第22章 工坊
天剛蒙蒙亮，芍陂塢的垣牆外早已站滿了人。
劉凡立在酒壚殘骸間，腳下儘是燒成炭狀的梁木、碎裂的磚瓦，還有被火焰舔舐得邊緣泛白的陶片。
晨霧尚未散盡，濕氣混著焦糊味撲面而來，嗆得人喉頭髮緊。
他俯身拾起半塊有些瓷化的素白色陶片，指腹摩挲著上面道道裂痕，這是不久之前，他曾親手封存的芍陂藥露。
「清場。」
他的平靜的聲音在清晨的寂靜中顯得異常清晰。
身後，陳叟擺了擺手，數十名蠻兵便持刀散開，像一道半圓形的柵欄，將百餘名塢民驅趕到廢墟中，搬運碎木，清理瓦礫。
劉凡走入廢墟的深處。
這裡原是酒壚的後院，那排當作酒窖的土坯房已塌了大半，只剩牆基倔強地凸出地面。
兩月之前，他還在這裡想盡辦法試製藥酒，幫助酒壚解決禁酒之困，以期在這芍陂塢中站穩腳跟。
那時空氣里瀰漫的，還是藥材的苦香和酒麴的微醺，如今，只剩下這黢黑的焦土與死寂。
「動作快點！」
蠻兵的一名小頭目操著生硬的漢話，鞭子在空中「啪」的虛抽了一記。
一名年輕塢民被嚇了一跳，抬著焦木踉蹌兩步，被半截斷梁絆住，「砰」地摔倒在地，揚起一片灰燼。
那小頭目眼神一獰，大步上前，抬腿就是一腳。
塢民吃痛，蜷縮著滾到一邊。
見他敢躲，小頭目臉色更沉，鞭柄已高高揚起——
「夠了！」劉凡的聲音從廢墟深處傳來。
他快步走來，擋在年輕塢民身前，目光平靜地看向蠻兵：「打傷了他，你來替他幹活？」
小頭目臉上登時有些掛不住，橫肉抽動，握著鞭柄的手緊了緊。
他瞪了劉凡幾息，忽然扭頭看向不遠處，那裡陳叟正抱著手臂，倚在一段土牆邊觀望。
見陳叟微微搖頭，小頭目恨恨啐了一口，這才轉身走開。
劉凡伸手將地上塢民扶起。
對方抬頭時，眼中先猛然閃過一絲欣喜，隨即想起了什麼，那點光迅速黯淡下去。
他猶豫了一下，還是握住劉凡的手站了起來，卻又立刻鬆開，低頭退了兩步，扭身繼續搬那根焦木。
劉凡的手懸在半空片刻，緩緩收回。
「小心些。」他低聲說。
少年的動作頓了頓，終究沒有回頭……
清理工作進行得比預想中要快。
僅僅一天時間，廢墟就已大致清出一片空地，露出了原本的地基輪廓。
劉凡要建的，遠不止於原來酒壚的範圍，還要圈下更多地皮，形成一處有冶煉、鍛造、木工以及倉儲的大型複合工坊。
他昨夜已畫好大致簡圖。
圖紙上，以酒壚廢墟為中心，向東擴展出三十丈見方的區域，被劃分為四個區塊：冶煉區、鍛打區、木作區、倉儲區。
各區之間以夯土牆隔開，留有通道，地下預設排水溝渠，最終匯入不遠處的芍陂
但這並非他最初的構想。
按之前在八公山石室里的規劃，他本想將工坊建於肥水之畔，依師傅在《百工》卷的《天工》一章中所載，造出「水利天工台」。
利用水流驅動數個串聯的水輪，通過齒輪與連杆，將水力轉化為持續不斷的動力，可同時帶動風箱鼓風、重錘鍛打、甚至磨削器具。
若能建成，其效率將是當世任何工坊的十數倍不止。
但深思熟慮後，他最終還是劃掉了那個設想。
不說建造精密齒輪、離合裝置需要何等熟練的工匠與時間，單是所需銅鐵之巨，就非眼下能籌措。
更重要的是，一旦讓竇紹意識到這種天工之力是可大規模複製的，自己就將徹底淪為工具，永無翻身之日。
風險太大，得不償失。
所以他退而求其次，選擇了一個較為穩妥的傳統工坊布局。
此刻，劉凡將這幅圖紙送到陳叟手中。
陳叟看了半晌，最後停在那標註著所需物料的一大排字上：耐火磚三百方、鐵礦石八千斤、木炭兩萬斤、桐油百桶……
「要這麼多？」
「工欲善其事，必先利其器」劉凡面色平靜，點了點頭，「這只是第一批用料，若一切順利，之後還要繼續追加……」
「沒有。」陳叟打斷他，將圖紙攏進袖中，搖頭道，「劉小郎，你未免太過貪心，當這是在洛陽的將作大匠府，要什麼有什麼？侯爺讓你建工坊，不是讓你掏家底。磚石好說，可以許你半數，但鐵礦石、桐油短時間內難以湊齊，最多給你三成。」
劉凡沉默片刻，眼睛眯了起來，緩緩道：
「陳老，晚輩在八公山可是立過軍令狀，一月之內，需讓鄠侯見到『披堅執銳』之效。鄠侯既將此事全權託付於我，若因物料短缺而延誤……」
他頓了頓，迎上陳叟漸寒的目光，聲音放得更緩：「屆時鄠侯問責，晚輩人微言輕，大不了回八公山的石室繼續待著。可陳老督造不力之責，恐怕就難逃干係了。」
陳叟笑了。
那笑容乾巴巴的，惹得臉上皺紋堆疊。
「威脅我？」
他向前踱了兩步，腳底碾著廢墟中的焦炭，發出細碎的「沙沙」聲。
「劉小郎，你以為你比我更懂侯爺？他要的是結果，而不是聽你在這裡擺難處。不錯，你是立了軍令狀，然後呢？你要的那些東西，我若就這麼報上去，侯爺仗還打不打了？全供給你這工坊算了。」
他轉過身，目光和劉凡撞在了一起。
「耐火磚，給你兩百方；生鐵錠，最多三千五百斤；木炭，三千斤，多了沒有。桐油金貴，只給二十桶。至於青石、松木這些，你自己派人去山裡采……」
劉凡靜靜聽著，臉上喜怒不顯。
這比他討要的少了六七成，但已是預料之中。
一千五百斤的生鐵錠，若鍛造得法，不算損耗的話，足可打造將近兩百把包鋼覆土的環首刀，換成箭簇也有上萬。
對他用來初期驗證技術、建立信譽而言，足夠了。
接下來，就可以邊等著材料運來，邊收拾建造工坊，一個月的時間，雖仍有些緊張，但大抵是夠了。
於是劉凡一言不發的拱拱手，轉身準備回塢，只是剛沒走幾步，便聽見陳叟悠悠補了一句。
「馬掌柜那兒……說不定還有些家底，你可以去問問，如果他肯給你的話。」
劉凡腳步微頓，沒回頭，只應了一聲：「多謝陳老提點。」
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馬五如今的住處，是芍陂塢的中央一處毫不起眼的小院。
院門是尋常杉木所制，推開時發出了「吱呀」異響，有些年久失修了。
劉凡步入時，馬五正坐在院中石桌前，獨自對弈。
棋盤是青石刻成，格子略有些磨損，黑白子散落其上，已至殘局。
白棋大勢如龍，將黑棋圍剿於東南一隅，看似絕境。
「先生。」劉凡行禮輕喚。
馬五並未抬頭，指尖拈著一枚黑子，懸在棋盤上方，沉吟良久，終於落下，發出清脆的「嗒」聲。
「坐。」
劉凡在石桌對面坐下，目光掃過棋盤。
只看了一眼，他便微微一怔，黑棋在右下角，有一處極其隱晦的「眼」，若不細察，幾與死子無異。
方才馬五那一落，正是將這處「眼」做實，讓絕境棋局頓生變數。
「為工坊物料而來？」馬五抬頭看看，就從石案下取出一卷竹簡，推至劉凡面前，「酒壚破前，我已命人將緊要物資轉移至塢內藏好。這是清單，你自己看。」
劉凡雙手接過展開，竹簡上一行行墨字清晰記載：生鐵錠九百斤，樺木炭五十袋，石炭千斤……芍陂春酒八百瓮，麻布三百匹，粗鹽五百斤……還有各自所藏位置。
清單之詳實，遠超他預料，芍陂塢遠未到山窮水盡的地步。
那為何馬五要急著投降？
真是因為那袁公子，或者，袁塢主的勸說嗎？
他將竹簡重新捲起，抬頭看向馬五。
「先生……為什麼？」
「商人習性罷了，」馬五端起石桌上已冷的茶飲，抿了一口，「總想留條後路。如今塢已非塢，你既然有用，這些物件與其爛在地下，不如拿出來，換條活路。」
他說得輕巧，但劉凡聽出了弦外之音。
這些是「換」的，不是「給」的。
「先生想要什麼？」
馬五放下杯子，笑了笑，只是那笑容里卻無甚溫度。
「我本就是一介商賈，當然是求保全身家性命，你那工坊若成，在鄠侯面前便有了分量。你有了分量，我在塢中日子也能好過些。這道理，不難懂吧？」
劉凡皺皺眉頭，沉默片刻，緩緩點頭。
「晚輩明白了。這些物料，我會善用。」
「明白就好。」
馬五拈起一枚白子，落在棋盤某處，看似無關緊要，卻隱隱切斷了黑棋向外聯絡的潛在可能。
「這些物件，你能善用，便是對我最大的回報。」
劉凡起身，將竹簡小心收好，再次躬身：「多謝先生。」
馬五擺了擺手，劉凡便悄然退去。
走到院門時，他忽然不自覺的回頭，在院子裡左右打量了一番。
馬五仍坐在石桌前，側影在霞光中顯得瘦削而孤直，正低頭凝視棋盤，指尖又拈起了一枚黑子，懸而未決。
沒有發現異常，劉凡這才推門離去。
院中，馬五終於落下那枚黑子——既不求活，也不突圍，而是在另一處看似無用的角落，又做出一處微不可察的「眼」。
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接下來幾日，工坊外部框架在廢墟上逐漸立起。
劉凡從竇紹撥來的百餘工匠中，遴選出六十三人可用，其餘或因年老體弱、或因手藝粗陋，被劃入雜役組。
他將工匠分為四組：冶煉組十八人、鍛打組二十二人、木工組二十三人、餘下皆是雜役組。
每組設一「工頭」。
冶煉組的工頭是個黑臉漢子，叫老吳，原是九江官營鐵坊的匠戶，早年間因不堪盤剝逃入山中，被竇紹收攏，是他手下工匠為數不多的老人，這次是主動申請隨行的。
木工組的工頭姓鄭，是個瘸腿老人，據說年輕時參與過汝南豪族塢堡的建造，對木結構頗有心得。
而鍛打組的工頭，劉凡指定了芍陂酒壚的老鐵匠——王師傅。
當王師傅被帶到劉凡面前時，臉色卻一片鐵青。
兩個月前，他還在劉凡的指點下打造狼筅，那時雖也有疑慮，但至少眼中還有對「新法子」的好奇。
可如今，那雙眼睛裡只有冰冷的敵意。
「王師傅。」劉凡開口。
王師傅不吭聲，只是直直站著，目光越過劉凡，看向遠處的芍陂大澤。
劉凡也不惱，從懷中取出一塊生鐵錠，約莫拳頭大小，表面粗糙，夾雜著暗紅色的礦渣。
「這種鐵，若按尋常法子鍛打，出刀十把，有幾把堪用？」劉凡問。
王師傅只瞥了一眼，便硬邦邦道：「三把。運氣好四把。」
「若我能讓這『三、四把』變成『六把』，甚至『七把』呢？」
王師傅終於看向劉凡，眼神里滿是不信與譏誚：「劉郎，打鐵不是別的，光憑嘴說沒用。火候差一分，淬水快一息，出來的就是廢鐵。」
「所以需要王師傅這樣的老手。」劉凡將鐵錠遞過去，「但也需要有新規矩。從今日起，鍛打組一切工序，需依我立的章程。投料、燒紅、捶打、淬火，每一步，都要聽我號令。」
王師傅沒接鐵錠，冷冷道：「若是劉郎的章程錯了，煉出一堆廢鐵，算誰的？」
「算我的。」劉凡聲音平靜，「但若有人不按章程辦事，私改火候、偷減捶數——鞭三十，扣三日糧。」
周圍工匠聞言，紛紛低頭不語，面露憤懣。
他們都是憑手藝吃飯的人，最恨外行指手畫腳，更何況是一個看起來不到二十歲的少年？
只是外面蠻兵虎視眈眈，他們也只能敢怒不敢言。
劉凡將一切看在眼裡。
劉凡提高聲音，目光從一張張臉上掃過：「我知道你們在想什麼。無非是覺得我年紀輕輕，仗著鄠侯，在這裡狐假虎威，折騰你們這些苦命人。」
他頓了頓，從懷中又掏出半塊陶片，那是昨天他從廢墟里拾起的藥露碎片，邊緣在陽光下泛著微光。
「兩個月前，我也是在這裡，用這陶瓮里的藥露，幫芍陂酒壚渡過了朝廷禁酒令的難關。」他將陶片舉高，「那時候，也沒多少人信我能成。但最後，酒壚活了，塢里上下多了一條活路。」
他將陶片收回懷裡，聲音沉了下來：「今日亦然。按我的規矩做，多的我不敢保證，但可立三條：第一，在此工坊內，無端鞭打，自我來擋之；第二，只要不犯錯誤，每日餐食，足額供給；第三——」
他刻意停頓，等所有人的注意力都集中過來：「若我的法子真能讓鐵少煉廢、活少返工，月底每人領半匹粗布、兩斤鹽。」
人群中響起細微的騷動。
布、鹽，在如今九江境內如此混亂的情況下，才是實實在在的硬通貨。
王師傅聽著，臉色稍緩，但依舊未鬆口：「若不成呢？」
「若不成。」劉凡看向他，目光坦然，「我自會向鄠侯請罪。而諸位，也不過是回到以前那般，聽蠻兵呼喝、每日勞作求食的日子罷了。」
他環視眾人，緩緩道：
「有人覺得，我的規矩比蠻兵的鞭子更難挨麼？現在可以站出來，我請陳老給你換個去處——去八公山上搬石料，或者跟著蠻兵去前線挖壕溝。」
無人動彈。
沉默在晨霧中蔓延，只有遠處蠻兵腳步和鬨笑聲隱約可聞。
風吹過廢墟，揚起細小的灰燼，落在工匠們破舊的衣襟上。
好一會兒，王師傅才伸出手，接過了那塊生鐵錠。
「小郎君，老漢我打了一輩子鐵，從并州一路打到了揚州，我手裡出來的刀，砍過匈奴，砍過羌人，也砍過……漢人。」
他抬起頭，眼神複雜：「我不懂什麼大道理，只知道一件事：鐵這東西，你糊弄它，它就糊弄你。你好好待它，它就能替你擋刀擋箭。」
「我願意信你。不是因為你的章程，也不是因為那布和鹽，而是因為，那狼筅。」
他頓了頓，盯著劉凡的眼睛：「可若你的章程，害我鍛出一爐廢鐵……」
「那便請王師傅，把我這不懂事的後生，罵個狗血淋頭。」
劉凡拱手，語氣誠懇。
王師傅愣了愣，嘴角扯動了一下。
那不是一個笑容，但至少，不再是全然的敵意……
隔天午後，第一批物料就送達了。
十餘輛馬車吱呀呀地駛入工坊空地，車上堆著耐火磚、鐵礦石、木炭，都用草蓆蓋著。
陳叟背著手踱過來，看著工匠們開始卸貨，淡淡道：
「陰陵的戰事吃緊，侯爺暫時只能撥出這些，已是極限了。」
劉凡點頭，沒有多問。
他走到一輛車前，掀開草蓆查驗。
鐵錠成色尚可，但木炭中混了不少碎渣。
他喚來老吳，低聲吩咐：「木炭需過篩，碎渣另存，日後煉鐵時摻用可省石炭。」
老吳應下，眼中閃過一絲訝異——這少年，竟連這種細節都懂？
陳叟卻是在一旁站著，看著工匠們開始搬運磚石、搭建爐基，見劉凡吩咐完，忽然問道：
「你真能在一個月內，讓這些蠻兵換上新刀？」
劉凡沉默片刻，拍了拍手上的碎渣，坦然道：「不能。」
陳叟挑眉。
「一個月，只夠試製出第一批樣品，驗證法子可行。若要裝備這五百人，少說需要三個月，且物料必須充足。」
「那你當初在山中……」
「當初在山中，若我不說一個月，鄠侯還會放我下山麼？」劉凡看向陳叟，目光清澈，「有些事，需先做起來，讓人看到可能，才有後續。若我當初說要半年，陳老覺得，我們此刻還會站在這裡麼？」
陳叟盯著他看了許久，忽然低笑起來，笑聲干啞，像風吹過破陶瓮。
「小滑頭。這些話，我就不與侯爺說了。」他搖搖頭，轉身離去，走出幾步又回頭，「五日之後，侯爺要看到第一爐鐵。成與不成，那就是你的事了……」
至此，工坊內里的建設這才算是真正開始。
劉凡將雜役組分作三班，晝夜不停。
第一日夯實地基，第二日砌築爐基，第三日搭建棚架。
到第四日清晨，第一座煉鐵爐已初具雛形。
爐高八尺，內膛以耐火磚層層箍砌，外覆夯土加固，兩側設有鼓風口，連接著四個大漢才能推動的巨型皮橐。
為搶時間，劉凡命人在爐膛內壁塗抹厚泥後，直接升起小火慢烘，同時外部加緊砌築。
此法風險極大，若烘烤不均，爐壁易裂，但眼下已顧不得許多。
爐前挖出鐵槽，通向一旁的淺坑，坑中已鋪好沙模——那是劉凡親自帶人用細沙和黏土混合夯實的，模腔形狀是長條的鐵坯，將來可鍛打成刀劍。
所有工匠圍聚在爐周，鴉雀無聲。
冶煉組的十八人站在最前，老吳在前頭，額頭全是汗，不知是熱的還是緊張的。王師傅帶著鍛打組站在稍遠處，抱著手臂，臉色凝重。
鄭工頭和木工組的人也在，連雜役組的人都擠在後面伸長脖子看。
這是劉凡親自設計新式高爐，爐膛比尋常煉鐵爐更高更窄，煙道更長，這樣能充分利用熱量，達到更高溫度，也能讓本就不多的鐵礦產出更多的鐵。
但究竟能否成功，他其實心裡都沒底。
劉凡立在爐前丈許處。
他手中握著四面小旗：紅、黃、藍、黑。
紅旗升溫，黃旗穩火，藍旗投料，黑旗出鐵。
這是他與工匠們約定的號令——爐溫何時該升、何時該穩，他不寫下來，也不明說，全憑旗語指揮。
「生火！」
老吳一聲令下，兩名匠人將引燃的木炭投入爐膛。
火焰起初只是橘紅色的搖曳，隨著隨著鼓風皮橐開始動作。
劉凡舉起了紅旗。
木炭在高溫下發出噼啪爆響，火焰從投料口噴涌而出。
某個時刻，他手中紅旗不動，另一隻手的藍旗忽得舉起。
老吳看到，扯開嗓子高喊：「投料！」
另兩名等待多時的匠人立即用長鍬，將木炭與碎鐵礦石交替投入爐口。
火，越燒越旺。
四個赤膊大漢喊著號子，推動連杆，皮橐發出沉悶的「呼啦」聲，將空氣不斷壓入爐膛。
熱浪撲面而來，逼得人連連後退，連站在數丈外的工匠都能感到皮膚灼痛。
時間在一點點流逝。
爐溫還在持續升高，爐體已經開始發出輕微的「噼啪」聲，那是耐火磚在高溫下膨脹的聲音。
有人開始低聲交談，眼神不安，尋常煉鐵，此時早就該出鐵了，再燒下去，爐子怕都是要塌了。
王師傅額角見汗，忍不住看向依舊舉著紅旗的劉凡。
老吳也撐不住了，啞聲道：
「小郎君，不能再燒了！爐子要撐不住了！」
劉凡仿佛沒聽見。
他全部心神都集中在火焰中心——那裡，在極度的高溫下，鐵礦正發生著肉眼難以察覺的變化。
《真天工開物》，《冶鑄》有載：「凡鐵之精，火候至極，其焰轉青，隱隱有流金之象。」
他，在等那一抹「青」。
汗水從他額頭滑落，流過眉骨，滴進眼睛裡。
但他不敢眨眼，生怕錯過那一瞬間的變化，爐火在他瞳孔里跳躍、燃燒，那熾白的光芒幾乎要灼傷視線。
真的存在「焰轉青」嗎？還是只是師傅的比喻？萬一爐子真的塌了怎麼辦？萬一煉出的還是廢鐵怎麼辦？
陳叟會怎麼向竇紹匯報？工坊還能繼續嗎？
無數念頭在腦中翻滾，像爐膛里沸騰的鐵水。
但他不能停手，更不能懷疑師傅。
此刻若手，之前所有的堅持和承諾，都將成為笑話。
忽然——
火焰中心，那刺目的白光深處，似乎有一絲極其微弱的、不同於其他部位的色澤閃過。
像是極淡的藍，又像是泛著金屬光澤的青，混在熾白里，只出現了一剎那，快得幾乎讓人以為是錯覺。
但劉凡看見了。
他看見了。
幾乎在那抹青色出現的瞬間，劉凡猛然揮下一直握在手中的紅旗，同時舉起黑旗。
「出鐵——！！！」
老吳的嘶吼聲蓋過了爐火的轟鳴。
兩名早就等在出鐵口旁的匠人用長鐵釺捅開泥封。那一瞬間，熾白的火焰如同被馴服的巨獸，猛然收縮，隨即，一道金紅色的熾流，如同熔化的太陽，從爐口洶湧而出！
鐵水！
赤紅粘稠的的鐵水，沿著出鐵槽奔騰而下，如同一條燃燒的河，注入沙模之中。
鐵水在沙模中翻滾、沸騰，表面迅速敷上了暗紅色的硬殼，但內里仍是灼熱的橙紅，光芒從裂縫中透出，映亮了一張張淌汗的臉。
王師傅大步上前，等鐵水在沙模中稍凝，表面結成一層硬殼，便用長鉗夾起一小塊，置於早就準備好的鐵砧上。
他深吸一口氣，舉起早就握在手中的重錘——
「鐺！！！」
錘頭與熱鐵碰撞，火星如煙花般四濺。
他連錘數下，每一下都勢大力沉，鐵塊在他錘下逐漸成型，沒多久。表面呈現出緻密均勻的紋理，像是流水凝固的波紋。
王師傅停下了手，轉過身，看向劉凡，點了點頭。
工坊的第一爐生鐵錠，成了……
劉凡立在酒壚殘骸間，腳下儘是燒成炭狀的梁木、碎裂的磚瓦，還有被火焰舔舐得邊緣泛白的陶片。
晨霧尚未散盡，濕氣混著焦糊味撲面而來，嗆得人喉頭髮緊。
他俯身拾起半塊有些瓷化的素白色陶片，指腹摩挲著上面道道裂痕，這是不久之前，他曾親手封存的芍陂藥露。
「清場。」
他的平靜的聲音在清晨的寂靜中顯得異常清晰。
身後，陳叟擺了擺手，數十名蠻兵便持刀散開，像一道半圓形的柵欄，將百餘名塢民驅趕到廢墟中，搬運碎木，清理瓦礫。
劉凡走入廢墟的深處。
這裡原是酒壚的後院，那排當作酒窖的土坯房已塌了大半，只剩牆基倔強地凸出地面。
兩月之前，他還在這裡想盡辦法試製藥酒，幫助酒壚解決禁酒之困，以期在這芍陂塢中站穩腳跟。
那時空氣里瀰漫的，還是藥材的苦香和酒麴的微醺，如今，只剩下這黢黑的焦土與死寂。
「動作快點！」
蠻兵的一名小頭目操著生硬的漢話，鞭子在空中「啪」的虛抽了一記。
一名年輕塢民被嚇了一跳，抬著焦木踉蹌兩步，被半截斷梁絆住，「砰」地摔倒在地，揚起一片灰燼。
那小頭目眼神一獰，大步上前，抬腿就是一腳。
塢民吃痛，蜷縮著滾到一邊。
見他敢躲，小頭目臉色更沉，鞭柄已高高揚起——
「夠了！」劉凡的聲音從廢墟深處傳來。
他快步走來，擋在年輕塢民身前，目光平靜地看向蠻兵：「打傷了他，你來替他幹活？」
小頭目臉上登時有些掛不住，橫肉抽動，握著鞭柄的手緊了緊。
他瞪了劉凡幾息，忽然扭頭看向不遠處，那裡陳叟正抱著手臂，倚在一段土牆邊觀望。
見陳叟微微搖頭，小頭目恨恨啐了一口，這才轉身走開。
劉凡伸手將地上塢民扶起。
對方抬頭時，眼中先猛然閃過一絲欣喜，隨即想起了什麼，那點光迅速黯淡下去。
他猶豫了一下，還是握住劉凡的手站了起來，卻又立刻鬆開，低頭退了兩步，扭身繼續搬那根焦木。
劉凡的手懸在半空片刻，緩緩收回。
「小心些。」他低聲說。
少年的動作頓了頓，終究沒有回頭……
清理工作進行得比預想中要快。
僅僅一天時間，廢墟就已大致清出一片空地，露出了原本的地基輪廓。
劉凡要建的，遠不止於原來酒壚的範圍，還要圈下更多地皮，形成一處有冶煉、鍛造、木工以及倉儲的大型複合工坊。
他昨夜已畫好大致簡圖。
圖紙上，以酒壚廢墟為中心，向東擴展出三十丈見方的區域，被劃分為四個區塊：冶煉區、鍛打區、木作區、倉儲區。
各區之間以夯土牆隔開，留有通道，地下預設排水溝渠，最終匯入不遠處的芍陂
但這並非他最初的構想。
按之前在八公山石室里的規劃，他本想將工坊建於肥水之畔，依師傅在《百工》卷的《天工》一章中所載，造出「水利天工台」。
利用水流驅動數個串聯的水輪，通過齒輪與連杆，將水力轉化為持續不斷的動力，可同時帶動風箱鼓風、重錘鍛打、甚至磨削器具。
若能建成，其效率將是當世任何工坊的十數倍不止。
但深思熟慮後，他最終還是劃掉了那個設想。
不說建造精密齒輪、離合裝置需要何等熟練的工匠與時間，單是所需銅鐵之巨，就非眼下能籌措。
更重要的是，一旦讓竇紹意識到這種天工之力是可大規模複製的，自己就將徹底淪為工具，永無翻身之日。
風險太大，得不償失。
所以他退而求其次，選擇了一個較為穩妥的傳統工坊布局。
此刻，劉凡將這幅圖紙送到陳叟手中。
陳叟看了半晌，最後停在那標註著所需物料的一大排字上：耐火磚三百方、鐵礦石八千斤、木炭兩萬斤、桐油百桶……
「要這麼多？」
「工欲善其事，必先利其器」劉凡面色平靜，點了點頭，「這只是第一批用料，若一切順利，之後還要繼續追加……」
「沒有。」陳叟打斷他，將圖紙攏進袖中，搖頭道，「劉小郎，你未免太過貪心，當這是在洛陽的將作大匠府，要什麼有什麼？侯爺讓你建工坊，不是讓你掏家底。磚石好說，可以許你半數，但鐵礦石、桐油短時間內難以湊齊，最多給你三成。」
劉凡沉默片刻，眼睛眯了起來，緩緩道：
「陳老，晚輩在八公山可是立過軍令狀，一月之內，需讓鄠侯見到『披堅執銳』之效。鄠侯既將此事全權託付於我，若因物料短缺而延誤……」
他頓了頓，迎上陳叟漸寒的目光，聲音放得更緩：「屆時鄠侯問責，晚輩人微言輕，大不了回八公山的石室繼續待著。可陳老督造不力之責，恐怕就難逃干係了。」
陳叟笑了。
那笑容乾巴巴的，惹得臉上皺紋堆疊。
「威脅我？」
他向前踱了兩步，腳底碾著廢墟中的焦炭，發出細碎的「沙沙」聲。
「劉小郎，你以為你比我更懂侯爺？他要的是結果，而不是聽你在這裡擺難處。不錯，你是立了軍令狀，然後呢？你要的那些東西，我若就這麼報上去，侯爺仗還打不打了？全供給你這工坊算了。」
他轉過身，目光和劉凡撞在了一起。
「耐火磚，給你兩百方；生鐵錠，最多三千五百斤；木炭，三千斤，多了沒有。桐油金貴，只給二十桶。至於青石、松木這些，你自己派人去山裡采……」
劉凡靜靜聽著，臉上喜怒不顯。
這比他討要的少了六七成，但已是預料之中。
一千五百斤的生鐵錠，若鍛造得法，不算損耗的話，足可打造將近兩百把包鋼覆土的環首刀，換成箭簇也有上萬。
對他用來初期驗證技術、建立信譽而言，足夠了。
接下來，就可以邊等著材料運來，邊收拾建造工坊，一個月的時間，雖仍有些緊張，但大抵是夠了。
於是劉凡一言不發的拱拱手，轉身準備回塢，只是剛沒走幾步，便聽見陳叟悠悠補了一句。
「馬掌柜那兒……說不定還有些家底，你可以去問問，如果他肯給你的話。」
劉凡腳步微頓，沒回頭，只應了一聲：「多謝陳老提點。」
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馬五如今的住處，是芍陂塢的中央一處毫不起眼的小院。
院門是尋常杉木所制，推開時發出了「吱呀」異響，有些年久失修了。
劉凡步入時，馬五正坐在院中石桌前，獨自對弈。
棋盤是青石刻成，格子略有些磨損，黑白子散落其上，已至殘局。
白棋大勢如龍，將黑棋圍剿於東南一隅，看似絕境。
「先生。」劉凡行禮輕喚。
馬五並未抬頭，指尖拈著一枚黑子，懸在棋盤上方，沉吟良久，終於落下，發出清脆的「嗒」聲。
「坐。」
劉凡在石桌對面坐下，目光掃過棋盤。
只看了一眼，他便微微一怔，黑棋在右下角，有一處極其隱晦的「眼」，若不細察，幾與死子無異。
方才馬五那一落，正是將這處「眼」做實，讓絕境棋局頓生變數。
「為工坊物料而來？」馬五抬頭看看，就從石案下取出一卷竹簡，推至劉凡面前，「酒壚破前，我已命人將緊要物資轉移至塢內藏好。這是清單，你自己看。」
劉凡雙手接過展開，竹簡上一行行墨字清晰記載：生鐵錠九百斤，樺木炭五十袋，石炭千斤……芍陂春酒八百瓮，麻布三百匹，粗鹽五百斤……還有各自所藏位置。
清單之詳實，遠超他預料，芍陂塢遠未到山窮水盡的地步。
那為何馬五要急著投降？
真是因為那袁公子，或者，袁塢主的勸說嗎？
他將竹簡重新捲起，抬頭看向馬五。
「先生……為什麼？」
「商人習性罷了，」馬五端起石桌上已冷的茶飲，抿了一口，「總想留條後路。如今塢已非塢，你既然有用，這些物件與其爛在地下，不如拿出來，換條活路。」
他說得輕巧，但劉凡聽出了弦外之音。
這些是「換」的，不是「給」的。
「先生想要什麼？」
馬五放下杯子，笑了笑，只是那笑容里卻無甚溫度。
「我本就是一介商賈，當然是求保全身家性命，你那工坊若成，在鄠侯面前便有了分量。你有了分量，我在塢中日子也能好過些。這道理，不難懂吧？」
劉凡皺皺眉頭，沉默片刻，緩緩點頭。
「晚輩明白了。這些物料，我會善用。」
「明白就好。」
馬五拈起一枚白子，落在棋盤某處，看似無關緊要，卻隱隱切斷了黑棋向外聯絡的潛在可能。
「這些物件，你能善用，便是對我最大的回報。」
劉凡起身，將竹簡小心收好，再次躬身：「多謝先生。」
馬五擺了擺手，劉凡便悄然退去。
走到院門時，他忽然不自覺的回頭，在院子裡左右打量了一番。
馬五仍坐在石桌前，側影在霞光中顯得瘦削而孤直，正低頭凝視棋盤，指尖又拈起了一枚黑子，懸而未決。
沒有發現異常，劉凡這才推門離去。
院中，馬五終於落下那枚黑子——既不求活，也不突圍，而是在另一處看似無用的角落，又做出一處微不可察的「眼」。
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接下來幾日，工坊外部框架在廢墟上逐漸立起。
劉凡從竇紹撥來的百餘工匠中，遴選出六十三人可用，其餘或因年老體弱、或因手藝粗陋，被劃入雜役組。
他將工匠分為四組：冶煉組十八人、鍛打組二十二人、木工組二十三人、餘下皆是雜役組。
每組設一「工頭」。
冶煉組的工頭是個黑臉漢子，叫老吳，原是九江官營鐵坊的匠戶，早年間因不堪盤剝逃入山中，被竇紹收攏，是他手下工匠為數不多的老人，這次是主動申請隨行的。
木工組的工頭姓鄭，是個瘸腿老人，據說年輕時參與過汝南豪族塢堡的建造，對木結構頗有心得。
而鍛打組的工頭，劉凡指定了芍陂酒壚的老鐵匠——王師傅。
當王師傅被帶到劉凡面前時，臉色卻一片鐵青。
兩個月前，他還在劉凡的指點下打造狼筅，那時雖也有疑慮，但至少眼中還有對「新法子」的好奇。
可如今，那雙眼睛裡只有冰冷的敵意。
「王師傅。」劉凡開口。
王師傅不吭聲，只是直直站著，目光越過劉凡，看向遠處的芍陂大澤。
劉凡也不惱，從懷中取出一塊生鐵錠，約莫拳頭大小，表面粗糙，夾雜著暗紅色的礦渣。
「這種鐵，若按尋常法子鍛打，出刀十把，有幾把堪用？」劉凡問。
王師傅只瞥了一眼，便硬邦邦道：「三把。運氣好四把。」
「若我能讓這『三、四把』變成『六把』，甚至『七把』呢？」
王師傅終於看向劉凡，眼神里滿是不信與譏誚：「劉郎，打鐵不是別的，光憑嘴說沒用。火候差一分，淬水快一息，出來的就是廢鐵。」
「所以需要王師傅這樣的老手。」劉凡將鐵錠遞過去，「但也需要有新規矩。從今日起，鍛打組一切工序，需依我立的章程。投料、燒紅、捶打、淬火，每一步，都要聽我號令。」
王師傅沒接鐵錠，冷冷道：「若是劉郎的章程錯了，煉出一堆廢鐵，算誰的？」
「算我的。」劉凡聲音平靜，「但若有人不按章程辦事，私改火候、偷減捶數——鞭三十，扣三日糧。」
周圍工匠聞言，紛紛低頭不語，面露憤懣。
他們都是憑手藝吃飯的人，最恨外行指手畫腳，更何況是一個看起來不到二十歲的少年？
只是外面蠻兵虎視眈眈，他們也只能敢怒不敢言。
劉凡將一切看在眼裡。
劉凡提高聲音，目光從一張張臉上掃過：「我知道你們在想什麼。無非是覺得我年紀輕輕，仗著鄠侯，在這裡狐假虎威，折騰你們這些苦命人。」
他頓了頓，從懷中又掏出半塊陶片，那是昨天他從廢墟里拾起的藥露碎片，邊緣在陽光下泛著微光。
「兩個月前，我也是在這裡，用這陶瓮里的藥露，幫芍陂酒壚渡過了朝廷禁酒令的難關。」他將陶片舉高，「那時候，也沒多少人信我能成。但最後，酒壚活了，塢里上下多了一條活路。」
他將陶片收回懷裡，聲音沉了下來：「今日亦然。按我的規矩做，多的我不敢保證，但可立三條：第一，在此工坊內，無端鞭打，自我來擋之；第二，只要不犯錯誤，每日餐食，足額供給；第三——」
他刻意停頓，等所有人的注意力都集中過來：「若我的法子真能讓鐵少煉廢、活少返工，月底每人領半匹粗布、兩斤鹽。」
人群中響起細微的騷動。
布、鹽，在如今九江境內如此混亂的情況下，才是實實在在的硬通貨。
王師傅聽著，臉色稍緩，但依舊未鬆口：「若不成呢？」
「若不成。」劉凡看向他，目光坦然，「我自會向鄠侯請罪。而諸位，也不過是回到以前那般，聽蠻兵呼喝、每日勞作求食的日子罷了。」
他環視眾人，緩緩道：
「有人覺得，我的規矩比蠻兵的鞭子更難挨麼？現在可以站出來，我請陳老給你換個去處——去八公山上搬石料，或者跟著蠻兵去前線挖壕溝。」
無人動彈。
沉默在晨霧中蔓延，只有遠處蠻兵腳步和鬨笑聲隱約可聞。
風吹過廢墟，揚起細小的灰燼，落在工匠們破舊的衣襟上。
好一會兒，王師傅才伸出手，接過了那塊生鐵錠。
「小郎君，老漢我打了一輩子鐵，從并州一路打到了揚州，我手裡出來的刀，砍過匈奴，砍過羌人，也砍過……漢人。」
他抬起頭，眼神複雜：「我不懂什麼大道理，只知道一件事：鐵這東西，你糊弄它，它就糊弄你。你好好待它，它就能替你擋刀擋箭。」
「我願意信你。不是因為你的章程，也不是因為那布和鹽，而是因為，那狼筅。」
他頓了頓，盯著劉凡的眼睛：「可若你的章程，害我鍛出一爐廢鐵……」
「那便請王師傅，把我這不懂事的後生，罵個狗血淋頭。」
劉凡拱手，語氣誠懇。
王師傅愣了愣，嘴角扯動了一下。
那不是一個笑容，但至少，不再是全然的敵意……
隔天午後，第一批物料就送達了。
十餘輛馬車吱呀呀地駛入工坊空地，車上堆著耐火磚、鐵礦石、木炭，都用草蓆蓋著。
陳叟背著手踱過來，看著工匠們開始卸貨，淡淡道：
「陰陵的戰事吃緊，侯爺暫時只能撥出這些，已是極限了。」
劉凡點頭，沒有多問。
他走到一輛車前，掀開草蓆查驗。
鐵錠成色尚可，但木炭中混了不少碎渣。
他喚來老吳，低聲吩咐：「木炭需過篩，碎渣另存，日後煉鐵時摻用可省石炭。」
老吳應下，眼中閃過一絲訝異——這少年，竟連這種細節都懂？
陳叟卻是在一旁站著，看著工匠們開始搬運磚石、搭建爐基，見劉凡吩咐完，忽然問道：
「你真能在一個月內，讓這些蠻兵換上新刀？」
劉凡沉默片刻，拍了拍手上的碎渣，坦然道：「不能。」
陳叟挑眉。
「一個月，只夠試製出第一批樣品，驗證法子可行。若要裝備這五百人，少說需要三個月，且物料必須充足。」
「那你當初在山中……」
「當初在山中，若我不說一個月，鄠侯還會放我下山麼？」劉凡看向陳叟，目光清澈，「有些事，需先做起來，讓人看到可能，才有後續。若我當初說要半年，陳老覺得，我們此刻還會站在這裡麼？」
陳叟盯著他看了許久，忽然低笑起來，笑聲干啞，像風吹過破陶瓮。
「小滑頭。這些話，我就不與侯爺說了。」他搖搖頭，轉身離去，走出幾步又回頭，「五日之後，侯爺要看到第一爐鐵。成與不成，那就是你的事了……」
至此，工坊內里的建設這才算是真正開始。
劉凡將雜役組分作三班，晝夜不停。
第一日夯實地基，第二日砌築爐基，第三日搭建棚架。
到第四日清晨，第一座煉鐵爐已初具雛形。
爐高八尺，內膛以耐火磚層層箍砌，外覆夯土加固，兩側設有鼓風口，連接著四個大漢才能推動的巨型皮橐。
為搶時間，劉凡命人在爐膛內壁塗抹厚泥後，直接升起小火慢烘，同時外部加緊砌築。
此法風險極大，若烘烤不均，爐壁易裂，但眼下已顧不得許多。
爐前挖出鐵槽，通向一旁的淺坑，坑中已鋪好沙模——那是劉凡親自帶人用細沙和黏土混合夯實的，模腔形狀是長條的鐵坯，將來可鍛打成刀劍。
所有工匠圍聚在爐周，鴉雀無聲。
冶煉組的十八人站在最前，老吳在前頭，額頭全是汗，不知是熱的還是緊張的。王師傅帶著鍛打組站在稍遠處，抱著手臂，臉色凝重。
鄭工頭和木工組的人也在，連雜役組的人都擠在後面伸長脖子看。
這是劉凡親自設計新式高爐，爐膛比尋常煉鐵爐更高更窄，煙道更長，這樣能充分利用熱量，達到更高溫度，也能讓本就不多的鐵礦產出更多的鐵。
但究竟能否成功，他其實心裡都沒底。
劉凡立在爐前丈許處。
他手中握著四面小旗：紅、黃、藍、黑。
紅旗升溫，黃旗穩火，藍旗投料，黑旗出鐵。
這是他與工匠們約定的號令——爐溫何時該升、何時該穩，他不寫下來，也不明說，全憑旗語指揮。
「生火！」
老吳一聲令下，兩名匠人將引燃的木炭投入爐膛。
火焰起初只是橘紅色的搖曳，隨著隨著鼓風皮橐開始動作。
劉凡舉起了紅旗。
木炭在高溫下發出噼啪爆響，火焰從投料口噴涌而出。
某個時刻，他手中紅旗不動，另一隻手的藍旗忽得舉起。
老吳看到，扯開嗓子高喊：「投料！」
另兩名等待多時的匠人立即用長鍬，將木炭與碎鐵礦石交替投入爐口。
火，越燒越旺。
四個赤膊大漢喊著號子，推動連杆，皮橐發出沉悶的「呼啦」聲，將空氣不斷壓入爐膛。
熱浪撲面而來，逼得人連連後退，連站在數丈外的工匠都能感到皮膚灼痛。
時間在一點點流逝。
爐溫還在持續升高，爐體已經開始發出輕微的「噼啪」聲，那是耐火磚在高溫下膨脹的聲音。
有人開始低聲交談，眼神不安，尋常煉鐵，此時早就該出鐵了，再燒下去，爐子怕都是要塌了。
王師傅額角見汗，忍不住看向依舊舉著紅旗的劉凡。
老吳也撐不住了，啞聲道：
「小郎君，不能再燒了！爐子要撐不住了！」
劉凡仿佛沒聽見。
他全部心神都集中在火焰中心——那裡，在極度的高溫下，鐵礦正發生著肉眼難以察覺的變化。
《真天工開物》，《冶鑄》有載：「凡鐵之精，火候至極，其焰轉青，隱隱有流金之象。」
他，在等那一抹「青」。
汗水從他額頭滑落，流過眉骨，滴進眼睛裡。
但他不敢眨眼，生怕錯過那一瞬間的變化，爐火在他瞳孔里跳躍、燃燒，那熾白的光芒幾乎要灼傷視線。
真的存在「焰轉青」嗎？還是只是師傅的比喻？萬一爐子真的塌了怎麼辦？萬一煉出的還是廢鐵怎麼辦？
陳叟會怎麼向竇紹匯報？工坊還能繼續嗎？
無數念頭在腦中翻滾，像爐膛里沸騰的鐵水。
但他不能停手，更不能懷疑師傅。
此刻若手，之前所有的堅持和承諾，都將成為笑話。
忽然——
火焰中心，那刺目的白光深處，似乎有一絲極其微弱的、不同於其他部位的色澤閃過。
像是極淡的藍，又像是泛著金屬光澤的青，混在熾白里，只出現了一剎那，快得幾乎讓人以為是錯覺。
但劉凡看見了。
他看見了。
幾乎在那抹青色出現的瞬間，劉凡猛然揮下一直握在手中的紅旗，同時舉起黑旗。
「出鐵——！！！」
老吳的嘶吼聲蓋過了爐火的轟鳴。
兩名早就等在出鐵口旁的匠人用長鐵釺捅開泥封。那一瞬間，熾白的火焰如同被馴服的巨獸，猛然收縮，隨即，一道金紅色的熾流，如同熔化的太陽，從爐口洶湧而出！
鐵水！
赤紅粘稠的的鐵水，沿著出鐵槽奔騰而下，如同一條燃燒的河，注入沙模之中。
鐵水在沙模中翻滾、沸騰，表面迅速敷上了暗紅色的硬殼，但內里仍是灼熱的橙紅，光芒從裂縫中透出，映亮了一張張淌汗的臉。
王師傅大步上前，等鐵水在沙模中稍凝，表面結成一層硬殼，便用長鉗夾起一小塊，置於早就準備好的鐵砧上。
他深吸一口氣，舉起早就握在手中的重錘——
「鐺！！！」
錘頭與熱鐵碰撞，火星如煙花般四濺。
他連錘數下，每一下都勢大力沉，鐵塊在他錘下逐漸成型，沒多久。表面呈現出緻密均勻的紋理，像是流水凝固的波紋。
王師傅停下了手，轉過身，看向劉凡，點了點頭。
工坊的第一爐生鐵錠，成了……