第141章 最初的徵兆
陽光。
是的。
陽光。
那來自天空，
那來自神祇，
那溫暖、金色的恩典，
仿佛能淨化世間所有罪惡與污穢，
正毫不吝嗇地灑遍艾瑞亞王國的首都——這座文明的心臟！
一座由白色巨石與金色尖頂構築的城市。
一座充滿了秩序、繁華，
以及根植於骨髓深處不容置疑的驕傲的城市。
街道人流涌動，馬車絡繹不絕，衛兵挺胸昂首。
一切都顯得那樣正常，
那樣和平。
但是。
在心臟的下方...
在那片被光鮮表皮徹底隱藏的、
充滿了黑暗、潮濕與永恆腐臭的「血管」之中...
一些不正常的東西，正在悄然滋生。
「——嘔!!!!!」
一聲年輕而充滿嫌惡的乾嘔，撕破了粘稠流水聲與遙遠滴水聲統治的窒息黑暗。
「——該死的！皮普！」一個蒼老、不耐煩又帶著麻木的聲音粗暴地回應，「你要是再敢吐在你頭兒我的靴子上！我發誓，我會把你那張嬌嫩的小臉，狠狠按進這全世界最噁心的爛泥里！讓你一次吃個夠！」
那是加里斯。
首都中央水道的工頭。
一個將大半輩子人生奉獻給這片不見天日、被所有「體面人」遺忘的地下世界的老人。他身上永遠散發著一股鐵鏽、黴菌與深入骨髓的臭味混合的氣息——堅韌而麻木。
「......抱歉....頭兒...」名叫皮普的年輕學徒，用一隻浸透了污穢泥水的手死死捂著嘴巴。他那張蒼白的臉，在唯一那盞嘶嘶作響的鍊金提燈光芒下，顯得更加扭曲。「只是...頭兒...你....沒聞到嗎？這味道...不對勁...」
「——不對勁？」加里斯嗤笑一聲。他粗糙如老樹皮的手，隨意地從黏滑牆壁上抹了一把綠色的粘液，在早已看不出本色的工作服上擦了擦。「孩子，在這該死的地方，『不對勁』的味道，才是最他媽『對勁』的味道！你會習慣的。」
「——不！不是那種臭！」皮普猛地搖頭，眼中恐懼不安，像黑暗海洋里即將被風暴吞噬的小船，「那是一種...甜的...卻又腥的...就像...腐爛了的蜂蜜！我發誓！我以前從沒聞到過！」
......
加里斯停下了腳步。麻木渾濁的眼睛裡，第一次閃過老獵人般警惕而凝重的光。他緩緩抬頭，將遲鈍的鼻子湊到空中，深深吸了一口氣。
......
是的。
那孩子，沒說謊。
「......前面...有什麼？」他聲音不自覺地壓低，充滿警惕。
「......是...三號...中央交匯區...」皮普結巴著回答，「今天...要清理的...最後一個柵欄...」
「——走。」加里斯從牙縫裡擠出一個字。他將嘶嘶作響的提燈舉得更高，昏黃微弱的光芒徒勞地試圖切開無邊粘稠的黑暗。
他們向前走。
一步。又一步。
那股甜腥的味道，越來越濃郁。
然後，他們看到了。
光！
不是提燈的光。
一種從未見過的、仿佛從下水道腐爛血肉中生長出來的、病態而充滿不祥生命力的光！
幽綠色的...
正在一明一暗地...脈動著！
如同，一顆隱藏在城市血管最深處、不為人知、正在緩緩跳動著的...心臟！
「……頭兒…我們…回去？」皮普的聲音帶上了哭腔，手指死死攥著提燈杆，指節發白。
「——閉嘴！跟上！」加里斯低聲喝道，麻木如石的心被職責慣性與雄性好奇催生的瘋狂力量撞擊著。他必須知道那是什麼！
他們轉過最後一個彎角。
然後，呆住了。
呼吸、心跳、思想，瞬間被一隻冰冷恐怖的巨手攥緊、凍結。
眼前。
本應冰冷堅固的巨大過濾柵欄...消失了。
取而代之的，
是一片半透明、散發幽綠微光的、
活著的、
正在呼吸的...
菌膜！
它覆蓋了一切！牆壁！地面！天花板！甚至通往下一層的鐵梯！
被這片蠕動著的活物徹底包裹！
它脈動著，一呼一吸，與黑暗深處不知名的心跳聲保持著完美而致命的同步！
……
加里斯做了一件此生都將後悔的事。
他從腰間解下一根鏽跡斑斑的備用鐵棍，用盡全力，狠狠擲向那片呼吸的牆壁！
「——嘶!!!!!!」
令人頭皮發麻的聲音響起，如同烙鐵投入強酸！
堅硬的鐵棍，在接觸菌膜的瞬間，以肉眼可見的速度——分解了！吞噬了！連一絲鐵鏽殘渣都沒留下！
「......」
「......」
「.....我們...走...」加里斯從牙縫擠出三個字，轉身，頭也不回地瘋狂向來路跑去！
......
市政廳。
「『新型』水藻？或者某種腐蝕性菌類？」書記官，一個戴著金絲眼鏡、穿著黑色禮服、指甲修剪得比貴族小姐還要整齊的男人，正用一種充滿不耐煩與輕蔑的眼神，打量著眼前散發惡臭、驚魂未定的「下等人」。
「......不！大人！那不是...!」加里斯試圖用貧乏的詞彙描繪那超出認知的恐怖火牆。
「——好了好了...」書記官不耐煩地擺手，拿起天鵝羽毛製成的華麗蘸水筆，在一份堆積如山的文件上龍飛鳳舞：「『中央水道,三號交匯區,發現不明腐蝕性生物菌膜。』」
他抬起頭，像打發蒼蠅般說道：「——我知道了。我會將這份『寶貴』的報告遞交給『上面』。現在，你可以出去了。」
他仿佛想起什麼，從乾淨得一塵不染的抽屜里，用兩根優雅而嫌棄的手指，捏出一枚小小的銀色硬幣，輕輕扔在加里斯腳下。
「——這是對你那『敏銳』觀察力的...小小獎賞。現在，拿著它，滾。別讓你的味道，污染了我這高貴的空氣。」
「.....」
加里斯沉默地撿起那枚充滿羞辱與冷漠的銀幣。
彎腰的動作僵硬得像生鏽的機器。
他轉過身，緩緩走出去。
一個字也沒再多說。
他知道，沒用了。
那個他用被恐懼撕裂的靈魂帶回的警告，就這樣，被一張官僚傲慢的紙、一個冰冷不屑的印章...徹底封存。
......
下水道深處。
那片幽綠色的菌膜...
還在擴張。
還在脈動。
像一片以任何官僚都無法想像的速度瘋狂生長的...
癌症！
悄無聲息地侵蝕著這座對此一無所知、在虛假陽光下安然沉睡的城市的血管。
幾隻肥碩的老鼠，這片地下王國的主人，從黑暗角落探出頭，猩紅貪婪的眼睛遠遠望著那片呼吸的光。
然後，發出一陣充滿恐懼與不安的尖叫，轉身逃竄。
連野獸的本能，都察覺到了致命的危險。
而文明的智慧...卻選擇了無視。
那，不是徵兆。
那是...
宣告！
一場無聲的、來自地下最深處、最徹底也最致命的戰爭的...
宣告！
是的。
陽光。
那來自天空，
那來自神祇，
那溫暖、金色的恩典，
仿佛能淨化世間所有罪惡與污穢，
正毫不吝嗇地灑遍艾瑞亞王國的首都——這座文明的心臟！
一座由白色巨石與金色尖頂構築的城市。
一座充滿了秩序、繁華，
以及根植於骨髓深處不容置疑的驕傲的城市。
街道人流涌動，馬車絡繹不絕，衛兵挺胸昂首。
一切都顯得那樣正常，
那樣和平。
但是。
在心臟的下方...
在那片被光鮮表皮徹底隱藏的、
充滿了黑暗、潮濕與永恆腐臭的「血管」之中...
一些不正常的東西，正在悄然滋生。
「——嘔!!!!!」
一聲年輕而充滿嫌惡的乾嘔，撕破了粘稠流水聲與遙遠滴水聲統治的窒息黑暗。
「——該死的！皮普！」一個蒼老、不耐煩又帶著麻木的聲音粗暴地回應，「你要是再敢吐在你頭兒我的靴子上！我發誓，我會把你那張嬌嫩的小臉，狠狠按進這全世界最噁心的爛泥里！讓你一次吃個夠！」
那是加里斯。
首都中央水道的工頭。
一個將大半輩子人生奉獻給這片不見天日、被所有「體面人」遺忘的地下世界的老人。他身上永遠散發著一股鐵鏽、黴菌與深入骨髓的臭味混合的氣息——堅韌而麻木。
「......抱歉....頭兒...」名叫皮普的年輕學徒，用一隻浸透了污穢泥水的手死死捂著嘴巴。他那張蒼白的臉，在唯一那盞嘶嘶作響的鍊金提燈光芒下，顯得更加扭曲。「只是...頭兒...你....沒聞到嗎？這味道...不對勁...」
「——不對勁？」加里斯嗤笑一聲。他粗糙如老樹皮的手，隨意地從黏滑牆壁上抹了一把綠色的粘液，在早已看不出本色的工作服上擦了擦。「孩子，在這該死的地方，『不對勁』的味道，才是最他媽『對勁』的味道！你會習慣的。」
「——不！不是那種臭！」皮普猛地搖頭，眼中恐懼不安，像黑暗海洋里即將被風暴吞噬的小船，「那是一種...甜的...卻又腥的...就像...腐爛了的蜂蜜！我發誓！我以前從沒聞到過！」
......
加里斯停下了腳步。麻木渾濁的眼睛裡，第一次閃過老獵人般警惕而凝重的光。他緩緩抬頭，將遲鈍的鼻子湊到空中，深深吸了一口氣。
......
是的。
那孩子，沒說謊。
「......前面...有什麼？」他聲音不自覺地壓低，充滿警惕。
「......是...三號...中央交匯區...」皮普結巴著回答，「今天...要清理的...最後一個柵欄...」
「——走。」加里斯從牙縫裡擠出一個字。他將嘶嘶作響的提燈舉得更高，昏黃微弱的光芒徒勞地試圖切開無邊粘稠的黑暗。
他們向前走。
一步。又一步。
那股甜腥的味道，越來越濃郁。
然後，他們看到了。
光！
不是提燈的光。
一種從未見過的、仿佛從下水道腐爛血肉中生長出來的、病態而充滿不祥生命力的光！
幽綠色的...
正在一明一暗地...脈動著！
如同，一顆隱藏在城市血管最深處、不為人知、正在緩緩跳動著的...心臟！
「……頭兒…我們…回去？」皮普的聲音帶上了哭腔，手指死死攥著提燈杆，指節發白。
「——閉嘴！跟上！」加里斯低聲喝道，麻木如石的心被職責慣性與雄性好奇催生的瘋狂力量撞擊著。他必須知道那是什麼！
他們轉過最後一個彎角。
然後，呆住了。
呼吸、心跳、思想，瞬間被一隻冰冷恐怖的巨手攥緊、凍結。
眼前。
本應冰冷堅固的巨大過濾柵欄...消失了。
取而代之的，
是一片半透明、散發幽綠微光的、
活著的、
正在呼吸的...
菌膜！
它覆蓋了一切！牆壁！地面！天花板！甚至通往下一層的鐵梯！
被這片蠕動著的活物徹底包裹！
它脈動著，一呼一吸，與黑暗深處不知名的心跳聲保持著完美而致命的同步！
……
加里斯做了一件此生都將後悔的事。
他從腰間解下一根鏽跡斑斑的備用鐵棍，用盡全力，狠狠擲向那片呼吸的牆壁！
「——嘶!!!!!!」
令人頭皮發麻的聲音響起，如同烙鐵投入強酸！
堅硬的鐵棍，在接觸菌膜的瞬間，以肉眼可見的速度——分解了！吞噬了！連一絲鐵鏽殘渣都沒留下！
「......」
「......」
「.....我們...走...」加里斯從牙縫擠出三個字，轉身，頭也不回地瘋狂向來路跑去！
......
市政廳。
「『新型』水藻？或者某種腐蝕性菌類？」書記官，一個戴著金絲眼鏡、穿著黑色禮服、指甲修剪得比貴族小姐還要整齊的男人，正用一種充滿不耐煩與輕蔑的眼神，打量著眼前散發惡臭、驚魂未定的「下等人」。
「......不！大人！那不是...!」加里斯試圖用貧乏的詞彙描繪那超出認知的恐怖火牆。
「——好了好了...」書記官不耐煩地擺手，拿起天鵝羽毛製成的華麗蘸水筆，在一份堆積如山的文件上龍飛鳳舞：「『中央水道,三號交匯區,發現不明腐蝕性生物菌膜。』」
他抬起頭，像打發蒼蠅般說道：「——我知道了。我會將這份『寶貴』的報告遞交給『上面』。現在，你可以出去了。」
他仿佛想起什麼，從乾淨得一塵不染的抽屜里，用兩根優雅而嫌棄的手指，捏出一枚小小的銀色硬幣，輕輕扔在加里斯腳下。
「——這是對你那『敏銳』觀察力的...小小獎賞。現在，拿著它，滾。別讓你的味道，污染了我這高貴的空氣。」
「.....」
加里斯沉默地撿起那枚充滿羞辱與冷漠的銀幣。
彎腰的動作僵硬得像生鏽的機器。
他轉過身，緩緩走出去。
一個字也沒再多說。
他知道，沒用了。
那個他用被恐懼撕裂的靈魂帶回的警告，就這樣，被一張官僚傲慢的紙、一個冰冷不屑的印章...徹底封存。
......
下水道深處。
那片幽綠色的菌膜...
還在擴張。
還在脈動。
像一片以任何官僚都無法想像的速度瘋狂生長的...
癌症！
悄無聲息地侵蝕著這座對此一無所知、在虛假陽光下安然沉睡的城市的血管。
幾隻肥碩的老鼠，這片地下王國的主人，從黑暗角落探出頭，猩紅貪婪的眼睛遠遠望著那片呼吸的光。
然後，發出一陣充滿恐懼與不安的尖叫，轉身逃竄。
連野獸的本能，都察覺到了致命的危險。
而文明的智慧...卻選擇了無視。
那，不是徵兆。
那是...
宣告！
一場無聲的、來自地下最深處、最徹底也最致命的戰爭的...
宣告！