第一章 鶴影迷津人誤入 雲光映石夢初圓（7）
他眼中閃過一絲嚮往，又帶著幾分無奈：「越是內海深處，出產的物什便越是稀有和神奇。就比如有一種奇物，叫做『影石』，據說那東西，連仙爺都造不出來，是天地自生的異寶！老夫這輩子，只聽說過二十年前出現過一次，從未親眼見過。當年，齊國有個大貴族在此地買下了它，結果到了晚上，就在互市的船寨裡面，那影石突然亮起，在船艙中投放出一幅活生生的畫面！畫面里是一個聞所未聞的地方，到處是高鼻樑、深眼窩的外邦人，還有無邊無際的黃色沙漠，仿佛是另一個世界。」
蘭岳道：「後來聽說那位貴族回到齊國，將這影石獻給了你們的大皇帝，皇帝對其喜愛異常。」
正在此時，魯河突然插話道：「蘭島主所言不虛！此事我也略有耳聞。當年那貴族獻上影石後，景皇帝確實極為喜歡，還曾召集文武百官，在朝堂上展示過此物。據說那影石投射出的畫面，栩栩如生，讓一眾大臣都驚嘆不已。可誰知，就在某日深夜，宮殿之中突然閃過一道奇異的光芒，那影石便莫名其妙地消失了，再也尋不到蹤跡。」
王魯二人對視一眼，都從對方眼中看到了對這影石的好奇。這內海的神秘，果然遠超王雲水的想像。
約莫又過了十日，王雲水四艘船的貨物早已交易完畢，所得的各種珍稀內海之物堆滿了船艙，百無聊賴地停泊在船寨的一側。王雲水每日除了巡視船隻，便是百無聊賴地等待端王爺和周大人的下一步指令。
這日傍晚，魯河找到王雲水，神色肅穆道：「王兄，蘼蕪大人交代的那位大人的任務，如今可以告訴你了。她的意思是，既然身處內海，便要趁此機會，盡力駕船駛入更深處，探索內海的航線，繪製海圖，查探物產。越詳細越好。」
王雲水聞言，心中一震。他深知自己今日之成就，從一個落魄之人到如今的官職傍身，無一不是拜那位神秘的「大人」所賜。探索內海，繪製航線，這任務意義重大，但他也明白其中的兇險。思慮片刻，他頓時想到了一個絕妙的辦法。
他找到蘭岳，見蘭岳的船隊雖然已經完成大部分交易，卻仍未有返程之意。
「蘭島主，你船上的物資，足夠你們芥舟島幾年之用了，為何還不離去？」王雲水問道。
蘭岳笑著搖了搖頭：「王大人，您有所不知。咱們這些小島，一年就靠這三個月的互市活著。雖然這次托您的福，換得了三年口糧，但老夫還是希望能多換些內海深處的稀罕物。那些東西拿到明年，再轉手賣給齊國的商隊，那可是大賺特賺，能讓島上再添幾分保障啊。」
王雲水聞言，眼中精光一閃，壓低聲音道：「蘭島主，你我交情一場，我還有個提議，不知你意下如何。」
蘭岳連忙拱手：「王大人請講，只要老夫能辦到的，絕不推辭！」
王雲水目光四下一掃，見左右無人留意，方壓低聲音續道：「不瞞島主，王某這裡尚能騰挪出百根梁木、五百石精米，並二百石沃土。此外——」他抬手指向船隊中一艘備用舢板，「那艘最大的舢板，也一併贈與貴島。」
他見蘭岳神色驚訝，從容解釋道：「這類舢板本是隨行備用之舟，平日裡繫於大船兩側，作引渡補給之用。如今我五艘巨艦滿載歸航，人手綽綽有餘，這些舢板留在隊中反倒累贅。倒是貴島舟楫匱乏，正可解燃眉之急。」
蘭岳聞言，頓時瞪大了眼睛，木材、糧食、土壤，這些都是芥舟島夢寐以求的戰略物資，尤其是土壤！而一艘船，那更是意外之喜。
王雲水看著蘭岳震驚的神色，說道：「我只求你一件事，您派些熟悉內海情況的人手，帶我等去附近幾個島嶼見識一番。你們也可以提前回程，不必在此苦等。有我這齊國商船在此，想必那些宵小也不敢悄悄跟隨劫殺你們返程的船隊，你們的安危，我等也可一併保障。」
王雲水與魯河帶著那五船交易所得，徑直去見了周大人。那五船貨物中，都是先前交易得來的內海特產。王雲水向周大人稟明，芥舟島距離此地不過五十里航程，他與魯河想趁此機會去島上探訪一番，了解內海風土人情，同時也好為次年的貿易往來探探路，約莫兩個月後定會返回仙關。
周大人果然是個爽快人，他素知城主器重王雲水，且他此行圓滿完成了任務，並未多問其中緣由。他當即便允了王雲水的請求，還特意調撥了三十名精銳士兵隨行護衛，以防不測。不僅如此，他還額外調配了一艘中等規模的大瓜船交給王雲水，言道：「王兄，既然是去探訪，便需充裕些。此船空置，可載些補給，亦可多換些你喜歡的稀罕物回來！」
兩日後，王雲水與魯河一行，共計七十多人，其中有三十名周大人派來的齊國士兵，以及一位經驗老道的船主，名叫秦章。秦章平時常在內海邊緣航行，對水文情況有一定了解。
他們乘坐著那艘中等大小的大瓜船，伴隨著蘭岳一家和芥舟島上的兩百多號男子，踏上了旅程。
僅用了一日時間，船隊便抵達了芥舟島。遠望過去，那芥舟島果然如蘭岳所言，狹小得可憐，整座島嶼由嶙峋的礁石構成，仿佛是海面上隆起的一塊骨頭。
王雲水放眼望去，只見礁骨嶙峋，人寨爭寸，密密麻麻的房屋依附在礁石上，幾乎沒有一寸平整的土地被浪費。
蘭岳一聲熟悉的吆喝，島上的水寨木門緩緩打開，船隊駛入其中。
一進島內，王雲水才真正體會到「寸土寸金」的含義。島上果然非常擁擠，各式各樣的木材被巧奪天工地拼湊起來，搭建成怪異而陡峭的木樓，層層疊疊，互相依偎，仿佛隨時都可能倒塌。許多貧困的居民甚至沒有地方住，只能在島嶼外圍的礁石上搭建簡陋的快要腐朽掉的木板房，用破舊的漁網和干海藻遮擋風雨。
王雲水見此情景，不由得感嘆島民生活之艱辛。不過，他也留意到，雖然生活不易，但這裡的人們，無論男女老幼，衣著簡陋卻都習慣性地在身上帶著幾件金銀飾物，或是耳環，或是手鐲。
在芥舟島待了半日，王雲水一行對島上的生活有了一些初步的了解。
是夜，在島主的船屋裡，蘭渚，帶著島上幾位婦人，給王雲水一行親手縫製了一些特別的衣物。
那衣物是用一種特殊的魚皮製成的，在黑暗中會發出幽幽的綠光，如同陸地上的螢火蟲一般。
蘭渚溫柔地遞過一件，輕聲解釋道：「王大人，魯河大人，各位齊國來的貴客們。內海出海，兇險異常，特別是有時會遭遇突如其來的暴雨。一旦雨勢大了，海面伸手不見五指，船隻很容易迷失方向。這發光魚皮縫製的衣服，能在夜間提供些許光亮，方便彼此辨認，萬一落水，也能更容易被發現。這是島上婦人們的一點心意，還請諸位不要嫌棄。」
就在此時，金柱走了過來，面色有些為難，他向王雲水和魯河躬身道：「老東家，魯河大人，此番探險，金柱本該隨侍左右，只是蘭渚她……她又有了身孕，實在離不開我。所以，我便為二位精心挑選了些島上的好手。」
他指了指身後站著的幾個人。
「這四位，是島上最精悍的年輕水手。」金柱介紹道，「這位叫礁，力大無窮，最是穩重；這位叫浪，膽大心細，是天生的舵手；這位叫猛，水性極佳，能潛入深海；而隼，他眼力最好，也是島上唯一一個，曾經駕船去過八百里外深海的一處大島！」金柱說到隼的時候，語氣中帶著一絲顯而易見的驕傲。
隨後，他又指向另兩位女子，她們身形矯健，眼神明亮。
「這兩位，是島上出了名的『海女』。」金柱介紹道，「這位叫花菇，那位叫海貝。她們自小在海上討生活，精通各種水文潮汐，更知道海里什麼能吃，什麼有毒，是天然的嚮導。有她們在，二位大人就不必擔心在海上尋不到食物了。」
金柱拍了拍胸脯，保證道：「老東家放心，這幾人都是我金柱一手調教出來的，身家清白，手腳麻利，絕對值得信任！」
王雲水和魯河見金柱這般安排，心中大定。
金柱雖然不能親自隨行，但他的考量和安排都極其周到。
擇日不如撞日，王雲水與魯河商議後，決定次日上午便啟程。反正那大瓜船已經空置，又得了周大人特批的精兵，早日踏上征程才是最好的辦法。
次日上午，天色蒙蒙亮，船隊便準備起錨。大瓜船上，王雲水、魯河、秦章，三十餘水手，三十名齊國士兵，以及金柱為他們挑選的六名島民，齊齊站立。
蘭岳和金柱率百餘人劃著名數艘小舢板，一直送出了島寨，又隨著大瓜船在海上漂了一個時辰，方才依依不捨地停了下來。
蘭岳站在舢板上，對王雲水千叮嚀萬囑咐，他的聲音帶著一絲急切和憂慮：「王大人，您此去探查，千萬要記住老夫的話！這內海，風雲變幻莫測，仙光的開放是有時間的。您無論如何，務必在兩個月內趕回來！否則仙爺們封鎖了出海的通道，您便是想出去，也出不去了！」
金柱也在一旁拱手道：「老東家保重，我等在芥舟島等您凱旋！」
王雲水和魯河向他們揮手告別，隨後，大瓜船調轉方向，揚帆起航，正式駛向了那片神秘莫測的內海深處。
蘭岳道：「後來聽說那位貴族回到齊國，將這影石獻給了你們的大皇帝，皇帝對其喜愛異常。」
正在此時，魯河突然插話道：「蘭島主所言不虛！此事我也略有耳聞。當年那貴族獻上影石後，景皇帝確實極為喜歡，還曾召集文武百官，在朝堂上展示過此物。據說那影石投射出的畫面，栩栩如生，讓一眾大臣都驚嘆不已。可誰知，就在某日深夜，宮殿之中突然閃過一道奇異的光芒，那影石便莫名其妙地消失了，再也尋不到蹤跡。」
王魯二人對視一眼，都從對方眼中看到了對這影石的好奇。這內海的神秘，果然遠超王雲水的想像。
約莫又過了十日，王雲水四艘船的貨物早已交易完畢，所得的各種珍稀內海之物堆滿了船艙，百無聊賴地停泊在船寨的一側。王雲水每日除了巡視船隻，便是百無聊賴地等待端王爺和周大人的下一步指令。
這日傍晚，魯河找到王雲水，神色肅穆道：「王兄，蘼蕪大人交代的那位大人的任務，如今可以告訴你了。她的意思是，既然身處內海，便要趁此機會，盡力駕船駛入更深處，探索內海的航線，繪製海圖，查探物產。越詳細越好。」
王雲水聞言，心中一震。他深知自己今日之成就，從一個落魄之人到如今的官職傍身，無一不是拜那位神秘的「大人」所賜。探索內海，繪製航線，這任務意義重大，但他也明白其中的兇險。思慮片刻，他頓時想到了一個絕妙的辦法。
他找到蘭岳，見蘭岳的船隊雖然已經完成大部分交易，卻仍未有返程之意。
「蘭島主，你船上的物資，足夠你們芥舟島幾年之用了，為何還不離去？」王雲水問道。
蘭岳笑著搖了搖頭：「王大人，您有所不知。咱們這些小島，一年就靠這三個月的互市活著。雖然這次托您的福，換得了三年口糧，但老夫還是希望能多換些內海深處的稀罕物。那些東西拿到明年，再轉手賣給齊國的商隊，那可是大賺特賺，能讓島上再添幾分保障啊。」
王雲水聞言，眼中精光一閃，壓低聲音道：「蘭島主，你我交情一場，我還有個提議，不知你意下如何。」
蘭岳連忙拱手：「王大人請講，只要老夫能辦到的，絕不推辭！」
王雲水目光四下一掃，見左右無人留意，方壓低聲音續道：「不瞞島主，王某這裡尚能騰挪出百根梁木、五百石精米，並二百石沃土。此外——」他抬手指向船隊中一艘備用舢板，「那艘最大的舢板，也一併贈與貴島。」
他見蘭岳神色驚訝，從容解釋道：「這類舢板本是隨行備用之舟，平日裡繫於大船兩側，作引渡補給之用。如今我五艘巨艦滿載歸航，人手綽綽有餘，這些舢板留在隊中反倒累贅。倒是貴島舟楫匱乏，正可解燃眉之急。」
蘭岳聞言，頓時瞪大了眼睛，木材、糧食、土壤，這些都是芥舟島夢寐以求的戰略物資，尤其是土壤！而一艘船，那更是意外之喜。
王雲水看著蘭岳震驚的神色，說道：「我只求你一件事，您派些熟悉內海情況的人手，帶我等去附近幾個島嶼見識一番。你們也可以提前回程，不必在此苦等。有我這齊國商船在此，想必那些宵小也不敢悄悄跟隨劫殺你們返程的船隊，你們的安危，我等也可一併保障。」
王雲水與魯河帶著那五船交易所得，徑直去見了周大人。那五船貨物中，都是先前交易得來的內海特產。王雲水向周大人稟明，芥舟島距離此地不過五十里航程，他與魯河想趁此機會去島上探訪一番，了解內海風土人情，同時也好為次年的貿易往來探探路，約莫兩個月後定會返回仙關。
周大人果然是個爽快人，他素知城主器重王雲水，且他此行圓滿完成了任務，並未多問其中緣由。他當即便允了王雲水的請求，還特意調撥了三十名精銳士兵隨行護衛，以防不測。不僅如此，他還額外調配了一艘中等規模的大瓜船交給王雲水，言道：「王兄，既然是去探訪，便需充裕些。此船空置，可載些補給，亦可多換些你喜歡的稀罕物回來！」
兩日後，王雲水與魯河一行，共計七十多人，其中有三十名周大人派來的齊國士兵，以及一位經驗老道的船主，名叫秦章。秦章平時常在內海邊緣航行，對水文情況有一定了解。
他們乘坐著那艘中等大小的大瓜船，伴隨著蘭岳一家和芥舟島上的兩百多號男子，踏上了旅程。
僅用了一日時間，船隊便抵達了芥舟島。遠望過去，那芥舟島果然如蘭岳所言，狹小得可憐，整座島嶼由嶙峋的礁石構成，仿佛是海面上隆起的一塊骨頭。
王雲水放眼望去，只見礁骨嶙峋，人寨爭寸，密密麻麻的房屋依附在礁石上，幾乎沒有一寸平整的土地被浪費。
蘭岳一聲熟悉的吆喝，島上的水寨木門緩緩打開，船隊駛入其中。
一進島內，王雲水才真正體會到「寸土寸金」的含義。島上果然非常擁擠，各式各樣的木材被巧奪天工地拼湊起來，搭建成怪異而陡峭的木樓，層層疊疊，互相依偎，仿佛隨時都可能倒塌。許多貧困的居民甚至沒有地方住，只能在島嶼外圍的礁石上搭建簡陋的快要腐朽掉的木板房，用破舊的漁網和干海藻遮擋風雨。
王雲水見此情景，不由得感嘆島民生活之艱辛。不過，他也留意到，雖然生活不易，但這裡的人們，無論男女老幼，衣著簡陋卻都習慣性地在身上帶著幾件金銀飾物，或是耳環，或是手鐲。
在芥舟島待了半日，王雲水一行對島上的生活有了一些初步的了解。
是夜，在島主的船屋裡，蘭渚，帶著島上幾位婦人，給王雲水一行親手縫製了一些特別的衣物。
那衣物是用一種特殊的魚皮製成的，在黑暗中會發出幽幽的綠光，如同陸地上的螢火蟲一般。
蘭渚溫柔地遞過一件，輕聲解釋道：「王大人，魯河大人，各位齊國來的貴客們。內海出海，兇險異常，特別是有時會遭遇突如其來的暴雨。一旦雨勢大了，海面伸手不見五指，船隻很容易迷失方向。這發光魚皮縫製的衣服，能在夜間提供些許光亮，方便彼此辨認，萬一落水，也能更容易被發現。這是島上婦人們的一點心意，還請諸位不要嫌棄。」
就在此時，金柱走了過來，面色有些為難，他向王雲水和魯河躬身道：「老東家，魯河大人，此番探險，金柱本該隨侍左右，只是蘭渚她……她又有了身孕，實在離不開我。所以，我便為二位精心挑選了些島上的好手。」
他指了指身後站著的幾個人。
「這四位，是島上最精悍的年輕水手。」金柱介紹道，「這位叫礁，力大無窮，最是穩重；這位叫浪，膽大心細，是天生的舵手；這位叫猛，水性極佳，能潛入深海；而隼，他眼力最好，也是島上唯一一個，曾經駕船去過八百里外深海的一處大島！」金柱說到隼的時候，語氣中帶著一絲顯而易見的驕傲。
隨後，他又指向另兩位女子，她們身形矯健，眼神明亮。
「這兩位，是島上出了名的『海女』。」金柱介紹道，「這位叫花菇，那位叫海貝。她們自小在海上討生活，精通各種水文潮汐，更知道海里什麼能吃，什麼有毒，是天然的嚮導。有她們在，二位大人就不必擔心在海上尋不到食物了。」
金柱拍了拍胸脯，保證道：「老東家放心，這幾人都是我金柱一手調教出來的，身家清白，手腳麻利，絕對值得信任！」
王雲水和魯河見金柱這般安排，心中大定。
金柱雖然不能親自隨行，但他的考量和安排都極其周到。
擇日不如撞日，王雲水與魯河商議後，決定次日上午便啟程。反正那大瓜船已經空置，又得了周大人特批的精兵，早日踏上征程才是最好的辦法。
次日上午，天色蒙蒙亮，船隊便準備起錨。大瓜船上，王雲水、魯河、秦章，三十餘水手，三十名齊國士兵，以及金柱為他們挑選的六名島民，齊齊站立。
蘭岳和金柱率百餘人劃著名數艘小舢板，一直送出了島寨，又隨著大瓜船在海上漂了一個時辰，方才依依不捨地停了下來。
蘭岳站在舢板上，對王雲水千叮嚀萬囑咐，他的聲音帶著一絲急切和憂慮：「王大人，您此去探查，千萬要記住老夫的話！這內海，風雲變幻莫測，仙光的開放是有時間的。您無論如何，務必在兩個月內趕回來！否則仙爺們封鎖了出海的通道，您便是想出去，也出不去了！」
金柱也在一旁拱手道：「老東家保重，我等在芥舟島等您凱旋！」
王雲水和魯河向他們揮手告別，隨後，大瓜船調轉方向，揚帆起航，正式駛向了那片神秘莫測的內海深處。