第五十七章 ：大鬧靈堂（二合一）
傍晚時分，官宅後院。
陳世美入門便見庭中銀杏樹下，白玉堂正扶著一身勁裝的平樂公主蹲馬步。
「腰要沉，氣要穩。」白玉堂輕按公主肩背：「雙膝不過足尖，背脊如松。」
平樂公主額角沁汗，一張小臉憋得通紅。
見陳世美走來，她如蒙大赦，直起身來，歡喜地撲過去：「駙馬！」
白玉堂轉身，斂衽行禮：「見過都尉。」
陳世美頷首，目光掠過她仍微跛的左腿：「白姑娘傷勢未愈，怎不好生歇著？」
平樂公主抱緊陳世美臂膀，解釋道：「是我想學武，硬纏著白姐姐教的。」
宮中規矩，公主不能拜師，是以公主只稱「白姐姐」，已是極盡禮遇。
最多等回京後，讓皇帝給白玉堂一個內職官銜，也算名正言順。
見二人親昵，白玉堂也不想當電燈泡，主動道：「殿下，既都尉回來，民女便先告辭。」
「白姐姐留步。」
平樂公主挽留道：「你腿傷未愈，來回奔波多有不便。不如就在此間歇下，我已讓人收拾了西廂。」
白玉堂忙道：「這如何使得？我……」
陳世美也跟著勸：「公主一片心意，白姑娘莫要推辭，況且你腿傷確需靜養，來回顛簸反而不利。」
白玉堂見陳世美發話，抬頭目光與他相接，又快速垂下眼帘。
「那……便叨擾了。」
晚膳時分，陳世美屏退左右，與公主在廂房獨處。
屋內陳設清簡，卻與尋常閨閣大異。
東壁懸一幅《蓮池海會圖》，畫中諸佛菩薩寶相莊嚴，床頭小几堆著數卷佛經，最上一本攤開著，正是《妙法蓮華經》。
靠窗的長案上供著一尊尺余高的白瓷觀音，像前香爐青煙裊裊，旁置木魚、經卷，並一串深紫發亮的紫檀念珠。
珠子顆顆圓潤，泛著深紫幽光，間以珊瑚隔珠，下頭墜著個小小的金絲蓮花絡子，名貴至極。
桌上雖擺著四葷四素，平樂公主卻不食葷菜，只夾清炒筍尖、煨豆腐，葷菜一箸未動。
陳世美擱下銀箸：「公……幼悟為何突然找白姑娘習武？」
公主低頭撥弄碗中米粒，委屈道：「誰讓陳哥哥你總不肯教我。」
陳世美心頭微動，順著話道：「你畢竟千金之軀，舞刀弄棒的總歸不雅。」
公主眼中忽蒙上一層水霧，「我是想，若我早會武功，或許……」
話至此，她喉頭哽咽，再說不下去。
陳世美想起聶柒悅所言——公主極少言及過去，偶有憶起也是神色黯然，獨自垂淚，甚至徹夜誦經。
如今看來，怕是經歷過某種心理創傷。
陳世美心下一軟，柔聲勸慰：「過去的事莫要多想，如今有我在呢。」
平樂公主用力點頭，拭了拭眼角，破涕為笑。
陳世美趁勢提起招商之事。
他本預備了一套說辭，欲陳明利害，甚至想好如何分潤利潤——在他想來，皇家貴女縱使天真，於金銀一事上，總該有些計較。
不料平樂公主聽罷，想也不想便應道：「這是利國利民的好事呀！駙馬要我怎麼做，我便怎麼做。」
乾脆利落，毫無猶疑。
陳世美一時怔住，看著眼前稚氣未脫的嬌俏臉蛋，忽然生出一種「騙小孩」似的罪惡感。
這小丫頭，真就沒有一點防備之心？
膳畢，侍女收拾碗碟。
公主淨手後，自佛龕前取過那串紫檀念珠，合十盤坐，低聲誦起《金剛經》。
木魚聲篤篤，在暮色迴響。
陳世美默默退出，掩上門。
……
城南小院，燈火昏黃。
秦香蓮剛自婦聯回來，正擺上兩碟素菜，忽聽門響。
回頭見是陳世美，又驚又喜：「官人怎麼回來了，可用過飯了？」
陳世美本欲說「用過了」，話到嘴邊卻改口：「尚未，正好與你一同吃些。」
「奴家再去熱個菜。」
「不必。」陳世美拉住她：「這些便好。」
二人對坐，秦香蓮替陳世美盛了碗粟米粥，遲疑片刻，終是輕聲問：「公主殿下她……」
「公主心思單純，想來不會有惡意。」
陳世美柔聲安撫道：「你我之事她早晚會知曉，屆時我自會處置，你安心便是。」
秦香蓮垂眸「嗯」上一聲，不再多言，只說起婦聯今日又收容了十餘羌族婦孺，傷兵營藥材短缺等瑣事。
哪個婦人針線好，哪個孩子認字快，絮絮叨叨，皆是人間煙火。
說著說著，她忽地輕嘆：「安瑩去秦州也有四五日了，怎的半點音信也無？這丫頭向來莽撞，我總放心不下……」
陳世美溫言道：「我已派人去秦州探聽，想必這兩日便有消息。你放心，安瑩機靈，不會有事。」
話雖如此，陳世美心中亦感不安。
秦安瑩與周文遠到如今都杳無音信……安靜得反常。
……
次日卯時，縣衙二堂。
陳世美剛坐定，韓琪便疾步闖入，面色凝重：「都尉，周文遠一家昨夜回了綏遠。」
陳世美霍然起身：「那還等什麼？即刻圍宅拿人！」
韓琪卻面露難色：「怕是……不便了。」
「為何？」
「周文遠，死了！」
陳世美瞳孔驟縮。
周府門前白幡高懸，哭聲震天。
陳世美趕到時，但見府門洞開，院中已設起靈堂。
周文遠三個兒子披麻戴孝跪在棺前，其正妻王氏伏地慟哭，幾個兒媳、孫輩亦啜泣不止。
人群中最扎眼的，卻是跪在王氏身後那名新妾——約莫十八九歲，一身素縞，不施粉黛，卻掩不住眉眼間那股子柔媚。
她垂首低泣時，脖頸纖白如玉，側臉輪廓清純如初綻菡萏，可抬眼一瞥間，眸底水光流轉，竟透出幾分勾魂攝魄的風情，叫人我見猶憐。
見陳世美進來，周繼業起身擋在靈前，冷聲道：「陳都尉，家父新喪，不便待客。悼唁之心，心領了。」
陳世美心中一凜。
人死萬事休，禍不及妻兒——這是千百年來約定俗成的規矩。
此刻若強行發難周家，非但於理不合，更會失人心。
他沉聲問：「周縣丞是如何去的？」
「你還有臉問！」跪在一旁的周繼功猛地抬頭，雙目赤紅：「家父怎麼死的，你心裡沒數麼？！」
「三弟！」
周繼業出聲喝止，轉向陳世美：「家父途經秦州郊外，遭遇賊人劫殺。陳都尉若真關切，理應緝拿兇徒，以正王法，而非在此虛言慰唁！」
陳世美聽出他話中機鋒，暗叫不好。
果然，周繼功再也按捺不住，嘶聲叫喊。
「殺我父親的，正是你師妹秦安瑩！陳世美，我倒要問你，秦安瑩為何會出現在秦州？是不是你指使她，暗中加害我父？！」
他越說越激憤，手指直指陳世美鼻尖。
「今日你若不給個交代，我便上秦州，請韓經略主持公道！韓大人若不管，我便去東京，敲登聞鼓，到包龍圖案前告狀！便是拼了這項上人頭，也得討一個明白！」
「嚷什麼嚷！」
陳世美忽地踏前一步，運作內力大聲呵斥，語若驚雷，震得樑上塵埃簌簌落下。
滿堂皆驚。
周家眾人本想著陳世美見了喪事，總該存幾分體面，誰料竟這般不留情面。
陳世美聲音冷徹透骨：「你們爹死了，現在這周家，誰說了算？」
眾人下意識回頭，看向跪在棺旁的正妻王氏，可王氏只顧掩面慟哭，哪裡顧得上應話。
隨即，一道道目光又齊齊聚向周繼業。
周繼業深吸一口氣，挺直腰板，拱手道：「家母悲痛過度，眼下家中諸事，自是晚輩這長子暫為料理，陳都尉若有話，與我說便是。」
陳世美質問：「既說是秦安瑩殺了你爹，可有憑證？」
「那日在秦州宅中，柳姨娘親眼所見，闔府僕役皆可作證秦安瑩自宅中逃出！」
「柳姨娘？」
人群中，那身姿嬌柔的小妾緩緩抬起頭來。
但見她一身縞素，更襯得肌膚瑩白似雪。
一張芙蓉面上猶帶驚惶，眉眼含愁，鼻尖微紅，唇瓣輕顫著，淚珠兒在眼眶裡打轉，欲墜未墜。
那嬌怯可憐的模樣，是個男人見了都免不得心生憐惜。
陳世美卻視若無睹，再呵道：「過來。」
「陳世美！」
周繼功踏前一步，雙目噴火：「陳世美！家父屍骨未寒，你便要在靈堂前欺辱我家女眷麼？！」
陳世美嗤笑道：「大庭廣眾，光天化日，本官找她問幾句話，便是欺辱？究竟是我心虛，還是你周家心虛？」
周繼功被他噎得語塞，面色漲紅。
那柳姨娘已裊裊婷婷走上前來，斂衽一禮，聲音柔得能滴出水來：「妾身柳氏，見過都尉大人。」
「說吧。」陳世美負手而立:「秦安瑩是如何殺人的？」
柳姨娘垂首拭淚，哽咽道：「那日晚間，老爺回書房歇息，妾身跟進去伺候，推門一看，卻見一個女子正在翻箱倒櫃。她見事情敗露，回頭一掌拍在老爺胸口……老爺當場就、就……」
說到此處，她再次掩面啜泣。
陳世美盯著她：「就你一人看見？」
周繼功插嘴道：「宅中僕役皆見她從府中逃出，豈能有假！」
「我問你了麼？」
陳世美驟然側目。
周繼功被他目光所懾，喉頭一哽，竟不敢再言。
陳世美轉回柳姨娘：「你的意思是，唯有你一人，親眼見秦安瑩出手殺人？」
柳姨娘身軀微顫，細聲道：「是……是。」
「你可想清楚了。」陳世美向前一步，迫近三尺，逼視柳姨娘：「所說所言，都要負得起責。」
柳姨娘臉色驟白，縮了縮脖頸，眼中懼色更濃。
周繼功看得心頭火起，欲衝上前去，卻被韓琪橫臂死死攔住。
陳世美繼續問：「好，那我再問你——你如何認得那是秦安瑩？
你嫁來綏遠不過半月，平素大門不出、二門不邁，旋即隨周文遠赴秦州。秦安瑩此人，在綏遠也鮮少拋頭露面。你是在何時、何地、因何故，認得她的容貌？」
柳姨娘倏然抬頭，眼中閃過一絲慌亂。
她張了張嘴，喉間卻似堵了棉絮，半個字也吐不出。
「說！」
陳世美一聲暴喝。
柳姨娘「哇」地哭出聲來，淚如雨下。
「哭？哭可沒用，此處說不明白，便隨我回衙門慢慢說。」
陳世美大喊：「韓琪，押人！」
「諾！」
韓琪應聲上前。
「陳都尉！」
周繼業急切道：「家父新喪，姨娘悲痛過度，言語難免疏漏。都尉這般咄咄相逼，恐怕……於禮不合！」
「於禮不合？」
陳世美加重語氣：「她說親眼見秦安瑩殺人，卻連如何認得秦安瑩都說不清。這分明是誣告構陷！方才不是你們口口聲聲要我查個明白，如今我要查了，你們倒不樂意了？」
周繼功再也按捺不住，嘶吼一聲撲上來：「陳世美，我跟你拼了！」
陳世美側身避過，右腿如電掃出，正踹在他肋下。
周繼功悶哼一聲，倒飛出去，撞翻香案，燭台貢品嘩啦灑了一地。
陳世美指向周繼功，語帶譏誚：「我看你這般維護這姨娘……莫非你二人早有苟且，這才合謀害死親爹，意圖霸占家業？」
此言一出，滿堂譁然。
周繼業氣得渾身發抖，也不再客氣：「陳都尉！我知道你與家父素有嫌隙，可如今死者為大，你何必這般折辱我周家門楣？我周家雖非世家望族，卻也詩禮傳家，豈容你血口噴人！」
「詩禮傳家？」
陳世美環視靈堂，聲音陡然轉厲：「好一個詩禮傳家！你爹在綏遠這些年，貪墨糧餉、盤剝商戶、私通西夏——哪一樁不是齷齪事？你們真當我不知？」
他踏前一步，目光灼灼。
「死者為大是不錯。可你們想借『人死帳消』四字，保住周家日後榮華富貴？沒這麼容易！
今日我不但要查清周文遠的死因，更要你們周家把這些年吞下去的不義之財，一分一厘都吐出來，給綏遠將士百姓一個交代！」
靈堂死寂，唯聞燭火噼啪。
周家兄弟面色慘白，一眾僕役婢女更是噤若寒蟬。
便在此時——那柳姨娘尖叫一聲，竟猛地掙開婢女攙扶，一頭撞向門柱，大有以死明志之勢！
電光火石之間，陳世美身形閃至她身側，右手如鐵鉗般扣住她手腕，順勢一擰一壓，將她整個人按跪在地。
「老實點！」
陳世美壓低聲音，手上加勁：「想一死了之？我告訴你，今日便是你們周家死絕了，也得先給我死個明白！」
他再次抬頭掃視眾人。
「韓琪，將柳氏押回縣衙，單獨收監。周府一干人等，無我手令，不得擅離半步！」
陳世美入門便見庭中銀杏樹下，白玉堂正扶著一身勁裝的平樂公主蹲馬步。
「腰要沉，氣要穩。」白玉堂輕按公主肩背：「雙膝不過足尖，背脊如松。」
平樂公主額角沁汗，一張小臉憋得通紅。
見陳世美走來，她如蒙大赦，直起身來，歡喜地撲過去：「駙馬！」
白玉堂轉身，斂衽行禮：「見過都尉。」
陳世美頷首，目光掠過她仍微跛的左腿：「白姑娘傷勢未愈，怎不好生歇著？」
平樂公主抱緊陳世美臂膀，解釋道：「是我想學武，硬纏著白姐姐教的。」
宮中規矩，公主不能拜師，是以公主只稱「白姐姐」，已是極盡禮遇。
最多等回京後，讓皇帝給白玉堂一個內職官銜，也算名正言順。
見二人親昵，白玉堂也不想當電燈泡，主動道：「殿下，既都尉回來，民女便先告辭。」
「白姐姐留步。」
平樂公主挽留道：「你腿傷未愈，來回奔波多有不便。不如就在此間歇下，我已讓人收拾了西廂。」
白玉堂忙道：「這如何使得？我……」
陳世美也跟著勸：「公主一片心意，白姑娘莫要推辭，況且你腿傷確需靜養，來回顛簸反而不利。」
白玉堂見陳世美發話，抬頭目光與他相接，又快速垂下眼帘。
「那……便叨擾了。」
晚膳時分，陳世美屏退左右，與公主在廂房獨處。
屋內陳設清簡，卻與尋常閨閣大異。
東壁懸一幅《蓮池海會圖》，畫中諸佛菩薩寶相莊嚴，床頭小几堆著數卷佛經，最上一本攤開著，正是《妙法蓮華經》。
靠窗的長案上供著一尊尺余高的白瓷觀音，像前香爐青煙裊裊，旁置木魚、經卷，並一串深紫發亮的紫檀念珠。
珠子顆顆圓潤，泛著深紫幽光，間以珊瑚隔珠，下頭墜著個小小的金絲蓮花絡子，名貴至極。
桌上雖擺著四葷四素，平樂公主卻不食葷菜，只夾清炒筍尖、煨豆腐，葷菜一箸未動。
陳世美擱下銀箸：「公……幼悟為何突然找白姑娘習武？」
公主低頭撥弄碗中米粒，委屈道：「誰讓陳哥哥你總不肯教我。」
陳世美心頭微動，順著話道：「你畢竟千金之軀，舞刀弄棒的總歸不雅。」
公主眼中忽蒙上一層水霧，「我是想，若我早會武功，或許……」
話至此，她喉頭哽咽，再說不下去。
陳世美想起聶柒悅所言——公主極少言及過去，偶有憶起也是神色黯然，獨自垂淚，甚至徹夜誦經。
如今看來，怕是經歷過某種心理創傷。
陳世美心下一軟，柔聲勸慰：「過去的事莫要多想，如今有我在呢。」
平樂公主用力點頭，拭了拭眼角，破涕為笑。
陳世美趁勢提起招商之事。
他本預備了一套說辭，欲陳明利害，甚至想好如何分潤利潤——在他想來，皇家貴女縱使天真，於金銀一事上，總該有些計較。
不料平樂公主聽罷，想也不想便應道：「這是利國利民的好事呀！駙馬要我怎麼做，我便怎麼做。」
乾脆利落，毫無猶疑。
陳世美一時怔住，看著眼前稚氣未脫的嬌俏臉蛋，忽然生出一種「騙小孩」似的罪惡感。
這小丫頭，真就沒有一點防備之心？
膳畢，侍女收拾碗碟。
公主淨手後，自佛龕前取過那串紫檀念珠，合十盤坐，低聲誦起《金剛經》。
木魚聲篤篤，在暮色迴響。
陳世美默默退出，掩上門。
……
城南小院，燈火昏黃。
秦香蓮剛自婦聯回來，正擺上兩碟素菜，忽聽門響。
回頭見是陳世美，又驚又喜：「官人怎麼回來了，可用過飯了？」
陳世美本欲說「用過了」，話到嘴邊卻改口：「尚未，正好與你一同吃些。」
「奴家再去熱個菜。」
「不必。」陳世美拉住她：「這些便好。」
二人對坐，秦香蓮替陳世美盛了碗粟米粥，遲疑片刻，終是輕聲問：「公主殿下她……」
「公主心思單純，想來不會有惡意。」
陳世美柔聲安撫道：「你我之事她早晚會知曉，屆時我自會處置，你安心便是。」
秦香蓮垂眸「嗯」上一聲，不再多言，只說起婦聯今日又收容了十餘羌族婦孺，傷兵營藥材短缺等瑣事。
哪個婦人針線好，哪個孩子認字快，絮絮叨叨，皆是人間煙火。
說著說著，她忽地輕嘆：「安瑩去秦州也有四五日了，怎的半點音信也無？這丫頭向來莽撞，我總放心不下……」
陳世美溫言道：「我已派人去秦州探聽，想必這兩日便有消息。你放心，安瑩機靈，不會有事。」
話雖如此，陳世美心中亦感不安。
秦安瑩與周文遠到如今都杳無音信……安靜得反常。
……
次日卯時，縣衙二堂。
陳世美剛坐定，韓琪便疾步闖入，面色凝重：「都尉，周文遠一家昨夜回了綏遠。」
陳世美霍然起身：「那還等什麼？即刻圍宅拿人！」
韓琪卻面露難色：「怕是……不便了。」
「為何？」
「周文遠，死了！」
陳世美瞳孔驟縮。
周府門前白幡高懸，哭聲震天。
陳世美趕到時，但見府門洞開，院中已設起靈堂。
周文遠三個兒子披麻戴孝跪在棺前，其正妻王氏伏地慟哭，幾個兒媳、孫輩亦啜泣不止。
人群中最扎眼的，卻是跪在王氏身後那名新妾——約莫十八九歲，一身素縞，不施粉黛，卻掩不住眉眼間那股子柔媚。
她垂首低泣時，脖頸纖白如玉，側臉輪廓清純如初綻菡萏，可抬眼一瞥間，眸底水光流轉，竟透出幾分勾魂攝魄的風情，叫人我見猶憐。
見陳世美進來，周繼業起身擋在靈前，冷聲道：「陳都尉，家父新喪，不便待客。悼唁之心，心領了。」
陳世美心中一凜。
人死萬事休，禍不及妻兒——這是千百年來約定俗成的規矩。
此刻若強行發難周家，非但於理不合，更會失人心。
他沉聲問：「周縣丞是如何去的？」
「你還有臉問！」跪在一旁的周繼功猛地抬頭，雙目赤紅：「家父怎麼死的，你心裡沒數麼？！」
「三弟！」
周繼業出聲喝止，轉向陳世美：「家父途經秦州郊外，遭遇賊人劫殺。陳都尉若真關切，理應緝拿兇徒，以正王法，而非在此虛言慰唁！」
陳世美聽出他話中機鋒，暗叫不好。
果然，周繼功再也按捺不住，嘶聲叫喊。
「殺我父親的，正是你師妹秦安瑩！陳世美，我倒要問你，秦安瑩為何會出現在秦州？是不是你指使她，暗中加害我父？！」
他越說越激憤，手指直指陳世美鼻尖。
「今日你若不給個交代，我便上秦州，請韓經略主持公道！韓大人若不管，我便去東京，敲登聞鼓，到包龍圖案前告狀！便是拼了這項上人頭，也得討一個明白！」
「嚷什麼嚷！」
陳世美忽地踏前一步，運作內力大聲呵斥，語若驚雷，震得樑上塵埃簌簌落下。
滿堂皆驚。
周家眾人本想著陳世美見了喪事，總該存幾分體面，誰料竟這般不留情面。
陳世美聲音冷徹透骨：「你們爹死了，現在這周家，誰說了算？」
眾人下意識回頭，看向跪在棺旁的正妻王氏，可王氏只顧掩面慟哭，哪裡顧得上應話。
隨即，一道道目光又齊齊聚向周繼業。
周繼業深吸一口氣，挺直腰板，拱手道：「家母悲痛過度，眼下家中諸事，自是晚輩這長子暫為料理，陳都尉若有話，與我說便是。」
陳世美質問：「既說是秦安瑩殺了你爹，可有憑證？」
「那日在秦州宅中，柳姨娘親眼所見，闔府僕役皆可作證秦安瑩自宅中逃出！」
「柳姨娘？」
人群中，那身姿嬌柔的小妾緩緩抬起頭來。
但見她一身縞素，更襯得肌膚瑩白似雪。
一張芙蓉面上猶帶驚惶，眉眼含愁，鼻尖微紅，唇瓣輕顫著，淚珠兒在眼眶裡打轉，欲墜未墜。
那嬌怯可憐的模樣，是個男人見了都免不得心生憐惜。
陳世美卻視若無睹，再呵道：「過來。」
「陳世美！」
周繼功踏前一步，雙目噴火：「陳世美！家父屍骨未寒，你便要在靈堂前欺辱我家女眷麼？！」
陳世美嗤笑道：「大庭廣眾，光天化日，本官找她問幾句話，便是欺辱？究竟是我心虛，還是你周家心虛？」
周繼功被他噎得語塞，面色漲紅。
那柳姨娘已裊裊婷婷走上前來，斂衽一禮，聲音柔得能滴出水來：「妾身柳氏，見過都尉大人。」
「說吧。」陳世美負手而立:「秦安瑩是如何殺人的？」
柳姨娘垂首拭淚，哽咽道：「那日晚間，老爺回書房歇息，妾身跟進去伺候，推門一看，卻見一個女子正在翻箱倒櫃。她見事情敗露，回頭一掌拍在老爺胸口……老爺當場就、就……」
說到此處，她再次掩面啜泣。
陳世美盯著她：「就你一人看見？」
周繼功插嘴道：「宅中僕役皆見她從府中逃出，豈能有假！」
「我問你了麼？」
陳世美驟然側目。
周繼功被他目光所懾，喉頭一哽，竟不敢再言。
陳世美轉回柳姨娘：「你的意思是，唯有你一人，親眼見秦安瑩出手殺人？」
柳姨娘身軀微顫，細聲道：「是……是。」
「你可想清楚了。」陳世美向前一步，迫近三尺，逼視柳姨娘：「所說所言，都要負得起責。」
柳姨娘臉色驟白，縮了縮脖頸，眼中懼色更濃。
周繼功看得心頭火起，欲衝上前去，卻被韓琪橫臂死死攔住。
陳世美繼續問：「好，那我再問你——你如何認得那是秦安瑩？
你嫁來綏遠不過半月，平素大門不出、二門不邁，旋即隨周文遠赴秦州。秦安瑩此人，在綏遠也鮮少拋頭露面。你是在何時、何地、因何故，認得她的容貌？」
柳姨娘倏然抬頭，眼中閃過一絲慌亂。
她張了張嘴，喉間卻似堵了棉絮，半個字也吐不出。
「說！」
陳世美一聲暴喝。
柳姨娘「哇」地哭出聲來，淚如雨下。
「哭？哭可沒用，此處說不明白，便隨我回衙門慢慢說。」
陳世美大喊：「韓琪，押人！」
「諾！」
韓琪應聲上前。
「陳都尉！」
周繼業急切道：「家父新喪，姨娘悲痛過度，言語難免疏漏。都尉這般咄咄相逼，恐怕……於禮不合！」
「於禮不合？」
陳世美加重語氣：「她說親眼見秦安瑩殺人，卻連如何認得秦安瑩都說不清。這分明是誣告構陷！方才不是你們口口聲聲要我查個明白，如今我要查了，你們倒不樂意了？」
周繼功再也按捺不住，嘶吼一聲撲上來：「陳世美，我跟你拼了！」
陳世美側身避過，右腿如電掃出，正踹在他肋下。
周繼功悶哼一聲，倒飛出去，撞翻香案，燭台貢品嘩啦灑了一地。
陳世美指向周繼功，語帶譏誚：「我看你這般維護這姨娘……莫非你二人早有苟且，這才合謀害死親爹，意圖霸占家業？」
此言一出，滿堂譁然。
周繼業氣得渾身發抖，也不再客氣：「陳都尉！我知道你與家父素有嫌隙，可如今死者為大，你何必這般折辱我周家門楣？我周家雖非世家望族，卻也詩禮傳家，豈容你血口噴人！」
「詩禮傳家？」
陳世美環視靈堂，聲音陡然轉厲：「好一個詩禮傳家！你爹在綏遠這些年，貪墨糧餉、盤剝商戶、私通西夏——哪一樁不是齷齪事？你們真當我不知？」
他踏前一步，目光灼灼。
「死者為大是不錯。可你們想借『人死帳消』四字，保住周家日後榮華富貴？沒這麼容易！
今日我不但要查清周文遠的死因，更要你們周家把這些年吞下去的不義之財，一分一厘都吐出來，給綏遠將士百姓一個交代！」
靈堂死寂，唯聞燭火噼啪。
周家兄弟面色慘白，一眾僕役婢女更是噤若寒蟬。
便在此時——那柳姨娘尖叫一聲，竟猛地掙開婢女攙扶，一頭撞向門柱，大有以死明志之勢！
電光火石之間，陳世美身形閃至她身側，右手如鐵鉗般扣住她手腕，順勢一擰一壓，將她整個人按跪在地。
「老實點！」
陳世美壓低聲音，手上加勁：「想一死了之？我告訴你，今日便是你們周家死絕了，也得先給我死個明白！」
他再次抬頭掃視眾人。
「韓琪，將柳氏押回縣衙，單獨收監。周府一干人等，無我手令，不得擅離半步！」