第170章 鐵騎西征
時值七月初，漠南草原的暑氣被燕然山的涼風稍稍驅散。定北城——這座在原突厥王庭廢墟上初現雛形的土城，已有了邊塞重鎮的輪廓。
城牆高三丈，以夯土版築，外砌青磚；四門聳立，上建敵樓；城內營房、府庫、校場錯落有致，雖尚簡陋，卻已能駐軍兩萬，容納歸降部落首領與使者百餘人居住。
這一日午時，李毅剛走出新設的都護府衙，身上還穿著處理政務時的紫色常服。半月來，他白日與工匠規劃城池擴建，與降部首領會盟安撫，與軍中文吏核算糧草；夜晚則披甲巡營，親自督查各處哨卡。眼下的青黑與眉間的倦色，昭示著這位冠軍侯並非只知衝鋒陷陣的莽夫。
「侯爺，北面斥候急報。」親兵隊長李忠快步上前，遞上一卷綁著紅繩的羊皮紙。
李毅接過解開，羊皮上用炭筆勾勒著簡略地圖，標註著一串突厥文字，旁有漢文譯註：「七月初三，於燕然山北麓『禿鷲隘口』，發現大隊騎兵蹤跡。觀其遺棄器物，有突厥王庭金狼紋飾。據捕獲室韋獵人所言，三日前有約兩千騎經此西去，為首者面有箭疤，紫袍金冠。」
「箭疤……紫袍……」李毅眼中寒光一閃，「突利！」
他大步返回衙署，一面解下常服換上輕甲，一面沉聲下令：「擊鼓聚將！」
一刻鐘後，都護府正堂。
李靖、秦瓊、尉遲敬德、蘇定方、薛萬徹等將領齊聚。炭盆中松枝噼啪，映照著眾人凝重的面容。李毅將羊皮地圖攤在案上，手指點向燕然山以北，再向西劃出一道弧線。
「突利殘部約兩千騎，三日前過禿鷲隘口，向西遁逃。」李毅聲音平靜，卻讓堂中溫度驟降，「觀其去向，非往漠北苦寒之地，而是……西域。」
李靖撫須沉吟：「西域？那裡有西突厥統葉護可汗，與東突厥本屬同源。更有高昌、焉耆、龜茲諸國，皆曾臣服突厥。突利逃往彼處，是想借兵復起？」
「正是。」李毅點頭，「若讓他在西域站穩腳跟，聯絡諸國，收攏散落殘部，不出三年，必成心腹大患。屆時我大唐西有吐蕃，北有復起之突厥，兩面受敵，形勢危矣。」
尉遲敬德拍案而起：「那還等什麼！末將願率本部騎兵，追到天涯海角，也要斬了那突利狗頭！」
秦瓊卻較為持重：「敬德莫急。西域距此何止三千里？大軍遠征，糧草轉運艱難。且西域諸國情勢複雜，高昌王麴文泰表面臣服，實則首鼠兩端；西突厥統葉護更是野心勃勃。我軍若大舉西進，恐引發諸國恐慌，反將他們推向突利。」
「叔寶所言極是。」李靖看向李毅，「承鈞，你意如何？」
李毅直起身，目光掃過諸將：「大軍不可輕動。漠南初定，定北城正在關鍵，需重兵鎮守。我意——」他頓了頓，「選精騎三千，一人三馬，攜帶兩月乾糧，輕裝簡從，千里奔襲。不入西域諸國城池，不理會沿途勢力，只做一事：追殺突利。」
堂中一靜。
薛萬徹倒吸涼氣：「三千騎入西域？侯爺，這太險了！西域並非草原，有沙漠、雪山、綠洲城邦，地形複雜。且語言不通，敵友難辨，萬一……」
「正因為險，突利才想不到。」李毅手指敲擊地圖上標註的幾處綠洲，「他以為逃入西域便安全了，定會放緩速度，聯絡舊部。我們偏要在他最鬆懈時，如雷霆般擊碎他的美夢。」
他看向李靖：「衛國公，漠南大局需您坐鎮。秦將軍、尉遲將軍所部，當分駐各處要隘，彈壓可能反覆的部落。而定北城築城、屯田、編練義從等事宜——」他的目光轉向蘇定方，「便交給蘇將軍了。」
蘇定方渾身一震，出列單膝跪地：「末將……恐難當此重任！」
「你當得。」李毅親手扶起他，「這半月來，你督造城牆、安置降部、清點糧草，事事井井有條。定方，我看人不會錯——你有帥才，缺的只是獨當一面的機會。此番我西去，快則兩月，慢則半載。此期間，漠南軍政，你代我行都護之權。」
這話分量極重。蘇定方眼眶微紅，重重抱拳：「侯爺知遇之恩，末將萬死難報！定當竭盡全力，守好漠南，等侯爺凱旋！」
李毅拍拍他的肩，又看向薛萬徹：「薛將軍，你隨我西征。你在隴右駐守多年，熟悉西域風俗，可為嚮導。」
薛萬徹肅然領命：「末將願效死力！」
李靖沉吟良久，終於點頭：「也罷。承鈞既已決意，老夫便不再勸。只是有三事，你必須答應。」
「衛國公請講。」
「第一，三千騎兵，需選最精銳者。人馬皆披輕甲，多攜弓弩箭矢，少帶輜重。每人配三匹河西良馬，一匹乘騎，兩匹換乘、馱載。」
「第二，糧草只帶兩月之需。入西域後，可就地補充——或購於綠洲集市，或……取於敵。」李靖目光深邃，「非常之時，當行非常之法。」
「第三，」老帥凝視李毅，「無論能否斬殺突利，最遲九月底，必須東返。西域即將入冬，大雪封山，流沙肆虐，屆時想回也回不來了。」
李毅肅然行禮：「末將謹記。」
議事既畢，眾將各自準備。李毅走出衙署，登上定北城北門敵樓。憑欄北望，草原遼闊，天高雲淡。遠處歸降部落的牧民正在放牧，牛羊如白雲點綴綠野；近處則是唐軍屯田的麥田，青苗已長至膝高，在風中泛起波浪。
三日後，七月初十，寅時。
定北城北門外，三千精騎集結完畢。這些騎士是從玄甲鐵騎與各軍精銳中百里挑一選出，人人能開硬弓，善騎射，通曉簡單胡語。戰馬皆是河西馬場最好的駿馬，體型高大，耐力出眾。每人配三馬，馱載著乾糧、肉脯、箭矢、藥物，以及最重要的——水囊。
李毅一身玄甲，外罩猩紅戰袍，禹王槊縛於馬側，八方射日弓負在背後。踏雪烏騅似乎知道即將遠行，興奮地刨著前蹄。
李靖、秦瓊、尉遲敬德等將領前來送行。老帥將一枚虎符交到李毅手中：「這是調動河西、隴右諸州糧草的憑證。若有需要，可憑此符向當地官府索要補給。」
「謝衛國公。」
蘇定方則呈上一卷帛書：「侯爺，這是末將連夜整理的西域諸國簡況，以及可能的水源、綠洲位置。雖不全，或可參考。」
李毅收起，拍了拍他的肩：「漠南，交給你了。」
「末將必不負所托！」
最後，李靖壓低聲音：「承鈞，突利若真逃到西突厥王庭……莫要強求。統葉護麾下控弦之士不下二十萬，非三千騎可敵。記住，你的命，比突利的命值錢。」
李毅重重點頭：「末將明白。」
東方既白。
李毅翻身上馬，環視三千鐵騎。晨光中，這些將士面色堅毅，眼中毫無懼色，只有沸騰的戰意。
「兒郎們！」李毅聲音如金鐵交鳴，「此去西域，三千里路，大漠雪山，生死難料。有人怕嗎？」
「不怕！」吼聲震天。
「好！」李毅禹王槊直指西方，「那便讓西域諸國看看，什麼是大唐鐵騎！讓突利明白——逃到天涯海角，也逃不出大唐的天羅地網！」
「大唐萬勝！」
「出發！」
鐵騎如龍，向西而去。
煙塵滾滾，漸行漸遠。
城樓上，蘇定方目送大軍消失在地平線，深吸一口氣，轉身對副將道：「傳令各部，加固城防，加快屯田。侯爺歸來之前，我要讓定北城，真正成為漠南永不陷落的堅城！」
「喏！」
西方，朝陽正從地平線上升起，將三千鐵騎的影子拉得很長很長。
那裡有未知的兇險，有不屈的敵人，有萬里黃沙與巍峨雪山。
更有大唐軍旗，將第一次飄揚在西域的天空。
城牆高三丈，以夯土版築，外砌青磚；四門聳立，上建敵樓；城內營房、府庫、校場錯落有致，雖尚簡陋，卻已能駐軍兩萬，容納歸降部落首領與使者百餘人居住。
這一日午時，李毅剛走出新設的都護府衙，身上還穿著處理政務時的紫色常服。半月來，他白日與工匠規劃城池擴建，與降部首領會盟安撫，與軍中文吏核算糧草；夜晚則披甲巡營，親自督查各處哨卡。眼下的青黑與眉間的倦色，昭示著這位冠軍侯並非只知衝鋒陷陣的莽夫。
「侯爺，北面斥候急報。」親兵隊長李忠快步上前，遞上一卷綁著紅繩的羊皮紙。
李毅接過解開，羊皮上用炭筆勾勒著簡略地圖，標註著一串突厥文字，旁有漢文譯註：「七月初三，於燕然山北麓『禿鷲隘口』，發現大隊騎兵蹤跡。觀其遺棄器物，有突厥王庭金狼紋飾。據捕獲室韋獵人所言，三日前有約兩千騎經此西去，為首者面有箭疤，紫袍金冠。」
「箭疤……紫袍……」李毅眼中寒光一閃，「突利！」
他大步返回衙署，一面解下常服換上輕甲，一面沉聲下令：「擊鼓聚將！」
一刻鐘後，都護府正堂。
李靖、秦瓊、尉遲敬德、蘇定方、薛萬徹等將領齊聚。炭盆中松枝噼啪，映照著眾人凝重的面容。李毅將羊皮地圖攤在案上，手指點向燕然山以北，再向西劃出一道弧線。
「突利殘部約兩千騎，三日前過禿鷲隘口，向西遁逃。」李毅聲音平靜，卻讓堂中溫度驟降，「觀其去向，非往漠北苦寒之地，而是……西域。」
李靖撫須沉吟：「西域？那裡有西突厥統葉護可汗，與東突厥本屬同源。更有高昌、焉耆、龜茲諸國，皆曾臣服突厥。突利逃往彼處，是想借兵復起？」
「正是。」李毅點頭，「若讓他在西域站穩腳跟，聯絡諸國，收攏散落殘部，不出三年，必成心腹大患。屆時我大唐西有吐蕃，北有復起之突厥，兩面受敵，形勢危矣。」
尉遲敬德拍案而起：「那還等什麼！末將願率本部騎兵，追到天涯海角，也要斬了那突利狗頭！」
秦瓊卻較為持重：「敬德莫急。西域距此何止三千里？大軍遠征，糧草轉運艱難。且西域諸國情勢複雜，高昌王麴文泰表面臣服，實則首鼠兩端；西突厥統葉護更是野心勃勃。我軍若大舉西進，恐引發諸國恐慌，反將他們推向突利。」
「叔寶所言極是。」李靖看向李毅，「承鈞，你意如何？」
李毅直起身，目光掃過諸將：「大軍不可輕動。漠南初定，定北城正在關鍵，需重兵鎮守。我意——」他頓了頓，「選精騎三千，一人三馬，攜帶兩月乾糧，輕裝簡從，千里奔襲。不入西域諸國城池，不理會沿途勢力，只做一事：追殺突利。」
堂中一靜。
薛萬徹倒吸涼氣：「三千騎入西域？侯爺，這太險了！西域並非草原，有沙漠、雪山、綠洲城邦，地形複雜。且語言不通，敵友難辨，萬一……」
「正因為險，突利才想不到。」李毅手指敲擊地圖上標註的幾處綠洲，「他以為逃入西域便安全了，定會放緩速度，聯絡舊部。我們偏要在他最鬆懈時，如雷霆般擊碎他的美夢。」
他看向李靖：「衛國公，漠南大局需您坐鎮。秦將軍、尉遲將軍所部，當分駐各處要隘，彈壓可能反覆的部落。而定北城築城、屯田、編練義從等事宜——」他的目光轉向蘇定方，「便交給蘇將軍了。」
蘇定方渾身一震，出列單膝跪地：「末將……恐難當此重任！」
「你當得。」李毅親手扶起他，「這半月來，你督造城牆、安置降部、清點糧草，事事井井有條。定方，我看人不會錯——你有帥才，缺的只是獨當一面的機會。此番我西去，快則兩月，慢則半載。此期間，漠南軍政，你代我行都護之權。」
這話分量極重。蘇定方眼眶微紅，重重抱拳：「侯爺知遇之恩，末將萬死難報！定當竭盡全力，守好漠南，等侯爺凱旋！」
李毅拍拍他的肩，又看向薛萬徹：「薛將軍，你隨我西征。你在隴右駐守多年，熟悉西域風俗，可為嚮導。」
薛萬徹肅然領命：「末將願效死力！」
李靖沉吟良久，終於點頭：「也罷。承鈞既已決意，老夫便不再勸。只是有三事，你必須答應。」
「衛國公請講。」
「第一，三千騎兵，需選最精銳者。人馬皆披輕甲，多攜弓弩箭矢，少帶輜重。每人配三匹河西良馬，一匹乘騎，兩匹換乘、馱載。」
「第二，糧草只帶兩月之需。入西域後，可就地補充——或購於綠洲集市，或……取於敵。」李靖目光深邃，「非常之時，當行非常之法。」
「第三，」老帥凝視李毅，「無論能否斬殺突利，最遲九月底，必須東返。西域即將入冬，大雪封山，流沙肆虐，屆時想回也回不來了。」
李毅肅然行禮：「末將謹記。」
議事既畢，眾將各自準備。李毅走出衙署，登上定北城北門敵樓。憑欄北望，草原遼闊，天高雲淡。遠處歸降部落的牧民正在放牧，牛羊如白雲點綴綠野；近處則是唐軍屯田的麥田，青苗已長至膝高，在風中泛起波浪。
三日後，七月初十，寅時。
定北城北門外，三千精騎集結完畢。這些騎士是從玄甲鐵騎與各軍精銳中百里挑一選出，人人能開硬弓，善騎射，通曉簡單胡語。戰馬皆是河西馬場最好的駿馬，體型高大，耐力出眾。每人配三馬，馱載著乾糧、肉脯、箭矢、藥物，以及最重要的——水囊。
李毅一身玄甲，外罩猩紅戰袍，禹王槊縛於馬側，八方射日弓負在背後。踏雪烏騅似乎知道即將遠行，興奮地刨著前蹄。
李靖、秦瓊、尉遲敬德等將領前來送行。老帥將一枚虎符交到李毅手中：「這是調動河西、隴右諸州糧草的憑證。若有需要，可憑此符向當地官府索要補給。」
「謝衛國公。」
蘇定方則呈上一卷帛書：「侯爺，這是末將連夜整理的西域諸國簡況，以及可能的水源、綠洲位置。雖不全，或可參考。」
李毅收起，拍了拍他的肩：「漠南，交給你了。」
「末將必不負所托！」
最後，李靖壓低聲音：「承鈞，突利若真逃到西突厥王庭……莫要強求。統葉護麾下控弦之士不下二十萬，非三千騎可敵。記住，你的命，比突利的命值錢。」
李毅重重點頭：「末將明白。」
東方既白。
李毅翻身上馬，環視三千鐵騎。晨光中，這些將士面色堅毅，眼中毫無懼色，只有沸騰的戰意。
「兒郎們！」李毅聲音如金鐵交鳴，「此去西域，三千里路，大漠雪山，生死難料。有人怕嗎？」
「不怕！」吼聲震天。
「好！」李毅禹王槊直指西方，「那便讓西域諸國看看，什麼是大唐鐵騎！讓突利明白——逃到天涯海角，也逃不出大唐的天羅地網！」
「大唐萬勝！」
「出發！」
鐵騎如龍，向西而去。
煙塵滾滾，漸行漸遠。
城樓上，蘇定方目送大軍消失在地平線，深吸一口氣，轉身對副將道：「傳令各部，加固城防，加快屯田。侯爺歸來之前，我要讓定北城，真正成為漠南永不陷落的堅城！」
「喏！」
西方，朝陽正從地平線上升起，將三千鐵騎的影子拉得很長很長。
那裡有未知的兇險，有不屈的敵人，有萬里黃沙與巍峨雪山。
更有大唐軍旗，將第一次飄揚在西域的天空。