第27章 拾荒者的證詞
房間，被凱蘭·光鑄的意志，變成了一座…審判庭。
落腳點鎮長辦公室里所有充滿了凡俗氣息的、油膩的、混亂的東西，都被毫不留情地清了出去。那張留下了霍格鎮長無數汗漬與油印的桌子，此刻被擦拭得一塵不染，光可鑑人，仿佛一面能照出人心所有污點的鏡子。空氣中，不再有麥酒的酸腐與人類的汗臭，取而代之的，是一種…混雜著聖油、金屬與絕對秩序的、冰冷的、令人窒息的氣味。
這裡，不再是邊境小鎮的權力中心。
這裡，是聖輝之刃的臨時指揮所。
是聖光，在這片灰色土地上，投下的第一個、不容置疑的、金色的錨點。
艾拉被兩名神情肅穆的、仿佛沒有自己思想的衛兵，「請」了進來。
她像一頭被強行拖出自己洞穴的、警惕的、毛髮上還沾著泥土與血腥氣的野狼，被扔進了這個…由光潔的石頭和擦得鋥亮的金屬所構成的、華麗的、與她格格不入的籠子。
她看到了凱蘭。
那個…如同太陽般、讓她眼睛刺痛的男人。
他沒有坐著。
他只是…站在那張桌子的後面，雙臂環胸，那雙藍色的眼睛，居高臨下地，審視著她。那不是在看一個人。那是在看…一件證物。一件…從案發現場提取回來的、沾滿了泥土的、需要被仔細檢驗和剖析的…證物。
艾拉也看到了那個山一樣的女人（布里安娜），她像一尊沉默的雕像，守在凱蘭的身側，那面巨大的塔盾，在室內的燭火下，投下了一片令人絕望的陰影。
她看到了那個微笑的牧師（利安德），他站在角落裡，臉上的悲憫，在艾拉看來，與霍格鎮長那廉價的同情，並無二致。都是一種…來自高處的、自以為是的憐憫。
她沒有看到那個鬼魂般的遊俠（塞拉斯）。但她能感覺到他。他就在這裡。在某個視線的死角，在某片更深的陰影里，用他那雙不信任一切的、狼一般的眼睛，觀察著她。
最後，她的目光，落在了那個…將自己藏在深藍色兜帽之下的、仿佛不存在的女人身上。
伊琳娜·霜語。
她依舊，像一個事不關己的旁觀者，站在離所有人最遠的地方，靠著一根冰冷的石柱。她沒有看艾拉，她的目光，似乎正饒有興致地，研究著天花板上，那隻因為恐懼而不敢動彈的蜘蛛。
仿佛，那隻蜘蛛的命運，比眼前這場即將開始的審判，更值得她去關注。
「艾拉。」
凱蘭開口了。他的聲音，平穩、低沉，不帶一絲情感，卻像一柄無形的、由秩序構成的錘子，狠狠地，敲擊在房間裡每一個人的耳膜之上。
「我們看了你的…『報告』。」他刻意地，在「報告」這個詞上，加重了語氣，那其中，充滿了毫不掩飾的、居高臨下的嘲諷。仿佛，一個拾荒者的證詞，根本不配被稱之為「報告」，那最多，只能算是一種…胡言亂語。
「現在，」他的目光，如同兩束冰冷的探照燈，死死地，鎖定了艾拉的臉，「我需要你，用你能組織起來的、最精準的語言，再向我，複述一遍。」
「你，和你的同伴，芬恩，在骸骨平原的東部，到底，遭遇了什麼。」
他頓了頓，每一個字，都帶著一種…不容置疑的、仿佛能剝開所有謊言的威嚴。
「記住，我需要的，是事實。不是你的感覺，不是你的猜測，更不是…你因為過度悲傷，而產生的…幻覺。」
艾拉沉默著。
她那雙幽深的、如同古井般的眼睛，平靜地，與凱蘭那雙如同太陽般的眼睛，對視著。
她的內心，沒有一絲波瀾。
因為，她看出來了。
這個男人，這個高高在上的、如同神祇般的聖騎士，他與那個肥胖的、愚蠢的霍格鎮長，沒有任何區別。
他們都…不相信她。
他們都，早已在心中，給她，給她的證詞，打上了一個「瘋子」或是「騙子」的、輕蔑的標籤。
他們之所以會在這裡，之所以會屈尊降貴地，來聽她這個小小的拾-荒者說話，不是因為他們相信了她的警告。
而是因為…他們自己的、那些「重要」的、「尊貴」的同伴，也死在了那裡。
他們的到來，不是為了拯救。
而是為了…復仇。
一場…屬於他們自己的、高貴的、與她這種卑微的拾荒者，毫無關係的…復仇。
想到這裡，艾拉那顆早已被冰封的心，第一次，感到了一絲…荒謬的、扭曲的…快意。
她決定，滿足他們。
她決定，用他們最想聽到的、最能理解的方式，來講述這個…故事。
「我們…被一頭怪物襲擊了。」
她的聲音，沙啞、乾澀，卻出人意料地，配合著凱蘭的「劇本」。
凱蘭的眉頭，不易察覺地，舒展了一絲。
看吧，這才是…正常的、符合邏輯的證詞。
「繼續。」他的語氣，依舊冰冷。
「那頭怪物，很大，」艾拉的眼神，開始變得有些「迷離」，仿佛在努力回憶著什麼可怕的場景，「它…它會偽裝。它把自己偽裝成地面，芬恩…芬恩沒有發現，他踩了上去…」
「然後呢？」凱蘭追問道，他的身體，微微前傾。這正是他所需要的！一個具體的、可以被分類、可以被審判的…敵人！
「然後…它就從地底下，沖了出來！」艾拉的聲音，開始帶上了一絲…恰到好處的「恐懼」，「無數的…觸手！對！是無數條由泥土和骨頭組成的觸手！它們纏住了芬恩！把他…把他拖進了地底！我甚至能聽到…芬恩的慘叫聲，和骨頭被碾碎的聲音！」
她一邊說，一邊用手，比劃著名，她的身體，因為「恐懼」而微微顫抖。
這是一個…完美的、教科書般的、任何一個倖存者，在面對無法理解的恐怖時，都會有的…反應。
凱蘭的眼中，閃過一絲…幾不可察的滿意。
雖然細節依舊有些荒誕（泥土的觸手？），但，大體上，已經可以歸類了。
某種…大型的、生活在地下的、擅長偽裝和伏擊的…「土元素變種」或是「亡靈聚合體」。
這些，都在神殿的《異端生物圖鑑》上，有著詳細的記載，以及…明確的、針對性的、淨化的方法。
「很好。」凱Kaelan點了點頭，他準備結束這場…已經得到結論的問詢。
他正要下令，讓衛兵將這個已經提供了「有效」情報、但精神狀態明顯不穩定的拾荒者，帶下去休息。
然而…
「你在說謊。」
一個聲音。
一個…冰冷的、清脆的、不帶任何情感的、如同兩塊紫水晶在互相敲擊般的聲音，突兀地，在房間裡響起。
所有人的目光，都瞬間，聚焦到了那個…一直被他們忽略的、靠在石柱旁的、深藍色的身影之上。
伊琳娜·霜語。
她終於，不再研究那只可憐的蜘蛛了。
她緩緩地，抬起了頭，那雙隱藏在兜帽陰影下的、紫水晶般的眼睛，第一次，正視著艾拉。
她的目光，比凱蘭的目光，更可怕。
凱蘭的目光，是審判。
而她的目光，是…解剖。
仿佛，要用無形的、由知識構成的柳葉刀，將艾拉的靈魂，從她的身體裡，一層一層地，剝離出來，放在一張冰冷的手術台上，仔細地，研究。
「你說，」伊琳娜的聲音，很輕，卻讓房間裡的溫度，都下降了好幾度，「你聽到了芬恩的慘叫，和骨頭被碾碎的聲音。」
她緩緩地，走到艾拉的面前。
「但是，根據鎮長的報告，以及我們『觀察者』的記錄，在芬恩失蹤的現場，以及後來所有失蹤事件的現場，都有一個共同點。」
「那就是…極致的、不自然的…安靜。」
「沒有任何…掙扎的痕跡。」
「沒有任何…血跡。」
「更沒有任何…聲音的殘留。」
伊琳娜的每-一個字，都像一根冰冷的針，精準地，刺入艾拉那偽裝出的、完美的「恐懼」外殼之上。
艾拉的身體，僵住了。
她那雙「迷離」的眼睛，也恢復了古井般的、死寂的平靜。
她知道，她遇到了…同類。
一個…和她一樣，不相信眼淚，不相信故事，只相信…事實的…同類。
「你為什麼要說謊？」伊琳娜的臉，湊近了艾拉，她的聲音，幾乎變成了耳語，那聲音里，不帶任何責備，只有…一種純粹的、冰冷的、學者式的…好奇，「你在害怕什麼？不…不對…你不是在害怕。你是在…保護。」
「你在用一個…我們能理解的、符合我們預期的、『怪物』的故事，來保護一個…你認為我們無法理解，甚至…會因為無法理解，而感到恐懼的…真相。」
「告訴我，」伊琳娜的紫水晶般的眼睛裡，閃爍著一種…近乎狂熱的、對未知真理的渴求，「那個真相…到底，是什麼？」
整個房間，陷入了一片…死寂。
凱蘭的眉頭，緊緊地，鎖了起來。他不喜歡這種感覺。他感覺，這場審判的主導權，正在從他的手中，悄然溜走。他不喜歡伊琳娜這種…刨根問底的、仿佛在質疑聖光無法審判一切的…方式。
但，他沒有阻止。
因為，他也想知道。
這個拾荒者，到底，在隱瞞什麼？
艾拉，深深地，吸了一口氣。
然後，她緩緩地，吐了出來。
那口氣，仿佛，帶走了她身上所有偽裝的、脆弱的外殼。
她抬起頭，再次，望向了房間裡的每一個人。
這一次，她的目光里，不再有任何偽裝，不再有任何迎合。
只有…一種混合了疲憊、悲傷與憐憫的…坦誠。
「因為…我告訴了鎮長真-相。」她的聲音，沙啞，卻充滿了力量，「他把我，當成了一個瘋子。」
「因為，那個真相，遠比任何長著觸手的怪物，都更…可怕。」
她頓了頓，仿佛，在組織著一種…她從未嘗試過的、用來向「文明人」，描述「自然」的語言。
「那裡…沒有怪物。」
「或者說…那片土地，本身，就是那個怪物。」
「它不是在『捕食』。」她的目光，轉向了凱蘭，一字一頓地說道，「它是在…『消化』。」
「消化？」凱蘭的眉頭，皺得更深了。這個詞，讓他感到了本能的、生理上的不適。
「對，消化。」艾拉點了點頭，她的目光，又轉向了伊琳娜，因為她知道，只有這個女人，才能聽懂她接下來的話。
「芬恩消失後，我回到了那裡。我看到，他留下的那柄鐵質的匕首，正在…『融化』。不是被酸液腐蝕，而像是…被一隻看不見的、巨大的胃，在慢慢地、分解它的結構。匕首的周圍，那片土地，分泌出一種…半透明的、帶著一絲甜腥味的粘液。那感覺，就像是…胃酸。」
「我看到，那片區域的地面，在非常、非常緩慢地…蠕動。就像…一個吃飽了的生物，它的腸道，在工作。」
「我甚至…聞到了。」
「聞到了？」伊琳娜追問道，她的眼中，已經沒有了好奇，只剩下…一種極致的、凝重的專注。
「對，」艾拉閉上了眼睛，仿佛在回憶那讓她永生難忘的氣味，「我聞到了一種…味道。一種…食物被分解、被吸收、被轉化為…最純粹的能量時的、那種…『滿足』的味道。」
「它…在進食。」
「它把我們…把金屬、把骨頭、把生命、把一切有價值的東西，都當作…它的食物。」
「它不是在殺戮。」
艾拉最後，睜開了眼睛，用一種…近乎宣判的語氣，說出了那個…讓整個房間，都陷入了冰點以下的…結論。
「它是在…生長。」
「以整個骸骨平原為食盤，以我們所有踏上那片土地的生命為養料…在進行著一場…我們無法理解的、緩慢而堅定的、永無止境的…」
「生長。」
寂靜。
死一般的寂靜。
凱蘭的臉上，第一次，露出了…茫然的表情。
生長？消化？一個…把整個平原，都當作自己身體的…東西？
這…這已經超出了他所能理解的、任何一種「邪惡」的範疇！
聖光，可以淨化亡靈，可以審判惡魔，可以驅散黑暗…
但是…
聖光，要如何…去「審判」一場…生長？
落腳點鎮長辦公室里所有充滿了凡俗氣息的、油膩的、混亂的東西，都被毫不留情地清了出去。那張留下了霍格鎮長無數汗漬與油印的桌子，此刻被擦拭得一塵不染，光可鑑人，仿佛一面能照出人心所有污點的鏡子。空氣中，不再有麥酒的酸腐與人類的汗臭，取而代之的，是一種…混雜著聖油、金屬與絕對秩序的、冰冷的、令人窒息的氣味。
這裡，不再是邊境小鎮的權力中心。
這裡，是聖輝之刃的臨時指揮所。
是聖光，在這片灰色土地上，投下的第一個、不容置疑的、金色的錨點。
艾拉被兩名神情肅穆的、仿佛沒有自己思想的衛兵，「請」了進來。
她像一頭被強行拖出自己洞穴的、警惕的、毛髮上還沾著泥土與血腥氣的野狼，被扔進了這個…由光潔的石頭和擦得鋥亮的金屬所構成的、華麗的、與她格格不入的籠子。
她看到了凱蘭。
那個…如同太陽般、讓她眼睛刺痛的男人。
他沒有坐著。
他只是…站在那張桌子的後面，雙臂環胸，那雙藍色的眼睛，居高臨下地，審視著她。那不是在看一個人。那是在看…一件證物。一件…從案發現場提取回來的、沾滿了泥土的、需要被仔細檢驗和剖析的…證物。
艾拉也看到了那個山一樣的女人（布里安娜），她像一尊沉默的雕像，守在凱蘭的身側，那面巨大的塔盾，在室內的燭火下，投下了一片令人絕望的陰影。
她看到了那個微笑的牧師（利安德），他站在角落裡，臉上的悲憫，在艾拉看來，與霍格鎮長那廉價的同情，並無二致。都是一種…來自高處的、自以為是的憐憫。
她沒有看到那個鬼魂般的遊俠（塞拉斯）。但她能感覺到他。他就在這裡。在某個視線的死角，在某片更深的陰影里，用他那雙不信任一切的、狼一般的眼睛，觀察著她。
最後，她的目光，落在了那個…將自己藏在深藍色兜帽之下的、仿佛不存在的女人身上。
伊琳娜·霜語。
她依舊，像一個事不關己的旁觀者，站在離所有人最遠的地方，靠著一根冰冷的石柱。她沒有看艾拉，她的目光，似乎正饒有興致地，研究著天花板上，那隻因為恐懼而不敢動彈的蜘蛛。
仿佛，那隻蜘蛛的命運，比眼前這場即將開始的審判，更值得她去關注。
「艾拉。」
凱蘭開口了。他的聲音，平穩、低沉，不帶一絲情感，卻像一柄無形的、由秩序構成的錘子，狠狠地，敲擊在房間裡每一個人的耳膜之上。
「我們看了你的…『報告』。」他刻意地，在「報告」這個詞上，加重了語氣，那其中，充滿了毫不掩飾的、居高臨下的嘲諷。仿佛，一個拾荒者的證詞，根本不配被稱之為「報告」，那最多，只能算是一種…胡言亂語。
「現在，」他的目光，如同兩束冰冷的探照燈，死死地，鎖定了艾拉的臉，「我需要你，用你能組織起來的、最精準的語言，再向我，複述一遍。」
「你，和你的同伴，芬恩，在骸骨平原的東部，到底，遭遇了什麼。」
他頓了頓，每一個字，都帶著一種…不容置疑的、仿佛能剝開所有謊言的威嚴。
「記住，我需要的，是事實。不是你的感覺，不是你的猜測，更不是…你因為過度悲傷，而產生的…幻覺。」
艾拉沉默著。
她那雙幽深的、如同古井般的眼睛，平靜地，與凱蘭那雙如同太陽般的眼睛，對視著。
她的內心，沒有一絲波瀾。
因為，她看出來了。
這個男人，這個高高在上的、如同神祇般的聖騎士，他與那個肥胖的、愚蠢的霍格鎮長，沒有任何區別。
他們都…不相信她。
他們都，早已在心中，給她，給她的證詞，打上了一個「瘋子」或是「騙子」的、輕蔑的標籤。
他們之所以會在這裡，之所以會屈尊降貴地，來聽她這個小小的拾-荒者說話，不是因為他們相信了她的警告。
而是因為…他們自己的、那些「重要」的、「尊貴」的同伴，也死在了那裡。
他們的到來，不是為了拯救。
而是為了…復仇。
一場…屬於他們自己的、高貴的、與她這種卑微的拾荒者，毫無關係的…復仇。
想到這裡，艾拉那顆早已被冰封的心，第一次，感到了一絲…荒謬的、扭曲的…快意。
她決定，滿足他們。
她決定，用他們最想聽到的、最能理解的方式，來講述這個…故事。
「我們…被一頭怪物襲擊了。」
她的聲音，沙啞、乾澀，卻出人意料地，配合著凱蘭的「劇本」。
凱蘭的眉頭，不易察覺地，舒展了一絲。
看吧，這才是…正常的、符合邏輯的證詞。
「繼續。」他的語氣，依舊冰冷。
「那頭怪物，很大，」艾拉的眼神，開始變得有些「迷離」，仿佛在努力回憶著什麼可怕的場景，「它…它會偽裝。它把自己偽裝成地面，芬恩…芬恩沒有發現，他踩了上去…」
「然後呢？」凱蘭追問道，他的身體，微微前傾。這正是他所需要的！一個具體的、可以被分類、可以被審判的…敵人！
「然後…它就從地底下，沖了出來！」艾拉的聲音，開始帶上了一絲…恰到好處的「恐懼」，「無數的…觸手！對！是無數條由泥土和骨頭組成的觸手！它們纏住了芬恩！把他…把他拖進了地底！我甚至能聽到…芬恩的慘叫聲，和骨頭被碾碎的聲音！」
她一邊說，一邊用手，比劃著名，她的身體，因為「恐懼」而微微顫抖。
這是一個…完美的、教科書般的、任何一個倖存者，在面對無法理解的恐怖時，都會有的…反應。
凱蘭的眼中，閃過一絲…幾不可察的滿意。
雖然細節依舊有些荒誕（泥土的觸手？），但，大體上，已經可以歸類了。
某種…大型的、生活在地下的、擅長偽裝和伏擊的…「土元素變種」或是「亡靈聚合體」。
這些，都在神殿的《異端生物圖鑑》上，有著詳細的記載，以及…明確的、針對性的、淨化的方法。
「很好。」凱Kaelan點了點頭，他準備結束這場…已經得到結論的問詢。
他正要下令，讓衛兵將這個已經提供了「有效」情報、但精神狀態明顯不穩定的拾荒者，帶下去休息。
然而…
「你在說謊。」
一個聲音。
一個…冰冷的、清脆的、不帶任何情感的、如同兩塊紫水晶在互相敲擊般的聲音，突兀地，在房間裡響起。
所有人的目光，都瞬間，聚焦到了那個…一直被他們忽略的、靠在石柱旁的、深藍色的身影之上。
伊琳娜·霜語。
她終於，不再研究那只可憐的蜘蛛了。
她緩緩地，抬起了頭，那雙隱藏在兜帽陰影下的、紫水晶般的眼睛，第一次，正視著艾拉。
她的目光，比凱蘭的目光，更可怕。
凱蘭的目光，是審判。
而她的目光，是…解剖。
仿佛，要用無形的、由知識構成的柳葉刀，將艾拉的靈魂，從她的身體裡，一層一層地，剝離出來，放在一張冰冷的手術台上，仔細地，研究。
「你說，」伊琳娜的聲音，很輕，卻讓房間裡的溫度，都下降了好幾度，「你聽到了芬恩的慘叫，和骨頭被碾碎的聲音。」
她緩緩地，走到艾拉的面前。
「但是，根據鎮長的報告，以及我們『觀察者』的記錄，在芬恩失蹤的現場，以及後來所有失蹤事件的現場，都有一個共同點。」
「那就是…極致的、不自然的…安靜。」
「沒有任何…掙扎的痕跡。」
「沒有任何…血跡。」
「更沒有任何…聲音的殘留。」
伊琳娜的每-一個字，都像一根冰冷的針，精準地，刺入艾拉那偽裝出的、完美的「恐懼」外殼之上。
艾拉的身體，僵住了。
她那雙「迷離」的眼睛，也恢復了古井般的、死寂的平靜。
她知道，她遇到了…同類。
一個…和她一樣，不相信眼淚，不相信故事，只相信…事實的…同類。
「你為什麼要說謊？」伊琳娜的臉，湊近了艾拉，她的聲音，幾乎變成了耳語，那聲音里，不帶任何責備，只有…一種純粹的、冰冷的、學者式的…好奇，「你在害怕什麼？不…不對…你不是在害怕。你是在…保護。」
「你在用一個…我們能理解的、符合我們預期的、『怪物』的故事，來保護一個…你認為我們無法理解，甚至…會因為無法理解，而感到恐懼的…真相。」
「告訴我，」伊琳娜的紫水晶般的眼睛裡，閃爍著一種…近乎狂熱的、對未知真理的渴求，「那個真相…到底，是什麼？」
整個房間，陷入了一片…死寂。
凱蘭的眉頭，緊緊地，鎖了起來。他不喜歡這種感覺。他感覺，這場審判的主導權，正在從他的手中，悄然溜走。他不喜歡伊琳娜這種…刨根問底的、仿佛在質疑聖光無法審判一切的…方式。
但，他沒有阻止。
因為，他也想知道。
這個拾荒者，到底，在隱瞞什麼？
艾拉，深深地，吸了一口氣。
然後，她緩緩地，吐了出來。
那口氣，仿佛，帶走了她身上所有偽裝的、脆弱的外殼。
她抬起頭，再次，望向了房間裡的每一個人。
這一次，她的目光里，不再有任何偽裝，不再有任何迎合。
只有…一種混合了疲憊、悲傷與憐憫的…坦誠。
「因為…我告訴了鎮長真-相。」她的聲音，沙啞，卻充滿了力量，「他把我，當成了一個瘋子。」
「因為，那個真相，遠比任何長著觸手的怪物，都更…可怕。」
她頓了頓，仿佛，在組織著一種…她從未嘗試過的、用來向「文明人」，描述「自然」的語言。
「那裡…沒有怪物。」
「或者說…那片土地，本身，就是那個怪物。」
「它不是在『捕食』。」她的目光，轉向了凱蘭，一字一頓地說道，「它是在…『消化』。」
「消化？」凱蘭的眉頭，皺得更深了。這個詞，讓他感到了本能的、生理上的不適。
「對，消化。」艾拉點了點頭，她的目光，又轉向了伊琳娜，因為她知道，只有這個女人，才能聽懂她接下來的話。
「芬恩消失後，我回到了那裡。我看到，他留下的那柄鐵質的匕首，正在…『融化』。不是被酸液腐蝕，而像是…被一隻看不見的、巨大的胃，在慢慢地、分解它的結構。匕首的周圍，那片土地，分泌出一種…半透明的、帶著一絲甜腥味的粘液。那感覺，就像是…胃酸。」
「我看到，那片區域的地面，在非常、非常緩慢地…蠕動。就像…一個吃飽了的生物，它的腸道，在工作。」
「我甚至…聞到了。」
「聞到了？」伊琳娜追問道，她的眼中，已經沒有了好奇，只剩下…一種極致的、凝重的專注。
「對，」艾拉閉上了眼睛，仿佛在回憶那讓她永生難忘的氣味，「我聞到了一種…味道。一種…食物被分解、被吸收、被轉化為…最純粹的能量時的、那種…『滿足』的味道。」
「它…在進食。」
「它把我們…把金屬、把骨頭、把生命、把一切有價值的東西，都當作…它的食物。」
「它不是在殺戮。」
艾拉最後，睜開了眼睛，用一種…近乎宣判的語氣，說出了那個…讓整個房間，都陷入了冰點以下的…結論。
「它是在…生長。」
「以整個骸骨平原為食盤，以我們所有踏上那片土地的生命為養料…在進行著一場…我們無法理解的、緩慢而堅定的、永無止境的…」
「生長。」
寂靜。
死一般的寂靜。
凱蘭的臉上，第一次，露出了…茫然的表情。
生長？消化？一個…把整個平原，都當作自己身體的…東西？
這…這已經超出了他所能理解的、任何一種「邪惡」的範疇！
聖光，可以淨化亡靈，可以審判惡魔，可以驅散黑暗…
但是…
聖光，要如何…去「審判」一場…生長？