，顫巍巍要起身行禮——
「不用起身，腿腳不便就安心坐著。」
朱載圳抬手虛按，聲音不大，卻帶著不容置疑的意味。
幾個老卒僵在那裡，起也不是，坐也不是。
周鎮臉上的笑容不變，他躬身行禮，小心試探:「王爺怎地來此地？若是昨夜歇得不好，末將……」
「本王歇得很好。」
朱載圳打斷他，目光掃過院外那些抬箱子的親兵，又落回周鎮臉上，「倒是周僉事，這一大早的，抬著箱子滿城跑，不累麼？」
周鎮的冷汗「唰」地下來了。
他順著朱載圳的目光看去——三個樟木箱子擺在院門外，蓋子雖蓋著，可箱體沉甸甸地壓在地上，任誰都能猜出裡面裝的不是什麼輕巧物件。
「這、這是……」
周鎮舌頭打結，腦子裡飛快轉著說辭，他說得磕磕絆絆，自己都不知道該怎麼說，大庭廣眾下他可沒臉行賄。
朱載圳笑了。
他沒有去糾結，反而轉向身邊一個老卒:「方才說到哪了？哦，你說你兒子在古北口守烽火台，前幾年韃子犯邊，殺敵兩人，最後英勇犧牲？」
那老卒姓陳，今年六十三了，左腿殘疾，是三十年前守城時被韃子的箭射穿的。
此刻被王爺點名，他慌得直哆嗦:「是、是……小人那不成器的兒子，沒有守住邊疆……」
「邊軍苦啊，守著孤零零一個烽火台，吃不上熱飯，喝不上淨水，夏天曬脫皮，冬天凍裂手。就這樣還能英勇殺敵，都是大明的英雄！」
朱載圳嘆了口氣。他看向周鎮，「周僉事，你說是麼？」
周鎮僵硬地點頭:「是、是，都是英雄……」
「沒有這些英雄，沒有這些老兵，韃子的馬蹄早就踏破長城，直撲京師了。」
朱載圳站起身，走到院中。晨光穿透薄霧，照在他身上，勾勒出清晰的輪廓。
他轉身，面對院外越聚越多的軍戶，提高了聲音:「本王今日看了，心裡難受。我大明的將士，衛國戍邊一輩子，老了卻要住漏雨的屋，吃摻沙的糧，病了沒錢治，死了沒棺殮——這像話嗎？！」
人群中有人紅了眼眶。
那個姓陳的老卒用袖子抹臉，可怎麼也抹不干。
朱載圳走回周鎮面前，盯著他的眼睛:「周僉事，你說，這像話嗎？」
周鎮張了張嘴，一個字也說不出來。
「本王回去就上疏，奏請朝廷撥款，撫恤邊軍老弱，改善軍戶生計。錢不夠，本王從王府的用度里省。一年省不出，就省三年、五年。總之——」
朱載圳不再看他，轉向院外。
他頓了頓，聲音斬釘截鐵:「不能讓英雄流血又流淚。」
院外靜了一瞬。
然後，那個姓陳的老卒第一個跪下了。
接著是第二個、第三個……院裡的，院外的，巷子裡的，所有軍戶都跪下了。
他們不會說漂亮話，只是磕頭，額頭抵在冰冷的土地上，發出悶悶的響聲。
朱載圳彎腰扶起陳老卒，從懷中取出一塊令牌——正是昨日給流民、後被周鎮歸還的那塊。
「老英雄收著，日後若有難處，憑此令到景王府。只要本王還在一天，就不會不管你們。」
他將令牌塞進老人手裡。
陳老卒的手抖得厲害，那令牌仿佛有千鈞重。
他張了張嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，最終只是深深一躬，老淚縱橫。
朱載圳拍了拍他的肩，轉身走出院落。
在一眾一眾邊軍感激的目光中，朱載圳離開了軍戶巷。
周鎮和李崇山臉上一陣青一陣白，但還是連忙跟了上去。
街上濃霧如舊，將平谷城的街道裹成一團混沌的白。
朱載圳牽著白龍駒，蹄聲在濕滑的石板上敲出沉悶的節奏。
紀梓謙率侍衛前後護衛，張居正依舊跟在身側，一行人正要往城東大營方向去。
身後忽然響起雜亂的腳步聲。
「王爺！王爺留步——」
周鎮和李崇山帶著親兵追了上來，那三口樟木箱子被八個壯漢抬著，在霧中搖搖晃晃，箱槓壓進肩肉的聲音清晰可聞。
朱載圳勒住馬，轉過身。
霧靄在他身周流動，白龍駒打了個響鼻，噴出的白氣融進霧裡。
他臉上沒什麼表情，只是靜靜看
這兩位追得氣喘吁吁的邊將。
「兩位將軍這是……還有要事？」
朱載圳開口，聲音在霧中顯得格外清晰，周鎮和李崇山在五步外停下。
「王爺，這是末將與周僉事的一點心意。昨日救民殺敵，辛勞無比，這些……這些是犒勞王府侍衛的……」
兩人對視一眼，李崇山咬了咬牙，上前一步，躬身行禮:
他指向那三口箱子，話像倒豆子般往外蹦。
話說到一半，他自己都覺著荒唐。
犒勞侍衛？誰家犒勞要抬三口大箱？誰家犒勞要由正四品僉事、正五品守備親自追出半條街？
朱載圳笑了起來。
那笑聲不響，卻像一根針，扎破了霧中緊繃的沉默。
他翻身下馬，走到箱子前。
紀梓謙正要上前開箱，朱載圳擺擺手，自己伸手掀開了第一個箱蓋。
箱蓋掀起時，帶起一陣細微的灰塵。
晨光恰好在這時穿透霧氣，斜斜照進箱中——前宋官窯的青瓷筆洗泛著溫潤的釉光，玉雕山子上雲紋繚繞，幾卷字畫用錦緞裹著，露出半截泛黃的宣紙。
第二箱是金器，赤金鐲子、長命鎖、金錠，黃澄澄地堆著，在光下刺眼。
第三箱最實在，碎銀和銅錢堆得冒尖，怕是有七八百斤。
朱載圳靜靜看著，看了很久。
「周僉事，李守備。」
然後他轉過身，目光落在周鎮臉上。
「末將在。」
「這些東西，價值多少？」
朱載圳指著箱子。
「大約……大約萬兩。」
周鎮喉結滾動。
「萬兩，薊州鎮普通軍卒，一年餉銀多少？」
朱載圳重複了一遍，像是品咂這兩個字的分量。他忽然笑了，笑得周鎮心裡發毛。
周鎮的心沉到了谷底——王爺不僅來了，還引來了圍觀。
他咬緊牙關，整了整衣甲，努力讓表情恢復平靜，這才邁步進巷。
巷子窄，兩旁的土牆歪斜欲倒。幾十個軍戶擠在巷中，探頭探腦往一個院子裡張望。
院門敞著，能看見景王朱載圳坐在院中一張破木凳上，身邊圍著幾個白髮蒼蒼的老卒，正在愉快的聊天。
周鎮深吸一口氣，擠出笑容，快步進院。
「王爺！」
他這一聲，院裡院外頓時安靜下來。
軍戶們慌忙退開，讓出一條路。院中那幾個老卒見主官來了，顫巍巍要起身行禮——
「不用起身，腿腳不便就安心坐著。」
朱載圳抬手虛按，聲音不大，卻帶著不容置疑的意味。
幾個老卒僵在那裡，起也不是，坐也不是。
周鎮臉上的笑容不變，他躬身行禮，小心試探:「王爺怎地來此地？若是昨夜歇得不好，末將……」
「本王歇得很好。」
朱載圳打斷他，目光掃過院外那些抬箱子的親兵，又落回周鎮臉上，「倒是周僉事，這一大早的，抬著箱子滿城跑，不累麼？」
周鎮的冷汗「唰」地下來了。
他順著朱載圳的目光看去——三個樟木箱子擺在院門外，蓋子雖蓋著，可箱體沉甸甸地壓在地上，任誰都能猜出裡面裝的不是什麼輕巧物件。
「這、這是……」
周鎮舌頭打結，腦子裡飛快轉著說辭，他說得磕磕絆絆，自己都不知道該怎麼說，大庭廣眾下他可沒臉行賄。
朱載圳笑了。
他沒有去糾結，反而轉向身邊一個老卒:「方才說到哪了？哦，你說你兒子在古北口守烽火台，前幾年韃子犯邊，殺敵兩人，最後英勇犧牲？」
那老卒姓陳，今年六十三了，左腿殘疾，是三十年前守城時被韃子的箭射穿的。
此刻被王爺點名，他慌得直哆嗦:「是、是……小人那不成器的兒子，沒有守住邊疆……」
「邊軍苦啊，守著孤零零一個烽火台，吃不上熱飯，喝不上淨水，夏天曬脫皮，冬天凍裂手。就這樣還能英勇殺敵，都是大明的英雄！」
朱載圳嘆了口氣。他看向周鎮，「周僉事，你說是麼？」
周鎮僵硬地點頭:「是、是，都是英雄……」
「沒有這些英雄，沒有這些老兵，韃子的馬蹄早就踏破長城，直撲京師了。」
朱載圳站起身，走到院中。晨光穿透薄霧，照在他身上，勾勒出清晰的輪廓。
他轉身，面對院外越聚越多的軍戶，提高了聲音:「本王今日看了，心裡難受。我大明的將士，衛國戍邊一輩子，老了卻要住漏雨的屋，吃摻沙的糧，病了沒錢治，死了沒棺殮——這像話嗎？！」
人群中有人紅了眼眶。
那個姓陳的老卒用袖子抹臉，可怎麼也抹不干。
朱載圳走回周鎮面前，盯著他的眼睛:「周僉事，你說，這像話嗎？」
周鎮張了張嘴，一個字也說不出來。
「本王回去就上疏，奏請朝廷撥款，撫恤邊軍老弱，改善軍戶生計。錢不夠，本王從王府的用度里省。一年省不出，就省三年、五年。總之——」
朱載圳不再看他，轉向院外。
他頓了頓，聲音斬釘截鐵:「不能讓英雄流血又流淚。」
院外靜了一瞬。
然後，那個姓陳的老卒第一個跪下了。
接著是第二個、第三個……院裡的，院外的，巷子裡的，所有軍戶都跪下了。
他們不會說漂亮話，只是磕頭，額頭抵在冰冷的土地上，發出悶悶的響聲。
朱載圳彎腰扶起陳老卒，從懷中取出一塊令牌——正是昨日給流民、後被周鎮歸還的那塊。
「老英雄收著，日後若有難處，憑此令到景王府。只要本王還在一天，就不會不管你們。」
他將令牌塞進老人手裡。
陳老卒的手抖得厲害，那令牌仿佛有千鈞重。
他張了張嘴，喉嚨里發出「嗬嗬」的聲音，最終只是深深一躬，老淚縱橫。
朱載圳拍了拍他的肩，轉身走出院落。
在一眾一眾邊軍感激的目光中，朱載圳離開了軍戶巷。
周鎮和李崇山臉上一陣青一陣白，但還是連忙跟了上去。
街上濃霧如舊，將平谷城的街道裹成一團混沌的白。
朱載圳牽著白龍駒，蹄聲在濕滑的石板上敲出沉悶的節奏。
紀梓謙率侍衛前後護衛，張居正依舊跟在身側，一行人正要往城東大營方向去。
身後忽然響起雜亂的腳步聲。
「王爺！王爺留步——」
周鎮和李崇山帶著親兵追了上來，那三口樟木箱子被八個壯漢抬著，在霧中搖搖晃晃，箱槓壓進肩肉的聲音清晰可聞。
朱載圳勒住馬，轉過身。
霧靄在他身周流動，白龍駒打了個響鼻，噴出的白氣融進霧裡。
他臉上沒什麼表情，只是靜靜看
這兩位追得氣喘吁吁的邊將。
「兩位將軍這是……還有要事？」
朱載圳開口，聲音在霧中顯得格外清晰，周鎮和李崇山在五步外停下。
「王爺，這是末將與周僉事的一點心意。昨日救民殺敵，辛勞無比，這些……這些是犒勞王府侍衛的……」
兩人對視一眼，李崇山咬了咬牙，上前一步，躬身行禮:
他指向那三口箱子，話像倒豆子般往外蹦。
話說到一半，他自己都覺著荒唐。
犒勞侍衛？誰家犒勞要抬三口大箱？誰家犒勞要由正四品僉事、正五品守備親自追出半條街？
朱載圳笑了起來。
那笑聲不響，卻像一根針，扎破了霧中緊繃的沉默。
他翻身下馬，走到箱子前。
紀梓謙正要上前開箱，朱載圳擺擺手，自己伸手掀開了第一個箱蓋。
箱蓋掀起時，帶起一陣細微的灰塵。
晨光恰好在這時穿透霧氣，斜斜照進箱中——前宋官窯的青瓷筆洗泛著溫潤的釉光，玉雕山子上雲紋繚繞，幾卷字畫用錦緞裹著，露出半截泛黃的宣紙。
第二箱是金器，赤金鐲子、長命鎖、金錠，黃澄澄地堆著，在光下刺眼。
第三箱最實在，碎銀和銅錢堆得冒尖，怕是有七八百斤。
朱載圳靜靜看著，看了很久。
「周僉事，李守備。」
然後他轉過身，目光落在周鎮臉上。
「末將在。」
「這些東西，價值多少？」
朱載圳指著箱子。
「大約……大約萬兩。」
周鎮喉結滾動。
「萬兩，薊州鎮普通軍卒，一年餉銀多少？」
朱載圳重複了一遍，像是品咂這兩個字的分量。他忽然笑了，笑得周鎮心裡發毛。