第57章 南風
崇禎三年，五月十八，靖海灣碼頭。
一艘三桅福船緩緩駛入灣口新建的燈標航道。船身比常見的商船更修長，線條流暢，帆索整齊，船首兩側繪著精緻的青鸞紋飾——這是福建林氏海貿的標誌。
碼頭上，趙思堯、蘇芷、林默言等人早已等候。當船板放下，第一個走下來的卻不是預想中的林家管事，而是一個頭戴帷帽、身著月白杭綢襦裙的年輕女子。海風吹動她的帷帽輕紗，露出一張清麗卻帶著長途勞頓疲憊的臉。
林漱玉。
她竟然親自來了。
趙思堯眼中閃過一絲驚訝，快步迎上：「林小姐，怎敢勞你親臨？海上風浪顛簸……」
林漱玉摘下半邊帷帽，露出一雙沉靜明亮的眸子：「思堯兄，久違了。漱玉此來，一為送信，二為送人，三為……親眼看看兄長在這北地創下的基業。」
她的聲音溫婉依舊，但語氣里多了一份之前書信中未曾有過的鄭重。
「請。」
一行人來到擴建後的議事堂——不再是簡陋的草棚，而是一座半磚木結構、頗為寬敞的廳堂。牆上的海圖換成了更大的，還多了山東、遼東甚至朝鮮半島的地形簡圖。
林漱玉入座，摘下帷帽，目光掃過廳內陳設，在蘇芷身上略作停留，微微一笑：「蘇將軍英姿更勝往昔。」
蘇芷抱拳回禮，神色平靜。
寒暄過後，林漱玉從貼身侍女手中接過一個密封的銅筒，取出三份文書，依次攤開。
「第一份，家父回信。」她將最厚的一份推給趙思堯，「兄長所提『技術換資源』之議，家父原則上同意。林家可代為採購上等閩鐵、南洋硝石，並設法招募造船、冶鐵、制帆等工匠北上。首批三十名工匠及家眷，已隨我船隊同來，就在船上。」
趙思堯心中一定。林家這個盟友，關鍵時刻靠得住。
「但家父有言，」林漱玉繼續道，「燧發槍製法，乃兄長安身立命之本，林家只需部分生產授權及優先採購權即可，不敢貪求全法。至於海圖……家父說，兄長所繪，精妙絕倫，價值不可估量。林家願以三條南洋香料航線的詳圖，外加白銀五千兩，作為交換。」
這個條件，比趙思堯預想的更優厚。林家顯然看懂了燧發槍和海圖的戰略價值，並且願意以誠相待，不強求核心技術，還付出對等甚至更高的回報。
「林公高義，趙某感激不盡。」趙思堯鄭重道，「首批燧發槍五十支，圖紙一份，三日後交付。海圖副本，稍後奉上。」
林漱玉點頭，拿起第二份文書，臉色微微凝重：「第二份，是鄭家近況。鄭芝龍對『登萊海防游擊』一職，志在必得。他已派其弟鄭鴻逵攜重金入京活動，據說走了司禮監某位大璫的門路。此外……鄭家在閩海動作頻頻，似在整備更大規模的船隊。家父推測，其意或在北上。」
「北上？」蘇芷皺眉，「他要來渤海？」
「未必是渤海，但很可能是長江口以北。」林漱玉道，「鄭芝龍野心極大，不甘心侷促東南。晉商倒台，北方海上出現真空，他絕不會放過這個機會。兄長在此立威，他或許已有所耳聞。」
趙思堯手指輕叩桌面。鄭芝龍要北上，這在他的預料之中。只是沒想到來得這麼快。一個擁有上千條船、數萬部眾的海上巨鱷北顧，對剛剛站穩腳跟的長山島勢力而言，是前所未有的壓力，也可能是……機會？
「第三份，」林漱玉拿起最後一張紙，語氣更加低沉，「來自南京。朝廷對兄長剿滅『翻海蛟』之事，已有議論。有御史風聞奏事，說兄長『私募鄉勇，擅行誅戮，形同割據』。不過，也有南直隸的官員認為兄長『保境安民，有功地方』，主張『招撫』。朝議紛紛，尚無定論。」
她看著趙思堯：「家父讓我提醒兄長，朝中既有『招撫』之聲，兄長或可早做考量。若能得一官半職，哪怕虛銜，也可堵住許多非議，行事更為便宜。」
又是「招撫」。孫國楨提過，現在南京方面也有人提。
趙思堯沉默片刻，忽然問：「林公對『招撫』之事，怎麼看？」
林漱玉輕嘆一聲：「家父說，招撫如飲鴆，初時解渴，久則傷身。鄭芝龍便是前車之鑑。然如今之勢，兄長羽翼未豐，若一味強硬，恐成眾矢之的。或可……虛與委蛇，求一名實分離之銜。」
「名實分離？」
「對。譬如，求一『靖海團練使』、『海防義勇統領』之類，名分上隸屬地方，實則人事、財權、兵權皆自主。朝廷要的不過是個『奉詔』的名義，兄長要的是不受掣肘的實權。」林漱玉顯然與父親深思過，「此事，或可由家父在南直隸暗中斡旋。」
趙思堯心中感慨。林家父女，對他的處境和未來，思考得甚至比他某些部下更深遠。這份情誼，已遠超普通盟友。
「林小姐，」他正色道，「請轉告林公，此議甚妥，趙某願依此策行事。一切有勞林公費心。所需打點……」
「兄長不必掛懷。」林漱玉打斷他，「家父說了，此舉非僅為兄長，亦為林家北拓之路掃清障礙。所需耗費，林家自當承擔。只望他日兄長成事，不忘今日並肩之誼。」
話說得直白，卻也真誠。利益共同體，本就是最穩固的聯盟。
正事談完，林漱玉提出想看看靖海灣的實況。趙思堯親自陪同。
他們看了新墾的鹽田，雪白的鹽堆在葦席上，在陽光下泛著晶瑩的光；看了「鬼洞」入口（未深入），聽了吳師傅簡單介紹冶鐵和火銃工坊；看了正在接受訓練的鄉勇隊列；最後，登上海灣東側新修的瞭望塔，俯瞰整個海灣全景。
「三個月前，這裡還是一片荒蕪。」林漱玉望著海灣內忙碌的景象，炊煙裊裊，漁船往來，輕聲道，「兄長之能，漱玉今日方得親見。」
「不過是眾人齊心，僥倖有成。」趙思堯望著海面，「林小姐自南而來，一路所見，民生如何？」
林漱玉神色黯淡：「江南尚可，但賦稅日重，桑田亦有荒廢。湖廣、河南，流寇肆虐，十室九空。北方……更不必說。家父商隊從運河北上，沿途饑民塞道，易子而食者，屢見不鮮。這天下……怕是真要亂了。」
她轉過頭，看著趙思堯：「兄長在此地經營，可是想在這亂世中，辟一方淨土？」
趙思堯沒有直接回答，而是指向海灣：「你看這些人。三個月前，他們或是流離失所的難民，或是朝不保夕的軍戶。現在，他們有田種，有鹽煮，有魚捕，孩子能識字，青壯能操練。我不敢說這是淨土，但至少……他們有了盼頭。」
他頓了頓，聲音低沉：「這天下太大，我救不了。但在我目光所及之處，在我能力所及之地，我想試試，能不能讓跟著我的人，活得……像個人樣。」
海風吹動兩人的衣袂。
林漱玉靜靜地看著他側臉，那雙總是沉靜如水的眼眸里，第一次閃過一絲複雜的光芒——是敬佩，是感慨，或許，還有一絲別樣的情緒。
「兄長志存高遠，漱玉欽佩。」她輕聲說，「林家……願與兄長同行。」
---
當晚，議事堂設了簡單的接風宴。蘇芷、林默言、陸明遠等人作陪。席間，林漱玉帶來的福建廚師做了幾道南方菜式，算是給北方單調的飲食添了些新鮮。
酒過三巡，氣氛稍緩。林漱玉帶來的一個管事，悄悄向林默言使了個眼色。兩人離席片刻，再回來時，林默言臉上帶著一絲古怪神色，湊到趙思堯耳邊低語了幾句。
趙思堯眉頭微挑，放下酒杯：「帶他過來。」
不多時，一個穿著普通商販短打、但身形挺拔、面容剛毅的中年漢子被帶了進來。他一進廳，目光就銳利地掃過眾人，最後落在趙思堯身上，抱拳行禮，口音帶著明顯的遼東腔：
「小人毛有俊，見過趙相公。」
毛有俊？這個名字……
蘇芷忽然站起，手按刀柄：「你是……毛文龍將軍的部下？」
毛有俊苦笑：「正是。毛帥……已被袁督師矯詔擅殺一年有餘。末將……是東江鎮殘部，現任守備。」
此言一出，滿座皆驚。
毛文龍，東江總兵，擁兵皮島，牽制後金側翼，是明末遼東戰場一支重要的敵後力量。一年前（崇禎二年六月），被督師薊遼的袁崇煥以「十二大罪」為名，設計斬殺於雙島。此事爭議極大，東江鎮自此分裂、衰敗。
沒想到，毛文龍的舊部，竟然會出現在這裡！
「毛守備此來何意？」趙思堯穩住心神，沉聲問道。
毛有俊單膝跪地，從懷中取出一封火漆密信，雙手奉上：「末將此來，一為求救，二為報信！」
「求救？」
「是！」毛有俊抬頭，眼中滿是悲憤與焦慮，「毛帥死後，東江鎮群龍無首，各部或降清，或內訌，或困守孤島。末將與尚可喜、耿仲明等幾位將軍，仍據守廣鹿島、長山島（此長山島在遼東，非趙思堯所在）等數島，苦苦支撐。然糧草斷絕，火藥匱乏，後金又不斷進逼，已到生死存亡之際！」
他語速加快：「聞趙相公在渤海之南，連破黑船、剿海匪，威名遠播。末將等走投無路，特冒死來投，願率麾下三千殘兵、百餘條船，歸附相公！只求……給兄弟們一條活路，給東江鎮留點種子！」
三千殘兵！百餘條船！
這個數字讓在場所有人呼吸一窒。這幾乎是長山島現有兵力的十倍！雖然肯定是缺糧少械的疲兵，但都是經歷過遼東戰火的老兵！
趙思堯強壓心中震動，接過密信，快速瀏覽。信是尚可喜、耿仲明等人聯名所寫，言辭懇切悽惶，所述情況與毛有俊所言一致。
「報信又是何事？」他問。
毛有俊深吸一口氣：「末將來時，繞道朝鮮。得知一絕密消息——後金大汗皇太極，已於四月稱帝，改國號『清』，年號『崇德』！」
「什麼？！」陸明遠失聲。
皇太極稱帝！這意味著後金（清）不再滿足於割據遼東，而是要與明朝爭奪天下正統了！
「還有，」毛有俊繼續道，「清國正在遼東大肆造船，徵集水手。朝鮮被迫臣服，需提供糧草和船工。據朝鮮細作傳出的消息，清國很可能在秋冬之際，嘗試從海上繞過山海關，直接襲擾山東甚至南直隸！」
海上入侵！
這才是最致命的消息！
明朝的防禦重心一直在遼西走廊和山海關，水師早已糜爛。如果清軍真的建立起一支可用的海上力量，從遼東直撲山東、江蘇沿海……後果不堪設想！
廳內一片死寂。只有油燈的火苗在不安地跳動。
南方的鄭芝龍虎視眈眈，朝廷的猜忌懸而未決，現在，又來了遼東的潰兵和清國海上入侵的威脅！
趙思堯緩緩坐回椅子，閉上眼睛。
壓力，如山崩海嘯般壓來。
但在這令人窒息的沉重中，他仿佛又看到了一絲……光亮。
東江鎮殘部來投，是危機，也是機遇。若能整合消化這三千老兵、百餘條船，他的實力將瞬間暴漲，真正擁有影響渤海乃至黃海局勢的能力！
清國海上威脅，是災難，也是……大義名分。
如果他能證明，自己是抵禦清國海上入侵的唯一或主要力量，那麼，朝廷的猜忌、鄭芝龍的擠壓、地方官的掣肘，都將被這股更強大的外部壓力暫時沖淡。他甚至可能以此為籌碼，爭取到更有利的「招撫」條件，乃至實質性的支持。
他睜開眼，目光掃過眾人驚疑不定的臉，最後落在毛有俊充滿期盼與絕望的眼睛上。
「毛守備，」他開口，聲音沉穩，「信，我看了。人，我收了。」
毛有俊渾身一震，眼中迸發出狂喜的光芒：「相公！您……您答應了？！」
「但有三條。」趙思堯豎起三根手指，「第一，你的人馬，需分批南下，接受整編。老弱歸農，精壯入營，軍官需經考核。第二，船隻、武器、物資，需統一調配。第三，自此以後，只有長山島靖海軍，再無東江鎮殘部。可能做到？」
毛有俊毫不猶豫，重重磕頭：「能！只要能給兄弟們一條活路，末將等……唯相公馬首是瞻！」
「好。」趙思堯站起身，「你先下去休息。具體事宜，明日與蘇將軍、韓將軍詳談。」
送走千恩萬謝的毛有俊，廳內再次陷入沉默。
「相公，」蘇芷率先開口，「三千潰兵，良莠不齊，若安置不當，恐生禍亂。」
「我知道。」趙思堯點頭，「所以不能讓他們直接來靖海灣。韓烈，你帶船隊北上，與毛有俊的人接頭。先將他們安置在蛇磯島和附近幾個我們控制的小島上，隔離觀察，分批整訓。糧食……先從靖海灣和長山島調撥，不夠的部分，向林家購買。」
「是！」
「林小姐，」趙思堯轉向林漱玉，「恐怕要再勞煩林家了。購糧之事，需加快。另外，請轉告林公，清國可能海上入侵的消息，或可適當透露給南京方面，尤其是……主張『招撫』我們的那些官員。」
林漱玉瞬間明白了趙思堯的用意——用清國威脅，來為自己爭取政治空間。她鄭重點頭：「漱玉明白，即刻去辦。」
「諸位，」趙思堯最後看向所有核心成員，「變局已至。從今天起，我們不再只是偏居一隅的拓荒者。我們將直面這個時代最兇惡的敵人——北方的清國。這條路，九死一生。」
他頓了頓，聲音陡然提高：「但，這也是我們真正登上歷史舞台，為華夏文明，爭那一線生機的……唯一機會！」
「願隨相公！」眾人齊聲應道，聲音在廳堂內迴蕩。
趙思堯走到窗前，推開窗戶。
南風正勁，帶著海洋濕潤的氣息，也帶來了遠方的烽煙與變數。
他望向北方的夜空，那裡，星辰黯淡。
一場更大的風暴，正在看不見的海平線外，加速襲來。
而他，必須迎上去。
一艘三桅福船緩緩駛入灣口新建的燈標航道。船身比常見的商船更修長，線條流暢，帆索整齊，船首兩側繪著精緻的青鸞紋飾——這是福建林氏海貿的標誌。
碼頭上，趙思堯、蘇芷、林默言等人早已等候。當船板放下，第一個走下來的卻不是預想中的林家管事，而是一個頭戴帷帽、身著月白杭綢襦裙的年輕女子。海風吹動她的帷帽輕紗，露出一張清麗卻帶著長途勞頓疲憊的臉。
林漱玉。
她竟然親自來了。
趙思堯眼中閃過一絲驚訝，快步迎上：「林小姐，怎敢勞你親臨？海上風浪顛簸……」
林漱玉摘下半邊帷帽，露出一雙沉靜明亮的眸子：「思堯兄，久違了。漱玉此來，一為送信，二為送人，三為……親眼看看兄長在這北地創下的基業。」
她的聲音溫婉依舊，但語氣里多了一份之前書信中未曾有過的鄭重。
「請。」
一行人來到擴建後的議事堂——不再是簡陋的草棚，而是一座半磚木結構、頗為寬敞的廳堂。牆上的海圖換成了更大的，還多了山東、遼東甚至朝鮮半島的地形簡圖。
林漱玉入座，摘下帷帽，目光掃過廳內陳設，在蘇芷身上略作停留，微微一笑：「蘇將軍英姿更勝往昔。」
蘇芷抱拳回禮，神色平靜。
寒暄過後，林漱玉從貼身侍女手中接過一個密封的銅筒，取出三份文書，依次攤開。
「第一份，家父回信。」她將最厚的一份推給趙思堯，「兄長所提『技術換資源』之議，家父原則上同意。林家可代為採購上等閩鐵、南洋硝石，並設法招募造船、冶鐵、制帆等工匠北上。首批三十名工匠及家眷，已隨我船隊同來，就在船上。」
趙思堯心中一定。林家這個盟友，關鍵時刻靠得住。
「但家父有言，」林漱玉繼續道，「燧發槍製法，乃兄長安身立命之本，林家只需部分生產授權及優先採購權即可，不敢貪求全法。至於海圖……家父說，兄長所繪，精妙絕倫，價值不可估量。林家願以三條南洋香料航線的詳圖，外加白銀五千兩，作為交換。」
這個條件，比趙思堯預想的更優厚。林家顯然看懂了燧發槍和海圖的戰略價值，並且願意以誠相待，不強求核心技術，還付出對等甚至更高的回報。
「林公高義，趙某感激不盡。」趙思堯鄭重道，「首批燧發槍五十支，圖紙一份，三日後交付。海圖副本，稍後奉上。」
林漱玉點頭，拿起第二份文書，臉色微微凝重：「第二份，是鄭家近況。鄭芝龍對『登萊海防游擊』一職，志在必得。他已派其弟鄭鴻逵攜重金入京活動，據說走了司禮監某位大璫的門路。此外……鄭家在閩海動作頻頻，似在整備更大規模的船隊。家父推測，其意或在北上。」
「北上？」蘇芷皺眉，「他要來渤海？」
「未必是渤海，但很可能是長江口以北。」林漱玉道，「鄭芝龍野心極大，不甘心侷促東南。晉商倒台，北方海上出現真空，他絕不會放過這個機會。兄長在此立威，他或許已有所耳聞。」
趙思堯手指輕叩桌面。鄭芝龍要北上，這在他的預料之中。只是沒想到來得這麼快。一個擁有上千條船、數萬部眾的海上巨鱷北顧，對剛剛站穩腳跟的長山島勢力而言，是前所未有的壓力，也可能是……機會？
「第三份，」林漱玉拿起最後一張紙，語氣更加低沉，「來自南京。朝廷對兄長剿滅『翻海蛟』之事，已有議論。有御史風聞奏事，說兄長『私募鄉勇，擅行誅戮，形同割據』。不過，也有南直隸的官員認為兄長『保境安民，有功地方』，主張『招撫』。朝議紛紛，尚無定論。」
她看著趙思堯：「家父讓我提醒兄長，朝中既有『招撫』之聲，兄長或可早做考量。若能得一官半職，哪怕虛銜，也可堵住許多非議，行事更為便宜。」
又是「招撫」。孫國楨提過，現在南京方面也有人提。
趙思堯沉默片刻，忽然問：「林公對『招撫』之事，怎麼看？」
林漱玉輕嘆一聲：「家父說，招撫如飲鴆，初時解渴，久則傷身。鄭芝龍便是前車之鑑。然如今之勢，兄長羽翼未豐，若一味強硬，恐成眾矢之的。或可……虛與委蛇，求一名實分離之銜。」
「名實分離？」
「對。譬如，求一『靖海團練使』、『海防義勇統領』之類，名分上隸屬地方，實則人事、財權、兵權皆自主。朝廷要的不過是個『奉詔』的名義，兄長要的是不受掣肘的實權。」林漱玉顯然與父親深思過，「此事，或可由家父在南直隸暗中斡旋。」
趙思堯心中感慨。林家父女，對他的處境和未來，思考得甚至比他某些部下更深遠。這份情誼，已遠超普通盟友。
「林小姐，」他正色道，「請轉告林公，此議甚妥，趙某願依此策行事。一切有勞林公費心。所需打點……」
「兄長不必掛懷。」林漱玉打斷他，「家父說了，此舉非僅為兄長，亦為林家北拓之路掃清障礙。所需耗費，林家自當承擔。只望他日兄長成事，不忘今日並肩之誼。」
話說得直白，卻也真誠。利益共同體，本就是最穩固的聯盟。
正事談完，林漱玉提出想看看靖海灣的實況。趙思堯親自陪同。
他們看了新墾的鹽田，雪白的鹽堆在葦席上，在陽光下泛著晶瑩的光；看了「鬼洞」入口（未深入），聽了吳師傅簡單介紹冶鐵和火銃工坊；看了正在接受訓練的鄉勇隊列；最後，登上海灣東側新修的瞭望塔，俯瞰整個海灣全景。
「三個月前，這裡還是一片荒蕪。」林漱玉望著海灣內忙碌的景象，炊煙裊裊，漁船往來，輕聲道，「兄長之能，漱玉今日方得親見。」
「不過是眾人齊心，僥倖有成。」趙思堯望著海面，「林小姐自南而來，一路所見，民生如何？」
林漱玉神色黯淡：「江南尚可，但賦稅日重，桑田亦有荒廢。湖廣、河南，流寇肆虐，十室九空。北方……更不必說。家父商隊從運河北上，沿途饑民塞道，易子而食者，屢見不鮮。這天下……怕是真要亂了。」
她轉過頭，看著趙思堯：「兄長在此地經營，可是想在這亂世中，辟一方淨土？」
趙思堯沒有直接回答，而是指向海灣：「你看這些人。三個月前，他們或是流離失所的難民，或是朝不保夕的軍戶。現在，他們有田種，有鹽煮，有魚捕，孩子能識字，青壯能操練。我不敢說這是淨土，但至少……他們有了盼頭。」
他頓了頓，聲音低沉：「這天下太大，我救不了。但在我目光所及之處，在我能力所及之地，我想試試，能不能讓跟著我的人，活得……像個人樣。」
海風吹動兩人的衣袂。
林漱玉靜靜地看著他側臉，那雙總是沉靜如水的眼眸里，第一次閃過一絲複雜的光芒——是敬佩，是感慨，或許，還有一絲別樣的情緒。
「兄長志存高遠，漱玉欽佩。」她輕聲說，「林家……願與兄長同行。」
---
當晚，議事堂設了簡單的接風宴。蘇芷、林默言、陸明遠等人作陪。席間，林漱玉帶來的福建廚師做了幾道南方菜式，算是給北方單調的飲食添了些新鮮。
酒過三巡，氣氛稍緩。林漱玉帶來的一個管事，悄悄向林默言使了個眼色。兩人離席片刻，再回來時，林默言臉上帶著一絲古怪神色，湊到趙思堯耳邊低語了幾句。
趙思堯眉頭微挑，放下酒杯：「帶他過來。」
不多時，一個穿著普通商販短打、但身形挺拔、面容剛毅的中年漢子被帶了進來。他一進廳，目光就銳利地掃過眾人，最後落在趙思堯身上，抱拳行禮，口音帶著明顯的遼東腔：
「小人毛有俊，見過趙相公。」
毛有俊？這個名字……
蘇芷忽然站起，手按刀柄：「你是……毛文龍將軍的部下？」
毛有俊苦笑：「正是。毛帥……已被袁督師矯詔擅殺一年有餘。末將……是東江鎮殘部，現任守備。」
此言一出，滿座皆驚。
毛文龍，東江總兵，擁兵皮島，牽制後金側翼，是明末遼東戰場一支重要的敵後力量。一年前（崇禎二年六月），被督師薊遼的袁崇煥以「十二大罪」為名，設計斬殺於雙島。此事爭議極大，東江鎮自此分裂、衰敗。
沒想到，毛文龍的舊部，竟然會出現在這裡！
「毛守備此來何意？」趙思堯穩住心神，沉聲問道。
毛有俊單膝跪地，從懷中取出一封火漆密信，雙手奉上：「末將此來，一為求救，二為報信！」
「求救？」
「是！」毛有俊抬頭，眼中滿是悲憤與焦慮，「毛帥死後，東江鎮群龍無首，各部或降清，或內訌，或困守孤島。末將與尚可喜、耿仲明等幾位將軍，仍據守廣鹿島、長山島（此長山島在遼東，非趙思堯所在）等數島，苦苦支撐。然糧草斷絕，火藥匱乏，後金又不斷進逼，已到生死存亡之際！」
他語速加快：「聞趙相公在渤海之南，連破黑船、剿海匪，威名遠播。末將等走投無路，特冒死來投，願率麾下三千殘兵、百餘條船，歸附相公！只求……給兄弟們一條活路，給東江鎮留點種子！」
三千殘兵！百餘條船！
這個數字讓在場所有人呼吸一窒。這幾乎是長山島現有兵力的十倍！雖然肯定是缺糧少械的疲兵，但都是經歷過遼東戰火的老兵！
趙思堯強壓心中震動，接過密信，快速瀏覽。信是尚可喜、耿仲明等人聯名所寫，言辭懇切悽惶，所述情況與毛有俊所言一致。
「報信又是何事？」他問。
毛有俊深吸一口氣：「末將來時，繞道朝鮮。得知一絕密消息——後金大汗皇太極，已於四月稱帝，改國號『清』，年號『崇德』！」
「什麼？！」陸明遠失聲。
皇太極稱帝！這意味著後金（清）不再滿足於割據遼東，而是要與明朝爭奪天下正統了！
「還有，」毛有俊繼續道，「清國正在遼東大肆造船，徵集水手。朝鮮被迫臣服，需提供糧草和船工。據朝鮮細作傳出的消息，清國很可能在秋冬之際，嘗試從海上繞過山海關，直接襲擾山東甚至南直隸！」
海上入侵！
這才是最致命的消息！
明朝的防禦重心一直在遼西走廊和山海關，水師早已糜爛。如果清軍真的建立起一支可用的海上力量，從遼東直撲山東、江蘇沿海……後果不堪設想！
廳內一片死寂。只有油燈的火苗在不安地跳動。
南方的鄭芝龍虎視眈眈，朝廷的猜忌懸而未決，現在，又來了遼東的潰兵和清國海上入侵的威脅！
趙思堯緩緩坐回椅子，閉上眼睛。
壓力，如山崩海嘯般壓來。
但在這令人窒息的沉重中，他仿佛又看到了一絲……光亮。
東江鎮殘部來投，是危機，也是機遇。若能整合消化這三千老兵、百餘條船，他的實力將瞬間暴漲，真正擁有影響渤海乃至黃海局勢的能力！
清國海上威脅，是災難，也是……大義名分。
如果他能證明，自己是抵禦清國海上入侵的唯一或主要力量，那麼，朝廷的猜忌、鄭芝龍的擠壓、地方官的掣肘，都將被這股更強大的外部壓力暫時沖淡。他甚至可能以此為籌碼，爭取到更有利的「招撫」條件，乃至實質性的支持。
他睜開眼，目光掃過眾人驚疑不定的臉，最後落在毛有俊充滿期盼與絕望的眼睛上。
「毛守備，」他開口，聲音沉穩，「信，我看了。人，我收了。」
毛有俊渾身一震，眼中迸發出狂喜的光芒：「相公！您……您答應了？！」
「但有三條。」趙思堯豎起三根手指，「第一，你的人馬，需分批南下，接受整編。老弱歸農，精壯入營，軍官需經考核。第二，船隻、武器、物資，需統一調配。第三，自此以後，只有長山島靖海軍，再無東江鎮殘部。可能做到？」
毛有俊毫不猶豫，重重磕頭：「能！只要能給兄弟們一條活路，末將等……唯相公馬首是瞻！」
「好。」趙思堯站起身，「你先下去休息。具體事宜，明日與蘇將軍、韓將軍詳談。」
送走千恩萬謝的毛有俊，廳內再次陷入沉默。
「相公，」蘇芷率先開口，「三千潰兵，良莠不齊，若安置不當，恐生禍亂。」
「我知道。」趙思堯點頭，「所以不能讓他們直接來靖海灣。韓烈，你帶船隊北上，與毛有俊的人接頭。先將他們安置在蛇磯島和附近幾個我們控制的小島上，隔離觀察，分批整訓。糧食……先從靖海灣和長山島調撥，不夠的部分，向林家購買。」
「是！」
「林小姐，」趙思堯轉向林漱玉，「恐怕要再勞煩林家了。購糧之事，需加快。另外，請轉告林公，清國可能海上入侵的消息，或可適當透露給南京方面，尤其是……主張『招撫』我們的那些官員。」
林漱玉瞬間明白了趙思堯的用意——用清國威脅，來為自己爭取政治空間。她鄭重點頭：「漱玉明白，即刻去辦。」
「諸位，」趙思堯最後看向所有核心成員，「變局已至。從今天起，我們不再只是偏居一隅的拓荒者。我們將直面這個時代最兇惡的敵人——北方的清國。這條路，九死一生。」
他頓了頓，聲音陡然提高：「但，這也是我們真正登上歷史舞台，為華夏文明，爭那一線生機的……唯一機會！」
「願隨相公！」眾人齊聲應道，聲音在廳堂內迴蕩。
趙思堯走到窗前，推開窗戶。
南風正勁，帶著海洋濕潤的氣息，也帶來了遠方的烽煙與變數。
他望向北方的夜空，那裡，星辰黯淡。
一場更大的風暴，正在看不見的海平線外，加速襲來。
而他，必須迎上去。