第二章 皋鶴跡中藏世古 三秋霧裡辨星津（23）
船隊自那無名孤島啟程，繼續向南。天意難測，不過數日，便迎頭撞上一股狂暴的季風。
那不是內海詭譎的迷霧，而是大洋上真正君王般的怒吼——烏雲如鐵幕垂天，風浪似萬千鼓槌擂擊海面，瓜船雖堅，此刻也如一片狂濤中的落葉，被肆意拋擲、卷攜，完全失了方向。
眾人拼死與風浪搏鬥了三日三夜，待雲開霧散，四顧唯有茫茫碧藍，早已不知身在何方。
是夜，星空重現。秦章拖著疲憊身軀，再次登上船頭，伸直臂膀，以身為尺，丈量南神星的高度。
觀測良久，他得出了結論：「咱們被大風往東南方向推出了不下兩千里。」
無人歡呼，只有一片沉默的駭然。大洋之威，一至於斯。
又航行了約十數日，正當淡水和耐心都即將見底時，桅杆上的瞭望哨發出了嘶啞的呼喊：「船！有船！前方有船隊！」
並非一艘，而是一支約五六艘組成的船隊，正從側前方駛來。那些船形體修長尖銳，宛如海面疾馳的箭鏃，與齊國沿海的方頭船、內海的寬體瓜船截然不同。船身塗著暗紅與靛藍的條紋，帆是緻密的斜紋布，吃風極深，速度奇快。
對方顯然也早早發現了他們這支造型古怪、風帆破舊的不速之客。
尖銳的哨音從那隊船隻中響起，很快，兩艘最快的尖船脫離編隊，如同發現獵物的海狼般左右包抄而來。
距離漸近，已能看清船上人影：他們個頭中等，皮膚呈橄欖色，身著紋理粗糙、卻看得出織工緊密的短衫，外罩閃爍著金屬冷光的連環鎖子甲，頭上戴著獨特的、高高聳起的尖頂盔或錐形笠。
人人持著長矛或彎刀，眼神銳利，充滿戒備與驚奇，對著王雲水他們高聲呼喝，語調急促鏗鏘，音節短硬，全然不解其意。
王雲水心中凜然。看其裝備、船速、隊列，絕非海盜，而是有著成熟武備與航海能力的勢力。
己方早已疲敝，人數劣勢，硬拼絕非上策。他當機立斷，示意全員收起武器，攤開雙手，表明並無敵意。
巡邏船上的首領模樣人物打量他們半晌，一揮手。
幾條帶著鐵鉤的纜索拋來，扣住了瓜船的船舷。不容分說，便在這幾艘尖船的「護送」下，朝著一個方向駛去。
約莫半個時辰後，一座島嶼的輪廓出現在海平面上。駛得近了，一座龐大而繁忙的港口，如畫卷般徐徐展開。正是：
碧濤盡處現嵯峨，
尖舸如林載綺羅。
風送異香穿闤闠
夕陽樓閣疊金波。
（作者註：闤闠huán huì，指街道）
這港口依託天然深灣而建，格局井然。
一道巨大的弧形防波堤如同巨人臂彎，將洶湧的外海波濤擋在外面，灣內水面平靜如鏡。
碼頭全以巨大的白色石塊砌成，整潔寬闊，棧橋向海中延伸，停泊著數以百計的尖頭船隻，大小不一，帆檣林立。
岸上，鱗次櫛比的房屋多為石基木樓，屋頂鋪著鮮亮的紅瓦或青黑色石板，窗欞雕刻著繁複的幾何或花草紋樣。更高處，依稀可見幾座帶有尖塔的宏偉石制建築，在午後陽光下巍然矗立。
空氣中瀰漫著海腥、香料、烤餅、椰油以及某種陌生木材混合的複雜氣味。
碼頭上人頭攢動，力夫吆喝著扛運貨物，商販在攤位後高聲叫賣，衣著各異、膚色深淺不同的人們穿梭往來，語言嘈雜如蜂群。
王雲水等人無奈，在那些鎖子甲兵士明晃晃的刀矛護送下，魚貫走下舷梯，踏上了這異域港口的白石碼頭。
腳踩實地，卻無半分安心。
為首那名首領模樣的軍官，頭盔下露出一雙銳利而好奇的眼睛，他先後換了三四種迥然不同的語調向他們問話——一種喉音很重，帶著許多彈舌音；一種綿軟快速，如鳥雀啁啾；還有一種音節簡短有力，仿佛金鐵交擊。
可惜，王雲水一行人只能茫然搖頭，如聽天書。
秦章側耳細聽片刻，花白的眉毛緊蹙，低聲道：「後頭那種又快又軟的調子，老朽年輕時在南洲最南邊的港口似有耳聞，腔調有點像綿柔，但更急更碎。」
他們被押解著穿過碼頭區，走向港口深處。沿途所見，令人目不暇接，更心生詫異。
街道以青石板鋪就，兩側房屋雖多是石基木樓，但許多建築的屋檐竟做出了精巧的飛檐翹角，窗欞格扇的樣式也帶著幾分熟悉的、屬於夏洲南方民居的韻味，只是裝飾花紋更加繁複怪異，多用螺旋紋、棕櫚葉或奇異的海獸圖案。
空氣中飄蕩著濃郁的香料味、魚腥、烤椰餅的甜香，以及一種類似檀香卻又更加辛辣的陌生薰香。
更令人驚訝的是往來人群。
確如所見，此處人種混雜。
既有與那軍官相似、身著木棉衫、皮膚橄欖色、面部輪廓較深的本地主流族裔。
也有不少男子穿著類似夏洲款式的交領或對襟布衫，膚色較淺，面容輪廓柔和，若非髮式與佩飾不同，幾與齊國海商無異。
更夾雜著一些皮膚深褐近黑、頭髮捲曲如羊毛、鼻樑高挺、身形格外高大或矮壯的異族，他們多從事搬運等力役，或是在街角販賣色彩斑斕的奇異水果與亮晶晶的礦石。
最引人注目的是各處店鋪的招牌與旗幟。
那上面的文字，絕非象形，而是一種他們前所未見的、由彎曲流暢的線條和無數圓點構成的奇特系統。
這些符號排列組合，時而綿長如蛇行，時而短促如星點，有的獨立成形，有的上下勾連，在招牌底色，多是靛藍、赭紅或熟褐上，常用金粉、銀漆或醒目的白色勾勒，顯得神秘而華麗。
王雲水一行人被士兵引導著，穿過繁華喧囂的街市，最終被帶入一座石木結構的宏大院落。
院牆高聳，門戶森嚴，內有廳堂廊廡，布局規整，雖裝飾紋樣奇異，但那份莊重與威儀，竟與大齊的官衙有幾分相似。
他們被安置在一處寬敞卻空蕩的偏廳內，兵士們守在門外，刀劍雖未出鞘，監視之意卻不容錯辨。
不久，幾名身材異常矮小、僅有四五尺高的僕人低頭趨步而入。
他們身著簡單的灰布短衣，最引人注目的是髮式——額前腦頂的頭髮被剃得精光，泛著青色頭皮，後腦卻蓄著長發，在腦後結成一個緊實的小髻。
這模樣讓秦章想起他在南洲沿海的事情，極東島國野人的描繪。
僕人們默不作聲，捧來闊大的蕉葉，上面盛著熱氣騰騰的米飯，以及一種切成塊狀、顏色淡紫的根莖食物，另有一小碟深綠色的、氣味刺鼻的醬料。
魯河用指甲小心颳了點那醬料嘗了嘗，立刻咧了咧嘴：「嘶好傢夥！這比茱萸還衝！真是無福消受！」
大多數人連日航海，腸胃虛弱，面對這陌生的辛辣，只敢就著僕人一同送來的、裝在陶壺裡的清水，勉強咽下幾口米飯充飢，氣氛沉悶而忐忑。
約莫過了半個時辰，廳外傳來一陣略顯雜沓卻有力的腳步聲。
門扉洞開，先前那位首領軍官躬身引路，一名約莫四五十歲、身著繡有複雜海浪與星月紋樣深藍錦袍、頭戴鑲嵌寶石的圓形便帽的男子，在一眾隨從簇擁下走了進來。
此人面容方正，目光沉靜而帶著審度，自有一股久居上位的威勢，想必便是此地的高級官吏。
他目光掃過王雲水等人，用本地語言快速說了幾句。
軍官領命而去。
不多時，廳外又陸續進來七八個衣著各異、膚色不同的男子，有穿綢的，也有穿棉麻的，看樣子皆是常駐此港的各方商人。
城主對他們說了幾句話，商人們交頭接耳，目光在王雲水一行人身上打量。
忽然，其中一個身材瘦小、皮膚黝黑、眼睛卻格外靈活的商人，臉上露出極其驚訝的神色，他上前幾步，對著王雲水等人，試探著吐出幾個音節古怪、卻隱約能辨出些許韻律的詞語：「你……你等……從何方來？」
這聲音一出，秦章猛地抬起頭，昏花的老眼驟然放出光來。
他盯著那商人，喉嚨里也擠出幾個生硬走調、卻明顯試圖模仿對方的音節，並混雜著一點手勢。
那商人，自稱菇綿茅，聞言更加激動，語速加快，與秦章艱難地交流起來。
他說的並非齊國官話，甚至不是南洲某地語言，而是一種更偏遠的、混雜了多種土語和貿易行話的方言。
「他說他是百曜極南之地的行商，多年前漂流到此處。」秦章一邊努力辨析，一邊向王雲水低聲轉述，「他說我們的話，他只能懂一點點。」
那不是內海詭譎的迷霧，而是大洋上真正君王般的怒吼——烏雲如鐵幕垂天，風浪似萬千鼓槌擂擊海面，瓜船雖堅，此刻也如一片狂濤中的落葉，被肆意拋擲、卷攜，完全失了方向。
眾人拼死與風浪搏鬥了三日三夜，待雲開霧散，四顧唯有茫茫碧藍，早已不知身在何方。
是夜，星空重現。秦章拖著疲憊身軀，再次登上船頭，伸直臂膀，以身為尺，丈量南神星的高度。
觀測良久，他得出了結論：「咱們被大風往東南方向推出了不下兩千里。」
無人歡呼，只有一片沉默的駭然。大洋之威，一至於斯。
又航行了約十數日，正當淡水和耐心都即將見底時，桅杆上的瞭望哨發出了嘶啞的呼喊：「船！有船！前方有船隊！」
並非一艘，而是一支約五六艘組成的船隊，正從側前方駛來。那些船形體修長尖銳，宛如海面疾馳的箭鏃，與齊國沿海的方頭船、內海的寬體瓜船截然不同。船身塗著暗紅與靛藍的條紋，帆是緻密的斜紋布，吃風極深，速度奇快。
對方顯然也早早發現了他們這支造型古怪、風帆破舊的不速之客。
尖銳的哨音從那隊船隻中響起，很快，兩艘最快的尖船脫離編隊，如同發現獵物的海狼般左右包抄而來。
距離漸近，已能看清船上人影：他們個頭中等，皮膚呈橄欖色，身著紋理粗糙、卻看得出織工緊密的短衫，外罩閃爍著金屬冷光的連環鎖子甲，頭上戴著獨特的、高高聳起的尖頂盔或錐形笠。
人人持著長矛或彎刀，眼神銳利，充滿戒備與驚奇，對著王雲水他們高聲呼喝，語調急促鏗鏘，音節短硬，全然不解其意。
王雲水心中凜然。看其裝備、船速、隊列，絕非海盜，而是有著成熟武備與航海能力的勢力。
己方早已疲敝，人數劣勢，硬拼絕非上策。他當機立斷，示意全員收起武器，攤開雙手，表明並無敵意。
巡邏船上的首領模樣人物打量他們半晌，一揮手。
幾條帶著鐵鉤的纜索拋來，扣住了瓜船的船舷。不容分說，便在這幾艘尖船的「護送」下，朝著一個方向駛去。
約莫半個時辰後，一座島嶼的輪廓出現在海平面上。駛得近了，一座龐大而繁忙的港口，如畫卷般徐徐展開。正是：
碧濤盡處現嵯峨，
尖舸如林載綺羅。
風送異香穿闤闠
夕陽樓閣疊金波。
（作者註：闤闠huán huì，指街道）
這港口依託天然深灣而建，格局井然。
一道巨大的弧形防波堤如同巨人臂彎，將洶湧的外海波濤擋在外面，灣內水面平靜如鏡。
碼頭全以巨大的白色石塊砌成，整潔寬闊，棧橋向海中延伸，停泊著數以百計的尖頭船隻，大小不一，帆檣林立。
岸上，鱗次櫛比的房屋多為石基木樓，屋頂鋪著鮮亮的紅瓦或青黑色石板，窗欞雕刻著繁複的幾何或花草紋樣。更高處，依稀可見幾座帶有尖塔的宏偉石制建築，在午後陽光下巍然矗立。
空氣中瀰漫著海腥、香料、烤餅、椰油以及某種陌生木材混合的複雜氣味。
碼頭上人頭攢動，力夫吆喝著扛運貨物，商販在攤位後高聲叫賣，衣著各異、膚色深淺不同的人們穿梭往來，語言嘈雜如蜂群。
王雲水等人無奈，在那些鎖子甲兵士明晃晃的刀矛護送下，魚貫走下舷梯，踏上了這異域港口的白石碼頭。
腳踩實地，卻無半分安心。
為首那名首領模樣的軍官，頭盔下露出一雙銳利而好奇的眼睛，他先後換了三四種迥然不同的語調向他們問話——一種喉音很重，帶著許多彈舌音；一種綿軟快速，如鳥雀啁啾；還有一種音節簡短有力，仿佛金鐵交擊。
可惜，王雲水一行人只能茫然搖頭，如聽天書。
秦章側耳細聽片刻，花白的眉毛緊蹙，低聲道：「後頭那種又快又軟的調子，老朽年輕時在南洲最南邊的港口似有耳聞，腔調有點像綿柔，但更急更碎。」
他們被押解著穿過碼頭區，走向港口深處。沿途所見，令人目不暇接，更心生詫異。
街道以青石板鋪就，兩側房屋雖多是石基木樓，但許多建築的屋檐竟做出了精巧的飛檐翹角，窗欞格扇的樣式也帶著幾分熟悉的、屬於夏洲南方民居的韻味，只是裝飾花紋更加繁複怪異，多用螺旋紋、棕櫚葉或奇異的海獸圖案。
空氣中飄蕩著濃郁的香料味、魚腥、烤椰餅的甜香，以及一種類似檀香卻又更加辛辣的陌生薰香。
更令人驚訝的是往來人群。
確如所見，此處人種混雜。
既有與那軍官相似、身著木棉衫、皮膚橄欖色、面部輪廓較深的本地主流族裔。
也有不少男子穿著類似夏洲款式的交領或對襟布衫，膚色較淺，面容輪廓柔和，若非髮式與佩飾不同，幾與齊國海商無異。
更夾雜著一些皮膚深褐近黑、頭髮捲曲如羊毛、鼻樑高挺、身形格外高大或矮壯的異族，他們多從事搬運等力役，或是在街角販賣色彩斑斕的奇異水果與亮晶晶的礦石。
最引人注目的是各處店鋪的招牌與旗幟。
那上面的文字，絕非象形，而是一種他們前所未見的、由彎曲流暢的線條和無數圓點構成的奇特系統。
這些符號排列組合，時而綿長如蛇行，時而短促如星點，有的獨立成形，有的上下勾連，在招牌底色，多是靛藍、赭紅或熟褐上，常用金粉、銀漆或醒目的白色勾勒，顯得神秘而華麗。
王雲水一行人被士兵引導著，穿過繁華喧囂的街市，最終被帶入一座石木結構的宏大院落。
院牆高聳，門戶森嚴，內有廳堂廊廡，布局規整，雖裝飾紋樣奇異，但那份莊重與威儀，竟與大齊的官衙有幾分相似。
他們被安置在一處寬敞卻空蕩的偏廳內，兵士們守在門外，刀劍雖未出鞘，監視之意卻不容錯辨。
不久，幾名身材異常矮小、僅有四五尺高的僕人低頭趨步而入。
他們身著簡單的灰布短衣，最引人注目的是髮式——額前腦頂的頭髮被剃得精光，泛著青色頭皮，後腦卻蓄著長發，在腦後結成一個緊實的小髻。
這模樣讓秦章想起他在南洲沿海的事情，極東島國野人的描繪。
僕人們默不作聲，捧來闊大的蕉葉，上面盛著熱氣騰騰的米飯，以及一種切成塊狀、顏色淡紫的根莖食物，另有一小碟深綠色的、氣味刺鼻的醬料。
魯河用指甲小心颳了點那醬料嘗了嘗，立刻咧了咧嘴：「嘶好傢夥！這比茱萸還衝！真是無福消受！」
大多數人連日航海，腸胃虛弱，面對這陌生的辛辣，只敢就著僕人一同送來的、裝在陶壺裡的清水，勉強咽下幾口米飯充飢，氣氛沉悶而忐忑。
約莫過了半個時辰，廳外傳來一陣略顯雜沓卻有力的腳步聲。
門扉洞開，先前那位首領軍官躬身引路，一名約莫四五十歲、身著繡有複雜海浪與星月紋樣深藍錦袍、頭戴鑲嵌寶石的圓形便帽的男子，在一眾隨從簇擁下走了進來。
此人面容方正，目光沉靜而帶著審度，自有一股久居上位的威勢，想必便是此地的高級官吏。
他目光掃過王雲水等人，用本地語言快速說了幾句。
軍官領命而去。
不多時，廳外又陸續進來七八個衣著各異、膚色不同的男子，有穿綢的，也有穿棉麻的，看樣子皆是常駐此港的各方商人。
城主對他們說了幾句話，商人們交頭接耳，目光在王雲水一行人身上打量。
忽然，其中一個身材瘦小、皮膚黝黑、眼睛卻格外靈活的商人，臉上露出極其驚訝的神色，他上前幾步，對著王雲水等人，試探著吐出幾個音節古怪、卻隱約能辨出些許韻律的詞語：「你……你等……從何方來？」
這聲音一出，秦章猛地抬起頭，昏花的老眼驟然放出光來。
他盯著那商人，喉嚨里也擠出幾個生硬走調、卻明顯試圖模仿對方的音節，並混雜著一點手勢。
那商人，自稱菇綿茅，聞言更加激動，語速加快，與秦章艱難地交流起來。
他說的並非齊國官話，甚至不是南洲某地語言，而是一種更偏遠的、混雜了多種土語和貿易行話的方言。
「他說他是百曜極南之地的行商，多年前漂流到此處。」秦章一邊努力辨析，一邊向王雲水低聲轉述，「他說我們的話，他只能懂一點點。」