第7章 禁酒之困
時值午後，本應是酒壚最熱鬧的時候，此時卻蒙著一種令人不安的沉寂。
劉凡坐在廂房的門檻上，手中拿著根細枝，在鬆軟的沙土上無意識的劃拉著，不知在想些什麼。
石娃挨著他坐著，小腦袋像啄米的小雞，一點一點，最終抵抗不住午後暖陽，身子一歪，輕輕靠在了劉凡腿上，發出均勻細小的鼾聲。
劉凡放下樹枝，輕輕挪了挪姿勢，讓石娃靠得更舒服些，又順手從旁邊扯過一件衣衫，蓋在他身上，這才抬眼看向四周。
這裡是酒壚的後院，與前面待客的木樓隔著一道矮牆，是夥計們平日居住和堆放雜物的地方。
劉凡未曾想到，作為酒壚少掌柜的馬弘竟也住在這裡。
院子裡，本該在忙碌的夥計們，卻三三兩兩地聚在院角的陰涼里，或蹲或坐，臉上沒什麼活氣，低聲交談著，聲音十分壓抑，像是夏日雷雨前悶在雲層里的嗡鳴。
空氣中，瀰漫著一股由糧食發酵產生的微酸酒香，可這本該醉人的芬芳，卻也被院裡眾人無所適從的茫然壓著，失去了活力，變得沉甸甸的，怎麼也散不開。
後院角落，有一排半埋於地下的土坯房，門戶緊閉，是酒壚的酒窖。
偶爾有夥計進出時，還能瞥見裡面堆疊如山的陶瓮，沉默地占據著龐大的空間，像極了一頭頭被困在黑暗中的巨獸。
來此住下已經五日了，五日裡，馬弘只來過他廂房兩次，一次是帶他和石娃熟悉環境，一次是深夜送來一套半新的被褥，每次都是來去匆匆，眉頭微鎖，再也不見淮水歸途時那般張揚跳脫。
雖然人就住在劉凡隔壁，可每天都是早出晚歸，總也碰不著面。
至於那位看起來深不可測的馬五先生，自那日在小院槐樹下初見後，便再也沒找過他。
劉凡倒是不急，兩年的山居隱忍和這一路的顛沛，早已磨掉了他身上屬於少年的毛躁，讓他學會沉下心來觀察。
酒壚臨街的那扇厚重大門，似乎一直是關著的。
這些天，他已不止一次聽到門外傳來的叫嚷聲，但守門的管事只是隔著門板賠笑，帶著十二分歉意反覆解釋，語調里的無奈，連院內的劉凡都能捕捉清楚。
「唉，這日子，什麼時候是個頭……」
一聲煩躁的長嘆從身側傳來。
劉凡轉頭，是蔣仲耷拉著腦袋，拖著步子走了過來。
他一屁股坐在劉凡門邊的石墩上，抓起腰間的水囊，拔開塞子灌了一大口，隨即像被清水寡淡無味的口感再次激怒，想要扔掉，又發現是從家帶的，於是悻悻把塞子按了回去，發出「噗」的一聲悶響。
「蔣二哥。」
劉凡打了個招呼。
這些天馬弘見不到面，他反倒是與蔣仲熟絡起來，許多關於芍陂酒壚和芍陂塢的事情，也是從他嘴裡聽的。
這倒不是他特意去套話，實在是蔣仲的嘴太碎，憋不住心事，一旦打開話匣子就囉嗦個沒完。
蔣仲朝他擺擺手，算是打過招呼，臉上是瞎子都能看出的煩悶。
「瞧見沒？都快閒出鳥來了。」蔣仲伸手，指了指那些閒聚在一起的夥計，「擱在往常這時辰，前堂後灶，哪個不是腳後跟打後腦勺？搬酒、招呼客人、清掃馬廄……現在倒好，全成了蹲窩的鵪鶉，曬太陽等死。」
「是因為，朝廷的禁酒令？」劉凡試探著問道。
其實從這幾日夥計們的閒聊抱怨中，他早已聽出了個大概，此刻發問不過是做最後的確認。
「可不是嘛！」
蔣仲像是找到了宣洩口，聲音不由得拔高了幾分，又慌忙壓下，往劉凡身邊湊了湊，話語裡裹著濃濃的憤懣。
「你說這皇帝老子，管天管地，還管人喝酒放屁了！大家喝口酒又怎麼了？非得下什麼『禁酒令』！這下好了，酒全砸手裡了……」
他越說越氣，恨恨地一拍大腿。
「咱們開酒壚的，就指望這酒過日子呢！酒不讓賣，哪來的進項？再這麼下去，別說工錢了，怕是大家吃飯都成問題！老掌柜倒是沉得住氣，可我這心裡，就跟貓抓似的……」
劉凡聽著，沒有輕易開口，腦中卻開始思考起來。
禁酒令，之前歷代都有許多先例，是朝廷為了應對災荒、戰事，節約糧食的權宜之計，只是這次有所不同的是，禁令似乎被執行得格外嚴格。
就是不知，僅是這九江一地，還是全國皆是如此。
「以往遇到這種情況，沒法子通融一二嗎？」劉凡斟酌著問道。
他記得，在南下的路上，見過朝廷官府的律法在銀錢面前似乎形同虛設，許多關卡哨探，明面上盤查嚴格，實際暗中塞上幾枚錢，也就睜一隻眼閉一隻眼了。
蔣仲聞言，臉上露出一絲苦笑，換上了一副「你還是太年輕」的神情。
「小郎君，你當這是尋常年月呢？要只是壽春縣裡那些胥吏小鬼，老掌柜早就打點得妥妥帖帖了，可這回不一樣！」
說著，他警惕地左右看了看，聲音壓得更低。
「我大哥前幾日剛從縣裡回來，悄悄跟我說，是北邊對鮮卑、高句麗用兵，吃了大敗仗，又恰好出現大疫，死人無數。朝廷顏面掃地，國庫吃緊，這才下了死命令，各郡縣都盯得緊，連壽春都派了督郵來巡查，這時候誰敢往刀口上撞？抓到可不是罰錢那麼簡單，真要掉腦袋的！一時半會兒餓肚子，總好過脖子上吃飯的傢伙搬家吧？」
正說著，後院通往前堂的小門被「哐當」一聲推開，是馬弘大步走了進來。
他此時又換上了那身利落的短打，可腳步格外沉重，臉上籠罩著陰霾。
「都聚在這兒做什麼？」馬弘掃了一眼院角的夥計們，聲音算不得嚴厲，透著一股掩飾不住的疲憊，「前堂沒事，後院就沒事了？柴房的柴火都快見底了，沒看見？水缸也該挑了！還有後廚，去個人幫著收拾收拾……」
夥計們聞言，稀稀拉拉地應了聲，慢吞吞地散開，各自找些零碎活干去了。
馬弘見眾人散開，這才走向劉凡和蔣仲，看到劉凡腿上熟睡的石娃，眼神柔和了一瞬，卻立馬又被愁容壓了下去。
「少掌柜，」蔣仲連忙站起來，「……還是那樣？」
馬弘嘆了口氣，點點頭，在蔣仲讓出的石墩上坐下，重重吐出一口濁氣。
「剛送走壽春城南李家的管事，說是家裡老爺子要做六十大壽，想方設法要討幾瓮酒撐場面，嘴皮子都快磨破了，許下的價錢比平日高了三成……還是沒敢點頭。」他揉了揉因缺乏睡眠而布滿血絲的眼睛，「已經是今天第四撥來撞門的了，再這麼下去，怕是要把所有的老主顧都得罪光了……」
「這，這可真是要把人逼死啊！」蔣仲急得跺了跺腳。
「逼死也沒法子。五叔說了，眼下這風頭，不是逞能的時候。咱們酒壚樹大招風，寧可現在虧錢，損些名聲，也絕不能授人以柄，整個九江不知有多少雙眼睛盯著呢……」
劉凡在一旁聽著，心裡對眼前的困境有了更清晰的認知。
這的確不是什麼簡單的生意挫折，而是關係到整個芍陂酒壚的安危，由不得馬五不謹慎。
「就沒有別的路子？比如將酒運到禁令執行不嚴的鄰郡？」劉凡終於開口建議。
商旅通衢，貨殖天下，本是常理。
馬弘瞥了他一眼，卻搖搖頭。
「五叔豈能想不到這個？但一來現在淮水暴虐，舟船不通，車馬人力耗費巨大，利潤微薄，二來沿途關卡林立，風險不比在這裡小。更重要的是，此次禁令恐非九江一郡之事，我們也不知道周圍具體什麼情況。不過，我已經派人去附近廬江、丹陽等郡查看了，就是不知多久才能回來……」
他咬了咬牙道：「酒壚絕不能垮！酒壚若是垮了，芍陂塢便斷了根基，依附的莊戶夥計，又該如何自處？這一關，無論如何也得挺過去！」
劉凡聞言默然。
這幾日，他在與蔣仲的閒聊中，了解了不少芍陂酒壚和芍陂塢的關係。
最初，這裡僅是馬五經營的一個小小酒家，並沒有什麼芍陂塢，後來，馬五憑藉獨特的芍陂春酒和手腕，漸漸聲名鵲起，吸引了四周流民、鄉戶來此依附，形成聚落，變成了一個三不管之地。
直到七八年前，一個袁姓少年帶著巨資來到此處，與馬五合作，修築垣牆，購置兵甲，疏通官府，芍陂塢才算真正意義上的建成了。
按道理說，芍陂塢的塢主，其實是那個袁姓少年。
但由於他常年不在塢中，所以平日塢內大小事務，就都交由馬五代為執掌。
蔣仲當時的原話是：「芍陂塢能立起來，多虧了袁塢主，不過袁塢主也說過，立塢之恩僅此一次，人只能幫一回，往後，就得靠大家自己去掙命了！」
於此而言，芍陂酒壚不僅僅是一個商鋪，它更是這個年輕的芍陂塢唯一可靠的經濟來源，是維繫運轉、供養人口的命脈所在，絕不允許出現任何意外。
就在這時，前堂方向忽然傳來一陣喧譁的聲響，似乎發生了激烈的爭執，隱約還能聽到器物碰撞的聲響。
馬弘臉色一凝，豁然起身，邊走邊告辭：「你們聊，我去看看。」
蔣仲和劉凡對視了一眼，蔣仲二話不說緊跟而上，劉凡則是略一遲疑，輕輕推醒腿上的石娃。
等到石娃揉著惺忪睡眼，乖巧地點點頭，趿拉著鞋子進了屋，劉凡才起身快步穿過小門，來到前堂與後院連接的廊下。
在酒壚那扇緊閉的厚重木門前，管事正隔著門縫，對著外面連連作揖，語氣充滿了惶恐與為難。
「……王總管，您老息怒，息怒啊！非是小的膽敢駁您老的面子，實在是……實在是掌柜的下了嚴令，小人就是有十個腦袋，也不敢違背啊！這其中的緣由，您老英明，定然是清楚的……」
門外，一個粗豪的聲音帶著毫不掩飾的慍怒傳來，震得門板嗡嗡作響。
「少來這套！讓馬五出來，親自跟我說！往日侯府可沒少照拂你們酒壚的生意，如今不過是想買幾瓮酒回去應酬貴客，怎的就如此推三阻四了？敢情是瞧不上我？」
侯府總管？
劉凡想起蔣仲提過，九江共有十四縣，包括一王國、一侯國，其中的侯國就是合肥侯國。
而合肥侯府，是芍陂酒壚近些年來最大，也是最不能得罪的主顧。
馬弘此時已快步上前，用眼神示意急得滿頭大汗的管事退下，自己湊到門縫邊，臉上堆起了歉意的笑容。
「王總管！王總管恕罪！五叔外出未歸，小子馬弘在此。並非我等故意怠慢侯府和王總管，實在是朝廷法令如山，五叔臨行前再三叮囑，萬萬不敢觸犯分毫啊！還請王總管體諒我等難處，待風頭過去，小子必定親自押送幾壇窖藏多年的佳釀，登門叩謝，向侯爺和您老賠罪！」
門外只是沉默了片刻，王總管的聲音就再次響起，寒意更甚。
「哼！元義賢侄，你這話說得倒是圓滑。可不是我有意為難，只是侯爺在府中宴請的貴客，不是旁人，正是你們芍陂塢的袁塢主，這才命我前來取酒。你將朝廷法令搬出來搪塞，讓侯爺的臉面往哪兒擱？又讓你們袁塢主如何看待？」
他頓了頓，語氣帶著毫不掩飾的威脅，一字一句道：「你既執意奉公守法，那我便就這麼回去，原話稟報侯爺了。只望……賢侄莫要後悔才是。」
說罷，也不等馬弘再解釋，只聽得一聲重重的冷哼，馬蹄聲迅速遠去，門外留下了一片死寂。
「袁塢主……那又如何呢……」
馬弘臉上強撐出來的笑容瞬間瓦解，取而代之的，是一片濃得化不開的沉鬱。
他擺擺手，將夥計們驅散，自己則留在了原處。
直到四周空無一人，才緩緩地轉過身，後背重重地靠在了冰涼刺骨的木門上，仿佛被抽走了全身的力氣，一點點滑坐下去，將臉深深埋入屈起的膝蓋和臂彎之中。
劉凡站在廊柱的陰影里，凝視著眼前的一幕，沉默不語……
傍晚，馬弘被馬五叫去了別院。
回來時，他的臉色更加難看，雖然沒說什麼，但劉凡從他那緊抿的嘴唇和晦暗的眼神中看出，情況恐怕沒有絲毫好轉。
他沒有跟任何人說話，徑直回了自己的廂房，關門的聲音在寂靜的院落里顯得格外沉悶。
夜色漸深，院子裡徹底安靜下來，夥計們都已回房歇息，只有巡夜隊伍單調的腳步聲偶爾響起。
石娃在榻上睡得正沉，發出了均勻的呼吸聲。
窗外稀疏的星光透過窗紙，在廂房裡投下模糊的光斑。
劉凡卻沒有絲毫睡意，翻來覆去許久，終於還是坐了起來。
他點亮了床頭的油燈，豆大的火苗「噗」地一聲燃起，在燈盞中不安分地跳躍，將他的影子拉扯得忽長忽短，扭曲地投在斑駁的土牆上。
然後，他俯身從床榻最里側拖出包裹，小心捧出師傅遺著，冰涼的皮革觸手生澀，他深吸一口氣，伴著昏暗的燈火翻開書頁。
這一次，他沒有漫無目的地亂翻，而是直接找向了《農桑》卷的《食飲》一章。
他記得很清楚，這一章有大量關於穀物釀造的技術。
「夫釀造者，非獨酒漿之屬，亦含醬、醋、飴、曲，化五穀之精，利萬民之生……」
目光掠過那些關於選糧、制曲、發酵、蒸餾的詳細論述和圖解，這些知識固然寶貴，但或需特定器具，或耗時過長，無法解決眼前迫在眉睫的難題。
他的手指繼續向後挪動，速度不快，確保每一個字都落入眼中。
沒多久，汗水從他額角微微滲出，在燈下映出細小的光點。
難道……書中竟無應對此等局面的良策？
就在他心中漸生焦灼之際，指尖翻過一頁，目光掃過一段關於酒之衍生應用的論述，他的動作頓住了。
「酒者，水谷之精，熟谷之液，其性剽悍滑利……當世醫家用以行藥勢，通經絡，散瘀結，故《漢書》有『酒為百藥之長』之說。吾言，此大謬矣。觀神農嘗草，七十二毒得茶而解；扁鵲行醫，五藏之邪憑針石出。良醫必循陰陽之道，謹和五味，豈可恃杯杓為靈樞？酒之為物，小飲怡情，過則傷身，安得冠百藥之首？」
「今有于吉老兒這等方士惑眾，謂酒能通經活絡，實為可笑，若以麴糵為良劑，則杜康可代岐黃，糟丘應勝藥圃矣，豈不謬哉？吾竊觀醫道，草木金石各有所長。酒或可為引，終非主藥；盞雖能溫，難勝艾灸。」
「然……」
劉凡的目光死死釘在那個字上，心臟不由自主地加快了跳動。
「然有數味藥酒，嘗之甘醇適口，甚合吾意。故錄其方，不作療疾之想，只為聊佐清歡，以怡情性。」
「屠蘇酒：民間有言辟疫癘，不染溫病。用大黃、白朮、桔梗、蜀椒、桂心、烏頭、菝葜……。」
「五加皮酒：壯筋骨，填精髓，祛風濕。五加皮洗刮去骨，煎汁和曲、米釀成飲……」
「薏苡仁酒：……」
師傅在此處，本是借批判「酒為百藥之長」的世俗觀點，來闡述其醫藥理念，順帶調侃上師一番。
他記錄這些藥酒方子，初衷也僅僅是覺得味道不錯，聊佐清歡。
但此刻……
「百藥之長……藥酒……」
一個大膽的、前所未有的念頭，如同破土的春筍，在劉凡心中瘋狂滋長。
劉凡坐在廂房的門檻上，手中拿著根細枝，在鬆軟的沙土上無意識的劃拉著，不知在想些什麼。
石娃挨著他坐著，小腦袋像啄米的小雞，一點一點，最終抵抗不住午後暖陽，身子一歪，輕輕靠在了劉凡腿上，發出均勻細小的鼾聲。
劉凡放下樹枝，輕輕挪了挪姿勢，讓石娃靠得更舒服些，又順手從旁邊扯過一件衣衫，蓋在他身上，這才抬眼看向四周。
這裡是酒壚的後院，與前面待客的木樓隔著一道矮牆，是夥計們平日居住和堆放雜物的地方。
劉凡未曾想到，作為酒壚少掌柜的馬弘竟也住在這裡。
院子裡，本該在忙碌的夥計們，卻三三兩兩地聚在院角的陰涼里，或蹲或坐，臉上沒什麼活氣，低聲交談著，聲音十分壓抑，像是夏日雷雨前悶在雲層里的嗡鳴。
空氣中，瀰漫著一股由糧食發酵產生的微酸酒香，可這本該醉人的芬芳，卻也被院裡眾人無所適從的茫然壓著，失去了活力，變得沉甸甸的，怎麼也散不開。
後院角落，有一排半埋於地下的土坯房，門戶緊閉，是酒壚的酒窖。
偶爾有夥計進出時，還能瞥見裡面堆疊如山的陶瓮，沉默地占據著龐大的空間，像極了一頭頭被困在黑暗中的巨獸。
來此住下已經五日了，五日裡，馬弘只來過他廂房兩次，一次是帶他和石娃熟悉環境，一次是深夜送來一套半新的被褥，每次都是來去匆匆，眉頭微鎖，再也不見淮水歸途時那般張揚跳脫。
雖然人就住在劉凡隔壁，可每天都是早出晚歸，總也碰不著面。
至於那位看起來深不可測的馬五先生，自那日在小院槐樹下初見後，便再也沒找過他。
劉凡倒是不急，兩年的山居隱忍和這一路的顛沛，早已磨掉了他身上屬於少年的毛躁，讓他學會沉下心來觀察。
酒壚臨街的那扇厚重大門，似乎一直是關著的。
這些天，他已不止一次聽到門外傳來的叫嚷聲，但守門的管事只是隔著門板賠笑，帶著十二分歉意反覆解釋，語調里的無奈，連院內的劉凡都能捕捉清楚。
「唉，這日子，什麼時候是個頭……」
一聲煩躁的長嘆從身側傳來。
劉凡轉頭，是蔣仲耷拉著腦袋，拖著步子走了過來。
他一屁股坐在劉凡門邊的石墩上，抓起腰間的水囊，拔開塞子灌了一大口，隨即像被清水寡淡無味的口感再次激怒，想要扔掉，又發現是從家帶的，於是悻悻把塞子按了回去，發出「噗」的一聲悶響。
「蔣二哥。」
劉凡打了個招呼。
這些天馬弘見不到面，他反倒是與蔣仲熟絡起來，許多關於芍陂酒壚和芍陂塢的事情，也是從他嘴裡聽的。
這倒不是他特意去套話，實在是蔣仲的嘴太碎，憋不住心事，一旦打開話匣子就囉嗦個沒完。
蔣仲朝他擺擺手，算是打過招呼，臉上是瞎子都能看出的煩悶。
「瞧見沒？都快閒出鳥來了。」蔣仲伸手，指了指那些閒聚在一起的夥計，「擱在往常這時辰，前堂後灶，哪個不是腳後跟打後腦勺？搬酒、招呼客人、清掃馬廄……現在倒好，全成了蹲窩的鵪鶉，曬太陽等死。」
「是因為，朝廷的禁酒令？」劉凡試探著問道。
其實從這幾日夥計們的閒聊抱怨中，他早已聽出了個大概，此刻發問不過是做最後的確認。
「可不是嘛！」
蔣仲像是找到了宣洩口，聲音不由得拔高了幾分，又慌忙壓下，往劉凡身邊湊了湊，話語裡裹著濃濃的憤懣。
「你說這皇帝老子，管天管地，還管人喝酒放屁了！大家喝口酒又怎麼了？非得下什麼『禁酒令』！這下好了，酒全砸手裡了……」
他越說越氣，恨恨地一拍大腿。
「咱們開酒壚的，就指望這酒過日子呢！酒不讓賣，哪來的進項？再這麼下去，別說工錢了，怕是大家吃飯都成問題！老掌柜倒是沉得住氣，可我這心裡，就跟貓抓似的……」
劉凡聽著，沒有輕易開口，腦中卻開始思考起來。
禁酒令，之前歷代都有許多先例，是朝廷為了應對災荒、戰事，節約糧食的權宜之計，只是這次有所不同的是，禁令似乎被執行得格外嚴格。
就是不知，僅是這九江一地，還是全國皆是如此。
「以往遇到這種情況，沒法子通融一二嗎？」劉凡斟酌著問道。
他記得，在南下的路上，見過朝廷官府的律法在銀錢面前似乎形同虛設，許多關卡哨探，明面上盤查嚴格，實際暗中塞上幾枚錢，也就睜一隻眼閉一隻眼了。
蔣仲聞言，臉上露出一絲苦笑，換上了一副「你還是太年輕」的神情。
「小郎君，你當這是尋常年月呢？要只是壽春縣裡那些胥吏小鬼，老掌柜早就打點得妥妥帖帖了，可這回不一樣！」
說著，他警惕地左右看了看，聲音壓得更低。
「我大哥前幾日剛從縣裡回來，悄悄跟我說，是北邊對鮮卑、高句麗用兵，吃了大敗仗，又恰好出現大疫，死人無數。朝廷顏面掃地，國庫吃緊，這才下了死命令，各郡縣都盯得緊，連壽春都派了督郵來巡查，這時候誰敢往刀口上撞？抓到可不是罰錢那麼簡單，真要掉腦袋的！一時半會兒餓肚子，總好過脖子上吃飯的傢伙搬家吧？」
正說著，後院通往前堂的小門被「哐當」一聲推開，是馬弘大步走了進來。
他此時又換上了那身利落的短打，可腳步格外沉重，臉上籠罩著陰霾。
「都聚在這兒做什麼？」馬弘掃了一眼院角的夥計們，聲音算不得嚴厲，透著一股掩飾不住的疲憊，「前堂沒事，後院就沒事了？柴房的柴火都快見底了，沒看見？水缸也該挑了！還有後廚，去個人幫著收拾收拾……」
夥計們聞言，稀稀拉拉地應了聲，慢吞吞地散開，各自找些零碎活干去了。
馬弘見眾人散開，這才走向劉凡和蔣仲，看到劉凡腿上熟睡的石娃，眼神柔和了一瞬，卻立馬又被愁容壓了下去。
「少掌柜，」蔣仲連忙站起來，「……還是那樣？」
馬弘嘆了口氣，點點頭，在蔣仲讓出的石墩上坐下，重重吐出一口濁氣。
「剛送走壽春城南李家的管事，說是家裡老爺子要做六十大壽，想方設法要討幾瓮酒撐場面，嘴皮子都快磨破了，許下的價錢比平日高了三成……還是沒敢點頭。」他揉了揉因缺乏睡眠而布滿血絲的眼睛，「已經是今天第四撥來撞門的了，再這麼下去，怕是要把所有的老主顧都得罪光了……」
「這，這可真是要把人逼死啊！」蔣仲急得跺了跺腳。
「逼死也沒法子。五叔說了，眼下這風頭，不是逞能的時候。咱們酒壚樹大招風，寧可現在虧錢，損些名聲，也絕不能授人以柄，整個九江不知有多少雙眼睛盯著呢……」
劉凡在一旁聽著，心裡對眼前的困境有了更清晰的認知。
這的確不是什麼簡單的生意挫折，而是關係到整個芍陂酒壚的安危，由不得馬五不謹慎。
「就沒有別的路子？比如將酒運到禁令執行不嚴的鄰郡？」劉凡終於開口建議。
商旅通衢，貨殖天下，本是常理。
馬弘瞥了他一眼，卻搖搖頭。
「五叔豈能想不到這個？但一來現在淮水暴虐，舟船不通，車馬人力耗費巨大，利潤微薄，二來沿途關卡林立，風險不比在這裡小。更重要的是，此次禁令恐非九江一郡之事，我們也不知道周圍具體什麼情況。不過，我已經派人去附近廬江、丹陽等郡查看了，就是不知多久才能回來……」
他咬了咬牙道：「酒壚絕不能垮！酒壚若是垮了，芍陂塢便斷了根基，依附的莊戶夥計，又該如何自處？這一關，無論如何也得挺過去！」
劉凡聞言默然。
這幾日，他在與蔣仲的閒聊中，了解了不少芍陂酒壚和芍陂塢的關係。
最初，這裡僅是馬五經營的一個小小酒家，並沒有什麼芍陂塢，後來，馬五憑藉獨特的芍陂春酒和手腕，漸漸聲名鵲起，吸引了四周流民、鄉戶來此依附，形成聚落，變成了一個三不管之地。
直到七八年前，一個袁姓少年帶著巨資來到此處，與馬五合作，修築垣牆，購置兵甲，疏通官府，芍陂塢才算真正意義上的建成了。
按道理說，芍陂塢的塢主，其實是那個袁姓少年。
但由於他常年不在塢中，所以平日塢內大小事務，就都交由馬五代為執掌。
蔣仲當時的原話是：「芍陂塢能立起來，多虧了袁塢主，不過袁塢主也說過，立塢之恩僅此一次，人只能幫一回，往後，就得靠大家自己去掙命了！」
於此而言，芍陂酒壚不僅僅是一個商鋪，它更是這個年輕的芍陂塢唯一可靠的經濟來源，是維繫運轉、供養人口的命脈所在，絕不允許出現任何意外。
就在這時，前堂方向忽然傳來一陣喧譁的聲響，似乎發生了激烈的爭執，隱約還能聽到器物碰撞的聲響。
馬弘臉色一凝，豁然起身，邊走邊告辭：「你們聊，我去看看。」
蔣仲和劉凡對視了一眼，蔣仲二話不說緊跟而上，劉凡則是略一遲疑，輕輕推醒腿上的石娃。
等到石娃揉著惺忪睡眼，乖巧地點點頭，趿拉著鞋子進了屋，劉凡才起身快步穿過小門，來到前堂與後院連接的廊下。
在酒壚那扇緊閉的厚重木門前，管事正隔著門縫，對著外面連連作揖，語氣充滿了惶恐與為難。
「……王總管，您老息怒，息怒啊！非是小的膽敢駁您老的面子，實在是……實在是掌柜的下了嚴令，小人就是有十個腦袋，也不敢違背啊！這其中的緣由，您老英明，定然是清楚的……」
門外，一個粗豪的聲音帶著毫不掩飾的慍怒傳來，震得門板嗡嗡作響。
「少來這套！讓馬五出來，親自跟我說！往日侯府可沒少照拂你們酒壚的生意，如今不過是想買幾瓮酒回去應酬貴客，怎的就如此推三阻四了？敢情是瞧不上我？」
侯府總管？
劉凡想起蔣仲提過，九江共有十四縣，包括一王國、一侯國，其中的侯國就是合肥侯國。
而合肥侯府，是芍陂酒壚近些年來最大，也是最不能得罪的主顧。
馬弘此時已快步上前，用眼神示意急得滿頭大汗的管事退下，自己湊到門縫邊，臉上堆起了歉意的笑容。
「王總管！王總管恕罪！五叔外出未歸，小子馬弘在此。並非我等故意怠慢侯府和王總管，實在是朝廷法令如山，五叔臨行前再三叮囑，萬萬不敢觸犯分毫啊！還請王總管體諒我等難處，待風頭過去，小子必定親自押送幾壇窖藏多年的佳釀，登門叩謝，向侯爺和您老賠罪！」
門外只是沉默了片刻，王總管的聲音就再次響起，寒意更甚。
「哼！元義賢侄，你這話說得倒是圓滑。可不是我有意為難，只是侯爺在府中宴請的貴客，不是旁人，正是你們芍陂塢的袁塢主，這才命我前來取酒。你將朝廷法令搬出來搪塞，讓侯爺的臉面往哪兒擱？又讓你們袁塢主如何看待？」
他頓了頓，語氣帶著毫不掩飾的威脅，一字一句道：「你既執意奉公守法，那我便就這麼回去，原話稟報侯爺了。只望……賢侄莫要後悔才是。」
說罷，也不等馬弘再解釋，只聽得一聲重重的冷哼，馬蹄聲迅速遠去，門外留下了一片死寂。
「袁塢主……那又如何呢……」
馬弘臉上強撐出來的笑容瞬間瓦解，取而代之的，是一片濃得化不開的沉鬱。
他擺擺手，將夥計們驅散，自己則留在了原處。
直到四周空無一人，才緩緩地轉過身，後背重重地靠在了冰涼刺骨的木門上，仿佛被抽走了全身的力氣，一點點滑坐下去，將臉深深埋入屈起的膝蓋和臂彎之中。
劉凡站在廊柱的陰影里，凝視著眼前的一幕，沉默不語……
傍晚，馬弘被馬五叫去了別院。
回來時，他的臉色更加難看，雖然沒說什麼，但劉凡從他那緊抿的嘴唇和晦暗的眼神中看出，情況恐怕沒有絲毫好轉。
他沒有跟任何人說話，徑直回了自己的廂房，關門的聲音在寂靜的院落里顯得格外沉悶。
夜色漸深，院子裡徹底安靜下來，夥計們都已回房歇息，只有巡夜隊伍單調的腳步聲偶爾響起。
石娃在榻上睡得正沉，發出了均勻的呼吸聲。
窗外稀疏的星光透過窗紙，在廂房裡投下模糊的光斑。
劉凡卻沒有絲毫睡意，翻來覆去許久，終於還是坐了起來。
他點亮了床頭的油燈，豆大的火苗「噗」地一聲燃起，在燈盞中不安分地跳躍，將他的影子拉扯得忽長忽短，扭曲地投在斑駁的土牆上。
然後，他俯身從床榻最里側拖出包裹，小心捧出師傅遺著，冰涼的皮革觸手生澀，他深吸一口氣，伴著昏暗的燈火翻開書頁。
這一次，他沒有漫無目的地亂翻，而是直接找向了《農桑》卷的《食飲》一章。
他記得很清楚，這一章有大量關於穀物釀造的技術。
「夫釀造者，非獨酒漿之屬，亦含醬、醋、飴、曲，化五穀之精，利萬民之生……」
目光掠過那些關於選糧、制曲、發酵、蒸餾的詳細論述和圖解，這些知識固然寶貴，但或需特定器具，或耗時過長，無法解決眼前迫在眉睫的難題。
他的手指繼續向後挪動，速度不快，確保每一個字都落入眼中。
沒多久，汗水從他額角微微滲出，在燈下映出細小的光點。
難道……書中竟無應對此等局面的良策？
就在他心中漸生焦灼之際，指尖翻過一頁，目光掃過一段關於酒之衍生應用的論述，他的動作頓住了。
「酒者，水谷之精，熟谷之液，其性剽悍滑利……當世醫家用以行藥勢，通經絡，散瘀結，故《漢書》有『酒為百藥之長』之說。吾言，此大謬矣。觀神農嘗草，七十二毒得茶而解；扁鵲行醫，五藏之邪憑針石出。良醫必循陰陽之道，謹和五味，豈可恃杯杓為靈樞？酒之為物，小飲怡情，過則傷身，安得冠百藥之首？」
「今有于吉老兒這等方士惑眾，謂酒能通經活絡，實為可笑，若以麴糵為良劑，則杜康可代岐黃，糟丘應勝藥圃矣，豈不謬哉？吾竊觀醫道，草木金石各有所長。酒或可為引，終非主藥；盞雖能溫，難勝艾灸。」
「然……」
劉凡的目光死死釘在那個字上，心臟不由自主地加快了跳動。
「然有數味藥酒，嘗之甘醇適口，甚合吾意。故錄其方，不作療疾之想，只為聊佐清歡，以怡情性。」
「屠蘇酒：民間有言辟疫癘，不染溫病。用大黃、白朮、桔梗、蜀椒、桂心、烏頭、菝葜……。」
「五加皮酒：壯筋骨，填精髓，祛風濕。五加皮洗刮去骨，煎汁和曲、米釀成飲……」
「薏苡仁酒：……」
師傅在此處，本是借批判「酒為百藥之長」的世俗觀點，來闡述其醫藥理念，順帶調侃上師一番。
他記錄這些藥酒方子，初衷也僅僅是覺得味道不錯，聊佐清歡。
但此刻……
「百藥之長……藥酒……」
一個大膽的、前所未有的念頭，如同破土的春筍，在劉凡心中瘋狂滋長。