第23章 還能苦了你閨女不成？
金沙島靠海吃海，島上眾多醃坊，便是將大海的豐饒與無常，轉化為長久生計的所在。
王氏花了約莫一刻鐘的功夫，才從家中趕到一座名曰『臨江坊』的醃曬作坊門口，額角已沁出細汗。
「喲！王嬸兒早啊！看你最近氣色不錯，是不是遇到啥好事兒了，快跟俺們說說！」
幾個相熟的婦人打著招呼。
「嗨，哪裡有啥好事兒啊......」王氏勉強擠出笑容，含糊應著，腳步卻沒停。
這臨江坊並非官家營生，而是清湖六大姓之一，臨江徐家旗下的產業。
若是手腳慢了，少不得受訓罰錢。
醃坊並非什麼雅致去處。
到處瀰漫著濃重的咸腥氣，與熏制、取油等工序一般，是島上最常見的營生之一。
成筐成簍的海獲，無論大小貴賤，最終大多匯流於此。
婦人們圍坐木盆，手腳麻利地刮鱗、剖腹、掏盡內臟，再用那白花花的粗鹽，一層層、密密實實地揉搓進魚身每一道縫隙，直至魚肉被鹽霜徹底覆蓋，滲出晶亮水珠。
隨後，這些飽浸鹽分的海魚便被攤開在巨大的竹蓆或石坪上，任由烈日咸風輪番鞭撻。
鮮亮的魚身逐漸脫水、收縮、變色，最終成為能夠經年存放、堅硬如木的醃魚乾。
這便是島上家家戶戶過冬的口糧，也是行船走海必備的剛需。
相較之下，熏制就顯得精細多。
但也只有真鯛、龍躉等肉質豐腴味美的上品魚，才有資格進入那煙燻繚繞的熏房。
經由松木、香草等物熏制，被製成難得的精緻稀罕物，專供富戶、酒樓或者遠銷外海。
無論是勞作環境、活計粗細，與醃魚乾是截然不同。
「咚！咚！咚！」
取油房，沉重的捶打聲有如悶雷，與之相伴的，是一股令人作嘔的濃烈腥臊。
幾個光著膀子、筋肉虬結的漢子，以及膀大腰圓的壯婦，正揮舞沉重的硬木槌，在巨大的石臼中反覆捶打腥氣沖天的鮫魚肝臟。
隨著不斷捶打碾壓，暗黃粘稠的魚肝油從破碎的組織中滲出，過濾匯集到特製容器中。
這魚肝油，便是醃坊真正的硬通貨。
點燃時明亮少煙，是島上夜間照明不可或缺的海燈燃料。
將之塗抹在船帆、漁網、皮具上，更能抵禦海水侵蝕，是漁民們賴以生存的重要倚仗。
取油是整個醃坊中最重最累的活計，但正因如此，工錢也最多。
「王嬸兒？看啥瞧得這般入迷？你難不成還想去取油啊？那可不是人幹的！」
幾個婦人掩著口鼻匆匆經過。
見王氏在取油房門口怔怔站著，其中一人拍了拍她的肩膀，好心提醒道。
「誒誒！俺可跟你說，別看取油能多拿兩成工錢，但那是有命拿，沒命花！」
「就是！」
另一人立刻接話：「你那小身板，骨頭都給你震散架，還是老老實實在醃房曬魚吧！人往高處走，不醃魚，那也要想著去熏房不是？」
「管事兒的周婆子就專挑不順眼的往裡送，讓她們死命掄槌，林嬸兒知道吧？這都好些天不見人影了！」
「誒喲，該不會......」
「......」
同行的其他幾名婦人聞言，七嘴八舌地附和起來，言語間對那管事婆子多有畏懼。
王氏回過神，尷尬地應和了兩句。
「是......是哩，俺曉得。」
她自然是不想碰那要命的活計，可想到這半月來李爺對她家的幫襯，心裡便沉甸甸的，像壓了塊石頭。
「沒想到李爺早年還去清湖城學過武，二妮那丫頭、不，是咱家，算是遇見貴人了。」
「唉......」
心中默默想著，王氏便隨眾人走向醃房。
不多時，她與眾多婦人那般，圍坐在巨大的木盆邊，動作熟練卻又麻木地處理海獲。
鹽粒滲進手上的裂口，那熟悉的刺痛讓她忍不住皺眉，但和之前相較，卻減輕了太多。
這都要歸功於自己閨女時常從李爺家端回來的「著補湯藥」，竟能治癒瘡痍，活血化瘀！
「王嬸兒，管事婆子找你！」
一個婦人忽然湊近過來，在她耳邊悄悄說了句，語氣帶著幾分同情和緊張。
王氏猛地回神，心中「咯噔」一下。
她連忙起身來到屋外，果見門口杵著一個膀大腰圓、肥唇厚耳，眉眼間帶著幾分刻薄的矮胖婆子——醃坊的管事，周婆子。
「周、周管事，你找我？」王氏弓著身。
眼神在那矮胖管事身上停留一瞬，便趕緊移開，低下了頭，手指無意識地絞著衣角。
「醃魚的活計，不好做吧？」
周婆子臉上堆起假笑：「我讓王婆給你遞的話，考慮得如何了？這都幾天了，總得給個准信兒吧？」
王氏頭埋得更低了。
嘴唇囁嚅著，卻發不出聲。
周婆子的笑意瞬間冷了下來，顯然對此很是不滿，她皺眉道：「我兒周騰，雖說腦子是比常人慢半拍，但身子骨壯實、無病無災，又有我這麼個醃坊管事的老娘撐著，難道還能苦了你閨女不成？」
「只要你點頭應了這門親事，我馬上將你調到熏房去！風吹不著、雨淋不著，工錢還翻倍！再給升個監工噹噹！可要是不識抬舉......」
「哼！」
她冷哼一聲，故意拖長了調子：「這臨江坊裡頭，總有些活計，是能者多勞的！」
王氏心頭猛地一沉，如墜冰窟。
周婆子那兒子周騰，島上誰人不知？
那哪裡是「慢半拍」，分明就是個痴傻兒！流著口水，連句囫圇話都說不清！
周婆子哪裡是給兒子娶媳婦，分明就是想給周家找個粗使丫鬟兼生養工具！
別說她這個做娘的不答應，就是小魚那倔脾氣也是斷然不會應允。
——
黃昏時分，王氏拖著沉重的步子回到漁村，眉眼間愁容鬱結。
陳小魚正在院中修補漁網，見到娘親回來，像頭小鹿似地「噔噔噔」蹦到王氏身旁。
「娘你回來啦！」
她笑嘻嘻拉起王氏的手，正欲開口，卻見王氏眉眼間似籠著一團烏雲，頓時蔫了下來。
「娘你怎麼了？是誰欺負你了？告訴小魚，小魚去揍他！」陳小魚握著小拳頭，憤憤道。
李爺爺誇她虎戲沉雄剛猛、鹿戲輕靈舒展，學得十分不錯，已經是個高手了！
王氏目光柔和地停留在閨女那珍珠般瑩潤的臉蛋上，勉強擠出一個笑容。
「沒人欺負娘親，去生火做飯吧，你爺爺差不多該回來了......」
『是嗎......我不信！』陳小魚狐疑地眨了眨大眼睛，心裡犯嘀咕：『李爺爺說大人最會騙人，娘都把受欺負幾個字寫在了臉上......定然是醃坊里那慣會刁難人的胖頭魚所為！』
胖頭魚不是他人，正是臨江坊那體態矮胖、刻薄寡恩的周管事，小姑娘見過幾次，覺著那面相不似個好人，便取了這麼個外號。
但陳小魚知道即便自己追問，王氏也不會細說什麼，於是小腦瓜咕嚕一轉，又迅速恢復往常那副天真爛漫的笑臉。
「娘！我跟你說個好消息！」
陳小魚並未急著去生火，反而湊近王氏耳朵，小手攏在嘴邊，一臉神秘兮兮的模樣。
「李爺爺說，他在清湖城有一位師兄，可以送我去學武！」
王氏花了約莫一刻鐘的功夫，才從家中趕到一座名曰『臨江坊』的醃曬作坊門口，額角已沁出細汗。
「喲！王嬸兒早啊！看你最近氣色不錯，是不是遇到啥好事兒了，快跟俺們說說！」
幾個相熟的婦人打著招呼。
「嗨，哪裡有啥好事兒啊......」王氏勉強擠出笑容，含糊應著，腳步卻沒停。
這臨江坊並非官家營生，而是清湖六大姓之一，臨江徐家旗下的產業。
若是手腳慢了，少不得受訓罰錢。
醃坊並非什麼雅致去處。
到處瀰漫著濃重的咸腥氣，與熏制、取油等工序一般，是島上最常見的營生之一。
成筐成簍的海獲，無論大小貴賤，最終大多匯流於此。
婦人們圍坐木盆，手腳麻利地刮鱗、剖腹、掏盡內臟，再用那白花花的粗鹽，一層層、密密實實地揉搓進魚身每一道縫隙，直至魚肉被鹽霜徹底覆蓋，滲出晶亮水珠。
隨後，這些飽浸鹽分的海魚便被攤開在巨大的竹蓆或石坪上，任由烈日咸風輪番鞭撻。
鮮亮的魚身逐漸脫水、收縮、變色，最終成為能夠經年存放、堅硬如木的醃魚乾。
這便是島上家家戶戶過冬的口糧，也是行船走海必備的剛需。
相較之下，熏制就顯得精細多。
但也只有真鯛、龍躉等肉質豐腴味美的上品魚，才有資格進入那煙燻繚繞的熏房。
經由松木、香草等物熏制，被製成難得的精緻稀罕物，專供富戶、酒樓或者遠銷外海。
無論是勞作環境、活計粗細，與醃魚乾是截然不同。
「咚！咚！咚！」
取油房，沉重的捶打聲有如悶雷，與之相伴的，是一股令人作嘔的濃烈腥臊。
幾個光著膀子、筋肉虬結的漢子，以及膀大腰圓的壯婦，正揮舞沉重的硬木槌，在巨大的石臼中反覆捶打腥氣沖天的鮫魚肝臟。
隨著不斷捶打碾壓，暗黃粘稠的魚肝油從破碎的組織中滲出，過濾匯集到特製容器中。
這魚肝油，便是醃坊真正的硬通貨。
點燃時明亮少煙，是島上夜間照明不可或缺的海燈燃料。
將之塗抹在船帆、漁網、皮具上，更能抵禦海水侵蝕，是漁民們賴以生存的重要倚仗。
取油是整個醃坊中最重最累的活計，但正因如此，工錢也最多。
「王嬸兒？看啥瞧得這般入迷？你難不成還想去取油啊？那可不是人幹的！」
幾個婦人掩著口鼻匆匆經過。
見王氏在取油房門口怔怔站著，其中一人拍了拍她的肩膀，好心提醒道。
「誒誒！俺可跟你說，別看取油能多拿兩成工錢，但那是有命拿，沒命花！」
「就是！」
另一人立刻接話：「你那小身板，骨頭都給你震散架，還是老老實實在醃房曬魚吧！人往高處走，不醃魚，那也要想著去熏房不是？」
「管事兒的周婆子就專挑不順眼的往裡送，讓她們死命掄槌，林嬸兒知道吧？這都好些天不見人影了！」
「誒喲，該不會......」
「......」
同行的其他幾名婦人聞言，七嘴八舌地附和起來，言語間對那管事婆子多有畏懼。
王氏回過神，尷尬地應和了兩句。
「是......是哩，俺曉得。」
她自然是不想碰那要命的活計，可想到這半月來李爺對她家的幫襯，心裡便沉甸甸的，像壓了塊石頭。
「沒想到李爺早年還去清湖城學過武，二妮那丫頭、不，是咱家，算是遇見貴人了。」
「唉......」
心中默默想著，王氏便隨眾人走向醃房。
不多時，她與眾多婦人那般，圍坐在巨大的木盆邊，動作熟練卻又麻木地處理海獲。
鹽粒滲進手上的裂口，那熟悉的刺痛讓她忍不住皺眉，但和之前相較，卻減輕了太多。
這都要歸功於自己閨女時常從李爺家端回來的「著補湯藥」，竟能治癒瘡痍，活血化瘀！
「王嬸兒，管事婆子找你！」
一個婦人忽然湊近過來，在她耳邊悄悄說了句，語氣帶著幾分同情和緊張。
王氏猛地回神，心中「咯噔」一下。
她連忙起身來到屋外，果見門口杵著一個膀大腰圓、肥唇厚耳，眉眼間帶著幾分刻薄的矮胖婆子——醃坊的管事，周婆子。
「周、周管事，你找我？」王氏弓著身。
眼神在那矮胖管事身上停留一瞬，便趕緊移開，低下了頭，手指無意識地絞著衣角。
「醃魚的活計，不好做吧？」
周婆子臉上堆起假笑：「我讓王婆給你遞的話，考慮得如何了？這都幾天了，總得給個准信兒吧？」
王氏頭埋得更低了。
嘴唇囁嚅著，卻發不出聲。
周婆子的笑意瞬間冷了下來，顯然對此很是不滿，她皺眉道：「我兒周騰，雖說腦子是比常人慢半拍，但身子骨壯實、無病無災，又有我這麼個醃坊管事的老娘撐著，難道還能苦了你閨女不成？」
「只要你點頭應了這門親事，我馬上將你調到熏房去！風吹不著、雨淋不著，工錢還翻倍！再給升個監工噹噹！可要是不識抬舉......」
「哼！」
她冷哼一聲，故意拖長了調子：「這臨江坊裡頭，總有些活計，是能者多勞的！」
王氏心頭猛地一沉，如墜冰窟。
周婆子那兒子周騰，島上誰人不知？
那哪裡是「慢半拍」，分明就是個痴傻兒！流著口水，連句囫圇話都說不清！
周婆子哪裡是給兒子娶媳婦，分明就是想給周家找個粗使丫鬟兼生養工具！
別說她這個做娘的不答應，就是小魚那倔脾氣也是斷然不會應允。
——
黃昏時分，王氏拖著沉重的步子回到漁村，眉眼間愁容鬱結。
陳小魚正在院中修補漁網，見到娘親回來，像頭小鹿似地「噔噔噔」蹦到王氏身旁。
「娘你回來啦！」
她笑嘻嘻拉起王氏的手，正欲開口，卻見王氏眉眼間似籠著一團烏雲，頓時蔫了下來。
「娘你怎麼了？是誰欺負你了？告訴小魚，小魚去揍他！」陳小魚握著小拳頭，憤憤道。
李爺爺誇她虎戲沉雄剛猛、鹿戲輕靈舒展，學得十分不錯，已經是個高手了！
王氏目光柔和地停留在閨女那珍珠般瑩潤的臉蛋上，勉強擠出一個笑容。
「沒人欺負娘親，去生火做飯吧，你爺爺差不多該回來了......」
『是嗎......我不信！』陳小魚狐疑地眨了眨大眼睛，心裡犯嘀咕：『李爺爺說大人最會騙人，娘都把受欺負幾個字寫在了臉上......定然是醃坊里那慣會刁難人的胖頭魚所為！』
胖頭魚不是他人，正是臨江坊那體態矮胖、刻薄寡恩的周管事，小姑娘見過幾次，覺著那面相不似個好人，便取了這麼個外號。
但陳小魚知道即便自己追問，王氏也不會細說什麼，於是小腦瓜咕嚕一轉，又迅速恢復往常那副天真爛漫的笑臉。
「娘！我跟你說個好消息！」
陳小魚並未急著去生火，反而湊近王氏耳朵，小手攏在嘴邊，一臉神秘兮兮的模樣。
「李爺爺說，他在清湖城有一位師兄，可以送我去學武！」