第58章 整軍
崇禎三年，六月初十，蛇磯島。
烈日灼烤著裸露的礁石和粗糙的沙灘。空氣中瀰漫著海腥、汗臭，以及一種壓抑的躁動。
臨時搭建的木棚區外，三百多名衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子，或坐或站，眼神複雜地望著前方空地上那支整齊肅立、裝備精良的小隊。
那是長山營派來的「整編教導隊」，五十人，清一色的深藍布衣，外罩半身皮甲，腰挎短刀，肩扛燧發槍。他們沉默地站著，如同一排釘子，與對面那群散亂萎靡的東江潰兵形成鮮明對比。
毛有俊站在潰兵隊伍最前，舔了舔乾裂的嘴唇，心中忐忑。三天前，他帶著第一批五百人乘著破船南下，抵達蛇磯島。島上條件簡陋，但長山島的人辦事麻利，立刻提供了乾淨的飲水、熱粥和避風的窩棚。這讓他和部下們緊繃的神經稍松。
但今天，真正的考驗來了。
一個穿著洗得發白青衫的年輕人，在蘇芷和韓烈的陪同下，走到空地中央。沒有盔甲，沒有佩劍，只是手裡拿著一卷名冊。
「毛守備。」趙思堯開口，聲音不大，卻清晰傳到每個人耳中。
「末將在！」毛有俊立刻挺胸。
「這些，就是你麾下最可靠的五百弟兄？」
「是！都是跟著毛帥打過韃子、守過島的老兵！個個都是好漢！」
趙思堯點點頭，目光緩緩掃過那些或茫然、或警惕、或木然的面孔。
「諸位，」他提高聲音，「從登州、從萊州，你們或許聽過我的名字，趙思堯。一個書生，占了座島，剿了幾股海匪。在你們這些百戰餘生的遼東老兵眼裡，或許不值一提。」
人群微微騷動。有人低頭，有人眼神閃爍。
「但今天，我不是來跟你們講道理的。」趙思堯語氣轉冷，「是來告訴你們，從今天起，你們要守的規矩。」
他展開名冊：「第一條規矩：令行禁止。我長山島治軍，不靠義氣，不靠鄉黨，靠的是軍紀。衝鋒號響，前面是刀山火海也得沖；退兵鑼鳴，身後是金山銀山也得退。違令者，斬。」
「第二條規矩：同鍋吃飯，同命相連。在這裡，沒有東江的，沒有長山島的，只有靖海軍的兄弟。欺壓同袍、剋扣糧餉、臨陣退縮，皆為死罪。」
「第三條規矩：有功必賞，有過必罰。」他頓了頓，「我知道你們缺糧，缺餉，缺衣。從今天起，但凡入我靖海軍籍，每日三餐飽飯，每月足餉，四季有衣。立了戰功，賞銀、升遷、分田，一樣不少。但若觸犯軍紀，鞭笞、降級、逐出，乃至軍法從事，也絕不容情！」
話說完，場中一片寂靜。只有海浪拍岸的聲音。
許多人眼中燃起了光。三餐飽飯？足餉？對於這些在遼東飢一頓飽一頓、甚至靠劫掠為生的潰兵來說，這簡直是天堂般的許諾！
但也有老油條暗自撇嘴——畫餅誰不會？真拿到手再說。
趙思堯將眾人神色盡收眼底，不再多說：「現在，開始整編。所有人，按原建制，十人一隊，列隊！」
毛有俊連忙呵斥部下。亂鬨鬨一陣後，勉強排成了五十個歪歪扭扭的小隊。
「教導隊，入列！」蘇芷下令。
五十名長山營士兵立刻跑步上前，每十人一組，插入潰兵隊列之中，站在每個小隊的最前方。
「從今日起，他們就是你們的隊正！」趙思堯指著那些教導隊士兵，「負責教授軍紀、號令、戰陣。七日後考核，不合格者，淘汰，去後勤營做工。合格者，正式入籍！」
他看向毛有俊：「毛守備，你麾下軍官，暫時保留職務，協助整訓。但需經教導隊評定，合格者留用，不合格者降為士卒。可有異議？」
毛有俊苦笑：「末將……無異議。」形勢比人強，能保住部分兄弟的軍官身份，已經是最好的結果了。
「好。」趙思堯點頭，「整訓開始。第一項，軍姿！」
教導隊的士兵們立刻開始示範、糾正。潰兵們哪裡受過這種刻板訓練？站了不到一刻鐘，就有人東倒西歪，叫苦不迭。
「站穩了！」一個教導隊隊正厲聲呵斥，「在遼東，你們能站幾個時辰放哨，現在站一刻鐘就不行了？想想剛才趙相公說的話，想吃飽飯，想拿餉銀，就給我站直了！」
有人咬牙堅持，有人偷懶耍滑。一個滿臉橫肉的漢子忽然把長矛往地上一杵，嚷道：「他娘的！老子是來殺韃子的，不是來站木頭樁子的！要練就練真刀真槍，搞這些虛頭巴腦的……」
話音未落，他身旁的教導隊隊正猛地一個側踹，正中他膝彎！那漢子慘叫一聲跪倒在地。隊正抽出腰間短棍，抵住他後頸，冷聲道：「頂撞上官，擾亂操練，依新軍紀，鞭二十！拖下去！」
兩個長山營士兵立刻上前，將那漢子拖出隊列，按在沙灘上，扒掉上衣，掄起浸了海水的皮鞭就抽！
「啪！啪！」
清脆的鞭響和漢子的嚎叫，讓所有潰兵臉色發白。
毛有俊想開口求情，但看到趙思堯冰冷的眼神，話又咽了回去。
二十鞭打完，那漢子後背血肉模糊，幾乎昏死過去。
「抬去醫棚。」蘇芷下令，「傷好後，編入苦役營，搬運石料，三月內無餉。」
殺雞儆猴。
整個沙灘，再無人敢喧譁。所有人都繃緊了身體，哪怕搖搖晃晃，也咬牙站著。
趙思堯看著這一幕，心中並無多少快意。他知道，這只是開始。要真正收服這支桀驁不馴的殘兵，融合進自己的體系，需要時間，需要耐心，更需要……展示真正的力量。
---
七日後，蛇磯島校場。
考核如期舉行。內容很簡單：隊列行進、長矛突刺、弓弩基礎、以及最重要的一項——火銃射擊。
當三百支嶄新的燧發槍被抬上來時，潰兵們都瞪大了眼睛。他們見過火銃，但多是老舊的鳥銃、三眼銃，裝填麻煩，準頭稀爛，還經常炸膛。眼前這些火銃，結構精巧，沒有火繩，陽光下泛著幽藍的金屬光澤。
「此乃『自生火銃』，無需火繩，風雨可用。」教導隊隊正大聲講解使用方法，「裝藥、裝彈、壓實、扳開擊錘、瞄準、擊發！看好了！」
示範士兵動作流暢，舉銃、瞄準、扣動扳機。
「砰！」
百步外的木靶中心，應聲出現一個孔洞。
潰兵們一片譁然。這麼快的射速！這麼准！
「現在，輪到你們。」隊正面無表情，「每人三發，中一發者合格，中兩發者良，全中者優。脫靶者……淘汰。」
考核開始。沙灘上槍聲此起彼伏。許多人手忙腳亂，有人裝藥太多差點炸膛，有人扣扳機太猛打飛了，但也有人很快掌握了竅門。
一個叫劉三的矮壯老兵，曾是毛文龍親兵隊的神射手。他端起火銃，眼神瞬間變得銳利如鷹，呼吸平穩，三次擊發，三次全部命中靶心！
「好！」連教導隊的士兵都忍不住喝彩。
最終，五百人中有四百二十人通過了基礎考核，其中八十餘人成績優良。淘汰的八十人，大多是老弱病殘或實在難以管教的老兵油子，將被編入後勤營或工程隊。
毛有俊看著通過考核的部下們領到新軍衣和第一個月的餉銀（預支），眼中有些濕潤。這些跟他出生入死的兄弟，總算……暫時有了著落。
---
六月底，靖海灣，「鬼洞」議事廳。
桌上攤開著最新的兵力、物資匯總。
「截至昨日，東江鎮南下的三批人馬，共一千八百人，已完成基礎整訓。其中合格兵員一千二百人，已補充進靖海軍。剩餘六百人，三百人編入工程、後勤，三百老弱，安置在靖海灣外圍墾荒。」林默言匯報，「船隻方面，接收大小船隻一百零七艘，其中可用的福船、沙船五十六艘，其餘需大修或只能當運輸船。」
「糧草消耗巨大。」陸明遠補充，「新增一千八百人，加上原本的人口，每月需糧近兩千石。我們的鹽、漁獲、部分鐵器貿易所得，勉強能覆蓋一半，另一半仍需從南方購糧。林家那邊，已盡全力調運，但杯水車薪。」
趙思堯看著數字，眉頭緊鎖。人口暴漲帶來力量，也帶來了沉重的負擔。
「清國那邊有動靜嗎？」他問。
「有。」韓烈沉聲道，「我們的巡邏船在遼東外海，發現清軍正在鴨綠江口集結船隻，多是徵用的朝鮮漁船和商船，數量不下兩百。雖不具遠海航行能力，但若用來橫渡渤海海峽，襲擾登萊，綽綽有餘。而且……據朝鮮來的商人說，清國從葡萄牙商人那裡，買到了幾門紅夷大炮，正在仿製。」
紅夷大炮！那可是能轟塌城牆的重器！如果清軍真的裝備了艦炮……
「我們的船塢進度如何？」趙思堯看向吳師傅。
「第一艘『長山級』改進型炮艦，龍骨已鋪，月底可下水。」吳師傅答道，「但只有一艘，太慢。新來的福建船匠手藝是好，但人手還是不夠，木料、鐵釘、桐油都缺。若要快速成軍，至少還需要半年，才能湊出十艘像樣的戰船。」
時間，最缺的就是時間。
「相公，」蘇芷開口，「整編後的靖海軍，士氣可用，但缺乏磨合。是否……找機會，打一仗？」
趙思堯看向她：「打誰？」
「海上，新冒頭的海盜還有幾股。陸上……聞香教在萊州西北山區有些活動，裹挾流民，漸成氣候。打他們，既能練兵，又能鞏固地方，還能繳獲些物資。」蘇芷思路清晰。
趙思堯沉吟片刻，搖頭：「不。打海盜，收益太小。打聞香教，容易激起民變，且地形不利。」
他站起身，走到地圖前，手指點在登州與遼東之間的海面上：「要打，就打能讓所有人記住的仗。」
眾人順著他的手指看去。
「這裡，廟島群島。」趙思堯緩緩道，「此地為渤海咽喉，控扼登州至遼東航路。若清軍真要從海上南下，必經此地。如今島上只有少量衛所殘兵和海寇盤踞。」
他轉過身，目光灼灼：「我們拿下廟島，駐軍設防。一可監視清軍動向，二可控制南北商路，三可……向天下昭示，靖海軍，已有一戰之力，可守國門！」
拿下廟島群島！這是要主動將防線推到最前沿，直接與潛在的清國海上力量對峙！
廳內眾人呼吸都急促起來。這步棋，太險，但也太有魄力！
「可是，」陸明遠擔憂道，「廟島名義上仍屬登州管轄，我們擅自攻占，朝廷那裡……」
「所以需要一場『意外』。」趙思堯眼中閃過一絲冷光，「韓烈，你派幾條快船，扮作商船，在廟島附近『遇襲』。然後，我們『被迫』反擊，『剿滅』盤踞島上的『海匪』，並『應登州水師之邀』，暫時駐防，以防清虜。戲，要做足。」
這是要製造藉口，既要實利，又要面子。
「需要多少兵力？」蘇芷問。
「整編後的靖海軍，抽調八百精銳，你為主將，毛有俊為副。韓烈的『海鷂』船隊全部出動，掩護登陸。三日後出發。」趙思堯果斷下令，「記住，此戰關鍵不在殺人，在控制。要快，要狠，要打出氣勢。戰後，立刻修建營寨、炮台、瞭望塔。我要讓廟島，成為插在清國海上咽喉的一顆釘子！」
「是！」
命令下達，整個靖海灣和蛇磯島立刻高速運轉起來。彈藥、糧食、藥品被搬上船隻，士兵檢查武器，軍官研究海圖和島礁地形。
毛有俊得知自己將作為副將參與此戰，激動得一夜未眠。他知道，這是趙思堯給他的機會，也是考驗。打好了，東江舊部才能真正融入這個新集體；打砸了，他和他的兄弟們，可能永無出頭之日。
出發前夜，趙思堯將蘇芷和毛有俊叫到密室。
「此戰意義，我不再贅述。」趙思堯看著兩人，「蘇芷，你掌全局。毛守備，你熟悉遼東、朝鮮情況，登陸後的島情探查、與可能遇到的朝鮮漁民或商船交涉，由你負責。記住，我們不是去劫掠的，是去占地的。對島上殘存的軍戶、漁民，能撫則撫，不能撫……再動刀兵。」
「末將明白！」毛有俊肅然。
趙思堯又取出一個小鐵盒，遞給蘇芷：「這裡面是十顆特製的『信號彈』，燃放後紅光沖天，十里可見。若遇清軍大隊船隻，或不可控之強敵，立刻發信號，韓烈的船隊會接應你們撤離。廟島可以丟，但你們，必須活著回來。」
蘇芷接過鐵盒，握緊，鄭重點頭。
「去吧。」趙思堯揮揮手，「讓天下看看，靖海軍的鋒芒。」
---
七月初三，黎明。
二十餘艘大小船隻，乘著晨霧，駛離靖海灣，向北而去。
船頭上，靖海軍新制的赤底金龍旗（趙思堯取「靖海伏波」之意）在風中獵獵作響。
趙思堯站在碼頭的瞭望塔上，目送船隊消失在霧靄之中。
他知道，從這一刻起，靖海軍不再是一支局限於地方的自保力量。
它已經將觸角，伸向了決定國運的，戰略要衝。
海風凜冽，吹動他鬢角的髮絲，也吹動著這個時代，愈發撲朔迷離的未來。
烈日灼烤著裸露的礁石和粗糙的沙灘。空氣中瀰漫著海腥、汗臭，以及一種壓抑的躁動。
臨時搭建的木棚區外，三百多名衣衫襤褸、面黃肌瘦的漢子，或坐或站，眼神複雜地望著前方空地上那支整齊肅立、裝備精良的小隊。
那是長山營派來的「整編教導隊」，五十人，清一色的深藍布衣，外罩半身皮甲，腰挎短刀，肩扛燧發槍。他們沉默地站著，如同一排釘子，與對面那群散亂萎靡的東江潰兵形成鮮明對比。
毛有俊站在潰兵隊伍最前，舔了舔乾裂的嘴唇，心中忐忑。三天前，他帶著第一批五百人乘著破船南下，抵達蛇磯島。島上條件簡陋，但長山島的人辦事麻利，立刻提供了乾淨的飲水、熱粥和避風的窩棚。這讓他和部下們緊繃的神經稍松。
但今天，真正的考驗來了。
一個穿著洗得發白青衫的年輕人，在蘇芷和韓烈的陪同下，走到空地中央。沒有盔甲，沒有佩劍，只是手裡拿著一卷名冊。
「毛守備。」趙思堯開口，聲音不大，卻清晰傳到每個人耳中。
「末將在！」毛有俊立刻挺胸。
「這些，就是你麾下最可靠的五百弟兄？」
「是！都是跟著毛帥打過韃子、守過島的老兵！個個都是好漢！」
趙思堯點點頭，目光緩緩掃過那些或茫然、或警惕、或木然的面孔。
「諸位，」他提高聲音，「從登州、從萊州，你們或許聽過我的名字，趙思堯。一個書生，占了座島，剿了幾股海匪。在你們這些百戰餘生的遼東老兵眼裡，或許不值一提。」
人群微微騷動。有人低頭，有人眼神閃爍。
「但今天，我不是來跟你們講道理的。」趙思堯語氣轉冷，「是來告訴你們，從今天起，你們要守的規矩。」
他展開名冊：「第一條規矩：令行禁止。我長山島治軍，不靠義氣，不靠鄉黨，靠的是軍紀。衝鋒號響，前面是刀山火海也得沖；退兵鑼鳴，身後是金山銀山也得退。違令者，斬。」
「第二條規矩：同鍋吃飯，同命相連。在這裡，沒有東江的，沒有長山島的，只有靖海軍的兄弟。欺壓同袍、剋扣糧餉、臨陣退縮，皆為死罪。」
「第三條規矩：有功必賞，有過必罰。」他頓了頓，「我知道你們缺糧，缺餉，缺衣。從今天起，但凡入我靖海軍籍，每日三餐飽飯，每月足餉，四季有衣。立了戰功，賞銀、升遷、分田，一樣不少。但若觸犯軍紀，鞭笞、降級、逐出，乃至軍法從事，也絕不容情！」
話說完，場中一片寂靜。只有海浪拍岸的聲音。
許多人眼中燃起了光。三餐飽飯？足餉？對於這些在遼東飢一頓飽一頓、甚至靠劫掠為生的潰兵來說，這簡直是天堂般的許諾！
但也有老油條暗自撇嘴——畫餅誰不會？真拿到手再說。
趙思堯將眾人神色盡收眼底，不再多說：「現在，開始整編。所有人，按原建制，十人一隊，列隊！」
毛有俊連忙呵斥部下。亂鬨鬨一陣後，勉強排成了五十個歪歪扭扭的小隊。
「教導隊，入列！」蘇芷下令。
五十名長山營士兵立刻跑步上前，每十人一組，插入潰兵隊列之中，站在每個小隊的最前方。
「從今日起，他們就是你們的隊正！」趙思堯指著那些教導隊士兵，「負責教授軍紀、號令、戰陣。七日後考核，不合格者，淘汰，去後勤營做工。合格者，正式入籍！」
他看向毛有俊：「毛守備，你麾下軍官，暫時保留職務，協助整訓。但需經教導隊評定，合格者留用，不合格者降為士卒。可有異議？」
毛有俊苦笑：「末將……無異議。」形勢比人強，能保住部分兄弟的軍官身份，已經是最好的結果了。
「好。」趙思堯點頭，「整訓開始。第一項，軍姿！」
教導隊的士兵們立刻開始示範、糾正。潰兵們哪裡受過這種刻板訓練？站了不到一刻鐘，就有人東倒西歪，叫苦不迭。
「站穩了！」一個教導隊隊正厲聲呵斥，「在遼東，你們能站幾個時辰放哨，現在站一刻鐘就不行了？想想剛才趙相公說的話，想吃飽飯，想拿餉銀，就給我站直了！」
有人咬牙堅持，有人偷懶耍滑。一個滿臉橫肉的漢子忽然把長矛往地上一杵，嚷道：「他娘的！老子是來殺韃子的，不是來站木頭樁子的！要練就練真刀真槍，搞這些虛頭巴腦的……」
話音未落，他身旁的教導隊隊正猛地一個側踹，正中他膝彎！那漢子慘叫一聲跪倒在地。隊正抽出腰間短棍，抵住他後頸，冷聲道：「頂撞上官，擾亂操練，依新軍紀，鞭二十！拖下去！」
兩個長山營士兵立刻上前，將那漢子拖出隊列，按在沙灘上，扒掉上衣，掄起浸了海水的皮鞭就抽！
「啪！啪！」
清脆的鞭響和漢子的嚎叫，讓所有潰兵臉色發白。
毛有俊想開口求情，但看到趙思堯冰冷的眼神，話又咽了回去。
二十鞭打完，那漢子後背血肉模糊，幾乎昏死過去。
「抬去醫棚。」蘇芷下令，「傷好後，編入苦役營，搬運石料，三月內無餉。」
殺雞儆猴。
整個沙灘，再無人敢喧譁。所有人都繃緊了身體，哪怕搖搖晃晃，也咬牙站著。
趙思堯看著這一幕，心中並無多少快意。他知道，這只是開始。要真正收服這支桀驁不馴的殘兵，融合進自己的體系，需要時間，需要耐心，更需要……展示真正的力量。
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七日後，蛇磯島校場。
考核如期舉行。內容很簡單：隊列行進、長矛突刺、弓弩基礎、以及最重要的一項——火銃射擊。
當三百支嶄新的燧發槍被抬上來時，潰兵們都瞪大了眼睛。他們見過火銃，但多是老舊的鳥銃、三眼銃，裝填麻煩，準頭稀爛，還經常炸膛。眼前這些火銃，結構精巧，沒有火繩，陽光下泛著幽藍的金屬光澤。
「此乃『自生火銃』，無需火繩，風雨可用。」教導隊隊正大聲講解使用方法，「裝藥、裝彈、壓實、扳開擊錘、瞄準、擊發！看好了！」
示範士兵動作流暢，舉銃、瞄準、扣動扳機。
「砰！」
百步外的木靶中心，應聲出現一個孔洞。
潰兵們一片譁然。這麼快的射速！這麼准！
「現在，輪到你們。」隊正面無表情，「每人三發，中一發者合格，中兩發者良，全中者優。脫靶者……淘汰。」
考核開始。沙灘上槍聲此起彼伏。許多人手忙腳亂，有人裝藥太多差點炸膛，有人扣扳機太猛打飛了，但也有人很快掌握了竅門。
一個叫劉三的矮壯老兵，曾是毛文龍親兵隊的神射手。他端起火銃，眼神瞬間變得銳利如鷹，呼吸平穩，三次擊發，三次全部命中靶心！
「好！」連教導隊的士兵都忍不住喝彩。
最終，五百人中有四百二十人通過了基礎考核，其中八十餘人成績優良。淘汰的八十人，大多是老弱病殘或實在難以管教的老兵油子，將被編入後勤營或工程隊。
毛有俊看著通過考核的部下們領到新軍衣和第一個月的餉銀（預支），眼中有些濕潤。這些跟他出生入死的兄弟，總算……暫時有了著落。
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六月底，靖海灣，「鬼洞」議事廳。
桌上攤開著最新的兵力、物資匯總。
「截至昨日，東江鎮南下的三批人馬，共一千八百人，已完成基礎整訓。其中合格兵員一千二百人，已補充進靖海軍。剩餘六百人，三百人編入工程、後勤，三百老弱，安置在靖海灣外圍墾荒。」林默言匯報，「船隻方面，接收大小船隻一百零七艘，其中可用的福船、沙船五十六艘，其餘需大修或只能當運輸船。」
「糧草消耗巨大。」陸明遠補充，「新增一千八百人，加上原本的人口，每月需糧近兩千石。我們的鹽、漁獲、部分鐵器貿易所得，勉強能覆蓋一半，另一半仍需從南方購糧。林家那邊，已盡全力調運，但杯水車薪。」
趙思堯看著數字，眉頭緊鎖。人口暴漲帶來力量，也帶來了沉重的負擔。
「清國那邊有動靜嗎？」他問。
「有。」韓烈沉聲道，「我們的巡邏船在遼東外海，發現清軍正在鴨綠江口集結船隻，多是徵用的朝鮮漁船和商船，數量不下兩百。雖不具遠海航行能力，但若用來橫渡渤海海峽，襲擾登萊，綽綽有餘。而且……據朝鮮來的商人說，清國從葡萄牙商人那裡，買到了幾門紅夷大炮，正在仿製。」
紅夷大炮！那可是能轟塌城牆的重器！如果清軍真的裝備了艦炮……
「我們的船塢進度如何？」趙思堯看向吳師傅。
「第一艘『長山級』改進型炮艦，龍骨已鋪，月底可下水。」吳師傅答道，「但只有一艘，太慢。新來的福建船匠手藝是好，但人手還是不夠，木料、鐵釘、桐油都缺。若要快速成軍，至少還需要半年，才能湊出十艘像樣的戰船。」
時間，最缺的就是時間。
「相公，」蘇芷開口，「整編後的靖海軍，士氣可用，但缺乏磨合。是否……找機會，打一仗？」
趙思堯看向她：「打誰？」
「海上，新冒頭的海盜還有幾股。陸上……聞香教在萊州西北山區有些活動，裹挾流民，漸成氣候。打他們，既能練兵，又能鞏固地方，還能繳獲些物資。」蘇芷思路清晰。
趙思堯沉吟片刻，搖頭：「不。打海盜，收益太小。打聞香教，容易激起民變，且地形不利。」
他站起身，走到地圖前，手指點在登州與遼東之間的海面上：「要打，就打能讓所有人記住的仗。」
眾人順著他的手指看去。
「這裡，廟島群島。」趙思堯緩緩道，「此地為渤海咽喉，控扼登州至遼東航路。若清軍真要從海上南下，必經此地。如今島上只有少量衛所殘兵和海寇盤踞。」
他轉過身，目光灼灼：「我們拿下廟島，駐軍設防。一可監視清軍動向，二可控制南北商路，三可……向天下昭示，靖海軍，已有一戰之力，可守國門！」
拿下廟島群島！這是要主動將防線推到最前沿，直接與潛在的清國海上力量對峙！
廳內眾人呼吸都急促起來。這步棋，太險，但也太有魄力！
「可是，」陸明遠擔憂道，「廟島名義上仍屬登州管轄，我們擅自攻占，朝廷那裡……」
「所以需要一場『意外』。」趙思堯眼中閃過一絲冷光，「韓烈，你派幾條快船，扮作商船，在廟島附近『遇襲』。然後，我們『被迫』反擊，『剿滅』盤踞島上的『海匪』，並『應登州水師之邀』，暫時駐防，以防清虜。戲，要做足。」
這是要製造藉口，既要實利，又要面子。
「需要多少兵力？」蘇芷問。
「整編後的靖海軍，抽調八百精銳，你為主將，毛有俊為副。韓烈的『海鷂』船隊全部出動，掩護登陸。三日後出發。」趙思堯果斷下令，「記住，此戰關鍵不在殺人，在控制。要快，要狠，要打出氣勢。戰後，立刻修建營寨、炮台、瞭望塔。我要讓廟島，成為插在清國海上咽喉的一顆釘子！」
「是！」
命令下達，整個靖海灣和蛇磯島立刻高速運轉起來。彈藥、糧食、藥品被搬上船隻，士兵檢查武器，軍官研究海圖和島礁地形。
毛有俊得知自己將作為副將參與此戰，激動得一夜未眠。他知道，這是趙思堯給他的機會，也是考驗。打好了，東江舊部才能真正融入這個新集體；打砸了，他和他的兄弟們，可能永無出頭之日。
出發前夜，趙思堯將蘇芷和毛有俊叫到密室。
「此戰意義，我不再贅述。」趙思堯看著兩人，「蘇芷，你掌全局。毛守備，你熟悉遼東、朝鮮情況，登陸後的島情探查、與可能遇到的朝鮮漁民或商船交涉，由你負責。記住，我們不是去劫掠的，是去占地的。對島上殘存的軍戶、漁民，能撫則撫，不能撫……再動刀兵。」
「末將明白！」毛有俊肅然。
趙思堯又取出一個小鐵盒，遞給蘇芷：「這裡面是十顆特製的『信號彈』，燃放後紅光沖天，十里可見。若遇清軍大隊船隻，或不可控之強敵，立刻發信號，韓烈的船隊會接應你們撤離。廟島可以丟，但你們，必須活著回來。」
蘇芷接過鐵盒，握緊，鄭重點頭。
「去吧。」趙思堯揮揮手，「讓天下看看，靖海軍的鋒芒。」
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七月初三，黎明。
二十餘艘大小船隻，乘著晨霧，駛離靖海灣，向北而去。
船頭上，靖海軍新制的赤底金龍旗（趙思堯取「靖海伏波」之意）在風中獵獵作響。
趙思堯站在碼頭的瞭望塔上，目送船隊消失在霧靄之中。
他知道，從這一刻起，靖海軍不再是一支局限於地方的自保力量。
它已經將觸角，伸向了決定國運的，戰略要衝。
海風凜冽，吹動他鬢角的髮絲，也吹動著這個時代，愈發撲朔迷離的未來。