第317章 思想的瘟疫
雨沒有停。
從白岩鎮一路向南，這該死的雨水就像是天空潰爛流出的膿液，粘稠、冰冷，帶著一股洗不淨的鐵鏽味。
灰嶺，這座坐落在王國邊境與內陸交界處的礦業重鎮，此刻就像一頭垂死的巨獸，趴在泥濘的雨幕中苟延殘喘。
沒有炊煙。
明明是晚飯時間，這座擁有上千人口的鎮子卻死一般寂靜。只有雨點砸在屋頂黑瓦上的噼啪聲，像是在給這壓抑的沉默伴奏。
「有點不對勁。」
塞拉斯勒住韁繩，戰馬不安地噴著響鼻。遊俠抹了一把臉上的雨水，那雙即使在黑夜裡也能看清蚊子翅膀的眼睛，此刻卻眯成了一條危險的縫隙。
「太安靜了。」
他指了指鎮口那座原本應該用來防禦野獸的瞭望塔。
上面沒有人。
不僅沒有人，連火把都沒點。那黑洞洞的塔樓就像是一隻被挖去了眼珠的眼睛，空洞地注視著這兩個不速之客。
凱蘭沒有說話。
他只是把斗篷的兜帽壓得更低了一些，那枚伊琳娜送給他的水晶護符貼在胸口，傳來一絲微弱卻恆定的溫熱。但這絲溫度，並沒有驅散他心頭那種黏膩的不安感。
這種不安，比面對沃拉克的百萬亡骨大軍時還要強烈。
因為那是明刀明槍的惡意。
而這裡……
「進去看看。」
凱蘭翻身下馬，靴子踩進沒過腳踝的泥漿里。他沒有拔劍，甚至刻意收斂了身上那種屬於強者的氣息，讓自己看起來就像是個普通的落魄旅人。
鎮子的大門敞開著。
原本應該守在那裡的衛兵不見蹤影，只有兩隻瘦骨嶙峋的野狗，正趴在泥水裡撕咬著什麼東西。
塞拉斯走過去看了一眼，臉色微微一變。
那是一隻手臂。
穿著半截染血的袖子，袖口上還繡著灰嶺治安隊的徽章。
「死了很久了。」塞拉斯蹲下身，用匕首撥弄了一下那截斷肢，「切口很亂，不是刀傷，像是……被什麼鈍器活生生砸斷的。」
「怪物襲擊？」凱蘭問。
「不。」
塞拉斯站起身，目光掃向街道兩旁那些緊閉的門窗。每一扇窗戶後面，似乎都藏著一雙窺視的眼睛。
「如果是怪物，屍體不會只剩下這一截。而且……」
遊俠冷笑了一聲，指了指那兩隻還在爭搶腐肉的野狗。
「如果是怪物來了，這兩條畜生早就夾著尾巴跑了，哪還有膽子在這兒開飯？」
凱蘭點了點頭。
他也感覺到了。
空氣中沒有硫磺味，沒有腐臭味，也沒有那種令人作嘔的魔力波動。
這裡很乾淨。
乾淨得只有人心腐爛的味道。
「救……救命……」
一聲微弱的呼救，突兀地打破了雨夜的死寂。
聲音是從鎮中心的廣場方向傳來的。
凱蘭和塞拉斯對視一眼，兩人幾乎同時動了。他們的身影在雨幕中拉出兩道殘影，如同獵豹般沖向聲音的源頭。
廣場上。
一堆還沒完全熄滅的篝火在雨水中冒著青煙。
在那堆濕漉漉的灰燼旁，圍著一圈人。
足足有上百人。
他們穿著礦工的粗布衣服，手裡拿著鐵鎬、鏟子，甚至還有擀麵杖。他們的臉上沒有任何表情，既沒有憤怒，也沒有憐憫，只有一種近乎麻木的冷漠。
而在人群中央。
一個穿著治安官制服的中年男人，正被綁在一根拴馬樁上。
他渾身是血，一條腿呈現出詭異的扭曲角度——顯然，那截餵狗的手臂並不屬於他，但他現在的狀況也離死不遠了。
「水……給我口水……」
治安官呻吟著，乾裂的嘴唇微微顫抖。
沒有人動。
上百雙眼睛就這樣直勾勾地盯著他，像是在看一隻正在被太陽曬乾的蚯蚓。
「讓開。」
凱蘭撥開人群，大步走了進去。
人群騷動了一下，有人想要阻攔，但在接觸到那個灰袍人冰冷的目光後，又下意識地縮了回去。
凱蘭走到拴馬樁前，掏出水袋，湊到治安官嘴邊。
「別……別喝……」
治安官並沒有喝水，而是用盡最後一點力氣，死死抓住了凱蘭的袖子。他的眼睛瞪得滾圓，瞳孔里倒映著某種巨大的恐懼。
「那是……是要收費的……」
凱蘭的手僵住了。
「收費？」
「喝一口水，一枚銀幣。」
一個懶洋洋的聲音從人群後方傳來。
人群自動分開一條路。
一個身材幹瘦、臉上長著一顆黑痣的男人走了出來。他手裡攥著兩個鐵蛋，嘴角掛著一絲嘲弄的笑意。
「這是灰嶺現在的規矩。」
男人瞥了凱蘭一眼，目光在他那個看起來就很沉的行囊上停留了一瞬，眼裡的貪婪一閃而逝。
「外鄉人，這裡沒有免費的午餐，自然也沒有免費的水。你想救他？可以。先替他把帳結了。」
「你是誰？」塞拉斯抱著雙臂，站在凱蘭身後，手指輕輕敲擊著刀柄。
「我是誰不重要。」
黑痣男人聳了聳肩，「重要的是，大家推選我來維護這裡的『公平』。」
「公平？」
凱蘭看著那個奄奄一息的治安官，「把他打成這樣，綁在這裡示眾，這就是你們的公平？」
「當然。」
黑痣男人指了指治安官。
「這傢伙，以前仗著自己是治安官，總是管東管西。王都發了救濟糧，他非要按人頭分，說什麼『老弱病殘優先』。呸！」
男人往地上啐了一口濃痰。
「憑什麼？老子的力氣大，老子搶到的就該是老子的！憑什麼要分給那些快死的老東西？這是對強者的剝削！」
「對！就是剝削！」
人群中有人附和起來。
「上周我家著火了，這混蛋居然強征我去救火！那是隔壁老王家的房子，關我屁事？燒死了是他倒霉，憑什麼讓我冒生命危險？」
「就是！他還想收繳我們的武器，說什麼為了治安！那是限制我們的自由！」
憤怒的情緒在人群中蔓延。
那些原本麻木的臉上，開始浮現出一種扭曲的狂熱。
他們不是被魔法控制了。
他們是被說服了。
被那種名為「絕對利己」的邏輯，徹底說服了。
凱蘭感到一陣荒謬。
他看著這些面孔。他們中有老實巴肯的礦工，有繫著圍裙的家庭主婦，甚至還有半大的孩子。
他們原本或許是善良的。
但現在，在那層「自由」的偽裝下，人性中最醜陋、最自私的那一面，被無限放大了。
「所以你們就把他廢了？」凱蘭的聲音很輕，卻帶著壓抑的怒火。
「我們只是在拿回屬於我們的權利。」
黑痣男人攤開手，一臉無辜。
「德雷克大人的信使說了，每個人都是自己的國王。既然是國王，那我想幹什麼就幹什麼。這傢伙想用那套過時的道德來綁架我們，那就是我們的敵人。」
「信使……」
凱蘭敏銳地捕捉到了這個詞。
他猛地轉過頭，看向廣場角落裡一座廢棄的神像基座。
在那基座上，原本屬於豐收女神的雕像已經被砸碎了。取而代之的，是用黑色的油漆塗鴉出來的一個巨大圖案：
一把斷裂的劍，刺破了皇冠。
又是這個。
思想的瘟疫，已經流毒至此。
「把他放了。」
凱蘭轉過身，直視著黑痣男人，「現在。」
「喲？想硬來？」
黑痣男人怪笑一聲，向後退了一步。
嘩啦。
周圍的上百名鎮民同時舉起了手中的武器。鐵鎬、鏟子、菜刀……這些原本用來生產的工具，此刻全都變成了兇器。
「外鄉人，看清楚了。」
黑痣男人躲在人群後面，聲音變得陰毒起來。
「這裡是一百多個人。是一百多個剛剛嘗到了自由滋味、不想再被任何人管束的『國王』。你那把劍再快，能砍幾個？」
「而且……」
男人指了指凱蘭。
「看你的打扮，像個好人。好人是不會對平民動手的，對吧？」
這是一句絕殺。
他看準了凱蘭的底線。
如果是沃拉克的亡靈，凱蘭會毫不猶豫地淨化。如果是審判庭的劊子手，凱蘭會毫不留情地斬殺。
但面對這些被蠱惑的平民，面對這些某種意義上的「受害者」。
那個「守護者」的誓言，反而成了束縛他的鎖鏈。
凱蘭的手握住了劍柄。
但他的拇指死死頂著劍鍔，沒有讓那抹寒光出鞘。
雨越下越大了。
冰冷的雨水順著他的臉頰流淌，卻澆不滅心頭那股憋屈的火。
這正是德雷克想要看到的。
他在嘲笑。
他在通過這幾百雙貪婪的眼睛，看著凱蘭陷入道德的困境。
「這就難辦了啊……」
塞拉斯嘆了口氣。
他走到凱蘭身邊，背靠著背。
「老大，講道理是沒用的。這幫人的腦子已經壞掉了。在他們看來，善良就是愚蠢，犧牲就是吃虧。你越是表現得高尚，他們越是覺得你好欺負。」
「我知道。」凱蘭低聲說。
「那怎麼辦？殺出去？」
「不。」
凱蘭鬆開了劍柄。
他解下了背上的行囊，隨手扔在滿是泥漿的地上。
「既然他們講『生意』，講『代價』。」
凱蘭抬起頭，那雙金色的眸子裡，原本的神聖與悲憫消失了。取而代之的，是一種前所未有的、帶著幾分匪氣的冷酷。
「那我們就跟他們談談生意。」
他向前邁了一步。
身上的灰色斗篷無風自動，一股屬於鑽石級強者的威壓，不再刻意收斂，而是像一座大山般轟然砸下。
噗通！
離得最近的幾個礦工雙腿一軟，直接跪在了泥水裡。
「你……你想幹什麼？」黑痣男人的臉色變了，他感覺自己像是被一頭巨龍盯上了，連呼吸都變得困難。
「我買他的命。」
凱蘭指了指那個治安官。
「但我沒錢。」
他緩緩拔出了長劍。
那不是光耀戰錘，只是一把普通的精鋼長劍。但在凱蘭的手中，這把劍卻發出了一聲清越的龍吟。
「我用這把劍付帳。」
「規矩是強者制定的，對吧？」
凱蘭模仿著黑痣剛才的語氣，嘴角勾起一抹譏諷的笑。
「現在，我的拳頭比你們所有人都大。所以我的規矩，就是這裡的規矩。」
「我的規矩很簡單。」
凱蘭手腕一抖，劍鋒劃破雨幕，精準地削斷了那個黑痣男人手中的鐵膽。
鐺！
兩半鐵球掉在地上，切口平滑如鏡。
「要麼放人。」
「要麼……」
凱蘭的目光掃過在場的所有人。
「我就像你們碾死一隻螞蟻一樣，碾死你們。」
死寂。
絕對的死寂。
那些剛才還叫囂著「自由」和「權利」的鎮民，此刻全都像鵪鶉一樣縮著脖子。
他們並不傻。
德雷克教給了他們自私，教給了他們貪婪。
但也教會了他們最重要的一課：
欺軟怕硬。
當面對一個願意講道理的好人時，他們是貪得無厭的餓狼。
但當面對一個比他們更橫、更不講理的暴徒時，他們瞬間變回了溫順的綿羊。
「放……放人……」
黑痣男人哆嗦著，雙腿之間滲出了一灘溫熱的液體。
人群迅速散開。
像躲避瘟疫一樣躲避著那個灰袍男人。
塞拉斯吹了聲口哨，走過去割斷了繩子，把那個昏迷的治安官背了起來。
「走。」
凱蘭沒有再看這些人一眼。
他收劍入鞘，轉身就走。
但在走出廣場的那一刻，他停下了腳步。
「記住這種恐懼。」
凱蘭沒有回頭，聲音穿透雨幕，釘在每個人的心上。
「當你們拋棄了對他人的憐憫時，你們也就失去了被憐憫的資格。」
「今天我比你們強，所以我能踩在你們頭上。」
「明天如果來了一個比你們更強的惡棍……」
「別指望有人會來救你們。」
「因為那個願意救你們的人……」
凱蘭指了指塞拉斯背上的治安官。
「已經被你們親手毀了。」
……
雨夜的荒野上。
兩人一馬，在那座廢棄的礦洞裡生起了火。
治安官已經醒了。塞拉斯給他餵了點水，又處理了傷口。但這漢子的一條腿算是廢了，以後只能是個瘸子。
「謝謝……」
治安官捧著熱水，眼淚大顆大顆地掉進杯子裡，「我沒想到……真的沒想到……那些人以前跟我稱兄道弟，我家孩子滿月的時候，他們還來送過雞蛋……」
「人是會變的。」
凱蘭坐在火堆旁，手裡拿著那枚伊琳娜送的水晶護符，借著火光看著裡面流動的光弦。
「尤其是當有人告訴他們，變壞不需要付出代價的時候。」
「這才是最可怕的地方。」
塞拉斯往火里添了一根柴，臉色陰沉。
「德雷克那個瘋子，他不是在創造瘋子。他是在釋放每個人心裡的魔鬼。」
「他告訴大家，自私是對的，貪婪是合理的，殘忍是強者的特權。」
「這種思想一旦種下去，就像野草一樣，燒不盡，拔不光。」
塞拉斯看向凱蘭。
「老大，剛才你嚇唬他們的時候，挺像個惡棍的。」
「是嗎？」
凱蘭苦笑了一聲。
「有時候，為了對付惡棍，你得比他更像惡棍。」
「但這解決不了問題。」
凱蘭握緊了護符，感受著那微微的刺痛感。
「我能嚇住灰嶺鎮，但我嚇不住整個王國。我能救下一個治安官，但我救不了千千萬萬個正在被這種思想腐蝕的靈魂。」
「這一仗，比打沃拉克難多了。」
凱蘭站起身，走到洞口，看著外面無盡的黑暗。
雨還在下。
那黑暗深處，仿佛有無數張嘴在竊竊私語，在傳播著那個關於「斷裂鎖鏈」的謊言。
「但他忘了一件事。」
凱蘭突然說道。
「什麼？」
「恐懼能讓人屈服，利益能讓人瘋狂。」
「但有些東西……」
凱蘭轉過頭，看著那個雖然斷了腿、卻依然緊緊抓著治安官徽章的漢子。
「是殺不死的。」
「只要還有一個像他這樣的傻瓜願意為了別人去死。」
「德雷克的那個『絕對自由』的世界……」
「就永遠只是個這一戳就破的肥皂泡。」
凱蘭深吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他有些昏沉的大腦重新變得清醒。
「走吧，塞拉斯。」
「去哪？」
「去下一個鎮子。」
「去把那些還沒熄滅的火種……」
凱蘭拉起兜帽，遮住了那雙在黑暗中熠熠生輝的眸子。
「一個一個，找回來。」
從白岩鎮一路向南，這該死的雨水就像是天空潰爛流出的膿液，粘稠、冰冷，帶著一股洗不淨的鐵鏽味。
灰嶺，這座坐落在王國邊境與內陸交界處的礦業重鎮，此刻就像一頭垂死的巨獸，趴在泥濘的雨幕中苟延殘喘。
沒有炊煙。
明明是晚飯時間，這座擁有上千人口的鎮子卻死一般寂靜。只有雨點砸在屋頂黑瓦上的噼啪聲，像是在給這壓抑的沉默伴奏。
「有點不對勁。」
塞拉斯勒住韁繩，戰馬不安地噴著響鼻。遊俠抹了一把臉上的雨水，那雙即使在黑夜裡也能看清蚊子翅膀的眼睛，此刻卻眯成了一條危險的縫隙。
「太安靜了。」
他指了指鎮口那座原本應該用來防禦野獸的瞭望塔。
上面沒有人。
不僅沒有人，連火把都沒點。那黑洞洞的塔樓就像是一隻被挖去了眼珠的眼睛，空洞地注視著這兩個不速之客。
凱蘭沒有說話。
他只是把斗篷的兜帽壓得更低了一些，那枚伊琳娜送給他的水晶護符貼在胸口，傳來一絲微弱卻恆定的溫熱。但這絲溫度，並沒有驅散他心頭那種黏膩的不安感。
這種不安，比面對沃拉克的百萬亡骨大軍時還要強烈。
因為那是明刀明槍的惡意。
而這裡……
「進去看看。」
凱蘭翻身下馬，靴子踩進沒過腳踝的泥漿里。他沒有拔劍，甚至刻意收斂了身上那種屬於強者的氣息，讓自己看起來就像是個普通的落魄旅人。
鎮子的大門敞開著。
原本應該守在那裡的衛兵不見蹤影，只有兩隻瘦骨嶙峋的野狗，正趴在泥水裡撕咬著什麼東西。
塞拉斯走過去看了一眼，臉色微微一變。
那是一隻手臂。
穿著半截染血的袖子，袖口上還繡著灰嶺治安隊的徽章。
「死了很久了。」塞拉斯蹲下身，用匕首撥弄了一下那截斷肢，「切口很亂，不是刀傷，像是……被什麼鈍器活生生砸斷的。」
「怪物襲擊？」凱蘭問。
「不。」
塞拉斯站起身，目光掃向街道兩旁那些緊閉的門窗。每一扇窗戶後面，似乎都藏著一雙窺視的眼睛。
「如果是怪物，屍體不會只剩下這一截。而且……」
遊俠冷笑了一聲，指了指那兩隻還在爭搶腐肉的野狗。
「如果是怪物來了，這兩條畜生早就夾著尾巴跑了，哪還有膽子在這兒開飯？」
凱蘭點了點頭。
他也感覺到了。
空氣中沒有硫磺味，沒有腐臭味，也沒有那種令人作嘔的魔力波動。
這裡很乾淨。
乾淨得只有人心腐爛的味道。
「救……救命……」
一聲微弱的呼救，突兀地打破了雨夜的死寂。
聲音是從鎮中心的廣場方向傳來的。
凱蘭和塞拉斯對視一眼，兩人幾乎同時動了。他們的身影在雨幕中拉出兩道殘影，如同獵豹般沖向聲音的源頭。
廣場上。
一堆還沒完全熄滅的篝火在雨水中冒著青煙。
在那堆濕漉漉的灰燼旁，圍著一圈人。
足足有上百人。
他們穿著礦工的粗布衣服，手裡拿著鐵鎬、鏟子，甚至還有擀麵杖。他們的臉上沒有任何表情，既沒有憤怒，也沒有憐憫，只有一種近乎麻木的冷漠。
而在人群中央。
一個穿著治安官制服的中年男人，正被綁在一根拴馬樁上。
他渾身是血，一條腿呈現出詭異的扭曲角度——顯然，那截餵狗的手臂並不屬於他，但他現在的狀況也離死不遠了。
「水……給我口水……」
治安官呻吟著，乾裂的嘴唇微微顫抖。
沒有人動。
上百雙眼睛就這樣直勾勾地盯著他，像是在看一隻正在被太陽曬乾的蚯蚓。
「讓開。」
凱蘭撥開人群，大步走了進去。
人群騷動了一下，有人想要阻攔，但在接觸到那個灰袍人冰冷的目光後，又下意識地縮了回去。
凱蘭走到拴馬樁前，掏出水袋，湊到治安官嘴邊。
「別……別喝……」
治安官並沒有喝水，而是用盡最後一點力氣，死死抓住了凱蘭的袖子。他的眼睛瞪得滾圓，瞳孔里倒映著某種巨大的恐懼。
「那是……是要收費的……」
凱蘭的手僵住了。
「收費？」
「喝一口水，一枚銀幣。」
一個懶洋洋的聲音從人群後方傳來。
人群自動分開一條路。
一個身材幹瘦、臉上長著一顆黑痣的男人走了出來。他手裡攥著兩個鐵蛋，嘴角掛著一絲嘲弄的笑意。
「這是灰嶺現在的規矩。」
男人瞥了凱蘭一眼，目光在他那個看起來就很沉的行囊上停留了一瞬，眼裡的貪婪一閃而逝。
「外鄉人，這裡沒有免費的午餐，自然也沒有免費的水。你想救他？可以。先替他把帳結了。」
「你是誰？」塞拉斯抱著雙臂，站在凱蘭身後，手指輕輕敲擊著刀柄。
「我是誰不重要。」
黑痣男人聳了聳肩，「重要的是，大家推選我來維護這裡的『公平』。」
「公平？」
凱蘭看著那個奄奄一息的治安官，「把他打成這樣，綁在這裡示眾，這就是你們的公平？」
「當然。」
黑痣男人指了指治安官。
「這傢伙，以前仗著自己是治安官，總是管東管西。王都發了救濟糧，他非要按人頭分，說什麼『老弱病殘優先』。呸！」
男人往地上啐了一口濃痰。
「憑什麼？老子的力氣大，老子搶到的就該是老子的！憑什麼要分給那些快死的老東西？這是對強者的剝削！」
「對！就是剝削！」
人群中有人附和起來。
「上周我家著火了，這混蛋居然強征我去救火！那是隔壁老王家的房子，關我屁事？燒死了是他倒霉，憑什麼讓我冒生命危險？」
「就是！他還想收繳我們的武器，說什麼為了治安！那是限制我們的自由！」
憤怒的情緒在人群中蔓延。
那些原本麻木的臉上，開始浮現出一種扭曲的狂熱。
他們不是被魔法控制了。
他們是被說服了。
被那種名為「絕對利己」的邏輯，徹底說服了。
凱蘭感到一陣荒謬。
他看著這些面孔。他們中有老實巴肯的礦工，有繫著圍裙的家庭主婦，甚至還有半大的孩子。
他們原本或許是善良的。
但現在，在那層「自由」的偽裝下，人性中最醜陋、最自私的那一面，被無限放大了。
「所以你們就把他廢了？」凱蘭的聲音很輕，卻帶著壓抑的怒火。
「我們只是在拿回屬於我們的權利。」
黑痣男人攤開手，一臉無辜。
「德雷克大人的信使說了，每個人都是自己的國王。既然是國王，那我想幹什麼就幹什麼。這傢伙想用那套過時的道德來綁架我們，那就是我們的敵人。」
「信使……」
凱蘭敏銳地捕捉到了這個詞。
他猛地轉過頭，看向廣場角落裡一座廢棄的神像基座。
在那基座上，原本屬於豐收女神的雕像已經被砸碎了。取而代之的，是用黑色的油漆塗鴉出來的一個巨大圖案：
一把斷裂的劍，刺破了皇冠。
又是這個。
思想的瘟疫，已經流毒至此。
「把他放了。」
凱蘭轉過身，直視著黑痣男人，「現在。」
「喲？想硬來？」
黑痣男人怪笑一聲，向後退了一步。
嘩啦。
周圍的上百名鎮民同時舉起了手中的武器。鐵鎬、鏟子、菜刀……這些原本用來生產的工具，此刻全都變成了兇器。
「外鄉人，看清楚了。」
黑痣男人躲在人群後面，聲音變得陰毒起來。
「這裡是一百多個人。是一百多個剛剛嘗到了自由滋味、不想再被任何人管束的『國王』。你那把劍再快，能砍幾個？」
「而且……」
男人指了指凱蘭。
「看你的打扮，像個好人。好人是不會對平民動手的，對吧？」
這是一句絕殺。
他看準了凱蘭的底線。
如果是沃拉克的亡靈，凱蘭會毫不猶豫地淨化。如果是審判庭的劊子手，凱蘭會毫不留情地斬殺。
但面對這些被蠱惑的平民，面對這些某種意義上的「受害者」。
那個「守護者」的誓言，反而成了束縛他的鎖鏈。
凱蘭的手握住了劍柄。
但他的拇指死死頂著劍鍔，沒有讓那抹寒光出鞘。
雨越下越大了。
冰冷的雨水順著他的臉頰流淌，卻澆不滅心頭那股憋屈的火。
這正是德雷克想要看到的。
他在嘲笑。
他在通過這幾百雙貪婪的眼睛，看著凱蘭陷入道德的困境。
「這就難辦了啊……」
塞拉斯嘆了口氣。
他走到凱蘭身邊，背靠著背。
「老大，講道理是沒用的。這幫人的腦子已經壞掉了。在他們看來，善良就是愚蠢，犧牲就是吃虧。你越是表現得高尚，他們越是覺得你好欺負。」
「我知道。」凱蘭低聲說。
「那怎麼辦？殺出去？」
「不。」
凱蘭鬆開了劍柄。
他解下了背上的行囊，隨手扔在滿是泥漿的地上。
「既然他們講『生意』，講『代價』。」
凱蘭抬起頭，那雙金色的眸子裡，原本的神聖與悲憫消失了。取而代之的，是一種前所未有的、帶著幾分匪氣的冷酷。
「那我們就跟他們談談生意。」
他向前邁了一步。
身上的灰色斗篷無風自動，一股屬於鑽石級強者的威壓，不再刻意收斂，而是像一座大山般轟然砸下。
噗通！
離得最近的幾個礦工雙腿一軟，直接跪在了泥水裡。
「你……你想幹什麼？」黑痣男人的臉色變了，他感覺自己像是被一頭巨龍盯上了，連呼吸都變得困難。
「我買他的命。」
凱蘭指了指那個治安官。
「但我沒錢。」
他緩緩拔出了長劍。
那不是光耀戰錘，只是一把普通的精鋼長劍。但在凱蘭的手中，這把劍卻發出了一聲清越的龍吟。
「我用這把劍付帳。」
「規矩是強者制定的，對吧？」
凱蘭模仿著黑痣剛才的語氣，嘴角勾起一抹譏諷的笑。
「現在，我的拳頭比你們所有人都大。所以我的規矩，就是這裡的規矩。」
「我的規矩很簡單。」
凱蘭手腕一抖，劍鋒劃破雨幕，精準地削斷了那個黑痣男人手中的鐵膽。
鐺！
兩半鐵球掉在地上，切口平滑如鏡。
「要麼放人。」
「要麼……」
凱蘭的目光掃過在場的所有人。
「我就像你們碾死一隻螞蟻一樣，碾死你們。」
死寂。
絕對的死寂。
那些剛才還叫囂著「自由」和「權利」的鎮民，此刻全都像鵪鶉一樣縮著脖子。
他們並不傻。
德雷克教給了他們自私，教給了他們貪婪。
但也教會了他們最重要的一課：
欺軟怕硬。
當面對一個願意講道理的好人時，他們是貪得無厭的餓狼。
但當面對一個比他們更橫、更不講理的暴徒時，他們瞬間變回了溫順的綿羊。
「放……放人……」
黑痣男人哆嗦著，雙腿之間滲出了一灘溫熱的液體。
人群迅速散開。
像躲避瘟疫一樣躲避著那個灰袍男人。
塞拉斯吹了聲口哨，走過去割斷了繩子，把那個昏迷的治安官背了起來。
「走。」
凱蘭沒有再看這些人一眼。
他收劍入鞘，轉身就走。
但在走出廣場的那一刻，他停下了腳步。
「記住這種恐懼。」
凱蘭沒有回頭，聲音穿透雨幕，釘在每個人的心上。
「當你們拋棄了對他人的憐憫時，你們也就失去了被憐憫的資格。」
「今天我比你們強，所以我能踩在你們頭上。」
「明天如果來了一個比你們更強的惡棍……」
「別指望有人會來救你們。」
「因為那個願意救你們的人……」
凱蘭指了指塞拉斯背上的治安官。
「已經被你們親手毀了。」
……
雨夜的荒野上。
兩人一馬，在那座廢棄的礦洞裡生起了火。
治安官已經醒了。塞拉斯給他餵了點水，又處理了傷口。但這漢子的一條腿算是廢了，以後只能是個瘸子。
「謝謝……」
治安官捧著熱水，眼淚大顆大顆地掉進杯子裡，「我沒想到……真的沒想到……那些人以前跟我稱兄道弟，我家孩子滿月的時候，他們還來送過雞蛋……」
「人是會變的。」
凱蘭坐在火堆旁，手裡拿著那枚伊琳娜送的水晶護符，借著火光看著裡面流動的光弦。
「尤其是當有人告訴他們，變壞不需要付出代價的時候。」
「這才是最可怕的地方。」
塞拉斯往火里添了一根柴，臉色陰沉。
「德雷克那個瘋子，他不是在創造瘋子。他是在釋放每個人心裡的魔鬼。」
「他告訴大家，自私是對的，貪婪是合理的，殘忍是強者的特權。」
「這種思想一旦種下去，就像野草一樣，燒不盡，拔不光。」
塞拉斯看向凱蘭。
「老大，剛才你嚇唬他們的時候，挺像個惡棍的。」
「是嗎？」
凱蘭苦笑了一聲。
「有時候，為了對付惡棍，你得比他更像惡棍。」
「但這解決不了問題。」
凱蘭握緊了護符，感受著那微微的刺痛感。
「我能嚇住灰嶺鎮，但我嚇不住整個王國。我能救下一個治安官，但我救不了千千萬萬個正在被這種思想腐蝕的靈魂。」
「這一仗，比打沃拉克難多了。」
凱蘭站起身，走到洞口，看著外面無盡的黑暗。
雨還在下。
那黑暗深處，仿佛有無數張嘴在竊竊私語，在傳播著那個關於「斷裂鎖鏈」的謊言。
「但他忘了一件事。」
凱蘭突然說道。
「什麼？」
「恐懼能讓人屈服，利益能讓人瘋狂。」
「但有些東西……」
凱蘭轉過頭，看著那個雖然斷了腿、卻依然緊緊抓著治安官徽章的漢子。
「是殺不死的。」
「只要還有一個像他這樣的傻瓜願意為了別人去死。」
「德雷克的那個『絕對自由』的世界……」
「就永遠只是個這一戳就破的肥皂泡。」
凱蘭深吸了一口氣，冰冷的空氣灌入肺腑，讓他有些昏沉的大腦重新變得清醒。
「走吧，塞拉斯。」
「去哪？」
「去下一個鎮子。」
「去把那些還沒熄滅的火種……」
凱蘭拉起兜帽，遮住了那雙在黑暗中熠熠生輝的眸子。
「一個一個，找回來。」