第二十六章 ：優質牛馬！
陳世美心頭驟緊，面上卻不顯波瀾，只沉聲對韓琪道：「速請狄夫人至後堂廂房，備上清茶細點，不可怠慢分毫……另外把劉吉給我喊來！」
韓琪領命而去。
陳世美負手立於堂前，望著庭中落葉，心中念頭飛轉。
狄青是誰？北宋前中期的實戰派天花板，從底層小兵一路殺到樞密使的狠人。
歷史上，他也確實在這個時間點從涇州調任秦州，做了韓琦的軍事副手。
而他妻子，正史記載為魏氏，後被封為定國夫人。
雖然現在狄青還沒到巔峰期，但已經是西北防線里少數能打的將領之一。
如果能賣他個人情，日後在軍務、邊防甚至和韓琦打交道時，都會多一分籌碼。
正思索間，劉吉被引入二堂。
他見陳世美端坐案後，手中把玩著一枚青玉鎮紙，神色看不出喜怒，便是心頭一緊，忙躬身行禮：「小人劉吉，拜見都尉。」
陳世美抬眼看他，卻不叫起，只將鎮紙輕輕擱在案上，發出一聲脆響。
「劉吉，你那批老鴉嶺家眷中，有個姓魏的婦人，三十來歲，言談舉止不似尋常村婦，你可知曉？」
劉吉也是個聰明人，聞言立馬意識到事情敗露，忙跪地求饒：「都尉明鑑，此事……皆是野利雄和烏紇那兩個殺才所為！他們本是西夏逃卒，對狄將軍恨之入骨，那日撞見夫人車駕，便惡向膽邊生。小人當時極力勸阻，奈何人微言輕！」
「哦，意思跟你沒關係？」
陳世美嗤笑一聲，手指在案上重重一叩：「那你為何投誠之時，隻字不提！若非夫人自己陳明，你難道還打算一直瞞下去？真當我陳世美可欺嗎！」
劉吉臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：「小人不敢！小人萬萬不敢欺瞞都尉！實在是……實在是……」
「實在是什麼？」陳世美語氣陡寒：「是覺得此事說出來，你便脫不了干係？還是心裡有鬼，不敢說？」
劉吉渾身發抖：「大人冤枉啊，那野利雄與烏紇兇殘成性，狄夫人被擄上山後，他們本欲用強，是小人拼死勸阻，並在寨中多方遮掩維護，狄夫人方能保全名節，毫髮無傷。
後來小人打算伺機送狄夫人下山，既不得罪狄將軍，也算全了小人一點良心，可還未及籌劃，大當家野利雄便折在都尉手中……」
「到現在還敢跟我耍心眼！」
陳世美見劉吉又把自己摘得乾乾淨淨，猛地一拍桌子，怒喝道：「來人！」
門外立刻傳來甲冑響動。
劉吉魂飛魄散，知道再不吐實，今日恐怕難以善了，忙嘶聲高呼。
「都尉息怒，都尉息怒！
小人確實保住了狄夫人，可她身邊侍女三人，有兩人皆被山匪……唯有一個名喚翠兒的丫頭，因被分給小人，才僥倖得存。」
陳世美靜靜聽著，面上無喜無怒。
劉吉偷眼觀瞧，心中更是惶懼，繼續道：「翠兒見同伴遭遇，雖不喜小人，但為求活命也未激烈反抗。小人對她以禮相待，未曾過分逼迫，還讓她暗中繼續照料狄夫人起居，其如今已懷了我骨肉。
小人家中一脈單傳，漂泊半生從未想過還能有後。狄夫人若歸，翠兒必隨行，屆時……小人此生恐再難見親生孩兒一面。」
言罷，劉吉重重叩首，伏地不起。
陳世美沉默良久，眯眼打量劉吉。
其實這事也好解決。
畢竟在這件事裡，劉吉至少保住了狄青老婆毫髮無損。
指望他能在糙漢子土匪窩裡管住自己，不對一個丫鬟動色心實在強人所難。
最直接的，打發走狄青老婆，再適當給劉吉一點補償。
可眼下自己身邊最缺的就是人，韓琪是好用，但也不是三頭六臂，不可能事事處理周全。
老婆和小姨子是女眷，身份又敏感，很多事不好參與。
這個劉吉讀過書懂軍務，又識時務，腦子靈泛，還會西夏語……
這要到二十一世紀，還真他娘是個複合型人才！
寒了他的心也不合適。
陳世美重新開口，語氣已復平和：「起來吧，地上寒涼。」
劉吉怔怔抬頭，不敢動。
「叫你起來。」陳世美乾脆過去伸手將他扶起，按回椅中：「聽你口音，似是川蜀人士？」
劉吉尚在悲慟中，愣了片刻方答：「小人是梓州路遂州人，康定元年家鄉大旱，蝗災繼之，田畝絕收，不得已隨流民逃荒。最後走投無路，投了西夏軍苟活，一路做到文書。」
「康定元年……那幾年確實不好過。」
陳世美略一沉吟，感慨道：「不瞞你說，我爹娘也是地里刨食的莊稼人，面朝黃土，背灼天光，一生所求不過溫飽二字……」
劉吉重重點頭，淚又落下。
陳世美觀他的神色，溫聲又問：「你離川之後，家中尚有何人？二老可還健在？」
劉吉拭淚：「逃荒那年，雙親年邁不堪遠行，令我先走……此後音訊斷絕，是生是死俱不得知。」
陳世美頷首：「這般，我日後托秦州川商代為打聽，若二老尚在，便設法接來，人至暮年，總需兒孫在側。」
劉吉「撲通」再跪，此次卻是真心實意：「都尉大恩……小人結草銜環，難報萬一！」
「起來。」陳世美再度扶起劉吉：「男兒膝下有黃金，莫輕易折腰，將淚拭淨，整肅精神跟我來。」
劉吉以袖用力抹面，強抑心緒跟上陳世美來到後堂廂房外。
陳世美駐足囑咐道：「稍後看我眼色行事，莫要多言，亦莫露怯。」
隨後他略整衣冠，抬手輕叩門扉，裡頭傳來溫婉的女聲。
「請進。」
推門而入，只見廂房內窗明几淨，臨窗桌前端坐一位婦人，約莫三十上下年紀，正是狄青之妻魏氏。
她身側侍立一個二十出頭的丫鬟，青衣素裙，面容姣好，在瞥見劉吉時，眼裡掠過一絲極複雜的情緒，便是已懷有身孕的翠兒。
狄夫人見陳世美進來，起身斂衽行禮：「妾身魏氏，見過陳都尉，蒙都尉收容搭救，感激不盡。」
「夫人快快請起。」
陳世美還禮，語氣誠摯：「狄將軍為國戍邊，勞苦功高。夫人受此驚嚇，是陳某治下不嚴之過，未能儘早肅清匪患，實感慚愧。夫人且安心在此將養，一應所需，儘管吩咐。」
狄夫人微微頷首，目光轉向陳世美身後劉吉：「這位劉義士妾身也當謝過，若非劉義士暗中周全、屢次維護，妾身處境只怕更為不堪。」
一聲「義士」喚得自然懇切，也讓陳世美確定，劉吉之前所言非虛。
劉吉臉漲得通紅，慌忙躬身長揖，結結巴巴道：「夫、夫人言重了！小人……小人愧不敢當！」
陳世美微微一笑，順勢接過話頭：「不瞞夫人，匪患與西夏軍兵往往勾結混雜，非尋常手段可查。陳某到任後，便暗中遴選可靠之人，令其假意投匪，實則探查內情，後來發現這劉吉膽識過人，又通曉西夏語，正是上佳人選。
此番能順利剿滅老鴉嶺匪患，劉吉暗中傳遞消息、裡應外合，功不可沒。」
狄夫人感慨道：「原來如此，山寨之中劉義士暗中照拂，妾身亦有所感，未想到竟是都尉早有安排。」
一旁翠兒聽至此，偷看劉吉的眼神也跟著悄然變化。
陳世美見火候已到，輕咳一聲，正色道：「今日前來，實有一事相求於夫人。」
魏氏頷首：「都尉請講。」
「劉吉在山寨中為護夫人周全，與令侍女翠兒姑娘多有接觸。如今翠兒姑娘已懷有身孕，劉吉雖是奉命行事，終究累及姑娘清白，陳某思來想去，此事還需有個了結。」
陳世美鄭重抱拳：「故陳某冒昧，想替劉吉向夫人提一門親事——懇請夫人允准，讓劉吉明媒正娶，迎翠兒姑娘過門。」
廂房內一時靜極。
魏氏不露聲色，轉而看向翠兒問：「翠兒，你意下如何？」
翠兒撲通跪地，淚如雨下：「夫人！奴婢、奴婢自小跟在夫人身邊，蒙夫人教養，情同母女……奴婢願終身侍奉夫人，不敢有他想！」
魏氏輕嘆一聲，起身扶起翠兒，柔聲道：「傻孩子，女兒家終有出嫁之日，豈能一世隨我身邊？劉義士待我有恩，又是陳都尉倚重之心腹，你若跟他，也不算委屈。
放心吧，我定備足嫁妝讓你風風光光出門，不教人小覷了去。」
陳世美聽得滿心感慨——不愧是日後能做定國夫人的女人，這話說得滴水不漏。
既全了主僕情分，又表明「嫁女兒」而非「打發丫鬟」的姿態。
更重要的是，她這番表態，等於默許了自己為劉吉編造的「暗線」身份。
真真假假，於狄夫人而言並不重要。
重要的是借這門親事，與陳世美這個當朝駙馬結下一層關係，說不定某天還能幫到丈夫狄青。
陳世美遞了個眼色給劉吉。
劉吉會意，當即上前拜禮：「夫人大恩，劉吉沒齒難忘！日後必善待翠兒，若有一絲虧負，天地不容！」
狄夫人見狀，輕輕拍打翠兒手背：「行吧，日後安頓下來，記得多帶孩子來看看我，就當回娘家。」
翠兒聽懂了夫人的心意，知道此事已定，再看劉吉時，雖仍有羞怯，但那份抗拒與怨恨已消散大半。
她拭去淚水，對著狄夫人盈盈拜下：「翠兒謝夫人成全！」
劉吉大喜過望，聲音發顫：「翠兒……你、你真願意跟我？」
翠兒起身回應：「劉大哥在山寨中待我以禮，未如他人般凌虐。如今既得都尉作主，夫人允准……翠兒豈敢再有他念？」
話說得委婉，卻也心酸。
她一個丫鬟而已，主子都開口了，腹中又有骨肉，還有什麼可選的？
更何況劉吉身份由「匪」變「官」，已是天壤之別。
陳世美隨即便與狄夫人商定，待韓琦那邊回音，安排好護送事宜後，便在綏遠擇一吉日，為劉吉與翠兒完婚，屆時再恭送狄夫人啟程。
狄夫人亦點頭應允。
回到二堂，劉吉又要下拜，被陳世美一把扶住。
「行了，此事已了，日後好生待人家。」
陳世美拍拍他肩頭，語重心長：「成了家，有了妻兒，便該知道肩上擔子重了，好好做事，陳某不會虧待你。」
劉吉眼眶又紅，哽咽道：「都尉再造之恩，劉吉……劉吉……」
「男兒有淚不輕彈。」
陳世美笑道：「去吧，最近手裡的事先放放，準備當新郎官，若缺用度開銷可找我開口，人生大事總得體面些。」
劉吉千恩萬謝地退下。
陳世美獨坐堂中，啜了口已涼的茶。
穩住劉吉，順便在狄青夫婦那裡賣了個人情。
更重要的是，有了老婆孩子，劉吉這根風箏線算是徹底攥在他手裡。
一個有家室、有牽掛、年過三十才得子的男人，可是最好用、最穩當的「牛馬」。
韓琪領命而去。
陳世美負手立於堂前，望著庭中落葉，心中念頭飛轉。
狄青是誰？北宋前中期的實戰派天花板，從底層小兵一路殺到樞密使的狠人。
歷史上，他也確實在這個時間點從涇州調任秦州，做了韓琦的軍事副手。
而他妻子，正史記載為魏氏，後被封為定國夫人。
雖然現在狄青還沒到巔峰期，但已經是西北防線里少數能打的將領之一。
如果能賣他個人情，日後在軍務、邊防甚至和韓琦打交道時，都會多一分籌碼。
正思索間，劉吉被引入二堂。
他見陳世美端坐案後，手中把玩著一枚青玉鎮紙，神色看不出喜怒，便是心頭一緊，忙躬身行禮：「小人劉吉，拜見都尉。」
陳世美抬眼看他，卻不叫起，只將鎮紙輕輕擱在案上，發出一聲脆響。
「劉吉，你那批老鴉嶺家眷中，有個姓魏的婦人，三十來歲，言談舉止不似尋常村婦，你可知曉？」
劉吉也是個聰明人，聞言立馬意識到事情敗露，忙跪地求饒：「都尉明鑑，此事……皆是野利雄和烏紇那兩個殺才所為！他們本是西夏逃卒，對狄將軍恨之入骨，那日撞見夫人車駕，便惡向膽邊生。小人當時極力勸阻，奈何人微言輕！」
「哦，意思跟你沒關係？」
陳世美嗤笑一聲，手指在案上重重一叩：「那你為何投誠之時，隻字不提！若非夫人自己陳明，你難道還打算一直瞞下去？真當我陳世美可欺嗎！」
劉吉臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，磕頭如搗蒜：「小人不敢！小人萬萬不敢欺瞞都尉！實在是……實在是……」
「實在是什麼？」陳世美語氣陡寒：「是覺得此事說出來，你便脫不了干係？還是心裡有鬼，不敢說？」
劉吉渾身發抖：「大人冤枉啊，那野利雄與烏紇兇殘成性，狄夫人被擄上山後，他們本欲用強，是小人拼死勸阻，並在寨中多方遮掩維護，狄夫人方能保全名節，毫髮無傷。
後來小人打算伺機送狄夫人下山，既不得罪狄將軍，也算全了小人一點良心，可還未及籌劃，大當家野利雄便折在都尉手中……」
「到現在還敢跟我耍心眼！」
陳世美見劉吉又把自己摘得乾乾淨淨，猛地一拍桌子，怒喝道：「來人！」
門外立刻傳來甲冑響動。
劉吉魂飛魄散，知道再不吐實，今日恐怕難以善了，忙嘶聲高呼。
「都尉息怒，都尉息怒！
小人確實保住了狄夫人，可她身邊侍女三人，有兩人皆被山匪……唯有一個名喚翠兒的丫頭，因被分給小人，才僥倖得存。」
陳世美靜靜聽著，面上無喜無怒。
劉吉偷眼觀瞧，心中更是惶懼，繼續道：「翠兒見同伴遭遇，雖不喜小人，但為求活命也未激烈反抗。小人對她以禮相待，未曾過分逼迫，還讓她暗中繼續照料狄夫人起居，其如今已懷了我骨肉。
小人家中一脈單傳，漂泊半生從未想過還能有後。狄夫人若歸，翠兒必隨行，屆時……小人此生恐再難見親生孩兒一面。」
言罷，劉吉重重叩首，伏地不起。
陳世美沉默良久，眯眼打量劉吉。
其實這事也好解決。
畢竟在這件事裡，劉吉至少保住了狄青老婆毫髮無損。
指望他能在糙漢子土匪窩裡管住自己，不對一個丫鬟動色心實在強人所難。
最直接的，打發走狄青老婆，再適當給劉吉一點補償。
可眼下自己身邊最缺的就是人，韓琪是好用，但也不是三頭六臂，不可能事事處理周全。
老婆和小姨子是女眷，身份又敏感，很多事不好參與。
這個劉吉讀過書懂軍務，又識時務，腦子靈泛，還會西夏語……
這要到二十一世紀，還真他娘是個複合型人才！
寒了他的心也不合適。
陳世美重新開口，語氣已復平和：「起來吧，地上寒涼。」
劉吉怔怔抬頭，不敢動。
「叫你起來。」陳世美乾脆過去伸手將他扶起，按回椅中：「聽你口音，似是川蜀人士？」
劉吉尚在悲慟中，愣了片刻方答：「小人是梓州路遂州人，康定元年家鄉大旱，蝗災繼之，田畝絕收，不得已隨流民逃荒。最後走投無路，投了西夏軍苟活，一路做到文書。」
「康定元年……那幾年確實不好過。」
陳世美略一沉吟，感慨道：「不瞞你說，我爹娘也是地里刨食的莊稼人，面朝黃土，背灼天光，一生所求不過溫飽二字……」
劉吉重重點頭，淚又落下。
陳世美觀他的神色，溫聲又問：「你離川之後，家中尚有何人？二老可還健在？」
劉吉拭淚：「逃荒那年，雙親年邁不堪遠行，令我先走……此後音訊斷絕，是生是死俱不得知。」
陳世美頷首：「這般，我日後托秦州川商代為打聽，若二老尚在，便設法接來，人至暮年，總需兒孫在側。」
劉吉「撲通」再跪，此次卻是真心實意：「都尉大恩……小人結草銜環，難報萬一！」
「起來。」陳世美再度扶起劉吉：「男兒膝下有黃金，莫輕易折腰，將淚拭淨，整肅精神跟我來。」
劉吉以袖用力抹面，強抑心緒跟上陳世美來到後堂廂房外。
陳世美駐足囑咐道：「稍後看我眼色行事，莫要多言，亦莫露怯。」
隨後他略整衣冠，抬手輕叩門扉，裡頭傳來溫婉的女聲。
「請進。」
推門而入，只見廂房內窗明几淨，臨窗桌前端坐一位婦人，約莫三十上下年紀，正是狄青之妻魏氏。
她身側侍立一個二十出頭的丫鬟，青衣素裙，面容姣好，在瞥見劉吉時，眼裡掠過一絲極複雜的情緒，便是已懷有身孕的翠兒。
狄夫人見陳世美進來，起身斂衽行禮：「妾身魏氏，見過陳都尉，蒙都尉收容搭救，感激不盡。」
「夫人快快請起。」
陳世美還禮，語氣誠摯：「狄將軍為國戍邊，勞苦功高。夫人受此驚嚇，是陳某治下不嚴之過，未能儘早肅清匪患，實感慚愧。夫人且安心在此將養，一應所需，儘管吩咐。」
狄夫人微微頷首，目光轉向陳世美身後劉吉：「這位劉義士妾身也當謝過，若非劉義士暗中周全、屢次維護，妾身處境只怕更為不堪。」
一聲「義士」喚得自然懇切，也讓陳世美確定，劉吉之前所言非虛。
劉吉臉漲得通紅，慌忙躬身長揖，結結巴巴道：「夫、夫人言重了！小人……小人愧不敢當！」
陳世美微微一笑，順勢接過話頭：「不瞞夫人，匪患與西夏軍兵往往勾結混雜，非尋常手段可查。陳某到任後，便暗中遴選可靠之人，令其假意投匪，實則探查內情，後來發現這劉吉膽識過人，又通曉西夏語，正是上佳人選。
此番能順利剿滅老鴉嶺匪患，劉吉暗中傳遞消息、裡應外合，功不可沒。」
狄夫人感慨道：「原來如此，山寨之中劉義士暗中照拂，妾身亦有所感，未想到竟是都尉早有安排。」
一旁翠兒聽至此，偷看劉吉的眼神也跟著悄然變化。
陳世美見火候已到，輕咳一聲，正色道：「今日前來，實有一事相求於夫人。」
魏氏頷首：「都尉請講。」
「劉吉在山寨中為護夫人周全，與令侍女翠兒姑娘多有接觸。如今翠兒姑娘已懷有身孕，劉吉雖是奉命行事，終究累及姑娘清白，陳某思來想去，此事還需有個了結。」
陳世美鄭重抱拳：「故陳某冒昧，想替劉吉向夫人提一門親事——懇請夫人允准，讓劉吉明媒正娶，迎翠兒姑娘過門。」
廂房內一時靜極。
魏氏不露聲色，轉而看向翠兒問：「翠兒，你意下如何？」
翠兒撲通跪地，淚如雨下：「夫人！奴婢、奴婢自小跟在夫人身邊，蒙夫人教養，情同母女……奴婢願終身侍奉夫人，不敢有他想！」
魏氏輕嘆一聲，起身扶起翠兒，柔聲道：「傻孩子，女兒家終有出嫁之日，豈能一世隨我身邊？劉義士待我有恩，又是陳都尉倚重之心腹，你若跟他，也不算委屈。
放心吧，我定備足嫁妝讓你風風光光出門，不教人小覷了去。」
陳世美聽得滿心感慨——不愧是日後能做定國夫人的女人，這話說得滴水不漏。
既全了主僕情分，又表明「嫁女兒」而非「打發丫鬟」的姿態。
更重要的是，她這番表態，等於默許了自己為劉吉編造的「暗線」身份。
真真假假，於狄夫人而言並不重要。
重要的是借這門親事，與陳世美這個當朝駙馬結下一層關係，說不定某天還能幫到丈夫狄青。
陳世美遞了個眼色給劉吉。
劉吉會意，當即上前拜禮：「夫人大恩，劉吉沒齒難忘！日後必善待翠兒，若有一絲虧負，天地不容！」
狄夫人見狀，輕輕拍打翠兒手背：「行吧，日後安頓下來，記得多帶孩子來看看我，就當回娘家。」
翠兒聽懂了夫人的心意，知道此事已定，再看劉吉時，雖仍有羞怯，但那份抗拒與怨恨已消散大半。
她拭去淚水，對著狄夫人盈盈拜下：「翠兒謝夫人成全！」
劉吉大喜過望，聲音發顫：「翠兒……你、你真願意跟我？」
翠兒起身回應：「劉大哥在山寨中待我以禮，未如他人般凌虐。如今既得都尉作主，夫人允准……翠兒豈敢再有他念？」
話說得委婉，卻也心酸。
她一個丫鬟而已，主子都開口了，腹中又有骨肉，還有什麼可選的？
更何況劉吉身份由「匪」變「官」，已是天壤之別。
陳世美隨即便與狄夫人商定，待韓琦那邊回音，安排好護送事宜後，便在綏遠擇一吉日，為劉吉與翠兒完婚，屆時再恭送狄夫人啟程。
狄夫人亦點頭應允。
回到二堂，劉吉又要下拜，被陳世美一把扶住。
「行了，此事已了，日後好生待人家。」
陳世美拍拍他肩頭，語重心長：「成了家，有了妻兒，便該知道肩上擔子重了，好好做事，陳某不會虧待你。」
劉吉眼眶又紅，哽咽道：「都尉再造之恩，劉吉……劉吉……」
「男兒有淚不輕彈。」
陳世美笑道：「去吧，最近手裡的事先放放，準備當新郎官，若缺用度開銷可找我開口，人生大事總得體面些。」
劉吉千恩萬謝地退下。
陳世美獨坐堂中，啜了口已涼的茶。
穩住劉吉，順便在狄青夫婦那裡賣了個人情。
更重要的是，有了老婆孩子，劉吉這根風箏線算是徹底攥在他手裡。
一個有家室、有牽掛、年過三十才得子的男人，可是最好用、最穩當的「牛馬」。