第二十二章 ：開始畫大餅！
暮色四合，綏遠縣城華燈初上。
醉仙樓二樓雅間，臨街的雕花木窗半敞著。
桌上已布開四樣時新小菜，一壺燙得正好的秦州老酒，酒香混著炭火氣，在昏黃燈影里裊裊浮蕩。
梅朵端坐席側，柳硯和扎西分立她左右。
不一會，樓梯處響起不疾不徐的腳步聲，門帘一挑，陳世美含笑而入。
他身後跟著韓琪，已卸了甲冑換上一身深藍勁裝，按刀立於門側，如松如岳。
陳世美拱手見禮，聲調溫朗：「梅朵主事久候，陳某失禮了。」
梅朵起身，行了個標準的吐蕃見貴客之禮：「陳都尉言重了，梅朵冒昧求見，才是叨擾。」
眾人分賓主落座。
韓琪不言不語，只提壺斟酒，琥珀色酒液傾入青瓷盞中，聲響清越。
陳世美舉盞：「主事遠來辛苦，今日又受虛驚，陳某謹以此杯，為貴商隊壓驚。」
「都尉客氣。」梅朵亦舉杯：「若非神兵天降，我商隊損失恐不止於此，這杯該梅朵敬都尉治軍有方、保境安民之功。」
兩人對飲一盞。
酒是秦州有名的「燒春」，口感入口辛辣，後味綿長。
陳世美夾一箸醃蕨菜，似隨意問道：「梅朵主事此番走貨，是往青唐，還是……？」
「返程。」梅朵並不隱瞞：「奉命攜禮往汴京拜壽，如今差事已了，順帶採買些茶瓷藥材，運回青唐以備越冬。」
陳世美眉梢微動，沒去問對方給哪個大人物拜壽，反而轉了話頭：「梅朵主事，覺這醉仙樓如何？」
梅朵一怔，抬眼打量這雅間。
房間不算闊大，陳設也僅稱得上整潔，窗紙是新糊的，桌椅漆色半舊，牆上掛著一幅筆力尋常的《關山行旅圖》。
「尚可。」她斟酌用詞：「邊城有此等酒樓，已屬難得。」
「尚可？」
陳世美搖頭笑道：「主事是見過大世面的，不必給陳某留面子。房間窄小，飯菜尋常，酒也只是市井濁釀。主事可知，為何秦州、熙州的大商隊，過去寧可繞原路，也不願走綏遠？」
梅朵沉吟：「因……無可留之處？」
「正是！」
陳世美拊掌：「無安穩貨棧，無舒適客舍，無得力人手協助裝卸盤驗，更無放心行路的安全保障。」
梅朵默然。
綏遠這地方，位置稱不上多好，又容易遭受西夏侵擾，以至大多商隊都會繞遠而行。
「都尉欲作何打算？」
「陳某不才，有個想法——欲在綏遠縣四周，構建一條『安全走廊』。」
「安全走廊？」
梅朵重複這陌生詞彙。
陳世美以指蘸酒，在桌面上勾畫起來：「其一，我打算以安置退伍老兵、弓箭手的名義，成立一支綏遠商保營，此營半官半民，明碼標價，專司護送商隊往返。
價錢寫在明處，契約立在堂前，按路程遠近、貨物貴賤收費。不敢說萬無一失，但至少，比商隊自家湊十幾個護衛，要可靠得多。」
梅朵眸光驟亮：「官辦護衛？」
「是官民合辦。」
陳世美糾正：「縣衙出批文、給餉底、定規矩，日常營運則按商賈之法。有功則賞，折損則恤，帳目公開，來去自由，其二……」
他手指移動，畫出一道蜿蜒線路。
「繪製安全路線圖，蓋綏遠縣印，免費發放往來商賈。圖上會標明何處有驛站可歇腳，何處有水源可補給，何處烽燧可求援，何處山谷需疾行，哪個月份哪條路最安穩，乃至哪個酒樓餐館味道最好都會一一註明。
當然，這需爾等商隊齊心協力，為官府提供商路詳細信息！」
米其林一個輪胎公司能幹的事，他陳世美一樣能幹！
梅朵越聽越來興趣，忍不住問：「都尉做這些，圖什麼？縣衙抽成？」
「抽成？不不不，縣衙只收稅——正經的市易稅、住稅、過稅。」
陳世美靠回椅背，神色悠然：「梅朵主事，當『走綏遠，保平安』這六個字傳遍商道，當吐蕃的皮貨、青唐的駿馬、秦州的茶葉、蜀中的錦緞，都自然而然選擇在綏遠交割歇腳時，這縣城會變成什麼樣？」
梅朵腦中轟然一響，仿佛推開一扇新窗。
「客棧會不夠住，不是一間兩間，是整條街的邸店都會拔地而起。倉庫會不夠用，塌房會越建越大，分門別類，存茶的、存瓷的、存藥草的各得其所。
車馬行會搶著在此設點，修車的、釘蹄的、販草料的，自然跟來。酒館、飯鋪、成衣店、雜貨鋪……大夥都能賺得體滿盆滿。」
陳世美雙手一攤，笑得像個看見良田萬畝的老農。
「到那時，我這知縣不過是劃好地塊，定下規矩，收該收的稅，懲該懲的奸，讓這繁榮自行生長罷了。
這就好比……種下一棵樹，只要根扎穩了，雨露陽光俱足，它自會枝繁葉茂，何須日日催促？」
梅朵怔怔聽著，胸膛間如有熱血奔涌。
她行走商道多年，深知其中關竅——商人最怕的從不是明碼標價的稅，而是前途未卜的險，以及官府各種名頭的剋扣盤剝。
若能以少許銀錢換得一路平安，誰不願趨之若鶩？
更重要的是，這位陳都尉看得長遠。
他不要殺雞取卵的暴利，他要的是細水長流的活水。
一旦綏遠成了西北商道的關鍵樞紐，莫說稅賦，便是地價、人氣、乃至政治分量，都會水漲船高。
「都尉……」梅朵深吸一口氣，穩住心神：「此策宏圖，非數年不能見效。其間人力、財力、官場周旋千頭萬緒，都尉真有把握？」
「事在人為。何況——」
陳世美語氣篤定：「西北的太平日子，就要來了，此時布局，正當其時。」
憑什麼他敢說西北太平日就要來了？
話到此處，梅朵猛然意識到陳世美還有個駙馬身份。
難道東京有風聲吹到了他這？
火候已到九分。
陳世美忽又轉回先前話題，笑問：「梅朵主事，你說這醉仙樓簡陋，若你在綏遠長住，可願日日在此用飯？」
梅朵如實搖頭。
陳世美繼續道：「那若有一間客棧，高四層，客房六十餘間，間間敞亮潔。樓下大堂可容百人飲宴，廚子是專門從秦州請來的，能做漢菜、吐蕃菜、甚至党項風味。
後院有馬廄二十欄，料槽水槽俱全，側院還有貨倉十間，防火防潮……這樣的客舍，主事覺得，往來商隊願不願住？」
梅朵脫口而出：「豈止願住，怕是搶著訂房！」
「正是！」
陳世美撫掌大笑，隨即壓低聲音：「不瞞主事，這客舍的地皮，縣衙已經批下來了。就在西城門口，貨場對面，位置絕佳，可惜縣庫空虛，目前……還缺個有遠見的東家。」
梅朵心頭一跳，抬眸直視陳世美。
陳世美神色坦蕩，繼續道：「還有那官塌房，如今貨場東側丙字號倉，主事也見了，眼下不過是臨時棚屋。我計劃建一座磚石大倉，分上下兩層，底層存貨，上層住人，防火防潮，有專人看守盤帳……這倉，也缺個合伙人。」
最後，他慢悠悠補上最後一句。
「當然，若是同一位東家，既建客舍，又入股貨倉，彼此照應，客貨兩便……那這生意，可就不是一加一等於二了。」
雅間內一時靜極。
燈花「啪」地爆開，韓琪適時上前，剪去焦蕊，又為二人續上熱酒。
梅朵垂眸，盯著杯中蕩漾的琥珀光，腦中飛快盤算。
若真如陳世美所言，前期投資不可謂不巨大，而回報至少是三年以後。
但——
一旦建成，綏遠成商道樞紐，這客舍便是下金蛋的雞。
貨倉更是如此，周轉快，損耗低，幾乎是穩賺。
「都尉宏圖，令人心折。」梅朵斟酌詞句：「只是……梅朵有一事不明，望都尉解惑。」
「主事請講。」
「都尉貴為駙馬，天璜貴胄，戍邊綏遠，想必是朝廷歷練之意。」梅朵抬眸，直視陳世美：「若他日都尉功成，奉調回京，諸般新政後續將由何人主持？又能否延續都尉今日之規劃？」
能賺錢是不假，但你陳世美若是拍拍屁股走人，誰來幫你收拾爛攤子？
陳世美神色未變，提起酒壺親自為梅朵續上半盞：「主事所慮，陳某理解，不敢虛言保證他日如何，唯能承諾在我任內，必竭盡全力夯實地基。」
梅朵聽明白了——我陳世美確實只能管任內，無法保證將來。
而這般回答根本無法以打消一個商人對長遠投資的根本顧慮。
「都尉坦誠。既如此……梅朵願以個人名義，投銀五百兩。」
「主事好意，陳某心領。只是這客舍、貨倉乃至整個商道藍圖，所費巨萬，非數百兩可濟事。主事既有顧慮，不必勉強。」
陳世美話鋒一轉：「其實，主事不妨再等幾日。」
「等？」梅朵一怔。
「正是。」
陳世美身體後靠，神態悠哉：「平樂公主代天巡狩，撫慰將士，不日便將抵達綏遠。屆時，公主殿下或將親自出面，邀集秦鳳路乃至全西北的有識商賈，共議這綏遠商道開發、客貨樞紐建設之事，另外秦鳳路經略安撫使韓琦韓大人也將出席。」
「公主？韓大人？」
梅朵雙眸驟然亮起。
公主即便不直接參與決策，但其身份代表的天家信譽與潛在影響力，絕非一個邊關駙馬可比，哪怕只是象徵性地站台，此事的穩定性便有保證。
若再加上一個封疆大吏韓琦……
陳世美將梅朵的神色變化盡收眼底，知曉魚兒已然嗅到餌香。
他不再多言，舉杯將盞中殘酒一飲而盡，隨即起身。
「今夜與主事一敘，受益匪淺。商道之事，關乎長遠，主事可細加思量。陳某衙中尚有庶務，先行告辭。」
他拱手一禮，帶著韓琪轉身離去，青色袍角在門帘處一閃而沒。
雅間內重歸寂靜，只余酒香與炭氣。
梅朵兀自坐著，盯著陳世美方才用酒水勾畫、已快乾涸的桌面痕跡，胸膛微微起伏。
片刻，她驀地抬頭看向扎西，語速快而決斷：「扎西，你即刻挑選一騎，持我信物連夜出發，以最快速度返回青唐，籌集資金！」
扎西濃眉一擰：「主事真要趟這渾水？那陳都尉雖有些見識，終究是宋室外戚，未必久駐邊陲，況且公主之事，亦可能只是虛言……」
「如果不虛呢？此中機遇，才遠超尋常邊貿！」
梅朵打斷他：「宋夏格局將變，綏遠若真成樞紐，必須搶占先機。即便陳都尉他日離去，只要公主曾為此事張目，留下的基業便多了層護身符，此乃長線，值得一搏！」
柳硯也勸：「主事真不再考慮嗎？」
「無需再言，立馬安排人動身！」
梅朵眼中銳光閃爍，那是草原鷹隼鎖定獵物時的光芒。
「父親說過，吐蕃高原上的鷹，只有敢全力俯衝，才能抓住最肥的羊！」
醉仙樓二樓雅間，臨街的雕花木窗半敞著。
桌上已布開四樣時新小菜，一壺燙得正好的秦州老酒，酒香混著炭火氣，在昏黃燈影里裊裊浮蕩。
梅朵端坐席側，柳硯和扎西分立她左右。
不一會，樓梯處響起不疾不徐的腳步聲，門帘一挑，陳世美含笑而入。
他身後跟著韓琪，已卸了甲冑換上一身深藍勁裝，按刀立於門側，如松如岳。
陳世美拱手見禮，聲調溫朗：「梅朵主事久候，陳某失禮了。」
梅朵起身，行了個標準的吐蕃見貴客之禮：「陳都尉言重了，梅朵冒昧求見，才是叨擾。」
眾人分賓主落座。
韓琪不言不語，只提壺斟酒，琥珀色酒液傾入青瓷盞中，聲響清越。
陳世美舉盞：「主事遠來辛苦，今日又受虛驚，陳某謹以此杯，為貴商隊壓驚。」
「都尉客氣。」梅朵亦舉杯：「若非神兵天降，我商隊損失恐不止於此，這杯該梅朵敬都尉治軍有方、保境安民之功。」
兩人對飲一盞。
酒是秦州有名的「燒春」，口感入口辛辣，後味綿長。
陳世美夾一箸醃蕨菜，似隨意問道：「梅朵主事此番走貨，是往青唐，還是……？」
「返程。」梅朵並不隱瞞：「奉命攜禮往汴京拜壽，如今差事已了，順帶採買些茶瓷藥材，運回青唐以備越冬。」
陳世美眉梢微動，沒去問對方給哪個大人物拜壽，反而轉了話頭：「梅朵主事，覺這醉仙樓如何？」
梅朵一怔，抬眼打量這雅間。
房間不算闊大，陳設也僅稱得上整潔，窗紙是新糊的，桌椅漆色半舊，牆上掛著一幅筆力尋常的《關山行旅圖》。
「尚可。」她斟酌用詞：「邊城有此等酒樓，已屬難得。」
「尚可？」
陳世美搖頭笑道：「主事是見過大世面的，不必給陳某留面子。房間窄小，飯菜尋常，酒也只是市井濁釀。主事可知，為何秦州、熙州的大商隊，過去寧可繞原路，也不願走綏遠？」
梅朵沉吟：「因……無可留之處？」
「正是！」
陳世美拊掌：「無安穩貨棧，無舒適客舍，無得力人手協助裝卸盤驗，更無放心行路的安全保障。」
梅朵默然。
綏遠這地方，位置稱不上多好，又容易遭受西夏侵擾，以至大多商隊都會繞遠而行。
「都尉欲作何打算？」
「陳某不才，有個想法——欲在綏遠縣四周，構建一條『安全走廊』。」
「安全走廊？」
梅朵重複這陌生詞彙。
陳世美以指蘸酒，在桌面上勾畫起來：「其一，我打算以安置退伍老兵、弓箭手的名義，成立一支綏遠商保營，此營半官半民，明碼標價，專司護送商隊往返。
價錢寫在明處，契約立在堂前，按路程遠近、貨物貴賤收費。不敢說萬無一失，但至少，比商隊自家湊十幾個護衛，要可靠得多。」
梅朵眸光驟亮：「官辦護衛？」
「是官民合辦。」
陳世美糾正：「縣衙出批文、給餉底、定規矩，日常營運則按商賈之法。有功則賞，折損則恤，帳目公開，來去自由，其二……」
他手指移動，畫出一道蜿蜒線路。
「繪製安全路線圖，蓋綏遠縣印，免費發放往來商賈。圖上會標明何處有驛站可歇腳，何處有水源可補給，何處烽燧可求援，何處山谷需疾行，哪個月份哪條路最安穩，乃至哪個酒樓餐館味道最好都會一一註明。
當然，這需爾等商隊齊心協力，為官府提供商路詳細信息！」
米其林一個輪胎公司能幹的事，他陳世美一樣能幹！
梅朵越聽越來興趣，忍不住問：「都尉做這些，圖什麼？縣衙抽成？」
「抽成？不不不，縣衙只收稅——正經的市易稅、住稅、過稅。」
陳世美靠回椅背，神色悠然：「梅朵主事，當『走綏遠，保平安』這六個字傳遍商道，當吐蕃的皮貨、青唐的駿馬、秦州的茶葉、蜀中的錦緞，都自然而然選擇在綏遠交割歇腳時，這縣城會變成什麼樣？」
梅朵腦中轟然一響，仿佛推開一扇新窗。
「客棧會不夠住，不是一間兩間，是整條街的邸店都會拔地而起。倉庫會不夠用，塌房會越建越大，分門別類，存茶的、存瓷的、存藥草的各得其所。
車馬行會搶著在此設點，修車的、釘蹄的、販草料的，自然跟來。酒館、飯鋪、成衣店、雜貨鋪……大夥都能賺得體滿盆滿。」
陳世美雙手一攤，笑得像個看見良田萬畝的老農。
「到那時，我這知縣不過是劃好地塊，定下規矩，收該收的稅，懲該懲的奸，讓這繁榮自行生長罷了。
這就好比……種下一棵樹，只要根扎穩了，雨露陽光俱足，它自會枝繁葉茂，何須日日催促？」
梅朵怔怔聽著，胸膛間如有熱血奔涌。
她行走商道多年，深知其中關竅——商人最怕的從不是明碼標價的稅，而是前途未卜的險，以及官府各種名頭的剋扣盤剝。
若能以少許銀錢換得一路平安，誰不願趨之若鶩？
更重要的是，這位陳都尉看得長遠。
他不要殺雞取卵的暴利，他要的是細水長流的活水。
一旦綏遠成了西北商道的關鍵樞紐，莫說稅賦，便是地價、人氣、乃至政治分量，都會水漲船高。
「都尉……」梅朵深吸一口氣，穩住心神：「此策宏圖，非數年不能見效。其間人力、財力、官場周旋千頭萬緒，都尉真有把握？」
「事在人為。何況——」
陳世美語氣篤定：「西北的太平日子，就要來了，此時布局，正當其時。」
憑什麼他敢說西北太平日就要來了？
話到此處，梅朵猛然意識到陳世美還有個駙馬身份。
難道東京有風聲吹到了他這？
火候已到九分。
陳世美忽又轉回先前話題，笑問：「梅朵主事，你說這醉仙樓簡陋，若你在綏遠長住，可願日日在此用飯？」
梅朵如實搖頭。
陳世美繼續道：「那若有一間客棧，高四層，客房六十餘間，間間敞亮潔。樓下大堂可容百人飲宴，廚子是專門從秦州請來的，能做漢菜、吐蕃菜、甚至党項風味。
後院有馬廄二十欄，料槽水槽俱全，側院還有貨倉十間，防火防潮……這樣的客舍，主事覺得，往來商隊願不願住？」
梅朵脫口而出：「豈止願住，怕是搶著訂房！」
「正是！」
陳世美撫掌大笑，隨即壓低聲音：「不瞞主事，這客舍的地皮，縣衙已經批下來了。就在西城門口，貨場對面，位置絕佳，可惜縣庫空虛，目前……還缺個有遠見的東家。」
梅朵心頭一跳，抬眸直視陳世美。
陳世美神色坦蕩，繼續道：「還有那官塌房，如今貨場東側丙字號倉，主事也見了，眼下不過是臨時棚屋。我計劃建一座磚石大倉，分上下兩層，底層存貨，上層住人，防火防潮，有專人看守盤帳……這倉，也缺個合伙人。」
最後，他慢悠悠補上最後一句。
「當然，若是同一位東家，既建客舍，又入股貨倉，彼此照應，客貨兩便……那這生意，可就不是一加一等於二了。」
雅間內一時靜極。
燈花「啪」地爆開，韓琪適時上前，剪去焦蕊，又為二人續上熱酒。
梅朵垂眸，盯著杯中蕩漾的琥珀光，腦中飛快盤算。
若真如陳世美所言，前期投資不可謂不巨大，而回報至少是三年以後。
但——
一旦建成，綏遠成商道樞紐，這客舍便是下金蛋的雞。
貨倉更是如此，周轉快，損耗低，幾乎是穩賺。
「都尉宏圖，令人心折。」梅朵斟酌詞句：「只是……梅朵有一事不明，望都尉解惑。」
「主事請講。」
「都尉貴為駙馬，天璜貴胄，戍邊綏遠，想必是朝廷歷練之意。」梅朵抬眸，直視陳世美：「若他日都尉功成，奉調回京，諸般新政後續將由何人主持？又能否延續都尉今日之規劃？」
能賺錢是不假，但你陳世美若是拍拍屁股走人，誰來幫你收拾爛攤子？
陳世美神色未變，提起酒壺親自為梅朵續上半盞：「主事所慮，陳某理解，不敢虛言保證他日如何，唯能承諾在我任內，必竭盡全力夯實地基。」
梅朵聽明白了——我陳世美確實只能管任內，無法保證將來。
而這般回答根本無法以打消一個商人對長遠投資的根本顧慮。
「都尉坦誠。既如此……梅朵願以個人名義，投銀五百兩。」
「主事好意，陳某心領。只是這客舍、貨倉乃至整個商道藍圖，所費巨萬，非數百兩可濟事。主事既有顧慮，不必勉強。」
陳世美話鋒一轉：「其實，主事不妨再等幾日。」
「等？」梅朵一怔。
「正是。」
陳世美身體後靠，神態悠哉：「平樂公主代天巡狩，撫慰將士，不日便將抵達綏遠。屆時，公主殿下或將親自出面，邀集秦鳳路乃至全西北的有識商賈，共議這綏遠商道開發、客貨樞紐建設之事，另外秦鳳路經略安撫使韓琦韓大人也將出席。」
「公主？韓大人？」
梅朵雙眸驟然亮起。
公主即便不直接參與決策，但其身份代表的天家信譽與潛在影響力，絕非一個邊關駙馬可比，哪怕只是象徵性地站台，此事的穩定性便有保證。
若再加上一個封疆大吏韓琦……
陳世美將梅朵的神色變化盡收眼底，知曉魚兒已然嗅到餌香。
他不再多言，舉杯將盞中殘酒一飲而盡，隨即起身。
「今夜與主事一敘，受益匪淺。商道之事，關乎長遠，主事可細加思量。陳某衙中尚有庶務，先行告辭。」
他拱手一禮，帶著韓琪轉身離去，青色袍角在門帘處一閃而沒。
雅間內重歸寂靜，只余酒香與炭氣。
梅朵兀自坐著，盯著陳世美方才用酒水勾畫、已快乾涸的桌面痕跡，胸膛微微起伏。
片刻，她驀地抬頭看向扎西，語速快而決斷：「扎西，你即刻挑選一騎，持我信物連夜出發，以最快速度返回青唐，籌集資金！」
扎西濃眉一擰：「主事真要趟這渾水？那陳都尉雖有些見識，終究是宋室外戚，未必久駐邊陲，況且公主之事，亦可能只是虛言……」
「如果不虛呢？此中機遇，才遠超尋常邊貿！」
梅朵打斷他：「宋夏格局將變，綏遠若真成樞紐，必須搶占先機。即便陳都尉他日離去，只要公主曾為此事張目，留下的基業便多了層護身符，此乃長線，值得一搏！」
柳硯也勸：「主事真不再考慮嗎？」
「無需再言，立馬安排人動身！」
梅朵眼中銳光閃爍，那是草原鷹隼鎖定獵物時的光芒。
「父親說過，吐蕃高原上的鷹，只有敢全力俯衝，才能抓住最肥的羊！」