第六章 刁難
剛過正午，黑水港難得放了晴。
但這並沒有讓空氣變得清新，陽光反倒蒸騰起了沉積的廢料，雨後的青草地味、發酸的硫磺交織在一起，直往人鼻孔里鑽。
魔藥鋪內，午休時刻。
格林和羅爾正在整理儀器。
老約翰躺在藤椅上，手裡端著一杯劣質苦艾酒，渾濁的眼珠子盯著正在擦拭儀器的維克多。
櫃檯上，整整齊齊地擺放著處理好的幽靈水母毒腺。每一個都晶瑩剔透，切口平滑如鏡。
老約翰對著陽光舉起自己的右手，那隻手乾枯如樹皮，且在不受控制地微微顫抖——
三十年前他試圖強行突破正式巫師，失敗了，這隻手就成了永久的紀念。
「小子，你的手很穩。」老約翰抿了一口酒。
「比我見過的大部分學徒都穩。如果是在凡人的工匠行會，憑這雙手，你已經是受人尊敬的大師了。」
「如果你的天賦不是該死的六等光耀，或許真能混出個名堂。」
天賦共分六等，六等最低，一等最高。
一般來說，只有到達四等光耀，才大概率可成為正式巫師，跨越無盡海前往其他大陸。
老約翰嘆了口氣，看向北方的黑水港碼頭，眼底藏著一絲落寞。
他是四等光耀，只可惜，屬於運氣不好的那一批。
維克多動作未停，手中鹿皮擦過黃銅坩堝：「天賦決定上限，但知識決定下限。老闆，這可是您常掛在嘴邊的。」
「屁話。」老約翰嗤笑一聲，「這都是騙那些窮鬼學徒賣命的。」
「在巫師的世界裡，只有兩樣東西是真的：一個是魔石，一個是天賦。」
「你知道嗎？我年輕時也像你一樣，以為勤能補拙。我沒日沒夜地練習，把基礎魔藥學背得滾瓜爛熟。」
他指了指窗外上城區的方向，語氣透著無奈。
「這句屁話就是當時的導師告訴我的，我可深受鼓舞。」
「可到頭呢？活了一輩子還不是個三等學徒。」老約翰重新躺下，吧嗒了口陶土菸斗。
「你看那灰燼高塔，裡面隨便流出來的一點殘渣，都夠我們這種野路子搶破頭。」
「我們拼了命地處理這些腥臭的材料，不就是為了多換些金索爾，去買人家指縫裡漏出來的低階冥想藥劑嗎？」他吐出一口長長的煙。
維克多沉默了片刻。
老約翰的話雖然粗俗，但很赤裸。
這就是底層學徒的現狀——用命換錢，用錢換那一點點渺茫的晉升希望。
「但至少，我們還活著。」維克多輕嘆。
「活著就可能有變數。」
「呵，年輕真好。」老約翰搖搖頭。
門外傳來一陣急促且傲慢的馬蹄聲。
唏律律——
那是上等黑鱗馬獨有的嘶鳴聲，緊接著，一輛漆黑肅穆的馬車停在店鋪門口，濺起的泥水差點潑到了招牌上。
車廂門上印著一枚燃燒的灰燼徽章，另一側則是銜著金幣的毒蛇。
「嘖，吸血鬼又來了。」老約翰臉色一變，菸斗往桌上一磕，撣了撣袍子上的灰塵。
維克多站在櫃檯後，看向門外的馬車徽記...那是灰燼高塔學院的徽記。
店鋪大門被推開，兩名穿著灰色絲綢長袍的年輕人走了進來。
走在前面的是個高瘦青年，金髮梳得一絲不苟，胸前別著「二等學徒」的銀質徽章。他一進門，就厭惡地用手帕捂住了鼻子。
「什麼味道...這裡是發酵了的豬圈嗎？」
維克多目光一頓。
世界真小。
凱爾·薩里，薩里商會會長的次子，一個依靠家族財力硬堆上來的二等學徒，也是原身在學院時的死對頭。
當年，維克多父親還是索利亞公國的男爵時，凱爾天天跟在維克多屁股後面拍馬屁。
但當得知索利亞公國被滅國後，他就帶著人堵在宿舍門口，肆意嘲諷，後來維克多被退學，這傢伙更是帶頭開香檳慶祝。
「這是金索爾的味道，」老約翰冷哼一聲，「凱爾少爺，怎麼勞您親自大駕？如果嫌臭，大可以去上城區的香水店。」
凱爾被老約翰嗆了一句，沒有回話。
他掃視店鋪，目光穿過昏暗光線，定格在維克多身上。
他眼睛猛地瞪大，爆發出誇張的笑聲。
「看看這是誰？維克多·克萊蒙？」
凱爾像是在看某種稀有動物，「你像條喪家犬一樣被趕出了學院，然後躲在這個垃圾堆里打雜？」
他轉頭看向身後的同伴，一個神情冷漠、懷裡抱著記錄板的短髮女學徒。
「安娜，你看，這就是我們曾經的克萊蒙男爵。當初魔藥課上的廢物，現在居然成了魔藥鋪的雜工。」
「也是，一個亡國奴孤兒，還能去哪裡？」
安娜瞥了一眼凱爾，沒有說話，眼神有些不耐煩。
維克多放下手中的鹿皮，平靜開口：
「下午好，凱爾。許久不見，你的禮儀還是和你的魔力一樣稀薄。」
「你說什麼？」凱爾笑容僵在臉上。
「難道不是嗎？」維克多微笑著，目光掃過凱爾胸前的徽章。
「如果我沒記錯，你入學比我更早。薩里家族每年贊助學院500金索爾，而你依然是個二等學徒。」
維克多頓了頓，關切地說：
「這種資源轉化率，哪怕是餵一頭豬，它現在也該學會噴火球了。」
「噗嗤。」格林和羅爾沒忍住，把頭埋進胸口，肩膀劇烈聳動，就連安娜的嘴角都抽動了一下。
凱爾的臉漲成了豬肝色。
「你這個低賤的……」他上前一步，手中魔力涌動，似乎想動手。
老約翰眯眼，就要起身。
「凱爾！」安娜冷冷出聲，「我們是來收貨的，導師還在等著這批材料。」
凱爾盯著維克多，還是作罷。
如果不是為了討好導師，他才不會來到這種地方。
他咬著牙，深吸一口氣：「貨呢？我要親自檢查！」
老約翰擺手，示意格林和羅爾搬出箱子。
二人將箱子擺在桌上，其中碼放著上百根晶瑩剔透的藍色毒腺，在昏暗店鋪里散發著幽光。
凱爾冷哼一聲，戴上手套，挑挑揀揀。
箱子裡的毒腺處理得堪稱完美，晶瑩剔透。
凱爾身後的安娜，眼底閃過一絲驚訝。
「成色完好，藥性保留，這真的是維克多處理的？」安娜暗想。
凱爾翻來翻去，他想挑刺，但這東西處理得太好了，比他自己做的都要好十倍。
但這並不妨礙他找茬。
他拿起一根毒腺，指著根部一處細微斑點大叫：
「我就知道！這裡有雜質！」
凱爾把毒腺舉起來，一臉嫌棄：「看見這個紫斑了嗎？這是毒素沉積！說明處理的時候手法太慢，導致毒液回流了！這簡直是垃圾！」
老約翰一愣，湊過去看了看，臉色沉了下來。
「凱爾少爺，飯可以亂吃，話不能亂說。這是幽靈水母特有的伴生魔紋，根本不是什麼雜質！這說明這批水母年份足，藥性好！」老約翰據理力爭。
作為老手藝人，他不允許別人侮辱他的貨。
「藥性再好，處理的人是廢物，結果也是垃圾。」凱爾冷笑。
但這並沒有讓空氣變得清新，陽光反倒蒸騰起了沉積的廢料，雨後的青草地味、發酸的硫磺交織在一起，直往人鼻孔里鑽。
魔藥鋪內，午休時刻。
格林和羅爾正在整理儀器。
老約翰躺在藤椅上，手裡端著一杯劣質苦艾酒，渾濁的眼珠子盯著正在擦拭儀器的維克多。
櫃檯上，整整齊齊地擺放著處理好的幽靈水母毒腺。每一個都晶瑩剔透，切口平滑如鏡。
老約翰對著陽光舉起自己的右手，那隻手乾枯如樹皮，且在不受控制地微微顫抖——
三十年前他試圖強行突破正式巫師，失敗了，這隻手就成了永久的紀念。
「小子，你的手很穩。」老約翰抿了一口酒。
「比我見過的大部分學徒都穩。如果是在凡人的工匠行會，憑這雙手，你已經是受人尊敬的大師了。」
「如果你的天賦不是該死的六等光耀，或許真能混出個名堂。」
天賦共分六等，六等最低，一等最高。
一般來說，只有到達四等光耀，才大概率可成為正式巫師，跨越無盡海前往其他大陸。
老約翰嘆了口氣，看向北方的黑水港碼頭，眼底藏著一絲落寞。
他是四等光耀，只可惜，屬於運氣不好的那一批。
維克多動作未停，手中鹿皮擦過黃銅坩堝：「天賦決定上限，但知識決定下限。老闆，這可是您常掛在嘴邊的。」
「屁話。」老約翰嗤笑一聲，「這都是騙那些窮鬼學徒賣命的。」
「在巫師的世界裡，只有兩樣東西是真的：一個是魔石，一個是天賦。」
「你知道嗎？我年輕時也像你一樣，以為勤能補拙。我沒日沒夜地練習，把基礎魔藥學背得滾瓜爛熟。」
他指了指窗外上城區的方向，語氣透著無奈。
「這句屁話就是當時的導師告訴我的，我可深受鼓舞。」
「可到頭呢？活了一輩子還不是個三等學徒。」老約翰重新躺下，吧嗒了口陶土菸斗。
「你看那灰燼高塔，裡面隨便流出來的一點殘渣，都夠我們這種野路子搶破頭。」
「我們拼了命地處理這些腥臭的材料，不就是為了多換些金索爾，去買人家指縫裡漏出來的低階冥想藥劑嗎？」他吐出一口長長的煙。
維克多沉默了片刻。
老約翰的話雖然粗俗，但很赤裸。
這就是底層學徒的現狀——用命換錢，用錢換那一點點渺茫的晉升希望。
「但至少，我們還活著。」維克多輕嘆。
「活著就可能有變數。」
「呵，年輕真好。」老約翰搖搖頭。
門外傳來一陣急促且傲慢的馬蹄聲。
唏律律——
那是上等黑鱗馬獨有的嘶鳴聲，緊接著，一輛漆黑肅穆的馬車停在店鋪門口，濺起的泥水差點潑到了招牌上。
車廂門上印著一枚燃燒的灰燼徽章，另一側則是銜著金幣的毒蛇。
「嘖，吸血鬼又來了。」老約翰臉色一變，菸斗往桌上一磕，撣了撣袍子上的灰塵。
維克多站在櫃檯後，看向門外的馬車徽記...那是灰燼高塔學院的徽記。
店鋪大門被推開，兩名穿著灰色絲綢長袍的年輕人走了進來。
走在前面的是個高瘦青年，金髮梳得一絲不苟，胸前別著「二等學徒」的銀質徽章。他一進門，就厭惡地用手帕捂住了鼻子。
「什麼味道...這裡是發酵了的豬圈嗎？」
維克多目光一頓。
世界真小。
凱爾·薩里，薩里商會會長的次子，一個依靠家族財力硬堆上來的二等學徒，也是原身在學院時的死對頭。
當年，維克多父親還是索利亞公國的男爵時，凱爾天天跟在維克多屁股後面拍馬屁。
但當得知索利亞公國被滅國後，他就帶著人堵在宿舍門口，肆意嘲諷，後來維克多被退學，這傢伙更是帶頭開香檳慶祝。
「這是金索爾的味道，」老約翰冷哼一聲，「凱爾少爺，怎麼勞您親自大駕？如果嫌臭，大可以去上城區的香水店。」
凱爾被老約翰嗆了一句，沒有回話。
他掃視店鋪，目光穿過昏暗光線，定格在維克多身上。
他眼睛猛地瞪大，爆發出誇張的笑聲。
「看看這是誰？維克多·克萊蒙？」
凱爾像是在看某種稀有動物，「你像條喪家犬一樣被趕出了學院，然後躲在這個垃圾堆里打雜？」
他轉頭看向身後的同伴，一個神情冷漠、懷裡抱著記錄板的短髮女學徒。
「安娜，你看，這就是我們曾經的克萊蒙男爵。當初魔藥課上的廢物，現在居然成了魔藥鋪的雜工。」
「也是，一個亡國奴孤兒，還能去哪裡？」
安娜瞥了一眼凱爾，沒有說話，眼神有些不耐煩。
維克多放下手中的鹿皮，平靜開口：
「下午好，凱爾。許久不見，你的禮儀還是和你的魔力一樣稀薄。」
「你說什麼？」凱爾笑容僵在臉上。
「難道不是嗎？」維克多微笑著，目光掃過凱爾胸前的徽章。
「如果我沒記錯，你入學比我更早。薩里家族每年贊助學院500金索爾，而你依然是個二等學徒。」
維克多頓了頓，關切地說：
「這種資源轉化率，哪怕是餵一頭豬，它現在也該學會噴火球了。」
「噗嗤。」格林和羅爾沒忍住，把頭埋進胸口，肩膀劇烈聳動，就連安娜的嘴角都抽動了一下。
凱爾的臉漲成了豬肝色。
「你這個低賤的……」他上前一步，手中魔力涌動，似乎想動手。
老約翰眯眼，就要起身。
「凱爾！」安娜冷冷出聲，「我們是來收貨的，導師還在等著這批材料。」
凱爾盯著維克多，還是作罷。
如果不是為了討好導師，他才不會來到這種地方。
他咬著牙，深吸一口氣：「貨呢？我要親自檢查！」
老約翰擺手，示意格林和羅爾搬出箱子。
二人將箱子擺在桌上，其中碼放著上百根晶瑩剔透的藍色毒腺，在昏暗店鋪里散發著幽光。
凱爾冷哼一聲，戴上手套，挑挑揀揀。
箱子裡的毒腺處理得堪稱完美，晶瑩剔透。
凱爾身後的安娜，眼底閃過一絲驚訝。
「成色完好，藥性保留，這真的是維克多處理的？」安娜暗想。
凱爾翻來翻去，他想挑刺，但這東西處理得太好了，比他自己做的都要好十倍。
但這並不妨礙他找茬。
他拿起一根毒腺，指著根部一處細微斑點大叫：
「我就知道！這裡有雜質！」
凱爾把毒腺舉起來，一臉嫌棄：「看見這個紫斑了嗎？這是毒素沉積！說明處理的時候手法太慢，導致毒液回流了！這簡直是垃圾！」
老約翰一愣，湊過去看了看，臉色沉了下來。
「凱爾少爺，飯可以亂吃，話不能亂說。這是幽靈水母特有的伴生魔紋，根本不是什麼雜質！這說明這批水母年份足，藥性好！」老約翰據理力爭。
作為老手藝人，他不允許別人侮辱他的貨。
「藥性再好，處理的人是廢物，結果也是垃圾。」凱爾冷笑。