第14章 官威與試探
那艘破舊的衛所戰船如同一個不祥的陰影，籠罩在海灣之外。放下的舢板上，那名身著鴛鴦戰襖的武官挺立船頭，四名持槍兵丁分立兩側，雖也面有菜色，但官家的架子卻端得十足。舢板破浪，徑直朝著寨門敞開的營地而來。
趙思堯早已命人將主要的力量隱蔽起來，只帶著李老三、王二、張河等寥寥數人，穿著普通的粗布衣服，站在寨門前等候。蘇芷則隱在稍後方的窩棚陰影里，蓑衣下的魯密銃銃口微微下垂，目光銳利如鷹，觀察著來人的每一個細節。
舢板靠岸，那武官按著腰刀，邁著方步踏上沙灘，目光倨傲地掃過趙思堯等人，又掃了一眼初具規模的寨牆和那些雖然簡陋但排列整齊的窩棚，鼻子裡發出一聲微不可察的輕哼。
「爾等何人？見此牌符，為何不跪？」武官身旁一名兵丁上前一步，亮出一面刻著「靖海衛沙門島百戶所」字樣的木牌，厲聲喝道。雖是個小兵，口氣卻是不小。
趙思堯上前一步，不卑不亢地拱手行禮：「晚生趙思堯，登州府文登縣生員，攜親族避禍於此。不知將軍駕臨，有失遠迎，還望恕罪。」他再次抬出「生員」身份，在這等級森嚴的時代，是一層有效的護身符。
那武官聽到「生員」二字，倨傲的神色稍稍收斂了幾分，但依舊帶著官府的威嚴：「生員？既是讀書人，為何聚集流民，私築營寨，擅據海島？此乃朝廷汛地，爾等可知罪？」他聲音洪亮，試圖在氣勢上壓倒對方。
趙思堯面露悲戚，語氣誠懇：「將軍明鑑！晚生等實是遭逢大難，船隻破損，糧盡援絕，不得已在此荒島暫求活命，絕無他意！至於這營寨，實是為抵禦海盜侵襲，不得已而為之。月前便有海盜夜襲，我等拼死抵抗，傷亡數人，才僥倖得脫。若無一隅之地以自保，只怕早已屍骨無存矣！」他半真半假，將生存的艱難和被迫自衛的無奈表現得淋漓盡致。
「海盜？」那武官眉頭一挑，似乎來了興趣，「何種海盜？規模幾何？」
「約十餘人，乘小艇夜襲，兇悍異常。幸得我等占據地利，眾志成城，方將其擊退，斃傷數人，繳獲兵器些許。」趙思堯含糊其辭，並未提及蘇芷的火銃。
武官目光閃爍，似乎在權衡趙思堯話語的真偽。他背著手，踱了幾步，狀似隨意地打量著營地內部，目光在那些忙碌的婦孺和少數可見的青壯身上掃過，又在那座冒著黑煙的鐵匠鋪方向停留了一瞬。
「哼，爾等倒也有幾分膽色。」武官語氣稍緩，「本官乃靖海衛沙門島百戶所把總，王德勝。奉上命巡查海疆，肅清匪類。既然爾等是遭難百姓，情有可原。不過……」他話鋒一轉，目光變得銳利起來，「據島而居，非同小可。按制，需登記造冊，接受官府管轄。爾等可有路引、籍貫憑證？」
這是在盤查底細了。趙思堯早有準備，苦笑道：「王大人，倉促逃難，路引文書皆遺失於海難之中，唯有口述籍貫，望大人明察。」他將早已編造好的、難以查證的籍貫和逃難經歷說了一遍。
王把總聽著，不置可否，只是用手指輕輕敲擊著刀柄。他顯然並不完全相信趙思堯的說辭，但也沒有立刻戳穿。這群人能在島上站穩腳跟，還能擊退海盜，絕非普通流民那麼簡單。尤其是那個站在稍遠處、披著蓑衣看不清面容的身影，讓他隱隱感到一絲不安。
「既是如此，暫且記下。」王把總擺了擺手，似乎不再追究身份問題，轉而說道，「爾等既居此島，當知朝廷法度。如今海防吃緊，各處衛所糧餉維艱。爾等在此，也算受朝廷庇護，這『協餉』之事……」
他終於圖窮匕見。所謂的巡查、問詢，最終目的還是為了索要錢糧。這與那王巡檢如出一轍，只是口氣更大，身份更高，索要的由頭也冠冕堂皇了許多。
趙思堯心中冷笑，面上卻露出為難之色：「王大人，非是晚生不願報效朝廷，實是島上艱難，眾人果腹尚且不易，哪裡還有餘糧余財可供『協餉』？前次王巡檢前來，我等已是竭盡所能……」
「嗯？王巡檢來過？」王把總打斷他的話，眼中精光一閃，「他收了你們多少？」
趙思堯暗道失言，連忙補救：「王巡檢體恤我等艱難，並未收取，只是登記了名冊便走了。」
王把總哼了一聲，顯然不信，但也沒有深究，只是道：「王巡檢是王巡檢，本官是本官。如今倭情、虜情皆緊，衛所弟兄們枕戈待旦，保的也是爾等平安。這『協餉』，乃是定製！念爾等初來，本官也不多要，每年一百石糧，或折銀五十兩！秋收之後，本官自來收取！」
一百石糧！五十兩銀！這簡直是獅子大開口！李老三等人臉上頓時變色。
趙思堯心中怒意升騰，但知道此刻絕不能硬頂。他深吸一口氣，臉上堆起更加苦澀的笑容：「王大人，莫說一百石，便是十石，我等現在也拿不出來啊！您看這島上，地瘠民貧，如何能產出這許多？若能寬限些時日，容我等設法籌措……」
「籌措？」王把總冷笑一聲，「爾等不是能打海盜嗎？海盜手裡，豈會無錢無糧？」他這話帶著明顯的暗示和威脅。
場面一時僵住。王把總身後的兵丁也握緊了長槍，氣氛驟然緊張起來。
就在這時，隱在陰影中的蘇芷，似乎是無意地動了一下，披在身上的蓑衣滑落少許，露出了背後那杆用油布包裹的、形制奇特長物的一角。
王把總的目光瞬間被吸引過去。他雖然沒見過如此精良的魯密銃，但那長條的形狀和隱約的金屬光澤，讓他立刻聯想到了火器！這群流民手裡竟然有火器？！他的瞳孔猛地收縮，臉上的倨傲瞬間被驚疑不定所取代。
趙思堯將他的神色變化盡收眼底，心中瞭然。他適時地嘆了口氣，語氣帶著一絲無奈，卻又暗藏鋒芒：「王大人，實不相瞞，我等擊退海盜，也確是僥倖，折損了人手，繳獲的些許賊贓，也僅夠修補兵器，醫治傷員。如今實在是囊中羞澀。若大人能體恤我等艱難，暫緩這『協餉』，我等必感念大人恩德，嚴守本分，絕不給大人添亂。而且……這附近海域，近來似乎也不甚太平，有些來歷不明的碎木被衝上岸，像是經過戰火的……也不知是哪路神仙在爭鬥，我等小民，實在是提心弔膽啊。」
他這番話，先是示弱，再是暗示己方有一定的自保能力（甚至擁有火器），最後又拋出一個模糊的外部威脅信息，軟中帶硬，既給了對方台階，也展現了不容輕侮的姿態。
王把總臉色變幻不定。他本想來敲詐一筆，沒想到對方並非毫無還手之力的肥羊，反而有些扎手。那個持有火器的人，還有趙思堯提及的「來歷不明的碎木」和海域爭鬥，都讓他心生忌憚。他掂量了一下，為了這點不確定的「協餉」，與這群底細不明、可能擁有火器的「悍民」發生衝突，是否值得？
沉默了片刻，王把總忽然哈哈一笑，拍了拍趙思堯的肩膀，語氣變得「親切」了許多：「趙生員果然是個明白人！既然爾等確有難處，本官也不是不通情理之人。這樣吧，『協餉』之事，暫且記下。待爾等緩過氣來，再議不遲！不過，這名冊登記，卻是必不可少，爾等需儘快辦理，報予沙門島百戶所備案！」
他選擇了暫時退讓，但留下了名冊這個尾巴，意味著官府的眼睛已經盯上了這裡。
「多謝大人體恤！名冊之事，晚生定當儘快辦理！」趙思堯拱手道謝，心中卻並無多少輕鬆。
王把總又「勉勵」了幾句，便帶著兵丁登舢板離去，那艘衛所戰船也很快升起船帆，調頭向北，消失在視野中。
送走這尊「瘟神」，營地眾人都鬆了口氣，但氣氛並未輕鬆多少。
「相公，這王把總，怕是沒那麼容易打發。」李老三憂心忡忡。
「我知道。」趙思堯望著北方，目光深沉，「他今天退走，是因為摸不清我們的底細，尤其是看到了蘇姑娘的火銃。但他絕不會死心。名冊一遞，我們就徹底在他的管轄之下，以後有的是藉口來找麻煩。」
蘇芷走了過來，冷聲道：「他在試探我們的底線。下次再來，要麼帶來更多的人馬，要麼……就會提出更具體、更苛刻的要求。」
趙思堯點了點頭：「所以，我們必須在他下次到來之前，變得更強，擁有更多讓他忌憚的籌碼。」他轉身，對眾人下令，聲音斬釘截鐵：「加快寨牆修建！鐵匠鋪全力打造兵器，尤其是手銃！巡邏範圍再向外延伸，我要知道這片海域發生的所有事情！」
官府的觸角已經伸來，未來的博弈，將更加複雜和兇險。
趙思堯早已命人將主要的力量隱蔽起來，只帶著李老三、王二、張河等寥寥數人，穿著普通的粗布衣服，站在寨門前等候。蘇芷則隱在稍後方的窩棚陰影里，蓑衣下的魯密銃銃口微微下垂，目光銳利如鷹，觀察著來人的每一個細節。
舢板靠岸，那武官按著腰刀，邁著方步踏上沙灘，目光倨傲地掃過趙思堯等人，又掃了一眼初具規模的寨牆和那些雖然簡陋但排列整齊的窩棚，鼻子裡發出一聲微不可察的輕哼。
「爾等何人？見此牌符，為何不跪？」武官身旁一名兵丁上前一步，亮出一面刻著「靖海衛沙門島百戶所」字樣的木牌，厲聲喝道。雖是個小兵，口氣卻是不小。
趙思堯上前一步，不卑不亢地拱手行禮：「晚生趙思堯，登州府文登縣生員，攜親族避禍於此。不知將軍駕臨，有失遠迎，還望恕罪。」他再次抬出「生員」身份，在這等級森嚴的時代，是一層有效的護身符。
那武官聽到「生員」二字，倨傲的神色稍稍收斂了幾分，但依舊帶著官府的威嚴：「生員？既是讀書人，為何聚集流民，私築營寨，擅據海島？此乃朝廷汛地，爾等可知罪？」他聲音洪亮，試圖在氣勢上壓倒對方。
趙思堯面露悲戚，語氣誠懇：「將軍明鑑！晚生等實是遭逢大難，船隻破損，糧盡援絕，不得已在此荒島暫求活命，絕無他意！至於這營寨，實是為抵禦海盜侵襲，不得已而為之。月前便有海盜夜襲，我等拼死抵抗，傷亡數人，才僥倖得脫。若無一隅之地以自保，只怕早已屍骨無存矣！」他半真半假，將生存的艱難和被迫自衛的無奈表現得淋漓盡致。
「海盜？」那武官眉頭一挑，似乎來了興趣，「何種海盜？規模幾何？」
「約十餘人，乘小艇夜襲，兇悍異常。幸得我等占據地利，眾志成城，方將其擊退，斃傷數人，繳獲兵器些許。」趙思堯含糊其辭，並未提及蘇芷的火銃。
武官目光閃爍，似乎在權衡趙思堯話語的真偽。他背著手，踱了幾步，狀似隨意地打量著營地內部，目光在那些忙碌的婦孺和少數可見的青壯身上掃過，又在那座冒著黑煙的鐵匠鋪方向停留了一瞬。
「哼，爾等倒也有幾分膽色。」武官語氣稍緩，「本官乃靖海衛沙門島百戶所把總，王德勝。奉上命巡查海疆，肅清匪類。既然爾等是遭難百姓，情有可原。不過……」他話鋒一轉，目光變得銳利起來，「據島而居，非同小可。按制，需登記造冊，接受官府管轄。爾等可有路引、籍貫憑證？」
這是在盤查底細了。趙思堯早有準備，苦笑道：「王大人，倉促逃難，路引文書皆遺失於海難之中，唯有口述籍貫，望大人明察。」他將早已編造好的、難以查證的籍貫和逃難經歷說了一遍。
王把總聽著，不置可否，只是用手指輕輕敲擊著刀柄。他顯然並不完全相信趙思堯的說辭，但也沒有立刻戳穿。這群人能在島上站穩腳跟，還能擊退海盜，絕非普通流民那麼簡單。尤其是那個站在稍遠處、披著蓑衣看不清面容的身影，讓他隱隱感到一絲不安。
「既是如此，暫且記下。」王把總擺了擺手，似乎不再追究身份問題，轉而說道，「爾等既居此島，當知朝廷法度。如今海防吃緊，各處衛所糧餉維艱。爾等在此，也算受朝廷庇護，這『協餉』之事……」
他終於圖窮匕見。所謂的巡查、問詢，最終目的還是為了索要錢糧。這與那王巡檢如出一轍，只是口氣更大，身份更高，索要的由頭也冠冕堂皇了許多。
趙思堯心中冷笑，面上卻露出為難之色：「王大人，非是晚生不願報效朝廷，實是島上艱難，眾人果腹尚且不易，哪裡還有餘糧余財可供『協餉』？前次王巡檢前來，我等已是竭盡所能……」
「嗯？王巡檢來過？」王把總打斷他的話，眼中精光一閃，「他收了你們多少？」
趙思堯暗道失言，連忙補救：「王巡檢體恤我等艱難，並未收取，只是登記了名冊便走了。」
王把總哼了一聲，顯然不信，但也沒有深究，只是道：「王巡檢是王巡檢，本官是本官。如今倭情、虜情皆緊，衛所弟兄們枕戈待旦，保的也是爾等平安。這『協餉』，乃是定製！念爾等初來，本官也不多要，每年一百石糧，或折銀五十兩！秋收之後，本官自來收取！」
一百石糧！五十兩銀！這簡直是獅子大開口！李老三等人臉上頓時變色。
趙思堯心中怒意升騰，但知道此刻絕不能硬頂。他深吸一口氣，臉上堆起更加苦澀的笑容：「王大人，莫說一百石，便是十石，我等現在也拿不出來啊！您看這島上，地瘠民貧，如何能產出這許多？若能寬限些時日，容我等設法籌措……」
「籌措？」王把總冷笑一聲，「爾等不是能打海盜嗎？海盜手裡，豈會無錢無糧？」他這話帶著明顯的暗示和威脅。
場面一時僵住。王把總身後的兵丁也握緊了長槍，氣氛驟然緊張起來。
就在這時，隱在陰影中的蘇芷，似乎是無意地動了一下，披在身上的蓑衣滑落少許，露出了背後那杆用油布包裹的、形制奇特長物的一角。
王把總的目光瞬間被吸引過去。他雖然沒見過如此精良的魯密銃，但那長條的形狀和隱約的金屬光澤，讓他立刻聯想到了火器！這群流民手裡竟然有火器？！他的瞳孔猛地收縮，臉上的倨傲瞬間被驚疑不定所取代。
趙思堯將他的神色變化盡收眼底，心中瞭然。他適時地嘆了口氣，語氣帶著一絲無奈，卻又暗藏鋒芒：「王大人，實不相瞞，我等擊退海盜，也確是僥倖，折損了人手，繳獲的些許賊贓，也僅夠修補兵器，醫治傷員。如今實在是囊中羞澀。若大人能體恤我等艱難，暫緩這『協餉』，我等必感念大人恩德，嚴守本分，絕不給大人添亂。而且……這附近海域，近來似乎也不甚太平，有些來歷不明的碎木被衝上岸，像是經過戰火的……也不知是哪路神仙在爭鬥，我等小民，實在是提心弔膽啊。」
他這番話，先是示弱，再是暗示己方有一定的自保能力（甚至擁有火器），最後又拋出一個模糊的外部威脅信息，軟中帶硬，既給了對方台階，也展現了不容輕侮的姿態。
王把總臉色變幻不定。他本想來敲詐一筆，沒想到對方並非毫無還手之力的肥羊，反而有些扎手。那個持有火器的人，還有趙思堯提及的「來歷不明的碎木」和海域爭鬥，都讓他心生忌憚。他掂量了一下，為了這點不確定的「協餉」，與這群底細不明、可能擁有火器的「悍民」發生衝突，是否值得？
沉默了片刻，王把總忽然哈哈一笑，拍了拍趙思堯的肩膀，語氣變得「親切」了許多：「趙生員果然是個明白人！既然爾等確有難處，本官也不是不通情理之人。這樣吧，『協餉』之事，暫且記下。待爾等緩過氣來，再議不遲！不過，這名冊登記，卻是必不可少，爾等需儘快辦理，報予沙門島百戶所備案！」
他選擇了暫時退讓，但留下了名冊這個尾巴，意味著官府的眼睛已經盯上了這裡。
「多謝大人體恤！名冊之事，晚生定當儘快辦理！」趙思堯拱手道謝，心中卻並無多少輕鬆。
王把總又「勉勵」了幾句，便帶著兵丁登舢板離去，那艘衛所戰船也很快升起船帆，調頭向北，消失在視野中。
送走這尊「瘟神」，營地眾人都鬆了口氣，但氣氛並未輕鬆多少。
「相公，這王把總，怕是沒那麼容易打發。」李老三憂心忡忡。
「我知道。」趙思堯望著北方，目光深沉，「他今天退走，是因為摸不清我們的底細，尤其是看到了蘇姑娘的火銃。但他絕不會死心。名冊一遞，我們就徹底在他的管轄之下，以後有的是藉口來找麻煩。」
蘇芷走了過來，冷聲道：「他在試探我們的底線。下次再來，要麼帶來更多的人馬，要麼……就會提出更具體、更苛刻的要求。」
趙思堯點了點頭：「所以，我們必須在他下次到來之前，變得更強，擁有更多讓他忌憚的籌碼。」他轉身，對眾人下令，聲音斬釘截鐵：「加快寨牆修建！鐵匠鋪全力打造兵器，尤其是手銃！巡邏範圍再向外延伸，我要知道這片海域發生的所有事情！」
官府的觸角已經伸來，未來的博弈，將更加複雜和兇險。