第26章 明家
蘇州城，明家祖宅。
這處占地極廣的老宅院靜謐無聲，連穿梭其間的僕役都低著頭，腳步輕得如同貓兒。
正廳里，光線透過高窗落在的有些陳舊的石板地面上。
一位頭髮有些花白、面容慈祥的老婦人正端坐在上首的太師椅上，手中慢悠悠地捻著一串紫檀佛珠。
她便是明老夫人，明家真正的主心骨。
下首，現任明家家主明清達垂手站著，微微躬著身，姿態恭敬得甚至有些畏縮。
他已經三十幾歲了，面容儒雅，但在自己母親面前，似乎像個像個沒長大的孩子。
「母親，」明清達聲音不高，帶著小心，「長公主殿下的船隊今日午時抵達了蘇州碼頭，蘇州府的大小官員和幾家有頭有臉的都去迎了。排場很大，禁軍護衛森嚴。」
明老夫人眼皮都沒抬一下，只是「嗯」了一聲，尾音拖得有些長，聽不出情緒。
明清達繼續匯報：
「殿下住進了城西的皇家別院。知府王干炬和幾位家主進去拜見了一會兒就出來了，看臉色，沒討到什麼好。三位工坊的主事倒是留得久了些。」
「工坊那邊……有什麼動靜？」明老夫人終於開口，聲音溫和，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
「還是老樣子，」明清達忙道，「那些高級工匠骨頭硬，串聯得更緊了。有我們暗中支持，他們底氣足得很，看樣子是鐵了心要跟這位新主子掰掰手腕。」
明老夫人捻動佛珠的手指頓了頓，抬起眼，那雙看似渾濁的老眼裡閃過一絲精光：「原料供應商那邊呢？」
「都聯絡好了，」明清達臉上露出一絲得意，「松陵那幾個種甘蔗的鄉紳碰了釘子，正慌著呢。兒已經讓人透了底，他們現在都唯我們馬首是瞻。只等明日一起去別院『陳情』，給那位殿下施施壓。」
明老夫人緩緩點頭，臉上依舊是那副悲天憫人的慈祥模樣，但說出的話卻帶著寒意：
「做得不錯。記住，那些工匠的家人，一定要『照顧』好了。
如今是關鍵時候，不能讓前面的人分了心。
至於那些供應商……讓他們鬧，鬧得越大越好。
這位長公主殿下初來乍到，總要讓她知道，這江南地面，不是一個長公主的身份就能萬事皆通的。」
「兒明白。」明清達躬身應道，態度恭順。
母子二人一問一答，場面看著倒也母慈子孝，只是那平靜表面下涌動的暗流，卻讓人心底發寒。
自從去年明老太爺去世，這位看似吃齋念佛的老夫人以雷霆手段清理門戶，逼走庶子明七，扶植嫡子上位後，明家上下，再無人敢質疑她的權威。
……
另一邊，武飯換了身不起眼的青色布衣，悄無聲息地離開了皇家別院，融入了蘇州城的鬧市之中。
他穿行在熙熙攘攘的街道上，聽著南腔北調的叫賣，看著琳琅滿目的商鋪，仿佛只是一個好奇的遊客。
直到華燈初上，他才拖著看似疲憊的步伐回到了別院。
寢室內燈火通明，李雲瑞已經卸去了繁重的頭飾宮裝，只著一身素雅的月白色常服，墨發鬆松地挽在腦後，露出雪白修長的脖頸。
她正斜倚在軟榻上，手邊放著一卷書，昏黃的燭光映照著她側臉柔美的線條，少了幾分白日的威儀，多了幾分居家的慵懶風味。
那豐腴的身段在寬鬆的常服下依舊難掩起伏的輪廓。
見武飯進來，她放下書卷，抬起那雙嫵媚的鳳眸：「打聽得如何？」
武飯上前幾步，躬身行禮後，將自己探聽到的關於明家的情報清晰道來：
「回殿下，明家在蘇州根基極深。表面上是靠著經銷三大工坊的貨物起家，但實際上，江南的糧油、飯館、車馬行、乃至……青樓楚館，很多背後都有明家的影子，幾乎掌控了本地的經濟命脈。」
說到這裡，他看了一眼李雲瑞，看到李雲瑞沒有反應後，繼續道：
「有趣的是，去年明老太爺去世前，原本屬意庶子明七接班。
但老太爺一走，他那幾房小妾就接連『病故』，連明七的生母也未能倖免。
隨後明七就被逐出家族，如今是嫡子明清達坐了家主之位。
不過……坊間都傳，明家真正說了算的，還是那位深居簡出的明老夫人。」
李雲瑞靜靜地聽著，指尖無意識地纏繞著垂落的一縷髮絲，眼神卻越來越亮。
等到武飯說完，她唇角緩緩勾起一抹極為動人的笑意，眼波流轉間媚意橫生：「小武子，你果然從未讓本宮失望。」
她聲音柔柔的，帶著讚許，又像是在撒嬌：「那依你看，這明家……本宮該如何處置才好？」
武飯略一沉吟，抬頭看向李雲瑞，目光清澈：
「殿下，離京前陛下曾有明旨，任何人不得阻礙殿下接收葉清眉的產業。
既然明家暗中作梗，我們何不……強勢一些？」
他聲音放輕，卻字字清晰，「必要的時候，可以殺！」
李雲瑞聞言，那好看的柳眉幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開，但眼神里卻多了一絲複雜的情緒。
她輕輕搖頭，語氣帶著些許無奈，又似有一絲不易察覺的執念：
「聖旨雖在，但若非萬不得已，本宮不想動用。若是事事都靠皇兄的旨意壓人……皇兄會覺得本宮無能的。
而且明家在江南勢力龐大，與各方都有牽連，盤根錯節的，處理明家會讓江南發生動盪。」
武飯心中瞭然，這位長公主殿下對那位皇帝陛下，到現在還有著一種超乎尋常的在意和……
近乎畸形的仰慕。
看來他給李雲瑞的刺激還不夠啊……
他面上不動聲色，做出思索的樣子，片刻後，才謹慎地說道：「既然殿下不欲以勢壓人，那……就只能暗中下手了。」
他上前一步，聲音壓得更低：
「我今天打探到，明家如今的實際掌控者，是那位明老夫人。
她深居簡出，看似不管事，實則一切都在其掌控之中。常言道，擒賊先擒王……」
李雲瑞笑意盈盈地看著他，那雙嫵媚的眸子在燭光下亮得驚人，她點了點頭，笑容嫵媚動人，仿佛聽到了什麼極合心意的話。
然而，在那嫵媚絕倫的容顏之下，一絲瘋狂與狠辣之色在她眼底一閃而逝，快得讓人無法捕捉。
「說得很好……」她輕聲細語，如同情人間的呢喃，但寢殿內的空氣，卻仿佛在這一瞬間，驟然冷了幾分。
現在她對武飯真是越來越滿意了。
曾經，她聽葉清眉說過什麼東廠錦衣衛，在她看來，如今的監察院就是東廠。
所以她準備弄一個錦衣衛出來。
這處占地極廣的老宅院靜謐無聲，連穿梭其間的僕役都低著頭，腳步輕得如同貓兒。
正廳里，光線透過高窗落在的有些陳舊的石板地面上。
一位頭髮有些花白、面容慈祥的老婦人正端坐在上首的太師椅上，手中慢悠悠地捻著一串紫檀佛珠。
她便是明老夫人，明家真正的主心骨。
下首，現任明家家主明清達垂手站著，微微躬著身，姿態恭敬得甚至有些畏縮。
他已經三十幾歲了，面容儒雅，但在自己母親面前，似乎像個像個沒長大的孩子。
「母親，」明清達聲音不高，帶著小心，「長公主殿下的船隊今日午時抵達了蘇州碼頭，蘇州府的大小官員和幾家有頭有臉的都去迎了。排場很大，禁軍護衛森嚴。」
明老夫人眼皮都沒抬一下，只是「嗯」了一聲，尾音拖得有些長，聽不出情緒。
明清達繼續匯報：
「殿下住進了城西的皇家別院。知府王干炬和幾位家主進去拜見了一會兒就出來了，看臉色，沒討到什麼好。三位工坊的主事倒是留得久了些。」
「工坊那邊……有什麼動靜？」明老夫人終於開口，聲音溫和，卻自帶一股不容置疑的威嚴。
「還是老樣子，」明清達忙道，「那些高級工匠骨頭硬，串聯得更緊了。有我們暗中支持，他們底氣足得很，看樣子是鐵了心要跟這位新主子掰掰手腕。」
明老夫人捻動佛珠的手指頓了頓，抬起眼，那雙看似渾濁的老眼裡閃過一絲精光：「原料供應商那邊呢？」
「都聯絡好了，」明清達臉上露出一絲得意，「松陵那幾個種甘蔗的鄉紳碰了釘子，正慌著呢。兒已經讓人透了底，他們現在都唯我們馬首是瞻。只等明日一起去別院『陳情』，給那位殿下施施壓。」
明老夫人緩緩點頭，臉上依舊是那副悲天憫人的慈祥模樣，但說出的話卻帶著寒意：
「做得不錯。記住，那些工匠的家人，一定要『照顧』好了。
如今是關鍵時候，不能讓前面的人分了心。
至於那些供應商……讓他們鬧，鬧得越大越好。
這位長公主殿下初來乍到，總要讓她知道，這江南地面，不是一個長公主的身份就能萬事皆通的。」
「兒明白。」明清達躬身應道，態度恭順。
母子二人一問一答，場面看著倒也母慈子孝，只是那平靜表面下涌動的暗流，卻讓人心底發寒。
自從去年明老太爺去世，這位看似吃齋念佛的老夫人以雷霆手段清理門戶，逼走庶子明七，扶植嫡子上位後，明家上下，再無人敢質疑她的權威。
……
另一邊，武飯換了身不起眼的青色布衣，悄無聲息地離開了皇家別院，融入了蘇州城的鬧市之中。
他穿行在熙熙攘攘的街道上，聽著南腔北調的叫賣，看著琳琅滿目的商鋪，仿佛只是一個好奇的遊客。
直到華燈初上，他才拖著看似疲憊的步伐回到了別院。
寢室內燈火通明，李雲瑞已經卸去了繁重的頭飾宮裝，只著一身素雅的月白色常服，墨發鬆松地挽在腦後，露出雪白修長的脖頸。
她正斜倚在軟榻上，手邊放著一卷書，昏黃的燭光映照著她側臉柔美的線條，少了幾分白日的威儀，多了幾分居家的慵懶風味。
那豐腴的身段在寬鬆的常服下依舊難掩起伏的輪廓。
見武飯進來，她放下書卷，抬起那雙嫵媚的鳳眸：「打聽得如何？」
武飯上前幾步，躬身行禮後，將自己探聽到的關於明家的情報清晰道來：
「回殿下，明家在蘇州根基極深。表面上是靠著經銷三大工坊的貨物起家，但實際上，江南的糧油、飯館、車馬行、乃至……青樓楚館，很多背後都有明家的影子，幾乎掌控了本地的經濟命脈。」
說到這裡，他看了一眼李雲瑞，看到李雲瑞沒有反應後，繼續道：
「有趣的是，去年明老太爺去世前，原本屬意庶子明七接班。
但老太爺一走，他那幾房小妾就接連『病故』，連明七的生母也未能倖免。
隨後明七就被逐出家族，如今是嫡子明清達坐了家主之位。
不過……坊間都傳，明家真正說了算的，還是那位深居簡出的明老夫人。」
李雲瑞靜靜地聽著，指尖無意識地纏繞著垂落的一縷髮絲，眼神卻越來越亮。
等到武飯說完，她唇角緩緩勾起一抹極為動人的笑意，眼波流轉間媚意橫生：「小武子，你果然從未讓本宮失望。」
她聲音柔柔的，帶著讚許，又像是在撒嬌：「那依你看，這明家……本宮該如何處置才好？」
武飯略一沉吟，抬頭看向李雲瑞，目光清澈：
「殿下，離京前陛下曾有明旨，任何人不得阻礙殿下接收葉清眉的產業。
既然明家暗中作梗，我們何不……強勢一些？」
他聲音放輕，卻字字清晰，「必要的時候，可以殺！」
李雲瑞聞言，那好看的柳眉幾不可察地蹙了一下，隨即舒展開，但眼神里卻多了一絲複雜的情緒。
她輕輕搖頭，語氣帶著些許無奈，又似有一絲不易察覺的執念：
「聖旨雖在，但若非萬不得已，本宮不想動用。若是事事都靠皇兄的旨意壓人……皇兄會覺得本宮無能的。
而且明家在江南勢力龐大，與各方都有牽連，盤根錯節的，處理明家會讓江南發生動盪。」
武飯心中瞭然，這位長公主殿下對那位皇帝陛下，到現在還有著一種超乎尋常的在意和……
近乎畸形的仰慕。
看來他給李雲瑞的刺激還不夠啊……
他面上不動聲色，做出思索的樣子，片刻後，才謹慎地說道：「既然殿下不欲以勢壓人，那……就只能暗中下手了。」
他上前一步，聲音壓得更低：
「我今天打探到，明家如今的實際掌控者，是那位明老夫人。
她深居簡出，看似不管事，實則一切都在其掌控之中。常言道，擒賊先擒王……」
李雲瑞笑意盈盈地看著他，那雙嫵媚的眸子在燭光下亮得驚人，她點了點頭，笑容嫵媚動人，仿佛聽到了什麼極合心意的話。
然而，在那嫵媚絕倫的容顏之下，一絲瘋狂與狠辣之色在她眼底一閃而逝，快得讓人無法捕捉。
「說得很好……」她輕聲細語，如同情人間的呢喃，但寢殿內的空氣，卻仿佛在這一瞬間，驟然冷了幾分。
現在她對武飯真是越來越滿意了。
曾經，她聽葉清眉說過什麼東廠錦衣衛，在她看來，如今的監察院就是東廠。
所以她準備弄一個錦衣衛出來。