第一百六十八章 噩耗
第169章 噩耗
張天衡。
這個名字如今在宋家高層耳中，不啻於驚雷。
那可是被載物道紫府真人收為親傳弟子的存在！
而且宋明遠還是主家嫡系！
前者遠在天邊，後者可近在眼前！
張天孝搬出此話，到底是在點明那份微不足道的香火情，還是想說什麼？！
宋瀾心中猛地一凜，嘴角不受控制地抽搐了一下。
他忽然意識到一個更可怕的問題，張天衡與宋明遠有舊！
而宋明遠，可是被他排擠出宋家核心的主家嫡系！
這張天孝...
莫不是在暗示...
他聲音不由得低了幾分，帶著一絲不易察覺的驚疑，試探道。
「明遠他，確是喜愛結交英才，但即便如此，此事關乎我宋家顏面...
「顏面？」
張天孝輕輕打斷了他，語氣依舊平和，但話語內容卻讓宋家眾人心中一寒。
「宋掌事，你我皆是修行之人，當知在顏面終究需實力維繫，如今嶺海郡是何格局，柴家是何態度，莊家又在做些什麼，掌事應當比天孝更清楚。」
他目光掃過宋家眾人，見他們面色愈發難看，才繼續緩緩道，每一個字都敲在宋家脆弱的心防上。
「我張家向來與人為善，不欲多生事端，但若此事處理不當，引得我家二弟在真人座下修行時，還需分心掛念家族瑣事，甚至聽聞些不愉快的消息...」
「又或是，讓我張家覺得，在此地竟難以全了一份與故人的情誼...那或許，有些原本無意改變的事情，就不得不重新考量了。」
「屆時，與我張家交好的莊家，誤以為貴家族是在刻意刁難，因而對宋家堡產生些不必要的關切。」
張天孝的話並未點透，但其中的威脅卻如同冰錐，刺骨而入。
其中的威脅之意，已然赤裸裸地擺在了檯面上。
他不僅抬出了張天衡和莊家這兩座大山，更近乎直白地暗示了宋家內部的問題。
點明了他張家有能力，也有理由去支持被邊緣化的宋明遠一系，這才是宋瀾這些奪權支脈最恐懼的痛處！
一位支持宋瀾的支脈家老臉色煞白，猛地抬頭，色厲內荏地喝道。
「張道友，你...你此話何意？！莫非是在威脅要干涉我宋家族內之事？！」
張天孝面對質問，神色未有絲毫變化，反而從容地整了整衣袖，淡然道。
「家老言重了，天孝今日在此，與掌事和諸位家老平心靜氣地商議，正是為了避免出現任何大家都不願見到的不愉快，我張家只求接回故舊，全了情誼，此後嶺海郡內，宋張兩家依舊可相安無事。」
他話鋒微轉，語氣顯得誠摯了幾分，卻更讓宋瀾心驚肉跳。
「甚至，看在天衡與明遠公子那份香火情的份上，若宋掌事今日行個方便，我張家自然承情，也更願意看到宋家內部...和睦安穩，不生波折，將來若遇小麻煩，或也未必不能有幾分轉圜的餘地。」
「此事是小事化無，還是節外生枝，皆在宋掌事一念之間。」
這話算是緩了緩，給了宋家一個台階。
將選擇權拋回給宋家，但選項實際上只剩下一個。
議事堂內陷入了死一般的寂靜。
宋瀾臉色變幻不定，或有不甘，或想掙扎，但最終化為深深的無力感。
他環視一圈自家家老，看到的只有同樣的頹然和妥協。
張家與莊家聯姻，勢大不可阻擋。
尤其是那個遠在載物道，攀上了紫府真人的張天衡，就像一座無形的大山，壓得他們根本喘不過氣。
若真將張家逼到宋明遠那兒，得不償失！
反正左右不過些胎息修士，給了就給了！
再堅持下去，除了自取其辱，甚至可能招來莊家更兇狠的打壓，毫無意義！
良久，宋瀾仿佛被抽乾了所有力氣，肩膀垮了下來，長長地嘆了一口氣，聲音沙啞而疲憊。
「罷了，罷了，張道友既然話已至此，我宋家若再堅持，倒顯得不識時務，枉顧道友一番好意了！」
他抬起頭，努力想維持最後一點掌事的尊嚴。
「林家之人，道友便帶走吧，還望張道友，記得今日之言。」
張天孝見狀，知道事已成。
他拱手一禮，語氣也緩和了許多，給予了對方最後的體面。
「宋掌事深明大義，天孝在此謝過，此番情誼，張家記下了，這便領人離開，告辭。」
言罷，張天孝不再多看宋家眾人複雜的臉色，轉身，步履沉穩地走出了宋家議事堂。
此行目的已然達到，且處理得比他預想中還要順利。
得益於五年來持續不斷與林家和林樞勇溝通，宋明遠作為主脈嫡系被排擠這一情報倒算是意外之喜。
而且宋家的衰落與畏懼，遠超自己的預估。
堂堂築基世家，左右不過十餘年，掌事竟只有練氣中期，幾個家老也不過是練氣初期...
也是，在莊家和柴家報復下，不死才怪。
也難怪林樞勇口中，宋明遠無意家族，一心醉道。
恐怕宋家這些人也樂見此事..
念頭在心底流淌，張天孝很快將其按下。
接下來，便是接收林家舊部，消化這份力量了。
人手有了，想必他們也會很樂意為張家下一步的擴張出力。
畢竟總是要有安置他們的地界。
竹山北麓。
青崖山戴家。
時值八月，江南的夏日依舊熾烈，陽光透過層疊的綠蔭，在山間灑下斑駁的光點。
竹山向北百里，地勢漸隆，一座名為青崖山的山巒巍然矗立，山體青黑，多有陡峭崖壁，遠望如一道青灰色的屏風。
此山雖不及通明門那些靈峰仙山，卻也是方圓數百里內靈機較為匯聚之所，是為戴家族地所在。
青崖山下，依附著四個規模不小的鎮子以及散落在山坳溪畔的七個村落，田畝阡陌縱橫，人煙相對稠密。
鎮村之中，時有身著戴家服飾，修為在先天武師的子弟巡邏走動，維持秩序，收取例錢。
沿山道而上，青崖山腰處，一片依山勢修建的建築群映入眼帘。
青瓦白牆，飛檐斗拱，雖無過分奢華之氣，卻也規整堅固，顯出戴家紮根於此的沉穩底蘊。
這裡便是戴家的核心族地，修士在這修行靈機充裕。
時值午後，族地前的廣場上，一隊人馬剛剛抵達。
其便是由張天忠帶領的張家賀喜隊伍。
除了幾名負責搬運禮物的健仆，隊伍中赫然還有三名修士副手，車家的一對胎息二層的兄弟，以及余家的余承平。
三名修士雖修為不高，但一同前來，已然彰顯了張家對此次拜訪的重視。
戴家這邊，也有數名族人出面接待，為首的是戴家一位胎息四層的家老，雙方正寒暄著，氣氛看似熱絡。
廣場邊緣，一些戴家的年輕子弟好奇地張望著，低聲交談，言語間不乏對張家突然又搭上通明門關係的驚訝與些許羨慕。
而張家人也在觀察戴家，從這些子弟的氣息和走動間顯露的修為來看，戴家實力確實不弱，胎息中期修士頗有幾位，修士人口眾多，整體氛圍透著一股向上發展的朝氣。
戴家議事偏廳。
廳內，香茶裊裊。
張天忠與戴家掌事戴守業分賓主落座。
戴守業三縷長髯修剪得體，看起來五十許歲，面容精悍，目光炯炯，五年過去，一身修為已達練氣三層，氣息頗為沉凝。
雙方先是就張立先拜入通明門棲鶴峰一事互相道賀，說了許多場面上的客套話。
張天忠代表張家送上厚禮，戴守業笑容滿面地收下，連連稱讚張家福緣深厚，後繼有人。
寒暄過後，張天忠話鋒一轉，臉上露出恰到好處的為難，壓低了些聲音道。
「戴世伯，實不相瞞，此次前來，除了道喜，小侄還有一事，我家大哥近日謀劃一樁事務，或需強援相助，時間大概就在接下來幾個月，不知世伯屆時，可否能抽調出空來，助我張家一臂之力，當然，規矩我們懂，定不會讓戴家白白出力。」
戴守業聞言，端著茶盞的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即哈哈大笑，聲音洪亮，顯得極為豪爽。
「天忠賢侄這是說的哪裡話，你我兩家乃守望相助的盟友，關係莫逆，張家若有需要，我戴家豈有推辭之理，這是當然的事，賢侄放心便是！」
然而他話音未落，卻又嘆了口氣，臉上露出幾分無奈的歉意。
「只是，唉，說來也巧，真是不趕趟，我家有一後輩，資質尚可，近日正在閉關，已到了食氣衝擊練氣境的緊要關頭，這突破之事，雖無什麼兇險，但人老了總是放心不下後輩。」
「這前後一年之內，我這把老骨頭恐怕都得牢牢坐鎮在這青崖山，寸步難離，以防有什麼不測，也好及時出手護持一二，實在是分身乏術啊，還望賢侄和天孝世侄能夠體諒。」
這番話說的滴水不漏，既表達了盟友的熱情，又用自家後輩突破這等大事合情合理地推諉了出手的可能，時間還直接拉長到一年之內，等於暫時拒絕了張家的請求。
張天忠也是個心思通透之人，哪裡聽不出這弦外之音。
但他面上絲毫不露失望之色，反而立刻露出理解的表情，連忙道。
「原來如此，這可是大好事，恭喜世伯，戴家又將添一位練氣修士，實力大增，此事關乎家族未來，自然是重中之重，坐鎮家中是應當的，我家那點瑣事，不打緊，不打緊，日後再說也無妨。」
他的任務本就是試探為主，見戴守業沒有一口回絕盟友關係，只是暫時無法出手，這個結果已然可以接受。
張天忠又笑著補充了一句，語氣顯得很是自然關切。
「對了，世伯，不知沐雙師姐近來在門中可好？我家立先入門修行，還需多蒙師姐在門中照應一二。」
戴守業聞言，臉上笑容不變，捋了捋短須，語氣平常地答道。
「有勞賢侄掛心了，沐雙那丫頭前些日子接了個宗門任務，下山歷練去了，歸期未定，年輕人嘛，多在外面闖蕩闖蕩是好事。」
他輕描淡寫地將話題帶過，並未多言任務細節。
至於靈山之事，五年都等過來了，再晚個大半年，張家也等得起。
兩人又笑容滿面地客套了一番，張天忠便起身告辭。
戴守業親自將他送出廳門，態度依舊熱情周到。
離開戴家族地，下山途中，張天忠騎在馬上，回首望了一眼青崖山。
但見山間靈氣氤氳，族地建築井然有序，田間地頭勞作的人臉上也大多帶著安居樂業的滿足，沿途遇到的戴家子弟個個精神飽滿，行走間頗有章法。
粗略看下，戴家修士足有幾十，還不算上沒看見的，胎息中後期修士也有十幾人，若算上遠在通明門的戴沐雙和正在突破的練氣後輩，戴家實力是相當強勁了，除了沒有練氣圓滿老祖，幾乎可比擬當年林家！
而且整個戴家一派欣欣向榮，蓬勃發展的氣象，顯然都對家族即將再添一位練氣修士充滿期待，認為家族實力必將因此更上一層樓。
「真是，烈火烹油，鮮花著錦之盛啊...」
張天忠心中莫名閃過這樣一句話，隨即搖搖頭，催動馬匹，帶著隊伍加快速度返回竹山。
直到夜幕深沉，星斗滿天，張天孝才風塵僕僕地趕回竹山。
他身後，跟著長長一隊人馬，男女老少皆有，可修士卻只有老人，他們神情大多忐忑不安，又帶著一絲終於找到依靠的茫然，正是當年懸刃隘林家的遺孤舊部。
如今十餘年過去，男丁入贅，女丁為妾，若非宋家同樣因獸潮事亂，適齡不多，而且也有其他當年的附庸家族待聯姻，恐怕再過十幾年林家都要被宋家吞完了。
餘下些都是無法聯姻的林家老人，胎息一百二十壽，他們大多五六十，壽已過半。
張天孝面色平靜，他吩咐早已等候的余承平，先將這些林家人帶到竹山鎮一處早已準備好的聚居區安置，提供基本的食宿，詳細登記造冊等事宜明日再議。
簡單洗漱，換過衣衫後，張天孝立刻在書房召見了張天忠。
「戴家那邊情況如何？」
張天孝直接問道，目光深遠。
張天忠將前往戴家的經過，以及戴守業那番話原原本本複述了一遍。
張天孝聽完，臉上並無意外或失望的神色，只是手指輕輕敲了敲桌面，淡淡道。
「嗯，意料之中，戴守業是個老狐狸，不見兔子不撒鷹，更不會輕易為我家火中取栗，他沒直接拒絕，還維持著盟友的面子，便足夠了。」
他頓了頓，繼續道。
「靈山之事，本就不是一朝一夕能成，等上大半年也無妨，況且，若他戴家真能再出一位練氣，屆時兩家聯手，把握反而更大一些，能省卻我們許多力氣，眼下，先將這些林家人消化吸收，才是首要之事。」
「大哥說的是。」
張天忠點頭稱是，心中也安定下來。
林家這十餘名修士雖已年老，但負責靈田等事卻是遂心應手，加之百餘名父輩皆是修士的凡人，往後兩代生出靈竅子的概率並不低，總比竹山鎮的凡人要好。
只待再過十幾年，張家便能如戴家那般繁榮了..
然而怕出意外出意外，計劃趕不上變化快。
只是數月之後，張天孝放下的心終於懸著了。
戴家主動找上了門，並帶來了一個噩耗。
戴沐雙隕落了！
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張天衡。
這個名字如今在宋家高層耳中，不啻於驚雷。
那可是被載物道紫府真人收為親傳弟子的存在！
而且宋明遠還是主家嫡系！
前者遠在天邊，後者可近在眼前！
張天孝搬出此話，到底是在點明那份微不足道的香火情，還是想說什麼？！
宋瀾心中猛地一凜，嘴角不受控制地抽搐了一下。
他忽然意識到一個更可怕的問題，張天衡與宋明遠有舊！
而宋明遠，可是被他排擠出宋家核心的主家嫡系！
這張天孝...
莫不是在暗示...
他聲音不由得低了幾分，帶著一絲不易察覺的驚疑，試探道。
「明遠他，確是喜愛結交英才，但即便如此，此事關乎我宋家顏面...
「顏面？」
張天孝輕輕打斷了他，語氣依舊平和，但話語內容卻讓宋家眾人心中一寒。
「宋掌事，你我皆是修行之人，當知在顏面終究需實力維繫，如今嶺海郡是何格局，柴家是何態度，莊家又在做些什麼，掌事應當比天孝更清楚。」
他目光掃過宋家眾人，見他們面色愈發難看，才繼續緩緩道，每一個字都敲在宋家脆弱的心防上。
「我張家向來與人為善，不欲多生事端，但若此事處理不當，引得我家二弟在真人座下修行時，還需分心掛念家族瑣事，甚至聽聞些不愉快的消息...」
「又或是，讓我張家覺得，在此地竟難以全了一份與故人的情誼...那或許，有些原本無意改變的事情，就不得不重新考量了。」
「屆時，與我張家交好的莊家，誤以為貴家族是在刻意刁難，因而對宋家堡產生些不必要的關切。」
張天孝的話並未點透，但其中的威脅卻如同冰錐，刺骨而入。
其中的威脅之意，已然赤裸裸地擺在了檯面上。
他不僅抬出了張天衡和莊家這兩座大山，更近乎直白地暗示了宋家內部的問題。
點明了他張家有能力，也有理由去支持被邊緣化的宋明遠一系，這才是宋瀾這些奪權支脈最恐懼的痛處！
一位支持宋瀾的支脈家老臉色煞白，猛地抬頭，色厲內荏地喝道。
「張道友，你...你此話何意？！莫非是在威脅要干涉我宋家族內之事？！」
張天孝面對質問，神色未有絲毫變化，反而從容地整了整衣袖，淡然道。
「家老言重了，天孝今日在此，與掌事和諸位家老平心靜氣地商議，正是為了避免出現任何大家都不願見到的不愉快，我張家只求接回故舊，全了情誼，此後嶺海郡內，宋張兩家依舊可相安無事。」
他話鋒微轉，語氣顯得誠摯了幾分，卻更讓宋瀾心驚肉跳。
「甚至，看在天衡與明遠公子那份香火情的份上，若宋掌事今日行個方便，我張家自然承情，也更願意看到宋家內部...和睦安穩，不生波折，將來若遇小麻煩，或也未必不能有幾分轉圜的餘地。」
「此事是小事化無，還是節外生枝，皆在宋掌事一念之間。」
這話算是緩了緩，給了宋家一個台階。
將選擇權拋回給宋家，但選項實際上只剩下一個。
議事堂內陷入了死一般的寂靜。
宋瀾臉色變幻不定，或有不甘，或想掙扎，但最終化為深深的無力感。
他環視一圈自家家老，看到的只有同樣的頹然和妥協。
張家與莊家聯姻，勢大不可阻擋。
尤其是那個遠在載物道，攀上了紫府真人的張天衡，就像一座無形的大山，壓得他們根本喘不過氣。
若真將張家逼到宋明遠那兒，得不償失！
反正左右不過些胎息修士，給了就給了！
再堅持下去，除了自取其辱，甚至可能招來莊家更兇狠的打壓，毫無意義！
良久，宋瀾仿佛被抽乾了所有力氣，肩膀垮了下來，長長地嘆了一口氣，聲音沙啞而疲憊。
「罷了，罷了，張道友既然話已至此，我宋家若再堅持，倒顯得不識時務，枉顧道友一番好意了！」
他抬起頭，努力想維持最後一點掌事的尊嚴。
「林家之人，道友便帶走吧，還望張道友，記得今日之言。」
張天孝見狀，知道事已成。
他拱手一禮，語氣也緩和了許多，給予了對方最後的體面。
「宋掌事深明大義，天孝在此謝過，此番情誼，張家記下了，這便領人離開，告辭。」
言罷，張天孝不再多看宋家眾人複雜的臉色，轉身，步履沉穩地走出了宋家議事堂。
此行目的已然達到，且處理得比他預想中還要順利。
得益於五年來持續不斷與林家和林樞勇溝通，宋明遠作為主脈嫡系被排擠這一情報倒算是意外之喜。
而且宋家的衰落與畏懼，遠超自己的預估。
堂堂築基世家，左右不過十餘年，掌事竟只有練氣中期，幾個家老也不過是練氣初期...
也是，在莊家和柴家報復下，不死才怪。
也難怪林樞勇口中，宋明遠無意家族，一心醉道。
恐怕宋家這些人也樂見此事..
念頭在心底流淌，張天孝很快將其按下。
接下來，便是接收林家舊部，消化這份力量了。
人手有了，想必他們也會很樂意為張家下一步的擴張出力。
畢竟總是要有安置他們的地界。
竹山北麓。
青崖山戴家。
時值八月，江南的夏日依舊熾烈，陽光透過層疊的綠蔭，在山間灑下斑駁的光點。
竹山向北百里，地勢漸隆，一座名為青崖山的山巒巍然矗立，山體青黑，多有陡峭崖壁，遠望如一道青灰色的屏風。
此山雖不及通明門那些靈峰仙山，卻也是方圓數百里內靈機較為匯聚之所，是為戴家族地所在。
青崖山下，依附著四個規模不小的鎮子以及散落在山坳溪畔的七個村落，田畝阡陌縱橫，人煙相對稠密。
鎮村之中，時有身著戴家服飾，修為在先天武師的子弟巡邏走動，維持秩序，收取例錢。
沿山道而上，青崖山腰處，一片依山勢修建的建築群映入眼帘。
青瓦白牆，飛檐斗拱，雖無過分奢華之氣，卻也規整堅固，顯出戴家紮根於此的沉穩底蘊。
這裡便是戴家的核心族地，修士在這修行靈機充裕。
時值午後，族地前的廣場上，一隊人馬剛剛抵達。
其便是由張天忠帶領的張家賀喜隊伍。
除了幾名負責搬運禮物的健仆，隊伍中赫然還有三名修士副手，車家的一對胎息二層的兄弟，以及余家的余承平。
三名修士雖修為不高，但一同前來，已然彰顯了張家對此次拜訪的重視。
戴家這邊，也有數名族人出面接待，為首的是戴家一位胎息四層的家老，雙方正寒暄著，氣氛看似熱絡。
廣場邊緣，一些戴家的年輕子弟好奇地張望著，低聲交談，言語間不乏對張家突然又搭上通明門關係的驚訝與些許羨慕。
而張家人也在觀察戴家，從這些子弟的氣息和走動間顯露的修為來看，戴家實力確實不弱，胎息中期修士頗有幾位，修士人口眾多，整體氛圍透著一股向上發展的朝氣。
戴家議事偏廳。
廳內，香茶裊裊。
張天忠與戴家掌事戴守業分賓主落座。
戴守業三縷長髯修剪得體，看起來五十許歲，面容精悍，目光炯炯，五年過去，一身修為已達練氣三層，氣息頗為沉凝。
雙方先是就張立先拜入通明門棲鶴峰一事互相道賀，說了許多場面上的客套話。
張天忠代表張家送上厚禮，戴守業笑容滿面地收下，連連稱讚張家福緣深厚，後繼有人。
寒暄過後，張天忠話鋒一轉，臉上露出恰到好處的為難，壓低了些聲音道。
「戴世伯，實不相瞞，此次前來，除了道喜，小侄還有一事，我家大哥近日謀劃一樁事務，或需強援相助，時間大概就在接下來幾個月，不知世伯屆時，可否能抽調出空來，助我張家一臂之力，當然，規矩我們懂，定不會讓戴家白白出力。」
戴守業聞言，端著茶盞的手微微一頓，眼中閃過一絲不易察覺的精光，隨即哈哈大笑，聲音洪亮，顯得極為豪爽。
「天忠賢侄這是說的哪裡話，你我兩家乃守望相助的盟友，關係莫逆，張家若有需要，我戴家豈有推辭之理，這是當然的事，賢侄放心便是！」
然而他話音未落，卻又嘆了口氣，臉上露出幾分無奈的歉意。
「只是，唉，說來也巧，真是不趕趟，我家有一後輩，資質尚可，近日正在閉關，已到了食氣衝擊練氣境的緊要關頭，這突破之事，雖無什麼兇險，但人老了總是放心不下後輩。」
「這前後一年之內，我這把老骨頭恐怕都得牢牢坐鎮在這青崖山，寸步難離，以防有什麼不測，也好及時出手護持一二，實在是分身乏術啊，還望賢侄和天孝世侄能夠體諒。」
這番話說的滴水不漏，既表達了盟友的熱情，又用自家後輩突破這等大事合情合理地推諉了出手的可能，時間還直接拉長到一年之內，等於暫時拒絕了張家的請求。
張天忠也是個心思通透之人，哪裡聽不出這弦外之音。
但他面上絲毫不露失望之色，反而立刻露出理解的表情，連忙道。
「原來如此，這可是大好事，恭喜世伯，戴家又將添一位練氣修士，實力大增，此事關乎家族未來，自然是重中之重，坐鎮家中是應當的，我家那點瑣事，不打緊，不打緊，日後再說也無妨。」
他的任務本就是試探為主，見戴守業沒有一口回絕盟友關係，只是暫時無法出手，這個結果已然可以接受。
張天忠又笑著補充了一句，語氣顯得很是自然關切。
「對了，世伯，不知沐雙師姐近來在門中可好？我家立先入門修行，還需多蒙師姐在門中照應一二。」
戴守業聞言，臉上笑容不變，捋了捋短須，語氣平常地答道。
「有勞賢侄掛心了，沐雙那丫頭前些日子接了個宗門任務，下山歷練去了，歸期未定，年輕人嘛，多在外面闖蕩闖蕩是好事。」
他輕描淡寫地將話題帶過，並未多言任務細節。
至於靈山之事，五年都等過來了，再晚個大半年，張家也等得起。
兩人又笑容滿面地客套了一番，張天忠便起身告辭。
戴守業親自將他送出廳門，態度依舊熱情周到。
離開戴家族地，下山途中，張天忠騎在馬上，回首望了一眼青崖山。
但見山間靈氣氤氳，族地建築井然有序，田間地頭勞作的人臉上也大多帶著安居樂業的滿足，沿途遇到的戴家子弟個個精神飽滿，行走間頗有章法。
粗略看下，戴家修士足有幾十，還不算上沒看見的，胎息中後期修士也有十幾人，若算上遠在通明門的戴沐雙和正在突破的練氣後輩，戴家實力是相當強勁了，除了沒有練氣圓滿老祖，幾乎可比擬當年林家！
而且整個戴家一派欣欣向榮，蓬勃發展的氣象，顯然都對家族即將再添一位練氣修士充滿期待，認為家族實力必將因此更上一層樓。
「真是，烈火烹油，鮮花著錦之盛啊...」
張天忠心中莫名閃過這樣一句話，隨即搖搖頭，催動馬匹，帶著隊伍加快速度返回竹山。
直到夜幕深沉，星斗滿天，張天孝才風塵僕僕地趕回竹山。
他身後，跟著長長一隊人馬，男女老少皆有，可修士卻只有老人，他們神情大多忐忑不安，又帶著一絲終於找到依靠的茫然，正是當年懸刃隘林家的遺孤舊部。
如今十餘年過去，男丁入贅，女丁為妾，若非宋家同樣因獸潮事亂，適齡不多，而且也有其他當年的附庸家族待聯姻，恐怕再過十幾年林家都要被宋家吞完了。
餘下些都是無法聯姻的林家老人，胎息一百二十壽，他們大多五六十，壽已過半。
張天孝面色平靜，他吩咐早已等候的余承平，先將這些林家人帶到竹山鎮一處早已準備好的聚居區安置，提供基本的食宿，詳細登記造冊等事宜明日再議。
簡單洗漱，換過衣衫後，張天孝立刻在書房召見了張天忠。
「戴家那邊情況如何？」
張天孝直接問道，目光深遠。
張天忠將前往戴家的經過，以及戴守業那番話原原本本複述了一遍。
張天孝聽完，臉上並無意外或失望的神色，只是手指輕輕敲了敲桌面，淡淡道。
「嗯，意料之中，戴守業是個老狐狸，不見兔子不撒鷹，更不會輕易為我家火中取栗，他沒直接拒絕，還維持著盟友的面子，便足夠了。」
他頓了頓，繼續道。
「靈山之事，本就不是一朝一夕能成，等上大半年也無妨，況且，若他戴家真能再出一位練氣，屆時兩家聯手，把握反而更大一些，能省卻我們許多力氣，眼下，先將這些林家人消化吸收，才是首要之事。」
「大哥說的是。」
張天忠點頭稱是，心中也安定下來。
林家這十餘名修士雖已年老，但負責靈田等事卻是遂心應手，加之百餘名父輩皆是修士的凡人，往後兩代生出靈竅子的概率並不低，總比竹山鎮的凡人要好。
只待再過十幾年，張家便能如戴家那般繁榮了..
然而怕出意外出意外，計劃趕不上變化快。
只是數月之後，張天孝放下的心終於懸著了。
戴家主動找上了門，並帶來了一個噩耗。
戴沐雙隕落了！
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