第24章 南奔
馬弘是從血與火里爬出來的。
他臉上有道從耳根劃到嘴角的傷口，皮肉翻卷，已經凝結成黑色的血痂，左肩上札甲片禿了大半，露出底下浸血發硬的短衣。
每吸一口氣，肋間都傳來鈍痛，不知是何時受的傷。
但他不能停。
塢牆西南角有一段排水暗渠，是他少年時與蔣仲玩鬧發現的秘密，渠口原本以柵欄封著，如今被坍塌的夯土掩蓋。
今夜，這是他唯一的出路。
爬出時，尖銳的碎石將他早已磨破的手掌颳得血肉模糊，他趴在渠口外的泥濘中，回頭最後望了一眼。
酒壚在燃燒。
火舌舔舐著黑暗，將夜空染成了橘紅色，黑煙像巨蟒一樣絞纏升騰，將殘月吞沒。
夜風捎來斷續的聲響，瓦礫坍塌的轟隆，蠻兵興奮的怪叫聲。以及塢民的哀泣。
恥辱。
不是悲慟，不是恐懼，是燒穿五臟六腑的恥辱，混著鐵鏽般的血腥味堵在喉嚨里，咽不下，吐不出。
就在這恥辱中，他仿佛又看見，半個時辰前，五叔最後看他的眼神。
那眼神平靜得可怕。
五叔什麼也沒解釋，只說了三個字：「琅琊山。」然後將一枚硬物塞進他手裡，轉身下了塢牆，朝著喊殺聲正烈的塢門走去。
他不懂，他寧可戰死，寧可像蔣欽那樣被抓，也不願意就這樣投降。
可自從五叔發現袁塢主出現在戰場邊緣後，便再也不允許他去參戰了，他被鎖死在了牆頭上。
所以他逃了。
像條喪家之犬，從自己發誓要守護的地方爬了出來，把五叔、蔣仲、還有那麼多塢民，全都留在了身後。
懷裡有硬物硌著胸口，是五叔塞給他的東西。
馬弘顫抖著手摸出，湊到眼前辨認——是半枚青玉珏。
斷口參差，玉質溫潤，背面有極細微的刻痕，在火光的映照下隱約可辨，是兩個細微的陰刻小字：子威。
子威？
是誰？
馬弘從未聽過這個表字。
他攥緊玉珏，斷裂的邊緣硌進掌心的傷口，鮮血滴了下來。
要走嗎？
就這樣離開九江，去琅琊山嗎？那不是劉兄弟來的地方麼？
可，芍陂塢經營多年，牆高糧足，完全足夠支撐半年，為何才堅守短短旬月，五叔就要投降？
袁塢主為何出現在蠻兵之中？蔣欽、劉兄弟是生是死？還有塢民……
真是，不甘心啊……
「呃——」
一聲極輕微的、壓抑的抽泣，忽然從左側傳來。
馬弘渾身肌肉瞬間繃緊，右手已按上刀柄，循聲望去，在暗渠出口旁那堆碎磚瓦礫的陰影里，他看見了一個蜷縮著的小小身影。
石娃？
孩子臉上糊滿黑，眼睛睜得極大，卻沒什麼神采，只是空洞地望著燃燒的酒壚方向，懷裡緊緊抱著一個破舊包袱，小身子在夜風裡止不住地發抖。
馬弘愣了一下，環顧四周，確定近處沒有蠻兵，趕緊走過去蹲下，聲音沙啞得自己都陌生：
「石娃，你……怎麼在這？」
自從劉凡失蹤後，這孩子就更加沉默了，常常獨自坐在鐵匠鋪旁的小院門口發呆。
只是後來蠻兵攻勢越來越猛，自己很多次從那裡路過，都只能默默看一眼，就接著去忙了。
石娃緩慢地轉動眼珠，看了他很久，眼神才漸漸聚焦。
沒哭也沒鬧，只是伸出髒兮兮的小手，抓住了馬弘遞過來的手指，那隻手冰涼，在微微顫抖。
「是剛才，蔣，蔣哥哥讓我爬過來的……」
蔣仲？
馬弘聞言沉默片刻，然後一把將他抱起，孩子輕得嚇人，骨頭硌人，他伸出沾血的手，猶豫了一下，還是輕輕放在孩子頭上。
石娃順從地把臉埋進他頸窩，不再看身後的火光。
「別怕，劉兄弟……」馬弘頓了頓，想起劉凡下落不明，生死未卜，也不知道能說什麼安慰的話。
「劉兄弟，會希望我帶上你的。」
隨即他轉身，抱著石娃，一步步走入塢外那片蘆葦盪的深處。
葦杆高過頭頂，在夜風中發出沙沙的嗚咽，很快將他們的身影徹底吞沒。
-----------------
離開芍陂塢不過才十幾里，人間已似鬼域。
馬弘晝伏夜出，專揀荒僻小徑，饒是如此，沿途所見仍讓他幾度作嘔。
田埂邊、水渠里、歪倒的院門下，隨處可見腫脹發黑的屍骸。
有的顯然已死去多日，皮肉腐爛脫落，露出森森白骨；有的則是新死，傷口處聚滿綠頭蒼蠅，嗡嗡聲不絕於耳。
村落大多空了，不是逃了，是死了。
偶有尚且完整的屋舍，門扉洞開，裡頭桌椅翻倒，陶罐碎裂，血跡從門口一直拖到裡屋，卻不見屍首——許是被野狗拖走了。
第三天黃昏，他們在一條溪流旁的廢棄漁寮里歇腳，寮子半邊已塌，剩下半邊勉強可遮風雨。
馬弘檢查石娃腳上的草鞋，早已磨穿，右腳小趾磨出了血泡，破了，流著黃水。他撕下自己內衣相對乾淨的里襯，蘸著溪水，小心翼翼給孩子清洗、包紮。
「疼嗎？」他問，聲音是前所未有的柔和。
石娃搖搖頭，不說話。
這些天孩子異常安靜，給什麼吃什麼，讓睡就睡，讓走就走，不哭不鬧，只是夜裡常驚醒，有時會含糊喊著「阿婆」或「凡哥哥」，然後睜著眼到天亮。
但此刻，石娃卻忽然開口，聲音細弱得像貓叫：
「馬哥哥，凡哥哥……還能回來嗎？」
馬弘手一頓。
他抬頭，看見孩子清澈的眼睛裡映著即將沉入遠方的殘陽，那光暈深處，是疲憊和……一絲微弱的希冀。
他想起了劉凡。
想起那少年剛來芍陂塢時，一身粗布麻衣卻脊背挺直的模樣；想起他在鐵匠鋪里，對著狼筅圖紙蹙眉沉思的側臉；想起疫情爆發時，他力排眾議要保全河灘流民營地，眼底那簇燒得人不敢直視的光。
「會。」馬弘聽見自己說，語氣斬釘截鐵，「他會回來。你要做的，就是在他回來之前，好好活下去。」
他頓了頓，聲音低了下去：「咱們都要好好活下去。」
石娃看著他，慢慢點了點頭，小手攥緊了懷裡那個灰布包袱。
第四日晨間，他們再次出發，沿著溪流向北前行。
馬弘想著，九江溪水大多都會匯入淮水，或許，能找到尚未被戰火波及的村落，或者……能遇到官府的郡兵馬。
他還不敢想太遠，琅琊山在青、徐交界，當務之急，是先離開九江。
溪流兩岸灌木叢生，間雜著些低矮的柳樹。
馬弘走在前，一手按刀，時刻警惕著周圍動靜，石娃牽著他的衣角，踉蹌跟在後面。
行了約莫一個時辰，日頭漸高，不遠處的林間鳥鳴啁啾。
就在這時，一陣馬蹄聲毫無徵兆地從身後響起！
不是一兩匹，而是至少十數騎，正沿著溪流方向疾馳。
馬弘一把抱起石娃，幾乎是瞬間就滾進溪流岸坡，躲在了一處茂密的灌木叢後。
透過縫隙，他看見那隊騎兵由遠及近。
是蠻兵游騎，約莫十二三人，馬匹矮壯，毛色雜亂，馬背上的人短髮紋身，臉上塗抹著赭紅色圖案，在晨光中顯得猙獰可怖。
馬鞍旁掛著些東西——有搶來的雞鴨，有包袱，還有……幾顆用頭髮捆系、血淋淋的人頭。
屏息。凝神。
馬弘按住石娃的嘴，另一隻手做出噤聲的手勢，孩子身體僵硬，瞪大眼睛，死死咬住嘴唇。
那隊蠻兵似乎只是路過，馬蹄聲並未減速。
可就在即將經過他們藏身之處時，為首一個額刺青紋的漢子忽然勒馬，舉手示意。
所有人驟然停下。
見那刺青蠻兵翻身下馬，蹲在溪邊他們方才走過的那段泥濘岸灘上，仔細查看起來。
片刻，他站起身，朝身後哇啦說了幾句俚語，隨即抬手指向他們藏身的灌木叢方向！
馬弘見狀，心底一沉。
被發現了？
是腳印！
昨夜下過小雨，岸灘土質鬆軟，他和石娃的腳印清晰可辨。
他心頭湧上一陣懊悔，不該沿溪流走的！
幾個蠻兵嬉笑著下馬，拔出腰間的彎刀或鐵斧，朝灌木叢包抄過來。
動作不緊不慢，像圍捕已入陷阱的獵物。
馬弘飛快掃視四周，下游約二十步處，河床有個因水流沖刷形成的凹陷，上方垂著濃密的藤蔓，或許能藏人。
上游有片逐漸茂密的林地，蠻兵有馬，在開闊地根本跑不過。
沒有退路了。
他壓低聲音，湊到石娃耳邊，語速極快：「石娃，聽好。我去引開他們，你數到一百，然後鑽進那個水窪里，憋住氣，能憋多久憋多久。除非我回來喊你，否則絕對不要出來。聽懂了嗎？」
石娃抓住他的衣袖，拼命搖頭，眼淚瞬間湧出。
「聽話！」馬弘低吼，用力小心地扯開孩子的手，「如果……如果我明天天亮還回不來，你就沿著河往下遊走，遇到有炊煙的村子，就說你是芍陂塢逃出來的，求人收留。」
他最後揉了揉石娃亂糟糟的頭髮，深深看了孩子一眼，深吸一口氣，猛地從灌木一側竄出，然後頭也不回地朝上游林地狂奔！
蠻兵看到馬弘衝出，興奮的吼叫聲頓時炸開，翻身上馬，馬蹄聲如雷響起。
馬弘在前面拼盡全身力氣奔跑，不敢回頭，身後馬蹄聲卻越來越近，伴隨著蠻兵的呼喝，還有箭矢破空的尖嘯。
一支箭擦著他頭皮飛過，帶起幾縷斷髮，落入溪流之中。
不斷有箭射入他腳旁、身前的地上，濺起泥點。
他們在故意射偏，似乎並不急著解決掉他。
馬弘幾乎能聞到身後馬匹噴出的熱氣，他猛地折向，轉進林木漸密的坡地，利用樹幹掩護繼續奔跑，箭矢「篤篤」釘在樹上的聲音不絕於耳。
終於，他衝進一片相對茂密的松林。
蠻兵也已經下馬，十餘條身影從三個方向同時逼近，臉上掛著貓戲老鼠般的殘忍笑容。
眼見距離越來越近，馬弘停下，不再逃了，背靠一棵粗大的古松，劇烈喘息。
然後拔出腰間的環首刀，刀身已有多處崩口，橫在身前。
逃逃逃！
今天逃，明天逃，從芍陂逃了，在這裡也要逃嗎！
「來啊——！！」
他吼出來了，聲音嘶啞破裂，不像是人聲。
刀尖微微顫抖，不是怕，而是力竭，是那即將爆裂開來的、壓垮一切的怒火。
死就死吧！
起碼能死得像個樣子，別像條野狗一樣被射死！
蠻兵們卻絲毫不為所動，獰笑著一起壓上，為首那刺青漢子已經舉起鐵斧，刃口還掛著不知道是誰的血鏽，獰笑著率先踏步上前，雙臂肌肉賁張，正要揮臂劈下——
林間，忽然響起一陣低沉、平緩的誦念聲。
那聲音不高，卻奇異地穿透了蠻兵的吵鬧、馬蹄的躁動、松濤的嗚咽，清晰傳入在場每個人的耳中：
「順天行道，共享太平。」
刺青漢子的斧勢不由自主地一滯。
緊接著，數十道人影從松林深處、從灌木叢後、從土坡上方，悄然現身。
他們衣衫襤褸，面有菜色，男女皆有，年紀不一，但人人頭上都裹著黃巾，眼神里，燃燒著近乎狂熱的平靜。
他們手中武器簡陋到可笑——鋤頭、木棍、柴刀、削尖的竹竿，甚至還有舉著粗石塊和菜刀的。
但步伐卻十分堅決，迅速形成一個鬆散的包圍，將蠻兵反圍在了中間。
蠻兵們先是愣了一下，待看清來人裝束和武器，互相瞅了瞅，頓時爆發出陣陣更響亮的不屑鬨笑，隨即轉頭面向了那些人，一起嚎叫著沖了上去。
戰鬥在瞬間爆發。
但……
那些人沒有吶喊，沒有衝鋒，只是沉默地迎上去。
戰鬥的方式更是詭異而駭人，面對蠻兵劈來的刀斧，不閃不避，任由蠻兵的刀斧砍在身上，只是死死拖住對手，用牙齒咬，用頭撞，用盡一切辦法將敵人拖倒在地。
馬弘看得冷汗直冒。
他看見一個瘦高的中年漢子被鐵斧劈中肩膀，骨頭碎裂聲清晰可聞，鮮血噴濺。可他竟一聲不吭，依然用另一隻手死死攥住斧柄不放，旁邊一個老婦立刻將手中竹竿，用盡全力捅進了蠻兵的眼窩。
他看見一個少年被彎刀砍中大腿，撲倒在地，卻抱住了蠻兵的小腿，另一個人立馬衝上來，將生鏽的柴刀狠狠剁在蠻兵腳踝上。
這哪裡是戰鬥？
分明是在以命換傷！
蠻兵被這不要命的打法震住了，短短片刻之間，已經有四名蠻兵倒下，死狀分外悽慘。
他們的臉上第一次露出了驚懼，刺青首領怪叫幾聲，轉身就朝林外逃去。
餘下的蠻兵見狀，也拋下同伴的屍體，朝林外潰逃，連馬都忘了騎。
那些人卻沒有追。
只是默默扶起受傷的同伴，包紮傷口，埋葬亡者，整個過程有條不紊，無人哭泣，無人抱怨，只有粗重的喘息和壓抑的悶哼。
馬弘早已力竭，環首刀『哐當』一聲拄在地上，背靠松樹劇烈喘息，驚魂未定地看著這慘烈一幕。
這時，又一個身影從林蔭深處緩步走出。
是個中年道人。
面容清癯，膚色因長久奔波而顯得黝黑，唯有一雙眼睛深如古潭，映著林間漏下的天光。他穿著漿洗髮白、打了好幾個補丁的黃色道袍，腳踏草鞋，手中握著一根尋常的九節竹杖。
乍一看，起來就像個尋常的行腳道士。
道人走到馬弘面前，目光落在他臉上的傷、染血的衣甲以及緊握刀柄的顫抖雙手上，微微頷首。
「小友傷得不輕。」
馬弘猛地回神，警惕地將刀尖微抬：「道長是何人？」
「貧道張角。」道人語氣溫和。
張角？
馬弘卻疑惑的搖了搖頭，腦中快速搜索，卻並無印象，然後把刀重新拄到了地上。
「多謝道長援手。這些……是道長門下？」
「心懷太平的同道而已。」
張角見對方似乎不認識自己，也並不在意，淡淡答道。
隨即他轉過身，走向那名肩膀受傷、血流不止的瘦高漢子面前，從懷中取出一個小陶瓶，倒出些褐色藥粉敷在傷口，又取出一張黃紙符，低聲念誦幾句，將符紙在傷口上輕輕一按，簡單的包紮固定後，對那人點點頭。
後者竟露出如釋重負的表情，仿佛痛苦真的減輕了。
然後他走向其他傷者，一一處置，動作嫻熟麻利，顯然精於醫理。
處理完畢，他便開始分發隨身攜帶的乾糧，是粗糙的糠餅，數量不多，但人人有份。
拿到餅子的信徒默默咀嚼，眼神里充滿了虔誠。
馬弘看著這一切，心中一時複雜難言。
那些信徒的表情，他似乎見過。
那是……在劉凡消失之前，河灘營地疫情爆發後，劉凡親自進入重病區時，那些流民臉上的表情。
「小友可是從芍陂塢來？」
等張角忙完，再次走到馬弘面前，這次他看向了馬弘來的方向。
馬弘握刀的手緊了緊，沒有回答對方，反而反問起來：「道長為何在此？」
「貧道攜門下弟子自巨鹿南下傳教，途經九江，見此地蠻兵肆虐，流民遍野，疫病肆虐，便一路施藥救人。本欲去陰陵見九江太守，不成想陰陵正被蠻兵圍城，便想去合肥求見合肥侯。」
張角對馬弘的態度不以為忤，依舊耐心的解釋。
馬弘聽了卻心中一動。
五叔說琅琊山，大概是讓自己去那裡避禍，可就這麼離開，實在心有不甘。
當時五叔讓自己派人去找合肥侯求援，合肥侯雖說沒派兵，但還是支援了兵器糧秣，可見還是有心的，眼下這張角要去求見合肥侯，不如自己與他同去……
於是馬弘將環首刀歸鞘，向身前的道人行了一禮。
「多謝道長救命之恩，小子馬弘，確是從芍陂塢而來。」
張角微微點頭。
「馬小友的傷口需要仔細處理，隨貧道來吧。」
他引著馬弘來到林間一處相對乾燥的空地，那裡有幾人正架起陶罐燒水，空氣中瀰漫著草藥的苦澀氣味。
張角親自為馬弘清理傷口。
他手法精準，用煮沸後涼卻的清水沖洗創口，敷上搗爛的草藥，再用乾淨的麻布包紮。整個過程馬弘咬緊牙關，額角滲出冷汗，卻一聲不吭。
「小友筋骨強健，傷口雖深卻未及要害，靜養旬日應無大礙。」張角包紮完畢，又取出一個竹筒遞給馬弘，「喝些水吧。」
馬弘接過，仰頭灌了幾口，是加了少許鹽和草藥根的溫水，入喉微澀，卻讓乾渴許久的喉嚨舒緩許多。
「等等！還有個孩子——」
馬弘才猛地想起石娃，掙扎著要起身。
「小友勿急。」
張角按住他的肩膀，力道不重卻難以抗拒，轉頭就對一人吩咐了幾句，那人點頭，帶著兩人迅速朝下遊方向去了。
約莫一刻鐘後，渾身濕透、瑟瑟發抖的石娃被帶了回來。
孩子一見馬弘，立刻撲進他懷裡，小手死死攥住他的衣襟，把臉埋進去，不肯抬頭。
馬弘長舒一口氣，輕拍石娃的背，低聲安撫：「沒事了，沒事了。」
張角命人取來乾燥的麻布和一件舊道袍給石娃換上，又遞給他半個巴掌大的糠餅。
石娃怯生生地接過，小口啃著，眼睛卻一直盯著馬弘，生怕他再離開。
夜幕很快降臨，林間燃起幾處篝火。
黃巾信徒們圍坐火邊，低聲誦念經文。
那經文詞句簡單，反反覆覆都是「黃天賜福」、「祛病消災」、「天下太平」，聲音整齊而低沉，在寂靜的林中迴蕩。
馬弘靠坐在一棵樹下，石娃依偎在他身邊，已經沉沉睡去。
他注視著那些信徒，終於忍不住，對坐在對面的張角發問：「他們信的是什麼？」
張角撥弄著篝火，火光在他深邃的眼眸中跳躍。
「信天地有道，信人世應有太平。」他聲音平緩，「小友這一路行來，可見田間可有耕夫？村中可有炊煙？路旁可無新冢？」
馬弘沉默，他看見的，只有焦土、廢墟與屍骸。
「朝廷加賦，官吏盤剝，豪強兼併，疫病橫行……百姓如芻狗，求生不得，唯有求死。」張角抬起眼，望向漆黑如墨的夜空，「蒼天已閉目，黃天當睜眼。貧道與弟子們所求，不過是一個耕者有其田、居者有其屋、病者有其醫、老者有所養的世道。」
馬弘卻搖搖頭。
「九江之前不是這樣的，只是因為蠻族反叛……」
「蠻族反叛是果，而非因。若九江如往日般田土豐饒，吏治清明，民有恆產，內有強兵，蠻族何敢輕易作亂？即便作亂，又何至於旬月之間糜爛至此？」
馬弘一愣，想了半晌，卻不知如何回答。
這些話，他從未聽任何人如此直白地說過。
在芍陂塢，從小到大五叔教他的都是如何經營、如何守成、如何在亂世中保全一方。
「道長欲以何為？」他的聲音有些乾澀。
「傳道，施藥，聚民心。然後，等待……」
「等待？」
張角頷首，唇角噙著一絲難以捉摸的淡笑，卻未深言，只將話頭輕輕撥轉：「小友此行，欲往何處？」
馬弘猶豫片刻，終究如實相告：「芍陂塢被蠻兵所破，本欲往琅琊山避禍，但心有不甘。聽聞道長欲見合肥侯，小子想請同行，去求侯爺出兵救援芍陂塢。」
張角聞言，輕輕搖頭。
「小友以為，合肥侯會出兵麼？」
「合肥侯乃是漢室宗親，既然坐鎮九江，豈能坐視蠻兵肆虐？」
「宗親？」張角低笑一聲，笑聲中帶著難以言喻的意味，「小友可知，去歲洛水泛濫，朝廷下詔各州郡開倉賑濟，合肥侯捐糧幾何？」
馬弘一愣。
他隱約記得，當時五叔曾感嘆過，各地宗室、州郡大多虛報數目，實際出糧者寥寥。
「三百石。」張角說出一個準確的數字，「而合肥侯府糧倉所儲，不下十萬石。今歲蠻亂，合肥侯卻緊閉城門，私下收納流民壯丁充作勞役，老弱婦孺則驅於城外自生自滅。如此宗親，小友還指望他為民請命、出兵征伐麼？」
馬弘如遭重擊，半晌說不出話。
張角注視著他年輕而困惑的臉，緩緩道：「貧道欲見合肥侯，非為求援，而是為傳道，為看看這位侯爺心中，究竟裝著幾分天下，幾分自家。」
馬弘低頭看著懷中熟睡的石娃，他又想起芍陂塢燃燒的火光，想起五叔最後平靜得可怕的眼神。
「那……芍陂塢就真的沒救了嗎？」他聲音沙啞。
「救一人易，救一地難，救天下更難。」張角將一根枯枝投入火中，濺起幾點火星，「但再難，總要有人去做。馬小友，你若真想救芍陂塢眾人，救那些如這孩童般無辜受難之人，便不能只盯著合肥侯一人。你得看清這世道病的根子在何處。」
見馬弘獨自陷入沉思，張角也就不再說了，合身躺下。
「夜深了，睡罷……」
篝火漸漸微弱，誦經聲早已停歇，林間只剩下夜風的嗚咽和遠處不知名野獸的嗥叫。
許久，馬弘也終於沒有心思再深思了，在疲憊中閉上了雙眼……
他臉上有道從耳根劃到嘴角的傷口，皮肉翻卷，已經凝結成黑色的血痂，左肩上札甲片禿了大半，露出底下浸血發硬的短衣。
每吸一口氣，肋間都傳來鈍痛，不知是何時受的傷。
但他不能停。
塢牆西南角有一段排水暗渠，是他少年時與蔣仲玩鬧發現的秘密，渠口原本以柵欄封著，如今被坍塌的夯土掩蓋。
今夜，這是他唯一的出路。
爬出時，尖銳的碎石將他早已磨破的手掌颳得血肉模糊，他趴在渠口外的泥濘中，回頭最後望了一眼。
酒壚在燃燒。
火舌舔舐著黑暗，將夜空染成了橘紅色，黑煙像巨蟒一樣絞纏升騰，將殘月吞沒。
夜風捎來斷續的聲響，瓦礫坍塌的轟隆，蠻兵興奮的怪叫聲。以及塢民的哀泣。
恥辱。
不是悲慟，不是恐懼，是燒穿五臟六腑的恥辱，混著鐵鏽般的血腥味堵在喉嚨里，咽不下，吐不出。
就在這恥辱中，他仿佛又看見，半個時辰前，五叔最後看他的眼神。
那眼神平靜得可怕。
五叔什麼也沒解釋，只說了三個字：「琅琊山。」然後將一枚硬物塞進他手裡，轉身下了塢牆，朝著喊殺聲正烈的塢門走去。
他不懂，他寧可戰死，寧可像蔣欽那樣被抓，也不願意就這樣投降。
可自從五叔發現袁塢主出現在戰場邊緣後，便再也不允許他去參戰了，他被鎖死在了牆頭上。
所以他逃了。
像條喪家之犬，從自己發誓要守護的地方爬了出來，把五叔、蔣仲、還有那麼多塢民，全都留在了身後。
懷裡有硬物硌著胸口，是五叔塞給他的東西。
馬弘顫抖著手摸出，湊到眼前辨認——是半枚青玉珏。
斷口參差，玉質溫潤，背面有極細微的刻痕，在火光的映照下隱約可辨，是兩個細微的陰刻小字：子威。
子威？
是誰？
馬弘從未聽過這個表字。
他攥緊玉珏，斷裂的邊緣硌進掌心的傷口，鮮血滴了下來。
要走嗎？
就這樣離開九江，去琅琊山嗎？那不是劉兄弟來的地方麼？
可，芍陂塢經營多年，牆高糧足，完全足夠支撐半年，為何才堅守短短旬月，五叔就要投降？
袁塢主為何出現在蠻兵之中？蔣欽、劉兄弟是生是死？還有塢民……
真是，不甘心啊……
「呃——」
一聲極輕微的、壓抑的抽泣，忽然從左側傳來。
馬弘渾身肌肉瞬間繃緊，右手已按上刀柄，循聲望去，在暗渠出口旁那堆碎磚瓦礫的陰影里，他看見了一個蜷縮著的小小身影。
石娃？
孩子臉上糊滿黑，眼睛睜得極大，卻沒什麼神采，只是空洞地望著燃燒的酒壚方向，懷裡緊緊抱著一個破舊包袱，小身子在夜風裡止不住地發抖。
馬弘愣了一下，環顧四周，確定近處沒有蠻兵，趕緊走過去蹲下，聲音沙啞得自己都陌生：
「石娃，你……怎麼在這？」
自從劉凡失蹤後，這孩子就更加沉默了，常常獨自坐在鐵匠鋪旁的小院門口發呆。
只是後來蠻兵攻勢越來越猛，自己很多次從那裡路過，都只能默默看一眼，就接著去忙了。
石娃緩慢地轉動眼珠，看了他很久，眼神才漸漸聚焦。
沒哭也沒鬧，只是伸出髒兮兮的小手，抓住了馬弘遞過來的手指，那隻手冰涼，在微微顫抖。
「是剛才，蔣，蔣哥哥讓我爬過來的……」
蔣仲？
馬弘聞言沉默片刻，然後一把將他抱起，孩子輕得嚇人，骨頭硌人，他伸出沾血的手，猶豫了一下，還是輕輕放在孩子頭上。
石娃順從地把臉埋進他頸窩，不再看身後的火光。
「別怕，劉兄弟……」馬弘頓了頓，想起劉凡下落不明，生死未卜，也不知道能說什麼安慰的話。
「劉兄弟，會希望我帶上你的。」
隨即他轉身，抱著石娃，一步步走入塢外那片蘆葦盪的深處。
葦杆高過頭頂，在夜風中發出沙沙的嗚咽，很快將他們的身影徹底吞沒。
-----------------
離開芍陂塢不過才十幾里，人間已似鬼域。
馬弘晝伏夜出，專揀荒僻小徑，饒是如此，沿途所見仍讓他幾度作嘔。
田埂邊、水渠里、歪倒的院門下，隨處可見腫脹發黑的屍骸。
有的顯然已死去多日，皮肉腐爛脫落，露出森森白骨；有的則是新死，傷口處聚滿綠頭蒼蠅，嗡嗡聲不絕於耳。
村落大多空了，不是逃了，是死了。
偶有尚且完整的屋舍，門扉洞開，裡頭桌椅翻倒，陶罐碎裂，血跡從門口一直拖到裡屋，卻不見屍首——許是被野狗拖走了。
第三天黃昏，他們在一條溪流旁的廢棄漁寮里歇腳，寮子半邊已塌，剩下半邊勉強可遮風雨。
馬弘檢查石娃腳上的草鞋，早已磨穿，右腳小趾磨出了血泡，破了，流著黃水。他撕下自己內衣相對乾淨的里襯，蘸著溪水，小心翼翼給孩子清洗、包紮。
「疼嗎？」他問，聲音是前所未有的柔和。
石娃搖搖頭，不說話。
這些天孩子異常安靜，給什麼吃什麼，讓睡就睡，讓走就走，不哭不鬧，只是夜裡常驚醒，有時會含糊喊著「阿婆」或「凡哥哥」，然後睜著眼到天亮。
但此刻，石娃卻忽然開口，聲音細弱得像貓叫：
「馬哥哥，凡哥哥……還能回來嗎？」
馬弘手一頓。
他抬頭，看見孩子清澈的眼睛裡映著即將沉入遠方的殘陽，那光暈深處，是疲憊和……一絲微弱的希冀。
他想起了劉凡。
想起那少年剛來芍陂塢時，一身粗布麻衣卻脊背挺直的模樣；想起他在鐵匠鋪里，對著狼筅圖紙蹙眉沉思的側臉；想起疫情爆發時，他力排眾議要保全河灘流民營地，眼底那簇燒得人不敢直視的光。
「會。」馬弘聽見自己說，語氣斬釘截鐵，「他會回來。你要做的，就是在他回來之前，好好活下去。」
他頓了頓，聲音低了下去：「咱們都要好好活下去。」
石娃看著他，慢慢點了點頭，小手攥緊了懷裡那個灰布包袱。
第四日晨間，他們再次出發，沿著溪流向北前行。
馬弘想著，九江溪水大多都會匯入淮水，或許，能找到尚未被戰火波及的村落，或者……能遇到官府的郡兵馬。
他還不敢想太遠，琅琊山在青、徐交界，當務之急，是先離開九江。
溪流兩岸灌木叢生，間雜著些低矮的柳樹。
馬弘走在前，一手按刀，時刻警惕著周圍動靜，石娃牽著他的衣角，踉蹌跟在後面。
行了約莫一個時辰，日頭漸高，不遠處的林間鳥鳴啁啾。
就在這時，一陣馬蹄聲毫無徵兆地從身後響起！
不是一兩匹，而是至少十數騎，正沿著溪流方向疾馳。
馬弘一把抱起石娃，幾乎是瞬間就滾進溪流岸坡，躲在了一處茂密的灌木叢後。
透過縫隙，他看見那隊騎兵由遠及近。
是蠻兵游騎，約莫十二三人，馬匹矮壯，毛色雜亂，馬背上的人短髮紋身，臉上塗抹著赭紅色圖案，在晨光中顯得猙獰可怖。
馬鞍旁掛著些東西——有搶來的雞鴨，有包袱，還有……幾顆用頭髮捆系、血淋淋的人頭。
屏息。凝神。
馬弘按住石娃的嘴，另一隻手做出噤聲的手勢，孩子身體僵硬，瞪大眼睛，死死咬住嘴唇。
那隊蠻兵似乎只是路過，馬蹄聲並未減速。
可就在即將經過他們藏身之處時，為首一個額刺青紋的漢子忽然勒馬，舉手示意。
所有人驟然停下。
見那刺青蠻兵翻身下馬，蹲在溪邊他們方才走過的那段泥濘岸灘上，仔細查看起來。
片刻，他站起身，朝身後哇啦說了幾句俚語，隨即抬手指向他們藏身的灌木叢方向！
馬弘見狀，心底一沉。
被發現了？
是腳印！
昨夜下過小雨，岸灘土質鬆軟，他和石娃的腳印清晰可辨。
他心頭湧上一陣懊悔，不該沿溪流走的！
幾個蠻兵嬉笑著下馬，拔出腰間的彎刀或鐵斧，朝灌木叢包抄過來。
動作不緊不慢，像圍捕已入陷阱的獵物。
馬弘飛快掃視四周，下游約二十步處，河床有個因水流沖刷形成的凹陷，上方垂著濃密的藤蔓，或許能藏人。
上游有片逐漸茂密的林地，蠻兵有馬，在開闊地根本跑不過。
沒有退路了。
他壓低聲音，湊到石娃耳邊，語速極快：「石娃，聽好。我去引開他們，你數到一百，然後鑽進那個水窪里，憋住氣，能憋多久憋多久。除非我回來喊你，否則絕對不要出來。聽懂了嗎？」
石娃抓住他的衣袖，拼命搖頭，眼淚瞬間湧出。
「聽話！」馬弘低吼，用力小心地扯開孩子的手，「如果……如果我明天天亮還回不來，你就沿著河往下遊走，遇到有炊煙的村子，就說你是芍陂塢逃出來的，求人收留。」
他最後揉了揉石娃亂糟糟的頭髮，深深看了孩子一眼，深吸一口氣，猛地從灌木一側竄出，然後頭也不回地朝上游林地狂奔！
蠻兵看到馬弘衝出，興奮的吼叫聲頓時炸開，翻身上馬，馬蹄聲如雷響起。
馬弘在前面拼盡全身力氣奔跑，不敢回頭，身後馬蹄聲卻越來越近，伴隨著蠻兵的呼喝，還有箭矢破空的尖嘯。
一支箭擦著他頭皮飛過，帶起幾縷斷髮，落入溪流之中。
不斷有箭射入他腳旁、身前的地上，濺起泥點。
他們在故意射偏，似乎並不急著解決掉他。
馬弘幾乎能聞到身後馬匹噴出的熱氣，他猛地折向，轉進林木漸密的坡地，利用樹幹掩護繼續奔跑，箭矢「篤篤」釘在樹上的聲音不絕於耳。
終於，他衝進一片相對茂密的松林。
蠻兵也已經下馬，十餘條身影從三個方向同時逼近，臉上掛著貓戲老鼠般的殘忍笑容。
眼見距離越來越近，馬弘停下，不再逃了，背靠一棵粗大的古松，劇烈喘息。
然後拔出腰間的環首刀，刀身已有多處崩口，橫在身前。
逃逃逃！
今天逃，明天逃，從芍陂逃了，在這裡也要逃嗎！
「來啊——！！」
他吼出來了，聲音嘶啞破裂，不像是人聲。
刀尖微微顫抖，不是怕，而是力竭，是那即將爆裂開來的、壓垮一切的怒火。
死就死吧！
起碼能死得像個樣子，別像條野狗一樣被射死！
蠻兵們卻絲毫不為所動，獰笑著一起壓上，為首那刺青漢子已經舉起鐵斧，刃口還掛著不知道是誰的血鏽，獰笑著率先踏步上前，雙臂肌肉賁張，正要揮臂劈下——
林間，忽然響起一陣低沉、平緩的誦念聲。
那聲音不高，卻奇異地穿透了蠻兵的吵鬧、馬蹄的躁動、松濤的嗚咽，清晰傳入在場每個人的耳中：
「順天行道，共享太平。」
刺青漢子的斧勢不由自主地一滯。
緊接著，數十道人影從松林深處、從灌木叢後、從土坡上方，悄然現身。
他們衣衫襤褸，面有菜色，男女皆有，年紀不一，但人人頭上都裹著黃巾，眼神里，燃燒著近乎狂熱的平靜。
他們手中武器簡陋到可笑——鋤頭、木棍、柴刀、削尖的竹竿，甚至還有舉著粗石塊和菜刀的。
但步伐卻十分堅決，迅速形成一個鬆散的包圍，將蠻兵反圍在了中間。
蠻兵們先是愣了一下，待看清來人裝束和武器，互相瞅了瞅，頓時爆發出陣陣更響亮的不屑鬨笑，隨即轉頭面向了那些人，一起嚎叫著沖了上去。
戰鬥在瞬間爆發。
但……
那些人沒有吶喊，沒有衝鋒，只是沉默地迎上去。
戰鬥的方式更是詭異而駭人，面對蠻兵劈來的刀斧，不閃不避，任由蠻兵的刀斧砍在身上，只是死死拖住對手，用牙齒咬，用頭撞，用盡一切辦法將敵人拖倒在地。
馬弘看得冷汗直冒。
他看見一個瘦高的中年漢子被鐵斧劈中肩膀，骨頭碎裂聲清晰可聞，鮮血噴濺。可他竟一聲不吭，依然用另一隻手死死攥住斧柄不放，旁邊一個老婦立刻將手中竹竿，用盡全力捅進了蠻兵的眼窩。
他看見一個少年被彎刀砍中大腿，撲倒在地，卻抱住了蠻兵的小腿，另一個人立馬衝上來，將生鏽的柴刀狠狠剁在蠻兵腳踝上。
這哪裡是戰鬥？
分明是在以命換傷！
蠻兵被這不要命的打法震住了，短短片刻之間，已經有四名蠻兵倒下，死狀分外悽慘。
他們的臉上第一次露出了驚懼，刺青首領怪叫幾聲，轉身就朝林外逃去。
餘下的蠻兵見狀，也拋下同伴的屍體，朝林外潰逃，連馬都忘了騎。
那些人卻沒有追。
只是默默扶起受傷的同伴，包紮傷口，埋葬亡者，整個過程有條不紊，無人哭泣，無人抱怨，只有粗重的喘息和壓抑的悶哼。
馬弘早已力竭，環首刀『哐當』一聲拄在地上，背靠松樹劇烈喘息，驚魂未定地看著這慘烈一幕。
這時，又一個身影從林蔭深處緩步走出。
是個中年道人。
面容清癯，膚色因長久奔波而顯得黝黑，唯有一雙眼睛深如古潭，映著林間漏下的天光。他穿著漿洗髮白、打了好幾個補丁的黃色道袍，腳踏草鞋，手中握著一根尋常的九節竹杖。
乍一看，起來就像個尋常的行腳道士。
道人走到馬弘面前，目光落在他臉上的傷、染血的衣甲以及緊握刀柄的顫抖雙手上，微微頷首。
「小友傷得不輕。」
馬弘猛地回神，警惕地將刀尖微抬：「道長是何人？」
「貧道張角。」道人語氣溫和。
張角？
馬弘卻疑惑的搖了搖頭，腦中快速搜索，卻並無印象，然後把刀重新拄到了地上。
「多謝道長援手。這些……是道長門下？」
「心懷太平的同道而已。」
張角見對方似乎不認識自己，也並不在意，淡淡答道。
隨即他轉過身，走向那名肩膀受傷、血流不止的瘦高漢子面前，從懷中取出一個小陶瓶，倒出些褐色藥粉敷在傷口，又取出一張黃紙符，低聲念誦幾句，將符紙在傷口上輕輕一按，簡單的包紮固定後，對那人點點頭。
後者竟露出如釋重負的表情，仿佛痛苦真的減輕了。
然後他走向其他傷者，一一處置，動作嫻熟麻利，顯然精於醫理。
處理完畢，他便開始分發隨身攜帶的乾糧，是粗糙的糠餅，數量不多，但人人有份。
拿到餅子的信徒默默咀嚼，眼神里充滿了虔誠。
馬弘看著這一切，心中一時複雜難言。
那些信徒的表情，他似乎見過。
那是……在劉凡消失之前，河灘營地疫情爆發後，劉凡親自進入重病區時，那些流民臉上的表情。
「小友可是從芍陂塢來？」
等張角忙完，再次走到馬弘面前，這次他看向了馬弘來的方向。
馬弘握刀的手緊了緊，沒有回答對方，反而反問起來：「道長為何在此？」
「貧道攜門下弟子自巨鹿南下傳教，途經九江，見此地蠻兵肆虐，流民遍野，疫病肆虐，便一路施藥救人。本欲去陰陵見九江太守，不成想陰陵正被蠻兵圍城，便想去合肥求見合肥侯。」
張角對馬弘的態度不以為忤，依舊耐心的解釋。
馬弘聽了卻心中一動。
五叔說琅琊山，大概是讓自己去那裡避禍，可就這麼離開，實在心有不甘。
當時五叔讓自己派人去找合肥侯求援，合肥侯雖說沒派兵，但還是支援了兵器糧秣，可見還是有心的，眼下這張角要去求見合肥侯，不如自己與他同去……
於是馬弘將環首刀歸鞘，向身前的道人行了一禮。
「多謝道長救命之恩，小子馬弘，確是從芍陂塢而來。」
張角微微點頭。
「馬小友的傷口需要仔細處理，隨貧道來吧。」
他引著馬弘來到林間一處相對乾燥的空地，那裡有幾人正架起陶罐燒水，空氣中瀰漫著草藥的苦澀氣味。
張角親自為馬弘清理傷口。
他手法精準，用煮沸後涼卻的清水沖洗創口，敷上搗爛的草藥，再用乾淨的麻布包紮。整個過程馬弘咬緊牙關，額角滲出冷汗，卻一聲不吭。
「小友筋骨強健，傷口雖深卻未及要害，靜養旬日應無大礙。」張角包紮完畢，又取出一個竹筒遞給馬弘，「喝些水吧。」
馬弘接過，仰頭灌了幾口，是加了少許鹽和草藥根的溫水，入喉微澀，卻讓乾渴許久的喉嚨舒緩許多。
「等等！還有個孩子——」
馬弘才猛地想起石娃，掙扎著要起身。
「小友勿急。」
張角按住他的肩膀，力道不重卻難以抗拒，轉頭就對一人吩咐了幾句，那人點頭，帶著兩人迅速朝下遊方向去了。
約莫一刻鐘後，渾身濕透、瑟瑟發抖的石娃被帶了回來。
孩子一見馬弘，立刻撲進他懷裡，小手死死攥住他的衣襟，把臉埋進去，不肯抬頭。
馬弘長舒一口氣，輕拍石娃的背，低聲安撫：「沒事了，沒事了。」
張角命人取來乾燥的麻布和一件舊道袍給石娃換上，又遞給他半個巴掌大的糠餅。
石娃怯生生地接過，小口啃著，眼睛卻一直盯著馬弘，生怕他再離開。
夜幕很快降臨，林間燃起幾處篝火。
黃巾信徒們圍坐火邊，低聲誦念經文。
那經文詞句簡單，反反覆覆都是「黃天賜福」、「祛病消災」、「天下太平」，聲音整齊而低沉，在寂靜的林中迴蕩。
馬弘靠坐在一棵樹下，石娃依偎在他身邊，已經沉沉睡去。
他注視著那些信徒，終於忍不住，對坐在對面的張角發問：「他們信的是什麼？」
張角撥弄著篝火，火光在他深邃的眼眸中跳躍。
「信天地有道，信人世應有太平。」他聲音平緩，「小友這一路行來，可見田間可有耕夫？村中可有炊煙？路旁可無新冢？」
馬弘沉默，他看見的，只有焦土、廢墟與屍骸。
「朝廷加賦，官吏盤剝，豪強兼併，疫病橫行……百姓如芻狗，求生不得，唯有求死。」張角抬起眼，望向漆黑如墨的夜空，「蒼天已閉目，黃天當睜眼。貧道與弟子們所求，不過是一個耕者有其田、居者有其屋、病者有其醫、老者有所養的世道。」
馬弘卻搖搖頭。
「九江之前不是這樣的，只是因為蠻族反叛……」
「蠻族反叛是果，而非因。若九江如往日般田土豐饒，吏治清明，民有恆產，內有強兵，蠻族何敢輕易作亂？即便作亂，又何至於旬月之間糜爛至此？」
馬弘一愣，想了半晌，卻不知如何回答。
這些話，他從未聽任何人如此直白地說過。
在芍陂塢，從小到大五叔教他的都是如何經營、如何守成、如何在亂世中保全一方。
「道長欲以何為？」他的聲音有些乾澀。
「傳道，施藥，聚民心。然後，等待……」
「等待？」
張角頷首，唇角噙著一絲難以捉摸的淡笑，卻未深言，只將話頭輕輕撥轉：「小友此行，欲往何處？」
馬弘猶豫片刻，終究如實相告：「芍陂塢被蠻兵所破，本欲往琅琊山避禍，但心有不甘。聽聞道長欲見合肥侯，小子想請同行，去求侯爺出兵救援芍陂塢。」
張角聞言，輕輕搖頭。
「小友以為，合肥侯會出兵麼？」
「合肥侯乃是漢室宗親，既然坐鎮九江，豈能坐視蠻兵肆虐？」
「宗親？」張角低笑一聲，笑聲中帶著難以言喻的意味，「小友可知，去歲洛水泛濫，朝廷下詔各州郡開倉賑濟，合肥侯捐糧幾何？」
馬弘一愣。
他隱約記得，當時五叔曾感嘆過，各地宗室、州郡大多虛報數目，實際出糧者寥寥。
「三百石。」張角說出一個準確的數字，「而合肥侯府糧倉所儲，不下十萬石。今歲蠻亂，合肥侯卻緊閉城門，私下收納流民壯丁充作勞役，老弱婦孺則驅於城外自生自滅。如此宗親，小友還指望他為民請命、出兵征伐麼？」
馬弘如遭重擊，半晌說不出話。
張角注視著他年輕而困惑的臉，緩緩道：「貧道欲見合肥侯，非為求援，而是為傳道，為看看這位侯爺心中，究竟裝著幾分天下，幾分自家。」
馬弘低頭看著懷中熟睡的石娃，他又想起芍陂塢燃燒的火光，想起五叔最後平靜得可怕的眼神。
「那……芍陂塢就真的沒救了嗎？」他聲音沙啞。
「救一人易，救一地難，救天下更難。」張角將一根枯枝投入火中，濺起幾點火星，「但再難，總要有人去做。馬小友，你若真想救芍陂塢眾人，救那些如這孩童般無辜受難之人，便不能只盯著合肥侯一人。你得看清這世道病的根子在何處。」
見馬弘獨自陷入沉思，張角也就不再說了，合身躺下。
「夜深了，睡罷……」
篝火漸漸微弱，誦經聲早已停歇，林間只剩下夜風的嗚咽和遠處不知名野獸的嗥叫。
許久，馬弘也終於沒有心思再深思了，在疲憊中閉上了雙眼……