第354章 我可以爛在泥濘里
「信徒向合法的聖職人告罪，且對所告的罪痛悔並定改，藉同一的聖職人赦罪後，便從神獲得領洗後所犯罪過的赦免，同時亦與因犯罪而傷害了的教會和好。」
——《光明法典·告解》。
「犯姦淫者，不得叩進教堂的門扉，靈魂不得入天國的階梯。」
——《塔納赫·舊約》。
……
如果把日瓦丁比作一座巨大的教堂，那麼諸如勝利廣場、聖米歇爾大街這樣的名勝，便是教堂金碧輝煌的門面。
而類似老城區、倉庫區、貝克蘭街區這樣的所在，就是教堂內部狹窄、隱秘但又不可或缺的告解室。
這裡埋葬著日瓦丁的卑劣。
就像聖心教堂門外的街道，一層又一層的人畜排泄物混著泥土，在數十年的風吹日曬和車輪碾壓下，早就成了城區道路不可分割的一部分。
……
凌晨兩點，鐘聲響起，聖心教堂的主持人、主教詹姆同往常一樣，從他的蘆葦墊單上睜開了眼睛。
他掀開亞麻布做的被單，活動著因為右側臥的「神聖睡姿」而有些麻木的右臂，開始了今天的晨禱。
九月是「藍月與白月交匯」的月份，是《聖約》中記載的「地獄的大門最抵近人間」的月份。
「豐收是神的恩賜，亦是墮落的誘惑」。
作為「本篤派」的修道士，詹姆必須和衣而眠，在教派規定的「一天之中光明最微弱的時刻」、也就是凌晨兩點醒來，開始一天的功課，「為原初的罪向神懺悔」。
……
兩個小時的晨禱結束，詹姆敲開了輔祭員的宿舍大門，領著這幫睡眼惺忪的孩子們，開始了日常的掃灑。
本篤派推崇勞作，但也規定「老人和兒童應該得到適當的優待」。
作為日瓦丁大大小小兩百多座教堂中最不起眼（沒什麼油水）的那一小撮，坐落於老城區東的聖心教堂，除了主教詹姆，也就只剩下這一群沒什麼背景的孩子了。
並不怎麼隔音的教堂院牆外，傳來了早起的勞動者們匆匆的腳步聲，不時夾雜著踩到糞便的粗鄙咒罵聲。
……
清晨六點，聖心教堂破舊的院門在一陣令人牙酸的「吱呀吱呀」聲中緩緩打開。
詹姆低垂的視線里，出現了一雙劣質的女式高跟鞋。
視線向上，兩條白蠟杆似的小腿在清晨的秋風中瑟瑟發抖，連帶著她胸部、肩部和胳膊上<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的肌膚，都浮現出整片整片的雞皮疙瘩。
她的短裙短得像是一圈膨起的束腰帶——這顯然不會是正經女性該有的裝束。
兩條同樣枯瘦的胳膊捧著幾片碎布組成的抱褥；抱褥露出來的一角，一張熟睡的嬰兒面龐清晰可見。
露水掛滿了她粗糙、分叉的髮髻，連帶著那濃妝艷抹的粉底都被沖刷了不少，顯出一張與妝容格格不入的稚嫩臉龐——天知道她到底在門口等了多久。
「主教大人，求求您收留這個可憐的嬰孩吧，」女孩的聲音焦急而惶恐，「媽媽會溺死他的。」
女孩可能是第一次抱孩子，腳尖踮地，奮力托舉的肢體語言中透露著生疏與笨拙。
女孩嘴裡的「媽媽」自然也不是血緣關係上的母親，而是妓院老鴇的俗稱。
詹姆下意識地接過了孩子：
「進來說話吧。」
女孩卻是慘笑一聲，後退了幾步：
「我是個<i class="icon icon-uniE0BB"></i><i class="icon icon-uniE033"></i>，主教大人。」
女孩又從腰帶里翻出一小袋叮噹作響的錢幣，眼睛裡寫滿了哀求：
「我每個月都會來送錢的。」
說罷，女孩將錢袋丟在詹姆的腳下，頭也不回地跑了。
「哇～」
幾乎是同一時間，嬰兒發出了嘹亮的哭聲。
女孩的身影停頓了那麼片刻，隨即扎進了漆黑的小巷子裡。
詹姆輕車熟路地哄著孩子，心中嘆了一口氣——他知道女孩離開的方向，那裡是貝克蘭街區，日瓦丁合法的妓館。
「凡信者的靈魂，皆可踏入此門。」
詹姆抬頭，輕聲念誦院牆上所鐫刻的、聖人本篤的格言。
很可惜，女孩並不識字，本篤修道會也已經沒落。
詹姆低頭注視著嬰孩，臉上是化不開的苦澀與悲憫。
……
餵了一點蜂蜜羊奶，會點木匠活計的輔祭員和詹姆一起，張羅著給自己的新同伴搭了一張嬰兒床。
「神甫先生，」值守的輔祭員匆匆忙忙地趕來，「飛俠維多又來了。」
詹姆的眉頭一擰，心上多了幾絲陰霾。
……
「叮叮噹噹~」
幾枚銀幣雀躍著滾進了募捐箱，發出令無數商人為之著迷的金屬碰撞聲。
見詹姆的視線緊盯著自己，維多笑著攤開「雙手」：
「放心吧，是來路乾淨的錢財。」
維多的右手齊肘而斷——那是他在一次偷竊失手後遭到的懲罰。
「告解聖事？」
維多的左手熟稔地指向大廳角落的懺悔室，對著詹姆挑了挑眉。
顯然，「俠盜」維多是聖心教堂的常客——不過是以一個「懺悔者」的身份。
作為一名盡職盡責的神甫，詹姆無法拒絕可能的、將「迷途羔羊」拉回正途的機會。
……
「咔噠~」
告解室的活動小窗被扣緊，詹姆與維多隔著一塊薄薄的木板牆「並肩而坐」。
詹姆照例念誦了一段贖罪經文，照例發誓「神甫只是代主赦罪的工具，告解聖事中發生的一切都是保密的……」
「我接了一筆很大的買賣，神甫。」
隔著一層看不見的薄板，維多的語氣反而多了幾分不淡定：
「大到足夠讓我的妹妹在禪達安度一生。」
「它……幹完這一票我就……」
「維多先生，」詹姆打斷了維多的喋喋不休，嘆了一口氣，「懺悔室不是拿來做犯罪宣告的。」
「我從你的言辭中感受不到半分歉疚，維多先生。」
詹姆有些惱怒，他也曾向屬地治安官以及上級主教告發過維多的罪，結果自然是不了了之。
詹姆甚至悲哀地發現，維多有意向他展示的贓物第二天就堂而皇之地出現在了上級主教轄區的首飾店裡。
維多的笑聲再次傳來：
「我就是想找人說說話，詹姆主教。」
「依照你們教會的說法，神創造了我，不是嗎？」
「那麼神為什麼不理解我呢？」
詹姆撫摸著經文的封面，聞言下意識地低聲吟唱起教派的箴言：
「莫妄行，盜賊必將受罰；莫絕望，盜賊尚能得救。」
隔壁傳來了維多的拍掌大笑聲，說不清是嘲諷還是讚揚：
「有趣的句子。」
「詹姆神甫，你們笨豬教派真的很有意思。」
維多打了個呼哨。
「是本篤教派，你不得毀謗聖名！」
詹姆加重了語氣。
良久的沉默，詹姆先是一愣，隨即回過神來，猛地拉開小窗，隔壁已經是人去屋空，就像之前幾次一樣。
只有一張小紙條孤零零地躺在座椅上——上面寫滿了漂亮的花體字——很難相信這樣的字體出自一個盜賊之手：
「我可以爛在泥濘里，我愛的人不行。」
「傲慢和貪婪是你的原罪，維多先生。」
「凡因你的貪婪而起，必不會因你的恐懼終結。」
詹姆將紙條收入懷中，對著敞開的窗戶，呢喃自語。
……
「主教，主教大人，」值守的輔祭再次飛奔而來，「大商人雅克·科爾爵士也來了！」
詹姆臉上的皺紋更深了些，心想這到底是怎麼了，今天又不是禮拜日，怎麼大清早的扎堆往自己這個小破爛教堂里跑？
……
「叮叮噹噹~」
幾枚金幣雀躍著滾進了募捐箱，發出了令雅克·科爾十分肉疼的金屬碰撞聲。
「雅克爵士，您應該捐獻給科里奧尼教堂的。」
詹姆注視著這似曾相識的一幕，語氣也有些微妙。
科里奧尼教堂與聖心教堂同屬倉庫區管轄。
但和靠近平民區的聖心教堂不同的是，科里奧尼教堂坐落於雅克·科爾等大商人居住的富人街區。
運氣好的話，科里奧尼教堂一天的募捐金額就能趕上聖心教堂一年的收入。
「詹姆主教，」雅克的身形符合有錢人該有的富態，兩條眼睛眯成一道縫，「在聖心教堂之外的任何地方，我們捐的錢都是七三分成的。」
「只有在你這裡，我捐的每一個銅子，都能找到它的去處。」
雅克短而肥的手指在四周的輔祭員們身上打了個圈，意味深長：
「牧養教民亦是牧首的責任，只是很多主教都已經遺忘了牧師真正的含義。」
「我們是金幣的奴隸，」雅克戴著寶石扳指的大拇指撇向一旁的懺悔室，「偶爾也需要緩解一點良心上的虧欠。」
……
「咔噠~」
告解室的活動小窗再度被扣緊，主教詹姆與榮譽男爵雅克·科爾隔著一塊薄薄的木板牆「並肩而坐」。
又是慣例的流程過後，雅克的嗓音迴蕩在狹小的告解室里：
「今天又有一家還不起貸款了，明明我的利息比教會還要低一成，利滾利，三成息，這都還不起也敢借錢？！」
「萬幸他女兒長得挺可愛，老婆也是風韻猶存。」
「只是那雛兒哭哭啼啼的樣子讓我想起了我無疾而終的初戀，也就沒了脫褲子的興致。」
雅克陷入了久遠的回憶，半晌的功夫才回過神來，感慨道：
「詹姆神甫，你們教會都是怎麼催繳貸款的？」
詹姆漲紅了臉，羞愧又無助，一時失語。
「算了，」雅克拍了拍大腿，嘆了口氣，「也好，北邊的蠻子就要來了，在這風口上多一事不如少一事。」
詹姆聞言頓時一驚，語調也急促了幾分：
「庫爾特人打過來了？！這怎麼可能？！荊棘領居然沒能攔住他們？！」
雅克發出一聲意味不明的呵笑，即使隔著木板，詹姆也能感覺到雅克打量自己的視線：
「我們可憐的詹姆神甫居然還蒙在鼓裡。」
「讓我換一種說法吧，荊棘領的謝爾弗買下了二王子的店鋪——艾拉在上，也不知道國王陛下是怎麼想的。」
「聽說全部都用白布蓋起來了，還有騎士日夜巡邏，也不知道裡面在鬧什麼動靜，排場是真的大。」
「總之，北境那幫蠻子的頭領，今天就要來視察倉庫區了。」
「我聽說，」雅克的聲音中帶著點兔死狐悲的驚悸，「荊棘領的繼承人在甜水鎮宰了一大批放貸商人，甜水河都被染紅了。」
「艾拉在上，詹姆神甫你說說看，放貸明明是教會和王室賦予我們神聖不可侵犯的權力不是？」
「嘿，」雅克又不知道想到了什麼，又變得有些幸災樂禍起來，「邦達、杜弗那幾個背靠鹿家的要倒大霉咯。」
「老子看他們不爽已經很久了，連<i class="icon icon-uniE0BB"></i><i class="icon icon-uniE033"></i>的錢都騙，搞得老子的布料都賣不上價了！」
「為了準備所謂的歡迎儀式，市政廳那群該死的吸血鬼從老子這裡敲詐了整整一千枚金幣！」
「逼急了老子，老子就把這事捅到蠻子的跟前！」
雅克絮絮叨叨地說著，顯然是把懺悔室里的詹姆當成了自己的「情緒垃圾桶」。
末了，雅克意猶未盡地砸了咂嘴，好心提醒道：
「對了，神甫您最近可得小心點，我聽說謝爾弗對教會那更是殘忍得厲害。」
「像您這樣品德高尚的神甫，比冬天的螢火蟲還難找，死在蠻子的手裡那可就太可惜了！」
說罷，雅克心滿意足地起身，又往募捐箱裡丟了一把金幣，晃晃悠悠地離開了聖心教堂。
只留下詹姆主教在懺悔室中凌亂——發生了這麼多事，師兄黎塞留怎麼連一封信都沒有？
……
「李維·謝爾弗昨天又幹了些什麼？」
自北境抵達日瓦丁以來，這個問題已經是各家在日瓦丁的探子的日常。
今天也不例外。
早晨八點，和國王陛下同步作息的傑弗里·迪爾自天鵝絨的大床上睜開雙眼，第一件事就是召見自己的總管：
「李維·謝爾弗昨天又幹了些什麼？」
總管心驚膽戰地從銀質托盤裡捻出最上面的那根紙條，低下腦袋，眼珠子卻拼命地向上翻，觀察著傑弗里的臉色，小聲念道：
「上午八點左右，李維前往聖米歇爾大街接收……」
傑弗里本就虛浮的面色當即陰沉了下去，總管當即識趣地閉嘴。
「繼續念。」
傑弗里攥緊了手裡的絲綢被。
「……接收了家族的78至80號鋪面。」
「約十點半左右，李維離開聖米歇爾大街，前去拜訪了埃里克·圖雷斯特伯爵在日瓦丁的住宅並共進下午茶。」
「下午三點，李維·謝爾弗在謝爾弗旁支的陪同下參觀了其家族的產業。」
「約晚上七點左右，李維·謝爾弗返回林克莊園。」
情報到此戛然而止——各家企圖向林克莊園主建築群滲透的探子無一倖免，全部慘死——林克莊園疑似有超凡級別的法師坐鎮。
「他倒是一心想做波特家族的女婿。」
傑弗里冷笑一聲，譏諷著李維一心經商的行徑。
「他的那個弟弟呢？」
傑弗里又問道。
身為鹿家的繼承人，傑弗里是知道去年那個「米開朗琪羅」的真實身份的。
總管的眼角有些抽搐，聲音再次低了下去：
「波特家族的丹尼爾召集了一幫附庸，近日都在和哥頓以及拉斐爾家的麥迪遜切磋兵事。」
「熊家也邀請了柯達·亞歷山德羅……」
傑弗里的面色由青轉白。
他那個不成器的兒子為西弗勒斯的女兒爭風吃醋，無疑是讓定下婚約的熊家顏面無光。
當然，這事本身對於熊鹿兩家原本算不上什麼可以上檯面的大事，女人本就是聯姻的商品。
但熊家在東南戰事上的態度並不跟鹿家一條心，這事自然也就給了他們借題發揮的空間。
想到這裡，傑弗里的心頭生起一陣怒火。
「此外，哥頓·謝爾弗已經陸續在野外伏擊、誘殺了家族的五名探子。」
「此外，哥頓·謝爾弗已經陸續在野外伏擊、誘殺了家族的五名探子。」
總管的聲音比蚊子也大不了多少。
間諜自然是不受貴族規則的保護的。
在日瓦丁城中大家還有許多顧忌，到了野外，那就是生死各憑本事了。
李維的車馬尚有跡可循，飛檐走壁、神出鬼沒的哥頓那可就要了探子的親命了。
傑弗里閉上了眼：
「派『蛇女』去。」
總管的腦子一時沒反應過來，下意識地追問了一句：
「去哪？」
「啪！」
傑弗里給了這蠢貨重重的一巴掌。
……
上午十點，李維視察完林克莊園的工程改造進度，批閱好安娜整理出的文件，領著大隊人馬，浩浩蕩蕩地向著老城區進發。
——《光明法典·告解》。
「犯姦淫者，不得叩進教堂的門扉，靈魂不得入天國的階梯。」
——《塔納赫·舊約》。
……
如果把日瓦丁比作一座巨大的教堂，那麼諸如勝利廣場、聖米歇爾大街這樣的名勝，便是教堂金碧輝煌的門面。
而類似老城區、倉庫區、貝克蘭街區這樣的所在，就是教堂內部狹窄、隱秘但又不可或缺的告解室。
這裡埋葬著日瓦丁的卑劣。
就像聖心教堂門外的街道，一層又一層的人畜排泄物混著泥土，在數十年的風吹日曬和車輪碾壓下，早就成了城區道路不可分割的一部分。
……
凌晨兩點，鐘聲響起，聖心教堂的主持人、主教詹姆同往常一樣，從他的蘆葦墊單上睜開了眼睛。
他掀開亞麻布做的被單，活動著因為右側臥的「神聖睡姿」而有些麻木的右臂，開始了今天的晨禱。
九月是「藍月與白月交匯」的月份，是《聖約》中記載的「地獄的大門最抵近人間」的月份。
「豐收是神的恩賜，亦是墮落的誘惑」。
作為「本篤派」的修道士，詹姆必須和衣而眠，在教派規定的「一天之中光明最微弱的時刻」、也就是凌晨兩點醒來，開始一天的功課，「為原初的罪向神懺悔」。
……
兩個小時的晨禱結束，詹姆敲開了輔祭員的宿舍大門，領著這幫睡眼惺忪的孩子們，開始了日常的掃灑。
本篤派推崇勞作，但也規定「老人和兒童應該得到適當的優待」。
作為日瓦丁大大小小兩百多座教堂中最不起眼（沒什麼油水）的那一小撮，坐落於老城區東的聖心教堂，除了主教詹姆，也就只剩下這一群沒什麼背景的孩子了。
並不怎麼隔音的教堂院牆外，傳來了早起的勞動者們匆匆的腳步聲，不時夾雜著踩到糞便的粗鄙咒罵聲。
……
清晨六點，聖心教堂破舊的院門在一陣令人牙酸的「吱呀吱呀」聲中緩緩打開。
詹姆低垂的視線里，出現了一雙劣質的女式高跟鞋。
視線向上，兩條白蠟杆似的小腿在清晨的秋風中瑟瑟發抖，連帶著她胸部、肩部和胳膊上<i class="icon icon-uniE00E"></i><i class="icon icon-uniE071"></i>的肌膚，都浮現出整片整片的雞皮疙瘩。
她的短裙短得像是一圈膨起的束腰帶——這顯然不會是正經女性該有的裝束。
兩條同樣枯瘦的胳膊捧著幾片碎布組成的抱褥；抱褥露出來的一角，一張熟睡的嬰兒面龐清晰可見。
露水掛滿了她粗糙、分叉的髮髻，連帶著那濃妝艷抹的粉底都被沖刷了不少，顯出一張與妝容格格不入的稚嫩臉龐——天知道她到底在門口等了多久。
「主教大人，求求您收留這個可憐的嬰孩吧，」女孩的聲音焦急而惶恐，「媽媽會溺死他的。」
女孩可能是第一次抱孩子，腳尖踮地，奮力托舉的肢體語言中透露著生疏與笨拙。
女孩嘴裡的「媽媽」自然也不是血緣關係上的母親，而是妓院老鴇的俗稱。
詹姆下意識地接過了孩子：
「進來說話吧。」
女孩卻是慘笑一聲，後退了幾步：
「我是個<i class="icon icon-uniE0BB"></i><i class="icon icon-uniE033"></i>，主教大人。」
女孩又從腰帶里翻出一小袋叮噹作響的錢幣，眼睛裡寫滿了哀求：
「我每個月都會來送錢的。」
說罷，女孩將錢袋丟在詹姆的腳下，頭也不回地跑了。
「哇～」
幾乎是同一時間，嬰兒發出了嘹亮的哭聲。
女孩的身影停頓了那麼片刻，隨即扎進了漆黑的小巷子裡。
詹姆輕車熟路地哄著孩子，心中嘆了一口氣——他知道女孩離開的方向，那裡是貝克蘭街區，日瓦丁合法的妓館。
「凡信者的靈魂，皆可踏入此門。」
詹姆抬頭，輕聲念誦院牆上所鐫刻的、聖人本篤的格言。
很可惜，女孩並不識字，本篤修道會也已經沒落。
詹姆低頭注視著嬰孩，臉上是化不開的苦澀與悲憫。
……
餵了一點蜂蜜羊奶，會點木匠活計的輔祭員和詹姆一起，張羅著給自己的新同伴搭了一張嬰兒床。
「神甫先生，」值守的輔祭員匆匆忙忙地趕來，「飛俠維多又來了。」
詹姆的眉頭一擰，心上多了幾絲陰霾。
……
「叮叮噹噹~」
幾枚銀幣雀躍著滾進了募捐箱，發出令無數商人為之著迷的金屬碰撞聲。
見詹姆的視線緊盯著自己，維多笑著攤開「雙手」：
「放心吧，是來路乾淨的錢財。」
維多的右手齊肘而斷——那是他在一次偷竊失手後遭到的懲罰。
「告解聖事？」
維多的左手熟稔地指向大廳角落的懺悔室，對著詹姆挑了挑眉。
顯然，「俠盜」維多是聖心教堂的常客——不過是以一個「懺悔者」的身份。
作為一名盡職盡責的神甫，詹姆無法拒絕可能的、將「迷途羔羊」拉回正途的機會。
……
「咔噠~」
告解室的活動小窗被扣緊，詹姆與維多隔著一塊薄薄的木板牆「並肩而坐」。
詹姆照例念誦了一段贖罪經文，照例發誓「神甫只是代主赦罪的工具，告解聖事中發生的一切都是保密的……」
「我接了一筆很大的買賣，神甫。」
隔著一層看不見的薄板，維多的語氣反而多了幾分不淡定：
「大到足夠讓我的妹妹在禪達安度一生。」
「它……幹完這一票我就……」
「維多先生，」詹姆打斷了維多的喋喋不休，嘆了一口氣，「懺悔室不是拿來做犯罪宣告的。」
「我從你的言辭中感受不到半分歉疚，維多先生。」
詹姆有些惱怒，他也曾向屬地治安官以及上級主教告發過維多的罪，結果自然是不了了之。
詹姆甚至悲哀地發現，維多有意向他展示的贓物第二天就堂而皇之地出現在了上級主教轄區的首飾店裡。
維多的笑聲再次傳來：
「我就是想找人說說話，詹姆主教。」
「依照你們教會的說法，神創造了我，不是嗎？」
「那麼神為什麼不理解我呢？」
詹姆撫摸著經文的封面，聞言下意識地低聲吟唱起教派的箴言：
「莫妄行，盜賊必將受罰；莫絕望，盜賊尚能得救。」
隔壁傳來了維多的拍掌大笑聲，說不清是嘲諷還是讚揚：
「有趣的句子。」
「詹姆神甫，你們笨豬教派真的很有意思。」
維多打了個呼哨。
「是本篤教派，你不得毀謗聖名！」
詹姆加重了語氣。
良久的沉默，詹姆先是一愣，隨即回過神來，猛地拉開小窗，隔壁已經是人去屋空，就像之前幾次一樣。
只有一張小紙條孤零零地躺在座椅上——上面寫滿了漂亮的花體字——很難相信這樣的字體出自一個盜賊之手：
「我可以爛在泥濘里，我愛的人不行。」
「傲慢和貪婪是你的原罪，維多先生。」
「凡因你的貪婪而起，必不會因你的恐懼終結。」
詹姆將紙條收入懷中，對著敞開的窗戶，呢喃自語。
……
「主教，主教大人，」值守的輔祭再次飛奔而來，「大商人雅克·科爾爵士也來了！」
詹姆臉上的皺紋更深了些，心想這到底是怎麼了，今天又不是禮拜日，怎麼大清早的扎堆往自己這個小破爛教堂里跑？
……
「叮叮噹噹~」
幾枚金幣雀躍著滾進了募捐箱，發出了令雅克·科爾十分肉疼的金屬碰撞聲。
「雅克爵士，您應該捐獻給科里奧尼教堂的。」
詹姆注視著這似曾相識的一幕，語氣也有些微妙。
科里奧尼教堂與聖心教堂同屬倉庫區管轄。
但和靠近平民區的聖心教堂不同的是，科里奧尼教堂坐落於雅克·科爾等大商人居住的富人街區。
運氣好的話，科里奧尼教堂一天的募捐金額就能趕上聖心教堂一年的收入。
「詹姆主教，」雅克的身形符合有錢人該有的富態，兩條眼睛眯成一道縫，「在聖心教堂之外的任何地方，我們捐的錢都是七三分成的。」
「只有在你這裡，我捐的每一個銅子，都能找到它的去處。」
雅克短而肥的手指在四周的輔祭員們身上打了個圈，意味深長：
「牧養教民亦是牧首的責任，只是很多主教都已經遺忘了牧師真正的含義。」
「我們是金幣的奴隸，」雅克戴著寶石扳指的大拇指撇向一旁的懺悔室，「偶爾也需要緩解一點良心上的虧欠。」
……
「咔噠~」
告解室的活動小窗再度被扣緊，主教詹姆與榮譽男爵雅克·科爾隔著一塊薄薄的木板牆「並肩而坐」。
又是慣例的流程過後，雅克的嗓音迴蕩在狹小的告解室里：
「今天又有一家還不起貸款了，明明我的利息比教會還要低一成，利滾利，三成息，這都還不起也敢借錢？！」
「萬幸他女兒長得挺可愛，老婆也是風韻猶存。」
「只是那雛兒哭哭啼啼的樣子讓我想起了我無疾而終的初戀，也就沒了脫褲子的興致。」
雅克陷入了久遠的回憶，半晌的功夫才回過神來，感慨道：
「詹姆神甫，你們教會都是怎麼催繳貸款的？」
詹姆漲紅了臉，羞愧又無助，一時失語。
「算了，」雅克拍了拍大腿，嘆了口氣，「也好，北邊的蠻子就要來了，在這風口上多一事不如少一事。」
詹姆聞言頓時一驚，語調也急促了幾分：
「庫爾特人打過來了？！這怎麼可能？！荊棘領居然沒能攔住他們？！」
雅克發出一聲意味不明的呵笑，即使隔著木板，詹姆也能感覺到雅克打量自己的視線：
「我們可憐的詹姆神甫居然還蒙在鼓裡。」
「讓我換一種說法吧，荊棘領的謝爾弗買下了二王子的店鋪——艾拉在上，也不知道國王陛下是怎麼想的。」
「聽說全部都用白布蓋起來了，還有騎士日夜巡邏，也不知道裡面在鬧什麼動靜，排場是真的大。」
「總之，北境那幫蠻子的頭領，今天就要來視察倉庫區了。」
「我聽說，」雅克的聲音中帶著點兔死狐悲的驚悸，「荊棘領的繼承人在甜水鎮宰了一大批放貸商人，甜水河都被染紅了。」
「艾拉在上，詹姆神甫你說說看，放貸明明是教會和王室賦予我們神聖不可侵犯的權力不是？」
「嘿，」雅克又不知道想到了什麼，又變得有些幸災樂禍起來，「邦達、杜弗那幾個背靠鹿家的要倒大霉咯。」
「老子看他們不爽已經很久了，連<i class="icon icon-uniE0BB"></i><i class="icon icon-uniE033"></i>的錢都騙，搞得老子的布料都賣不上價了！」
「為了準備所謂的歡迎儀式，市政廳那群該死的吸血鬼從老子這裡敲詐了整整一千枚金幣！」
「逼急了老子，老子就把這事捅到蠻子的跟前！」
雅克絮絮叨叨地說著，顯然是把懺悔室里的詹姆當成了自己的「情緒垃圾桶」。
末了，雅克意猶未盡地砸了咂嘴，好心提醒道：
「對了，神甫您最近可得小心點，我聽說謝爾弗對教會那更是殘忍得厲害。」
「像您這樣品德高尚的神甫，比冬天的螢火蟲還難找，死在蠻子的手裡那可就太可惜了！」
說罷，雅克心滿意足地起身，又往募捐箱裡丟了一把金幣，晃晃悠悠地離開了聖心教堂。
只留下詹姆主教在懺悔室中凌亂——發生了這麼多事，師兄黎塞留怎麼連一封信都沒有？
……
「李維·謝爾弗昨天又幹了些什麼？」
自北境抵達日瓦丁以來，這個問題已經是各家在日瓦丁的探子的日常。
今天也不例外。
早晨八點，和國王陛下同步作息的傑弗里·迪爾自天鵝絨的大床上睜開雙眼，第一件事就是召見自己的總管：
「李維·謝爾弗昨天又幹了些什麼？」
總管心驚膽戰地從銀質托盤裡捻出最上面的那根紙條，低下腦袋，眼珠子卻拼命地向上翻，觀察著傑弗里的臉色，小聲念道：
「上午八點左右，李維前往聖米歇爾大街接收……」
傑弗里本就虛浮的面色當即陰沉了下去，總管當即識趣地閉嘴。
「繼續念。」
傑弗里攥緊了手裡的絲綢被。
「……接收了家族的78至80號鋪面。」
「約十點半左右，李維離開聖米歇爾大街，前去拜訪了埃里克·圖雷斯特伯爵在日瓦丁的住宅並共進下午茶。」
「下午三點，李維·謝爾弗在謝爾弗旁支的陪同下參觀了其家族的產業。」
「約晚上七點左右，李維·謝爾弗返回林克莊園。」
情報到此戛然而止——各家企圖向林克莊園主建築群滲透的探子無一倖免，全部慘死——林克莊園疑似有超凡級別的法師坐鎮。
「他倒是一心想做波特家族的女婿。」
傑弗里冷笑一聲，譏諷著李維一心經商的行徑。
「他的那個弟弟呢？」
傑弗里又問道。
身為鹿家的繼承人，傑弗里是知道去年那個「米開朗琪羅」的真實身份的。
總管的眼角有些抽搐，聲音再次低了下去：
「波特家族的丹尼爾召集了一幫附庸，近日都在和哥頓以及拉斐爾家的麥迪遜切磋兵事。」
「熊家也邀請了柯達·亞歷山德羅……」
傑弗里的面色由青轉白。
他那個不成器的兒子為西弗勒斯的女兒爭風吃醋，無疑是讓定下婚約的熊家顏面無光。
當然，這事本身對於熊鹿兩家原本算不上什麼可以上檯面的大事，女人本就是聯姻的商品。
但熊家在東南戰事上的態度並不跟鹿家一條心，這事自然也就給了他們借題發揮的空間。
想到這裡，傑弗里的心頭生起一陣怒火。
「此外，哥頓·謝爾弗已經陸續在野外伏擊、誘殺了家族的五名探子。」
「此外，哥頓·謝爾弗已經陸續在野外伏擊、誘殺了家族的五名探子。」
總管的聲音比蚊子也大不了多少。
間諜自然是不受貴族規則的保護的。
在日瓦丁城中大家還有許多顧忌，到了野外，那就是生死各憑本事了。
李維的車馬尚有跡可循，飛檐走壁、神出鬼沒的哥頓那可就要了探子的親命了。
傑弗里閉上了眼：
「派『蛇女』去。」
總管的腦子一時沒反應過來，下意識地追問了一句：
「去哪？」
「啪！」
傑弗里給了這蠢貨重重的一巴掌。
……
上午十點，李維視察完林克莊園的工程改造進度，批閱好安娜整理出的文件，領著大隊人馬，浩浩蕩蕩地向著老城區進發。