第20章 夜海交鋒
李老三的小船如同一條貼在水面的黑魚，悄無聲息地融入了夜色。船槳被包上了厚厚的麻布，入水時只發出極其細微的「噗噗」聲。船上六人，除了搖櫓的，全都伏低身體，睜大眼睛，豎起耳朵，朝著那片飄忽的燈火摸去。
距離逐漸拉近。燈火在視野中越來越清晰，不再是模糊的光點，而是一艘艘船隻輪廓上懸掛的風燈。船形也漸漸可辨——狹長、低矮、船首尖銳，與之前見過的黑旗快船形制極為相似，但似乎更大一些。數量……李老三心中默數，五艘，呈一個鬆散的扇形，在外海約兩里處緩緩游弋。
「都掛著黑旗嗎？」李老三壓低聲音問身旁眼神最好的水手。
那水手眯著眼，努力分辨：「太暗，看不清旗色……但旗子好像不大，也沒見什麼圖案……等等，中間那艘大的，桅杆上好像綁著個東西……像是個……燈籠？白色的？」
白色燈籠？李老三心中一凜。這不像進攻的信號，倒像是某種……標識？或者指揮旗？
他讓小船再靠近些，直到能隱約聽到對方船上順風飄來的零星話語。口音依舊古怪難懂，但語氣聽起來並不急躁，反而像是在……等待。
「頭兒，咱們就這兒乾等？直接衝上去把那破島碾平算了！」一個粗嘎的聲音。
「閉嘴！上面說了，先『看』，再『圍』，等『令』。」一個更沉穩、似乎是小頭目的聲音斥道，「那島上的泥腿子有點邪門，上次把『鼉三』他們的補給站端了，還搶了貨。得摸摸底，看他們到底有多少斤兩，有沒有後手。天亮前，『鮫鯊』那邊的人就該到了，合圍了再說。」
「鮫鯊」？又一個代號！李老三記下這個名字。對方果然不止這一路，還有援兵！而且聽意思，似乎並不打算立刻強攻，而是要等到天亮前後，完成合圍？
「那咱們就在這兒喝一晚上海風？」先前那人不滿。
「少廢話，瞪大眼睛看著點！尤其注意島子兩邊和後面，別讓人溜了！」
對話信息量巨大。李老三知道不能再待下去了，必須立刻把情報送回去。他打了個手勢，小船開始緩緩後退，準備撤離。
然而，就在他們調轉船頭，剛要加速劃離時，對方船隊中，那艘掛著白色燈籠的大船上，突然響起一聲尖銳的銅哨聲！
「有船！在那邊！」一聲厲喝從敵船上傳來。
被發現了！李老三頭皮一炸：「快劃！全速！往回走！」
小船上眾人拼盡全力划動船槳，小船猛地向前一竄。幾乎與此同時，身後傳來了「咻咻」的破空聲——是箭！幾支弩箭擦著小船船舷射入水中。
「他娘的，有弓弩！」一名戰兵低罵。
「別回頭！劃！」李老三吼道，自己也抄起一把槳拼命划水。
敵船反應極快，其中兩艘快船已經掉頭，朝著他們追來。黑船的速度優勢此刻展現得淋漓盡致，即便李老三他們拼盡全力，距離還是在被迅速拉近。弩箭的破空聲越來越密集，有一支甚至「奪」的一聲釘在了船尾的木板上。
「不能讓他們追到島邊！」李老三心念電轉，對舵手喊道，「偏右！往西南那塊暗礁區引！咱們船小吃水淺，從那裡穿過去，甩開他們！」
舵手也是老海狗，聞言立刻調整方向。小船劃出一道弧線，朝著西南方一片已知有零星暗礁的水域衝去。追兵果然緊隨而至，但他們對這片水域顯然不如李老三熟悉，速度不由得慢了幾分，小心翼翼地規避著水下可能存在的危險。
利用這短暫的機會，李老三的小船終於拉開了些許距離，險之又險地沖回了長山島防禦圈內。寨牆上早已嚴陣以待，見小船歸來，後面追兵已近，蘇芷果斷下令：「火銃手，對準追得最近的那艘，三輪齊射，驅趕他們！不許追出寨牆火力範圍！」
「砰！砰！砰！」
十幾杆火銃在夜空中噴吐出耀眼的火光和濃煙，鉛彈呼嘯著飛向海面。距離尚遠，準頭欠佳，大部分鉛彈都落入了海中，但仍有幾發擊中了追得最近那艘黑船的船身和帆索，發出「噗噗」的悶響和木料碎裂的聲音。
黑船明顯一頓，似乎沒料到島上的反擊如此迅速和猛烈（儘管效果有限）。他們不敢再迫近，調轉船頭，退回了弩箭射程之外，與另外三艘船重新匯合，但依舊保持著對長山島的半包圍態勢。
李老三等人安全上岸，顧不上喘息，立刻向趙思堯和蘇芷匯報了偵察到的一切。
「五艘，可能更大，有弓弩，等待合圍，『鮫鯊』援兵天亮前到……」趙思堯快速消化著情報，「白色燈籠，是指揮船。他們不立刻進攻，一是忌憚我們上次端掉據點的實力，想摸清底細；二是要等兵力到齊，力求一擊必殺，不給我們留任何逃竄的機會。」
「不能讓他們完成合圍。」蘇芷語氣堅決，「尤其是那個『鮫鯊』援兵到來之前。我們現在主動出擊，打掉他們一兩艘，或者打亂他們的陣型，讓他們無法順利等待援軍。」
主動出擊？以十人對五艘（可能更多）的快船？眾人聞言都是一驚。
「蘇姑娘說得對，不能坐等。」趙思堯眼中寒光閃動，「但他們船快，我們船慢，硬拼不行。得用計，用我們熟悉的地形和環境。」
他迅速下達命令：「李老三，你帶剛才的弟兄休息片刻，換條備用小船。王二，你帶五個最好的火銃手，上我們那條加固過、有銃架的小船。張河，你帶剩下的人守寨牆，聽蘇芷指揮。」
「相公，你要親自去？」蘇芷立刻聽出了趙思堯的意圖。
「必須去。有些戰術，需要臨機應變。」趙思堯看著她，「島上交給你了。如果……如果看到我們信號，或者局勢不對，不要管我們，死守寨牆。只要寨牆在，長山島就在。」
蘇芷嘴唇抿緊，深深看了他一眼，重重點頭：「……小心。」
片刻之後，兩條小船再次駛離碼頭，悄無聲息地沒入黑暗。這一次，他們沒有直接沖向敵船，而是借著夜色的掩護，沿著島岸，繞向了長山島的西北側。
趙思堯的計劃很冒險，但抓住了對方的一個心理盲區：敵船主力集中在西南和南面海域監視，注意力也主要放在島嶼的正面（南側碼頭和寨牆）。而西北側海岸礁石較多，水道狹窄，不適合大船行動，通常不被視為主要的攻防方向。
兩條小船緊貼著島岸嶙峋的礁石陰影航行。趙思堯所在的指揮船上，除了王二和五名火銃手，還帶了幾個灌滿火油、塞著麻布條的陶罐——這是從上次防禦海盜的火罐改進而來的簡易燃燒瓶。
他們的目標，不是那艘掛著白色燈籠的指揮船，也不是追得最凶的快船，而是敵船隊形最外側、相對孤立的一艘。
繞了將近半個島嶼，他們終於從西北角探頭，看到了海面上敵船的燈火分布。果然，大部分船隻都在南面和西南，西北方向只有一艘黑船在較為外緣的位置巡弋，與最近的同伴也隔開了一段距離。
「就是它。」趙思堯低聲道，「李老三，你的船從側面悄悄靠過去，儘量近，製造動靜吸引注意。王二，我們繞到它的另一側背光處，聽我命令，火銃齊射後，投擲火油罐。」
兩條小船如同狩獵的夜梟，分頭行動。
李老三的小船從陰影中緩緩滑出，故意弄出了一些不大不小的划水聲。那艘孤立的黑船立刻警覺，船頭轉向，風燈照亮了海面，幾個黑影出現在船舷邊，張弓搭弩。
「什麼人？！」一聲厲喝傳來。
李老三不答，反而加速划動，做出一副要逃離的樣子。黑船果然被吸引，開始轉向追擊，船舷的黑影也朝著李老三小船的方向瞄準。
就是現在！
「打！」趙思堯一聲令下。
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
六桿火銃在極近的距離（不到三十步）同時開火！耀眼的火光瞬間照亮了黑船一側的船舷和船上人影！慘叫聲驟然響起！如此近的距離，即便火銃精度不佳，也足以造成可觀殺傷！
黑船上頓時一片混亂。船身被鉛彈打出數個孔洞，至少兩三人中彈倒下。更重要的是，突如其來的襲擊來自完全意想不到的方向（背光的西北側），打亂了他們全部的節奏。
「火油罐！扔！」趙思堯緊接著下令。
幾個點燃的陶罐劃著名弧線飛向黑船。「啪啪」幾聲脆響，陶罐在甲板或船舷上碎裂，流淌的火油遇火即燃，迅速在木製船體上蔓延開來！
「著火了！救火！」
「敵襲！敵襲！」
黑船上亂成一團，有人扑打火焰，有人試圖尋找襲擊者反擊，指揮完全失靈。
「撤！交替掩護，撤回島西！」趙思堯毫不貪功，立刻下令撤退。
兩條小船迅速掉頭，朝著島嶼西側一處有小型灘涂和礁石掩護的地方划去。身後，那艘黑船已經變成了海面上一個明亮的火球，火光映紅了小片海域，悽厲的呼喊聲遠遠傳來。
這邊的爆炸和火光，立刻驚動了整個敵船隊。白色燈籠指揮船上銅哨聲悽厲長鳴，其餘三艘黑船迅速朝著起火船隻的方向靠攏，但夜色和燃燒船隻造成的混亂阻礙了他們的行動。
趙思堯等人成功撤回島西預設的隱蔽點，清點人數，除了兩人被流矢擦傷，並無重大損失。
「幹得漂亮！」李老三興奮地低吼，「燒了他娘的！」
「還沒完。」趙思堯喘息著，望著海面上那團移動的火光（起火的黑船正在失去控制漂移）和正在集結的另外四艘敵船，「我們打了他們一個措手不及，幹掉一艘，打亂了他們的部署。但接下來，他們要麼暴怒強攻，要麼更加謹慎，等待援軍。」
他看向王二：「發信號，告訴寨牆上，我們得手，但敵人主力未損，提醒他們加強戒備，尤其是我們現在所在的西側和西北側，敵人可能會試圖從這裡登陸報復。」
王二點燃一支特製的、光芒較弱的綠色信號火箭，射向夜空。
寨牆方向，蘇芷看到綠色火箭，心中稍定，但看到海面上集結的敵船和那團火光，也知道戰鬥遠未結束。她下令調整防禦重心，向西側增派人手和火銃。
海面上，損失一艘船隻的敵船隊似乎陷入了短暫的猶豫和混亂。他們沒有立刻發動全面進攻，四艘船（包括指揮船）聚在一起，似乎在激烈爭論。燃燒的船隻漸漸沉沒，火光熄滅，海面重新被黑暗籠罩，只剩下敵船上的風燈，如同野獸的眼睛，在夜色中閃爍著不善的光芒。
僵持。
時間在緊張的沉默中流逝。東方的海平線上，開始透出一絲極其微弱的魚肚白。
天，快要亮了。
而「鮫鯊」的援兵，隨時可能出現在海平線上。
長山島最漫長的一夜，尚未過去。
距離逐漸拉近。燈火在視野中越來越清晰，不再是模糊的光點，而是一艘艘船隻輪廓上懸掛的風燈。船形也漸漸可辨——狹長、低矮、船首尖銳，與之前見過的黑旗快船形制極為相似，但似乎更大一些。數量……李老三心中默數，五艘，呈一個鬆散的扇形，在外海約兩里處緩緩游弋。
「都掛著黑旗嗎？」李老三壓低聲音問身旁眼神最好的水手。
那水手眯著眼，努力分辨：「太暗，看不清旗色……但旗子好像不大，也沒見什麼圖案……等等，中間那艘大的，桅杆上好像綁著個東西……像是個……燈籠？白色的？」
白色燈籠？李老三心中一凜。這不像進攻的信號，倒像是某種……標識？或者指揮旗？
他讓小船再靠近些，直到能隱約聽到對方船上順風飄來的零星話語。口音依舊古怪難懂，但語氣聽起來並不急躁，反而像是在……等待。
「頭兒，咱們就這兒乾等？直接衝上去把那破島碾平算了！」一個粗嘎的聲音。
「閉嘴！上面說了，先『看』，再『圍』，等『令』。」一個更沉穩、似乎是小頭目的聲音斥道，「那島上的泥腿子有點邪門，上次把『鼉三』他們的補給站端了，還搶了貨。得摸摸底，看他們到底有多少斤兩，有沒有後手。天亮前，『鮫鯊』那邊的人就該到了，合圍了再說。」
「鮫鯊」？又一個代號！李老三記下這個名字。對方果然不止這一路，還有援兵！而且聽意思，似乎並不打算立刻強攻，而是要等到天亮前後，完成合圍？
「那咱們就在這兒喝一晚上海風？」先前那人不滿。
「少廢話，瞪大眼睛看著點！尤其注意島子兩邊和後面，別讓人溜了！」
對話信息量巨大。李老三知道不能再待下去了，必須立刻把情報送回去。他打了個手勢，小船開始緩緩後退，準備撤離。
然而，就在他們調轉船頭，剛要加速劃離時，對方船隊中，那艘掛著白色燈籠的大船上，突然響起一聲尖銳的銅哨聲！
「有船！在那邊！」一聲厲喝從敵船上傳來。
被發現了！李老三頭皮一炸：「快劃！全速！往回走！」
小船上眾人拼盡全力划動船槳，小船猛地向前一竄。幾乎與此同時，身後傳來了「咻咻」的破空聲——是箭！幾支弩箭擦著小船船舷射入水中。
「他娘的，有弓弩！」一名戰兵低罵。
「別回頭！劃！」李老三吼道，自己也抄起一把槳拼命划水。
敵船反應極快，其中兩艘快船已經掉頭，朝著他們追來。黑船的速度優勢此刻展現得淋漓盡致，即便李老三他們拼盡全力，距離還是在被迅速拉近。弩箭的破空聲越來越密集，有一支甚至「奪」的一聲釘在了船尾的木板上。
「不能讓他們追到島邊！」李老三心念電轉，對舵手喊道，「偏右！往西南那塊暗礁區引！咱們船小吃水淺，從那裡穿過去，甩開他們！」
舵手也是老海狗，聞言立刻調整方向。小船劃出一道弧線，朝著西南方一片已知有零星暗礁的水域衝去。追兵果然緊隨而至，但他們對這片水域顯然不如李老三熟悉，速度不由得慢了幾分，小心翼翼地規避著水下可能存在的危險。
利用這短暫的機會，李老三的小船終於拉開了些許距離，險之又險地沖回了長山島防禦圈內。寨牆上早已嚴陣以待，見小船歸來，後面追兵已近，蘇芷果斷下令：「火銃手，對準追得最近的那艘，三輪齊射，驅趕他們！不許追出寨牆火力範圍！」
「砰！砰！砰！」
十幾杆火銃在夜空中噴吐出耀眼的火光和濃煙，鉛彈呼嘯著飛向海面。距離尚遠，準頭欠佳，大部分鉛彈都落入了海中，但仍有幾發擊中了追得最近那艘黑船的船身和帆索，發出「噗噗」的悶響和木料碎裂的聲音。
黑船明顯一頓，似乎沒料到島上的反擊如此迅速和猛烈（儘管效果有限）。他們不敢再迫近，調轉船頭，退回了弩箭射程之外，與另外三艘船重新匯合，但依舊保持著對長山島的半包圍態勢。
李老三等人安全上岸，顧不上喘息，立刻向趙思堯和蘇芷匯報了偵察到的一切。
「五艘，可能更大，有弓弩，等待合圍，『鮫鯊』援兵天亮前到……」趙思堯快速消化著情報，「白色燈籠，是指揮船。他們不立刻進攻，一是忌憚我們上次端掉據點的實力，想摸清底細；二是要等兵力到齊，力求一擊必殺，不給我們留任何逃竄的機會。」
「不能讓他們完成合圍。」蘇芷語氣堅決，「尤其是那個『鮫鯊』援兵到來之前。我們現在主動出擊，打掉他們一兩艘，或者打亂他們的陣型，讓他們無法順利等待援軍。」
主動出擊？以十人對五艘（可能更多）的快船？眾人聞言都是一驚。
「蘇姑娘說得對，不能坐等。」趙思堯眼中寒光閃動，「但他們船快，我們船慢，硬拼不行。得用計，用我們熟悉的地形和環境。」
他迅速下達命令：「李老三，你帶剛才的弟兄休息片刻，換條備用小船。王二，你帶五個最好的火銃手，上我們那條加固過、有銃架的小船。張河，你帶剩下的人守寨牆，聽蘇芷指揮。」
「相公，你要親自去？」蘇芷立刻聽出了趙思堯的意圖。
「必須去。有些戰術，需要臨機應變。」趙思堯看著她，「島上交給你了。如果……如果看到我們信號，或者局勢不對，不要管我們，死守寨牆。只要寨牆在，長山島就在。」
蘇芷嘴唇抿緊，深深看了他一眼，重重點頭：「……小心。」
片刻之後，兩條小船再次駛離碼頭，悄無聲息地沒入黑暗。這一次，他們沒有直接沖向敵船，而是借著夜色的掩護，沿著島岸，繞向了長山島的西北側。
趙思堯的計劃很冒險，但抓住了對方的一個心理盲區：敵船主力集中在西南和南面海域監視，注意力也主要放在島嶼的正面（南側碼頭和寨牆）。而西北側海岸礁石較多，水道狹窄，不適合大船行動，通常不被視為主要的攻防方向。
兩條小船緊貼著島岸嶙峋的礁石陰影航行。趙思堯所在的指揮船上，除了王二和五名火銃手，還帶了幾個灌滿火油、塞著麻布條的陶罐——這是從上次防禦海盜的火罐改進而來的簡易燃燒瓶。
他們的目標，不是那艘掛著白色燈籠的指揮船，也不是追得最凶的快船，而是敵船隊形最外側、相對孤立的一艘。
繞了將近半個島嶼，他們終於從西北角探頭，看到了海面上敵船的燈火分布。果然，大部分船隻都在南面和西南，西北方向只有一艘黑船在較為外緣的位置巡弋，與最近的同伴也隔開了一段距離。
「就是它。」趙思堯低聲道，「李老三，你的船從側面悄悄靠過去，儘量近，製造動靜吸引注意。王二，我們繞到它的另一側背光處，聽我命令，火銃齊射後，投擲火油罐。」
兩條小船如同狩獵的夜梟，分頭行動。
李老三的小船從陰影中緩緩滑出，故意弄出了一些不大不小的划水聲。那艘孤立的黑船立刻警覺，船頭轉向，風燈照亮了海面，幾個黑影出現在船舷邊，張弓搭弩。
「什麼人？！」一聲厲喝傳來。
李老三不答，反而加速划動，做出一副要逃離的樣子。黑船果然被吸引，開始轉向追擊，船舷的黑影也朝著李老三小船的方向瞄準。
就是現在！
「打！」趙思堯一聲令下。
「砰！砰！砰！砰！砰！砰！」
六桿火銃在極近的距離（不到三十步）同時開火！耀眼的火光瞬間照亮了黑船一側的船舷和船上人影！慘叫聲驟然響起！如此近的距離，即便火銃精度不佳，也足以造成可觀殺傷！
黑船上頓時一片混亂。船身被鉛彈打出數個孔洞，至少兩三人中彈倒下。更重要的是，突如其來的襲擊來自完全意想不到的方向（背光的西北側），打亂了他們全部的節奏。
「火油罐！扔！」趙思堯緊接著下令。
幾個點燃的陶罐劃著名弧線飛向黑船。「啪啪」幾聲脆響，陶罐在甲板或船舷上碎裂，流淌的火油遇火即燃，迅速在木製船體上蔓延開來！
「著火了！救火！」
「敵襲！敵襲！」
黑船上亂成一團，有人扑打火焰，有人試圖尋找襲擊者反擊，指揮完全失靈。
「撤！交替掩護，撤回島西！」趙思堯毫不貪功，立刻下令撤退。
兩條小船迅速掉頭，朝著島嶼西側一處有小型灘涂和礁石掩護的地方划去。身後，那艘黑船已經變成了海面上一個明亮的火球，火光映紅了小片海域，悽厲的呼喊聲遠遠傳來。
這邊的爆炸和火光，立刻驚動了整個敵船隊。白色燈籠指揮船上銅哨聲悽厲長鳴，其餘三艘黑船迅速朝著起火船隻的方向靠攏，但夜色和燃燒船隻造成的混亂阻礙了他們的行動。
趙思堯等人成功撤回島西預設的隱蔽點，清點人數，除了兩人被流矢擦傷，並無重大損失。
「幹得漂亮！」李老三興奮地低吼，「燒了他娘的！」
「還沒完。」趙思堯喘息著，望著海面上那團移動的火光（起火的黑船正在失去控制漂移）和正在集結的另外四艘敵船，「我們打了他們一個措手不及，幹掉一艘，打亂了他們的部署。但接下來，他們要麼暴怒強攻，要麼更加謹慎，等待援軍。」
他看向王二：「發信號，告訴寨牆上，我們得手，但敵人主力未損，提醒他們加強戒備，尤其是我們現在所在的西側和西北側，敵人可能會試圖從這裡登陸報復。」
王二點燃一支特製的、光芒較弱的綠色信號火箭，射向夜空。
寨牆方向，蘇芷看到綠色火箭，心中稍定，但看到海面上集結的敵船和那團火光，也知道戰鬥遠未結束。她下令調整防禦重心，向西側增派人手和火銃。
海面上，損失一艘船隻的敵船隊似乎陷入了短暫的猶豫和混亂。他們沒有立刻發動全面進攻，四艘船（包括指揮船）聚在一起，似乎在激烈爭論。燃燒的船隻漸漸沉沒，火光熄滅，海面重新被黑暗籠罩，只剩下敵船上的風燈，如同野獸的眼睛，在夜色中閃爍著不善的光芒。
僵持。
時間在緊張的沉默中流逝。東方的海平線上，開始透出一絲極其微弱的魚肚白。
天，快要亮了。
而「鮫鯊」的援兵，隨時可能出現在海平線上。
長山島最漫長的一夜，尚未過去。