第三十四章 這趟鏢，由我來守護！
「快跑！」
「回帳篷！回帳篷！」
鏢師們像受驚的羊群，轉身就往營地里沖。
有人被絆倒，爬起來繼續跑；
有人撞在一起，罵罵咧咧地分開；
有人甚至扔掉了手裡的兵器，只顧著逃命。
「不要亂！」包山一邊指揮，一邊拽住一個想要往林子裡跑的年輕鏢師，「往帳篷跑！別散開！」
徐山沒有立刻動。
他看向李婉君，發現這女人也站在原地，正盯著包山手裡的那把泥土。
「是什麼？」李婉君問。
包山看了她一眼，臉色更加難看。
他張開手掌，讓兩人看他掌心的泥土——泥土是暗紅色的，不是土壤本來的顏色，而是浸透了某種液體。
「血。」包山說，「新鮮的。」
他又指了指地上：「看拖痕，不是直線，是左右擺動。那東西拖著人走的時候，獵物還在掙扎。」
徐山低頭看去。
草地上確實有一道拖行的痕跡，草葉被壓平，混著泥土和零星的血點。
痕跡不是筆直的，而是像蛇一樣蜿蜒。
「還有這個。」包山蹲下身，從草葉間拈起一根東西。
一根毛。
黑色的，約莫三寸長，粗硬，在火光下泛著金屬般的暗藍色光澤。
毛的根部還帶著一點皮屑，皮屑是灰白色的，看起來不像任何常見野獸的皮。
李婉君接過那根毛，用手指捻了捻，臉色變了：「這硬度……」
「像鐵。」包山接過話，「殺人鬼鳳的羽毛，硬如鐵，利如刀。」
「殺人鬼鳳？」徐山第一次聽到這個名字。
包山站起身，看著眼前無邊的黑暗，聲音低沉：「夜行食人，畏光懼火，羽毛黑如夜，喙如彎鉤，目盲而耳聰。
這東西……不該出現在這裡。」
「什麼意思？」李婉君問。
「殺人鬼鳳通常只在更西邊的『鬼哭嶺』活動。」包山說，「那裡終年瘴氣瀰漫，黑暗籠罩，是它們最喜歡的棲息地。
而這裡……」
他環顧四周的山林：「……雖然險要，但離鬼哭嶺還有三百多里，它們怎麼會跑到這裡來？」
徐山心裡一沉。
不正常的出現，不正常的活動範圍……
這讓他想起包山之前說的話……「我覺得有東西在前頭等著咱們」。
「現在不是想這個的時候。」包山打斷了徐山的思緒：「先活下去……
你們兩個，跟我來主帳，快！」
……
主帳是營地中央最大的帳篷，平時用來議事和存放重要貨物。
徐山跟著包山衝進帳篷時，裡面已經擠了十幾個人。
幾個老鏢師正在手忙腳亂地用木板、石塊堵住門窗縫隙，砰砰的敲擊聲在帳篷里迴蕩。
「還有誰在外面？」包山一進來就問。
「王栓他們幾個新人，在隔壁帳篷。」一個臉上帶疤的老鏢師回答，「劉向前帶人去叫了。」
「讓他們快！」包山說著，自己也動手搬起一塊石頭，堵在帳篷門帘後。
徐山環顧四周。
帳篷很大，約莫能容納三十人。
但現在這裡只有不到二十個。
篝火旁那些熟悉的面孔。
總愛講笑話的老趙，那個總是偷偷多領乾糧的小吳，還有幾個經常一起守夜的年輕鏢師……都不在。
地上散落著一些貨物箱籠，被倉促地堆在帳篷中央。
油布掀開了一角，露出裡面的藥材和皮貨。
「徐哥！」
王栓從帳篷外衝進來，臉色慘白，身後跟著劉向前和另外三個新人。
幾個人都喘著粗氣，顯然是跑過來的。
「都齊了？」包山問。
劉向前清點人數，臉色難看：「孫磊肯定沒了。老趙、小吳、還有李麻子……也沒看見。」
帳篷里陷入短暫的沉默。
「上一秒還好好的活著，」那個臉上帶疤的老鏢師喃喃道，「喝酒、吃肉、比試武藝……下一秒就死了，這世道……」
他的話沒說完。
因為帳篷外傳來了聲音。
不是腳步聲，也不是風聲，而是一種……摩擦聲。
像是粗糙的皮革在砂石上拖動，又像是沉重的翅膀刮過地面。
沙……沙沙……
聲音很輕，但在死寂的夜裡清晰得可怕。
所有人同時屏住呼吸。
包山抬手，做了一個「安靜」的手勢。
他指指自己的耳朵，又指指帳篷外，示意大家仔細聽。
徐山豎起耳朵。
沙沙聲時遠時近，像是在帳篷周圍繞圈。
偶爾會停一下，然後換個方向繼續。
那東西……在巡視。
似乎在尋找突破口。
帳篷里安靜得能聽見自己的心跳。
徐山數了數，一共九十二個人。
除了包山、劉向前、李婉君和幾個老鏢師，剩下的都是新人或者武功一般的夥計。
每個人的臉上都寫著恐懼，有人握著刀的手在發抖，有人牙齒打顫。
李婉君站在帳篷靠里的位置，背靠著一個貨箱。
她的臉色依舊蒼白，但已經沒有了剛才的呆滯。
那雙丹鳳眼盯著帳篷門帘，眼神銳利如刀。
徐山注意到，她的右手一直按在腰間，那裡掛著的不是刀，而是一條黑色的軟鞭，鞭柄用銀線纏繞，在昏暗的光線下泛著冷光。
沙沙聲又停了。
這次停了很久。
久到有人開始放鬆，以為那東西走了。
然後……
「嘭！！！」
巨響！
整個帳篷劇烈震動！
堵在門帘後的那塊石頭被撞得向後滑了半尺，泥土和草屑從門帘縫隙里簌簌落下。
要不是幾個鏢師及時用身體頂住，外面的東西可能就闖進來了。
「推住！用力推！」包山低吼。
徐山和王栓也衝上去，肩膀抵住石頭。
石頭冰涼，但更涼的是從門帘縫隙里滲進來的風，帶著一股腥臭味，像腐爛的肉混著鐵鏽。
「嘭！！」
第二下撞擊。
這次更重。
徐山感覺整條手臂都被震麻了。
頂在最前面的一個鏢師悶哼一聲，嘴角滲出血絲，那是內腑被震傷了。
「頂住……頂住啊！」劉向前在後面喊，但他自己也受了傷，幫不上什麼忙。
第三下撞擊沒來。
門外安靜了。
但那種沙沙的摩擦聲又響了起來，這次是從帳篷的另一側傳來，是靠近山壁的那一側。
帳篷里的人不敢放鬆，依舊死死頂著石頭。
每個人都喘著粗氣，汗水從額頭滑落，滴進眼睛裡，澀得生疼。
包山側耳聽了一會兒，臉色稍微緩和了些：「它暫時退了，但不會走遠。」
他轉過身，對徐山和其他幾個年輕鏢師說：「趕緊，點起火把！越多越好！」
帳篷角落裡堆著一些備用的火把。
徐山和王栓過去，撿起幾根，用火摺子點燃。
橘黃色的火光在帳篷里亮起，驅散了一部分黑暗，也驅散了一部分恐懼。
火光映照下，徐山這才看清帳篷里的全貌。
二十二個人，或站或坐，每個人臉上都寫滿了疲憊和恐懼。
貨物箱籠散亂地堆在中央，地上還有剛才慌亂中打翻的水囊和乾糧袋。
然後他看見了李婉君。
這女人站在火光邊緣，背依舊挺得筆直，但徐山注意到，她按在軟鞭上的手，指節捏得發白。
那雙總是帶著睥睨神色的丹鳳眼，此刻正死死盯著帳篷的某個方向，不是門，也不是窗戶，而是帳篷的頂部。
她在看什麼？
徐山順著她的目光抬頭。
帳篷頂部是帆布做的，用木架撐起。
火光從下往上照，帆布呈現出半透明的質感，能隱約看見外面的夜空和樹影。
但徐山看了一會兒，什麼都沒發現。
「它上去了。」李婉君忽然開口，聲音有些乾澀。
包山也抬頭看去，臉色一變：「所有人，散開！別聚在一起！」
話音未落……
「刺啦——！！！」
帆布撕裂的聲音尖銳刺耳！
帳篷頂部，靠近山壁的那一側，厚實的帆布像紙一樣被撕開一道大口子！
破碎的布條垂落下來，露出外面漆黑的夜空。
然後，一隻爪子探了進來。
黑色的，覆蓋著細密鱗片和粗硬羽毛的爪子。
五指如鉤，指甲彎曲如鐮刀，在火光下泛著金屬般的寒光。
爪子很大，完全張開比人臉還大，指關節粗壯得驚人。
爪子在空中抓了抓，抓住一根支撐帳篷的木架。
「嘎吱——」
木架發出不堪重負的呻吟。
緊接著，是頭顱。
從破洞裡緩緩探下。
徐山終於看清了「殺人鬼鳳」的真容。
那是一個難以用語言形容的頭顱。
大小如斗，形狀似鳥，但比任何鳥類都要猙獰。
整個頭覆蓋著黑羽，羽毛間夾雜著暗藍色的鱗片，在火光下反射出油膩的光澤。
最讓人心悸的是那張臉——或者說，那根本沒有臉。
本該是眼睛的位置，只有兩個凹陷的窟窿。
窟窿很深，邊緣是不規則的撕裂狀，裡面黑漆漆的，什麼都看不見。
但徐山能感覺到，有什麼東西在窟窿深處「看」著他們。
窟窿下方，是喙。
彎如鉤，長如刃，尖端閃著寒光。
喙是暗紅色的，像是浸透了乾涸的血。
喙張開時，能看見裡面密密麻麻的、細小的倒齒，像銼刀一樣。
頭顱完全探進來後，那東西開始轉動脖子，沒有眼睛，但它似乎能「看見」帳篷里的每一個人。
脖子轉動時發出「咔咔」的輕響，像生鏽的鉸鏈。
「砍它！！！」
包山的吼聲打破了死寂。
幾個老鏢師同時拔刀，鬼頭刀帶著破風聲砍向那顆頭顱！
「鐺！鐺鐺！」
刀刃砍在黑色的羽毛和鱗片上，竟然迸發出火星！
那感覺不像砍在血肉之軀上，而像砍在鐵甲上！
殺人鬼鳳吃痛，發出一聲尖嘯……
嘎！
那聲音無法形容。
像是嬰兒啼哭，又像是金屬摩擦，還夾雜著鳥類的哀鳴。
聲音尖利刺耳，震得人耳膜生疼，腦袋發暈。
它猛地縮回頭顱，消失在破洞外。
破碎的帆布在夜風中晃動，發出嘩啦啦的響聲。
帳篷里，眾人保持著揮刀的姿勢，呼呼直喘。
剛才出手的幾個老鏢師，虎口都被震裂了，血順著刀柄往下滴。
「他娘的……」劉向前罵了一句，聲音都在抖，「這什麼東西……刀都砍不進去……」
徐山的手已經摸到衣服內側。
指尖觸碰到那四片冰涼的薄刃，馬鋼打造的刃口在體溫下漸漸溫熱。
他微微眯起眼，全身肌肉緊繃，氣血開始加速運轉。
雷閃五連鞭的運氣路線在體內悄然流轉，一絲微弱電流般的氣勁在雙臂經脈里遊走。
隨時可以出手。
但徐山沒動。
因為現在還不是時候。
他側頭看了一眼李婉君。
這女人還站在原地，俏臉煞白如紙。
她盯著帳篷頂部的破洞，那雙總是銳利如刀的丹鳳眼，此刻有些空洞。
嘴唇緊抿著，但徐山能看見，她的下唇在輕微顫抖。
剛才的囂張，剛才的睥睨，剛才那種「一切盡在掌握」的氣場……
全沒了。
剩下的，只有最本能的恐懼。
一個從小在相對安全的郡城裡長大，靠著天賦和家世順風順水的年輕天才，第一次面對真正的，超乎理解的死亡威脅時的反應。
徐山移開目光。
他知道這種恐懼，黃雲觀那夜，他也經歷過。
只是他習慣得更快，因為他的世界裡，從來就沒有「安全」這兩個字。
帳篷外，又傳來了沙沙聲。
「都聽好。」
包山的聲音在死寂的帳篷里響起。
他走到中央，火光在他臉上跳動，那張平時總是帶著笑意的臉，此刻嚴肅得可怕。
所有人的目光都集中到他身上。
「剛才那東西，你們都看見了。」包山環視眾人，聲音低沉但清晰，「殺人鬼鳳，夜行食人，畏光懼火，羽毛硬如鐵，喙利如刀，目盲而耳聰。」
他頓了頓，讓每個人消化這些信息。
「它們現在就在外面，可能一隻，可能兩隻，也可能更多。」包山繼續說：「但只要我們守住火把，守住光亮，它們就不敢強攻。」
有人小聲問：「那……那它們會走嗎？」
「會。」包山點頭，「太陽升起來的時候，它們就會自己退去。
這些鬼東西見不得光，陽光對它們來說是劇毒。」
帳篷里響起一陣鬆氣的聲音。
但包山接下來的話，又讓眾人的心提了起來：「但現在離天亮，還有不到三個時辰。」
他看向帳篷角落裡堆著的火把：「我們的火把，最多能燒兩個時辰。所以必須省著用，現在只點五根，等燒到一半時，再點五根。
輪流來，保持帳篷里始終有光亮，但又不能一次燒完。」
劉向前立刻開始分配任務。
幾個年輕鏢師去整理火把，老鏢師們則重新檢查門窗的堵塞情況。
徐山沒有動。
他依舊站在原來的位置，手還放在衣服內側，指尖摩挲著薄刃的邊緣。
眼睛盯著帳篷頂部的破洞，耳朵聽著外面的動靜。
沙沙聲時遠時近。
偶爾會停一下，然後換個方向繼續。
那東西……或者說那些東西，很有耐心。
它們在等，等火光熄滅，等人類鬆懈，等最佳的捕獵時機。
「徐山。」
包山走到他身邊，用只有兩人能聽見的聲音說：「剛才那下，擋得不錯。」
徐山知道他是說自己擋住李婉君冷不丁那一下，所以只是微微點頭，沒說話。
「李婉君那丫頭，」包山看了一眼依舊站在原地發呆的女人，「心氣高，但本事是有的，牛魔皮巔峰，離熊磨皮只差一線。
在仙遊郡城那種地方能闖出名頭，靠的不是家世，是實打實的功夫，但是生死搏殺之際差一點。」
徐山看了李婉君一眼。
這女人似乎終於回過神了。
她深吸一口氣，鬆開按在軟鞭上的手。
那隻手因為用力過猛，指節處已經沒了血色。
然後她走到一個貨箱旁，坐下，閉上眼睛開始調息。
「這小妮子跟你比，」包山壓低聲音，「還是差了點意思，你剛才卸她那一膝的手法……有點東西。」
徐山心頭一緊。
「別緊張。」包山拍拍他肩膀，「誰還沒點秘密，江湖行走，底牌越多越好。
我只是提醒你，李婉君那丫頭，好勝心強，你讓她吃了癟，她遲早會找回來。」
他頓了頓，看向帳篷外濃稠的黑暗：「不過那是以後的事。現在……」
包山的聲音變得更低：「現在，咱們得先活著看到明天的太陽。」
徐山順著他的目光看去。
帳篷外，沙沙聲依舊。
殺人鬼鳳在黑暗中徘徊，等待著火光熄滅的瞬間。
帳篷內，火把燃燒，噼啪作響。
二十二個人，或坐或站，或閉目調息，或握刀戒備。
時間，在極致的緊張中緩慢流淌。
徐山感受著丹田處武命珠傳來微弱但持續的熱量。
那熱量像一團小火，在冰冷的恐懼中，給他一絲可靠的溫暖。
還有三個時辰……天才會亮。
如果外面的殺人鬼鳳還敢突襲進來，到時候說不定鏢師們已然抵擋不住。
那時，自己會毫不猶豫的把暗手薄刃拿出來，還有那瓶五毒夾竹桃汁。
本來是準備留給劫鏢的山賊，或者敵人，當做是壓箱底的秘密武器。
沒想到，半路殺出來妖魔。
徐山心底一時中二到熱血沸騰起來，身體裡仿佛有個聲音在喊。
這趟鏢，由我來守護！！
————
ps：謝謝親的月票和鼓勵，（5000）大章奉上！
「回帳篷！回帳篷！」
鏢師們像受驚的羊群，轉身就往營地里沖。
有人被絆倒，爬起來繼續跑；
有人撞在一起，罵罵咧咧地分開；
有人甚至扔掉了手裡的兵器，只顧著逃命。
「不要亂！」包山一邊指揮，一邊拽住一個想要往林子裡跑的年輕鏢師，「往帳篷跑！別散開！」
徐山沒有立刻動。
他看向李婉君，發現這女人也站在原地，正盯著包山手裡的那把泥土。
「是什麼？」李婉君問。
包山看了她一眼，臉色更加難看。
他張開手掌，讓兩人看他掌心的泥土——泥土是暗紅色的，不是土壤本來的顏色，而是浸透了某種液體。
「血。」包山說，「新鮮的。」
他又指了指地上：「看拖痕，不是直線，是左右擺動。那東西拖著人走的時候，獵物還在掙扎。」
徐山低頭看去。
草地上確實有一道拖行的痕跡，草葉被壓平，混著泥土和零星的血點。
痕跡不是筆直的，而是像蛇一樣蜿蜒。
「還有這個。」包山蹲下身，從草葉間拈起一根東西。
一根毛。
黑色的，約莫三寸長，粗硬，在火光下泛著金屬般的暗藍色光澤。
毛的根部還帶著一點皮屑，皮屑是灰白色的，看起來不像任何常見野獸的皮。
李婉君接過那根毛，用手指捻了捻，臉色變了：「這硬度……」
「像鐵。」包山接過話，「殺人鬼鳳的羽毛，硬如鐵，利如刀。」
「殺人鬼鳳？」徐山第一次聽到這個名字。
包山站起身，看著眼前無邊的黑暗，聲音低沉：「夜行食人，畏光懼火，羽毛黑如夜，喙如彎鉤，目盲而耳聰。
這東西……不該出現在這裡。」
「什麼意思？」李婉君問。
「殺人鬼鳳通常只在更西邊的『鬼哭嶺』活動。」包山說，「那裡終年瘴氣瀰漫，黑暗籠罩，是它們最喜歡的棲息地。
而這裡……」
他環顧四周的山林：「……雖然險要，但離鬼哭嶺還有三百多里，它們怎麼會跑到這裡來？」
徐山心裡一沉。
不正常的出現，不正常的活動範圍……
這讓他想起包山之前說的話……「我覺得有東西在前頭等著咱們」。
「現在不是想這個的時候。」包山打斷了徐山的思緒：「先活下去……
你們兩個，跟我來主帳，快！」
……
主帳是營地中央最大的帳篷，平時用來議事和存放重要貨物。
徐山跟著包山衝進帳篷時，裡面已經擠了十幾個人。
幾個老鏢師正在手忙腳亂地用木板、石塊堵住門窗縫隙，砰砰的敲擊聲在帳篷里迴蕩。
「還有誰在外面？」包山一進來就問。
「王栓他們幾個新人，在隔壁帳篷。」一個臉上帶疤的老鏢師回答，「劉向前帶人去叫了。」
「讓他們快！」包山說著，自己也動手搬起一塊石頭，堵在帳篷門帘後。
徐山環顧四周。
帳篷很大，約莫能容納三十人。
但現在這裡只有不到二十個。
篝火旁那些熟悉的面孔。
總愛講笑話的老趙，那個總是偷偷多領乾糧的小吳，還有幾個經常一起守夜的年輕鏢師……都不在。
地上散落著一些貨物箱籠，被倉促地堆在帳篷中央。
油布掀開了一角，露出裡面的藥材和皮貨。
「徐哥！」
王栓從帳篷外衝進來，臉色慘白，身後跟著劉向前和另外三個新人。
幾個人都喘著粗氣，顯然是跑過來的。
「都齊了？」包山問。
劉向前清點人數，臉色難看：「孫磊肯定沒了。老趙、小吳、還有李麻子……也沒看見。」
帳篷里陷入短暫的沉默。
「上一秒還好好的活著，」那個臉上帶疤的老鏢師喃喃道，「喝酒、吃肉、比試武藝……下一秒就死了，這世道……」
他的話沒說完。
因為帳篷外傳來了聲音。
不是腳步聲，也不是風聲，而是一種……摩擦聲。
像是粗糙的皮革在砂石上拖動，又像是沉重的翅膀刮過地面。
沙……沙沙……
聲音很輕，但在死寂的夜裡清晰得可怕。
所有人同時屏住呼吸。
包山抬手，做了一個「安靜」的手勢。
他指指自己的耳朵，又指指帳篷外，示意大家仔細聽。
徐山豎起耳朵。
沙沙聲時遠時近，像是在帳篷周圍繞圈。
偶爾會停一下，然後換個方向繼續。
那東西……在巡視。
似乎在尋找突破口。
帳篷里安靜得能聽見自己的心跳。
徐山數了數，一共九十二個人。
除了包山、劉向前、李婉君和幾個老鏢師，剩下的都是新人或者武功一般的夥計。
每個人的臉上都寫著恐懼，有人握著刀的手在發抖，有人牙齒打顫。
李婉君站在帳篷靠里的位置，背靠著一個貨箱。
她的臉色依舊蒼白，但已經沒有了剛才的呆滯。
那雙丹鳳眼盯著帳篷門帘，眼神銳利如刀。
徐山注意到，她的右手一直按在腰間，那裡掛著的不是刀，而是一條黑色的軟鞭，鞭柄用銀線纏繞，在昏暗的光線下泛著冷光。
沙沙聲又停了。
這次停了很久。
久到有人開始放鬆，以為那東西走了。
然後……
「嘭！！！」
巨響！
整個帳篷劇烈震動！
堵在門帘後的那塊石頭被撞得向後滑了半尺，泥土和草屑從門帘縫隙里簌簌落下。
要不是幾個鏢師及時用身體頂住，外面的東西可能就闖進來了。
「推住！用力推！」包山低吼。
徐山和王栓也衝上去，肩膀抵住石頭。
石頭冰涼，但更涼的是從門帘縫隙里滲進來的風，帶著一股腥臭味，像腐爛的肉混著鐵鏽。
「嘭！！」
第二下撞擊。
這次更重。
徐山感覺整條手臂都被震麻了。
頂在最前面的一個鏢師悶哼一聲，嘴角滲出血絲，那是內腑被震傷了。
「頂住……頂住啊！」劉向前在後面喊，但他自己也受了傷，幫不上什麼忙。
第三下撞擊沒來。
門外安靜了。
但那種沙沙的摩擦聲又響了起來，這次是從帳篷的另一側傳來，是靠近山壁的那一側。
帳篷里的人不敢放鬆，依舊死死頂著石頭。
每個人都喘著粗氣，汗水從額頭滑落，滴進眼睛裡，澀得生疼。
包山側耳聽了一會兒，臉色稍微緩和了些：「它暫時退了，但不會走遠。」
他轉過身，對徐山和其他幾個年輕鏢師說：「趕緊，點起火把！越多越好！」
帳篷角落裡堆著一些備用的火把。
徐山和王栓過去，撿起幾根，用火摺子點燃。
橘黃色的火光在帳篷里亮起，驅散了一部分黑暗，也驅散了一部分恐懼。
火光映照下，徐山這才看清帳篷里的全貌。
二十二個人，或站或坐，每個人臉上都寫滿了疲憊和恐懼。
貨物箱籠散亂地堆在中央，地上還有剛才慌亂中打翻的水囊和乾糧袋。
然後他看見了李婉君。
這女人站在火光邊緣，背依舊挺得筆直，但徐山注意到，她按在軟鞭上的手，指節捏得發白。
那雙總是帶著睥睨神色的丹鳳眼，此刻正死死盯著帳篷的某個方向，不是門，也不是窗戶，而是帳篷的頂部。
她在看什麼？
徐山順著她的目光抬頭。
帳篷頂部是帆布做的，用木架撐起。
火光從下往上照，帆布呈現出半透明的質感，能隱約看見外面的夜空和樹影。
但徐山看了一會兒，什麼都沒發現。
「它上去了。」李婉君忽然開口，聲音有些乾澀。
包山也抬頭看去，臉色一變：「所有人，散開！別聚在一起！」
話音未落……
「刺啦——！！！」
帆布撕裂的聲音尖銳刺耳！
帳篷頂部，靠近山壁的那一側，厚實的帆布像紙一樣被撕開一道大口子！
破碎的布條垂落下來，露出外面漆黑的夜空。
然後，一隻爪子探了進來。
黑色的，覆蓋著細密鱗片和粗硬羽毛的爪子。
五指如鉤，指甲彎曲如鐮刀，在火光下泛著金屬般的寒光。
爪子很大，完全張開比人臉還大，指關節粗壯得驚人。
爪子在空中抓了抓，抓住一根支撐帳篷的木架。
「嘎吱——」
木架發出不堪重負的呻吟。
緊接著，是頭顱。
從破洞裡緩緩探下。
徐山終於看清了「殺人鬼鳳」的真容。
那是一個難以用語言形容的頭顱。
大小如斗，形狀似鳥，但比任何鳥類都要猙獰。
整個頭覆蓋著黑羽，羽毛間夾雜著暗藍色的鱗片，在火光下反射出油膩的光澤。
最讓人心悸的是那張臉——或者說，那根本沒有臉。
本該是眼睛的位置，只有兩個凹陷的窟窿。
窟窿很深，邊緣是不規則的撕裂狀，裡面黑漆漆的，什麼都看不見。
但徐山能感覺到，有什麼東西在窟窿深處「看」著他們。
窟窿下方，是喙。
彎如鉤，長如刃，尖端閃著寒光。
喙是暗紅色的，像是浸透了乾涸的血。
喙張開時，能看見裡面密密麻麻的、細小的倒齒，像銼刀一樣。
頭顱完全探進來後，那東西開始轉動脖子，沒有眼睛，但它似乎能「看見」帳篷里的每一個人。
脖子轉動時發出「咔咔」的輕響，像生鏽的鉸鏈。
「砍它！！！」
包山的吼聲打破了死寂。
幾個老鏢師同時拔刀，鬼頭刀帶著破風聲砍向那顆頭顱！
「鐺！鐺鐺！」
刀刃砍在黑色的羽毛和鱗片上，竟然迸發出火星！
那感覺不像砍在血肉之軀上，而像砍在鐵甲上！
殺人鬼鳳吃痛，發出一聲尖嘯……
嘎！
那聲音無法形容。
像是嬰兒啼哭，又像是金屬摩擦，還夾雜著鳥類的哀鳴。
聲音尖利刺耳，震得人耳膜生疼，腦袋發暈。
它猛地縮回頭顱，消失在破洞外。
破碎的帆布在夜風中晃動，發出嘩啦啦的響聲。
帳篷里，眾人保持著揮刀的姿勢，呼呼直喘。
剛才出手的幾個老鏢師，虎口都被震裂了，血順著刀柄往下滴。
「他娘的……」劉向前罵了一句，聲音都在抖，「這什麼東西……刀都砍不進去……」
徐山的手已經摸到衣服內側。
指尖觸碰到那四片冰涼的薄刃，馬鋼打造的刃口在體溫下漸漸溫熱。
他微微眯起眼，全身肌肉緊繃，氣血開始加速運轉。
雷閃五連鞭的運氣路線在體內悄然流轉，一絲微弱電流般的氣勁在雙臂經脈里遊走。
隨時可以出手。
但徐山沒動。
因為現在還不是時候。
他側頭看了一眼李婉君。
這女人還站在原地，俏臉煞白如紙。
她盯著帳篷頂部的破洞，那雙總是銳利如刀的丹鳳眼，此刻有些空洞。
嘴唇緊抿著，但徐山能看見，她的下唇在輕微顫抖。
剛才的囂張，剛才的睥睨，剛才那種「一切盡在掌握」的氣場……
全沒了。
剩下的，只有最本能的恐懼。
一個從小在相對安全的郡城裡長大，靠著天賦和家世順風順水的年輕天才，第一次面對真正的，超乎理解的死亡威脅時的反應。
徐山移開目光。
他知道這種恐懼，黃雲觀那夜，他也經歷過。
只是他習慣得更快，因為他的世界裡，從來就沒有「安全」這兩個字。
帳篷外，又傳來了沙沙聲。
「都聽好。」
包山的聲音在死寂的帳篷里響起。
他走到中央，火光在他臉上跳動，那張平時總是帶著笑意的臉，此刻嚴肅得可怕。
所有人的目光都集中到他身上。
「剛才那東西，你們都看見了。」包山環視眾人，聲音低沉但清晰，「殺人鬼鳳，夜行食人，畏光懼火，羽毛硬如鐵，喙利如刀，目盲而耳聰。」
他頓了頓，讓每個人消化這些信息。
「它們現在就在外面，可能一隻，可能兩隻，也可能更多。」包山繼續說：「但只要我們守住火把，守住光亮，它們就不敢強攻。」
有人小聲問：「那……那它們會走嗎？」
「會。」包山點頭，「太陽升起來的時候，它們就會自己退去。
這些鬼東西見不得光，陽光對它們來說是劇毒。」
帳篷里響起一陣鬆氣的聲音。
但包山接下來的話，又讓眾人的心提了起來：「但現在離天亮，還有不到三個時辰。」
他看向帳篷角落裡堆著的火把：「我們的火把，最多能燒兩個時辰。所以必須省著用，現在只點五根，等燒到一半時，再點五根。
輪流來，保持帳篷里始終有光亮，但又不能一次燒完。」
劉向前立刻開始分配任務。
幾個年輕鏢師去整理火把，老鏢師們則重新檢查門窗的堵塞情況。
徐山沒有動。
他依舊站在原來的位置，手還放在衣服內側，指尖摩挲著薄刃的邊緣。
眼睛盯著帳篷頂部的破洞，耳朵聽著外面的動靜。
沙沙聲時遠時近。
偶爾會停一下，然後換個方向繼續。
那東西……或者說那些東西，很有耐心。
它們在等，等火光熄滅，等人類鬆懈，等最佳的捕獵時機。
「徐山。」
包山走到他身邊，用只有兩人能聽見的聲音說：「剛才那下，擋得不錯。」
徐山知道他是說自己擋住李婉君冷不丁那一下，所以只是微微點頭，沒說話。
「李婉君那丫頭，」包山看了一眼依舊站在原地發呆的女人，「心氣高，但本事是有的，牛魔皮巔峰，離熊磨皮只差一線。
在仙遊郡城那種地方能闖出名頭，靠的不是家世，是實打實的功夫，但是生死搏殺之際差一點。」
徐山看了李婉君一眼。
這女人似乎終於回過神了。
她深吸一口氣，鬆開按在軟鞭上的手。
那隻手因為用力過猛，指節處已經沒了血色。
然後她走到一個貨箱旁，坐下，閉上眼睛開始調息。
「這小妮子跟你比，」包山壓低聲音，「還是差了點意思，你剛才卸她那一膝的手法……有點東西。」
徐山心頭一緊。
「別緊張。」包山拍拍他肩膀，「誰還沒點秘密，江湖行走，底牌越多越好。
我只是提醒你，李婉君那丫頭，好勝心強，你讓她吃了癟，她遲早會找回來。」
他頓了頓，看向帳篷外濃稠的黑暗：「不過那是以後的事。現在……」
包山的聲音變得更低：「現在，咱們得先活著看到明天的太陽。」
徐山順著他的目光看去。
帳篷外，沙沙聲依舊。
殺人鬼鳳在黑暗中徘徊，等待著火光熄滅的瞬間。
帳篷內，火把燃燒，噼啪作響。
二十二個人，或坐或站，或閉目調息，或握刀戒備。
時間，在極致的緊張中緩慢流淌。
徐山感受著丹田處武命珠傳來微弱但持續的熱量。
那熱量像一團小火，在冰冷的恐懼中，給他一絲可靠的溫暖。
還有三個時辰……天才會亮。
如果外面的殺人鬼鳳還敢突襲進來，到時候說不定鏢師們已然抵擋不住。
那時，自己會毫不猶豫的把暗手薄刃拿出來，還有那瓶五毒夾竹桃汁。
本來是準備留給劫鏢的山賊，或者敵人，當做是壓箱底的秘密武器。
沒想到，半路殺出來妖魔。
徐山心底一時中二到熱血沸騰起來，身體裡仿佛有個聲音在喊。
這趟鏢，由我來守護！！
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