第114章 天公助我（二合一）
王凝之決然的命令剛一下達，整座蠡台城便如一架精密的戰爭機器，轟然運轉起來。
「快！快！甲冑、兵刃、十日份乾糧！多餘的都放下！」
阿山如悶雷般的吼聲在校場上炸響。
「馬！所有的馬騾都集中起來！馱糧！馱器械！」
劉禮的嗓音帶著嘶啞，指揮著倉曹掾吏在紛亂中清點物資。
「斥候！三人一組，再強調一遍。交替警戒！遇敵即報，不許纏鬥！」
牛七的身影在昏暗的陰影下如同鬼魅，一道道命令通過低沉的口哨和手勢迅速傳遞下去。
權翼坐鎮中樞，文書如雪片般飛入簽出。
他眉頭緊鎖，一面飛速處理著糧秣轉運、民夫徵調的繁雜事務，一面心中反覆咀嚼著王凝之那番驚人之語。
「苻健未死……關外空虛……」
每一個字都沉甸甸地壓在心頭，讓他既感佩於王凝之的膽魄與洞察，又為那九死一生的前路憂心如焚。
黎明尚未撕破冬夜的墨色，六千人馬已在凜冽的寒風中集結完畢。
丹徒舊部一千五百人，沉默如礁石，甲冑在微光中泛著冷硬的色澤，經歷過血火淬鍊的眼神銳利而堅定。
他們身後，是三千姚襄降卒，神情間混雜著對新主將的敬畏、對未知前路的忐忑，以及一絲被裹挾進宏大命運的戰慄。
五百梁國郡兵則帶著幾分鄉土子弟的樸拙與好奇。
最後，是那一千來自壽春的步卒，雖非王凝之嫡系，但軍令如山，亦排列整齊。
隊伍最前方，近百輛牛車隊形儼然，上面堆滿了糧秣口袋和甲冑箭矢。健碩的馱牛噴吐著白氣，安靜地等待著出發的命令。
其中卻有十數輛格外引人注目。
車身用厚厚的油布扎得嚴絲合縫，看不清內里乾坤，只有粗壯的輪軸和深陷車轍顯示著其非同尋常的分量。數十名匠營老卒寸步不離地守著這些車輛，眼神警惕，仿佛那是比金銀更貴重的珍寶。
許多士卒的目光都好奇地掃過這幾輛神秘的牛車，私下猜測著裡面究竟藏著什麼「手段」。
王凝之身著輕便皮甲，外罩一襲玄色戰袍，腰懸佩劍，立於陣前。他沒有選擇騎馬，而是將那匹奪自姚襄的神駿——西北大馬墨驪讓出，用於馱載糧草。
「諸君！」
王凝之的聲音不高，卻清晰地穿透寒風，傳入每個士卒耳中，
「此去崤函，非為富貴，非為私仇，乃為蕩平僭逆，復我河山。前路艱險，九死一生。然，僭秦暴虐，關中父老泣血，正待王師，此其時也！吾與爾等，同衣同食，同進同退。生則同享榮光，死則共赴國殤！大晉萬勝！」
「大晉萬勝！」
丹徒舊部率先怒吼，聲震雲霄。
「萬勝！萬勝！」
姚襄降卒與梁國郡兵、壽春兵被這決絕的氣勢感染，亦隨之爆發出震天的吶喊。六千人的聲浪匯聚，仿佛要將蠡台城頭的寒氣衝散。
「出發！」
王凝之長劍前指。
六千鐵流，在丹徒舊部為鋒刃的引領下，踏破晨霜，向著西北方向，滾滾而去。
旌旗獵獵，捲起漫天塵煙。
大軍疾行如風，先近原豫州治所——陳縣。
王凝之踐行著「唯快不破」的軍令。全軍輕裝簡從，只攜必要武器、十日份乾糧以及百餘輜重牛車。行軍序列嚴整，丹徒老卒居中策應，督促著整個隊伍保持高速。
初冬的寒風微凌，吹散天邊的薄雲，十月的日頭灑下艷陽，倒也能帶來幾分暖意。
士卒們口鼻間呼出的白氣，道路因霜凍變得堅硬，王凝之身先士卒，與普通士卒一同步行，步履沉穩有力。
每當有士卒顯出疲態，便有丹徒老卒上前幫扶，或接過對方部分負重，或低聲鼓勵。曾經懸在眾人頭頂的「督戰刀」，經過一個月的磨合，已經成為了可以託付後背的袍澤。
三千降卒這些年來跟著姚襄輾轉流離，早已習慣了在刀尖上行走，長途奔襲本就是刻在骨子裡的本能。雖是新降，但一路行來，有丹徒老卒刻意的幫襯，有那位年輕主將身先士卒、解下坐騎親自步行的舉動，都像無形的絲線，一點點將他們拉向這支隊伍的核心。
「快！跟上！陳縣有熱湯熱飯！」
什長、隊正們的呼喝聲此起彼伏。
四日。
僅用了四日，這支六千人的隊伍，便如一支離弦的利箭，橫穿近四百里，兵臨陳縣城下。
陳縣城門洞開，守軍雖驚愕於這支急行軍，卻早已收到壽春軍帳的行文，慌忙不迭地奉上糧秣。
王凝之甚至未多停留半日，只讓趙晨領了補給便繼續西進。車輪碾過陳縣外的官道，百姓們躲在遠處窺視，眼神複雜，有驚懼，有麻木，也有一絲難以言喻的期盼——衣冠晉旗，此去可否得勝？
兩日後，襄城外。
襄城太守劉波，這位年近五旬的彭城劉氏族長，親自率領城中官吏及士紳代表，大開城門，出城十里迎王師。
「王將軍，一路辛苦。」
劉波遠遠便拱手迎上，臉上洋溢著真摯的笑容與敬意。他身材不高，卻自有一股清癯矍鑠之氣。
「劉府君，有勞遠迎。」
王凝之抱拳還禮，風塵僕僕的臉上也露出笑容。
他與劉波目光交匯，彼此都明白這情誼的根源——正是王凝之在丹徒時一手促成的彭城劉氏與高平劉氏的並宗之舉，穩固了彭城劉氏在江左的地位，這位彭城劉氏真正的主心骨，此時便是還他王凝之的情。
「將軍誅逆平亂，威震豫州，今又受命為北伐先鋒，直搗偽秦腹心，壯哉！」
劉波由衷讚嘆，隨即一揮手，
「糧秣、草料、熱湯食水，已為大軍備妥！另，劉某知將軍急行軍需良駒，特備北地好馬三百匹，聊助腳力。望將軍笑納！」
隨著劉波的話音，城門口的空地上，三百匹膘肥體壯的健馬被牽出，嘶鳴聲此起彼伏。這些馬匹毛色油亮，體態雄健，遠非尋常馱馬可比。
「府君高義，凝之感激不盡！」
王凝之大喜過望。這三百匹良駒，對於急需要提升機動性的先鋒軍而言，簡直是雪中送炭。
他鄭重向劉波深深一揖。
「分內之事。北伐大業，劉某隻恨此身老矣，不能親赴沙場，今當傾力相助，只願王師凱旋。」劉波連忙扶住王凝之，言辭懇切，「城內已騰出營房，請大軍入城歇息。」
拜別襄城，再越伏牛，抵臨洛都
在沿途獲得充足的補給和寶貴的馬匹後，全軍士氣大振。
休整一夜，次日天未亮，大軍再次啟程，目標直指舊都洛陽。
這一路，需穿越伏牛山的余脈。山路愈發崎嶇難行，溝壑縱橫。
但有了三百匹新馬的加入，行軍速度並未降低。馬匹主要用於馱載更重的物資和替換疲憊的馱獸，部分精銳斥候和傳令兵也得以騎乘，大大提升了前哨偵察和命令傳遞的效率。
王凝之依舊步行。
丹徒舊部嚴格的體能訓練在此刻顯現出驚人效果。許多老卒雖也疲憊，但步伐依舊穩健。他們自發地幫助著體力稍遜的郡兵和壽春兵，分享著節省下來的乾糧，甚至輪流背負受傷或生病的袍澤。
這支隊伍在急行軍中，一種無形的凝聚力正在悄然滋生。
沿途，開始有零散的村落出現。當看到這支打著大晉旗號、軍容嚴整的軍隊時，村民們最初是驚懼地躲藏。但當看清旗號，又見軍紀嚴明，秋毫無犯後，一些膽大的老者試探著走出。
「是……是朝廷的兵？」
一位鬚髮皆白的老丈顫巍巍地問，渾濁的眼中帶著難以置信的希冀。
「正是！吾乃大晉鷹揚將軍、梁國內史王凝之，奉旨北伐，討伐僭秦！」
王凝之朗聲回答。
「天可憐見！王師……王師終於回來了！」老丈瞬間老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地，向著南方的方向叩首，「多少年了……多少年了……」
越來越多的村民湧出，簞食壺漿或許微薄，但那一張張飽經風霜的臉上流露出的喜悅與期盼，卻比任何犒賞都更讓將士們動容。
晉棄中原五十年，中原卻未曾棄晉。
五日跋涉。
這支頑強的軍隊，硬生生翻過了伏牛山余脈，如同神兵天降般，出現在巍峨的洛陽城外。
此時的洛陽城，雖有光復與短暫修繕，但也不復幾分帝都的威嚴。城外斷壁殘垣，城內民生凋敝，房屋破敗。伏在洛水之畔，宛若一頭巨獸的屍骸。
河北太守戴施聞報，親自率文武官員出城迎接。
「王鷹揚！一路疾馳，壯哉！快哉！」戴施一身戎裝，英氣勃勃，大笑著迎上前來，「譙城誅逆，已震動天下。今又為北伐先鋒，直撲關中，戴某佩服。」
「戴太守先取玉璽，又光復舊都，功在社稷。凝之此來，還要仰仗太守支持！」
王凝之抱拳，心中也湧起一股豪情。站在洛陽城下，遙望西面群山，北伐之路，終於踏上了這片魂牽夢繞的土地。
「何須客氣！糧草、被服、藥品，已為先鋒軍籌備不少。城中尚有新募健兒數百，願隨將軍西進，略盡綿薄！」
戴施大手一揮，早有準備好的糧草車被推出城門。更有一隊數百人的青壯，穿著嶄新的號衣，列隊等候，眼中閃爍著渴望建功立業的火焰。
「謝太守！」
王凝之心中暖流涌動。
劉波、戴施……這些晉室舊臣的鼎力相助，讓他深切感受到中原人心未死，王師北復，正得其時。
在洛陽僅作短暫停留，補充物資，收下那數百自願從軍的洛陽子弟編入後隊，大軍毫不停歇，立即西進。
函谷關！
谷水西指，古道霜寒
從洛陽西行，便是真正的崤函古道起點。
隊伍沿谷水河谷向西挺進。河谷道路雖然相對平緩，但兩側山勢逐漸陡峭，道路也愈發狹窄。寒風在谷中呼嘯，捲起地上的冰粒和塵土，打在臉上生疼。
時值冬月，河水雖未完全冰封，但已經顯出幾分疲態，河床裸露，更添幾分蕭瑟荒涼。
王凝之站在一處高坡，回望東方的洛陽城廓，在冬日灰濛濛的天色中若隱若現。再看向西面，層巒疊嶂，群山如鐵鑄的屏障，沉默地橫亘在前方。
函谷關，就在這片群山之中。
「將軍，前面就是古函谷關了。」
本地民夫指著前方一處山口。
全軍戒備，前鋒緩緩推進。然而，預想中的關隘阻截並未出現。
映入眼帘的，只有一片巨大的廢墟。
昔日「一夫當關，萬夫莫開」的天下雄關，如今只剩下斷壁殘垣。
坍塌的城牆基址上覆蓋著枯黃的野草和厚厚的苔蘚，幾座殘破的烽燧孤零零地矗立在寒風中，訴說著歷史的滄桑。
關城內，更是荒草叢生，瓦礫遍地，不見人煙，只有幾隻野狐驚惶地竄入廢墟深處。哪裡還有半分軍事要塞的影子？只有無盡的荒涼與死寂。
「這……這便是函谷關？」
許多第一次來到此地的士卒，包括不少梁國郡兵和壽春兵，都瞪大了眼睛，難以置信。
傳說中的天險，竟已廢棄至此。
「這有啥奇怪的。」有幾個羌人老卒說道：「俺當年跟著姚老帥入中原時，這關就已經破成這樣了。」
羌人祖地便在關西，後來隨著姚弋仲進入中原，見過彼時的函谷舊關倒也不奇怪。
就在大軍駐紮在這廢棄關城，一面休整恢復連日急行軍的疲憊，一面派出斥候向西嚴密偵察時，數騎快馬如旋風般從西面山谷中疾馳而來，正是提前出發、由牛七親率的最精銳斥候小隊。
牛七滾鞍下馬，甚至來不及拍去滿身的塵土冰霜，快步衝到王凝之面前，那張慣常陰鬱的臉上此刻竟帶著壓抑不住的激動。
「稟主公！大喜！大喜！」
他聲音嘶啞，卻異常響亮，瞬間吸引了周圍所有將領和士卒的目光。
「末將率精騎前出二百里！自此處向西，經大陽、過茅津渡、抵陝縣，沿途所見——」
牛七深吸一口氣，眼中閃爍著精光，一字一句地清晰道：
「關外諸城，幾同虛設。守備之空虛，城防之殘破，遠超想像，陝縣以西直至函谷關，二百里崤函古道，」
他猛地提高了音量，仿佛要將這驚人的發現昭告全軍。
「竟已荒廢大半！人煙稀少，幾無成建制守軍！僅見零星流寇，見我旗號，望風而逃！」
轟！
如同在平靜的湖面投入巨石，整個廢棄的關城瞬間沸騰。
權翼猛地抬頭，死死盯著牛七，又猛地轉向王凝之，眼中充滿了極度的震撼。
主公所料，竟精準至此。
那「關外空虛，千載難逢」的判斷，被眼前鐵一般的事實完全印證。苻秦的精力，果然完全被關中的內亂和潼關以內的防禦所牽扯，這關外數百里崤函古道，竟真的如同無人之境。
「天助我也！」
趙晨激動地握緊了拳頭。
「哈哈！痛快！」
阿山咧開大嘴，用力拍著大腿。
連那些新附的姚襄降卒和洛陽新兵，臉上也露出了振奮的神色——前路並非絕地死路，而是唾手可得的功勳。
王凝之站在函谷關的殘垣斷壁之上，遠眺西方。寒風捲動他青色的戰袍，獵獵作響。
十四日。僅僅十四天，他們便跨越千里，奇蹟般地抵達了這崤函古道的咽喉之地，並將前秦關外防線的致命空虛，徹底暴露在眼前。
距離殷浩軍令的一個月之期，還有整整一半時間。
而他們的目標，已從遙不可及的奢望，變成了近在咫尺的肥肉——大陽、陝縣。
他猛地轉過身，目光掃過下方一張張因激動和長途跋涉而略顯疲憊，卻又燃燒著熊熊火焰的面孔，修長的身影，在夕陽餘暉下投下長長的影子。
「傳令！」
王凝之的聲音帶著金鐵般的決斷，響徹整個函谷關廢墟：
「全軍休整一日！餵飽戰馬，磨利刀槍！明日五更造飯，天明拔營！」
他手臂如戟，直指西方：
「目標——大陽、陝縣。全軍急進，兵鋒所指，擋者披靡！大晉萬勝！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」
「快！快！甲冑、兵刃、十日份乾糧！多餘的都放下！」
阿山如悶雷般的吼聲在校場上炸響。
「馬！所有的馬騾都集中起來！馱糧！馱器械！」
劉禮的嗓音帶著嘶啞，指揮著倉曹掾吏在紛亂中清點物資。
「斥候！三人一組，再強調一遍。交替警戒！遇敵即報，不許纏鬥！」
牛七的身影在昏暗的陰影下如同鬼魅，一道道命令通過低沉的口哨和手勢迅速傳遞下去。
權翼坐鎮中樞，文書如雪片般飛入簽出。
他眉頭緊鎖，一面飛速處理著糧秣轉運、民夫徵調的繁雜事務，一面心中反覆咀嚼著王凝之那番驚人之語。
「苻健未死……關外空虛……」
每一個字都沉甸甸地壓在心頭，讓他既感佩於王凝之的膽魄與洞察，又為那九死一生的前路憂心如焚。
黎明尚未撕破冬夜的墨色，六千人馬已在凜冽的寒風中集結完畢。
丹徒舊部一千五百人，沉默如礁石，甲冑在微光中泛著冷硬的色澤，經歷過血火淬鍊的眼神銳利而堅定。
他們身後，是三千姚襄降卒，神情間混雜著對新主將的敬畏、對未知前路的忐忑，以及一絲被裹挾進宏大命運的戰慄。
五百梁國郡兵則帶著幾分鄉土子弟的樸拙與好奇。
最後，是那一千來自壽春的步卒，雖非王凝之嫡系，但軍令如山，亦排列整齊。
隊伍最前方，近百輛牛車隊形儼然，上面堆滿了糧秣口袋和甲冑箭矢。健碩的馱牛噴吐著白氣，安靜地等待著出發的命令。
其中卻有十數輛格外引人注目。
車身用厚厚的油布扎得嚴絲合縫，看不清內里乾坤，只有粗壯的輪軸和深陷車轍顯示著其非同尋常的分量。數十名匠營老卒寸步不離地守著這些車輛，眼神警惕，仿佛那是比金銀更貴重的珍寶。
許多士卒的目光都好奇地掃過這幾輛神秘的牛車，私下猜測著裡面究竟藏著什麼「手段」。
王凝之身著輕便皮甲，外罩一襲玄色戰袍，腰懸佩劍，立於陣前。他沒有選擇騎馬，而是將那匹奪自姚襄的神駿——西北大馬墨驪讓出，用於馱載糧草。
「諸君！」
王凝之的聲音不高，卻清晰地穿透寒風，傳入每個士卒耳中，
「此去崤函，非為富貴，非為私仇，乃為蕩平僭逆，復我河山。前路艱險，九死一生。然，僭秦暴虐，關中父老泣血，正待王師，此其時也！吾與爾等，同衣同食，同進同退。生則同享榮光，死則共赴國殤！大晉萬勝！」
「大晉萬勝！」
丹徒舊部率先怒吼，聲震雲霄。
「萬勝！萬勝！」
姚襄降卒與梁國郡兵、壽春兵被這決絕的氣勢感染，亦隨之爆發出震天的吶喊。六千人的聲浪匯聚，仿佛要將蠡台城頭的寒氣衝散。
「出發！」
王凝之長劍前指。
六千鐵流，在丹徒舊部為鋒刃的引領下，踏破晨霜，向著西北方向，滾滾而去。
旌旗獵獵，捲起漫天塵煙。
大軍疾行如風，先近原豫州治所——陳縣。
王凝之踐行著「唯快不破」的軍令。全軍輕裝簡從，只攜必要武器、十日份乾糧以及百餘輜重牛車。行軍序列嚴整，丹徒老卒居中策應，督促著整個隊伍保持高速。
初冬的寒風微凌，吹散天邊的薄雲，十月的日頭灑下艷陽，倒也能帶來幾分暖意。
士卒們口鼻間呼出的白氣，道路因霜凍變得堅硬，王凝之身先士卒，與普通士卒一同步行，步履沉穩有力。
每當有士卒顯出疲態，便有丹徒老卒上前幫扶，或接過對方部分負重，或低聲鼓勵。曾經懸在眾人頭頂的「督戰刀」，經過一個月的磨合，已經成為了可以託付後背的袍澤。
三千降卒這些年來跟著姚襄輾轉流離，早已習慣了在刀尖上行走，長途奔襲本就是刻在骨子裡的本能。雖是新降，但一路行來，有丹徒老卒刻意的幫襯，有那位年輕主將身先士卒、解下坐騎親自步行的舉動，都像無形的絲線，一點點將他們拉向這支隊伍的核心。
「快！跟上！陳縣有熱湯熱飯！」
什長、隊正們的呼喝聲此起彼伏。
四日。
僅用了四日，這支六千人的隊伍，便如一支離弦的利箭，橫穿近四百里，兵臨陳縣城下。
陳縣城門洞開，守軍雖驚愕於這支急行軍，卻早已收到壽春軍帳的行文，慌忙不迭地奉上糧秣。
王凝之甚至未多停留半日，只讓趙晨領了補給便繼續西進。車輪碾過陳縣外的官道，百姓們躲在遠處窺視，眼神複雜，有驚懼，有麻木，也有一絲難以言喻的期盼——衣冠晉旗，此去可否得勝？
兩日後，襄城外。
襄城太守劉波，這位年近五旬的彭城劉氏族長，親自率領城中官吏及士紳代表，大開城門，出城十里迎王師。
「王將軍，一路辛苦。」
劉波遠遠便拱手迎上，臉上洋溢著真摯的笑容與敬意。他身材不高，卻自有一股清癯矍鑠之氣。
「劉府君，有勞遠迎。」
王凝之抱拳還禮，風塵僕僕的臉上也露出笑容。
他與劉波目光交匯，彼此都明白這情誼的根源——正是王凝之在丹徒時一手促成的彭城劉氏與高平劉氏的並宗之舉，穩固了彭城劉氏在江左的地位，這位彭城劉氏真正的主心骨，此時便是還他王凝之的情。
「將軍誅逆平亂，威震豫州，今又受命為北伐先鋒，直搗偽秦腹心，壯哉！」
劉波由衷讚嘆，隨即一揮手，
「糧秣、草料、熱湯食水，已為大軍備妥！另，劉某知將軍急行軍需良駒，特備北地好馬三百匹，聊助腳力。望將軍笑納！」
隨著劉波的話音，城門口的空地上，三百匹膘肥體壯的健馬被牽出，嘶鳴聲此起彼伏。這些馬匹毛色油亮，體態雄健，遠非尋常馱馬可比。
「府君高義，凝之感激不盡！」
王凝之大喜過望。這三百匹良駒，對於急需要提升機動性的先鋒軍而言，簡直是雪中送炭。
他鄭重向劉波深深一揖。
「分內之事。北伐大業，劉某隻恨此身老矣，不能親赴沙場，今當傾力相助，只願王師凱旋。」劉波連忙扶住王凝之，言辭懇切，「城內已騰出營房，請大軍入城歇息。」
拜別襄城，再越伏牛，抵臨洛都
在沿途獲得充足的補給和寶貴的馬匹後，全軍士氣大振。
休整一夜，次日天未亮，大軍再次啟程，目標直指舊都洛陽。
這一路，需穿越伏牛山的余脈。山路愈發崎嶇難行，溝壑縱橫。
但有了三百匹新馬的加入，行軍速度並未降低。馬匹主要用於馱載更重的物資和替換疲憊的馱獸，部分精銳斥候和傳令兵也得以騎乘，大大提升了前哨偵察和命令傳遞的效率。
王凝之依舊步行。
丹徒舊部嚴格的體能訓練在此刻顯現出驚人效果。許多老卒雖也疲憊，但步伐依舊穩健。他們自發地幫助著體力稍遜的郡兵和壽春兵，分享著節省下來的乾糧，甚至輪流背負受傷或生病的袍澤。
這支隊伍在急行軍中，一種無形的凝聚力正在悄然滋生。
沿途，開始有零散的村落出現。當看到這支打著大晉旗號、軍容嚴整的軍隊時，村民們最初是驚懼地躲藏。但當看清旗號，又見軍紀嚴明，秋毫無犯後，一些膽大的老者試探著走出。
「是……是朝廷的兵？」
一位鬚髮皆白的老丈顫巍巍地問，渾濁的眼中帶著難以置信的希冀。
「正是！吾乃大晉鷹揚將軍、梁國內史王凝之，奉旨北伐，討伐僭秦！」
王凝之朗聲回答。
「天可憐見！王師……王師終於回來了！」老丈瞬間老淚縱橫，撲通一聲跪倒在地，向著南方的方向叩首，「多少年了……多少年了……」
越來越多的村民湧出，簞食壺漿或許微薄，但那一張張飽經風霜的臉上流露出的喜悅與期盼，卻比任何犒賞都更讓將士們動容。
晉棄中原五十年，中原卻未曾棄晉。
五日跋涉。
這支頑強的軍隊，硬生生翻過了伏牛山余脈，如同神兵天降般，出現在巍峨的洛陽城外。
此時的洛陽城，雖有光復與短暫修繕，但也不復幾分帝都的威嚴。城外斷壁殘垣，城內民生凋敝，房屋破敗。伏在洛水之畔，宛若一頭巨獸的屍骸。
河北太守戴施聞報，親自率文武官員出城迎接。
「王鷹揚！一路疾馳，壯哉！快哉！」戴施一身戎裝，英氣勃勃，大笑著迎上前來，「譙城誅逆，已震動天下。今又為北伐先鋒，直撲關中，戴某佩服。」
「戴太守先取玉璽，又光復舊都，功在社稷。凝之此來，還要仰仗太守支持！」
王凝之抱拳，心中也湧起一股豪情。站在洛陽城下，遙望西面群山，北伐之路，終於踏上了這片魂牽夢繞的土地。
「何須客氣！糧草、被服、藥品，已為先鋒軍籌備不少。城中尚有新募健兒數百，願隨將軍西進，略盡綿薄！」
戴施大手一揮，早有準備好的糧草車被推出城門。更有一隊數百人的青壯，穿著嶄新的號衣，列隊等候，眼中閃爍著渴望建功立業的火焰。
「謝太守！」
王凝之心中暖流涌動。
劉波、戴施……這些晉室舊臣的鼎力相助，讓他深切感受到中原人心未死，王師北復，正得其時。
在洛陽僅作短暫停留，補充物資，收下那數百自願從軍的洛陽子弟編入後隊，大軍毫不停歇，立即西進。
函谷關！
谷水西指，古道霜寒
從洛陽西行，便是真正的崤函古道起點。
隊伍沿谷水河谷向西挺進。河谷道路雖然相對平緩，但兩側山勢逐漸陡峭，道路也愈發狹窄。寒風在谷中呼嘯，捲起地上的冰粒和塵土，打在臉上生疼。
時值冬月，河水雖未完全冰封，但已經顯出幾分疲態，河床裸露，更添幾分蕭瑟荒涼。
王凝之站在一處高坡，回望東方的洛陽城廓，在冬日灰濛濛的天色中若隱若現。再看向西面，層巒疊嶂，群山如鐵鑄的屏障，沉默地橫亘在前方。
函谷關，就在這片群山之中。
「將軍，前面就是古函谷關了。」
本地民夫指著前方一處山口。
全軍戒備，前鋒緩緩推進。然而，預想中的關隘阻截並未出現。
映入眼帘的，只有一片巨大的廢墟。
昔日「一夫當關，萬夫莫開」的天下雄關，如今只剩下斷壁殘垣。
坍塌的城牆基址上覆蓋著枯黃的野草和厚厚的苔蘚，幾座殘破的烽燧孤零零地矗立在寒風中，訴說著歷史的滄桑。
關城內，更是荒草叢生，瓦礫遍地，不見人煙，只有幾隻野狐驚惶地竄入廢墟深處。哪裡還有半分軍事要塞的影子？只有無盡的荒涼與死寂。
「這……這便是函谷關？」
許多第一次來到此地的士卒，包括不少梁國郡兵和壽春兵，都瞪大了眼睛，難以置信。
傳說中的天險，竟已廢棄至此。
「這有啥奇怪的。」有幾個羌人老卒說道：「俺當年跟著姚老帥入中原時，這關就已經破成這樣了。」
羌人祖地便在關西，後來隨著姚弋仲進入中原，見過彼時的函谷舊關倒也不奇怪。
就在大軍駐紮在這廢棄關城，一面休整恢復連日急行軍的疲憊，一面派出斥候向西嚴密偵察時，數騎快馬如旋風般從西面山谷中疾馳而來，正是提前出發、由牛七親率的最精銳斥候小隊。
牛七滾鞍下馬，甚至來不及拍去滿身的塵土冰霜，快步衝到王凝之面前，那張慣常陰鬱的臉上此刻竟帶著壓抑不住的激動。
「稟主公！大喜！大喜！」
他聲音嘶啞，卻異常響亮，瞬間吸引了周圍所有將領和士卒的目光。
「末將率精騎前出二百里！自此處向西，經大陽、過茅津渡、抵陝縣，沿途所見——」
牛七深吸一口氣，眼中閃爍著精光，一字一句地清晰道：
「關外諸城，幾同虛設。守備之空虛，城防之殘破，遠超想像，陝縣以西直至函谷關，二百里崤函古道，」
他猛地提高了音量，仿佛要將這驚人的發現昭告全軍。
「竟已荒廢大半！人煙稀少，幾無成建制守軍！僅見零星流寇，見我旗號，望風而逃！」
轟！
如同在平靜的湖面投入巨石，整個廢棄的關城瞬間沸騰。
權翼猛地抬頭，死死盯著牛七，又猛地轉向王凝之，眼中充滿了極度的震撼。
主公所料，竟精準至此。
那「關外空虛，千載難逢」的判斷，被眼前鐵一般的事實完全印證。苻秦的精力，果然完全被關中的內亂和潼關以內的防禦所牽扯，這關外數百里崤函古道，竟真的如同無人之境。
「天助我也！」
趙晨激動地握緊了拳頭。
「哈哈！痛快！」
阿山咧開大嘴，用力拍著大腿。
連那些新附的姚襄降卒和洛陽新兵，臉上也露出了振奮的神色——前路並非絕地死路，而是唾手可得的功勳。
王凝之站在函谷關的殘垣斷壁之上，遠眺西方。寒風捲動他青色的戰袍，獵獵作響。
十四日。僅僅十四天，他們便跨越千里，奇蹟般地抵達了這崤函古道的咽喉之地，並將前秦關外防線的致命空虛，徹底暴露在眼前。
距離殷浩軍令的一個月之期，還有整整一半時間。
而他們的目標，已從遙不可及的奢望，變成了近在咫尺的肥肉——大陽、陝縣。
他猛地轉過身，目光掃過下方一張張因激動和長途跋涉而略顯疲憊，卻又燃燒著熊熊火焰的面孔，修長的身影，在夕陽餘暉下投下長長的影子。
「傳令！」
王凝之的聲音帶著金鐵般的決斷，響徹整個函谷關廢墟：
「全軍休整一日！餵飽戰馬，磨利刀槍！明日五更造飯，天明拔營！」
他手臂如戟，直指西方：
「目標——大陽、陝縣。全軍急進，兵鋒所指，擋者披靡！大晉萬勝！」
「萬勝！萬勝！萬勝！」