第二十四章 再聚
光陰荏苒，又是一年歲月，在百草園蓮池的靜謐與規律的施雨、修煉中悄然流逝。
這一日，暮色四合，蓮池畔的木屋靜室內。
肖平緩緩睜開雙眼，眸中並無精進後的神光湛然，反而掠過一絲難以掩飾的凝重與郁色。
他長長吐出一口濁氣，感受著丹田內比一年前僅僅渾厚了不到一成的法力，眉頭緊鎖。
「《青元功》……對靈氣的需求，竟如此恐怖！」
這一年，他未曾有絲毫懈怠。
每日照料蓮池之餘，幾乎所有時間都投入修煉。
得益於蓮池周邊充沛的水木靈氣，以及每月固定職司獲得的貢獻點兌換來的養氣丹，他自覺進境應當不慢。
然而現實卻給了他一記重錘。
《青元功》修煉出的法力，確實精純凝實，遠超同階，丹田氣海也遠比修煉《青木訣》時開闊穩固。
但正因如此，每提升一絲修為，所需煉化的天地靈氣，幾乎是普通功法的數倍乃至更多！
原先效果顯著的養氣丹，如今服下，藥力化開，仿佛泥牛入海，對修為的推動微乎其微。
照此速度推算，若無機緣或大量資源堆砌，莫說二十歲前突破練氣七層晉升內門，便是能否在壽元耗盡前突破到練氣七層都不一定。
更令他心頭沉重的是仙府內的狀況。
這一年來，為支撐修煉和嘗試煉製更高級的丹藥，他幾乎將售賣靈谷、完成任務所得的所有靈石，都投入了仙府靈田，用於催熟各種靈藥。
但就在數日前，最後一塊下品靈石耗盡。
仙府內那三畝靈田，原本流轉的翠綠靈光已然徹底黯淡，土地呈現出一種缺乏生機的灰黃色，催熟功能暫時停滯。
他已經沒有靈石用於催熟了。
「必須找到穩定且更豐厚的靈石來源，或者……價值更高的資源獲取渠道。」
肖平揉了揉眉心，大感頭疼。
正當他心中煩悶，苦思對策之際——
「咻！」
一點柔和的白色流光，穿窗而入，懸浮在他面前，微微顫動。
是一道傳音符。
肖平伸手接過，注入法力，柳月兒那溫婉依舊、卻似乎多了幾分歲月沉澱的聲音便在靜室中輕輕響起：
「肖平哥，一別經年，不知一切可還安好？
轉眼間，我等拜入金楓谷已滿三年。
無論是否得以晉升正式弟子，皆是同鄉一場，緣分不易。
小妹斗膽，邀各位舊識小聚一番，聊敘別情，亦算為這段仙門初緣作個見證。時間定於三日後午時，地點在『迎仙樓』甲字三號雅間。
盼肖平哥撥冗前來。月兒謹上。」
聲音清澈，情誼懇切。
三年了……
肖平恍然，時間過得真快。
他想起兩年前柳月兒傳訊告知突破練氣三層時的小聚，自己以調理根基為由推拒了。
如今三年期滿，無論結果如何，這場告別聚會，於情於理，都該去一趟。
若是有人無法突破，即將下山，這恐怕就是雙方最後的緣分了。
更何況，自己也正好想看看幾位同鄉如今的境況。
恰巧楊平也準備外出尋一個賺靈石的途徑……
「也罷，便去一趟吧。」
……
三日後，午時。
肖平換上一身整潔的外門青色法袍，將代表身份的青色玉牌掛在腰間顯眼處。
隨後駕馭著金楓葉，離開了百草園，朝著宗門內專供弟子聚會議事的「迎仙樓」飛去。
迎仙樓坐落於一處熱鬧的坊市邊緣，樓高五層，雕樑畫棟，頗為氣派。
甲字號的雅間都在頂層，環境清雅。
肖平循著指示，來到甲字三號門前，剛要叩門，門卻從裡面被拉開了。
開門的是曾二牛。
他穿著一身漿洗髮白、明顯是記名弟子時期的舊灰袍，臉上帶著憨厚又似乎有些緊張侷促的笑容。
看到肖平時眼睛一亮，習慣性地露出熱情神色，張口便道：
「平哥兒！你可算來了！快進快進，柳姑娘和周兄他們……呃？！」
話說到一半，他的聲音戛然而止。
目光像是被磁石吸住，死死地釘在了肖平腰間那枚溫潤流光、代表著外門正式弟子身份的青色玉牌上！
他臉上的熱情笑容瞬間凝固，如同冰封，接著迅速瓦解，化為難以置信的驚愕。
他的嘴唇哆嗦了一下，似乎想說什麼，卻發不出聲音。
原本要側身讓開的身子也僵在了門口，手腳一時不知該往哪裡放。
同樣都是偽靈根，同樣都是從那個小山村赤腳走出來的農戶之子，同樣都是三年前懵懂踏入仙門、毫無依仗……
曾二牛這三年，拼盡全力，接了無數任務，也咬牙試過用靈石硬堆，可直到半月前最終期限到來，他依舊卡在練氣二層頂峰，未能突破。
自己早就認命了，甚至暗暗鬆了口氣，覺得下山去做個富家翁也不錯。
得知肖平一年前似乎也因為「濫用靈石」傷了根基，他還曾惋惜感慨，覺得兩人算是同病相憐，或許可以結伴下山，互相照應。
這次聚會，他本以為會是柳月兒、周平、趙平棘三位「仙苗」的慶賀宴，自己和肖平則是即將離開的「失意者」，心中雖有些酸楚，但也算坦然。
可他萬萬沒想到……
肖平，竟然不聲不響地突破了！
不僅突破了，還穩穩地成為了外門正式弟子！
看那腰間玉牌的靈光，修為恐怕還不止練氣四層初入那麼簡單！
一瞬間，巨大的落差感如同潮水般將他淹沒。
同鄉五人，四人留，只有他曾二牛一個人要走……
巨大的尷尬和羞恥，讓他幾乎想立刻轉身逃走。
肖平將曾二牛的反應盡收眼底，心中不禁微微一嘆。
身為同鄉，他自然不可能會疏遠、或看低曾二牛。
對方只是無緣金楓谷，又沒有做什麼傷天害理之事。
反而在金楓谷的三年中日日做任務，比很多人都勤奮，極為值得稱道……
他剛想開口，說幾句「二牛，別多想」、「不過是運氣好些」之類的安撫話語，打破這尷尬氣氛——
「是肖大哥來了！」
一個帶著驚喜的輕柔聲音從屋內傳來。
柳月兒穿著正式弟子的服飾款步走來。
隨著年齡增長，她的身段更加窈窕，氣質愈發溫婉出塵，修為赫然已是練氣四層。
而且氣息穩固，顯然突破已有一段時間。
柳月兒先是看到門口的肖平，眼中露出笑意，隨即目光也落在了那枚青色玉牌上。
微微一怔後，笑意更深，化為由衷的欣喜：
「恭喜肖平哥！成功晉升，正式入得山門！月兒真心為你高興！」
她的祝賀真誠而自然，瞬間沖淡了門口凝滯的氣氛。
緊接著，周平也走了過來。
他一身淡青色法袍，用料做工明顯比肖平身上的制式法袍精緻，腰間同樣是青色玉牌，修為在練氣四層，氣息圓融。
看到肖平，尤其是看到他腰間的玉牌，周平眼中飛快地閃過一絲訝異，隨即臉上便堆起了熱絡的笑容，那笑容比起一年前在聽竹軒時要真切得多。
他上前兩步，拱手笑道：
「肖兄！恭喜恭喜！
三年期滿，肖兄脫穎而出，正式拜入宗門，大道可期！
周某此前若有怠慢之處，還望肖兄海涵，莫要與我一般見識！」
話語間，竟是將自己放在了稍低一些的位置，主動為之前的冷淡賠罪，姿態放得很軟。
肖平心中瞭然，知道這是自己正式弟子身份帶來的變化。
他臉上也露出恰到好處的笑容，拱手還禮：
「周兄客氣了。
你我同期入谷，皆是緣分。
往日些許小事，何足掛齒？往後同在門中，還需互相照應才是。」
「哈哈，肖兄說得是！」
周平笑容更盛，仿佛與肖平是相交多年的好友，側身熱情相邀：
「快請進，別在門口站著了。趙兄也剛到不久。」
肖平順勢步入雅間。
雅間內陳設雅致，窗明几淨，已有香茗備好。
趙平棘果然已在席間坐著，他依舊穿著料子考究的衣袍，腰間玉牌也是青色，修為在練氣四層，只是氣息略有些虛浮，似是剛突破不久。
看到肖平進來，尤其是看到那枚青色玉牌，趙平棘臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，眼神複雜難明。
但他很快也站起身，臉上擠出一絲笑容，拱手道：
「肖……肖師兄，恭喜。」
這聲「師兄」叫得有些生硬。
他顯然還記得一年前肖平提前突破、被內門師姐接走時自己的失態與難堪。
如今對方不僅正式入門，修為似乎還比自己穩固，這讓他心中滋味難言。
但表面的禮數卻不得不維持。
肖平對他心中芥蒂心知肚明，但也無意點破，只是淡然回禮：
「趙兄同喜。」
一番寒暄後，眾人相繼落座。
柳月兒作為發起人，自然坐在主位。
周平熱情地請肖平坐在自己旁邊，趙平棘坐在另一側。
而曾二牛，則默默地、幾乎將自己縮在了最靠門的下首位置，低著頭，很少說話。
只是偶爾在柳月兒或周平問及時，才訥訥地應上一兩聲，全無往日憨直的模樣。
席間的氣氛，因著肖平身份的「意外」變化，而顯得微妙又複雜。
雖然同鄉之誼仍在。
但在眾人之間，似乎已經悄然劃下了第一道清晰而殘酷的分野。
這一日，暮色四合，蓮池畔的木屋靜室內。
肖平緩緩睜開雙眼，眸中並無精進後的神光湛然，反而掠過一絲難以掩飾的凝重與郁色。
他長長吐出一口濁氣，感受著丹田內比一年前僅僅渾厚了不到一成的法力，眉頭緊鎖。
「《青元功》……對靈氣的需求，竟如此恐怖！」
這一年，他未曾有絲毫懈怠。
每日照料蓮池之餘，幾乎所有時間都投入修煉。
得益於蓮池周邊充沛的水木靈氣，以及每月固定職司獲得的貢獻點兌換來的養氣丹，他自覺進境應當不慢。
然而現實卻給了他一記重錘。
《青元功》修煉出的法力，確實精純凝實，遠超同階，丹田氣海也遠比修煉《青木訣》時開闊穩固。
但正因如此，每提升一絲修為，所需煉化的天地靈氣，幾乎是普通功法的數倍乃至更多！
原先效果顯著的養氣丹，如今服下，藥力化開，仿佛泥牛入海，對修為的推動微乎其微。
照此速度推算，若無機緣或大量資源堆砌，莫說二十歲前突破練氣七層晉升內門，便是能否在壽元耗盡前突破到練氣七層都不一定。
更令他心頭沉重的是仙府內的狀況。
這一年來，為支撐修煉和嘗試煉製更高級的丹藥，他幾乎將售賣靈谷、完成任務所得的所有靈石，都投入了仙府靈田，用於催熟各種靈藥。
但就在數日前，最後一塊下品靈石耗盡。
仙府內那三畝靈田，原本流轉的翠綠靈光已然徹底黯淡，土地呈現出一種缺乏生機的灰黃色，催熟功能暫時停滯。
他已經沒有靈石用於催熟了。
「必須找到穩定且更豐厚的靈石來源，或者……價值更高的資源獲取渠道。」
肖平揉了揉眉心，大感頭疼。
正當他心中煩悶，苦思對策之際——
「咻！」
一點柔和的白色流光，穿窗而入，懸浮在他面前，微微顫動。
是一道傳音符。
肖平伸手接過，注入法力，柳月兒那溫婉依舊、卻似乎多了幾分歲月沉澱的聲音便在靜室中輕輕響起：
「肖平哥，一別經年，不知一切可還安好？
轉眼間，我等拜入金楓谷已滿三年。
無論是否得以晉升正式弟子，皆是同鄉一場，緣分不易。
小妹斗膽，邀各位舊識小聚一番，聊敘別情，亦算為這段仙門初緣作個見證。時間定於三日後午時，地點在『迎仙樓』甲字三號雅間。
盼肖平哥撥冗前來。月兒謹上。」
聲音清澈，情誼懇切。
三年了……
肖平恍然，時間過得真快。
他想起兩年前柳月兒傳訊告知突破練氣三層時的小聚，自己以調理根基為由推拒了。
如今三年期滿，無論結果如何，這場告別聚會，於情於理，都該去一趟。
若是有人無法突破，即將下山，這恐怕就是雙方最後的緣分了。
更何況，自己也正好想看看幾位同鄉如今的境況。
恰巧楊平也準備外出尋一個賺靈石的途徑……
「也罷，便去一趟吧。」
……
三日後，午時。
肖平換上一身整潔的外門青色法袍，將代表身份的青色玉牌掛在腰間顯眼處。
隨後駕馭著金楓葉，離開了百草園，朝著宗門內專供弟子聚會議事的「迎仙樓」飛去。
迎仙樓坐落於一處熱鬧的坊市邊緣，樓高五層，雕樑畫棟，頗為氣派。
甲字號的雅間都在頂層，環境清雅。
肖平循著指示，來到甲字三號門前，剛要叩門，門卻從裡面被拉開了。
開門的是曾二牛。
他穿著一身漿洗髮白、明顯是記名弟子時期的舊灰袍，臉上帶著憨厚又似乎有些緊張侷促的笑容。
看到肖平時眼睛一亮，習慣性地露出熱情神色，張口便道：
「平哥兒！你可算來了！快進快進，柳姑娘和周兄他們……呃？！」
話說到一半，他的聲音戛然而止。
目光像是被磁石吸住，死死地釘在了肖平腰間那枚溫潤流光、代表著外門正式弟子身份的青色玉牌上！
他臉上的熱情笑容瞬間凝固，如同冰封，接著迅速瓦解，化為難以置信的驚愕。
他的嘴唇哆嗦了一下，似乎想說什麼，卻發不出聲音。
原本要側身讓開的身子也僵在了門口，手腳一時不知該往哪裡放。
同樣都是偽靈根，同樣都是從那個小山村赤腳走出來的農戶之子，同樣都是三年前懵懂踏入仙門、毫無依仗……
曾二牛這三年，拼盡全力，接了無數任務，也咬牙試過用靈石硬堆，可直到半月前最終期限到來，他依舊卡在練氣二層頂峰，未能突破。
自己早就認命了，甚至暗暗鬆了口氣，覺得下山去做個富家翁也不錯。
得知肖平一年前似乎也因為「濫用靈石」傷了根基，他還曾惋惜感慨，覺得兩人算是同病相憐，或許可以結伴下山，互相照應。
這次聚會，他本以為會是柳月兒、周平、趙平棘三位「仙苗」的慶賀宴，自己和肖平則是即將離開的「失意者」，心中雖有些酸楚，但也算坦然。
可他萬萬沒想到……
肖平，竟然不聲不響地突破了！
不僅突破了，還穩穩地成為了外門正式弟子！
看那腰間玉牌的靈光，修為恐怕還不止練氣四層初入那麼簡單！
一瞬間，巨大的落差感如同潮水般將他淹沒。
同鄉五人，四人留，只有他曾二牛一個人要走……
巨大的尷尬和羞恥，讓他幾乎想立刻轉身逃走。
肖平將曾二牛的反應盡收眼底，心中不禁微微一嘆。
身為同鄉，他自然不可能會疏遠、或看低曾二牛。
對方只是無緣金楓谷，又沒有做什麼傷天害理之事。
反而在金楓谷的三年中日日做任務，比很多人都勤奮，極為值得稱道……
他剛想開口，說幾句「二牛，別多想」、「不過是運氣好些」之類的安撫話語，打破這尷尬氣氛——
「是肖大哥來了！」
一個帶著驚喜的輕柔聲音從屋內傳來。
柳月兒穿著正式弟子的服飾款步走來。
隨著年齡增長，她的身段更加窈窕，氣質愈發溫婉出塵，修為赫然已是練氣四層。
而且氣息穩固，顯然突破已有一段時間。
柳月兒先是看到門口的肖平，眼中露出笑意，隨即目光也落在了那枚青色玉牌上。
微微一怔後，笑意更深，化為由衷的欣喜：
「恭喜肖平哥！成功晉升，正式入得山門！月兒真心為你高興！」
她的祝賀真誠而自然，瞬間沖淡了門口凝滯的氣氛。
緊接著，周平也走了過來。
他一身淡青色法袍，用料做工明顯比肖平身上的制式法袍精緻，腰間同樣是青色玉牌，修為在練氣四層，氣息圓融。
看到肖平，尤其是看到他腰間的玉牌，周平眼中飛快地閃過一絲訝異，隨即臉上便堆起了熱絡的笑容，那笑容比起一年前在聽竹軒時要真切得多。
他上前兩步，拱手笑道：
「肖兄！恭喜恭喜！
三年期滿，肖兄脫穎而出，正式拜入宗門，大道可期！
周某此前若有怠慢之處，還望肖兄海涵，莫要與我一般見識！」
話語間，竟是將自己放在了稍低一些的位置，主動為之前的冷淡賠罪，姿態放得很軟。
肖平心中瞭然，知道這是自己正式弟子身份帶來的變化。
他臉上也露出恰到好處的笑容，拱手還禮：
「周兄客氣了。
你我同期入谷，皆是緣分。
往日些許小事，何足掛齒？往後同在門中，還需互相照應才是。」
「哈哈，肖兄說得是！」
周平笑容更盛，仿佛與肖平是相交多年的好友，側身熱情相邀：
「快請進，別在門口站著了。趙兄也剛到不久。」
肖平順勢步入雅間。
雅間內陳設雅致，窗明几淨，已有香茗備好。
趙平棘果然已在席間坐著，他依舊穿著料子考究的衣袍，腰間玉牌也是青色，修為在練氣四層，只是氣息略有些虛浮，似是剛突破不久。
看到肖平進來，尤其是看到那枚青色玉牌，趙平棘臉上的肌肉幾不可察地抽搐了一下，眼神複雜難明。
但他很快也站起身，臉上擠出一絲笑容，拱手道：
「肖……肖師兄，恭喜。」
這聲「師兄」叫得有些生硬。
他顯然還記得一年前肖平提前突破、被內門師姐接走時自己的失態與難堪。
如今對方不僅正式入門，修為似乎還比自己穩固，這讓他心中滋味難言。
但表面的禮數卻不得不維持。
肖平對他心中芥蒂心知肚明，但也無意點破，只是淡然回禮：
「趙兄同喜。」
一番寒暄後，眾人相繼落座。
柳月兒作為發起人，自然坐在主位。
周平熱情地請肖平坐在自己旁邊，趙平棘坐在另一側。
而曾二牛，則默默地、幾乎將自己縮在了最靠門的下首位置，低著頭，很少說話。
只是偶爾在柳月兒或周平問及時，才訥訥地應上一兩聲，全無往日憨直的模樣。
席間的氣氛，因著肖平身份的「意外」變化，而顯得微妙又複雜。
雖然同鄉之誼仍在。
但在眾人之間，似乎已經悄然劃下了第一道清晰而殘酷的分野。