第9章 羅沃德女子慈善學校
沿著莊園的小徑，騎馬踏過一頂石橋，穿過搭著棚架的葡萄園之後植被變得低矮。
圍繞在山林之間有一片曠野，土地被打理的很平整。一座占地五、六畝的三層建築矗立在曠野之間。
一人多高的圍牆將建築圍起，開著一堵厚實的原木門。
門前的石匾寫著「羅沃德學校」的字樣，並寫著「內奧米•布羅克赫斯特，建於581年」。
大陸的紀元是從獨立戰爭，聖巴爾德神國解體作為元年。
那之後阿爾薩科王國、羅曼諾夫公國、阿茲特克神聖王國等原神國的領地紛紛獨立，建立了各自的國家，至今是625年。
所以這所建於獨立歷581年的學校已經有44年的歷史。
得知領主布勞頓先生要來，學校早就有所準備。米卡利斯管家先一步下馬去敲門，幾乎只敲了一下，原木門就被從內側打開了。
這時的布勞頓還在安撫他的新馬，這匹馬屬於羅沃德莊園，和他還不是很熟，以至於剛剛騎了一路有點犯脾氣。
「嘿，鐵豆子，如果我是你，就會聰明一點明白誰是你的主人。」
鐵豆子是布勞頓給這匹馬起的名字，是匹好馬，但性子有些烈。他花了好幾分鐘時間才安撫（或者說威脅）住了它。
「讓你久等了。」布勞頓將韁繩交給米卡利斯，走向在門口等了他幾分鐘的女性，「您就是坦普爾小姐吧。」
雖然小時候有好幾個冬天都來羅沃德莊園度假，但布勞頓從沒有來過這座學校。只在剛才來的路上，他聽米卡利斯管家說目前這座學校的負責人是坦普爾小姐。
不過布勞頓猜錯了。
「不，我是哈登，是學校的管理員。尊敬的布羅克赫斯特先生，坦普爾小姐還在給孩子們上課。」
布勞頓很少被人稱為「布羅克赫斯特先生」，在過去這常常是別人對他父親的稱呼。
學校有專職的老師，負責勞動和女紅的是史密斯小姐，教授文字和歷史的是斯卡查德小姐，當然，作為一個宗教慈善學校，也有神職人員講讀經文，這是皮埃羅修女的工作。
即便如此，學校的老師相比學生的數量來說還是太少了，所以作為校長的坦普爾小姐很多時候也會親自給孩子們上課。
現在是臨近中午，課程還沒有結束。
布勞頓走進課堂，一百多個學生都在這裡。從七歲到十六歲都有，將課堂分為幾個區域。不是以年齡劃分，而是教授的內容，她們各自圍著授課的老師。
不同年紀的孩子卻聽著同樣的老師上著同樣的課，這讓布勞頓覺得有些奇怪。但他也知道這是因為老師實在不夠，沒辦法以年級劃分班級所導致的。
這個時代，能有一個地方讓孤苦伶仃的女孩可以接受教育，認一些字、學會一些家務的技巧，這已經是足夠讓人感恩。
見到布勞頓，課堂里所有人都站了起來。
布勞頓立刻意識到了誰才是坦普爾小姐。不是因為她好看，或者有什麼特殊的妝容，而是因為這個建築物中的所有人都在跟隨她的引導。
「很榮幸見到您，布羅克赫斯特少爺，關於子爵的事我深感悲痛，請您節哀。」
隨著坦普爾小姐的話，整個課堂的人都念了禱辭。
一個全是女孩，包括教師也都是女性的學校是什麼樣的？
如果說之前布勞頓還少許有些朦朧美好的幻想，此時此刻，看到的只有灰色。
除了個別教師有肥胖的，女孩們都又瘦又小，統一的都穿著灰色的麻布衣。
近兩百個學生，全身上下找不到一件飾品。甚至連扎辮子的發箍都沒有，少數有幾個孩子編了髮髻，更多的是不到肩膀的短髮。
「子爵閣下常常對我們說，我們不能遷就天性。」坦普爾小姐看出了布勞頓的疑惑，她解釋道，「重要的是心懷主的榮耀，衣著要謙卑，不要將時間浪費在梳辮子……辮子是媚俗，頭髮剪掉就好，過去子爵每次來都會檢查。」
「這也太……」布勞頓找不到確切的形容詞。
他當然知道自己的父親是個信徒，一個狂信徒，他也是因此幾乎與父親決裂。
過去在他還沒有下定決心離家去冬堡求學之前，已經因為父親每天過於嚴苛的戒律而受不了。
現在布勞頓覺得自己應該慶幸好歹是他的親兒子，沒有真正被如此虐待。
「你們就真的能夠忍受？」
布勞頓感覺自己好像看到坦普爾小姐笑了一下，但當他仔細去看，年輕的校長小姐已經恢復了莊重的表情。
「子爵閣下畢竟是這所學校的決策人，我們必須聽從他的安排。當然現在是您，布羅克赫斯特先生，如果您願意繼續捐贈維持學校的開銷的話。」
「我正是這麼打算的。不過每年一萬鎊左右的開支，真的能夠維持這樣一座近兩百人的學校？」
「過去四十多年我們都是這樣的。」
中午到了午膳時間，看著姑娘們用餐，布勞頓終於知道一個人怎麼能夠十幾鎊的花銷維持一年的生計。
「你們的午餐每人只有一塊薄餅？哦，抱歉，是兩個人分一塊。沒有米飯，連粥都沒有嗎？」
可憐的不到巴掌大的薄餅，乾巴巴沒有任何調料，甚至還要兩個人分享一塊。
坦普爾小姐露出為難的表情。
「早晨的時候是有粥的，可是被煮焦了。您知道我們並沒有廚師，今天值日煮粥的孩子不太擅長火候。」
煮壞的粥，沒有多餘的食材再煮一份，每天的配額都是固定的。所以哪怕又苦又難聞，早晨的時候孩子們還是儘量將能夠搶救的那部分喝掉了。
不過就算粥沒煮壞，每人也就只能分幾湯匙而已，甚至蓋不住碗底。
這些孩子在學校里只能忍受著最低的生活保障維持生計。
羅沃德慈善學校，在布勞頓看來這個慈善實在有些廉價。
「坦普爾小姐，我帶了一些農莊的水果過來，讓大家分點水果吧。」
布勞頓沒有對學校的午餐安排作出評價，既然已經這樣維持了四十多年，就算要改變也不是他一拍腦門就決定。
他慶幸自己帶了慰問的水果來。一隻蘋果或一隻梨，也比半片薄餅有營養。
水果對羅沃德學校的孩子們來說完全是奢侈品，哪怕這裡本就是盛產水果的莊園，她們一年也沒有幾次能夠品嘗的機會。
顯然她們也沒料到會得到這份款待，包括幾位教師都有些驚訝。過去的那位子爵閣下是絕對不會做這種事的。
要說吝嗇其實也不是，子爵是真心認為磨礪人心和意志的苦難才是最大的財富。
可惜，他的兒子，布勞頓•布羅克赫斯特並不信神，也不是教徒。
「非常感謝您，先生。」
坦普爾小姐當即表示接受這份好意，她讓教師們帶著孩子去花園，在那裡分發並享用這份難得的恩賜。
圍繞在山林之間有一片曠野，土地被打理的很平整。一座占地五、六畝的三層建築矗立在曠野之間。
一人多高的圍牆將建築圍起，開著一堵厚實的原木門。
門前的石匾寫著「羅沃德學校」的字樣，並寫著「內奧米•布羅克赫斯特，建於581年」。
大陸的紀元是從獨立戰爭，聖巴爾德神國解體作為元年。
那之後阿爾薩科王國、羅曼諾夫公國、阿茲特克神聖王國等原神國的領地紛紛獨立，建立了各自的國家，至今是625年。
所以這所建於獨立歷581年的學校已經有44年的歷史。
得知領主布勞頓先生要來，學校早就有所準備。米卡利斯管家先一步下馬去敲門，幾乎只敲了一下，原木門就被從內側打開了。
這時的布勞頓還在安撫他的新馬，這匹馬屬於羅沃德莊園，和他還不是很熟，以至於剛剛騎了一路有點犯脾氣。
「嘿，鐵豆子，如果我是你，就會聰明一點明白誰是你的主人。」
鐵豆子是布勞頓給這匹馬起的名字，是匹好馬，但性子有些烈。他花了好幾分鐘時間才安撫（或者說威脅）住了它。
「讓你久等了。」布勞頓將韁繩交給米卡利斯，走向在門口等了他幾分鐘的女性，「您就是坦普爾小姐吧。」
雖然小時候有好幾個冬天都來羅沃德莊園度假，但布勞頓從沒有來過這座學校。只在剛才來的路上，他聽米卡利斯管家說目前這座學校的負責人是坦普爾小姐。
不過布勞頓猜錯了。
「不，我是哈登，是學校的管理員。尊敬的布羅克赫斯特先生，坦普爾小姐還在給孩子們上課。」
布勞頓很少被人稱為「布羅克赫斯特先生」，在過去這常常是別人對他父親的稱呼。
學校有專職的老師，負責勞動和女紅的是史密斯小姐，教授文字和歷史的是斯卡查德小姐，當然，作為一個宗教慈善學校，也有神職人員講讀經文，這是皮埃羅修女的工作。
即便如此，學校的老師相比學生的數量來說還是太少了，所以作為校長的坦普爾小姐很多時候也會親自給孩子們上課。
現在是臨近中午，課程還沒有結束。
布勞頓走進課堂，一百多個學生都在這裡。從七歲到十六歲都有，將課堂分為幾個區域。不是以年齡劃分，而是教授的內容，她們各自圍著授課的老師。
不同年紀的孩子卻聽著同樣的老師上著同樣的課，這讓布勞頓覺得有些奇怪。但他也知道這是因為老師實在不夠，沒辦法以年級劃分班級所導致的。
這個時代，能有一個地方讓孤苦伶仃的女孩可以接受教育，認一些字、學會一些家務的技巧，這已經是足夠讓人感恩。
見到布勞頓，課堂里所有人都站了起來。
布勞頓立刻意識到了誰才是坦普爾小姐。不是因為她好看，或者有什麼特殊的妝容，而是因為這個建築物中的所有人都在跟隨她的引導。
「很榮幸見到您，布羅克赫斯特少爺，關於子爵的事我深感悲痛，請您節哀。」
隨著坦普爾小姐的話，整個課堂的人都念了禱辭。
一個全是女孩，包括教師也都是女性的學校是什麼樣的？
如果說之前布勞頓還少許有些朦朧美好的幻想，此時此刻，看到的只有灰色。
除了個別教師有肥胖的，女孩們都又瘦又小，統一的都穿著灰色的麻布衣。
近兩百個學生，全身上下找不到一件飾品。甚至連扎辮子的發箍都沒有，少數有幾個孩子編了髮髻，更多的是不到肩膀的短髮。
「子爵閣下常常對我們說，我們不能遷就天性。」坦普爾小姐看出了布勞頓的疑惑，她解釋道，「重要的是心懷主的榮耀，衣著要謙卑，不要將時間浪費在梳辮子……辮子是媚俗，頭髮剪掉就好，過去子爵每次來都會檢查。」
「這也太……」布勞頓找不到確切的形容詞。
他當然知道自己的父親是個信徒，一個狂信徒，他也是因此幾乎與父親決裂。
過去在他還沒有下定決心離家去冬堡求學之前，已經因為父親每天過於嚴苛的戒律而受不了。
現在布勞頓覺得自己應該慶幸好歹是他的親兒子，沒有真正被如此虐待。
「你們就真的能夠忍受？」
布勞頓感覺自己好像看到坦普爾小姐笑了一下，但當他仔細去看，年輕的校長小姐已經恢復了莊重的表情。
「子爵閣下畢竟是這所學校的決策人，我們必須聽從他的安排。當然現在是您，布羅克赫斯特先生，如果您願意繼續捐贈維持學校的開銷的話。」
「我正是這麼打算的。不過每年一萬鎊左右的開支，真的能夠維持這樣一座近兩百人的學校？」
「過去四十多年我們都是這樣的。」
中午到了午膳時間，看著姑娘們用餐，布勞頓終於知道一個人怎麼能夠十幾鎊的花銷維持一年的生計。
「你們的午餐每人只有一塊薄餅？哦，抱歉，是兩個人分一塊。沒有米飯，連粥都沒有嗎？」
可憐的不到巴掌大的薄餅，乾巴巴沒有任何調料，甚至還要兩個人分享一塊。
坦普爾小姐露出為難的表情。
「早晨的時候是有粥的，可是被煮焦了。您知道我們並沒有廚師，今天值日煮粥的孩子不太擅長火候。」
煮壞的粥，沒有多餘的食材再煮一份，每天的配額都是固定的。所以哪怕又苦又難聞，早晨的時候孩子們還是儘量將能夠搶救的那部分喝掉了。
不過就算粥沒煮壞，每人也就只能分幾湯匙而已，甚至蓋不住碗底。
這些孩子在學校里只能忍受著最低的生活保障維持生計。
羅沃德慈善學校，在布勞頓看來這個慈善實在有些廉價。
「坦普爾小姐，我帶了一些農莊的水果過來，讓大家分點水果吧。」
布勞頓沒有對學校的午餐安排作出評價，既然已經這樣維持了四十多年，就算要改變也不是他一拍腦門就決定。
他慶幸自己帶了慰問的水果來。一隻蘋果或一隻梨，也比半片薄餅有營養。
水果對羅沃德學校的孩子們來說完全是奢侈品，哪怕這裡本就是盛產水果的莊園，她們一年也沒有幾次能夠品嘗的機會。
顯然她們也沒料到會得到這份款待，包括幾位教師都有些驚訝。過去的那位子爵閣下是絕對不會做這種事的。
要說吝嗇其實也不是，子爵是真心認為磨礪人心和意志的苦難才是最大的財富。
可惜，他的兒子，布勞頓•布羅克赫斯特並不信神，也不是教徒。
「非常感謝您，先生。」
坦普爾小姐當即表示接受這份好意，她讓教師們帶著孩子去花園，在那裡分發並享用這份難得的恩賜。